尤比克 · 五
搖擺舞比賽不能參加了，海倫。腸胃不舒服。
我給你開點尤比克！
尤比克讓你精神煥發，辦事效率倍增。
謹遵醫囑，迅速緩解大腦和胃部疼痛。
記住：尤比克唾手可得。不可長期服用。
在長日被迫的非自然遊手好閒中，反通靈師蒂皮·傑克遜通常睡到中午才醒。蒂皮的大腦植入了電極，能幫她進入快速眼動期睡眠。即便躺在床上，蓋著高支棉被單，她仍有一堆事要處理。
此刻，夢境在人工引導下，出現了一個霍利斯的神秘通靈師。他的超能特別出眾。在他面前，太陽系的反超能師不是直接放棄，就是甘拜下風。在跟精神感應的較量中，如何消除這人發出的超強感應場，重任落到蒂皮身上。
「你在邊上，我做不得主。」模糊不清的對家陰惻惻地說。這人野性畢露，滿臉憤怒，活像一隻發了瘋的松鼠。
「也許你對自身系統的定義缺乏明確的定域。你的個性建立在無意識之上。這很危險，因為你控制不了潛意識，所以感到我在威脅你。」蒂皮在夢裡答話。
「你不是為反超能諮詢機構工作嗎？」霍利斯手下的通靈師發問，緊張地環顧四周。
「你自認是超級天才，還用我講？」蒂皮說。
「我不會讀心，」通靈師說，「那本事丟了。你跟我兄弟比爾談談。過來，比爾，跟這位女士聊聊天。你喜歡她嗎？」
比爾像極了他當通靈師的兄弟。他說：「我喜歡她，因為她沒來消除我的預知。」他拖著步子，咧嘴一笑，露出一口平鏟似的大白牙。「『恨天公存心，毀我好形象……』」他說著打住，皺起眉頭。「情況怎麼樣，馬特？」比爾問他兄弟。
「『十不全，四不像，急忙忙送到人間世，沒長完人模樣。』」像松鼠的通靈師馬特說道，若有所思地撓了撓身上的皮毛。
「是的。」先知比爾點頭，「我還記得。《理查三世》有句台詞，『拐腿子，貌過氣，路逢野狗兒，朝我吠汪汪。』」他對蒂皮解釋。兄弟倆相視而笑，露出鈍門牙，好似他們以啃咬生種子為食。
「說的什麼？」蒂皮問。
「就是說，」兄弟倆異口同聲，「要你小命。」
可視電話響起，把蒂皮吵醒。
蒂皮搖搖晃晃地走過去，眼前的七彩泡泡讓她目眩。她眨了眨眼，拿起電話：「你好。」她看了看鐘，心想，上帝啊，這麼晚了。我都快成植物人了。螢幕上出現格倫·朗西特的臉。「你好，朗西特先生。」她站在可視電話的鏡頭之外，「來了新任務？」
「啊，傑克遜女士，」朗西特說，「很高興找到你。我正跟喬牽頭一次大行動，十一人參加，選中者將執行重大任務。我們審查了檔案。喬覺得你不錯，我也是這個意見。你趕過來要多久？」他聽上去似乎很有信心，可他的臉在小螢幕上顯得憋屈，憂心忡忡的。
「要幹活了。」蒂皮說。
「是的，你得打點行李。」朗西特責備說，「我們應該隨時整裝待發。我不想誰壞了規矩，特別是碰到這種緊急案件。」
「我早好了。十五分鐘後可以趕到紐約辦公室。我只需要給我丈夫留張條，他在上班。」
「噢，好吧。」朗西特心不在焉地說。他似乎已在看名單上下一個是誰。「再見，傑克遜夫人。」他掛斷電話。
做了怪夢，蒂皮心想。她一邊匆忙解開睡衣扣子，一邊趕回臥室取衣服。比爾和馬特怎麼說那首詩的出處？她記得是《理查三世》。她腦海里浮現出他倆的扁平大牙、發育不良的圓形頭顱，以及類似雜草叢生的紅髮。她想起自己未曾拜讀過《理查三世》，即便看過，也是很久以前，還是小孩的時候看的。
怎麼會夢見自己未曾拜讀過的詩句？她問自己。或許在我入睡時，有個清醒的通靈師乘虛而入了。也許是通靈師和先知同時作用，就像我在夢中所見。或許該去諮詢公司研究部，看看霍利斯是否真的雇用了馬特和比爾組成的兄弟組合。
儘管困惑不安，她還是以最快速度穿戴齊整。
朗西特點燃一根哈瓦那出產的正宗雪茄，是綠裝的奎斯塔·雷伊牌帕爾馬至尊。他往後倚靠在尊貴的椅子上，按下通話機按鈕。「弗里克夫人，開一張抬頭是阿什伍德的賞金支票。一百塊金額。」
「好的，朗西特先生。」
阿什伍德心情狂躁，在偌大的辦公室里踱步，將實木硬地板踩得嘎嘎作響。朗西特看著心煩。「她能做些什麼，喬似乎沒打算告訴我。」朗西特說。
「喬是個酒鬼，脾氣暴躁。」阿什伍德說。
「這個帕特能回到過去，其他人怎麼做不到？我打賭這項超能沒那麼特別，也許是你們偵探一直漏看了這門功夫。無論如何，反超能諮詢機構雇用她不合情理。這是一門超能，不是反超能。我們從事……」
「正如我所說，喬在測試報告裡證實，她可以使先知失靈。」
「那不是主要的。」朗西特思索片刻，生氣地說，「喬認為她是危險人物。我不知道為什麼。」
「你問他了嗎？」
「喬一向含糊。他從沒理由，全靠預感。話說回來，他想讓帕特加入米克的行動小組。」朗西特說。桌上有堆人事部文件，朗西特將文件來回挪疊，不斷整理。「叫喬進來，看看十一人隊伍是否已經到位。」他看了看錶，「該到齊了。我要當面告訴喬，把帕特招進來簡直是瘋了，如果她這麼危險。你怎麼看，阿什伍德？」
「他們之間有事。」
「什麼事？」
「性事。」
「喬沒性事。那天，尼娜·弗里德讀了他的心，他甚至不能……」門開了，朗西特停止說話。來者是弗里克，她步履蹣跚，手持開給阿什伍德的大額支票，讓朗西特簽字。「我知道他為什麼想帶帕特參加米克的行動，」朗西特說，一邊在支票上簽字，「為了監視她。他也要去。他要去測量超能場，儘管客戶沒提這要求。我們必須了解危險程度。謝謝你，弗里克。」他擺手示意她出去，然後將支票遞給阿什伍德。「假如我們不作測量，對方的能量強到我方反超能師克制不了，誰來負責？」
「得怪我們自己。」阿什伍德說。
「我告訴他們十一個不夠。我們得派出精兵強將，全力以赴。畢竟，能得到斯坦頓·米克的光顧，這對我們很重要。說來也怪，米克這麼有錢有勢的人，居然目光短淺、一毛不拔。弗里克，喬在外頭嗎？喬·奇普？」
「喬等在外間辦公室，還有其他一些人。」弗里克說。
「來了幾個？十個還是十一個？」
「差不多。誤差一兩個吧。」
朗西特對阿什伍德說：「行動組到了。我要見他們，他們所有人。在他們去月球之前。」他又吩咐弗里克，「帶他們進來。」說完，他猛抽一口綠裝雪茄菸。
弗里克轉身離開辦公室。
「大家都知道，」朗西特對阿什伍德說，「論單兵作戰，他們個個都不錯。這點有數據證明。」他將測試報告拍在桌子上。「集中在一塊兒呢？他們集體的反超能場會有多強？阿什伍德，你說說看。這問題值得研究。」
「到時自有分曉。」阿什伍德說。
「我幹這行很久了。」朗西特說。外間辦公室的人陸續走進來。「算是對現代文明盡一份綿薄之力。」
「講得好，」阿什伍德說，「你是專門保護人們隱私的警察。」
「你知道雷·霍利斯怎麼說？」朗西特說，「他說我們在倒行逆施。」他發現辦公室里擠滿了人。眾人挨個兒站著，誰也沒出聲，都在等他發話。這些人三教九流，他沮喪地想。一個年輕的瘦女孩，戴一副眼鏡，留檸檬黃的直發，頭上一頂牛仔帽，披著黑色蕾絲披肩，穿著百慕達短褲。這人定是伊迪·多恩。她旁邊那個女子長相漂亮，稍稍年長，眼神狡黠迷離，深色肌膚，穿著絲綢莎麗，繫著尼龍闊腰帶，腳上一雙短襪。八成是那個叫弗朗西的姑娘。她有點精神分裂，幻想參宿四上的智能生物造訪，不時光臨她家的屋頂。還有一個大男孩，一頭羊毛鬈髮，總覺得高人一等，自傲裡帶點憤世嫉俗。再看旁邊那人，穿著花色穆穆袍和氨綸燈籠褲。朗西特從沒見過這副裝扮。他數了一下，五男五女。還有人沒到。
帕特·康利在喬前面走進來，那個喜歡思考的悶姑娘。就這十一人，到齊了。
「來得巧，傑克遜夫人。」他對帶點男人味的夫人說道。她三十歲左右，黃灰色皮膚，身穿人造小羊駝毛褲和寬鬆無領的灰色長袖運動衫，運動衫上印著伯特蘭·羅素爵士的整張臉，印染已經褪色。「你的準備時間最少，最後才通知到……」
蒂皮·傑克遜的淺棕色臉蛋上笑容蒼白。
「你們中有幾個我認得。」朗西特說。他從椅子上站起來，擺手招呼大家各找座位，抽菸的自便。「你，多恩女士，奇普先生和我最先挑中你，因為你跟梅利豐交過手，表現出色，最後落敗不是你的責任。」
「謝謝，朗西特先生。」伊迪·多恩纖聲細語地說。她羞紅了臉，瞪大眼睛看著遠處的牆壁。「能參加這次行動，這很好。」她補充說，話語中沒什麼底氣。
「誰是阿爾·哈蒙德？」朗西特邊翻檔案邊問。
一個黑人男子拉長臉示意。他身材高挑，肩膀佝僂，神態和藹。
「我先前不認識你。」朗西特翻閱他的檔案，「你在反先知測試中的得分最高。我本該早點認識你。你們當中還有誰有這功能？」另有三人舉起手。「你們四個，」朗西特說，「無疑會領教阿什伍德招來的新人的厲害。她破解先知的手段前所未聞。帕特女士最好親自解釋。」他點頭向帕特示意。
朗西特發現自己站在第五大道上一家商店的櫥窗前。這家店專營稀有硬幣。他正在研究一枚未流通的美國金幣，心裡盤算是否出得起價，將其納入收藏品。
什麼收藏品？他吃驚地問自己。我不收藏硬幣。我在這兒做什麼？我應該在辦公室里監督工作。這樣四處溜達逛商店有多久了？他記不得自己平日做什麼工作。一種什麼業務，跟超能者有關，特異功能。他閉上眼睛，試圖集中心力。不行，我不得不放棄，他意識到。去年冠心病發作，我必須退休養病。但我剛才還在那裡，他記起來。僅僅是幾秒鐘之前。在辦公室里，跟一群人說著新項目。他閉上眼睛，頭腦里一片空白。他想得頭暈。這一手經營成了泡影。
當他睜開眼睛，發現自己又回到辦公室，面前站著阿什伍德、喬和一個非常迷人的深膚色女孩。他想不起她的名字。除了這幾個人，辦公室里空蕩蕩的。他覺得很奇怪，但說不出緣由。
「朗西特先生，」喬說，「向你介紹帕特里夏·康利。」
「認識您很高興，朗西特先生。」帕特笑盈盈地說，眼神里透出喜悅。朗西特有點摸不著頭腦。
喬意識到，她一直在搗鬼 。「帕特，」他大聲說，「我說不出問題出在哪兒，但就是有點不對勁。」他好奇地打量著辦公室。房間裡跟往常沒兩樣：地毯花哨艷麗，藝術品之間毫不協調，牆上的原創畫缺乏藝術美感。朗西特也沒變：灰白色頭髮，不修邊幅，沉思的時候滿臉皺紋。朗西特回看了一眼喬，發現喬的眼神里也流露出困惑。阿什伍德站在窗邊，套著一條平常愛穿的整潔的樺樹皮色褲子，腰上束著麻繩腰帶，身穿透明薄織物料子的上衣，頭戴一頂火車司機的高帽。他聳聳肩膀，擺出無所謂的表情。顯然，阿什伍德沒瞧出異樣。
「沒有什麼不對呀。」帕特說。
「哪兒 都不對。」喬回答，「你一定是回到過去，讓我們進入了另一個時空通道。但我沒法求證，定性不了這種變化。」
「閉嘴，為了雞毛蒜皮吵個沒完。」朗西特皺眉說。
「雞毛蒜皮？」喬吃驚地反駁。然後，他看見帕特手上戴的戒指：一枚鑲嵌翡翠的鍛銀戒指。他記得是他幫忙挑的這枚戒指。就在結婚前兩天，他想。那是一年前的事，當時他十分拮据。當然，現在情況改善了很多。帕特有工資，又有經濟頭腦，生活自然好過。再沒有經濟上的問題了。
「回到正題。」朗西特說，「我們每個人必須捫心自問，為什麼斯坦頓·米克選擇了另一家反超能諮詢公司，而不是我們？這份合同本該是我們的。我們才是行業翹楚。還有，我們的公司設在紐約，米克一向喜歡跟當地的公司打交道。你怎麼解釋，奇普夫人？」他心懷期待地朝帕特望去。
「你真想知道，朗西特先生？」
「是的，」他使勁點了點頭，「我很想知道。」
「我動了手腳。」帕特說。
「什麼手腳？」
「我的超能。」
「哪種超能？你是喬的妻子，沒有超能。」朗西特說道。
「你來這兒，是為了找我和喬一起吃午餐吧。」阿什伍德在窗邊說道。
「她有一種超能。」喬說。他努力回想，但記憶模糊不堪。即便他再努力，終究還是想不起來。他想，是在另一個時空。在過去。除了這個，他想不起其他的。記憶到此為止。他心想，我妻子獨一無二，有些事情世上唯有她能辦到。既然如此，她為什麼不為朗西特公司效力呢？一定有哪兒不對勁 。
「你測試過了嗎？」朗西特問喬，「我是說，那是你的工作。聽上去你是測過了，所以說話有底氣。」
「我沒把握。」喬說。但我對我妻子有把握，他心想。「我去拿測試儀，」他說，「讓我們看看她發出的是哪種類型的能量場。」
「得了，喬。」朗西特生氣地說，「如果你妻子有超能或反超能，你一年多前就該測試了，不會等到現在才發現。」他按下內部通話機的按鈕。「人事部嗎？我們有奇普女士的檔案嗎？帕特里夏·奇普？」
靜默片刻，話筒里傳來回覆：「沒有奇普女士的檔案，有沒有娘家姓？」
「康利，」喬回答，「帕特里夏·康利。」
又一陣靜默。「她的檔案里有兩份材料：一份是阿什伍德先生寫的偵查報告，另一份是奇普先生寫的測試報告。」兩份文件的複印件從通話機的槽口慢慢吐出，滑落到桌面上。
朗西特皺起眉，檢查喬的測試報告。「喬，你最好看看這個，過來。」他用手指戳著報告頁。喬走過去，看到兩個×下面有一條下畫線。兩人面面相覷，齊齊轉向帕特。
「我知道上面寫了什麼。」帕特平靜地說，「『超能力驚人。反超能場出眾。』」她努力回想當時的評價，儘量一字不差。「『還能……』」
「我們確實簽下了米克的那份合同。」朗西特對喬說，「我這裡有十一人組成的反超能小組，我建議她……」
「向大家展示她的超能。她展示了。她的確做到了。我的評估是對的。」喬說道。他用指尖劃著報告頁最下方表示危險的記號。「我妻子。」他說。
「我不是你妻子，」帕特說，「我把這點也改了。你希望讓一切恢復到本來面目嗎？沒發生任何改變，連細節也沒改？反超能師看不太出來。他們多粗心，哪能察覺到……除非有人像喬一樣，還記得一丁點兒過去。不過現在，記憶該全消了。」
「我希望爭回米克的合同。至少得這樣。」朗西特刻薄地說。
「我做偵查，」阿什伍德說，「從不打馬虎眼。」他的臉色變得蒼白。
「是的，你確實找來了能人。」朗西特說。
內部通話機發出嗡響。弗里克女士蒼老顫抖的嗓音聽起來很刺耳。「我們有組反超能師等著見您，朗西特先生。他們說，是您召集他們來參加一項新合作項目。現在就見嗎？」
「讓他們進來。」朗西特說。
「我會保留這枚戒指。」帕特說著亮出銀質翡翠結婚戒指。她和喬購自於另一個時空的戒指，是她在那個世界轉過的物證。他好奇她是否還留下了其他物證。他希望沒有。但他知趣地選擇沉默。最好別問。
有人推開辦公室的門，反超能組員成對走進來。他們猶豫地站了一會，面對朗西特坐下。朗西特朝他們望了一眼，然後把視線轉到面前那堆雜亂的文件上。他在文件中一陣翻找。顯然，他想確認帕特是否在成員組成上動過手腳。
「伊迪·多恩，」朗西特說，「是的，你到了。」他看了她一眼，再朝她旁邊的男人看去。「哈蒙德。好的，哈蒙德。蒂皮·傑克遜。」他質疑地瞥了她一眼。
「我已經是最快速度了。」傑克遜女士說，「你給的時間太少，朗西特先生。」
「喬恩·伊爾德。」朗西特說。
這大男孩有一頭亂糟糟的羊毛鬈髮。他咕噥了幾聲。喬發覺他的傲慢收斂了幾分，現在似乎比較內向，甚至有點心煩意亂。喬想，看看伊爾德的記性如何，或者整組人的記性如何，這倒是有趣。
「弗朗西斯卡·斯潘尼什。」朗西特說。
斯潘尼什長得像吉卜賽人，黝黑的皮膚閃著亮光。她的話語中有種奇怪的、煩人的不自然。「朗西特先生，我們等在外間辦公室時，我耳邊傳來神秘的聲音，告訴我一些事情。」
「你是弗朗西斯卡·斯潘尼什？」朗西特耐心地發問，他看似比往常更加疲累。
「是我，就這名字，也不準備改名。」斯潘尼什小姐肯定地說，「要聽我講我耳邊飄來的神秘言語嗎？」
「以後吧。」朗西特說著查看下一個員工的資料。
「現在必須說。」斯潘尼什大聲說。
「好吧，」朗西特說，「我們休息片刻。」他拉開書桌抽屜，倒出一片安非他明，干吞了下去。「一起來聽聽那聲音說了什麼。」他瞥了眼喬，聳聳肩膀。
「有人剛把我們——」斯潘尼什說，「我們所有人，轉移到了另一個世界。我們居住其中，生活在那裡，就像那裡的公民。然後，有個無所不能的巨大靈體將我們帶回此界，我們本來生活的世界。」
「可能是帕特，」喬說，「帕特·康利。她今天剛來公司上班。」
「蒂托·阿波斯托斯，」朗西特說，「來了嗎？」他伸長脖子，朝一班坐著的人望去。
一個蓄山羊鬍的禿頂男子指了指自己。他穿著一條老土的金屬質感的金色包臀長褲，有型男的范兒。上身是一件海藻綠罩衫，紐扣有雞蛋大，特別惹眼。他總擺出一副凌駕常人的威勢，透出一份崇高的尊嚴，給喬留下了印象。
「唐·丹尼。」朗西特點名。
「到，先生。」一個自信的男中音隨聲應和，聽著好似泰國貓叫。這是一位瘦長的男子，表情認真，腰板筆挺地端坐著，雙手隨意地放在膝蓋上。他穿著一條滌綸村姑裙，長發上扎著束髮帶，牛仔褲上有仿銀質星形飾物。腳上是一雙涼鞋。
「你是反元氣師。」朗西特看著材料說。「我們只聘了一個反元氣師，」他對喬說，「我懷疑是否用得著他。也許該換一個反通靈師——反通靈師越多越好。」
「我們需要各種類型的人，情況多變，不定用得著。」
「沒錯。」朗西特點頭，「下一個，薩米·蒙多。」
這是一個塌鼻的年輕男子，長著偏小的甜瓜頭，穿著長裙，舉起的雙手止不住地抖擺。喬心想，這像貧血症狀，是身體不自覺的動作。他知道這人。蒙多看似比實際年齡年輕。很久之前，他身心方面的成長就已停止。嚴格地說，蒙多的智商跟浣熊相當。他能自己走路、進食和洗澡，甚至能勉強開口說話。不過，他的反心感力極強。有一次，他單槍匹馬阻截了梅利豐。公司內部雜誌專門刊文，宣揚了好幾個月。
「好，」朗西特說，「現在輪到溫迪·萊特。」
喬一逮往機會，就會狡猾地偷瞄這女孩。如果辦得到，他想讓她做情婦，或者更好一點，娶過來做妻子。溫迪的氣質獨特，身上流淌著高貴的血液，內臟器官生來精巧完美，常人豈能望其項背？跟她相處，喬覺得自己身形猥瑣，油膩多汗，缺乏良好教育，胃部打嗝聲此起彼伏，鼻息出入呼哧作響。在她身邊，他能意識到維繫生命的新陳代謝。在他體內，一干器官組織，有如機械、管道、閥門、空氣壓縮機和風扇皮帶，不得不面對失敗的結局，完成一個註定失敗的任務。端詳她那張俏臉，他發現自己戴著矯飾的面具。看著她的身體，他覺得自己是一個低級的發條玩具。她的全身洋溢著微妙色澤，綻現著幽淡光芒。那對碧眼流轉顧盼，不動聲色，看不到恐懼、厭惡和蔑視。她坦然面對周遭一切。他覺得她素來沉靜，堅忍不拔，心無憂慮，鎮定自若，外表不顯辛勞疲憊，更沒傷病衰老之象。她二十五六歲，看上去似乎沒法更年輕，也不會變老。不管是她自身，還是外界，一切都盡 在她的掌控中 。
「到。」溫迪溫柔平靜地說。
朗西特點頭。「很好。還有一個，弗雷德·澤夫斯基。」他的目光停在一個中年男子身上。這男子肌肉鬆弛，有一雙大腳，打扮奇特。他下垂的頭髮緊貼頭皮，膚色暗沉，喉結奇怪地向前凸起。在這樣的場合，他竟穿著一件寬鬆的肉紅色直筒連衣裙，那顏色活像狒狒的屁股。「那一定是你了。」
「沒錯，」弗雷德暗笑著應和，「那又怎樣？」
「上帝。」朗西特搖頭說，「好，為保險起見，我們必須派出一個反准心靈制動師。就你了。」他放下文件，去找他的綠雪茄。「加上你我，都到齊了。你有什麼想調整的嗎？」朗西特對喬說。
「我覺得很好。」喬回答。
「你覺得這是最佳組合嗎？」朗西特凝神看他。
「對。」
「足以對付霍利斯的通靈師？」
「是的。」
他有些心虛。
這不由他說了算。這麼說沒理由。按理說，這十一個人發出的反超能場極其強大。可是……
「奇普先生，能耽誤你一會兒嗎？」蒂托拉住喬的胳膊問。他蓄著鬍子，禿頂，金色長褲閃閃發光。「我能和你討論一下昨天深夜的經歷嗎？在催眠中，我似乎跟霍利斯的一個手下照了面，也許是兩個，精神感應裡面貌似還灌注了先知力。我是否需要報告朗西特先生？你覺得重要嗎？」
喬猶豫地朝朗西特望去。朗西特正坐在他心愛的名貴椅子上，重新點燃正宗的哈瓦那雪茄。他看上去疲憊不堪，臉上的肉下垂松塌。「不用匯報，算了。」喬回答。
「女士們，先生們，」朗西特提高嗓門，壓過四下的嘈雜聲，「我們即將出發，前往月球。十一個反超能師，還有客戶代表佐伊·沃特、喬·奇普和我本人，總共十四人。我們乘自己的飛船去。」說完，他掏出一隻過時的金色圓形懷表看了一下，「三點三十分。普拉特福爾二號將在四點從樓頂的主跑道起飛。」他合上懷表，放回絲綢腰帶的兜里。「喬，無論情況好壞，我們都得堅持。希望能有個當地先知先去替我們探探情況。」他的責任心強，又上了年紀，不可避免地感到煩惱和憂慮。在這份重壓之下，他拉長了臉，說話了無生氣，話音里還帶著拖腔。