藝術之宮 · 第十七章 錢與愛

當王大姐已經把段天得看出來以後，秀兒已是藏到家裡去。他到了面前，王大姐向他點了一個頭。段天得倒不好不理，向她面前走來。王大姐竟是像做了什麼虧心事，怕人看到一樣，扭轉身子，就向大門裡跑。段天得對胡同兩頭看看，並沒有什麼可注意的事，也很快地追了進來。王大姐站在北屋廊檐下，看到了他，就低了聲音道：「段先生，你幸而是遲來一腳，早來了，出了婁子了。」段天得道：「有什麼事？」說著這話，又迴轉頭，四面看了一看。王大姐道：「剛才有兩個查戶口的警察，只管在這裡盤問，他說，你們這兒，常有一個穿西服的人進進出出，那是誰？你想，我們怎能說什麼，只好說是沒有這回事。」段天得站在院子中心，卻不免呆了一呆，回頭四處張望著，也不見得有什麼動靜，微笑道：「你別嚇唬我。」王大姐道：「段先生比我們聰明得多吧？你想，我們這人家，又說不上幹什麼的，再加著有年輕的人進進出出，警察看到，有個不注意的嗎？」段天得將兩手反背在身後，在院子裡踱來踱去的，有了幾次，就突然地向王大姐道：「這我倒要問問你，學校里，最近有什麼人由這裡經過嗎？」王大姐道：「怎麼沒有，常見的。」段天得道：「這門口也是一條熱鬧的胡同，常常有人經過，這也算不了什麼。」王大姐道：「若是光在門口經過，那自然算不了什麼，可是他們是到家裡來調查的。」段天得道：「這是你騙我的話，漫說你們在學校里工作的，他們管不了。就是我們當學生的，他也只能在學校里管我們，出了學校門，那是私人行動，他們管得著嗎？」王大姐道：「他們並不是來明察，有什麼法子攔阻他們。比如那馬先生，他就到這裡來找過我們的。本來有什麼事，我們這兒有電話，學校里打個電話來就得啦。現在他親自來找，這就有緣故。」段天得聽了這話，把一隻手託了腮，將一腳點著地，很是躊躇了一會子。看看王大姐老站在屋檐下，並沒有向屋裡讓去的意思，自己不便硬闖了進行，於是站在院子裡，對王大姐望著道：「對過李秀兒，沒上你這兒來嗎？」王大姐道：「你這人說話，就是這樣兩面倒。當著人家的面，密斯李長，密斯李短，這會子彼此沒見著，你就連名帶姓，一塊兒同人家叫了出來。」說著，將嘴撇了一下。段天得昂著頭向天上看著，淡淡地笑道：「無論什麼人，總是以不恭維不巴結為是。你越是抬舉了她，她越是瞧你不起，好吧，咱們瞧著辦吧。」他說完了這話，抬起腿就向外面走了去。王大姐受了秀兒之託，這樣攔阻段天得一下，也並沒有什麼更深的用意，以為他雖不愛聽，也不能算自己直接得罪了他。這時他昂頭大笑地走了出去，那些話又全都是牢騷之極的言語。倒覺得為秀兒惹了禍，自己不便追到外面去叫他，只好把這話擱在心裡，打算明日到學校里去，有機會和他說話，再去向他解釋。好在自己同段天得向來沒有交情，縱然得罪了他，也不要緊。 可是秀兒對這事又不放心了，當屋子裡亮著煤油燈的時候，她敲著大門進來，在屋子裡聽著，是徐秀文將她拉著談話去了。很久很久，她在外面叫著大姐、二姐。王大姐不便裝馬虎，只好向徐家走來。只見她和秀文兩個人並肩坐在那假的沙發椅上，彼此還互挽了一隻手。一盒火柴，壓著一包小長城菸捲，放在桌子角上，地面上扔了不少的半截菸捲，在菸頭上還有一截紅的胭脂印。於是就向她二人望著道：「你們聊天的時候真不短，還抽了這麼些個菸頭子呢。」秀兒伸出一隻手，把她也向下拉著。王大姐剛坐下去，就站了起來，笑道：「來不得，來不得，那墊著這椅子的磚頭，已經活動了。咱們三個人一坐，這椅子會變成一條龍，飛騰起來的。」秀文斜乜了她一眼，笑道：「幹嗎呀，老笑我們這張假沙發椅子，總有一天，我發了財，買一張真的。」秀兒道：「你還想發財嗎？我倒要問問，你憑著什麼本領去發財。」秀文笑道：「做大姑娘，有什麼法子發財，只有像你一樣，有小段這麼樣一個人來捧，那就快發財了。」秀兒紅著臉，啐了一聲。秀文笑道：「你啐什麼？女人不都是靠著找一個好主兒，才有一輩子飯吃嗎？所以一個女人，到了十二三歲的時候，不用得算命，就可以知道她這一輩子能不能發財。」王大姐扶了桌子角坐下，向她問道：「那為著什麼？」秀文將腿架起來，兩手抱著一個膝蓋，將臉一偏道：「那還有什麼，就為的是臉子。臉子好的人，那就是一張發財票。我們不行，就為的是長他媽這一身肉。」王大姐笑道：「喲！你吃醋了。你是要同誰吃這一分醋呢？」說著這話，就伸手過來，在秀文的臉腮上，輕輕地撅了一把，又笑道：「小王不是也很喜歡你嗎？你還發什麼牢騷？」秀文鼻子裡哼了一聲，將身子一扭道：「沒有那樣說話的。」秀兒笑道：「把王大姐找了來，原是有話同她說，你又在這裡面打岔。」秀文道：「你說是誰打岔吧。她盡同人家鬧。」王大姐笑道：「你不用說，我也明白，不就是為了小段的事嗎？他來的時候，我把話嚇唬著他，說是巡警常到這兒來調查的。他就開罵起來，說是咱們不受抬舉。你說，他是抬舉咱們嗎？」秀文道：「你在藝術學校里的日子比我多，小段為人，你應該比我知道些。你想，小段可是好惹的。校長見他都麻頭皮子，校務會議有好幾次想開除他，也沒有開除。我剛才還同秀姐說，他只管送這樣送那樣，就收下吧，又不是訛他的。不收他的，倒反是得罪了他，那又何苦呢？再說到他那個人，……」說到這裡，她把那個小圓胖的臉兒，笑著簇湧起兩圈紅暈來，眼睛眯成了一條黑縫，低聲些道：「他臉子長得也不錯吧？」王大姐微笑道：「就是，眼睛差點兒勁。」秀兒笑道：「你們盡同我開心嗎？那我不說了，回家去了。」說著，就站起身來。王大姐一把將她拖住，正色道：「你別走，我正正經經的，同你說幾句話。」秀兒看到她這樣子，便站住了。王大姐把她扶著在椅子上坐了，笑道：「只管坐下，我又不咬你一口。」秀兒道：「我是等我老爺子睡著了，溜出了來的。他要醒過來，不瞧見我，他那份碎嘴子，叫人受不了。」王大姐道：「我們這院子裡，除了徐家老師，並沒有第二個爺們，你回去直說在我這裡，大概也不要什麼緊？」秀兒笑道：「我的天，你就別抬出這樣大的話帽子了，有什麼話只管說吧。」王大姐道：「徐姐叫你別得罪小段，那是真話，小段雖是很調皮，到底為人還不壞。」說著，將下巴向她點了兩點。秀兒笑道：「別做這種樣子，怪難為情的。還有什麼話說沒有？我可要走了。」王大姐笑道：「咱們全是一樣的人，鬧鬧要什麼緊的。我現在歸根結底問你一句話，你還是要錢，還是談愛情？」秀兒坐著把身子一扭道：「我不知道。」王大姐正色道：「我倒不是鬧著玩兒。我聽到說的，為了你到姜先生那個畫會裡去，小段沒有氣死，他說，決計不讓你去。你昨天沒去，他倒是很高興。不過他今日來了，不上你那兒去，就發脾氣走了，不知道又為著什麼。你再要把他得罪了，你是兩頭兒不討好，學校里這份事，就怕你干不下去。」秀兒聽說，倒低頭沉吟了一下，因道：「並非我誠心要得罪他。你想，我們那個大雜院子裡，什麼人全有。他老向我們那裡去，非把這件事鬧穿了不可。我把這事同他說著，他也答應不去了。」王大姐道：「怪不得他往我們這兒跑了。可是青天白日的，老是向這裡跑，也透著不方便。」秀兒道：「你瞧，你也不是怕他來嗎？」秀文笑道：「大姐剛把話提到了節骨眼上，又說遠了。我說，秀姐，你若是看定了老萬，學校里你就不能去了。我看那姜先生同小段，都在找你的茬兒。老萬是個古道人，他要知道你幹這個，恐怕不高興。」秀兒聽了這話，觸動了滿腔的心事，把兩條眉毛幾乎簇擁著成了一條線。王大姐把桌子裡面的煤油燈向外挪了一挪，用手掌擋住了燈光，偏頭向秀兒臉上望著。秀兒還是皺了眉毛，苦笑著道：「你這是幹什麼？」王大姐笑道：「我瞧你滿臉愁容，倒替你怪難受的。」秀兒道：「你瞧，我現在是三面夾攻，姜先生不能得罪，小段也不能得罪。」說著，胸脯子一伸，嘆了一口無聲的氣，因搖搖頭道：「我簡直不知道怎麼是好。」秀文眯了眼笑道：「你說三面夾攻，這還只有兩面，還有一面呢？」秀兒道：「這用提嗎？這一程子，我們老爺子，天天吃白面饅頭，天天喝白干，錢用得挺稱心。我要說不幹了，他又得挨餓，那還是小。他要問起來，我憑什麼有錢不掙，我沒法兒交代。」秀文笑道：「那樣說，是四面把你包圍了，還不只是夾攻呢。」秀兒道：「人家心裡正為難，你不同我出點兒主意，還只是哄我，我又不是新娘子，起什麼哄？」王大姐將她一隻手拉住，笑道：「不開玩笑，我給你出個主意，小段那東西，很留意我們二丫頭。明天讓二丫頭給你去疏通疏通。你還是到姜先生那藝術之宮裡去畫，請小段別搗亂。可是有一層……」說著，把秀兒給拉了起來，兩手按住她的肩膀，對她的耳朵，喁喁地說上了一陣。 王大姐說完了，兩手將她微微一推，又大聲問道：「你看我說的這個辦法怎麼樣？」秀兒站著沉吟了一會兒，因道：「蒙你的好意，給我提出這個主意來，我還有什麼話說？可是……」她說到這裡，臉色已經變紫，手扶了桌子，將一個食指在桌上畫著圈圈，只有她臉上的兩叢睫毛，擁著幾乎成了一條線縫，那分明是垂了眼皮，有哭出來的意味。王大姐道：「你也別傷心，我說一句不大中聽的話，我們已經脫了衣服，光著眼子給人畫，還有什麼事做不出來的。現在只有糊弄一天是一天，糊弄幾個錢到手了，咱們愛干，那就是大爺了。」秀兒道：「我一個人同小段去，可害怕，讓二姐也去一個成不成？」王大姐笑道：「那不成，這有個名堂呢，我也是在學校聽來的。人家一對，中間要是夾一個人的話，這人叫蘿蔔乾兒。當男學生的，就最討厭這種蘿蔔乾兒。」秀兒噘了嘴道：「若是那麼著我可不去。」秀文道：「大姐，你瞧，說得挺好的，給你這一打岔，這事又要吹了。秀姐，你先別發愁，到了那時候再說。咱們雖然這樣出了主意，小段那小子受這個不受這個，還不知道呢？你這麼大一個人，還怕有人會把你吃了不成？」秀兒只是默然站在桌子角邊，並不理會她二人的話。王大姐道：「不用說了，你回去睡吧，今天晚上，你好好地想一宿，明天再說。」秀兒對於她們的話，仔細想了一想，覺得她們總是有理。自己正等著錢用，將學校里的一條路塞死了，以後還到什麼地方去找幾十塊錢一個月？不過對王大姐所說的，總不肯立刻答應，還要回家裡去，躺在炕上，仔細地想上一想，便站起來點點頭道：「那也好，明天見面再說吧。」她交代過這句話，起身告辭回去。 可是，她回家躺在炕上想了大半夜實在沒有更好的辦法。到了次日上課在路上會見了王二姐，這就笑著迎上前，對她道：「我昨晚在你那裡談了大半天。你沒出來，都在幹嗎啦？」二姐笑道：「我有什麼，睡覺啦。我是糊塗蟲一個，任什麼心事不想，倒上炕就著。」秀兒嘆了口氣道：「這是各人家境不同。以前我不也是同你一樣，倒上炕就著。可是現在怎麼成呢？」王二姐道：「剛才我姐姐把話全對我說了。你的意思怎麼樣？只要你言語一聲，我就同你去對小段說。」秀兒只是低了頭走路，沒有能答覆。王二姐道：「你不作聲，我可不說。說出來你不兌現，我可受不了。」秀兒道：「你能在學校里同小段說話嗎？」王二姐笑道：「那當然不行，可是，我總有辦法讓他知道就是了。」說到這裡，抿著嘴微微地一笑。秀兒道：「你有什麼法子，告訴我也不要緊。」王二姐道：「這樣說，你是答應了。你聽信兒吧。」她說到這裡，已是迫近了學校大門口，再要說什麼，一定會泄漏了秘密。而且模特兒迫近了學校，她立刻另變成了一種人的，不但地位卑賤，還在身上藏了許多毒菌，人在面前經過，千萬沾惹不得，若沾惹了，就要生病的。所以她們進了學校門，總是低頭，很快地放開步子走。秀兒在王二姐身後跟著，心裡那一句話始終也不曾說了出來。好在她叫著：「回頭聽信，且看他怎樣回信。」 上過了課，秀兒故意在屏風後，慢慢地扣著衣服，很耽擱了一些時候，然後才走出來。當即看到王二姐在課堂門外面，伸頭探望了兩回，便搶著出來，握住她的手道：「我知道你會來，在這兒候著你呢。」王二姐道：「你同我到後面校園裡去，我同你說幾句話。」秀兒道：「咱們一塊兒走回去，一路談著，別坐車子，好不好？」王二姐道：「你別忙回去。」說著，拉了她的手，向花園裡走去。走到一叢矮樹下，將秀兒拉了過去，對她耳朵低低地道：「小段對我說，今天晚上八點半鐘，在我家裡等著你。姜先生那個畫會，還是讓你去。姜先生為了你不去，已經在那新房子裡，雇了一個老媽子，這讓你也就沒什麼可說的了。」秀兒聽了這話，把眉皺了兩皺，同時，嘴裡還吸了兩口氣。王二姐且不說什麼，卻伸手到口袋裡去摸索了一陣，然後向秀兒手心裡塞過來，秀兒捏住著，低頭看時，卻是兩張五元鈔票。嚇得手向回一縮，因道；「這是幹嗎？這是幹嗎？」王二姐道：「是小段交給我，再讓我交給你的。」秀兒紅了臉道：「這可是怪事了。無緣無故的，他送我一筆錢幹嗎？我可不能收，你送回給他。」王二姐道：「他早走了，我把錢送誰？你要是不收，回頭你們有見面的時候，你當面送還給他就是了。你也不是沒有收過他的東西的。」秀兒道：「好吧，我暫時收著吧。」王二姐道：「你只管到姜先生那畫會裡去。小段說只要你再去三四回，他就有法子讓你不去，你若是現在不去倒白得罪了人。你去一趟，他就得給你一趟的錢，幹嗎不去？」兩個人正說著，遠遠的已經來了好幾個人，二人只得走開。秀兒還不曾拿定主意，卻見那個助理庶務馬先生，板住了他那白麻子的面孔，老遠地站定，向人瞪了白果眼。秀兒料著他是有所為而發，就站住了等他發作。他劈頭一句，就問道：「姜先生畫會你幹嗎不去？」秀兒只好用柔和的聲音答道，「昨天下了課，我就頭暈，所以沒有去。」馬先生道：「今天還腦袋暈嗎？」說著，臉上還帶了一番冷的意味。秀兒道：「你不用說這個，我去就是了。」馬先生道：「他們那兒，為了你說閒話，已經雇了一個老媽子了。這對你還不算是客氣之極了，你還有什麼可說的。去吧。」說到去吧兩個字，語意更見得沉著。只這兩個字，已經逼迫得秀兒不能不去。好在藝術之宮裡的幾位畫員，因為她今天復工，頗是不容易，她去了就畫，畫了就讓她走，並不叫她有為難之處。 秀兒走到自己大門口，就碰到賽茄子由院子裡笑嘻嘻地出來。他笑問一聲：「大姑娘，下學啦。」秀兒垂手站在一邊，笑著點頭，叫了一聲丁大爺。可是叫過之後，臉上就紅了一陣。賽茄子抱了拳，拱著幾下道：「今天我坐久了。明天再來吧！明兒見，明兒見。」他說著這話，便走到很遠去了。秀兒站在一邊，倒有些發悶，自己何嘗叫他不走，對著他後影微笑了一陣子，自走回家去。三勝在今天，並沒有喝得醉醺醺的，靠了自己的房門框，坐在門檻上。手扶了一支旱菸袋，銜在嘴裡抽菸。他身子雖是朝外的，臉可向著裡面牆上，秀兒遠遠地叫了一聲爸爸。三勝迴轉頭來，向她看了一眼，依然回過臉去，向裡面牆上看著，那牆上正掛著他演鬼打架的那兩個假人，那假人的腦袋上，浮塵有幾分厚，白布上畫的眼睛鼻子，也有些看不清。秀兒見他這樣的注意，那就多少知道了他一點兒意思，便道：「你還操什麼心，現在我掙的錢，也就夠咱們家裡花的了。」三勝口裡吸著旱菸袋，噴出兩煙來，便嘆了一口氣道：「我能一輩子都指望你嗎？再說，現在你這份兒事，終究還是個短局。一天你的事情歇了，我能不出去嗎？」秀兒對於他這層解釋，倒是不能否認，走進屋子來，也向那牆上兩個假人，發了呆地望著，心裡又想著，八點鐘還有段天得的一個約會，不能不去，自己趕快地把晚飯做得了，就陪著父親吃飯。這餐做的是大米飯，還有羊肉燒白菜、醬油醋拌小蘿蔔兒，全是挺下飯的。可是三勝把飯碗捧在手上，總是緊鎖了眉頭子，像有什麼心事似的，扒一口飯，又對牆上懸的那個假人，看上一眼。秀兒道：「你盡瞧那玩意兒做什麼？」三勝道：「我為什麼不瞧？我對它發愁啦。到了現在，我也不能不同你說實話。這幾天賽茄子不斷地向咱們家來，他為著什麼，你也該知道。論到萬子明這門親事，你也不會怎麼反對的，所以我也就替你做主了，不想萬子明這個人，比我還古道，他說，若是要結親的話，只有一件事，要依從他，就是從今以後，你別再上學校了。至於我的家用，他每月可以貼補幾塊錢。我聽說到後半截，就透著不像話。憑什麼要親戚幫貼我呢？再說咱們這一身債，慢慢兒的，也就可以料理清楚了。若是光憑他那幾塊錢，有了飯錢沒有房錢，有了房錢，沒有衣服錢，更不用提還債了。乾脆，倒不如不要他貼錢。」秀兒聽著父親說話，可是低了頭吃飯，一點兒也不向他父親看著。父親說完了，自己還是繃了臉子低頭吃飯，爺兒倆對面，寂然無語，後來秀兒噘了嘴道：「你也犯不上為了這事發愁呀。好容易找著學校里這份事，當然我得好好地幹上兩個月。」三勝搖搖頭道：「那也不能為了我吃飯，耽誤你的終身大事。」秀兒道：「忙什麼？我有三十四十的了嗎？」她口裡說著這話，兩隻眼睛望了碗裡，更不敢對父望著。三勝道：「這話可不能那樣說，難道我為了吃飯，還能耽誤你終身大事嗎？」秀兒還是低了頭吃飯，因答道：「就算那……反正也不是眼前的事。咱們剛是過了兩天舒服日子，我又能讓你去吃苦嗎？」三勝沉吟了一會子，點點頭道：「自然，很如你再掙幾個月的錢，我更順手。不過向大處說，那透著說不過去。」秀兒道：「有什麼說不過去。這是我自己願意這樣做的，又不是你強迫我去做的。只要你敞開來讓我出去做兩個月，讓我多掙上幾個錢，咱們早早地把賬還清了，比什麼都強。」三勝道：「就是讓你苦幹幾個月，咱們也輕鬆不了，該人家的錢，就多著呢。」秀兒道：「那不過是比方著這樣說，不一定就是讓我苦幹兩個月。周年半載也可以，三年兩載也可以。」三勝道：「那可用不了這些日子。」秀兒聽了父親的口吻，已經和緩過來了，所以向碗裡注視的臉也就揚了起來，向三勝望著。三勝道：「你吞吞吐吐的樣子，還有什麼話說嗎？」秀兒臉上泛了一些紅暈，微笑道：「有一位張小姐，今天上火車，讓我幫著她去收拾行李。」三勝道：「以先沒聽到你說，有這麼一個張小姐。」秀兒道：「學校里那麼些個女學生，我怎麼能夠全告訴你？」三勝道：「人家既然是找著你幫忙，你當然不能不去。」秀兒皺了眉道：「她要到十一點鐘上火車呢。我一個人不敢去，還有王家二姐做伴，待一會兒，她會來邀我的。」三勝吃完了飯，自去將盆舀水洗臉。秀兒要交代的話，卻是沒有能夠說出來。等著三勝轉身進門來了，自己搶上前去，接過臉盆來，放在桌子上，先擰了一把手巾，兩手交給三勝，這就帶說著道：「爸爸，你瞧，我去不去呢？」三勝道：「你老問幹什麼？」說時，把他兩隻帶了魚尾紋的眼睛，向秀兒瞪著。秀兒極力地在臉上泛出笑容來，因道：「你瞧，我問得仔細又不好了。再說，這一趟我也不能白跑，那李小姐不定給個三塊兩塊的。」三勝道：「你不是說張小姐上火車嗎？怎麼又是李小姐了。」秀兒道：「張小姐去，李小姐也去，兩個人一路走。你想，姑娘家出門一個人好走嗎？」三勝這才沒說話，將手巾交給秀兒，斟了一大杯熱茶，一腳踏在門檻上，一腳踏在地上，對了院子裡望著愛喝不喝的。天色已經昏黑了，秀兒正在屋子裡擦抹煤油燈罩。卻聽到王二姐在院子裡叫了一聲秀姐。秀兒左手拿了玻璃燈罩子，右手拿著一根筷子頭上縛著棉花布卷的刷子，伸到罩子裡去，不住地摩擦。摩擦了一會子，又對罩子裡呵了兩口氣。呵過了，再向罩子裡繼續地摩擦著。這就一面走出屋子來，一面張望著，低聲問道：「二姐嗎？」說著話時，迎上前去。卻見王二姐半側了身子，在大門洞子裡掩藏著。秀兒越上前去，她倒是越向後退，秀兒一直送到胡同中間，握住了她的手，低聲問道：「他，他來了嗎？」王二姐道：「你還不去，回頭他又不高興了。」秀兒道：「不要緊，我已經在家裡交代好了，一會兒我就去，一會兒我就去。」她口裡說著，轉身就向家裡頭走。三勝依然捧了杯子在房門口斜站著，那灰色的天幕，已是很零落地冒出了一些星點，他對了那些星星，自言自語地道：「明天該天晴了，我得上天橋去溜達溜達。賣藝的這些老朋友，兩三個月沒見，真讓人惦記著。」秀兒道：「你老惦記著那些幹什麼。」三勝笑道：「我為什麼不惦記他們？這個日子不先去給他們打個招呼，將來我去賣藝，也好說話些，要不然，人家罵我閒日不燒香，臨時抱佛腳了。再說，房東明天又該來收房錢了，我躲他一躲。」秀兒聽了這話，心裡頭未免又拴上了一個疙疸。到房子裡點上燈，在茶壺裡加上了水，又把炕上的被褥也都摺疊好了，然後打了一塊抹布，擦抹著外面的桌子，一面問道：「爸爸，你不買盒菸捲抽嗎？我這裡有錢。」三勝道：「我不抽菸，好好兒地抽菸捲幹嗎？」秀兒默然了一會，因問道：「爸爸還有什麼事嗎？我可要走了。」三勝道：「你去吧，別只是麻煩我了，可得早早地回來。」秀兒答應了一聲是，連第二句話也不用說，這就向門外帶跑帶跳地走了去。遙遙地聽到三勝後面道：「這麼大丫頭，你瞧，還是兩歲三歲的小孩子一樣。」可是秀兒也來不及管他了。 到了王家，在院子裡就看到她們家北屋子裡燈火通亮，段天得兩手插在褲子袋裡，燈光下走來走去。也不知是何緣故，心裡就有點兒怦怦的跳。明知自己非進去不可的，然而站在院子裡，還不免呆了一呆。王大姐一手掩著燈光，探了身子，向外望著，問道：「秀姐來了嗎？我聽到街門響。」秀兒只好答應道：「二姐叫我，你有什麼事嗎？我剛放下飯碗。」說著，走進房來，向段天得點了個頭，微笑道：「段先生來啦，你得閒兒？」段天得笑道：「我早來了。特意來找你去看電影，賞臉不賞臉？」秀兒本是很大方的，走到這屋子裡來的。聽了這話，臉上湧起一陣紅雲，把頭低著，接連地退了幾步，退得靠了一張椅子，然後反了手扶著，慢慢兒地坐了下去。段天得笑道：「你這也客氣什麼？咱們都是挺熟的朋友，誰請誰聽回戲，瞧個電影，這都不算什麼。開演還有十五分鐘了，走吧。」秀兒本想把不去的這句話，極力地掙扎出來，可是那句話，無論如何，不能夠說出。本來到開電影的時候，已經是很短，而在這兩人當面對話的時候，需要的回答時間，那是更短之又短，她老是一個不作聲，把站在屋子中間的段天得急著將兩道眉毛，聯合到了一處。王二姐便道：「秀姐，你就去吧，別耽誤了。段先生，你去僱車。」秀兒聽了這話，只把手去卷衣裳角。當她卷衣裳角的時候，手就碰著口袋裡的那兩張五元鈔票。原來打算見著他，就把錢退回給他的。可是想到明天該給房錢，想到父親所說，若是沒有相當的收入，父親不免又要出去賣藝，便把還錢的意思給打消了，沒有退錢的意思，也就不能拒絕段天得的邀請了。因之雖聽到了叫僱車，還是不曾回答。段天得哪裡知道秀兒肚子裡，自打著原被告官司。以為她不好意思，已經是默允了，便向秀兒微笑道：「叫了車再進來叫你，那是白費時間。現在咱們就出去，帶叫車子帶走。走吧。」他說著這話，已經跑到院子裡去了。秀兒依然手卷了衣裳角，微低了頭，靠著椅子站定。王大姐搶到她身邊，將手扯著她的衣襟，低聲喝道：「你還不走。白瞧電影，為什麼不去。」她口裡說著，還是牽了她的衣服向門口走去。秀兒雖有力量抵抗她的牽扯，但是又陷入了沒有靈魂的狀態，人家這樣一扯，她也就不知不覺的，走到院子裡了。段天得兀自站在那裡守候，手臂微微地碰了她一下，低聲笑道：「走吧。」秀兒生怕他做出那挽胳臂的式樣來，只好搶先兩步，走到大門外去。可是到了大門外，又不知道應該向哪一頭走，所以又站著等了一等。段天得走到她身邊，低聲笑道：「這就是你的不對了。我這樣地將就著你，你還是不肯聽我一句話。」秀兒沒作聲，只是隨在他身後走。段天得道：「真的，你應該懂得我的意思，我一見你，就非常之愛你，直到現在，我這一點兒愛情，是有加無減。」秀兒突然聽到段天得說一個愛字，心裡就是一跳，將頭低著，只管搶了先在前面走。段天得緊緊在後面跟著，因道：「我說，你是沒有聽到還是怎麼樣？」秀兒道：「你不是要我去看電影嗎？時間沒有了，還不僱車？」段天得笑道：「瞧電影算什麼？今天誤了，還有明天，我有幾句要緊的話，想同你說一說。」秀兒道：「你有什麼話，剛才在王大姐家裡，為什麼不說呢？你說瞧電影不忙，說話更不忙。有什麼話，明天再說吧。」秀兒交代過了這句話，扭轉身子，就要向回頭的路上跑。段天得他伸著兩手，跳了幾跳，笑道：「我可不能讓你走，好容易把你請了來。前面大街上，有一家糖果咖啡店，我請你去吃一點兒洋點心。」秀兒站定了腳，把頭一偏道：「我不去，我老爺子回頭找我，怎麼辦？」段天得道：「這就是你的不對了，我約你出來看電影，你說有時間，現在約你喝咖啡，你老爺子就要找你了。難道喝一杯咖啡，還比瞧電影的時候要多嗎？」秀兒道：「我喝不慣那東西，我去幹嗎？」段天得道：「你不喝咖啡，同我去喝一杯紅茶，也可以。喝不喝那全是小事，我的意思，只是要找個地方，同你談幾句話。」他口裡說著，人已是走了過來，挽住秀兒一隻手臂。秀兒待要把手臂抽出來，無如他是夾得很緊。段天得將手臂輕輕搖撼了幾下道：「你這人不能這樣不明白是非。我為你費了很多的心事，受了很多人的閒話。你在別人面前，沒有說過我一個好字兒。」秀兒道：「段先生送了我那些個東西，又幫了我不少的錢，我心裡很感激的。」段天得道：「送點兒東西，那不算什麼，錢更談不上。」秀兒道：「可是我總也應當謝謝你，我就是嘴笨，沒有當面謝過你，我心裡可沒有忘了你。」段天得笑道：「你心裡沒有忘了我嗎？」秀兒趁他這不提防的時候，猛然地把手胳臂向懷裡一抽，搶前一步，回過臉來望著，因道：「我知道你就是問我這幾句話，我現在已經說了。」段天得道：「下面一句話，我趕著替你說了吧現在可以回去了。是不是？」秀兒被他頂頭一句說破了，倒不好說什麼。段天得道：「你不用瞧我別的什麼，單說把藝術之宮畫會裡的姜先生給得罪了，又不怕別人閒話，和令尊大人，談著交情，這都為了你。難道請你去吃點兒東西也不成嗎？你那位王大姐，就常同人一路去吃館子。」秀兒在街燈下站著，靠了牆，將一個食指銜到嘴裡。段天得笑道：「你想什麼，假如你是想看電影，我還可以陪你去。剛才我說差十五分鐘，那是附近一家小影院，有一家大影院子，是九點一刻開演，現在趕去，還來得及。」秀兒正想和他抵賴，無如來了一位巡邏警察，手裡晃著手電筒的白光，走了過來。秀兒怕那警察注意，只好一聲不言語的，就在前面走去。段天得自然在後面跟著，和那位警察不前不後的，走上了大街。 街燈明亮，秀兒越是不敢和他彆扭，免得路上行人注意。委委屈屈地同他走到附近一所咖啡店裡去。這地方好像是段天得極熟的一個所在，一直地登樓，自到樓角邊，一間屋子門邊，伸手撩起帘子來，點著頭笑道：「來來來！我們在屋子裡坐。」秀兒聽聽這樓上七八間屋子裡，全有人說話。假使撞巧，遇到一兩個熟人，那可怪寒磣的。因之不必他多說，自己也搶到那屋子裡去。這屋子裡除了一張玻璃板桌面，四張杌凳而外，還有兩把藤睡椅。段天得先坐下，指了對面的座位便道：「在那兒坐，你還有什麼不放心的嗎？」秀兒覺得能讓自己坐他對面，這還是在客氣之中，且放大了膽子坐下。店伙跟著進來，問明了要什麼東西，出去的時候，隨手就把帘子放了。段天得撮著嘴唇，吹了一套曲子，並沒說什麼。直等店伙把飲料點心全送到桌上來了，他便向店伙道：「你去吧，叫你再來。」店伙去了，段天得笑道：「你看這地方談話，不很好嗎？」秀兒也沒作聲，將茶匙舀著紅茶慢慢地呷著，低了頭。段天得又道：「幹嗎不言語？」秀兒抬頭向他笑了一笑。段天得笑道：「這個茶，不是平常那樣喝法。」說著，拿起糖罐子裡的白銅夾子，夾起兩塊白糖，就放到她的紅茶杯子裡去，笑道：「你試試甜不甜？若是不甜的話，還可以加上一塊糖。」秀兒將小茶匙在杯子沿上攔著，皺了眉道：「我不要，我怕太甜的東西。」段天得將脖子一伸，笑道：「那要什麼緊？越甜越好，我就喜歡甜甜的。」秀兒低了頭，又沒有作聲。段天得在身上摸索了一陣，摸出一個小小的錦盒子來，將盒子打開，裡面有一隻黃澄澄的金戒指，他將手掌托著，送到她面前，給她看，笑道：「你那樣的白手，不戴一隻戒指，那真是辜負了它了。」秀兒聽說，不免對那戒指盒看了一眼。段天得笑道：「我同你商量商量，我把這戒指替你戴上，好不好？」秀兒紅了臉道：「以前我蒙你送了許多東西，就很感謝了，現在哪能夠要你再送東西。」段天得道：「這話不是那麼說，只要咱們交情夠得上，天天送你東西，那不算多，交情夠不上呢，那自然是送一兩回就夠了。」秀兒沒言語，將茶匙只在紅茶杯子裡攪和著。段天得將那盒子放在桌上，兩手環抱在胸前，架住了桌沿，向她望著道：「你只要應答我一個小小的條件，你把手伸出來。」秀兒以為他所要的條件，就是伸手，笑著把頭偏到一邊去。段天得左手拿起戒指，右手拉過秀兒的一隻右手，笑道：「我這個條件，很容易辦到。我問你，你愛我不愛。你就答應著愛我，這戒指就給你套上。現在我問你了。我那小秀兒，你愛我不愛？」秀兒哪裡肯答覆，索性把頭枕在自己的手臂上。段天得拖住她一隻手，只管搖撼著，笑說：「難道我把這樣一番誠心待你，就是你說一句假話愛我，你都辦不到嗎？」秀兒把手奪了回去，然後抬起頭來，正色道：「段先生，你可得放老實一點兒。要是這麼著，我可要走了。」段天得聽了她這話，在門口站著，兩手橫伸著，攔住了去路，因道：「你就不讓我說什麼，坐一會子也不要緊，忙著跑什麼？」秀兒道：「你說的那些話，叫我沒法兒答應你。」段天得這才笑著又坐下來，因道：「你是知道的。我現在還沒定親……」秀兒不等他說話，搶著道：「你的事，我怎麼會知道？」段天得笑道：「你知道不知道，那沒什麼關係。我不過把我的話，對你講個明白。」說著，將雪白的銅叉子，叉了一塊雞蛋糕，送到她面前碟子裡笑道：「請你吃東西總可以受吧，吃一點兒，吃一點兒。」說時，伸過手來，輕輕地拍了秀兒的手臂。秀兒見那隻金戒指，還沒有收起。金戒指上面，放出黃光，好像對人說，那至少有十分之六七，是屬於你的了，把這現成到手的東西不要，未免可惜。你不是老早老早，就想弄一枚金戒指戴嗎？秀兒受了這個感動，對於段天得就不忍十分拒絕，於是拿起那塊雞蛋糕，送到嘴裡，咬了一口。立刻把糕放到碟子裡。皺了眉頭子，搖了兩搖頭道：「唔！奶腥味兒，我不吃。」段天得道：「這裡面也有不加奶油的，我給你挑一塊吧。」說著，就伸手到碟子裡，揀出一塊花生酥來，依然放到她面前碟子裡。段天得兩手撐了頭，隔住桌子面，對秀兒呆望了很久，微笑道：「憑你自己說一句良心話，我待你到底怎麼樣？」秀兒道：「段先生，我又不是一個傻子，你這樣老幫助我，我還有什麼不明白的。」段天得道：「你是聰明人，明白就好。那麼說，我剛才的話不算過分，你為什麼不肯，這地方也沒有第三個人聽到。」秀兒低了頭只管喝水，卻不去答他的話。段天得突然站起來，做個沉吟的樣子。秀兒這倒嚇了一跳，以為他生了氣，立刻就要走，不免昂起頭來，向他望著。段天得繞著桌子犄角，走近來兩步，笑道：「你不說這個字，我可要……」秀兒也立刻站起來，搶著道：「你別忙，你別忙。你坐過去，我慢慢地對你說。你若逼著我太狠了，我不客氣，我倒要走了。」段天得見她臉腮上鼓起來，瞪了眼皮子，也不敢再向前追問，只好手扶了桌子角，慢慢地走著，走回了原處。秀兒倒是正著臉色，向他低聲道：「你叫我說的話，我可沒有法子說出來。」段天得道：「你低一點兒聲音說，就說那麼一個字，你也說不出來嗎？」秀兒低著頭，依然搖了兩下。段天得對她臉上望望，見她果然是把臉紅著，因道：「假使……」第三個字還沒有說出來，他就伸出手來，握住了她的手。秀兒看到那個盛金戒指的小盒子，依然還放在桌上。待要把手縮回來，那是斷絕了自己這得珍物的機會。只好把另一隻手扶了桌沿，而把自己的臉枕在手臂上。段天得把那金戒指，將兩個指頭鉗著，在桌面上，卜卜地敲上了一陣響。秀兒雖不抬頭，可是咯咯地笑了。段天得道：「你既是笑了，你就是動了心。我知道，你口裡雖然說不出來，心裡已經是答應了。我再問你一句。你愛我不愛？」秀兒把頭剛抬了一抬，又低下去了。段天得笑道：「你點了一點頭了，就算是答應了我嗎？」秀兒還是不作聲。段天得把她的手放下了，把戒指也放了，兩手插在褲子袋裡，站起身來，嘆了一口無聲的氣。然後昂了頭望著屋上的電燈，卻把一隻皮鞋，在樓板上連連地打著響。秀兒一抬頭，看到他滿臉不高興的樣子，便笑道：「你這人真不講理，人家一個大姑娘家，你問的那話，叫我怎麼樣子答應。」段天得臉上，就不帶一點兒笑容了，因道：「我不要你一定說愛我，你說不愛也成，我的意思，就只要你給我一個確實的回答。我現在改變辦法了，請你對我說一句，不愛你。」秀兒見他已是有了很生氣的樣子，便笑道：「你幹嗎說這種話。我請你幫忙的時候還多著呢。我還有什麼不明白的嗎？可是我是窮人家出來的孩子，懂不得什麼，要像你們當學生的人那樣開通，我哪成呀？」說著，低了頭下去微微一笑。段天得站著望了她一會子，然後坐下來，笑著搖搖頭道：「對你這種人，真是沒有辦法。記得我有一次在家鄉縣教育會開會的時候，我有一個提案，贊成的請起立。結果一百多人，只有兩三個人站起來。就是這兩三個人，看到站起來的很少，很快地又坐了下去。我倒納悶，怎麼全場的人，都不贊成我？我也是下不了台，就想反證一下。因說反對這案子的請起立。這一下子，我氣不是笑又不是，還是給我一個悶台，一個站起來的沒有。我大聲笑著說，大家既不表示贊成，也不表示反對，那麼，大家對這事不願表示意見的，請起立。你猜怎麼著？」秀兒笑道：「大概大家全沒站起來。」段天得笑道：「可不是嗎？你說這樣的事，教我們說什麼是好？你說，你是不是這一樣的角色？」秀兒笑道：「你知道就得了，反正我這人心眼兒不壞。」段天得笑道：「我又不是你肚子裡的蟲，你不表示意思，我知道你心眼壞不壞呢？」秀兒瞅了他一眼道：「你比什麼人還聰明，這一點兒事還不知道嗎？」段天得把那戒指拿在手上看了看，又托在手掌心裡，掂了幾掂，笑道：「我現在還要問你一句話。據你說，你心裡待我，已經不錯。你這份兒不錯，是因為我在你身上花過一小注子錢呢？還是我這人真有點兒可愛？不要說這個愛字吧，你忌諱這個字。是不是你心眼裡有了我？」秀兒低了頭笑道：「要是那樣子說法，更不好張口說出來了。你別逼我，反正我對你好，不為的是錢。你別瞧我家窮，我並不是那樣兒瞧著洋錢說話的人。」段天得笑道：「那就很好，只憑你這句話，我心裡也就痛快的多了。來！我給你戴上。」說著，向秀兒點了一點下巴頦。秀兒笑道：「幹嗎還要我走過來，隔了桌子面，不是一樣地可以同我戴上嗎？」口裡說著，兩手按了桌子沿，就緩緩地站起來，緩緩地走著，靠近了段天得身邊，將眼皮向下垂著，微咬了下嘴唇皮。段天得拉了她的手臂，微微地向懷裡一拖，笑道：「來吧！」秀兒站立不住，向他懷裡直撞了去，就是這一撞，結束了他們這一番交涉。