藝術之宮 · 第二十三章 回到藝術之宮去

在她這樣大哭的時候，看熱鬧的人，紛紛議論起來。有的說，李三勝本來不至於死，活活地把他氣死了。有的說，李三勝死了，更合了這位的心眼，自由自便。愛幹什麼就幹什麼。有的說，養活姑娘，究竟不如養活兒子。秀兒正哭著，還沒聽到這些。孟老頭口裡銜著旱菸袋，兩雙手就不住地互相卷了袖子，瞪了眼道：「你們這些人全是沒有良心的嗎？人家心裡這樣難過的時候，還要說人家的壞話。」說著，把腳在地上連連頓了兩下，接著一歪脖子，沉著了聲音喝道：「各人回家去把鏡子照照自己的臉，你們就沒有虧心的事嗎？自己不乾淨，就別張嘴說人。你們打聽打聽，原先在這胡同里住的孟老頭子，就專愛打抱不平的。」那些人見他顏色很厲害，對他看看，各向後退。孟老頭道：「李姑娘，你別哭，先到裡面去問問院鄰，你們老爺子是怎樣過去的。」那張三沉著臉，拱拱手道：「老太爺不是我說句不懂事的話。這位姑娘，她要到哪家去，哪家也不願意。」孟老頭道：「也許你們嫌著喪氣，叫她別哭就是了。人家爸爸死了，也總得打聽打聽。」張三淡笑道：「倒不是為了她哭。」孟老頭道：「不為了她哭。為了什麼？」張三道：「這麼些人在這裡，我也不便說。反正我們這裡的院鄰，都不願她進門。」孟老頭道：「為什麼不願她進門，她身帶著扎人的刺嗎？」張三道：「您就不用多問了。她住的屋子，早賃出去了，這兒又沒有她的家，她到哪個屋子裡去坐著，人家也不樂意。」老頭氣得額頭上蹦出指頭粗的青筋，把兩隻眼睛瞪著荔枝一般。他所要說的話，還沒有解釋出來。秀兒把身子一扭，立刻停住了哭，揚著脖子道：「老太爺，你別和他們說了，他們不讓我進去。我就不進去。這兒打聽不著，我向區子裡打聽去。」說畢，自己掉轉身來，擠出了人叢。先向胡同里走來看熱鬧的，自然是婦女們為數不少。全向她努了嘴。有的還輕輕地道：「把她爸爸活活地氣死了，她還臭美呢。」有的道：「現在沒有人管了，光著眼子吧。德性！」 秀兒也不顧孟老頭子了，一口氣跑回公寓來，就倒在床上，拖一個枕頭枕著頭，閉了眼睛。段天得捧了一份報在手上坐著看，正在教育新聞欄里去找，是不是有自己開除的消息。見秀兒這一番情形，便道：「唉！不要鬧了，我心裡頭正難過著呢，起來叫茶房去泡一壺茶來。」秀兒只是睡覺。並不理會。段天得看了十幾分鐘的報，才站了起來，帶了微笑，用很柔和的聲音道：「喂！起來，我有幾句話同你說。」說著這話時，才向床上看去。她雖然是閉著兩隻眼睛的，可是眼睛皮紅著鼓了起來，頭髮全披到兩面臉腮上來。鼻子兩邊，掛了許多的淚痕，這倒不由得嚇了一跳，走近了床前，俯著身子，低聲問道：「你有什麼事，課也不去上，又哭了。」秀兒睜眼望了他道：「我算完了，我父親死了。我到哪裡……」她沒有說話，把聲音哽咽住。立刻由衣襟里抽出一條手絹，來揉擦眼睛。段天得道：「是哪天過去的？怎麼突如其來的有了這個消息？」秀兒坐了起來，將手理著披下來的鬢髮，答道：「我那些街坊，知道我當了模特兒，本來就瞧我不起。接著我跟你一跑，他們更把我看著不成個東西，我走那胡同里經過。只聽到說，我父親在隆福寺賣藝的時候過去了。」段天得道：「這樣的大事，你怎麼也不問個詳細呢？」秀兒道：「你是沒有看見那些街坊譏笑我的樣子，圍了一大圈子人，簡直就當面明說我是不要臉的女人。小孩子跳著同聲大嚷，我是賣光眼子的。我恨不得有地縫鑽下去，還問話啦。」段天得道：「所以我說你的環境太惡。我把你接到公寓裡來，你該明白，這不是惡意吧？」秀兒坐在炕沿上，兩手交叉著，放在懷裡，微低了頭，只是垂淚。段天得道：「真是禍不單行。我大概開除是逃不了的了。昨晚上找老劉，老劉說，他自己的位置也不能保留，這回主張開除我們幾個學生，是藝術之宮畫會裡幾個教授主張的。他們老早地寫了一封公信到教育部，說是不開除一批學生，這藝術學校，一輩子也辦不好。教育部派了兩個專員到北平來整理這個學校，第一下子，就是開除我們。學生誰同情我們，就開除誰，一直把學生開除完了，也不放手。老劉怕弄得學校停辦，只好依了教育部的話，昨日下午，學校布告就出來了，今天我起來，就找報看。總算不錯，報上沒有披露出來。要不然，我父親看到了報，一定斷絕我的經濟，我馬上就要發生問題。可是報上對於我們學校鬧風潮，向來是注意的，今天是日子太近，沒有給登出來，恐怕明天報上，還是要登出來的，我現在正在想法子呢。」秀兒道：「這可真不巧，我心裡亂極了，正想托你到學校里去請假，順便請王大姐來一趟，好問問她，我父親到底是怎麼過去的。」段天得站在床前，把一隻腳尖懸了起來，連連地點了幾十下，緩緩地道：「這件事……好吧，我到學校里去一趟。學校里雖然把我開除了，但是不能不讓我進去。」秀兒道：「那麼，請你就去吧，第一是我很急著要知道我父親是怎麼死的。第二是我掛心學校里的職務。姜先生掌了權，對我一定注意，我不能在這個時候偷懶，免得他把我飯碗弄丟了。」段天得淡笑道：「那你放心，他不會把你取消的。」秀兒擦擦眼淚，把牆上掛的帽子取下來，將手絹撣了幾撣灰，兩手捧著，送到段天得手上，低聲道：「請你就去吧。你是不知道，我心裡亂極了。」段天得把帽子戴在頭上，又掏出煙盒子來，摸了一根煙放在嘴裡，擦了火柴，把煙點著，兩手插在褲袋裡，把腳又連連點了起來。秀兒皺了眉道：「我的天，請你去吧，請你去吧。」段天得很從容地道：「這不是急的事。」說時，微偏了頭，噴出兩口煙來，於是把帽子取了下來，當扇子搖了幾搖，笑道：「我走了。什麼時候回來，可不能定，你不必等我吃飯了。」也不等秀兒再說什麼，立刻就向門外沖了去。但是不到五分鐘，他又踅了回來。秀兒迎著他道：「你又回來幹嗎？」段天得道：「我要交代你一句話。我什麼時候回來，現在可不能定。假使你不能等我的消息，還是你自己去打聽吧。」秀兒道：「你什麼事那樣忙？回來一趟都不……」段天得早是掀開了門帘子，很快地跑出了跨院去。秀兒覺得自己臉上，還有很多的淚痕，只在院子門裡向外張望了一下，並沒有出來。料著段天得也是隨便交代的一句話，不能夠真有長時間不回來。於是掩上了房門，倒在床上，充量地垂著眼淚，哽咽了一陣。 段天得的話，倒是不錯，直到下午四五點鐘，他還不曾回來，自己實在忍不住了，就向王大姐家裡去了一個電話，倒是王大姐親自來接的話，她道：「兩天沒見你的面，電話又打不通，真把我急壞了。我們只知道你們老爺子去世了。至於怎樣去世的，去世以後的情形怎麼樣，那全不知道。你想，這條胡同里的人，誰肯同咱們說話？又不敢平白地去打聽，徒然碰人家的釘子。今天你怎麼不到學校里去？」秀兒道：「我心裡亂得不得了，坐也坐不住，我哪裡能去上課？」王大姐道：「你不去也好，學校里學生搗亂了一天，儘管打鐘，沒人上課，你去了也是白去。」秀兒道：「停課了也好，絕了我幹這行事業的念頭，我不能不想別的法子了。」王大姐說了一句也對，淡淡地答覆著，把電話就掛上了。秀兒口裡雖是這樣地說著，到底也平添了自己一腔心事。除了父親去世的消息而外，學校里是不是真停課了，更要知道清楚，兩眼巴巴地只是盼段天得回公寓來。誰知候到晚上十二點鐘他還不回來，這是在公寓裡同居以來，第一回奇怪的事了。 秀兒翻來覆去在床上顛倒了一宿，到了次日早上勉強按捺住了自己那一腔悲憤，梳攏一回頭髮，臉上抹了兩次香粉，便向學校地。在路上心裡估計著，若是遇見了姜先生那班人，別像往日，低著頭板了臉子走開。這回見了他，老遠地站著。就讓他兩眼在臉上，也不要緊，還是向他深深地一鞠躬。若是見著姜先生本人，那就大膽叫他一聲姜先生吧。心裡頭已有了准稿子，也就膽子大些。可是到了學校門口，向裡面一看，那是完全和自己所揣想的情形相反了，外面的大鐵柵門已是緊緊地關住，僅是留了旁邊一扇小門，可以讓一個人側身進去。往日大門外停著許多人力車，今天是一輛也沒有了。倒是在那小門口，除了校警而外，又有四名背槍的警察。她心裡猶豫了一會子，已經到了這裡下了車，要向後退，那是更顯著怕事，這就停住腳步，牽扯了兩下衣襟，跟著走進鐵柵門去。在門口看著的警察，僅僅是看了兩眼，倒沒有說話，也沒有攔著。秀兒走進了大門，輕輕地將玻璃門一推，正待伸了腳進去，不想這裡更有兩個警察背槍迎了出來，向她搖搖手道：「請走旁門進去。」秀兒這才知道情形十分嚴重，退出門來，回頭看看張貼布告的布告牌上，大一張小一張的，貼了好幾張布告。尤其是還透出濕糨糊的一張，那上面的字寫著特別大。秀兒雖不大認得字。對於這布告也站著看了一看，只見上面寫了茶杯大幾行字。連猜帶認，其間有即日停課的四個字，卻是看得出來。這就隨著沉思了一會兒，既然真停了課，學生誰還肯來？打算找兩位感情好些的學生去問，已是不可能了。教員雖也有說得來的，又沒有那膽子去問。正出神呢，後面有人道：「那布告上的字，你准認得嗎？倒瞧得那麼認真。」秀兒回頭看時，正是校役老劉手裡拿了一疊油印稿子由裡面出來。秀兒道：「停課了嗎？」老劉眯了眼睛，將兩隻胖腮上的肉，笑著一擠了一閃，答道：「你怕什麼？打不了你的飯碗。」秀兒瞪了他一眼，問道：「你這話什麼意思？」老劉兩隻手雖然還拿著東西，但是他的肩膀卻是活動的，只管左起右落地搖動著。秀兒板住了臉子道：「我看不慣這樣子，你這是怎麼了？」老劉把脖子一縮，笑道：「喲！怎麼著，李小姐長了脾氣了。我這是好話呀。現在學校里換了……」說著脖子又是一伸，低聲道：「換了掌權的人了。掌權的全是藝術之宮的那一班人。姜先生大概要做校長了。」秀兒雖然還板住著臉子，但是還繼續地向他問話。因道：「姜先生根本就討厭我，還不歇我的工嗎？」老劉道：「姜先生不高興你，這倒也是真的，他所以不高興，就為了你不肯到藝術之宮去畫畫。現在學校里的權，要歸他了，我想你也不能不敷衍他。那麼，他還惱恨你幹什麼？今天他還問你呢。」秀兒道：「不能夠。先生們在學校里最忌諱談到我們的。」老劉道：「他也不是光指著你一個人說話。他也像現在你這副正經樣子，他對人說：那幾個模特來了沒有？若是來了，可以告訴她們，不久就要複課的，到了那個時候，自然會派人通知她們的。說完了，又問：那個姓李的也還常來嗎？你看不是對你很關心嗎？」秀兒笑道：「你倒說得這樣活靈活現。」老劉道：「當然是活靈活現，因為是我親眼看到的，那還錯得了嗎？不信，你跟著我到辦公室里去瞧瞧。」秀兒道：「我去瞧什麼？人家還以為我是胡巴結呢。」老劉道：「你別透著到辦公室去的樣子，只在辦公室院子裡溜達，他見著，準會叫你進去問話。」秀兒昂著頭想了一想，點著頭道：「去就去，這年頭兒吃飯要緊，哪裡還管得了什麼羞恥。」說著，在老劉面前搶著走。 到了辦公室外面，就聽到姜先生加大了嗓子，在裡面說話。他道：「我們為了二三百青年前途著想，覺得這學校不能這樣一直胡鬧下去，對於教育部根本整頓的計劃，當然要接受。自然，有人要說我是獻地圖的張崧的，以為把我們的學校送掉了。我要說句徹底的話，有人這樣說我，那就該拿去槍斃。國家的教育機關，是來培植青年的，決不能讓私人把持著當一個混飯的機關。若是誰寧可誤盡人家子弟，虛耗國帑倒把熱心教育的人，當了漢奸，那就是教育界的毒菌。對於毒菌，請問我們還用得著什麼姑息？大丈夫做事，認定了目標，是不怕人說閒話的。」 秀兒在外面聽了這些話，雖不全懂。可是他左一句學校，右一句學校，他是說著什麼，不用提了。當時站在門外呆了一呆，後來就自己咬住牙，點了兩點頭，用著全力輕輕一推門。在推門的時候，身子悄悄地隨了門轉將進去。只見辦公室各把椅子上，全坐滿了人。姜先生鼻子上帶著紅色，正像他已經喝過了酒。口角里銜了半截雪茄菸，兩手反在身後面，只是在屋子走來走去。他板著臉子繼續地道：「我本來不願接受教育部方面的命令，可是我要整頓這個學校……」他說到這裡，把腳一頓，表示他的意志堅強。在他那扭身子的當兒，卻和秀兒打了一個照面。秀兒笑著鞠了半個躬，叫了一聲姜先生。姜先生的臉色立刻和平了許多，也向著她微微地勾了一勾頭，因問道：「你有什麼事嗎？」秀兒道：「是的。聽說學校放假了，不知道什麼時候才上課？」姜先生對著在座的人，全看了一遍，卻笑將起來，因道：「放假？也許是吧？鬧得不好，這個假是永遠地放下去的。你大概很擔心你的工作，這沒有什麼，我介紹幾處私人畫室的鐘點得了。」秀兒聽說，心裡倒跳了兩下，呆望了他道：「什麼？這兒不上課了，那……」姜先生向她站定，搖了兩搖手道：「你別擔心，沒有什麼大不了的事。漫說是你沒有了工作，我得同你想法子。就是這全校……」這句話不曾說完，偶然看到在辦公室里的這幾位先生，見每個臉上全是紅里透紫，帶著一分難看的顏色，這就向她道：「就是全校的工友，我都得和他們想法子。你回去告訴她們，不用驚慌。」秀兒瞧這樣子，他對自己的態度，還算不錯。大概自己的飯碗，還不會發生什麼問題，站了腳，又和他鞠了一個躬。在這兩鞠躬之下，姜先生卻很感到滿足，便笑道：「你回去吧，有了什麼消息，我會派人告訴你的。」秀兒看到辦公室里那些個人，所有亮燦燦的眼睛全向自己身上射著，實在不敢多站，應了個「是」，轉身就走了。心裡也就揣想著，老薑既是將來掌執大權的人，他說一句能幫忙，那一定不含糊，心裡頭一痛快，也就不急於要回去，順著院子裡的走廊向教室里走去。 走到教室門口，向裡面張望時，第一是教室的門，就向外反帶上，加上了鎖，貼好了封條。第二是不見一個人影，空洞洞的大教室里，將畫架子推到一隻屋角里去，微風經過，吹著牆上釘的畫稿不住動搖，越是顯著有淒涼意味。在這種地方站立得久了，越是感到不安。所以她也不敢老打量下去，一路經過好幾所課堂，都是關著大門的。牆上和柱子上有許多顏色紙寫的標語，都撕去了，只剩一些紙頭。白粉牆上，許多鉛筆寫的標語，也擦模糊了，剩著許多打倒的字樣。 跑到模特兒休息的屋子外一看，門倒是虛掩著的。心裡忽然一動，這裡面也許有人，別胡亂地撞進去。於是輕輕推著門，伸了頭進去張望。這倒不由得嚇了一跳，只見一個穿藍布大褂的男學生，趴在那長木椅子上。一隻手摟住了椅子背，一隻手抓住椅子腿，將鼻子尖對了椅子坐板上，左右上下亂嗅，口裡還哼哼唧唧有聲。鼻子上架著一副凸出來的眼鏡，近視眼極深極深，這是自己認得的，正是那回第一次上課，他畫著暈死過去的那個人，這可惹他不得。扭轉身來，趕快就跑了開去。走了一截路，才敢迴轉頭來，那近視眼聽到腳步聲，手扶了門框，也伸出半截身子來，向兩方張望著。所幸他是個近視眼，倒沒有看清楚。 秀兒跑出了這重院子跑到前面走廊下，見有兩個校役，才停住了腳，心房還怦怦地跳呢。那兩個校役，都放了事不做，第一個向她望著道：「你這是怎麼了？那兒也沒有人，你會在裡面跑出來。」又一個把肩膀抬了兩抬，眯了眼睛笑道：「沒有人才是好呢。」秀兒躲閃那人，臉上的顏色，還沒有定。聽了這種話，把眼珠都漲紅了。扭著脖子對了兩人瞪眼道：「你們說的是什麼話。以為我們小姑娘沒有氣力，打不過你，你就可以隨便說人嗎？今天雖然停了課，學校里可還有講理的，你這樣滿嘴胡說，咱們一塊兒到辦公室去。」這兩個校役都軟了，只央告說，沒有說什麼。秀兒鼻子裡哼了一聲道：「你別瞧不起人，以為我們當模特兒的，就隨便可以開玩笑。老實對你說，誰要窮到找不著窩頭的時候，比我這還下賤的事，一樣地幹得出來。當模特兒的不一樣，照常的有好人。」她說著說著，聲音可就來的更大。那兩個校役只管賠了笑臉請她走。秀兒見他們沒有作聲，自覺占了上風，也就走了，她心裡想著，對這些人老說好話是不成的，也得擺點兒脾氣給他們看。她這樣打著得勝鼓走了出去。那兩個校役對她後影盯住瞭望著。一個道：「他媽的豬八戒倒打一耙，丫頭你打點打點，總有一天送在你爺爺手上。」秀兒以為占了上風，高高興興地走了出去，這兩個在後面懷恨著她，她哪裡知道。 繞到了大門口，見那守衛的警士，又增加了幾個。自己按了兩手在岔袋裡，紅著臉皮，慢慢兒地走去。那幾個警士把她當了一個新稀罕兒，全很注意地向她臉上看著，秀兒到了這裡，忽然想著，雖然姜先生當面答應了肯找事，可是那不過是順口答應的。據現在的情形看起來，段天得是不會和自己混下去的，自己找工作也要緊，倒要再去向老薑叮上一句，到底什麼時候可以介紹工作。只這樣一猶豫，不免站定了有一兩分鐘，沒有走。有一個巡警沉了臉色道：「因為你是女學生，我們沒有言語。其實我們奉了命令，今天這學校里是不許學生進出的。」秀兒道：「我不是學生。」巡警道：「你不是學生？那你到這裡來幹嗎？你是幹什麼的？」秀兒臉更紅了，低了頭道：「我是在學校里做事的。」警士都有點愕然，向她臉上望著。秀兒不好意思，移腳要走，一個警士橫了身子在路口一攔，瞪了眼道：「慢著，我們要問明白了，才能放你走。」秀兒將脖子一扭道：「幹嗎？我偷了誰的東西嗎？」警士道：「不管你偷沒有偷東西，反正我們當巡警的可以盤問你。」秀兒站定了腳，把脖子一扭道：「你就盤問吧。我是在學校里當模特兒的。說明了我不犯法吧？」警士向其餘的幾個人全都望望，不免帶一點兒微笑。還沒有跟著向下問呢，那個近視眼的男學生，也就慢慢拖拖地走了出來，警士全都向那學生望著，由臉上直望到腳背上去。那男學生好像不知道這些人在注意著似的，兩手插在褲子袋裡，撮了嘴唇，口裡吹著噓噓的歌聲，將頭微微昂著。倒是他那樣，那些警士沒有敢問他。那男學生走去後，警士才對秀兒道：「好吧，你去吧。」秀兒料著也對付他四個人不了，只好繃著臉子，緩緩地走出學校去。 到了公寓裡，已是半下午，那房門已然鎖著，問過茶房，老段並沒有回來。因為心神不定，吃了一點兒東西，掩上房門睡覺，醒過來時，屋子裡卻已漆黑。擰著了電燈，坐著出了一會兒神。心想，老段到這時候又不回來，大概不回來了。難道什麼緣故也沒有，就和我拆夥嗎？心裡頭說不出來是一種什麼樣子的煩悶，只覺心如火燒，便到桌子邊，提起茶壺來，打算斟杯涼茶喝。一眼卻看到墨盒下面，壓住一張字紙。那字寫著有杯口大一個，是很觸目的。秀兒心裡一動，抽出字紙來看時，上面寫道： 今天你到學校去，做的好事。我無臉見你了。公寓裡的錢，我已開銷，從此以後，斷絕關係了。 段留 因為那字寫得非常端正，而且在字旁邊，逐個添上了注字音母，秀兒連認帶猜，完全明白了。心想，我今天到學校里去，做了什麼壞事？這不是怪話嗎？拿了那張字紙在手上，倒很是出了一會兒神。於是坐下來，低了頭沉思。把進學校以後，見著姜先生，一直到出學校門為止。暗暗地叫了聲對了，不是那兩個校役就是那幾名警士造的謠言。心裡越想著對，臉皮上更發燒，直鬧到後面的脊梁骨，全都向外冒著冷汗。這一晚上的不寧貼，更有過於昨晚。 次日早上起來，匆匆地梳洗過了，就要到學校去，公寓裡的賬房先生，手捧了一本賬簿子，早站在房門口攔住，先笑著點了一個頭。秀兒在他黃瘦而尖削的臉腮上，以及斜眼角上，就看出他不會有什麼好意。便道：「我知道了，段先生已經把賬結過了。這沒什麼，我還在這裡住著。一來，我是有事的人，不會拿不出錢來。二來，我還有鋪蓋行李呢，大概也坑不了你。」賬房露出尖嘴裡面的狼牙，又笑道：「倒不是光為了錢。你一位姑娘住公寓，警察局子裡要查問的，先得找一個保。」秀兒道：「我是歹人嗎？找什麼保？就算我是歹人，以前你怎麼容留我住下了？」賬房道：「以前段先生說你是他的家眷，現在段先生說不在這兒住了……」秀兒道：「現在他說我不是他的家眷嗎？」賬房將兩隻扛起來的肩膀，又左右閃動了兩下，笑道：「他倒是沒說。不過你的來歷，我們也知道。以前我們就是馬馬虎虎，以為總有一個男子負責任。現在段先生說，以後住公寓的錢，向你要，他不來了。這分明你們的關係，什麼的……有點……反正……」說著，嘴裡吸了兩口氣，充量地表示著猶豫的樣子。秀兒道：「你不用多說了。大題目，你們還為的是錢。我這兒先付你半個月錢，你放心了吧？至於警察局來盤問，我可以出來對話。規規矩矩地住在這兒，一不做強盜小賊，二不賣白面兒，三不做無歹的事，警察也不能為難我吧？」說著，在身上摸出十元鈔票，啪的一聲，向桌上撲著放下，板了臉道：「喏！錢你拿去，還有什麼話說。」賬房老遠地伸了手將鈔票拿了去，笑道：「錯非是老主顧，要不然，我們昨天就得對你說明了。」秀兒道：「現在我不用找保了嗎？」賬房笑道：「好在段先生也沒登報聲明，說你不是他的家眷，咱們就這樣馬馬虎虎地過下去吧。」秀兒道：「沒給錢的時候，你怎麼不肯馬虎呢？」賬房笑著將頭搖了兩搖道：「這位姑娘真是厲害。」第二句話不說，他已經走遠了。 秀兒本是立刻要到學校里去的，為了賬房先生這幾句話，平添了自己無限的心事，將手託了頭，斜側著身子坐定，只管發獃。 忽聽到跨院外面有女子的聲音問道：「有一位姓段的先生，住在這裡嗎？」茶房答道：「段先生不住在這兒了。」秀兒立刻搶著出來道：「在這兒呢，在這兒呢。」正是王大姐、王二姐兩個人雙雙地來了。秀兒搶出來，一隻手挽住一個人，笑道：「你二位怎麼肯到這地方來看我呢？」王大姐道：「並非我們不來，老段……」說著，低了聲音道：「我們還是真有點兒不敢惹他。」三人到屋子裡，王大姐昂頭四周一看，點點頭道：「雖然是一家平常的公寓，卻也布置得不錯。」秀兒道：「你還說不錯呢。你們是遲一腳到。你們要是早一腳到：可以看見人家轟我了。老段太狠心，昨日丟了一張字條兒在桌上，就算和我脫離關係了。你瞧這字條。」就在這口袋裡掏出那字紙交給了王大姐。王大姐坐在沙發上，兩手捧了那張字紙。王二姐可就伏在她肩膀上，向了字上念著。王大姐笑道：「老段真顧慮得很周到，怕你有不認識的字，還在字邊添上注音字母呢。」秀兒坐在她們對面，身靠了桌子，手撐了頭，因淡淡地道：「你瞧，這樣一來，女人還敢和男人在一處嗎？先是帶嚇唬帶騙的，叫人上他的鉤。上了他的鉤，總算女人投了降了。不想你投了降，他更是大爺。一點兒不順心，開個字條兒就不要了。他這點兒不順心，是為了我也罷了，是他自己鬧得不好，學校里把他開除了，為什麼也把這筆記在我身上呢？」王大姐將肩膀閃了兩閃，迴轉頭皺了眉道：「別鬧了，人家正正經經兒地說話，你也是這麼著。」二姐笑著閃到另一張椅子上去坐了。王大姐就正了顏色向秀兒道：「我也就是為了這事來的。昨天你到學校里去了一趟嗎？」秀兒道：「我到學校里去了一趟。我是為著我的飯碗，不能不去看看，這還有什麼錯嗎？」王二姐道：「你遇到那個缺德鬼了嗎？」秀兒道：「不就是那個近視眼嗎？我倒是遇著的。他躺在我們休息室里木椅子上，口裡亂哼，我也不知道他是在幹什麼，只推門瞧了一瞧，我趕緊就跑。」王大姐一跌腳道：「你跑的一些什麼？唉！」秀兒聽了她這一聲嘆氣，倒有些出乎意外，這就挺起腰杆子來向她望著道：「你這是什麼意思，停了課了，學校里就不能去了嗎？」王大姐瞅了她一眼，皺了眉道：「你是誠心裝糊塗，還是怎麼著？你忘了嗎？你初次上堂的時候，那缺德鬼，那個樣子，不是他有點兒怕人家太注意了，他就會正正堂堂地追求你的。昨天學校里沒有人，他在我們休息室里躺著，就是他媽的，發了那髒心的病。你幹嗎跑到那裡去了？見了他，你大大方方地走，也沒事，你又要跑，透著有點兒不對勁。」秀兒紅了臉道：「難道說我還是去找他的嗎？」王大姐道：「當然你不會去找他。學校也不是什麼稀罕的地方，是天天去的，你發什麼傻勁，要到後面去溜達。這樣無巧不成書的事，偏偏是你遇著了。自從你走出學校以後，有人就跟著造上了一篇瞎話，學校里上上下下，現在全知道了。」秀兒的臉色，更是由紅變到了紫了。於是手按了桌子，站起來向王大姐望著道：「你怎麼也說出這種話起來？」王大姐將手向他她了兩抬，笑道：「你別急，坐下來慢慢地說。這話不是我說的，也不是我二妹說的。我們不過是聽了這種消息，特意來告訴你。」秀兒道：「這樣說起來，老段留下這個字條，倒不是憑空造謠的了。你姐兒倆真熱心……」王大姐笑道：「你先別把話損我。要是這麼一點兒謠言，我也犯不上特意來告訴你。除了謠言之外還有一件事。」秀兒道：「還有什麼事？還有比這謠言更厲害的話嗎？」王大姐道：「今天我和二妹到學校里去的，姜先生在辦公室屋子裡坐著，剛好是沒有人。他對我說，學校里對你的空氣不大好，不用去了。」秀兒道：「我不過到學校里去瞧瞧停課以後的情形怎麼樣。現在又不上課，我老去幹什麼？」王大姐笑道：「不是說現在的事。姜先生的意思，簡直就讓你別去了。」秀兒帶了紅暈的臉，立刻就變成了蒼白，瞪了眼道：「他……他……他把我辭了？」王大姐道：「你總是發急，你等我把話說完再問也不遲。他知道對你說這話，你心裡很難受的。他就接著說，你可以到他們畫會裡去。不管是多少鐘點，每月給你四十塊錢，哪怕一個月只畫三次兩次，說好了四十塊錢，也一定給你。」秀兒道：「這話可怪了。學校里是姜先生掌權了。藝術之宮的畫會，他也是個頭兒。為什麼學校里不能容我，他畫會裡倒能容我呢？」王大姐道：「這有什麼不明白的。他那意思說，別人儘管造你的謠言，他是不相信。」秀兒搖搖頭道：「光在畫會裡當模特兒，我不去。」王大姐道：「光在畫會裡工作，為什麼不去？你還有什麼害怕的事嗎？」秀兒道：「他們那班人……」說著，把眉頭子皺了起來。王二姐笑道：「我就不敢去。可是不去吧，他們還是真生氣。」秀兒兩手抱在懷裡，歪了脖子偏著頭，微微嘆了一口氣。王大姐道：「你別聽她的話，只管去。咱們只要自己把得定，哪兒也敢去。畫畫總是白天的事。反正咱們照規矩辦，畫室里沒有三個人，咱們不脫衣服。」秀兒道：「我倒不是為了害怕嘆氣。我想著，我以前不幹這個，怎麼也活過來了。現在為什麼丟了這事不干，就沒有飯吃呢？」王大姐道：「那當然呀。以前你有老爺子，有家，餓極了，還可以找個地方躺著呢。」秀兒道：「這話是對的，假如我壓根兒沒有幹這個，就是我沒有老爺子，我也不會餓死吧？」王大姐笑道：「人不能那樣想。要前前後後想個透徹，人生只幾十年的光陰，那就不想活著了。你依我的勸，就到藝術之宮去試試。行，就幹下去；不行，隨便什麼時候，都可以辭工。要不然，老段不管你了，學校又不讓你去，你住在這公寓裡，怎麼著也得幾毛錢一天。」秀兒半側了身子坐著，鼻子息率了兩聲，兩行眼淚就隨著滾下來了，而且來勢很兇，胸襟上已是印下了許多淚斑。王大姐道：「你別傷心。你不聽到學校里先生演說，為人要奮鬥嗎？咱們雖然拉不動洋車，撿煤核兒總成。無論怎麼著，也不至於拿棍子去要飯。」秀兒在衣襟紐扣上抽出一方手絹來，連連地揉擦著眼睛，因道：「我覺著要飯，也比這樣賣身子乾淨些。我怎麼這樣無用，三言兩語的，就上了段天得的當。鬧得這樣上不上下不下。我要是不聽他的話，回去對我老爺子一磕頭，也許他不會殺我，就是殺了我，我也做個乾淨鬼。現在把老爺子氣死了……」王二姐一頓腳跳起來道：「拼了一身剮，皇帝拉下馬。老段那小子家裡，我打聽得出來，我明日同你一塊兒找到他家裡去。問問他是怎麼回事。」王大姐瞪了她一眼道：「就憑你，你倒說得那樣乾脆。咱們一個當模特兒的人，像屎蒼蠅一樣，走到哪裡，哪裡就是臭的，還有工夫同人家講理嗎？人家不拿棍子打斷你的腿，才怪呢。你去報告警察吧，警察准說你這種人也向規矩人家跑，打死了活該！」王二姐噘了嘴道：「憑你這樣說，咱們讓人打死，也算白打死。」秀兒點點頭道：「大姐這話，說得不錯的。要是能找姓段的評理，我不早找到他家去了嗎？」她把話說到這裡，真是耗子鑽牛犄角，盡了頭，三個人你望著我，我望著你，倒是全沒有作聲。三人沉默了很久，王大姐便道：「秀姐，事到於今，你不用胡思亂想，就依了姜先生到藝術之宮去吧。他說給你四十塊錢一個月。就算打個七折，也湊付著夠了。你先去湊合一兩個月，先管住眼前的房飯錢。我昨日也和秀文的老爺子提過了，說你不像我們，是沒有家的人，先給你找個主兒。不管幹什麼的，就供你兩頓窩頭就得。你自己也去找找萬子明去，也許他……」秀兒搖搖頭道：「我不能那樣厚臉，還去找他。」王大姐道：「你一人在公寓裡也悶得慌，到我家裡去談談吧。」秀兒道：「我不去。是你那話，我像一隻屎蒼蠅，到了哪兒胡同里，哪兒全臭了，誰也得拿起棍子來轟我，我就托你一件事，打聽我老爺子埋葬在哪裡，我也好買點兒紙錢，到他墳上哭一場去。」王大姐道：「這個我准替你辦到。就是明天吧，還是我姐兒倆來，咱們一塊兒去。大概是埋在南下窪子，那地方背得很，白天也好遠的路都瞧不見一個人，你一個人去也害怕。」秀兒道：「人家都說當模特兒的是下賤的，要照你們姐兒幾個看起來，那全是好人。」王大姐道：「要是調皮的人，會幹這行當嗎？這全是無用的人做的事。無用的人，不會做壞事的。」說著，站起來握了秀兒的手，望了她道：「你聽我的話，就不用再發愁了。」秀兒道：「我現在倒不發愁，就是有點恨人。假使遇著那個可恨的人，我不要我這條命了。」說著咬了牙齒，把腳頓了一頓。王大姐將手按住她肩膀，眼睛注視了她的臉，然後很誠懇地道：「你別信我二妹的話，咱們一個姑娘家，有什麼法子可以和人打吵子。你還是忍耐著，先把事情找好了。別的事情，慢慢再說。」王大姐一勸，就是一大串子的話。秀兒也不知道要回答她哪一句才好，只是怔怔地聽著。 她姐兒倆兒談了一會兒，回家去了。秀兒卻靠了跨院門站著，將一隻手搭在門檻上。嘴裡咬了一根麻繩，用手牽住一端，不斷地理著，眼望了地上只是出神。約莫有半小時之久，只見那位孟老太爺，手扶了旱菸袋，塞在嘴裡，另垂了一隻大袖子，走過來了。秀兒堆下笑臉來，向他叫了一聲老太爺。那老頭子淡笑著，點了兩點頭。鼻子裡是略微地哼了一聲，看他臉上，分明有很多不高興的樣子，便又點了一個頭道：「老太爺，不到我們屋子裡來坐坐嗎？」孟老頭淡笑著道：「不得閒兒，改日見吧。」秀兒看他那種淡淡的樣子，倒有些奇怪，便凝想了一會兒，把頭低了下去。孟老頭已是走開了兩步了，卻又迴轉身來，向秀兒注視著道：「姑娘，我是你的老街坊，又是你的老前輩，無論怎麼著，你不該在我面前撒謊。」秀兒見他將臉子板得正正的說話，便道：「老太爺，我沒有敢欺侮你呀。」孟老頭回頭兩邊看看，低聲道：「你的事，我已經打聽清楚了。要說你是一時不小心，上了人家當，這個我可以原諒你。根本你就不存心學好，你老爺子正給你提人家，你不干，要到學校里去當模特兒。這模特兒的事，我也知道。女人肯下身份的，自然什麼地方也有。可是下身份的事，總也只有另外一個人看見知道。像你所幹的事，讓幾十個人睜了眼瞧著，那……唉！我也不願說。這是誰的女兒，誰也得氣死。」他說到了這裡，可就把手一甩，落下他一隻長袖子來，秀兒看他這樣子，便知道他正是十二分的不高興，猛可地心裡一陣難受，卻說不出話來。那孟老頭更是第二句話也不說，扭轉身來就走了。秀兒對了他的後影也呆望了一陣，很久，自言自語地道：「求人總是難的，我什麼人，也不求了。你倔什麼？」秀兒在極度憤慨之下，忘了她自身在什麼地方，直待自己的腳覺得有些酸痛，方才退回屋子裡去，掩了房門，足睡了一天。 到了次日，王大姐果然是不失信，帶了妹妹來邀秀兒去上墳。秀兒見了她們，第一句話便道：「我想了一宿，你勸我的話很對，我決計回藝術之宮去。」王大姐笑道：「你是怎麼地忽然想開了呢？」秀兒道：「一個人做了壞事，除非別人不知道。若是別人知道了，一定把你打進了九層地獄，你想做好人也是不行。既然這麼著，我就做壞人做到底吧。」王家姐兒倆又走進門來，被她這一陣演說，把兩人都說愣了。兩人站在屋子中間，卻沒有動腳。秀兒這才站起來，握了她倆的手道：「你們幹嗎不坐著。我的話說得太魯莽了。你是不知道，我把這話憋在肚子裡頭，整整有一天一宿，見著你們，我實在忍不住不說了。」王大姐道：「那倒是算我把你勸開了。」秀兒道：「勸是勸我不醒的，讓人把我一氣，氣的我願走做壞人的一條路。」王大姐一扭脖子道：「你這話我不承認，當模特兒就是壞人嗎？」秀兒道：「當模特兒雖不是壞人，可是要到藝術之宮去當模特兒，我不能高抬我自己，這也就是向黑店裡投宿了。可是我不能不去。」王家姐兒倆聽說，倒為之默然。