藝術之宮 · 第二十章 破壞為成功之母

當段天得把秀兒的一隻手夾在脅窩裡的時候，自己心裡這就想著，這最後的勝利，到底是屬於我的了。可是屋子裡的幾位姑娘，全把眼睛向他兩個人的後影望去，也想著這麼一對人，勉勉強強地湊合在一處，能夠順順溜溜地過去嗎？這其中的徐秀文，她也是和秀兒有同樣遭遇的人，而且那問題，也在要解決不解決之間，不過她的那個意中人，不像萬子明同秀兒那樣親切罷了。 這天下午，秀文也是一肚子的心事，破例走到大門外來，靠了門框，閒閒地向胡同兩頭看看。那金黃色的霞光，灑滿了一胡同，同在火光裡面。偶然兩三隻飛鳥，由人頭上飛過，那也倍覺得有情。秀文在藝術學校里做了一年多的模特兒，對於什麼是有美術意味的，當然比平常的人感受得要更深切些。昂了頭看對面人家一道圍牆，擁出一叢落葉蕭疏的樹梢，配著青色的天、紅色的雲，很是好看。一大群烏鴉，飛到樹梢子上站著，仿佛在那樹上，結了很多黑色的果子。秀文雖是心裡頗有點煩惱的人，但是在這種情形之下，精神也覺得很是舒暢。也不知道哪裡來幾個野孩子，口裡唱著「功課完畢太陽西，手執書包回家去……」走到秀文面前，就全都站住了腳，擠眉弄眼地向秀文望著。秀文偶然一低頭，便瞪了眼問道：「幹嗎？不認得我嗎？」這其間有個十三四歲的男孩子，穿一件短棉襖，外面倒罩了一件很長的藍布長衫，所以下面飄飄蕩蕩，穿了裙子似的。那長衫雖然是藍色的，可是成了淺灰色，深一條淺一條的油痕灰漬，全都糊滿了。在後身下擺，還掛破兩塊，就那麼倒拖著。下面穿了一雙大人的青布方頭鞋，大概是不跟腳，用兩根粗繩子來縛著。秀文看到他那樣子，又是面臉灰痕，只有兩隻烏眼珠子在轉著，不知不覺地噗嗤一笑。他本來是偏了頭向秀文望著的。秀文這麼一笑，他更是有氣，兩手叉了腰，向秀文望著道：「趕馬？我趕驢。你還笑人呢？你到炕底下，把你的尿盆子拿出來，對你的尊容照照。」秀文紅了臉道：「這小子開口就傷人。」那孩子歪著身體走了過來，瞪了眼道：「徐秀文，你怕我不知道你嗎？你別瞧我長相不如你，我就是不賣給人瞧。出千塊錢一點鐘，也不給人瞧！」他說著，把身子一晃，扭轉頭來向同夥的小孩子道：「嚇！你們知道不知道，光了眼子讓人瞧，一塊錢三點鐘。」秀文聽說，把兩眼都氣紅了，大聲罵道：「瞧你媽的！你這些兔崽子，惹翻了姑奶奶，姑奶奶揍你，你別錯翻了眼皮子。」那幾個同伴的孩子跳起來嚷著道：「瞧吧，瞧吧，一塊錢一瞧，大姑娘光眼子。」秀文迴轉身來，在背後找出一根木槓，兩手操起，向這群野孩子身邊就掃了去。那幾個野孩子哄的一聲笑著，全跑了。 那罵秀文的孩子跑得最快，還不住地回頭看著。正好向對面來的一個人，撞了一個滿懷。那人將他扶住，笑道：「小兄弟，別淘氣。你這是撞著我，假如是撞了汽車，可沒命了。」這人正是萬子明，只因為心神不寧，今天第二次，又要到李三勝家去。那野孩見他很客氣，便道：「勞駕，勞駕，不是我要跑，是姓徐的那丫頭，拿門槓追我。」萬子明道：「你准罵了人家吧？她好好的不能追你。」野孩子笑道：「她不是好人，她是光眼子給人瞧的。」正在這裡說著呢，那一群野孩子又叫了過來：「瞧那不要臉賣光眼子的！」萬子明望了那孩子道：「你們真淘氣，大街上胡亂罵人可不大好！」那個大些的孩子笑道：「我們真不是罵她，她真是光眼子給人照相的。」他說話時，鼻子眼裡拖出兩行清風鼻涕，把袖子橫著在嘴上一抹，將鼻涕揩掉了。萬子明也不敢惹這些無冕之王，自向李三勝家走去。要走進大門時，回頭一看，見對過大門裡，一位白胖的姑娘，臉上紅紅的，鼓了兩片腮幫子。大概剛才和小孩子們淘氣的，那就是她。有兩次曾看到她和秀兒在一處走，當然彼此是朋友。看她的外表，倒也很老實的，難道她會脫光了衣服，讓人照裸體相片嗎？自己同行裡面，有許多偷著賣淫書的，也帶賣裸體照片。為了這事，就常疑心著，真有這種女人，把整個身體照相給人瞧。照著這一群小孩子的口氣來推斷，大概她就是那種人。由表面上去看她，那真看不出呵！他心裡想了這一個問題，人就沒有走進去，只是在那大門洞裡，迴轉頭來望著。天色晚了，姑娘們愛在這個時候，到大門口來閒望，王氏姊妹同倪素貞也都出來了，和徐秀文站在一處。萬子明看到，倒不免呆了一呆，原來她們家裡，有這麼些個姑娘。瞧她們那份裝束，雖不摩登也不落伍，卻不像是平常人家走得出來的。像這麼一個窄的門戶裡面，走出這麼四位穿窄小旗袍、剪頭髮的年輕姑娘，倒有點兒奇怪。就算那些小孩子們是冤枉她們的話，也有這麼一段緣由，不是憑空捏造的。 萬子明把到李三勝家去的事都忘了，只管向對過打量著。自己肩膀上，這卻有人輕輕拍了一下，笑道：「萬大哥又來啦。可是我說著，你也該來了。」他說話的時候，滿口的酒味，向人臉上噴了過來。回頭看去，李三勝棗紅臉皮上，盡透著粗毫毛，心想，這老傢伙又在哪裡得了一筆錢，喝得這樣昏天黑地，便笑道：「三爺，你上大酒缸去，也不帶我一個。」三勝晃蕩著身子，笑道：「我也是人家請的，我怎能請你。」說著這話，跌撞到院子裡，伸著兩手，去推自己的房門。他那意思，好像是一推門就開了。不想身子向前一栽，頭在門板上，哄咚一下碰著。便向後退了步，將手連連地摸著腦袋道：「門倒鎖著呢，這一下可撞得不輕。我們這大丫頭，到這時候還沒回來。在對過聊大天，把家都給忘了。」萬子明挽著他道：「站穩著點兒，別摔了。你說哪個對門？」三勝道：「不就是對過王家嗎？她們那兒一大群子姑娘。不行，這時候該回來了。她不讓我到王家去叫她，我也得去。」他說著這話，一溜歪斜的，又向大門外走去。 萬子明聽他說過這話，人都呆了，靠了他的窗戶，不知道走開。這樣呆立著，很大一會子，只聽到三勝遠遠地嘴裡咕噥著走回來。他道：「這孩子也摩登起來了，瞧個電影兒，吃個洋點心兒，簡直不是咱們窮人家的孩子了。萬大哥，你還在這兒啦，勞駕勞駕。」說話時，把手伸了過來，搖撼著腦袋道：「我眼睛不成，請你給我開一開鎖。」口裡說著，那一隻手，伸過他的肩膀，人還是隨著手栽過來。子明先把他扶住，然後接住鑰匙來開門。三勝進得屋來，還笑道：「萬大哥，對不住！我有點兒迷糊，找不著燈在哪裡，你自己找取燈兒，把燈點上吧。」他說了這話之後，也就沒有了下文。萬子明在屋子裡摸索著一陣，找出了火柴將燈點上。一回頭，卻看李三勝上半截身子趴在炕沿上，下半截身子，站在地上，偏著臉緊閉了雙眼，向外噴著酒氣，噗噗作響，口裡咿唔著道：「這丫頭膽子越來越大，居然留下鑰匙給我，同人出去了。」萬子明道：「她同誰出去了？其實你該攔著她一點兒。」三勝咿唔著道：「我也攔不下來。再說，那個姓段的，我也認識，我也犯不上攔她。」萬子明道：「段先生為人，倒是很好，我也和他見過。」三勝道：「你是個老實人，你哪裡知道什麼。這位段先生，調皮著呢。」萬子明笑道：「他調皮隨他調皮去，我和他井水不犯河水，礙不著什麼事。」李三勝搖了兩搖頭，微微地笑著。因為他的臉貼在被上，搖頭和微笑，別人都不大理會。口裡吚唔著，漸漸沒有了聲音。萬子明站在燈下，倒是向他搖了幾搖頭道：「這位老爺子，真叫我不知道說什麼是好。有了酒，腦袋也可以不要。這樣趴在炕沿上也睡得著，誰受得了。我瞧著真也不忍。」他口裡這樣說著，人已是走近前來，把李三勝的身子搬到炕上去，他腳下還穿著兩隻泥糊了的鞋呢，也給他扒了下來，放在炕邊，牽開了被，給他蓋了下半截。扭轉身，把桌上的燈頭，擰著小了一點兒，也就預備出去了，只一跨門卻見秀兒在門外邊燈影里站著，便笑道：「大姑娘才回來，三爺又醉了。」秀兒道：「我瞧見了。倒累你把他扶上炕。這位老人家，什麼都好，就是不能見著酒。」萬子明笑道：「年紀大的人，也得叫他有個貪圖。可不像咱們年輕的人，日子長著，往後盡有指望呢。」秀兒連說了兩聲勞駕，沒有留萬子明坐，也沒有走進屋子去。萬子明心裡也明白，人家並不怎樣歡迎，老站著幹什麼，說句再見，自也走了出來。 當時心裡並沒有什麼揣測，從容地走出大門。可是到了大門口以後，這才恍然大悟，原來這胡同中間，還站著一位段先生。他兩手插在西服褲袋裡，只是在三五步之內，踱來踱去，兩眼老是向大門裡看著。假使剛才秀兒把自己讓進屋去坐著，他在這裡望著，那會是個什麼情景呢？如此想著，索性給他一個大方，向段天得點了一個頭道：「段先生不進去瞧瞧李三爺去。這位老爺子是有酒必醉，是我扶他上炕的。現在他姑娘回來了，有人伺候了。不然，我還是不敢走。」段天得也點頭笑道：「他醉了，我不進去了。萬掌柜這一程生意好嗎？」萬子明道：「湊付。段先生不照顧我們一點兒。」說著話，兩個人共同向胡同口上走去。段天得見他走得慢，自己也慢慢地走著相陪，因道：「現在這一折八扣的書，出來的很多，萬掌柜該生意好些了吧？」萬子明道：「有道是本小利微，掙不了大錢。」段天得道：「既是掙不了錢，為什麼現在滿市都是一折八扣的書呢？」萬子明道：「你只瞧見一折八扣的書，滿街滿市，你沒有瞧見那正當行市的書，書莊上整天書架子堆著。自然，為了書便宜，可以多招些主顧。可是那買正當書的人，以前出一塊錢買的書，現在出幾毛錢也該改買便宜書了。好比我們打二成利。以前賣一部書，就可以掙兩毛錢。現在非賣十本書，不能掙那些個了。這全是上海印書的滑頭書局，搶了正當書商的生意。我們做小販子的人，撈不著好處。以前沒有一折八扣的書，每天賣十部書，也有五六元的進賬，那就夠一天的嚼穀了。現在賣十部書，連本帶利，不過塊來錢，除了六七成的清本，你瞧，我們怎麼過活？這年頭兒，做生意非滑頭不可，賣苦力的人，只有餓死一條路。」段天得點點頭道：「原來如此。你現在掙的錢，夠花的嗎？」萬子明道：「勉強湊合著，比以先是比不上了。」段天得道：「我們學校門口，倒有一塊空地，你可以到那裡去擺個書攤子。挑著學生適用的書，稍微擺一點兒，倒是多預備些信紙信封、講義夾子、圖畫釘兒，準保你賣得了，那些東西，准不止二成利吧？」萬子明笑道：「段先生，你倒什麼全都明白。」段天得笑道：「讀書的人，有什麼不明白的。無論社會上什麼事情，全都在書本子上，告訴我們的了。我還是真肯同窮朋友幫忙。只要我力量辦得到的，人家不來求教於我，我也要就上去同人家幫忙。」萬子明道：「是呵！那李三爺就常提到你很好，能講平等。上大街了，你不坐車？」段天得道：「萬掌柜，你往西走嗎？」萬子明道：「不，我往東走。」段天得道：「我也往東，那很好，咱們一塊兒走著聊聊天吧。你同李三爺也不壞。」萬子明道：「以先我在各處趕廟會，他也是的，所以常遇到。」段天得道：「他很可憐，那麼大年紀，還干那種苦玩意兒。若不是他姑娘在學校里趕上那麼一件工作，他真得要飯。」兩人說著話，順了大街邊的人行路走。 這街道很寬，又非熱鬧處所，兩人走著，只有那瑟瑟的腳步踢蹴灰土聲。萬子明默然地量著步子，並不曾答這句話。段天得道：「這胡同里，像李家大姑娘，總算難得的。她同行四五位姑娘，都比她來得摩登，花錢也比她大手得多。」萬子明帶了一點兒笑聲，好像是很不注意的，問道：「她還有個同行啦？」段天得道：「怎麼沒有同行？她的同行，可比你闊得多，每個月掙好幾十塊錢呢。坐在那裡，一點兒也不用動，三點鐘就是一塊錢，一個子兒老本也不用掏。」萬子明心裡，不由得暗暗叫了一聲，果不出我所料。但是他依然把態度鎮靜著，微微咳嗽了兩聲，因道：「你這話我不大懂。學校也不是衙門。再說，她們也不是幹什麼坐著辦公的事情，可以坐著不動就拿錢嗎？」段天得哈哈一笑道：「原來你還不知道她幹什麼的，那我不用說了。說了是揭破人家的秘密。」萬子明道：「她們對過那幾位姑娘幹什麼的，我倒知道一點兒。李家姑娘，和她們所乾的是一樣的事嗎？」段天得倒不作聲了，咯咯地發笑。萬子明道：「三爺對我說，他的姑娘是在學校里伺候女學生。我也就有點兒納悶，當老媽子哪會掙二三十塊錢一個月。」段天得道：「我以為你和李三爺那樣好的朋友，李三爺一定會把實話告訴你的。既是你不知道，我真不該多這個嘴了。可是話又說回來了，要是由我們當學生的人眼裡看去，這也是很平淡的一件事，算不了什麼。你見著三爺，你可別提。我在三爺當面，就沒有提過。人家老面子要緊！」萬子明聽了這話，心裡那一分憤怒，猶如熱油在火焰上澆潑著一樣，實在不能忍耐。但是在他臉上，依然持著鎮靜的態度，籠了兩隻袖子，慢慢地向前走著，微笑道：「果然的，經你一提，我有點兒明白了。這也難怪，他們家這份經濟情形，實在難以維持。這文明的年頭兒，人的身體，也不用那樣看得神秘了。北戴河水邊，我就看到成隊的女人，光了手臂，光了腿，大伙兒在一處玩兒，一點兒關係沒有。」段天得聽他說話，頗有點兒哆嗦，仿佛受冷的人，牙齒嘴唇，有些不聽指揮，心裡早是咯咯地發了一陣奇笑，但是在表面上，也極力地鎮靜著，便道：「萬掌柜真是一位極開通的人。平常做生意買賣的人，想不到這樣子的。」萬子明道：「你高抬著我。我們做小生意買賣的人，知道什麼。段先生，你那學校里，用了這種人多少個呢？」段天得道：「這不一定，多的時候，有上十個人，少的時候，總也有六七個人。」萬子明道：「都是李家大姑娘這一路人嗎？」段天得道：「也有窮人家的女兒，也有干別的，哈哈……無非都是些窮人。人要不是窮，肯幹這些事嗎？」萬子明哼著答應了一聲，實在不能接著向下說了。還有那嗓子眼裡，似乎塞住一塊痰，只管呼嚕呼嚕出聲。兩個人默然地走了幾十步路，誰也沒說話。不知不覺地已是走到交通便利的一條大街上，遠遠有一陣嘩啦啦的響聲，分明是電車來了。段天得就向萬子明道：「電車來了，我要搭電車走了。」萬子明並沒有答覆，很久很久才道：「你請便吧。」其實他說這句話的時候，段天得已經走到很遠的地方去了。萬子明看不到他，站在大街中間，倒有點兒發愣，便昂頭向著天空，長長地嘆了一口氣，然後跟著一跺腳自己走了。 段天得給秀兒放的這一把野火，總算有了效力。但是秀兒自己哪裡知道？以為萬子明昨晚上在這裡耗了半天，並沒說上一句話，第二日一定老早地要來拜訪。因之早上起來，把頭髮梳得溜光，洗過臉之後，抹上一層雪花膏，而且還把胭脂膏在臉腮上淺淺地塗了兩個紅圈圈兒，爐子上燒好了一壺水，預備沏茶。悄悄地買了一盒菸捲，放在桌子抽屜里，預備客來，隨時就可以拿出來敬客。不想等了又等，直等到這日的半晌午，並不見萬子明來到。秀兒心裡頭，也就隨著疑惑起來。昨日回家的時候，自己藏躲在燈影里，不肯進屋，那完全是為了老段在門口守著不得不硬下心腸來。要不然，得罪了老段，還沒有什麼要緊。他要亂說起來，會把萬子明也得罪的。難道這一番好意，他並不諒解，反要怪下來嗎？秀兒有了這番心事，在家裡做事，總是神志不安的。掃掃地，或者洗洗碗筷，總得伸了頭向大門外面張望一下。一直吃過午飯，自己是要到學堂里去做工，這隻好把萬子明來與不來的這件事，暫放到一邊去。 不想不如意的事，這日是接連地跟著來。剛剛走進學校大門，就遇到一名校役，由裡面出來，向她點了點頭道：「喂！你倒是這樣從從容容地走著，劉主任找你好幾次了。」秀兒望了他道：「他找我幹嗎？也沒有什麼事他要找我說的。」校役道：「話我是帶到了，去不去由你吧。」秀兒很是嘴硬，可是心裡頭，不住地在這裡轉著念頭，主任為什麼要來找我，莫非是他要開除我嗎？他倒是早有這個意思，不過許多人都留著我。她心裡如此想著，由慢慢地走路，以至於完全停止了，站在路頭上琢磨起來。她正在出神呢，身體有人碰了一碰，回頭看時，正是王大姐。一群姊妹裡頭，只有她是個足智多謀的人，正好請教於她。這就心裡踏實了一點兒，向她低聲道：「大姐，劉主任他要找我，你說他是幹嗎？」王大姐向她丟了一個眼色，立刻在前面走路。秀兒緊緊地跟著她走去，在大院子裡，一叢矮樹下面，王大姐站定了腳，回頭看看沒有人跟來，便拉住她的衣袖道：「你還不知道嗎？有人散你的傳單了。」秀兒望了她道：「散我的傳單？什麼事？我也有那資格嗎？」王大姐在衣袋裡掏摸出一張油印的紙卷，交給她手上道：「你瞧吧。」秀兒還是摸不著頭腦，緩緩將紙卷透開來看。雖然這上面的字，十有七八是不認得的，但是藝術之宮、姜先生、模特兒，這幾個字是極熟的字面，也還知道。把這一類的字全連串在一處，那意思也可以猜出來一二。因捧了字紙沉吟著道：「我也沒有什麼犯法的事，能說我什麼？」王大姐道：「有人念給我聽了，說姜先生在藝術之宮裡畫畫，老是後走，總想留著模特兒陪他。」秀兒紅了臉道：「哪有這事？」王大姐道：「你別急呀。這也不是我說的。傳單上這樣說著。好在這傳單上，並沒有提到你的名字。」秀兒道：「那不行呀。那裡就是我一個人。我不去，他們就不畫。你是知道的，雖然說多掙兩個錢，壓根兒我就不願去，誰造我這個謠言？我和誰也沒冤沒仇。」王大姐道：「散傳單的人，本來就罵的不是你。他那意思，說是姜先生這種人，沒有當教授的資格，什麼全乾得出來，大概是和他搗亂的幾個學生，想把他轟走。」秀兒道：「要轟他，說他什麼全可以，為什麼把我扯上呢？真是氣死人。」說著，把腳在地上，連連頓了幾下。王大姐道：「散傳單貼標語，學校里是常有的事，這算不了什麼。劉主任不是叫你去嗎？大概就為的是傳單上的事。」秀兒道：「那不用提，他準是把我開除了。那也好，倒讓我死了這條心，不想掙這個造孽錢了。」王大姐道：「那倒不至於，你放心去。假如他要開除你，隨便下一張條子得了，幹嗎要把你叫了去，當面開除呢？再說，你長得美，人緣兒好，別說你是受了冤枉。你就真是做錯了什麼事，也會原諒你的。你信不信？」說畢，抿嘴微笑。秀兒噘了嘴道：「事到於今，你還拿我開玩笑啦。」王大姐道：「這是安慰你呀。來吧，我陪你見劉主任去。你要有什麼話說不上，我可以在一邊提醒你兩句。」她口裡說著，手上就拉了秀兒走。 到了劉主任屋子門口，王大姐讓她站在後面，先向前在門上敲了兩下。劉主任隔著玻璃窗子已是把她看到了，重重的聲音答道：「都進來吧。」王大姐迴轉頭來，向她點了兩點，又伸了一伸舌頭，表示居然也可以進去了。於是她首先推開門，牽了秀兒的手進去。自然的，都站定了，向劉主任鞠了個躬。劉主任正伏在桌上，用自來水筆寫字，且不放下筆，翻眼向秀兒看了一下，表示那師道尊嚴的樣子。王、李二人看了他那副面孔，也有些害怕，全都垂下眼皮子來站著。劉主任見秀兒雪白肥嫩的臉腮，透出紅暈來，睫毛長長的，在垂頭的當兒，更明顯地透露著。便把手上的自來水筆放在桌上，伸直腰來向椅子背上靠著，然後望了秀兒，帶一些忍不住的笑容道：「你知道我有什麼事叫你來嗎？」秀兒低聲道：「我剛到學校，聽差叫我來，我就來了，不知道有什麼事。」劉主任淡淡地笑了一聲道：「自從你到學校來以後，替我們加了多少麻煩。」秀兒聽了這話，不免把頭低著，不敢作聲。劉主任道：「現在學校里又有人發你的傳單，說你……」說到這裡，把臉色板起來，因道：「你總應該知道。那一種謠言，學校里為維持校譽起見，不能忍耐下去。」王大姐這就插言笑道：「既然主任也說這事是謠言，那可見得是假的。人家要造謠言，那叫她有什麼法子呢？這可不能怪她吧。再說做我們這行的人，壓根兒人家就瞧不起。別說是發傳單散布謠言，就是再做些比這厲害的事，我們也沒有對付他的法子。」劉主任兩隻眼睛原來都是看在秀兒身上的，聽了這話卻把眼光移到王大姐身上來，雖然不生氣，但是笑容沒有了，因道：「這件事與你無關，她還沒有說話，為什麼要你接二連三地說個不歇？」王大姐道：「這傳單上並沒有指著是誰？也可以疑心是說我的。我們幾個姐妹們，看了這傳單，心裡都很難過。劉主任是知道的，我們全是窮人家的孩子，不得已來幹這事，總指望掙幾個錢，好養活一家人。若是讓人家造我們這種謠言，這學校給我們開除了，別處就找不到事做。幹了這行事，社會上就瞧不起我們了，干別的又沒有人要，那怎麼辦？」劉主任聽了這一番話，倒不免向她微笑，因道：「這樣看起來，你出來給她打抱不平。」王大姐把頭低了，沒有敢作聲。劉主任回過臉來問秀兒道：「事情自然是不能怪你。不過據我的意思，藝術之宮那邊的工作，你不能擔任了。這件事的起因，就為著你只到藝術之宮去畫，不到別組畫會裡去畫，別組畫會不高興，所以說出這種話來。其實對於你，沒有什麼大妨礙，不過每月讓你少掙幾個錢。可是姜先生看了這傳單，活活地氣死了。今天一連找了我好幾趟。」秀兒道：「我本來不願到他們那個畫會裡去的。因為劉主任當面吩咐我去，我只好抽工夫一個星期跑三次。現在姜先生既是怕麻煩，那很好，我不去就是了。」劉主任道：「姜先生倒沒有叫你不去。他那意思，反是說，越有這些謠言，越要你去。我覺得他是個書呆子，那辦法不妥。」秀兒道：「只要有劉先生的話，姜先生就好對付，我一定不去。沒什麼吩咐了嗎？」劉主任架了腿坐著，將右手五個指頭，輪流地在桌子上敲打著，眼光望了窗子外的天空，只管出神。王大姐暗暗地扯了她一下衣襟，於是兩人行了鞠躬禮就走了出去。雖然聽到屋子裡 的一下，有落下壓紙銅尺的聲音，也不管了。 兩人走出主任室，老遠地就看到好幾個男學生，在走廊子下走動著。秀兒一見那些人，心裡頭就有些害怕，緩走了半步，縮到王大姐身後去。王大姐是無地方可以再躲避得了，只好低了頭，向那些人身邊走了過去。其中就有一個人淡淡地道：「怎麼啦，臉色不大好看，準是劉先生沒說好話吧？」秀兒的臉皮是通紅的，手扶了王大姐的胳膊，把頭低了下去。王大姐手牽了秀兒的手，很快地穿過了重圍。一直轉過了這個走廊外的大院子，才站住了腳向她道：「你看到沒有，那一群人裡面有一個姓吳的，他和小段就是對頭。他知道小段對你很好，大概有點兒找你的茬。這回到劉主任屋子裡去，要不是有我陪著你一路走，他又可以大造謠言了。」秀兒道：「若是這樣說，這傳單也是他散的了。」王大姐道：「那倒不見得。」說到這裡，她微笑了，因道：「大妹子，你究竟比我小著一點兒，社會上這些玩鬼手段的事，多著呢，你簡直摸不著頭腦。已經打過預備鍾了，我要上課去了，你也上課去吧。」她說過這話，扭轉身子就向她自己課室里走了去，把秀兒一個人扔在大院子裡路頭上。 秀兒聽了她的話，心裡又加了一個疙瘩，這又知道有一個姓吳的來搗亂了。她低了頭，一個手指頭子，是緩緩地輕輕地在嘴唇上彈弄著。自己的頭髮上，卻有一個小小的東西，砸了一下。迴轉頭看時，段天得藏在一叢小柏樹底下，把手放在耳邊，只管向她招手。秀兒四周看看，並不走過去只是呆站著。這就看到段天得夾了一個大講義夾子在肋下，很快地走了過來。他走過來的時候，並不說什麼，他垂下來的那隻手，卻在秀兒手上一碰，立刻有一樣東西塞在她手上，輕輕地道：「五點半，老地方。」他說完這話，人已走得很遠了。秀兒就覺得手心裡捏住了一樣東西，不免抬起手來看看，卻是一張電影票，還有幾毛錢票。段天得總是這樣的，要她到什麼地方去，總預備好了車錢。秀兒接到車錢，心裡就想著，人家車錢也給了，若是不去，倒是太不給人家面子。唯其是這樣，段天得也就開了一個每次必給錢的先例。因為不給錢，就好像對她說，不一定要她去的了。秀兒拿了這票子在手上，深深地皺了幾皺眉，又微微地嘆了一口氣。她站在這裡只管不知道如何是好，那上課的鐘，可又噹噹地在響著，她只好把幾張票子，統統塞到貼肉小衣的口袋裡面去。她這個樣子，那就是決定了赴約去了。 到了五點鐘，秀兒下了課，坐了人力車，徑直趕向電影院。七點多鐘，她是跟在段天得的身後，同走入一家小飯館子去用晚餐。在九點鐘，她又被段天得挽了一隻手臂，在電燈暗處走著。段天得似乎很高興，一路之上，有說有笑。秀兒卻只是低了頭，把眼皮向下垂著，只讓他挽了走，並不曾哼出一個字來。段天得笑道：「你心裡別胡思亂想的，我已經說過了，你每月不夠的用費，都由我來承擔著。你還老發愁幹什麼？」秀兒道：「我雖然不懂什麼事情，可也不是那種只顧眼前，不問將來的人。現在用你的錢，自然用得痛快，將來若是沒有你這樣一個靠山呢？」段天得笑道：「你發愁什麼，像你這樣子長得美的人，總會有靠山的。就怕你受了人家的奉承，把無用的人當了金不換。假使你真能把眼光放遠，認定了哪種人可以做靠山，你總不至於毫無辦法的。」秀兒默默地陪他走了很遠的路，就突然地止住了腳，向他道：「時候已經不早了，我可以回家去了嗎？」段天得道：「現在我本來就是送你回去。」秀兒道：「你讓我僱車走吧，別這樣子。有人瞧見，怪什麼的。」段天得道：「瞧見怎麼樣？現在社交公開的時候，不許嗎？」秀兒道：「你是一位大學生，你儘管可以說這樣話。你不想，我們是什麼人家的子女，是什麼身份，什麼自由囉、改良囉，把這些話去給人說，人家不會笑掉牙嗎？我把實情話告訴你，我不能這樣混下去，我得找一個辦法。因為這兩天，胡同里那些小孩子，見了王家院子裡那幾位姐妹兒，他們盡嚷嚷，那話還是真難聽。大概不久的時候，全胡同里都會知道。好在我不是同她們住在一個院子裡，我也不大和她們同走。所以那些胡同里的小孩子，還不知道。可是三日三，九日九的，他們將來總會知道的。我要是趁著這個日子，就洗手不干，我還可以落個好下場。」段天得笑道：「你又不是做強盜，說什麼洗手不干。不過你有什麼要緊的事，只管向我家裡去電話，你就說學校里打去的得了。」秀兒道：「我沒事打電話給你幹什麼？」段天得微笑了一笑道：「沒事就好，你僱車吧，我可走了。」說畢，他先行扭了身子走開。秀兒對於這種情形，雖有點兒奇怪，卻也猜不出所以然來。當時雇了車子，徑直地回家。 在院子裡就聽到李三勝罵道，「他媽的嘴上無毛，辦事不牢。說了下午三四點鐘來回我的信，現在什麼時候了？讓我在家裡老等。」秀兒站在院子等了一等，想候著他把這一陣子脾氣發過去。不料他是越罵越厲害，簡直不肯完結，只好低了頭進去，輕輕地叫了一聲爸爸。三勝直挺了身子坐著，手上搓著兩個核桃，只管轉個不了。兩隻眼睛翻了多大，向門外瞧著發愣。秀兒道：「交朋友，高興多來往兩趟，不高興少來往兩趟，你幹嗎生這樣大的氣。」三勝道：「你瞧我說什麼來著？我說的是賽茄子這小子。是他約好了我，今天下午三四點鐘來的。我這人是真講信用，連大酒缸也沒有去。」秀兒微笑道：「大概也就是為著沒有上大酒缸，你心裡不大痛快。」三勝道：「喝酒，我哪天也喝，這個不夠生氣的。結親如結義，他們先有這番意思，又不是我去找他們的。到了現在，事情有個八九不離十了，他又搭個什麼架子，愛來不來的。他要是早兩天是這種樣子，那還真不含糊。因為我現在對有些人說了，說是同萬子明結親了，他要是從此不干，那我這老面子，可真有一點兒磨不下來。」他說著說著，聲音低下了，眉毛也皺了起來。秀兒見父親明白提到了自己的親事，就不好怎樣搭言，自把桌上的煤油燈，擰大了一點兒，然後清理著桌子上的東西，又到屋檐下，看看煤爐子裡的火，搬了一簸箕煤球來，放在煤爐子口上，用雙火筷子緩緩地向爐口裡加了進去。她兩隻手同兩隻腳，簡直沒有片刻地停留，也就為著不敢在父親面前站著，怕引起了他的牢騷話來。過了很久的時間，自己才到父親面前坐著，見他手心裡搓著兩個核桃，還是不肯停止。只管沉了臉子，對地面上望著，因道：「你別生氣。這又犯不上向心上擱著的事。憑了我自己的想頭，早就說了，還得掙兩年的錢。你不用三心二意的，就依著我這個主張得了。」三勝並不理她的話，只是搓著那核桃，後來突然地站起來道：「時候還早，我趕到賽茄子家裡瞧瞧去。」秀兒板著臉，噘了嘴道：「沒有這樣的。你這時去追人家，要算怎麼一回事呢？別去！」可是三勝站起身來以後，就是一個起身的勢子，等到秀兒把話說完，他已搶步走到院子裡去了。秀兒追到院子裡時，三勝口裡罵罵咧咧的已走出大門去。他道：「再想我答應，非他做大媒的，給我磕三個響頭不可。」秀兒聽了父親這話，料著這形勢一定很僵，可是他既出了大門，那是不可挽回的事了。 在這晚十一時附近，李三勝回家來了。他回來之後，一言不發，對了燈就解衣上炕。秀兒因為等父親，並沒有睡，找了一雙線襪，坐在桌子邊燈光下，縫襪底子。看到三勝進門，正張羅著要和他倒茶，見他背對了燈光，急忙地解著紐扣，便有上床睡覺的意味，這就問道：「爸爸，你……」三勝重聲道：「別問我，我要睡覺。」秀兒正倒了一杯茶，兩手捧著，要向三勝面前送去，聽了這話，倒站著發愣，不知道怎麼是好。三勝偶然回過頭來，看到她這種樣子，便對她周身上下看了一眼，輕輕地嘆了一口氣道：「這也不能怨你。」秀兒心裡，不免跳動了幾下，低了眼皮子，不敢望他，反而把那杯茶放下了。三勝說了那句含糊不明的話，也不再去加以解釋，自牽開了炕上的被褥，就上炕躺下了。秀兒幾回想問，看著父親的面色，還是忍耐住了。 到了次日，秀兒在炕上剛翻身睜開眼來，就看到三勝直挺挺地坐在椅子上，兩眼向門外望了去，手上搓著兩個核桃，不知道停止。秀兒一骨碌爬起來，兩隻腳在炕沿下摸索鞋子，手理著頭髮，向他微笑道：「你今天起來得這樣早，我一點兒都不知道。」三勝看了她一眼，沒言語。秀兒越是看到父親這樣子拘板，越是慌了手腳，哪裡還敢多問一句話，忙著伺候過了父親的茶水，就把一面小鏡子放在窗戶台上，拿了一隻長柄牙梳，對著鏡子緩緩地梳理頭髮。三勝睜了兩眼望著她，很久才道：「你又該上學校去了吧？」秀兒道：「是的，今天上半天就有事。」三勝道：「唉！做人的事，真是難說，維新的人，說什麼男女平等，女人現在一樣可以出去掙錢。古道的人，又有古道的說法。」秀兒道：「昨天你到丁掌柜那裡去，他說什麼來著嗎？」三勝道：「咱們吃飯要緊，也顧不了人家說什麼，以前沒你出去做事，過討飯的日子，也就過去了。自從有你掙錢，吃慣用慣了，現在要是再過那窮日子，還真是不行。」秀兒對了那面鏡子，老是理著頭髮，好像這頭結了幾千萬的疙瘩，有些梳理不清。三勝道：「你也不用為難，我昨晚上就想了一宿，我既然讓你出去做過活了，往下干，也不過是讓人家說廢話。不往下干，廢話人家已經說多了，悔也悔不轉來。好比你年紀大一點兒，在外面當老媽子，不過是窮著賣苦力，也不算什麼壞事。回頭你要見著段先生你請他來一趟。」秀兒道：「又叫他來幹什麼？我們自己家裡的事，自己拿主意，別請教人。」三勝道：「誰要把你的事去請教他。我還是記著他那話，約我去種地。只要我有事情干，你就不必拋頭露面了。這兩天，大概他有點兒不樂意我，並沒有來。雖然他帶幾分洋氣，可是照實情說，這人並不壞。」 秀兒這才理好了頭髮，換了一件藍布大褂。當了父親的面，不敢修飾，把小小的一瓶雪花膏，同一麵粉鏡子，全放在衣裳口袋裡，走到大門洞子裡，回頭看著沒人，趕快挑了一些雪花膏，塗在手心裡，兩手揉擦著向臉上撲了去，然後左手拿了那面小鏡子在掌心裡，對著眼睛，右手在臉上很快很快地一陣擦抹。在身後，卻吃吃地有人笑了起來，回頭看時，便是桂芬那孩子。她手上捧了一個醬油瓶子，半側了身子，斜了眼望著她，並不言語。秀兒笑道：「你瞧我幹嗎？我美不美？」桂芬嘴一噘，哼著一聲，冷笑道：「你太美了。你美過分了。我們哪配同你站在一塊兒，別沾了你的香氣。」秀兒紅了臉道：「我同你鬧著玩，你幹嗎開口就損人？你沒有同我鬧著玩過嗎？」桂芬道：「不錯！我同你鬧著玩過，那是以前的事。現在呀，哼！」秀兒道：「現在我不是人了嗎？」桂芬鼻子尖聳了兩聳，笑道：「是人？是人還不做你那種事呢。別瞞人了，現在誰不知道哇？」說著，把身子一扭，人就跑走了。秀兒站在這大門洞裡子，倒愣住了，很久很久沒有說出話來。因為人來人往，自己不能老在這裡站著，只得緩緩地走到胡同里來。也不知是何緣故，立刻兩隻腳卻有了幾千斤重似的，有點兒提不起來。看到有人力車子，也不講什麼價錢，就讓車夫拉上學校。 到了學校里，第一樁事便是找段天得。可是事情那樣湊巧，今天他偏是沒有來。秀兒在學校里，是不能亂鑽的，除了在一間小小的休息室里坐著而外，只有打過上堂鍾以後，到課堂上去，由院子裡經過，可以慢慢地走著，或多繞一點兒路。可是走路的時候，在人多的地方，還不敢揚著臉，以便避免人家的注意。在這種情形之下，要去找人也就感到相當困難了。自己坐在休息室里那把木椅子上，緊皺了眉頭子，抬起手來撐著頭，很久沒有說話，每隔兩三分鐘，卻嘆上一口氣。在快要上課的時候，徐秀文也來了，一進門向她伸伸舌頭，笑道：「差不點兒晚了。」秀兒只半抬起頭來，向她做了一個苦笑，並沒有答話。秀文擠在她一張椅子上坐了，低聲問道：「你怎麼啦？」秀兒搖搖頭，又嘆了一口氣。秀文道：「你不舒服嗎？」秀兒將嘴對房門努著，秀文會意，起身把門掩上了，又挨了她坐著，低聲問道：「怎麼啦？小段和你鬧彆扭。」秀兒道：「我心裡亂得很，沒有主意了。昨天我老爺子出去，不知道聽了什麼話回來，對我只管生悶氣，剛出門的時候，桂芬那小丫頭，對我說了許多廢話，大概我們的事，街坊全都知道了。」秀文把臉沉著，連搖了兩下道：「他們管得著嗎？咱們賣咱們自己的身體，咱們過咱們自己的日子，也不礙別人的什麼事，別人敢把咱們怎麼樣？」秀兒道：「別人管是管不著咱們。可是一鬧出去了，人家見著咱們，就在背後說這個說那個，人都是個面子，那多難為情呢。就是咱們不在乎，那些……」秀文伸手握住了她的嘴，笑道：「別說了，咱們要幹這個事，就得什麼也不管，只認得大洋錢。」秀兒道：「我和你們不同，我這件事是瞞著老爺子的。老爺子要知道了真情，他會要我的命。死我是不怕，那麼一來，你瞧我這個家怎麼個結果？」徐秀文道：「那就太難了。你要掙錢養家，又怕人家說你家的壞話，總不成咱們有那能耐，躺在家裡，有人把大洋錢向咱們口袋裡揣了進去。」秀兒道：「你不會曉得我的心事的，這話不用說了。我今天不能上課了，你瞧著我吧，我已經站不起來了，怎麼辦？」說著，將手連連撫住了胸，皺了眉道：「我的心，還是跳得真厲害。」秀文站著，微偏了頭，向秀兒出神地看了去，沉吟著道：「至於嗎？再說這件事，你也不能老瞞著，遲早總得讓你老爺子知道。」秀兒對於她的話，並沒有什麼表示，只是搖搖頭。 說到這裡，上堂鍾已經響起來了。秀文搖搖她的身體道：「喂！該上課了。」秀兒仍然把手按住了胸，皺著眉頭子，低聲道：「我請假成不成？」秀文苦笑道：「我又不是教務主任，你問我幹什麼？」秀兒也沒有了主意，手扶了椅子靠背，緩緩地站了起來。秀文開了門，手扶了她出去。秀兒出了門，立刻摔開了她的手，搶著向前走去。她這一走，走得非常快，秀文要在後面追她說兩句話，也是來不及。秀兒到了課堂上，閃到屏風後去，照常地脫了衣服，坐到模特兒的坐榻上去。今天還是繼續著上一堂的姿勢，一手按腿，一手撐腰。秀兒已經幹這項職業有三個多月了。隨便人家怎樣看，姿勢已是很自然。可是到了今天，有些不能自持了。也不知是何緣故，只是周身抖顫，嘴唇皮跟著活動起來。自己雖然將撐腰的手，用力地支著，但是那手跟著不聽命令，也顫動起來。約莫有五分鐘，由近處的學生，以至於站著遠些的學生，全看出來了。這裡王教授穿了一件畫師的罩衣，兩手插在袋裡，正繞著路，在各位學生身後，看各人的畫稿，見學生很注意模特兒的姿態，也注目看著，便走近來問道：「咦！你是怎麼了，身上冷嗎？」秀兒道：「不……不……我有……有病。」只說了這句，人向木炕上倒了去，便俯著身子，哇的一聲，哭了起來，立刻全堂學生哄然一聲，大家圍了攏來。皮鞋踏地聲，打翻顏料盒水罐子聲，碰倒畫架子聲，鬧成了一片。王教授道：「你這是怎麼了，肚子疼嗎？」但口裡雖這樣問著，因為秀兒赤身露體，又不便近前來挽扶，便對女學生道：「你們把她扶到屏風後去，先穿起衣服來再說。」女學生們見秀兒伏在木炕上，頭髮掩了臉，哭得兩隻肩膀彼起此落地只管聳動著，十分可憐，也就真有兩人向前來挽她。秀兒雖是被人挽到了屏風後面，但是周身癱軟，只管要向地下沉著，哪裡能站起來穿衣服。兩個挽她的女學生，倒以為她真是生了病，就幫著替她把衣服穿上，還安慰著她道：「不要緊的，你請假得了，我們這兩堂課，可以畫石膏模型。」秀兒亂了一陣，已是把哭止住，橫抬起袖子，擦抹了眼淚道：「我不過一陣肚子疼，現在好些了。」王教授隔了屏風，兀自在屏風縫裡向裡面張望，因道：「你走得動嗎？你走不動，我讓聽差送你上醫院。」秀兒已是扶著牆走出來了，搖搖頭道：「不用不用，我回家去得了。」說話時，偷偷看看眾學生，全向自己正望著，心裡一動，索性一手按了腹部，一手扶了牆，鼻子裡不住地哼著，緩緩地走出課堂去。可是同時也轉著為難的念頭，這時若是回家去，自己行色不對，父親一盤問起來，恐怕反是露了真情。不回去，到休息室里去坐著，又怕讓學校里人看出來，自己並沒有害病，那事更不好，教務處說是自己裝病，會開除的。 如此念著，只在走廊上轉了一個彎，卻見王大姐匆匆地來了。她是個有主意的人，倒讓心裡先安慰了一下。秀兒還不曾走開，王大姐搶上前，將她的手挽著，問道：「你這是怎麼了？」秀兒道：「我……我……」王大姐對她臉上看看，便挽了她的手向休息室走去。到了裡面，把房門掩著低聲問道：「怎麼啦，你已經知道了嗎？」秀兒道：「你說的什麼我知道了？」王大姐道：「你老爺子在家裡發脾氣，你知道了嗎？」秀兒紅著臉道：「我出來還是好好兒的呀，他什麼事發脾氣？」王大姐扶了她坐下，臉上帶了憂悶的樣子，皺了眉道：「你也不用發急，你暫時躲開他，不和他見面就是了。」秀兒道：「那準是我爸爸知道我在當模特兒了。」王大姐道：「可不是？本來我也不知道這事，剛才他紅了兩隻眼睛，撞到我家裡來，找我姥姥說話。他說我們把你引壞了，幹這種丟人的事，他要找我姥姥拚命，我姥姥和他說了許多好話，說是嚷出來了，大家沒有面子。你爸爸後來轉口說了，也不怪別人，誰讓自己姑娘不學好呢？現在只有一個辦法，姑娘回家了，一刀將她殺死，然後自己搬家。你爸爸那一份厲害，不用提了，嚇得我躲在屋子門角里，不敢透氣。砸了我家好幾個茶杯子呢，我姥姥真有忍心，把他說得軟下去了，要不然，我家就先要出事。」秀兒聽了這話，臉上紅中變青，只是向王大姐望著。王大姐道：「事到於今，你也不用害怕，天倒下來，屋樑頂著呢。」秀兒道：「天倒下來，自然是屋樑可以頂著，我現在可是屋樑要倒下來了。」王大姐道：「你也有根屋樑，小段就是。」秀兒道：「你意思說，這一場飛禍，是讓他給我扛著。請問，他是怎樣的給我扛法？」王大姐道：「這件事，我疑心就是小段玩的手段，要不，哪有那麼巧的事，我走出胡同口上，就遇到了他。你猜他怎麼著，他開口第一句就對我說，一個人要不搗亂，事情是干不好的。當時，我趕著要來找你，沒有理會到這句話，現在想起來，那一句話說得一定是有原因的。」秀兒道：「我也正想找他呢，他怎麼不上課，到我們那條胡同里去了。」王大姐道：「所以囉，我就疑心這裡頭有緣故，現在你靠佛靠一尊，你只有去求教他，給你想個法子，在一個地方藏著，白天還是到學校里上課。諒著老爺子也不會找到這裡來。就是找到這裡來，他也不敢進學校的大門。」秀兒道：「那不成啦。他要是在胡同里截住了我，半路上就要打我一個半死，還不等到他拖我回家，也許我就沒命了。」王大姐道：「他只知道大門，由大廚房裡進來的那個後門，他是不知道的，往後你由後門進出得了。我以為這全不是什麼要緊的事。只是這樣一來，你同萬子明……」說著一笑道：「並非在這個時候，我還同你鬧著玩，這是實話。」秀兒皺了眉道：「別提了，這事……唉！」王大姐道：「莫非姓萬的也知道了這件事。」秀兒道：「那可真難說。可是這沒有什麼。我不過覺得他為人很老實，待人也是實心眼兒。我在良心上不能讓人家難過。不過他既是瞧我不起，那沒什麼可說的了。」說到這裡，把眉毛皺起來道：「這些閒話，全都不用說了。我今天還是回去不回去呢？」王大姐豎起兩隻巴掌來，沉著顏色道：「隨便怎麼著，你也得熬過今天去。你真要是沒地方睡，到了晚上，你悄悄兒地到我家裡去睡。明天一大早的，你再出來。」秀兒低了頭，將手去撫弄自己的衣襟角，很久很久，不曾抬起來。王大姐斜坐著她對面，原是只看著她而已。後來見她衣襟上，連連地滴了幾點眼淚，便道：「喂！你哭什麼？回頭讓人看見了，不大好。」秀兒搖搖頭道：「我沒了主意，我還是回家去吧。」王大姐道：「你不怕你老爺子要你的命嗎？」秀兒道：「那沒有法子，我出來幹這件事，本來是要養活著他。他不能找著我出氣，他心裡難過，也許會因了這件事會氣死的。那不還是害了他嗎？」王大姐聽說，臉上帶了一點兒苦笑。秀兒道：「你別以為這是笑話。我們老爺子那一份倔脾氣，可別和他弄擰了。要是弄擰了，他真看到水向水裡跳，看到火向火里跳。我回去了，跪在他面前，苦苦地哀求，也許他就回心轉意了。你讓我躲，難道和他躲一輩子嗎？再說，在我躲的時候，他若出了什麼岔事，那更是讓我悔不轉來。」王大姐聽她把話這樣說著，也就不能十分去勸她，彼此默然坐了一會兒，秀文也就下課了。大家見面，秀兒還是那一套話。秀文望著王大姐道：「秀姐所說的，自有秀姐的意思，那等她回去試一試也好。她住的是那大雜院，終不成她老爺子要殺她，就讓他白殺了。她只要一嚷，總也有人救她吧。虎毒不食子，她老爺子脾氣擰是擰，總還不是那樣下毒手的人。」王大姐點了幾點頭道：「你這話說得也有理。咱們先到大街上去遛兩個彎。回頭等天快黑了，我們陪秀姐回去。那個時候，院鄰全回家了，院子裡熱鬧一點兒，縱然有什麼事，也可以請人出來說話。」秀兒說了一聲走吧，便起身向外走著。 大家低頭走出了學校門，不到二三十步路，旁邊橫胡同里衝出來一個人，正是段天得。他似乎非常高興，笑嘻嘻地就迎上前來，點著頭道：「你三位聯合陣線回家，怕路劫的嗎？」王大姐低聲道：「喂！後面有人。」她說著，還是牽著兩個人的衣服，徑直向前走。段天得倒也知道這個，緊緊地在後面跟著，還低聲道：「我不是和你們鬧著玩，我在這裡等你們好久了。密斯李家裡有事，你們知道嗎？」秀兒雖不斷地走著路，聽了這話，卻站住了，因道：「段先生，你同我父親說過話了嗎？」段天得道：「你問問密斯王吧。你父親由屋子裡跑到大門口，由大門口又跑到屋子裡，就是這樣跑著。有人問他的話，他也不答應，人家還以為他是喝醉了酒呢。我和他說話，他也紅著兩眼，說我不是好人。他殺了自己的姑娘，再和別人算賬。密斯李，你可回去不得。」王大姐扭轉頭來，向他瞪了一眼道：「既是人家家裡有這樣著急的事情，為什麼段先生不早點來給人報信，還是這樣笑嘻嘻的。」段天得道：「在大街上，我能哭著同你們說嗎？依著我，咱們到前面大街上去，找個咖啡館談談，你們贊成不贊成？」秀兒沒說什麼，只是隨了人低頭走著。段天得笑道：「前兩天我在大街上遇到萬掌柜的，他說了，最後的勝利，屬於他了。我聽到這話，心裡頭倒有些好笑。勝利兩個字，本來就很不容易說。萬掌柜的更要說句最後的勝利，我有點兒不服氣。現在他算失敗了。失敗了不算，而且……」他不說了，微微地笑著在後面走。秀兒回過頭來，狠命地盯了他一眼道：「照著段先生的說法，是你成功了。」段天得笑道：「一定說是我成功了，我也不敢承認。反正我現在的地位，可比萬掌柜強，萬掌柜若是有能耐，還可以比勝我的。」他說著咯咯地笑了一陣。王大姐也回過頭來瞪了他一眼，紅著臉道：「人家心裡全是很難過的時候，段先生這樣地和人家開玩笑。」段天得總是微笑，也沒回答。她們三人在前走，他老是在後跟著。三個人全心怯，怕是讓學生們看到，很是不便，因之走了兩條胡同之後，不敢走了，只有坐了人力車子回去。段天得也坐了車子跟著，前面的人總聽到他在後面咯咯地發笑。 秀兒被他笑得心裡異常煩躁，當車子停下來的時候，自己就打算向家中直衝進去。可是沒有抬步，一個人飛奔出來，連說進去不得，把她遠遠地就給攔住了。 這個跑出來的人，也是秀兒所想不到的，只是呆著看了他，作聲不得，原來正是萬子明。他直了兩眼，抄了手在胸前，向秀兒望著，微笑道：「大姑娘，你的膽子不小，在這時候還敢回家來嗎？」秀兒依然直了兩眼對著萬子明微笑。表面上是微笑，其實她兩隻眼睛眶子裡，含著兩汪眼淚水，差不多立刻要滾了下來。萬子明只管把手向前，做個空虛推送的樣子，臉上卻很懇切地表示著道：「大姑娘，你以為我是冤你的嗎？你們老爺子，氣可大著呢。假如你要在這個時候回去，那算你趕上了。你老爺子手上正拿著一把飛快的切菜刀呢。你這一進門，不是我說一句嚇人的話，那準是白刀子進，紅刀子出來。」王大姐站在秀兒身後，只管拉扯了她的袖子，連連地道：「走吧走吧。別發愣了。」秀文也把兩手在秀兒身上推著，皺了眉道：「你走吧。」秀兒還不曾回答出一句話來，只聽到大院子門裡面，有人大叫一聲道：「他媽的，我想不到養出這樣一個丟人八代的丫頭來。我要是還讓她活著，我他媽的不是姓李的子孫。」這正是她父親在院子裡嚷著，只聽那嗓子帶啞音，可以知道他是嚷得很久了。秀兒那周身的肌肉，也不知是何緣故，又犯了那原來的毛病，只管哆嗦著，手扶了秀文的手，接二連三地向後倒退了去。王大姐雖然不認得萬子明，但是到了這緊急關頭，不得不向他問兩句話。便帶了笑容對他道：「萬掌柜，她們老爺子為什麼發這麼大脾氣？你和他是好朋友，你勸勸他吧。」萬子明聽了她的話，也不明白這怒氣是從何而生的，向她惡狠地瞪了一眼，咬著牙道：「哼！你們。」王大姐無故碰了他一個釘子，自然是不舒服，紅著臉向後退了兩步。萬子明放下了臉對秀兒道：「你一個清白人家的好姑娘。唉！那難怪你們老爺子生氣。」秀兒見他臉都氣紫了，站在大街上，也不好同他說什麼。萬子明橫了眼睛，對她周身上下全打量了一遍，鼻子裡哼了一聲道：「我本來不願管你們的閒事。因為三爺和我的交情總算不錯。說起來，他怪可憐兒的，我不忍他這麼大的年紀，出什麼慘事，你要是知事的，你現在就躲開一點兒。現在街坊四鄰全知道了，你要進了那大院子門，你老爺子不把你怎麼樣，他下不了台。我還告訴你一句話，你家裡鍋盆碗盞，還真砸的不少……」秀兒兩行眼淚像滾珠一般的，由臉腮上落下來，顫著聲音道：「那準是他太急了。」萬子明道：「你沒瞧他那樣子，腰帶系得緊緊的，把大袍子撩起一塊大衣襟，塞在腰帶裡面。他眼珠全都紅了，平常喝一斤白干，也到不了那樣子，右手裡拿了一把切菜刀，左手叉著腰，攔門站，老遠地就聽到他鼻子裡呼呼出氣。這一副情形，你想誰敢近他的身。你們的院鄰本要去報巡警。又有些人說，三爺為了顧面子，才這樣地做出來，一報巡警，那是要他更死得快了。」秀兒向王大姐同秀文兩人望著，抖顫著道：「這這這怎麼辦？」王大姐道：「我原說讓你慢點兒回來，你急著要回家瞧瞧。要走就趕快走，老站在這裡，有那多事的，給你們老爺子一報信，你還打算在這胡同上唱上一台戲啦。」秀兒聽了這話，毫無目的地跟了她兩人，就向胡同口上走去，心裡六神無主，兩隻眼睛也就不知道向前去看。 走了一截路，也不知段天得由什麼地方，又鑽了出來，向三人笑道：「我請你們去喝咖啡，賞臉不賞臉？我相信，有什麼大事到咖啡店裡准解決得了。」秀兒一看到他，回頭向後面看看萬子明。萬子明倒成了一個狠心人。在她們大門外說了秀兒一頓之後，雖然她不作聲地亂拋著眼淚，可是他絲毫不替她難過，兩手環抱在胸前，斜伸了一隻腳，在牆下站定，看著她們走去。秀兒到了胡同口，自然不看到他，便道：「段先生，算你成了。你總得再給我想點法子吧？」段天得也把笑容收住，臉色沉起來道：「密斯李，若是聽你的話，倒有點怪我的了。我……」王大姐手胳臂已是碰了秀兒兩三下，笑道：「段先生，到了這個節骨眼兒，你還有什麼原諒她不過的嗎？我想著，她這個時候，心都碎了。你說，咱們上哪兒就上哪兒。」段天得對她三人全看了一看，臉上帶了微笑，因道：「事久見人心。將來，你們總有一天知道我是好人的。」於是他就雇了四輛車子，自把三位女士，引到一所小酒館子門了口停住，笑道：「早到了吃午飯的時候，三位全沒有吃東西吧。我索性請請客。」秀兒絲毫沒有主意，對王大姐看看，王大姐推了她一下道：「既是到了這裡，那就進去吧。你到了這一份兒情形之下，你豁出去了，還怕什麼？」秀兒道：「我並不怕什麼。你二位回去晚一點兒，不要緊嗎？」王大姐在臉上表示著得意的樣子，笑道：「誰也管不了我。」說著，她已是在頭裡引道。 秀兒毫無主張的，跟著大家走進酒館的樓上，大家走進一間小雅座里。段天得笑道：「若不是借了這一點兒小緣故，大概請三位來吃飯，還不大容易吧？」王大姐正色道：「段先生，你別說玩笑話了。這會子，不但秀姐心裡難受，我們心裡，也很是難受。吃不吃，我們全心領了，只求你快點兒同她想法子。」段天得一伸手，在她臉上掏了一把，笑道：「吃得吃，法子也得想。」王大姐把身子一閃，躲開了段天得的手，只將臉板著卻沒敢說什麼。段天得並不介意，卻伸手在徐秀文肩上連連拍了幾下，笑道：「你為人很大方的。別學大王那樣子，你說要吃什麼吧。」秀文皺了眉低聲道：「你總是這樣子。」秀兒恐怕他繼續往下鬧，在這館子裡鬧笑話給人看，便連連敲著道：「喂！大家坐下，大家坐下。」說著話，還向二人丟了幾下眼色。王大姐同秀文會意，分了對面坐下，恰是三個人占了三方位子，意思是空一方給段天得坐。段天得並不理會，卻拖了一隻方凳子，和秀兒並排坐著。秀兒雖是將眼橫睃了他一下，可是並沒有迴轉臉來看著。段天得笑嘻嘻的，叫著夥計來，告訴他要些什麼吃。每說一樣，卻迴轉臉問秀兒一聲。秀兒正著臉色，只把鼻子哼上一聲。那夥計看到他們那種親熱的樣子，便插句嘴笑道：「先生說了，也就和太太說了一樣，太太愛吃什麼，先生還有個不知道的嗎？」段天得聽了，就用手拍拍秀兒的肩膀，微笑道：「喂！你說怎麼樣？」秀兒雖知道他完全是占便宜的行為，不願答應，又不敢不答應，正著臉色又是鼻子裡哼了一聲。然而當她隨便哼一聲的時候，臉腮上兩道紅暈，可就紅到耳朵後面去了。茶房去了，段天得笑道：「這可不是我占你的便宜，人家一瞧，咱們就是小兩口兒。」秀兒板著臉，將身子一扭道：「沒有這樣子開玩笑的。」段天得道：「這並不是開玩笑，你要我想法子，這就是我想的法子，你們說好不好？」他這樣說著，在座的人，都默然無語。接著夥計向桌上陸續端著上菜送湯，大家也就沒有了說話的機會。可是秀兒到這個時候，已經踏上了生死關頭，無論什麼吃到嘴裡也沒有味，只有緊皺著兩道眉頭子望了桌上，吃一下菜，便將筷子放到桌上幾分鐘。段天得是很高興地吃喝著，還要了一壺酒，左手執壺，右手拿杯，斟一杯，喝一杯，臉上總是帶著微笑。他忽然若有所悟，卻拿了杯筷，坐到對面空席上去。這一下子，桌上三位女賓都有些愕然，莫非怠慢了他，他離開獨坐了。段天得倒不把這件事放在心上，站起來卻把桌子那一面的一把酒壺提了過去，笑道：「咱們好好兒地談談，不開玩笑。」徐秀文道：「不是我說話透著囉唆，我覺得秀姐的小八字兒，都在段先生手裡拿著。是很急地等著段先生的話，你老是……」段天得將筷子夾了一個炸丸子，送到徐秀文面前的醬油碟子裡，笑道：「這樣菜是為你要的。你嘗嘗，做得不壞。」秀文的話，不曾說下去，卻微微瞪了他一眼。段天得的態度是很自在，斟著酒連喝了三杯，笑道：「憑了王徐二位在這裡作證，我姓段的做事，不能有前勁沒有後勁。在你們面前，我是再三再四地說過，我很愛密斯李，只要密斯李肯把我做一個對象，我就遇到什麼犧牲，全不顧惜。」說著，將左手握住的壺，向酒杯子裡傾倒著，左手舉起來，就向口裡直倒了下去，表示著這一下子是很痛快。王大姐覺得他這話很是露骨，對徐秀文看著，微微一笑。段天得接著道：「自然，你們很疑心，一個當學生的人，無非拿模特兒開開玩笑，哪有把模特兒真正地當對象的。所以我說的話，決引不起你們一點兒同情。」在座的三位姑娘，彼此對望了一眼，全沒有作聲。段天得繼續著道：「其實我為人是抱平等主義的，只要是個有五官四肢的人，我看去，他並不比我小，也不能比我大，當模特兒的人，根本不應當小看了她，至於我們學藝術的人，當模特兒的就為我們而犧牲，我們正要感激她那偉大的精神，更不能小看了。你們先把這一層看透了，再就可以論我對密斯李的態度。密斯李長得美，這不是我一個人的看法吧？差不多我們全學校的人都是這樣說的。至於她的性情、她的知識，我算認識得最深，我覺得在藝術學校女學生里，也找不出幾個。」秀兒聽了這話，微微一笑。王大姐笑道：「秀姐，你別跟我們一塊兒混，乾脆，去當學生吧。」段天得道：「你以為我這是誇獎過分的話嗎？人聰明不聰明是一件事，認識字不認識字，又是一件事。假若密斯李一早就進學校念書，這個時候，大學也畢業了。我根據這幾點，所以對於李女士，格外追求得厲害。密斯李那樣聰明，對於我的話，總不能說是隨便撒謊吧？」秀兒接著這個話音，又是微微一笑。王大姐道：「段先生，你這話，我全都明白了，只是現在不是談這種話的時候。」段天得笑道：「有道是打鐵趁熱，要談就是這個時候。假如密斯李覺得回家去不了，從今日起，我馬上就給她安頓一個地方，有吃有喝，也有衣服穿。」秀兒聽了這話，把頭低著，只將手去比齊著放倒的筷子。王大姐臉上帶了一些笑容，將筷夾著菜，做個很不在乎的樣子，將頭微微擺著道：「段先生，這話不是在這裡這樣說的。」段天得道：「怎麼不是呢？難道你們還反對婚姻自由嗎？」王大姐道：「我的意思，不是這樣說。你要是講戀愛自由呢，這婚姻問題，你當私下同秀姐兩個人談話，不能當著我這兩個蘿蔔乾的面。你要是照老規矩，托人出來做媒呢，就托我兩個人，也沒有什麼不可以。可是你又不該當著秀姐的面說。」段天得連連地點頭道：「你這話有理。可是我有我的想法。我和她的這一番交情，你二位全知道，若是瞞著你二位，倒顯著我這人不忠實。我想密斯李對於我這番追求的意思，總是很明了的，不會怎樣拒絕我的。既是不會拒絕我，彼此之間，是沒有問題的了，我何不在你二位面前直率地說了出來呢？假使你二位也贊成的話，在公在私，一齊通過，多麼簡單明了。我做事，向來就講個痛快！」王大姐道：「痛快是痛快，也瞧什麼事。」段天得將兩隻筷子當了鼓條子，噼噼啪啪在桌沿上敲著，可就向秀兒笑道：「我說的話，也許是冒昧一點兒，但是我的心眼不壞。現在你既說是自己的生死關頭，那你也不必害臊，就乾脆地說，可不可以答應我的話。你不要以為我乘人之危，在這個時候脅迫你，但是我有我的意思。因為你答應了我的話，我是一種做法。你不答應我的話，又是一種做法。所以在這個時候，我先要問個水落石出。」秀兒已經在吃飯，兩手扶了筷子碗，只管低了頭，將筷子頭撥著碗裡的飯粒，雖然抬頭向他看了一看，可是那時間非常之短，立刻又把頭低著下去了。王大姐道：「段先生的話，你聽見了，大概你不答應還是不行。」段天得將筷子頭搖著道：「不是那樣說法。應該說是不答覆不行。若是說不答應不行，那還不是我強迫人家嗎？」王大姐點點頭笑道：「段先生說得很有道理，秀姐，段先生的話雖然說得很懇切，可是他還請你自己拿主意，你就言語一聲吧。」秀兒很久沒有作聲，只是撥弄著碗上的飯粒。徐秀文伸著腿，在桌子下面輕輕地碰了秀姐兩下，低聲道：「有話儘管說。話擱在肚子裡，可是自己吃虧。」秀兒在心裡猶豫了很久，也就有些主張了，便把臉色一沉道：「段先生這話，怕不是好意。可是人生這樣的終身大事，決不能賣瓜子花生似的，隨便就算成交了。段先生說是我要答應了，另有一種辦法，這是什麼辦法呢？請段先生說出來聽聽。」段天得又斟了一淺杯酒，端起來在鼻子邊上聞了一聞，半舉半不舉的，沉吟了一會子，微微地抿了口酒，然後放下杯子，笑道：「說到這一層，我要套一套作小說的老調子，賣個關子，這一件事現在不能發表。」秀兒聽了這話，臉色越是向下沉著，紅著臉卻不肯答應一個字。段天得向王大姐道：「其實密斯李家裡的事，我就能做大半主。李三爺直到今天為止，還願同我合作。我有錢借給他，他肯要。我有地租給他種，他也願意接收。若是密斯李有什麼事，我出來主，李三爺一定可以放手。既是密斯李不大相信我的話，那我也不必多說了。」說著，將酒杯酒壺推開，讓茶房盛了飯來，將碗放在湯碗邊，提起湯匙向碗裡亂澆著湯水。把這碗飯都浸過來了，然後端著飯碗稀里呼嚕就吃了起來。當他吃的時候，連頭也不肯抬一秒鐘。一陣風似的他把這碗飯吃下去了，照樣地又來了一碗飯。 飯吃完了，他自在身上掏出一張五元鈔票來，交給了夥計，重重地說了一聲算賬。交代過了這句話之後，他在衣袋裡取火柴菸捲來，點了煙放在口裡銜著。然後兩手插在褲子岔袋裡，在雅座里來回地走著。王大姐見他的頭高高昂著，並不向人張望，看那樣子，簡直不理會剛才說的這一套話。夥計把零錢找來，他在裡面抽了幾張毛票給他，又是很乾脆的一聲，小賬給你。桌上這三位女賓，也是剛剛放下飯碗，見他立刻有要走的樣子，都不免向他望著。王大姐道：「段先生，怎麼了？你不管我們的事了嗎？」說到這裡，向段天得睃了一眼，微微一笑。段天得道：「我說的話，你們不聽。我要用的辦法，你們也不能同意，一切都是白說，我還提什麼？好在密斯李態度鎮定，一定有她的主張，我也用不著白操心了。」他說話的時候，把兩張臉腮向下沉落著，並不對秀兒看著。王大姐道：「段先生，你可別說生氣的話。秀姐是個老實人，只有回家去送死一個笨主意，你倒說她有主張。」段天得笑道：「那也是她的主張呀。並非我見死不救，她願意這麼辦，我有什麼法子？」王大姐側身到一邊，在端著碗漱口的時候，卻悄悄地扯著秀兒的衣服，將她拉到屋角上，低聲道：「你該拿出點兒主意來了。」秀兒道：「我這一會子，真拿不出什麼主意來。誰要逼我，我只有一條大路，立刻就死。」段天得遠遠地站著，並不過來，懸起一隻腳，在地面上不住地顛動著，卻向王大姐笑道：「你勸她幹什麼？她既拼了一死，那就什麼問題也解決得了。對不起，我走啦，以後的事，別向我麻煩。」說完了這話，手掀了門帘子，就待出去。徐秀文看到，搶著一把將他衣服扯住，笑道：「咱們這樣熟人，你倒真拿喬。」段天得倒不是那麼堅決，隨著一拉就回身進來了，正色道：「各人有各人的事，你讓我老在這裡耗著，耗到什麼時候為止？館子裡是吃飯的地方，我們也不能在這裡吃頓飯，把人家的地方老占住。」王大姐道：「秀姐，你覺得怎樣？要不，我來做個東，請大家喝咖啡，在咖啡館再談一談。」秀兒沒有作聲，站在牆邊，將一個食指在牆上畫著字。秀文道：「秀姐要回去，那是回去不得，除非到我們家去住。可是你們老爺子要知道了……」秀兒依然在牆上畫著字，噘了嘴道：「我也不能連累你們。」王大姐道：「那麼，你是決定了回家送死去！」秀兒也沒言語，呆呆地站著。段天得道：「這可是你們要我不走的。我不走，還不是沒有交代。我現在給你們五分鐘的限期，答覆我的話，不答覆我就走了。這答覆也很容易，就是請你三位到我公寓裡去談一談。去不去，給我一句話。」王大姐道：「段先生不是在北平住家的嗎？為什麼住公寓？」段天得道：「住公寓為的是自由一點兒，不受家裡干涉。這也就是我手裡的錢太方便了，所以這樣高興。若是我手上不便，自然辦不到。也許我將來要住大飯店呢。」說著，抬起手臂來看了一看錶道：「已經是三分多鐘了。」王大姐道：「現在也不過八點鐘吧，到公寓裡去坐一個鐘頭，也還早。秀姐，那就去吧。」秀兒在牆上畫字的那個指頭，似乎畫出趣了，還老是畫著。臉對了牆，不看人，也不作聲。徐秀文道：「這沒有什麼，咱們就去一趟吧。」她和王大姐丟了一個眼色，一人牽住秀兒一隻手就下樓去。段天得在後面跟著：「是到我那兒去嗎？」徐秀文的小肉泡眼睛，回頭來向他睃了一眼，低聲笑道：「你總算成功了，還說什麼呢？」秀兒在他們當中走出了酒館，悄悄地在人行道上走。雖然大街上燈火通明，行人如蟻，她全沒理會，也不知道理會了。