藝術之宮 · 第十九章 最後的勝利

這兩天的情形，在秀兒身上，在萬子明身上，在段天得身上，全都覺得是一套變幻不定的情形。秀兒覺得同萬子明結了親，父親要少條發財的大路，那是事實，那麼，賽茄子這次請他吃酒，那賄賂的力量，是很有限的。也許父親那股子蠻勁上來了，在大酒缸就和賽茄子衝突起來，想著想著，總是放心不下，於是匆匆地吃完了飯，放了廚房裡的事不做，走到大門外來瞭望著。瞭望得久了，又怕街上來往的人疑心，只好悄悄地回去。這樣來回跑著，自己也不知道什麼是好。最後是忍耐不住了，就直接跑到大酒缸去看個究竟。 在冷靜的街上，又是夜晚，那大酒缸的鋪門，已經上了十停的九停，只空著中間兩扇門出入。秀兒走到那門口，站在街心，遠遠地向里探望著。只見垂下來一盞發光的電燈被晚風吹著，兀自有點兒搖撼。在那搖晃的燈光裡面，很有幾對人，抱了桌子角坐著喝酒。賽茄子和三勝正是一對兒。只看三勝扭了身子靠住桌子，脖子歪垂在肩膀上，那樣子就醉得可以。本待進去叫喚一聲，又怕言語沖犯了他，她是在大街上來去地轉著，剛巧那店裡的夥計，捧了一盆水，向街心直潑將起來。秀兒大叫一聲，直跳開去。所幸這盆水潑出來，離著秀兒稍遠，只在她身上濺了幾個泥點，黑暗裡，她自己還覺察不出來。那夥計已是看到她閃在路燈下，便笑道：「大姑娘，對不住，對不住，你老爺子在這兒喝酒呢。」三勝睜了大眼，向外面望著，可望不見什麼，因道：「是我們家姑娘來了嗎？你叫她進來。」秀兒已是閃到店門邊，半掩了身子，站在光處，老遠地皺了眉道：「喝酒的地方，你也讓我來。」三勝左手端了酒碗，右手抓了一把鹽煮蠶豆，一粒粒的，向嘴裡拋著，笑道：「喝酒的地方，為什麼你不能來。上八洞中八洞下八洞神仙全喝酒。就是八仙裡面的何仙姑，她能夠不喝酒嗎？一天到晚，全同喝酒的神仙在一處，就算不喝，讓酒氣熏著，也該熏得會喝酒了。二哥，你瞧我這話怎麼樣，還有什麼不對的地方嗎？」歪了脖子，伸著腦袋看了賽茄子的臉。賽茄子面前，一大堆花生殼，他兩手靠了桌沿，兀自剝著。三勝叨叨地說著，他把一張馬臉，只管朝了桌上的酒碗點著下巴。秀兒將身子一扭道：「有什麼話回去說吧。」於是匆匆地就向家裡跑。 在院子裡，就有一個人告訴道：「大姑娘，快回去吧，你家裡來了人，坐著等你呢。」秀兒心裡明白，必是段天得來了。這傢伙天天把揀好聽的告訴自己父親，自己父親是比喝醉了酒還要迷糊一點兒。自己的房門，是對院子裡虛掩著的，這就兩手亠推，跳了進去，口裡還道：「我猜著你今晚上該來。我父親上……」她突然把話停住。不能向下說。原來站在面前的，卻是萬子明。他連連地彎著腰笑道：「我來得冒昧一點兒。三爺還喝著啦？」秀兒怔了一怔，退到門檻外站著，便道：「萬掌柜也上大酒缸去了嗎？」萬子明笑道：「我沒去，我不會喝，我瞧見三爺同了二哥走過去的。」秀兒想了一想，把屋門大大地開著，然後把屋檐爐子上的開水壺，提進來沏了一壺茶。斟了大半杯，雙手捧著放到桌邊。又提了開水壺出去，手拿了長火鉗彎腰向爐口子裡通著火，卻向屋子裡人道：「你坐一會子喝杯茶，我爸爸也就回來了。」萬子明左手臂彎過來，撐住了桌子，右手端了茶杯，眼望了煤油燈，慢慢兒地喝茶，把這杯茶喝完了，答道：「不忙，晚上我沒什麼事，可以慢慢兒地等著。」秀兒在屋子外面，仿佛格外地透著忙，洗鍋碗，掃爐灰，手腳不停。萬子明自提了茶壺，又高高地斟了一杯，照舊那個樣子喝著。他喝完了這杯茶，就問道：「三爺該回來了吧？」秀兒在外面看著他那無精帶采的樣子，便答道：「誰知道呀。他老人家一拿上了酒杯子，就什麼事情都忘了。」萬子明道：「我倒不一定要和三爺說話。大姑娘，你也太勤快了，白天是整日地在學校里忙著，回來之後，又是這樣的當家理事。」秀兒笑道：「那也是沒法子呵！」她說著這話，閃在燈光暗處。萬子明在屋子裡並不看到她，只聽到她說話，便道：「大姑娘，你不進來歇一會兒，喝一杯茶。」秀兒依然在暗地裡答應著，並不現出身來。萬子明感到無聊，又自斟一半杯茶喝著，喝完以後，這就背著兩手走到屋子門口，向東西兩面張望了一下，因低聲道：「大姑娘，再見吧。」秀兒這就迎上前來問道：「你不等我爸爸嗎？」萬子明聽了這話，身子向後退縮了一步，笑道：「大姑娘剛才也說過了，三爺喝起酒來，把什麼全忘了，我知道要等著到什麼時候？其實……其實……」說時，望了秀兒的臉。見秀兒兩手反背著身後靠了門框，眼皮微微地下垂著，簇擁著兩圈睫毛出來，卻真有一分含情脈脈的意味，於是索性退後一步，手扶了那小桌子。秀兒是受過文明洗禮的了，態度究竟大方些，便微微一笑道：「你要是能等，就再等一會兒吧。」萬子明向秀兒又看了一眼，因低聲道：「我也不知道我這話當說不當說。」秀兒好像沒有聽到他的話一樣，依然是怔怔地站著。萬子明道：「可是我把這話憋在心裡頭，已經有六七天了。我要是不說，說句時髦的話吧，我準會得神經病。」秀兒雖是低頭站著的，卻也禁不住噗嗤一笑，有了這一笑，那是更替萬子明壯了膽子了，這就沉住氣道，「大姑娘，你不知道我這一檔子事嗎？」秀兒道，「你這話，我不大明白。」她口裡如此說，可沒有抬起眼皮去向子明望著。子明道：「丁二爺常常到這兒來，他的意思，你總也知道吧？」秀兒上半截身子，全沒有挪動，卻將右腳尖，在地面上畫著字。子明道：「你現時在學堂里做事，和那些文明人在一處來往，當然也是很文明的。我本當也要文明點兒，早和你談幾句，可是我不成。可是……可是我要老不說吧，可是我這一點兒意思，你又不會明白，我這分希望，那就很難達到目的。所以我今天來了，所以我只得同你說一聲兒，總請你給我一個回話兒。」他這樣可是所以地鬧了一陣子，真正有什麼話還是不曾說出。他叫秀兒給他一個回話兒，那可是給了秀兒一個難題目。因之她樂得裝模糊，便道：「萬掌柜有什麼事要我去做嗎？」萬子明道：「不，你沒有明白。」說著，咳嗽了兩聲，接著道：「就是……就是……反正你知道吧？」說時，向秀兒臉上看去。以為她縱然不答覆，只要在她的臉上，能帶著歡喜或害羞的神情，那就是明白了自己的意思了。明白了自己的意思，又不加以拒絕，那就默許了。不想眼光對著她，她的眼光卻是對了地面，就是要用眼光去揣測，也揣測不出所以然來，因之又接著咳嗽了兩聲，把聲音壓低了許多，斷斷續續地道：「論著我為人，實在沒有什麼長處，不過我這人生平只知實心眼子待人，自己覺得還可以比上不足，比下有餘。我托丁二哥在三爺面前說了許多次。我是一個人，三爺又是爺兒倆，再說三爺上了歲數，也不能賣藝了，何不兩家合一家？三爺頭裡聽了這話，好像也可以。後來他那口氣，意思是總要問大姑娘自己。這一問，大概有半個月，總沒有個信兒，我真急！」萬子明是連我真急全說出來了，秀兒不由得噗嗤一笑。本來萬子明就有點兒不好意思，秀兒噗嗤一聲笑過之後，他更加地不好意思，只好搭訕著又提起茶壺來，叮隆隆地向杯子裡斟著。斟了一杯茶，就喝上一口。喝完了，放下杯子，再斟上一杯。秀兒低聲道：「萬掌柜的你坐著，我父親過一會子也就回來了。」萬子明手按了茶杯，點了兩點頭，輕輕兒說是的是的，手扶了桌沿，慢慢坐下。眼睛可就向秀兒望著，臉上微微帶了笑容，放出很沉著的聲音來道：「大姑娘，我可不大會說什麼話？你覺得……」說到這裡，咯咯地發出笑聲來。秀兒看到萬子明這種情形，也不好說什麼，只是呆了似的，靠住門框，在這短短的一時間，屋子裡非常地沉寂，屋檐下爐子上的開水，噓噓作響，一聲聲聽得很清楚。萬子明覺得十分無聊，只把五個手指，輪流地敲茶杯邊沿，眼睛可就看在杯子裡。這樣似乎有十幾分鐘，他突然地站了起來，笑道：「我要走了。」秀兒道：「忙什麼的？你再坐一會子，我父親就回來了的。」萬子明站起來，垂了兩手，向秀兒望著，笑起來聲音抖顫著道：「大姑娘，我可走了，你不說什麼了嗎？」秀兒看他那種態度，既是誠實，而且又很可憐，若不給他一種答覆，今天晚上，他又要魂顛夢倒一晚的了。這就昂起頭來，向萬子明瞟了一眼，而且微微地露著雪白的牙齒，向萬子明淺淺地笑著。萬子明雖然是個老實人，但是看到她那引人動心的微笑，也就情不自禁地跟著她一塊兒笑了起來。隨著也就連拱了幾下手道：「只要是……」 一言未了，秀兒突然將身子一轉，跳到院子裡去。萬子明回頭看，卻見李三勝一路歪斜地走了進來，口裡還嘟囔著道：「今晚上真喝夠了。其實丁二哥那個量，同我比起來，那就差遠著啦。末後兩壺，要不是我多來兩下子，今晚上他准躺下了。哈哈！別管是他會東，或者是萬子明拿出錢來，給他會東。我這麼大歲數，擾他們一頓，不算冤。再說萬子明這小子，……」萬子明可就迎上前，低聲叫了一句三爺。三勝在星光下，還看得清楚他那身材，這就笑道：「萬大哥，你怎麼不上大酒缸去喝兩盅？」萬子明道：「我正是趕著來請三爺喝酒的。問大姑娘，說是已經上大酒缸了。我這兒話剛問過，三爺就回來了。」三勝道：「哦！你也是剛來？不同我一塊喝碗水嗎？」他這樣地說明白了，萬子明倒不能不跟了他再進屋去。秀兒在燈影里看著他倆進來，這就向後退了兩步，不住地向萬子明看著。萬子明連忙道：「你說巧不巧？我們這兒的話剛說完，三爺就回來了。」秀兒搶上前，兩手將三勝攙著，因道：「你瞧，差一點兒，你又躺下了。」三勝歪著脖子，將那朱紅色的眼睛轉了兩轉，問道：「誰躺下？我躺下嗎？那可是一樁大笑話。」秀兒兩手捧住他的胳膊，臉可迴轉來，向身後的萬子明望著，而且是不住地努嘴。萬子明看到秀兒這樣表示，分明是相處得很熟了，不帶一些芥蒂，心裡更是高興，也向秀兒微微笑著。秀兒一直把三勝送到了炕邊，一面哄著道：「你躺下吧，我燒好了水，給你沏壺好香片喝。」三勝道：「你怕我喝醉了嗎？再來一斤，我也喝得下去。」秀兒道：「誰又說您喝醉了呢？我瞧著您有點兒乏，讓您躺一會兒。」三勝道：「剛才不是萬子明大哥同我打招呼來著嗎？」秀兒笑道：「你醉了，醉的人都分不清了，那是咱們院子裡王二叔。」秀兒口裡說著，可就掉過頭，向萬子明連連地 了兩下眼。萬子明點點頭，張了大嘴，把手向身後指了指，意思說，我可走了。秀兒對於他這個動作，似乎也明白了，就向他點了兩下頭。萬子明將身閃到屋門外，還不肯走，探頭探腦地向裡面望著。秀兒站在炕面前，慢慢兒地給三勝剝去兩隻泥底鞋，又牽下被頭來，在他身上蓋住。三勝兀自嘟囔著：「男大當婚，女大當嫁，我並不一定把姑娘留著。」秀兒道：「爸爸，你躺在炕上啦，你以為你還在大酒缸同人聊天嗎？」三勝道：「我知道我在炕上。我這話到哪兒去也能說，在炕上又怎麼樣？」秀兒沒法阻止他的話，把被頭牽起來，索性和頭和腦地將他一齊蓋上。好在三勝是側了身子睡的，縱然頭腦全蓋在被裡，他自己並不知道。 秀兒在炕邊又站了一會子，然後輕輕地走了開來，卻見萬子明依然站在那屋子門外邊。秀兒低聲問道：「萬掌柜還沒有走嗎？」萬子明道：「晚上我也沒什麼事，多待一會子，不打緊的。」秀兒站在屋子裡亮處，沒有請他走，也沒有請他進來，只是斜站著向他微笑。萬子明站在門外，感到周身都是不得勁的樣子，將兩手輪流著搔搔臉又搔搔頭髮。秀兒看得久了，終於也是有點兒心不忍，就向前兩步，迎了他低聲笑道：「現在我爸爸睡著了，你不進來喝一碗水？」萬子明伸頭對屋子裡面看了一看，笑道：「三爺剛睡著，我不進去攪擾他了。」秀兒笑道：「院子裡可很涼。」萬子明道：「是是是，我該回去了。」說時，不免兩手抱著拳頭拱了幾下。秀兒正想說什麼，看到院子裡有個人影子，由那邊過去。心裡這就想著，只管這樣進退不定地在黑影里站著，院鄰還不知道是怎麼一回事，索性大大方方的，送他出去吧。於是走出院子來，還問道：「萬掌柜，院內很暗，你走道瞧得清嗎？」萬子明聽了這話，不能主人送了出來，自己還在院子裡挺著，因之向前走著，還答道：「我一天到晚，就在外面跑，什麼地方，我都鑽個夠，哪裡怕黑？」說著話，已經到了大門口。萬子明在胡同中間站著，秀兒可就攔門框站著，兩人又對峙在這地方。萬子明道：「大姑娘，你覺得我這人說話囉唆嗎？」秀兒笑著身子一扭道：「你這是哪兒說起，你並沒有說什麼，怎會談到上這兩個字？」萬子明籠了兩隻袖子，在胡同中心徘徊著，連笑了幾回，也沒提一個字。秀兒道：「萬掌柜的不僱車嗎？」萬子明又移近了兩步，向她拱拱手，口裡呵兒呵兒的。秀兒看他那樣子，知道他是有最後的一句話要說了，這就等著他吧。那天上半輪月亮，發出疏淡的寒光，正當了人頂上。萬子明那侷促的情形，在這月亮下，更容易看出，白地上，縮著一個短小的人影子。這倒讓秀兒發難透了。假使在這裡等他開口，靜站著很無聊。假使不等他開口就進去，把人家扔在大門外，那是叫人家更難為情。心裡一急，急出一句不相干的話來，她道：「今晚的月亮，倒是很好。」萬子明抬頭看看，半輪月亮，旁邊並不曾湊合一片雲彩，只是三兩顆疏星，遠遠地相伴，在月亮下看到人家院牆裡，伸出半截落了葉子的枯枝，雖然並沒有颳風，然而那月亮下的杈枒，若有若無的，更透著一種清寒的意味，便道：「月色雖不壞，可惜不是圓的，若是圓了就好了。」秀兒沒理會他的用意，手扶了門框子，懸起一腳，將鞋尖點了地，只是抬頭向月亮望著，萬子明在月亮下偷看她兩眼，見她態度很自然，這就接著道：「不過月亮雖是缺的，到底總有圓的一日，人要團圓，可沒有一定呵！」他鼓起了一萬分的精神，才把這句話說出。可是人要團圓四個字，依然細微得一點兒聽不出來。秀兒雖沒有十分聽得清楚，但是他所要說出的那分意思，已經明白了，這就向他笑道：「萬掌柜先回家吧。等明天我老爺子酒醒了，你再來得了，他會有話對你說的。」萬子明聽了這話，聯想到自己所問的那句話，分明是一句很好的答覆，就把臉子正對了秀兒，湊近了一步，咯的一聲笑著，問道：「大姑娘，你這話是真的？」這雖然在月亮下面，秀兒也是低了頭的，這就在低頭的當兒，微微點了兩點頭，很細的聲音答道：「真……的。」萬子明把胸脯挺了一挺，似乎膽子又壯了許多，因大一點兒聲音道：「是大姑娘在家的時候來呢，還是大姑娘到學校里去的時候，我才來呢？」秀兒道：「還是我到學校里去的時候你來吧。」萬子明微彎了腰，向她做個鞠躬的樣子，那態度是很誠懇，從從容容地道：「大姑娘，我心裡有兩句要緊的話想對你說，總是沒有這樣大的膽量。現在我放大了膽，對你把話說出來，可以嗎？」秀兒不由得噗嗤一聲笑了出來，因道：「你那話不用說了，誰不知道呀。」說完這句話，帶跳帶跑地回家去了，跑得很有勁，腳步卜卜地響著。萬子明先是呆呆地站著，望了秀兒的後影。後來他回想過來了，是怎麼一回事，立刻扭轉身來，在月亮地里，跳了三四跳，自己拍起掌來笑道：「這真是想不到的事，在今晚上，她就答應我了。明天我見了三爺，得好好兒地說，別再弄僵了。可是今天她答應了我的話，要不要告訴這倔老頭子呢？」他自己走著路，不住地對他的月亮下的影子商量著。他心裡也就在那裡估計著，今晚在月亮下對影子這樣商量著，明天在太陽底下，就可以對自己的影子道喜了。他許多天以來，在這胡同里徘徊的時候，全都感著四處栽了荊棘，走是不大便當，站著又不是辦法。現在變了，仿佛地上鋪了尺來厚的鴨絨毯子，走起路來，軟綿綿的，身子比樹葉還輕，可以飛得起來。也不用僱車，也不嫌著寂寞，一路沉思的，回到家裡去了。 他那計劃是沒有錯的。到了次日中午太陽底下，果然很高興的，同人商量著在這胡同里走。而且同他商量的，不是自己的影子，是做媒的賽茄子。賽茄子走著，也是滿臉的笑容，因道：「大哥，不是我昨晚在大酒缸那一斤白干，這事情成功，沒這麼快呵！」萬子明笑道：「丁二哥，要說到這回親事成功，那自然是多虧了你這番熱心。可是說到昨晚上的事，各人心裡有數，那不能說完全是白乾的功勞。」他說這話，充分地表現著得色，將胸脯挺了一挺，脖子也伸直了起來。賽茄子向他周身上下看了一看，見他走路，三搖兩晃的，便笑道：「萬大哥，你這份兒得意，好像我們賣藝的在台上說相聲一樣。」萬子明把頭上的呢氈帽扶了一扶，又在灰布棉袍子上，撲了幾下灰，笑道：「不瞞二哥說，這件事，做得我真夠得意的。你說這位姑娘，模樣兒、性情兒，還有那一分能耐，粗的細的，什麼不能做？人家家裡有了這麼一位內掌柜的，就說不發財，落一個百事順心，也就登了仙啦。」賽茄子笑道：「那幾天事情要成不成的時候，鬧得你喪魂失魄的，真也怪可憐的。現時實在該讓你痛快一下子了。」萬子明笑道：「我常聽到通俗教育館，那演說的先生說，最後的勝利，還是我們的。」他很得意的這句話，只是對賽茄子說的，決不會料有什麼反響。誰知就在這時候，喝的一聲，身後發出一聲冷笑。萬子明賽茄子回頭看時，一位穿西服的青年，將兩隻很明利的眼睛望著人，在鼻子邊上，透出兩條笑人的斜紋，萬子明認得他，這就是常到李三勝家裡去的段先生。人家既是睜了兩眼望著他，他不能木頭似的置之不理，便笑著向那人點了一個頭。段天得笑道：「你二位在李三勝家裡來嗎？」賽茄子見他把兩手插在褲袋裡，懸起一隻腳來，在地上連連地點著，那一種輕薄藐視的樣子，很讓人難堪，便提高了嗓音答道：「不錯，我們在李三爺家裡來。這位萬掌柜的，將來要同三爺做親戚了。」段天得聽了這話，哦了一聲，然後道：「原來說的最後勝利，就是這件事。不過說是最後勝利，……」說著微微一笑，轉身走了。賽茄子對著他的後影，狠命地盯了兩眼。萬子明道：「咱們別理他。他說他是個花花公子，由我看來，也不過是這麼一回事。她雖是個窮家姑娘，為人很端正，未必就把他放在眼裡。」賽茄子沉吟著道：「雖然那樣說，不過這小子只在這兒跑來跑去，也很可惡，你這喜事，還是趕快進行才好，咱們是好朋友，這是無話不談的話。」萬子明聽了他這話，倒不由得臉上一紅，苦笑著道：「咱們在社會上做人，也不能處處都存那分小心眼。」賽茄子對他看看，想嘆一口氣，可是看到他那一臉笑容，便不好將聲音放了出來。萬子明這才拱拱手道：「二哥說的，當然都是好話，我自然記在心裡。」賽茄子道：「萬掌柜，我告訴你，人生在世，得兩個好兒子，得個好媳婦，那全是前世修來的，你有了李家這姑娘做內掌柜，你的造化不小。你是個老實人，千萬可別把這機會錯過了。」萬子明忍不住笑，摸著頭髮道：「這個我自然知道。不過三爺已經一口答應下了。她也是歡天喜地的樣子，似乎不會有什麼事。這姓段的小子，他是瞎搗亂。他自己看了自己是一位花花公子，他就肯要他學校里一個當女工的姑娘嗎？」賽茄子笑道：「大街上，你別嚷。你今天趕快回去，請人擇個好日子，先下小定。說不得了，今晚我再到三爺那裡去，仔細地問問，瞧他還要些什麼？」萬子明道：「今晚上又去，透著急一點兒，那不會惹得李老頭煩膩起來吧？」賽茄子道：「你的意思，是要明天去嗎？」萬子明道：「我曉得，你是怕那小子使壞，沒事沒事！」賽茄子見他這樣堅決地說著，自也不便從中做主，當時各自回家。 其實賽茄子的話，是很有理的。當賽茄子次日上午到三勝家裡去的時候，三勝的屋門，卻緊緊閉著，在外倒鎖了門。問問院鄰，說是他父女兩個，一早就出門了。算算日子，這天是星期日，秀兒是不應當到學校里去的。那麼，他父女兩個哪裡去了呢？莫非有意躲開這件事？賽茄子站在院子裡，發了一會子愣，卻也無可如何，只好懶洋洋地走開。 其實他父女兩個，都沒有遠去，三勝在姑娘手上拿了三毛錢銅子，到大酒缸喝酒去了。秀兒卻在對過王家，和那幾個同行談心，王大姐外面屋子裡桌上，堆了一大堆花生，五位姑娘圍了桌子剝著吃。大家都說說笑笑，只有秀兒老是皺了眉頭子，不時地嘆那無聲的氣。王大姐笑道：「你這是怎麼了？我怎麼譬說，你也想不開。」秀兒道：「我怎麼想不開，我什麼全想到了。不錯，小段家裡是有幾個錢。可是拿我們當模特兒的鬧著玩罷了。他會要我們嗎？姓萬的人是很好，但是我瞧我老爺子的意思，很勉強。聽說他沒有多大能耐。」王二姐笑道：「若是那樣子說，那就兩個人全不中意，你還干你的得了。」秀兒道：「不過在我心裡又想著，那個姓萬的，只能說他窮一點兒，別的沒有什麼褒貶。就說這一個多禮拜吧，我倒覺得他怪可憐的，成日地全在這胡同里溜達。又不敢到我家裡去。我只稍微對他笑了笑，他就像撿到了發財票子一樣。我覺得這種人，實心實意兒的，又不忍讓他鬧個空。」王二姐坐在她對面，不剝花生了，將一個食指扒了自己的臉腮，向秀兒微笑著。王大姐正色道：「你笑人家幹什麼，這說的是真話。像學校里的學生，穿得漂漂亮亮的，盡坑人。別說我們這種人，他們看成了腳底下的泥，就是那些小姐們也逗他們不過。就是我們班裡那位楊小姐，總算不錯。模樣兒也好，學問也好。讓姓李的那個小子，成天成月地跟著，就上了他的當，家庭脫離了，學校里的名譽，鬧得很臭。等到楊小姐要同他結婚，他自己的太太由家鄉趕來出面了。楊小姐一點兒辦法沒有，盡哭。所以我瞧著那些西服穿得漂漂亮亮兒的人，帽子歪歪戴著，領結子打著拳頭一樣大，我最不相信。」徐秀文將一粒長一點兒的大花生，在桌子上畫了圈圈，點點頭道：「這話果然，還是做生意小買賣的人，最靠得住。可是這話又說回來了，咱們都是拿了這條身子賣錢，過慣了舒服日子的。有一天，咱們變成了做小生意買賣的人了，恐怕過不下去。」秀兒道：「我沒什麼，天天啃窩窩頭，也可以過得下去。就是我們老爺子，他剛享一兩個月的福，不能再吃苦。他說了，他只能要姑娘養活，不能要別人養活著。我要是不在家，他還去賣他的苦力。我不就為了他在什利海一跤摔昏過去才幹這個的嗎？假如他再出去，一跤摔過去了，我光眼子給人家畫幾個月，就沒意思。」王大姐道：「這樣說，你還干你的吧。小段也別得罪他，多少總可以幫你一點兒。沒別什麼可說的，咱們就是先撈他一注子錢。有了錢，將來再說。」秀兒聽她說到這裡，就沒什麼可說，只是低了頭剝花生吃。 她們五位姑娘，圍了方桌子，剝了一斤大花生，這方桌會議，並不曾得著結果，卻聽到一陣皮鞋聲，呱嗒呱嗒，走進了院子。王二姐是個小機靈蟲兒，眯了眼睛，對了秀兒，只管向門外努嘴。秀兒回頭看時，段天得一腳跨進門來了，便勉強地站起身來，手扶了桌沿，向他笑著點點頭道：「這時候，你有工夫趕了來。」段天得走進屋子，隨便拖開一張椅子，將身坐下，笑道：「這個滋味很不錯。」說過之後，就伸手在桌上堆的花生殼裡，扒找了一會子，在裡面找出兩粒完整的花生，將手心托住，輪流地拋著，笑道：「咱們找個什麼樂子玩玩？」秀兒皺了眉毛，倒是向其餘的人看了一看。王大姐笑道：「段先生，我們家這地方窄小得很，恐怕是招待不周。」段天得將手一招，把兩粒花生握在手心裡，這個樣子，是非常地帶勁，卻向王大姐笑道：「聽你這話音，是討厭我們這種人常來攪亂你，對不對？」王二姐笑道：「我們可不敢說這樣的話。不過這消息要傳到學校里去了，你是當學生的，那不算什麼，反正是拿別人開玩笑。我們靠了學校各位先生吃飯呢，若是先生們不高興起來，把我們飯碗打碎了。我們找誰去？再說我們在這兒住家，偷偷摸摸兒的，自己就擔著一份心。要是把我們的情形，明明白白地全說出來了，就是說在這兒住家恐怕也不行呵。」段天得聽了這話，臉上漲得紅紅的，強笑道：「據你這樣說，那乾脆是轟我走。其實我並不要到你這兒來打攪。密斯李的父親，和我就很說得來。我到她家去坐，光明正大地交朋友，什麼人也不用迴避。因為今天密斯李不在家，所以我追到這兒來。你們不願我來，我馬上就走，我還不高興來呢。從今以後，你們不要有什麼事找我段先生。」他說到這裡，站起身將腿踢開了椅子，就有要走的勢子。王大姐看到一伸手就把他一隻袖子扯住，因道：「你這是幹什麼，段先生。我二妹就是這麼一個快嘴快舌的人，其實她心裡沒什麼，以前你還喜歡她呢，這一翻臉，什麼就不管了。坐著坐著。就是你同秀姐的事，我們還幫忙幫多著呢，你就忘了嗎？」她口裡說著，人也起身走過來，擋住了段天得的去路。段天得才把臉色緩緩地和緩下來，因道：「並非我要鬧什麼脾氣，實在是你妹妹說話，太過分一點兒。」說著話，依然在先前所坐的那張椅子坐下。秀兒當他和王二姐還沒有爭吵的時候，本來想說兩句話，現在可不敢再作聲了。段天得這就淡淡笑道：「老實對你說吧，我今天到這兒來不是偶然的。有話也不用瞞人，現在就憑了幾位姑娘全在這裡，把心裡的話說上一說。這一陣子我和李三爺談得很好，三爺不但願和我做朋友，還願到我鄉下去種地呢。那不是吹，就憑我的力量，幫著密斯李換一個環境，去做一位有身份的人，大概還不怎樣難吧？可是密斯李不知道怎麼樣心眼兒想窄了，看上了一個擺書攤子的。就憑她這樣一表人才，別說是同那種人做終身伴侶，就是同在一處走路，也透著不相稱。密斯王，你看見那位萬掌柜的沒有？這個日子，就穿上一件挺厚的灰布大棉襖，拖著一雙老頭鞋。倒不問他年紀多大，那滿臉的黃黝，真夠瞧的。」秀兒聽了這話，不但是臉紅中透青，幾乎要哭了出來，眼睛裡面，兩包眼淚，已經到了眼角上，周圍看看這些人，究竟不便哭出來，彎了腰只管咳嗽。段天得不管她是否難堪，繼續著道：「要是密斯李跟了那種人過日子，真是一朵鮮花插在牛糞上，不但我心裡不服，恐怕各位也有點兒不服吧？我這話好像是扯淡，其實我也無非是為了朋友。」王大姐笑道：「你這倒是一番好意。段先生和李三爺，不是朋友嗎？你就勸勸李三爺去吧。」段天得道：「三爺是個老實人，沒有什麼主張。這件事翻來覆去，全是密斯李的錯處。」秀兒低了頭，老是在花生殼堆里，尋找花生出來剝，對於段天得的話，雖是留神聽著，可是連鼻子裡透氣的答覆也沒有。王大姐道：「段先生，你可別把話來冤好人。你說李三爺為人老實，你可知秀姐為人更老實。」秀兒這才把頭抬起，噘了嘴道：「段先生有錢，幫過我們窮人的忙，我們窮人受過段先生的好處，段先生說我們什麼，我們就得聽著。」段天得道：「你聽也好，你不聽也好。我老實告訴你一句話，你別瞧萬子明為人那樣忠厚，是極靠不住的人，將來你吃了他的虧，可別再來找我幫忙。」他說這句話來，是激起秀兒一句回答的。便是王大姐這一群人，也覺得秀兒受了人家的逼，一定會回答一句話。可是她始終在花生殼裡面，尋找花生出來剝，並不說別的。王大姐道：「段先生既有這樣好的意思，願意保護秀姐，秀姐就不用三心二意了。今天真光有中國片子，段先生帶她瞧電影去吧。在電影院裡，兩人好好地談一會子。」秀兒也不作聲，依然低頭坐著。王二姐道：「假使段先生不愛看電影，就請秀姐去吃頓館子吧。有什麼話，你們可以到館子裡去直接交涉。」段天得不由噗嗤一聲笑了，因道：「這可了不得，連直接交涉這話，你也懂得了。」王二姐將眼珠向段天得瞟了一下道：「那自然，要不，您就會叫我密斯王了嗎？」段天得道：「你是比你姐姐調皮，得人喜歡是這一點，招人生氣，也是這一點。」王二姐道：「招你生氣，你還常常地向我們這裡跑？」段天得道：「到你們這兒來，就是我一個人嗎？」王大姐道：「段先生，你可別信口說話。你瞧我這裡，又有多少人來。只有段先生同班幾個人，偶然來一兩次。來的時候，誰都是在手心裡捏住一把汗。像段先生這大模大樣來來去去的，可找不出第二個。」段天得笑道：「要找出第二個來，那還了得嗎？你這屋子裡該造反了。醋罐子、醋罈子、醋盆子，什麼盛醋的東西，全得打翻。」王大姐笑道：「段先生，你這話我也不能說你不對。不過把你這話仔細去想上一想，就讓心裡不大痛快。要是那麼著，我們這兒，成了什麼地方呢？我們自然是下賤的人，可別再往下賤的路上比。」段天得見王大姐微微地板著臉，那豐潤的肉腮上，更透出兩塊紅暈，也有幾分風韻，就向她拱拱手道：「算我失言，我請大家吃飯。你們願意上哪家館子，儘管說。」王大姐道：「我不怕把話說粗一點兒。你這麼一位正正派派的先生，帶著一群模特兒去吃館子，讓人瞧見了，那算怎麼回事呢？真話，你和我們秀姐，恐怕總有一段交涉，你帶她到館子裡去談談，那倒是正當。」段天得站了起來，撮著嘴唇，吹著英文歌的曲譜，把一隻腳踏在方凳子上，連續地拍著板，偏了臉望著秀兒笑道：「請你吃晚飯去，賞光不賞光？」秀兒只抬頭說了「謝謝」兩個字，本來是板著臉腮的，不知道怎麼的，她一撩眼皮，看到了段天得那風流的樣子，卻也噗嗤一聲笑了。段天得笑道：「成啦！有你這一笑，什麼大事全妥了。據萬子明告訴人，他已得著最後的勝利。我不敢說，他沒有得著勝利，可是要說那是最後的勝利，我死也不相信。事在人為，我總得憑我的力量，做著瞧瞧。若是有你剛才這態度，這最後的勝利，恐怕是我的了。走走走，吃飯去，我高興極了。」他說著，挽了秀兒一隻手就走。