藝術之宮 · 第二十一章 以身殉藝
李秀兒這一去沒有回來，是逃脫了三勝這一刀。可是三勝決不能就此罷休。他將那把菜刀放在桌上，端了一條板凳攔門一坐，兩手抱在懷裡，直瞪了兩眼。由天黑坐到胡同里的更鑼轉過了二更。天上半鉤月亮，照著大院子裡，有些昏昏的黃光。已是初冬天氣了，西北風颳過天空，撲到人身上，也讓人身上冷颼颼的。他心裡的怒火，已經燒得周身發熱，雖然那西北風吹著，他也不管，因為他屋子裡沒有燈火，院鄰也全不知道，後來他連連地咳嗽了幾聲，這才有兩個院鄰聽到。其中一個叫老劉的，是個賣烤白薯的老者，年已過五十了。他口裡銜了管旱菸袋，慢慢兒地走近前來，先站住了腳，緩緩兒地問道：「三爺還沒睡啦。」三勝嘆了口氣道：「老朋友，我沒臉見你。」說著這話，就哽咽住。老劉道：「你別往窄處想。活在這個年頭兒，自身就難保，兒女的事誰又是管得了的？等著她回來，你慢慢兒地審問著她，也許人家傳言是靠不住的。」三勝道：「這還用審問嗎？只怪我老糊塗，讓她瞞過兩三個月。她不見著我就罷，只要我見著她，在大街上我也把她殺了。她以為不回來，就躲開了嗎？」老劉道：「她躲是不會躲的。可是誰人不怕死。你在家裡提刀動杖的，嚷著全胡同人都知道了，你以為她是個傻子，自己回來送死嗎？」三勝道：「她今晚回來，也許我可以賞她一個全屍。今晚不回來，我一早就去找她。有道是，跑得了和尚跑不了廟。我把刀揣在身上，到那學堂門口去候著她。」老劉道：「我的天，這個你可別胡來。別說咱們這要飯似的樣子，闖不進那學校大門。就算進得去，你先沒動刀，人家把你先拿下了，你說把刀揣在身上，別人不知道吧？可是你那個樣子，臉色像土一樣，兩隻眼睛紅得怕人。你說你走上大街，巡警看著你，准不管嗎？」三勝默然了一會兒，突然地答道：「巡警把我捉去坐牢也好，比在家沒有臉見人強。老大哥，你是知道，自從十年前，我那老伴兒死了，這丫頭就是我一手拉大的。我總說等她長成人了，找個老實點兒的孩子，招門納婿的，弄成一個人家。那時，她有了終身的倚靠，我哪怕出去要飯，也糊了自己的口。兩眼一閉，他們抓把土把我埋了，人生一世，也算交代得過去。不想她來這手，比上蓮花河混事，還要下流。人家不說我姓李的要錢不要臉嗎？」老劉道：「咱們全是老院鄰，誰不知道誰，你是那種沒有出息的人嗎？孩子們做錯了事，這也不能怪你。」三勝道：「錯非是老街坊，知道我李三勝窮雖窮，還不至於拿自己的閨女去換錢，可是這話一傳揚出去了，哪裡能叫個個人都明白過來。往後我真不好意思出去見人。」老劉道：「這沒什麼，家家有本難念的經。誰能說家裡出來的人，十個指頭兒一般齊。就像我家那大小子，他媽的論什麼活不干，整天便上天橋去鬼混。昨日我做一天活，掙了兩百枚，放在牆窟窿眼裡，讓這個小兔崽子找著了，早飯沒吃，就出去了，到現在還沒回來。」李三勝道：「小子不成器，那沒什麼，大不了不認他做兒子就得了。」老劉越說越近，就把手上那管旱菸袋，不知不覺地遞到三勝手上去，因道：「你不能那樣說。自己養活的嘎雜子不要，轟到市面上盡坑人不成。」兩個人說到同病相憐之處，就在兩對面，攔門的板凳上坐著。那昏昏的月亮越發是把光收斂了，兩個人坐在這裡，差不了都看不到人影子，只有旱菸袋頭上那一點兒小小的火星，在暗中閃動著。老劉便道：「三爺，您睡覺吧。天也不早了，有什麼心事，到了明天再說吧。」三勝道：「我怎麼睡得著呢？老天爺。」老劉身上帶有現成的火柴，這就擦著了一根，晃了幾下，看到那把切菜刀放在桌沿上，等火柴滅了，笑道：「三爺，您睡吧，我也該回去睡了。明兒個一早起來，我也得去找我那個畜生。」三爺說了一聲勞駕，一手反藏在身後，他側身走了。
三勝兀自坐那凳子上發悶，聽著胡同里的梆鑼聲，又轉了三更。仿佛自己身上也透著一些涼意，兩隻眼睛皮，全枯澀起。於是手扶了門框站起，深深地嘆了一口氣。關著房門，摸上炕去睡了。自己也不明是何緣故，一宿到天亮，竟是做了七八次的夢，其間有兩次，夢的是格外嚇人，自己卻是一個翻身坐了起來。看到滿眼漆黑，又躺下了，最後一次，卻是天色大亮。這就毫不猶豫地，伸腳下炕，把鞋子穿起來。一口氣奔到桌子邊，伸手就要去拿那菜刀。可是桌子上光光的，什麼也沒有。回頭看那兩扇房門，照常地關著，插好了閂。這倒不覺望了正面牆上掛的一副破爛關羽畫像，只管出神。心想，這倒有點兒怪，明明白白放在這兒的一把切菜刀，會飛起走了，莫不是神仙爺在暗中救了這丫頭，這丫頭丟盡了父母的臉，還命不該絕嗎？李三勝很是出了一會子神，又回到凳子上去坐下。兩手叉住了大腿，瞪了眼向畫像望著，心裡默念著道：「聖賢爺，難道我這個臭丫頭，她有那麼大造化？我要殺他，聖賢爺會把刀給收藏起來？」心裡這樣念著，眼看那畫上的神像，眼睛微微睜著，好像有點兒向人發笑。而且看得久了，那像的衣服仿佛也有點兒飄動，這就不敢看了，開了房門，又呆呆地朝外望著。
正好老劉推了架爐子的獨輪車子，緩緩走著，到了門口，就把車子歇下來，向他笑道：「三爺，您一宿都沒睡吧？」三勝嘆了一口氣道；「不用提了，坐得心裡發慌，周身發冷，沒有法子只好到炕上去躺著。不想一躺下來，我就上了電影了，騰雲駕霧，什麼夢都做一個夠，夢裡頭把我駭醒了幾回，我只好起來坐著。你瞧這事真夠邪行。我放在桌上的那把刀，門沒開，也沒有人進來，會好好兒地不見了。」老劉微微地笑著，將手摸了稀鬆的長鬍子。三勝道：「您知道，我是最敬重關老爺的，關老爺不讓我殺她，我也不敢勉強。可是我在這裡住了一二十年，滿胡同的人誰不認識我？現在我要一出大門，脊梁骨也會給人指通了。沒法子，我只好遠走高飛。」老劉將兩隻長滿了蛇皮紋的粗手只管互相搓著，向他望了道：「什麼？你要離開北京城嗎？打算上哪兒去？」三勝指了牆上鬼打架兩個假人，因道：「把這玩意兒撣撣灰，帶了出去，天津、保府、石家莊、張家口，哪兒不許我去。反正我這是要飯的玩意兒，到哪兒也是要飯，這沒有什麼走不通的。」老劉伸著五個粗指頭，可搖撼了兩下，笑道：「三爺，你可別那麼說，你有這麼大年紀了。這是賣苦力的玩意兒……」三勝不等他說完，就站起來笑道：「老大哥，您這話本來是對的，走江湖唱蓮花落，還得拜拜碼頭呢。可是你要知道，我現在要出去賣藝，本來就是拚命，若是死了，那是我死得其所，強於我投河抹脖子了。」老劉道：「你也別那麼想不開，你那姑娘躲開了，無非是怕你要對她怎麼樣。現在你不對她怎麼樣，她自然會回來，到了那個時候，這件事，到底是怎麼一個來由，你總可以問得出來。」三勝淡笑道：「我的老大哥，你倒以為我有那麼大的精神？」他說著，把兩手環抱在胸前，微昂著頭，向天上望去。老劉這也透著無趣，搭訕著望望太陽影子，自說是天不早了，這就推了車子走去。
李三勝站在那裡，還很是發獃，忽然一個轉念，立刻跑回屋子去，趴伏在炕上，兩手捧著臉，眼淚像泉水一般地直湧出來。這麼大年紀的老人家，當然也不便哭出聲來，啞著嗓子，只是干嗚咽著。哭得久了，自己覺得有些頭暈，便昏昏地睡去。因為他兩隻手全是掩著面孔的，醒來之後，卻酸麻得抽縮不動，嗓子眼裡像是經過了火的燎灼，結成了瘡疤，急於要用茶水來潤濕。可是自己只抬起來，便覺加重了幾倍，眼睛所看到的東西，全加上了一套紅綠五彩的花紋，自己也不知這是什麼現象，趕快又把臉伏了下去。這樣靜靜地過了十幾分鐘，身子還是挺直不起來，只有翻轉了身子，仰臥著。又睡過了一小時之久，這才覺得兩隻手臂是自己的，可以伸縮自如。看到桌上的茶壺，立刻抱了過來，也不問裡面是哪一天的茶水，嘴對了壺嘴兒，咕嘟咕嘟，一陣猛吸。隨著有一陣涼氣，直透入肺腑里去，放下那壺，將牆上掛的冷手巾，擦擦臉，揉揉眼睛，似乎自己清醒一點兒，於是坐在方凳子上，隔著窗子，望了天空上的白雲。這就聽到院子外面，有院鄰輕輕地說笑聲，立刻想著，這必定是說我。他於是屏住了氣，繼續地向下聽著。只聽得院鄰喁喁地說著話。有時發生出兩句較大的聲音，卻是說：「這事變了，往哪兒說去？」又有人叫著：「這發瘟的老狗，老是在人面前，討厭極了。」三勝這就聯想著，所謂發瘟的老狗，那是說我的吧？自己的姑娘，做出了這樣的事，人家準是不齒，藏在屋子裡，人家還是這樣譏笑著。若是出頭同人說話，人家不會指到臉上來罵嗎？心裡這樣猶豫著，這就聽到院鄰在笑，是笑自己。院鄰在嘆氣，是嘆息自己。便是院鄰自說他家裡的柴米油鹽瑣事，也是道論著自己。因之坐在屋子裡，儘管自己極力鎮定著，也不知道是何緣故，嘴裡二十多個牙齒，自然相對地撞擊起來。這樣約莫有兩三小時，自己不能再忍耐了，就把牆窟窿眼裡的一面小破鏡子，取了出來，手裡托著，只管向那鏡子裡的人影注意。許久許久才道：「李三勝，你就這樣地算了嗎？」自言自語時，更注意著鏡中的人影，但看到自己瘦削的臉腮，越發高拱起中間的鼻子來，眼睛凹下去不算，而且在眼睛眶下，發現兩大團青紫的印子，加之眼珠又是紅的，看了很久，自己也跟著害怕起來了。最後他把鏡子由屋子裡扔出來，直扔到院子中間去。
過了一會子，便是這院子裡那位愛管閒事的小姑娘桂芬，伸進一個頭到門裡來，問道：「三爺，你一個人在屋子待著啦？秀姐回來沒有？」三勝低頭看了地上，兀自出神。猛然抬頭看到這小姑娘，不由皺了眉頭子。桂芬把那面破鏡子舉了起來道：「還可以使呢，你幹嗎扔了？」三勝勉強帶了笑容道：「我用不著。你要你就拿去吧。」桂芬兩手扒住兩面的門框，身子站在門中間，卻回頭看了兩看，然後跳著進來，睜著眼睛，張大了嘴，悄悄地向三勝面前走來。三勝笑道：「桂芬，你有什麼話？」桂芬道：「三爺，這件事，你別盡怪秀姐，全是對過那幾個狐狸精不好，勾引了秀姐去上她們的當。」三勝點點頭道：「我知道了。」桂芬道：「她們全回來了。秀姐沒有同她們一塊兒來。」三勝道：「你怎麼知道呢？」桂芬道：「我在大門口等著她們呢。我等了好幾個鐘頭了。我見著她們撇嘴，她們就向我瞪眼。她們真不害臊。」三勝聽她這話，心裡就怦怦地跳了幾下，低低地道：「小姑娘別管那些閒事。」桂芬將身一扭，走出門去，罵道：「我好意有話告訴你，你倒不睬。老梆子，養活的好閨女。」李三勝聽了這話，心裡又加起了一把怒火。待要追上去，她已到院子中心了。隔了窗戶上的紙窟窿，向外面張望著。見桂芬那孩子，偏著腦袋，兀自罵罵咧咧的向她家裡走了去。三勝呆呆地望了許久，咬著牙，使勁用腳在地上一頓。這一頓之後，他立刻倒在炕上，可就直挺挺地躺著，不再起來了。
這樣昏沉沉地睡下去，約莫有兩三小時，卻聽得老劉在隔壁屋子裡叫道：「三爺，還在屋子裡躺著啦。」三勝道：「劉爺，您都回來了。你瞧，我急得人事不知了。」隨著這話，老劉已是走進屋子來，看到他半側了身子躺著，兩個顴骨上，全是焦紅色，眼睛圈子更是凹下去許多。嘴唇皮上，有許多裂紋，便道：「三爺，你還沒有吃什麼吧？」三勝已是手撐著炕沿，坐了起來，歪著脖子，垂下頭去，有氣無力地道：「我還吃什麼啦。睜開眼睛，直到現在，我沒出這屋子，就喝幾口涼茶。也不知怎麼了，心裡直發燒，臉腮上像喝了酒似的，只覺熱氣燒得難受。」老劉也沒言語，轉身出去，卻拿了兩隻很大的烤白薯進來，笑道：「老朋友，您聽我勸，想開一點兒。這裡有兩塊白薯，你先拿去吃著。回頭我煮麵條子，咱們一塊兒吃。」三勝坐在炕上，向他抱著拳頭，連作了幾個揖，因道：「您多費心。可是一點兒也不想吃。」老劉道：「你不吃也得勉強吃下一點兒。你姑娘沒回來，你一個人在家，又這麼大年紀，自己也該保養著自己。」三勝聽說，心裡一陣酸痛，搖搖頭道：「我沒想到把她拉了這麼大，她會這樣坑我……」只說到一個「我」字，兩隻紅眼角上，眼淚早是掛線似的流將下來。老劉看著，手裡捧了兩個烤白薯放不下來，跟著直發愣。三勝在袖籠子裡，抽出一塊白布手巾不住地揉著眼睛角。老劉等他把眼淚擦乾了，就把烤白薯塞到他手上，點點頭道：「那也難怪您傷心。您先吃著，我把車子推回去，一會兒就來。」三勝按著那兩隻烤白薯只是拱揖。本來自己也不想吃什麼，只是人家已然塞到手上來了，可也不便拒絕。先拿起一隻，撕了一塊白薯皮，送到舌尖上舔了兩下。這一舔，可就把食慾引起，繼續把兩隻白薯吃下。老劉真是看得起朋友，一會兒送著茶水來，一會兒送著煮麵條子來，沒有肯休息一下。三勝終於是受了他的感動，陪著他在一塊兒坐著吃飯了。
晚飯以後，老劉又勸三勝出去散散悶，拉著一同去洗澡。三勝經過了幾次暢淡，心裡也就開闊些了。晚上回來，雖然還是一個人在家，他心裡便另有了一個念頭：沒有兒女要什麼緊？一個人掙，一個人吃，大不了一根棍子、一隻破飯碗，也不會餓死的。人是著實疲倦了，倒下頭來便睡。
一覺醒來，窗戶紙上，已經發著灰白色的光。自己悄悄地穿衣下炕。先把破箱子打開，將一件小襖子和三四件換洗衣服，全都疊在一處，用一個包袱包了。然後找些細軟的零碎東西，也都塞在包袱里。收拾完了，站在屋子裡四周上下，全都看看，嘆了一口氣。那靠牆正中的方桌上，關羽畫像之下，有一塊小小的木牌，寫著李氏祖先之神位，他對上面注視了一下，然後就恭恭敬敬的，朝著上面磕了三個頭，又比著袖子作了幾個揖。接著把牆上演鬼打架的兩個假人取了下來，對兩個偶像笑道：「老朋友，還是咱們到一塊兒去混吧。」然後把包袱同兩個假人同在肩上背著，在桌子底下撿起一個煤球，在牆上塗了幾個字。丟下煤球，把手擦乾淨了，就反帶著屋門，開了大門出去。他出得門來，似乎身後，有了什麼魔鬼在那裡追逐，徑直地向前走，頭也不敢回。直待走出了本胡同後，停住了腳，才向自己的來路看看。然而家門遙遠，已經是看不見了。於是把肩上背的兩個假人，也取了下來，笑道：「朋友，替你兩個人，也收拾收拾吧。」將捆住假人的板帶解下，上下都撣過了灰，自己把腰子挺著，笑道：「還是自己求自己靠得住。」說著話，把假人在肩上扛起，放步便走，沒有走到五十步，對面一個人走來笑道：「三爺，您身體大好啦？出來做買賣了。」三勝看到是一位街坊，更把腰子直立起來，帶著笑道：「好了，好了半個多月了。朋友，再見吧。」說著抱了拳頭，拱了兩拱手。
那人還追著問：「幹嗎這樣早出去……」可是他徑直向東走著，越走越遠，遙遙地看去，好像他肩上兩個假人，只管在推著他呢。那人見他這種情形，倒有些疑心，前日還提刀動杖地殺人，隔了一日，滿臉全是笑容，就認真做起事來了，這透著新鮮。因之很快地趕回院子去，就向三勝家裡看看秀兒回來了沒有。卻見他的房門，開著半邊，裡面空洞洞的，沒有一個人影，不由得呀了一聲。當他在院子裡這聲驚呼的時候，老劉也是推著烤白薯的獨輪車子，由院子裡經過，放下車子道：「三爺又早起來了。」那人道：「他早出去了。扛上他耍的那玩意兒，已經去做買賣了。」老劉道：「去做買賣？他那身體哪行？讓我瞧瞧去。」說著話，走進三勝那間屋子裡。首先可以注意的便是炕上的棉被，並不曾疊起，上面放了一隻箱子，又亂七八糟地堆了些零碎衣服，好像是三勝搜尋過一陣東西的。他搜尋著什麼呢？這卻不由得跟了向屋子四周看去。在這樣目光四射的時候，發現了牆上那煤球塗的黑字了。那字大概有飯碗大一個，是很容易看了出來的。那話是：
劉爺，我走啦。沒什麼說的，屋子裡零零碎碎的，全都交你啦。青山不改，綠水長流，再見再見。我沒面見人，街坊好友，我不辭啦。
李三勝磕頭
這大雜院子裡，就算老劉認識的字最多。他看過之後，兩手一拍道：「嚇！三爺真走了，這麼大年紀的人，叫他向哪裡去存身。這個老頭子也真可憐。」他這一嚷，把大雜院子裡全院子人都驚動了，齊擁進李三勝這間屋子裡來。大家看著屋子裡東西，並沒有怎樣搬動，不像是主人要逃走的神情，這就紛紛議論起來，說不定要出什麼亂子。有的說，李三勝等不著姑娘回來，一定找姑娘拚命去了。有的說，他那個倔脾氣，很容易想不開的，找不找有水的地方，遇到電車道他也會躺下去，讓電車由身上過去。有的說，他面子丟大了，沒臉見人，稍微躲兩天，將來搬了家，這些東西還是要的。大家說了許多，都是不大高明的話。老劉聽著，只是皺著眉搖了兩搖頭。隨後就望了大家道：「李三爺既是走了，咱們不管他這一走之後怎麼著，反正總是可憐的事。咱們全是多年的街坊，應當可憐可憐他。我這人就是實心眼兒，他既在牆上題下了字，把家裡東西全交給我，那說不得了，我一定得負全部責任，把這些東西全管得好好兒的。因為將來三爺有一天回來，那自然沒什麼可說的。說句不懂人事的話，若是三爺不回來，我把這東西交給他姑娘，或者永遠存著，都有一個交代。我說這話，各位覺得怎麼樣？」大家對於三勝這檔事，就不大滿意，誰願去多他的事。老劉問著，大家全沒作聲。雖有一個人說，他既交給您了，您就接著吧，那聲音也小得像蚊子一樣。老劉一看大家的情形，知道誰也不願負責任。這沒什麼，自己和李三勝是老朋友，就擔起這個擔子來吧。大不了就讓人家說，吞沒了李三爺一套家產，也不過是破桌子爛板凳罷了。這樣地想著，就一抱拳向大家拱手道：「好的，交給我了，諸位請便，我要鎖門。」那些街坊見他說話，這樣的乾脆，倒不免向他瞪了兩眼。可是老劉把話說過了，並不怕人注意，首先走出門去，站在一邊，抱著兩隻拳頭，只管向大家拱揖。明是客氣，其實是催人出去。有人叫著走吧，大家就一鬨而散。老劉先把門向外反扣了，趕快就跑到家裡去，取出一把鎖來，把門鎖了。
那些走出門來的街坊，站在院子裡，四圍閒散地站著，兀自未曾散開。有位年老的街坊，淡淡地笑道：「多費什麼閒心？這兒的街坊，全不開眼，沒瞧見過幾張破桌子爛板凳？」那個愛說話的桂芬姑娘，這時也站在院子裡，便噘了嘴道：「那個討厭的老頭子，活該他走了，人家同他說好話，他倒要搭起臭架子來，真是狗咬呂洞賓，不識好歹。」老劉瞪了眼道：「你這孩子怎麼張嘴就罵人？」桂芬手扯了身上的薄棉袍子大襟，將脖子一扭，連頓兩下腳道：「活該活該，再說三十聲活該！」老劉把頷下幾根鬍子，氣得真撅撅的，那件灰布短棉襖外，攔腰繫著一根大布帶子，他是解開來重系，系了又復解開，倒有好幾次。在這個期間，他心裡是在想著，要用一句什麼話來質問桂芬，最後兩手拿了帶子頭，向前胸緊束著，就對桂芬瞪眼道：「你爹媽就是這樣教給你說話的嗎？」桂芬道：「怎麼啦？我爹媽怎麼教著我不好，把我賣過錢了？你別瞧那些個人穿得比姑奶奶好，她可沒有姑奶奶身上香。」說著這話時，她向大門外一指。正好對過王氏姊妹，坐了車子由外面回來，王大姐看到對過院子裡，站著許多人，心裡頭正有一些奇怪，看到桂芬指手畫腳，向這裡說話，便停住了腳，板著臉道：「呔！你充誰的姑奶奶，話可要說明白些。我是不怕事的。我不惹人家，人家也別惹我。誰要無事生非的，招到我頭上來，那我不客氣，真用大耳巴子量人！」說時左手就卷了右手的袖口，那神氣簡直就要向這裡奔過來。桂芬道：「你幹嗎找我？我提著你的名，道著你的姓嗎？你別向我找碴兒。」王大姐睜了兩隻眼睛，緊蹙了眉頭子道：「那麼，你剛才向誰說話。」桂芬看到她來勢很兇，只管慢慢地向後退，退著到一群男人的身後去。王大姐兀自輪流地卷著兩隻袖子，偏著脖子紅了臉道：「要是像你這種東西，我們也含糊，別在北京城裡待著了。丫頭，你躲著吧。你別出來。不定在什麼地方遇到你姑奶奶，姑奶奶就撕你。有道是：拼了一身剮，皇帝拉下馬。別說是你，就是再厲害十倍的角兒，我不含糊。」桂芬藏在人身後噘了嘴，哪裡還敢哼上一聲。王大姐氣憤憤地還只想罵，王二姐可就搶上前，一把將她拉著，皺了眉道：「你同這種人講什麼理。」王大姐雖然讓她妹妹攔住，掉過身去，可是她依舊回過頭來向這邊罵著。直等王二姐帶推帶送，直推到大門裡邊去了，這一頓風潮方始了結。在那邊大雜院子裡的人，全都站定了腳，半側了身子，向王大姐看著，臉上還似乎帶了一些淡笑。王大姐走了，大家都向桂芬埋怨著。有人道：「這孩子盡說一張嘴。人家真同你認真起來。你又沒得可說了。」桂芬道：「誰同那不要臉的人一般見識？」說著，扭轉身子跑了，大家正在鬨笑著呢，王大姐換了一件舊灰布棉袍子，手裡拿了一根洗衣服的棒槌，又跑出來了。兩手一叉腰在大門口站住，橫瞪了兩眼，只管向這邊大雜院子看了來。王大姐這麼一凶，只向這大雜院子裡光瞧著，這邊站著的人心裡也都想，誰吃了飯沒事，同人找彆扭去？所以王大姐在那裡站了很久，不但這邊沒有人敢罵她，而且眼光也不射到那邊院子裡去了。她最後橫瞪了眼睛，向這邊看著，鼻子裡可就哼上一聲。因為這邊沒有什麼迴響，她也就轉身走回家去了。
李三勝結束家庭的事，到了這裡，總算告一段落。沒有人去過問李三勝，也沒有人去查問李秀兒。老劉反插著鎖的房門兩扇淡灰色的門板，向著這院子裡來往的舊街坊，那是象徵著李家的悽慘。這樣過了一個星期，房東已是知道了。聽說三勝的家具，是老劉代管著的，就催著老劉，把家具快搬了出去。老劉自然不敢擔認下來，就對房東約著，再等一個星期，找不著三勝本人，也要找著三勝的姑娘。房東的理由是：李三勝曾經欠過五六個月的房錢，好容易現在快還清了，不能再讓他白占住房子。強制著扭開了鎖，叫兩個人力車夫來，把屋子裡東西一齊搬到院子裡來。同時在門外也貼上了招租帖，大雜院裡的房客，差不多都是欠房東房租的，房東處置李三勝的事，大家也不過是白瞪眼，誰敢哼上一聲。
在租帖貼出來的第三天，發生了反應了。天上僅僅只有一線光亮，胡同里的宿霧，罩著人家有些迷迷糊糊的，電燈杆上的電燈，現著一圈圈兒紅絲。黑暗到光明在空間是分野的時候了。在胡同口上，進來一個老人，背上扛了一個極大的藍布包袱。一頂破呢帽子，低低地放下帽檐來，罩著了自己的鼻尖。他的身軀也許是很高大吧？只看他把身軀彎著，額角和胸部的距離，是很長的。他的眼睛，大概是不行了，罩上了一副玳瑁框的眼鏡。他好像有什麼顧忌似的，挨了牆，慢慢兒走到大門口來。到了大門口，他伸直腰了，向那租帖看著，接著又彎了腰，由大雜院裡的大門縫裡，向裡面張望著。他總看了十分鐘之久，聽到大門裡邊，已經有了咳嗽聲，他這就很快地掉回身來，向胡同外走去。
約走了半里地，他的腰不彎了，直伸出來，再走了一里地，他的眼睛也好了，摘下了眼鏡，這樣是露出了他原來的形狀，那正是李三勝。他的臉更憔悴了，眼角里也藏了兩粒淚珠。向東更向北，這就到了東城最大的一個廟會所在，隆福寺。這裡的廟會期是逢每個八九十的日子，在每個會期里，這裡除了出售日用百貨而外，也容留著各種下層娛樂的賣藝者。李三勝背了大包袱，走進廟來，先買了兩套油條燒餅，坐在茶館裡把肚子鬧飽。然後在人稀少，而又是太陽曬得著的地方，就半坐半躺地睡了一覺，到了中午，一覺醒過，已是精神飽滿，這就把那大包袱打開，先透出兩個打架的假人，撣了兩撣灰，半立著放在地面。後來找出一隻洋鐵香菸罐子，裝了一罐子白石灰。自己用三個指頭，撮了些白石灰，就在這面前空地上，蹲著畫了個大圈圈，在圈子外正南，畫了個長方格子，格子裡，白粉灑了四個字：「藝術之宮」。地面占好了，圈子中間一站，昂了頭，提著嗓子喊道：「諸位快來瞧吧，青天白日鬼打架。快瞧快瞧，這是新鮮玩意兒。」他一頓大喊，也就有一二十人漸漸地走攏，圍了這白粉畫的圈子。李三勝看著這些人裡面，卻也有兩個衣服穿得整齊些的，這就一抱拳向周圍做了個羅圈揖，才道：「諸位，我老小子不敢誇嘴，有什麼玩意兒伺候你。你逛廟來了，在外散散心，解解悶，這是快樂的事。你就只當大門口要飯的，同你討了兩大枚。你說沒帶錢，那不要緊，請你在這兒多站一會兒，幫幫場子，讓沒有來的朋友，瞧著這兒人多，向這兒來趕熱鬧。」大家看李三勝尖著臉腮，凹著眼睛，透著更老。似乎他沒有什麼力氣，他能幹什麼呢？在大家心裡這樣猜度著，也就站定了不動，看一個所以然。李三勝一面解著腰帶，一面睜了老眼，向大家笑道：「諸位，別瞧我這要飯的玩意兒，我也有那麼一個字號。以前我把這字號叫作一人班。那意思就是說，這班子就是我一個人。於今想起來，我這人是太老實了。這年頭兒，就是個矇事，誰能蒙人，誰就有飯吃。不多幾天，我學了個乖，把我這白粉圈的地面兒改了，叫藝術之宮。」說著話，他已經把帶子解開，扔在地上，接著去解衣服的紐扣。同時就在白粉圈子裡走來走去，對著四周人說話道：「宮？就是皇宮內院那個宮，可不是嗎？打二十年前說吧，這個宮字，誰敢拿來做招牌？到了現在，皇帝轟跑了，說是咱們四萬萬同胞，一律平等，誰是要飯的，四萬萬人全是要飯的。誰是皇帝，四萬萬人就全都是皇帝。這麼一來，皇帝是他媽的狗屁，宮殿這個招牌，也不能像從前是皇帝家裡的獨招兒，誰愛說他家是宮殿誰就說他家是宮殿，我保那麼一檔子險，准不犯法。」說到這裡，就對了四周的人注視著，好像尋找著誰。他尋找一番，把他所要找的人，找著了。那人由頭髮到頸脖子上，全像是用黑墨塗過了，身上穿的青布衣服，黑得放油光。兩隻烏雞爪子的手，環抱著手臂在胸前，斜伸了右腿，好像聽得正入神。三勝這就一抱拳道：「這位大哥，你不是煤鋪子裡的嗎？什麼字號？」那人倒是一怔，答道：「我們是義和家，幹嗎？」三勝笑道：「不幹嗎！我的意思說，寶號若是不叫義和煤號，叫起義和煤宮，不好聽得多嗎？」看玩意兒的人，這就轟然一陣大笑。三勝向大家瞪著眼道：「別樂，我這是實話，這年頭兒只要會吹，白水可以當香油賣。你要是不會吹，香油當白水賣，準保還沒有人肯瞧上一眼。你以為我這是廢話不是？可是我的話有來歷的。我有一位遠房親戚，就算是晚輩吧，她在一個學校里當老媽子。這學校不大不小，也有個二三百學生吧？總也算有點兒面子，他們那裡的學生先生，覺得這學校兩個字不大新鮮，對人不說學校了，他們說咱們是藝術之宮裡出來的。我只聽說有乾清宮、雍和宮、娘娘宮，沒聽到有四個字的什麼藝術之宮。後來我一打聽，才知道只要是賣藝的手藝，這都叫著藝術，學玩意兒的地方，叫藝術之宮，那是說他們的人，像譚老闆、楊老闆一樣，當過內庭供奉。」他說到這裡，把小短襖由身上扒了下來，只剩一件單褂子，這就把地面放下的兩個假人，提了起來，在懷裡抱著。抖了兩抖，因道：「諸位瞧，我一個人變作兩個人，這雖是討飯的玩意兒，可也不易。吹牛，大家就吹吧。我也說是藝術之宮裡出來的，有什麼不行？你要說我老王賣瓜，自賣自誇，我還壓根兒就瞧不起那藝術之宮呢。這年頭兒，什麼新鮮事兒都有。就離著那學校不遠，有一所民房，門口也掛了一塊藝術之宮的招牌。你猜怎麼著，那裡面全是一般畜類。每天下午花一塊錢，讓人家大姑娘脫光了眼子，他們來四五個人圍著人家畫。他們說這是藝術，其實是瞧光眼子開心。這年頭兒，大姑娘真不值錢，脫光了眼子給許多人瞧，一點鐘才值兩三毛錢。瞧光眼子的大爺，平攤起來，一個人才花二三十枚銅子兒，比上蓮花河三等下處挑個人兒，還要省得多。這樣作孽的人，我沒什麼可說的，只盼望他們多生下幾個姑娘，在隆福寺光了眼子給人瞧，一瞧一大枚，讓諸位也開開眼。」於是在場子上圍著看的人，全都哈哈大笑起來。三勝把有皺紋的臉，板得通紅的，點點頭道：「我真不屈心，這全是實話。」他說著，又把假人抖了幾抖道：「實不相瞞，也有這麼一個姑娘，光了眼子賣錢，瞧我年紀大，做不動事，白養活著我。以先我不知道她是幹這個的，所以糊裡糊塗過下去，現在我可明白了。有道是人人有臉，樹樹有皮。我能吃碗髒飯嗎？所以我一賭氣，把手上這玩意兒扛了起來，還是來賣老命。以先，我瞧著這北京城裡也有些烏煙瘴氣，跑出城去，到鄉下去混。唉！別提了，走了半個來月，倒餓有五六天的飯。沒法子還是溜回北京城裡來。北京城裡雖然烏煙瘴氣，人家可是真出錢，不來怎麼辦？今天到隆福寺來，是頭一招兒，諸位大爺，多少幫個忙兒。」說時，抱了兩個假人兒，向周圍的人，作了個羅圈兒揖。說畢，就把這個假人，向身上套了起來，身子向地上一趴，兩隻手穿在假人的褲筒子裡，兩個假人立刻直挺挺地豎立起來。於是那兩個人回手相抱，就搖撼了幾下。三勝下面兩手兩腳在地上爬滾著，上面兩個假人，就糾纏著打了起來。遠遠地看著，就活像兩個人在一處打架一般。圍著看的人，瞧著這倒真是個玩意兒，笑著只叫好，連連地鼓掌。
三勝背著兩個假人，很打了一陣子，突然又把兩個假人一掀，就捧住了拳頭，向大家作揖，喘著氣道：「諸位，幫個忙兒。多少不拘，大家湊合我一頓窩頭錢吧。」他說著話，蹲了身子，連請了幾次安。四周圍了百十個人，從中也就有兩三位，扔了銅子在地面上的。三勝見情形不好，就挑著兩個衣服整齊些的，迎到他們面前，伸著巴掌，笑出來道：「先生，多少隨意吧。您只當買了幾大枚豬肝，拌了貓飯。您只當買了兩個羊肉包子，餵了你那小哈巴狗兒了。我反正是不要老臉，你若嫌我恭維的不夠，我再跟您磕一個。」他這樣一陣苦哀求，地面上又扔下了十幾枚銅子。待再要四周告幫，看看那個人圈子，由一條粗線，變成虛線點，溜走的人已是不少。於是一抱拳，高舉過頂，嚷著道：「現在不要錢了。扔了錢的各位，只管向下看玩意兒，我不和你再要。沒扔錢的各位，也別走，請你幫幫場子。您真是沒帶錢，我能要您坐汽車回家去取錢給我嗎？剛才玩的幾套玩意兒，也許你不以為奇，現在我還耍兩套好的。」說畢，伏下身去，把兩個假人豎著挺立起來。
剛一搖撼身體，他復又直身子來，閉著眼，呆了一呆。有道是：天橋的玩意兒，盡說不練。若是老這樣練下去，哪有許多玩意兒？看熱鬧的人以為他又要耍貧嘴，沒理會到什麼變故。三勝將手按了一按額頭，然後伸了巴掌，在頸脖子上拍了幾下道：「沉住氣，還不夠一頓窩頭錢呢。」於是向大家拱拱手道：「實不相瞞，我兩三天沒吃過一頓飽，現在練起玩意兒來，腦袋直發暈。沒什麼，我一定神就好了。可是有一層，我一蹲下去了，諸位千萬別走開。你要一走，我練給誰瞧？」說畢喝了個來字，身子猛可地向下伏去，第三次練起。這一次練得果然不壞，那兩個四手相抱的假人，搖撼著白布包成的腦袋。左撼右晃，下面四隻腳，挑挑撥撥，鬧個不歇。有時踢上一腿，有時分開兩腳，儼然是摔角的一種解數。
約莫有十分鐘之後，兩個假人，在場子中間定住了。隨後下面四隻腳，緩緩地移動幾次。看熱鬧的人，以為演鬼打架的人，又要換招數，大家也就凝神看了去。不想僅僅地面上有兩隻腳起了一起，並無別個招兒。接著四隻腳緩緩向兩個假人的背後衝出去，四條腿，成了個大八字。大家全納悶，真摔跤也好，耍假人也好，哪有這麼一著招兒呢？全睜了眼呆望著。兩個傀儡似乎是全打得疲倦了，四隻腳各向後伸，人只管蹲子去。蹲得四隻腳成了個平地一字，大家以為這倒是個新招兒，不由全體哈哈大笑起來。可是這兩個傀儡，卻是嘩啦一聲響，把右邊這傀儡的下半截衣服扯斷了。這就看到李三勝的腦袋，由假人衣襟下伸出來，正是趴伏在地上。兩隻手臂各帶了半截紅褲腳，手上套了靴子，直伸過頭去，直挺挺地雙比著。兩個假人的衣服套子斷了，失去絆系的功用，也就隨著倒在地上。看玩意兒的人，哄然一聲就圍了攏來，嘟囔著道：「這是怎麼了？這是怎麼了？」三勝的身子雖是趴著，臉倒是偏過一邊，就重重地哼了一聲。看熱鬧的當中，有個年紀大些的，就俯著身子，對了他臉上問道：「喂，老頭兒，您這是怎麼了？」三勝哼著搖了兩搖頭道：「我不成啦。」那人道：「您家住哪兒？給您家裡送個信吧？」三勝連連哼了幾聲，閉著眼睛，沒有答覆。看熱鬧的人，見了這情形，又是哄然一聲。有那熱心的，已是跑到巡警崗上，找了一位巡警來。巡警彎腰一看，見他面色紫中帶烏，情形很是嚴重，這就把他身上的假人，首先取下，放在地上，然後蹲著身子把他扶了起來，問道：「你是怎麼了？」三勝迴轉頭向巡警看了一眼，因點點頭哼著道：「先生，您是好人。別扶著我，讓我躺下，別髒了您的衣服。」巡警道：「你家住哪兒？雇輛車把您送回家去吧。」三勝道：「我不成了……」說著，把眼睛閉上。巡警看他的情形越發不對，招招手，叫看熱鬧的人，把假人拖了過來，做了個大卷子，塞在三勝身後，就把他放在上面靠著。再問道：「老頭兒，您姓什麼？您家住哪兒，趕快地說了出來，我好同你去報個信兒。」三勝點著頭道：「我家住在花枝胡同三號，大雜院子裡。我叫李三勝，還有一個姑娘……」說到姑娘兩個字，他就哽咽住了，說不出話，隨著兩行眼淚，由臉腮上直滾下來。巡警道：「既是您有家有底的，這沒什麼，我到你家去報個信兒，你家來個人，把你接了回去得了，好好地休養，也許慢慢地就好了起來的。」三勝的眼珠已是帶了灰白色，緩緩地有點兒不能轉動，只向巡警點點頭，隨著眼皮合了起來，不能睜開，兩手臂緩緩垂下，脖子歪到一邊，同時那臉上的顏色，只管蒼白起來，除了胸面前還有一點兒微微的閃動而外，五官四肢，全板得沒一點兒動作。巡警撕了一片破衣襟，將他的臉蓋住，於是他看不到這世界，也看不到藝術之宮，更無須為這藝術之宮傷心了。
隆福寺的廟會，到了下午六七點鐘，一切也就散完了。那些空洞的場子，白天到處都擁著動亂的遊人。到了這個時候，天上的夜幕，緩緩地張開，在模糊的夜色里，只看到一些長板凳、方桌子架著木板的空浮攤。有些地方，較大的攤子，沒有拆掉，還有那歪斜不成格式的幾根大柱，撐著大小架子，滿地上是零落的碎紙和水果的皮核。牆角下，有一塊地皮潮濕著，是賣食物的在那裡倒下了殘湯剩汁，正有那拖了尾巴的瘦狗，將鼻子尖在地上嗅著。兩廊下的茶館和其他的小商店，也都上了鋪板門。兩三家透出一點燈火，那是在報告夜之來到。在周圍一兩里大的隆福寺里，什麼都沉寂下去了，哪有什麼人奔走來去。做小買賣、耍玩意兒的人是得了錢回去。看熱鬧買東西的人，是各自得了所需要的東西和快樂回去。這裡只有四五個人，在大殿東角，在做另外一種的工作的。在夜色更深一點的時候，兩根粗木槓子，抬了一具白木棺材，悄悄地由廟的後門出去。棺材面前，有一個五十上下的人，手上挽了一隻藤籃子，裡面盛了紙錢和香燭。他正是大雜院裡賣烤白薯的老劉。那麼，後面抬著的是李三勝，不問可知了。