藝術之宮 · 第十六章 好消息

人生在世，生活太平庸了，那是透著無味的。無論怎樣一個起碼人，他的命運，總有一些波折。有了波折，才可以讓他把人生的酸甜苦辣滋味，全嘗遍了。秀兒剛是吃了兩天飽飯，心裡頭總算是稍微痛快了兩天。現在遇到了這樣一位姜教授，要她完成一張杰作，這頗是一樁痛苦的事。本來打算極力躲開，偏偏又有當頭一位主任出來多事，要躲也躲不了。所以她聽了校役的話，只好硬著頭皮，走到劉主任屋子裡去。劉主任本是半側了身子坐著的，這就用眼睛橫睃了她道：「李秀兒，你好大的架子，連姜先生請你，都請不動嗎？」秀兒低頭道：「你說的是姜先生要我去畫畫的事？」劉主任道：「你憑什麼不去？」秀兒道：「你瞧，他們那兒兩進屋子，冷靜極了。一個用人也沒有，我害怕。」說著，把嘴微微地噘著。劉主任道：「難道他那兒就是姜先生一個人畫畫嗎？」秀兒道：「那倒不。」劉主任道：「這不結了。他們有好幾個人畫畫，你怕什麼？屋子冷靜，又不要你看房，你何必去過問？」秀兒依然低了頭，可沒敢言語。劉主任道：「現在就是兩句話對你說。你要想在學校里長久地幹下去，你就不能得罪了學校里的先生。反過來，你要不聽學校里先生的話，那我就不能容你了。」秀兒真想不到劉主任會說出這樣的話來，漲紅了臉，垂下眼皮子，一句話說不出。劉主任道：「今天是來不及了，他們這幾位先生也沒有到畫會裡去。你要是願意乾的話，明天下午四點鐘，再到畫會裡去。」秀兒呆呆地在寫字桌子外面站著。劉主任道：「去吧，我沒話說了。」秀兒倒退了兩步，才緩緩地迴轉身向房門口去。可是剛剛手扶了房門，伸腳要跨過去，卻依然迴轉身來，對了劉主任望著。劉主任問道：「你還有什麼話？」秀兒道：「我沒有什麼話。不過……」這句話，說得非常地低微，幾乎她自己都聽不出來。劉主任道：「你說什麼？」秀兒低了頭，將手牽牽自己的衣襟，低聲道：「他那兒沒有用人，許多不便當，可不可以請劉主任告訴姜先生，讓他們雇一個老媽子，一來，我有個伴兒，二來……」說著，抬頭望了劉主任一下，接著道：「若是姜先生不願花這筆錢，讓姜先生扣我的工錢得了。我這話，總算是好說的。」劉主任笑道：「若是為了這一件事，那也沒有什麼難處，我想你去和姜先生說，他一定會答應，你還有什麼話說。」秀兒雖是看劉主任笑了，但是在他的臉上，依然保持著一種威嚴的氣色，卻是不敢對了他臉上望著，因低聲道：「沒有什麼可說的。」說完了，緩緩倒退了幾步，才走了出去。 她走是走出來了，心裡頭立刻拴了一個極大的疙疸。劉先生的話，絕對是不許違抗的。可是真到那畫會裡去，又不定姜先生這班人要幹些什麼花樣。坐著車子回家，兀自在車子上，現出那苦臉子來。耳邊下有人連連地叫著密斯李。回頭看時，卻是畫會裡的王先生，便向他連連地點了兩下頭。王先生脅下夾了一個大皮包，可就向車子跟了上前來。秀兒腳踢著車踏板，輕輕地喝道：「快拉走，快拉走！」可是王先生走得也算很快，只在她催走的當兒，已經伸手抓住了車篷，大聲問道：「你今天去不去？昨天可把我們等苦了。」秀兒覺得在大街上，被他嚷出這樣的話，實在不高明，就接接連連地答應著回頭見。所幸那車夫不願停在路中間，已是拉了車子跑開了。秀兒連頭也不敢回，免得他再嚷起來。她心裡也就打定了主意，今天可別和他們彆扭，再去敷衍他們一回吧。他們做先生的人，不能不講理。我說你們要我來畫也可以，應當找個老媽子，免得人說閒話。做先生的人，難道還不如我們當模特兒的愛惜名譽嗎？這話說著他們受不了，我的計劃就算成了。自己這樣想起來，覺得是很有理由，在車上坐著，也是不住地點頭。 耳邊忽有人笑道：「這時候才回來啦。」秀兒心想，又是那個討厭的段天得，在門口守著，就掉過臉來，向左邊瞪著眼，卻是萬子明臉上帶了笑容，拱手在自己大門外候著。秀兒也趕快地跳下了車，笑道：「您今天得空兒到這裡來一趟？」萬子明笑道：「我早來了，同三爺談了兩個鐘頭。」說著，在衣袋掏錢，問人力車夫道：「多少錢？」秀兒道：「你別客氣，熟車子，我早給了錢了。」萬子明笑道：「現時大姑娘手邊，大概是便當得多了。一個人總還是有職業的好。」秀兒笑道：「別讓人笑掉了牙，我們這算得什麼職業啦。」萬子明道：「你可別說那話，將本求利，將力氣賣錢，那可全是一樣的道理。」秀兒微笑了一笑，覺得沒什麼可說的了，因道：「您還進去坐一會子嗎？」萬子明倒沒說什麼，抬起手來，搔了幾搔頭髮，笑道：「我已經坐得很久了。」一個做大姑娘的人，決不能拉客人到家裡去坐著，秀兒看到萬子明那樣猶豫的樣子，也就算了。萬子明向她拱拱拳道：「再見吧，往後我短不了來。」他說著，自去了。 秀兒站在門樓下，向胡同口望著，禁不住自言自語地道：「倒是挺忠厚的一個人。」約莫站了五分鐘之久，聽到身後院子裡，有人大聲喊叫，這才轉身回家去。李三勝臉上紅紅的，似乎帶了酒色。桌子上有一張破荷葉、一堆花生殼。秀兒道：「爸爸，您今天又喝酒啦。」三勝用手一摸鬍子道：「今天你可怨我。萬大哥來了，兩人談得一高興起來，拿了牆上掛的酒瓶子，就打一瓶酒回來，而且連下酒的也帶著來了。你瞧，我好意思，不陪著人家喝兩盅嗎？」秀兒道：「在咱們家裡，怎麼好讓人家花錢？」三勝道：「我自己能掏出錢來打酒嗎？我那麼一辦，你又要說我借花獻佛，用待客的名兒，自個兒過癮了。」秀兒笑道：「待客也瞧什麼人，像萬掌柜的這種人，咱們多多地和他來往，那沒有錯。」三勝聽了這話，似乎得著什麼便宜似的，翹了一小把鬍子，只管笑著。秀兒睃了她父親一下，自向屋檐下爐子裡添煤燒水，並不向下談去。因為秀兒才在大門口，同萬子明說話，後面有人嚷著，這就吃了一驚，有點兒難為情。這時又提到萬子明為人不錯，倒像自己存心這樣，所以借了在屋子外面做活，避開父親的眼光。三勝有過一點兒酒意了，臉上紅紅的，身上微微地出著汗，透著人也有了精神，端了一把小凳子，在院子裡坐著。秀兒把爐火籠旺了，上了一壺水在爐子上燉著。三勝點點頭道：「你得燒壺水在這裡，我猜，過一會兒，那位段先生該來了。」秀兒望了父親一眼，可沒作聲。三勝道：「我這人就是這樣，人家敬我一尺，我就敬人家一丈。有人說，家裡有這麼大閨女，青年男客來往，有點兒不便，那叫他媽的瞎說。有大閨女的人家，能把封條封起大門來嗎？再說住在大雜院子裡，開了房門，就是大家共有的院子，誰禁得住人來人往兒的。」他自言自語兒的，聲音是越來越大。秀兒跑出來，只見他白瞪了兩眼，滿院子張望著，這就低聲問道：「您這是怎麼了？多喝了兩盅，到炕上去躺一會子吧，我瞧著，您又有一點兒醉了。」說著這話，就伸手扯三勝的手胳膊。三勝道：「說兩句要什麼緊？這年頭兒，不能讓人，砍了手指頭給人，別人還要腦袋。」秀兒偷眼看著院裡，已經有幾個人，在屋子裡面，向外張望著，便使勁將三勝的手胳膀拉著，低聲笑道：「您來您來，我還有話同您說呢。」三勝先不起身，歪著脖子，對她瞪了一眼，見她臉上，始終還是帶了笑容的，便道：「有什麼話？在院子裡說，不成嗎？」秀兒道：「在院子裡能說，我還不就說出來了嗎？」三勝點點頭，隨她到屋子裡來，又重新逼問了一句：「什麼事？」秀兒道：「我還得出去一趟，有人來了，你可別喝酒，回頭我回家，我會給你帶兩瓶回來的。」三勝道：「是這樣兩句不相干的話，幹嗎還把我拉到屋子裡來說。」秀兒伸手到衣袋裡去摸索著，向三勝笑道：「我還要給你兩塊錢用呢。」說著，拿出兩塊現洋，托在手心裡，向三勝笑道：「這不夠你喝兩天的嗎？」三勝將錢拿到手上，掂了兩掂，向她望了道：「這是怎麼回事？你這工錢，總是零零碎碎兒地拿著的？」秀兒道：「工錢自然是整把地給，可是咱們來得及等那整把的錢嗎？」 正說到這裡，段天得手裡拿了一隻酒瓶子，又是兩個荷葉包，喜氣洋洋的，一腳跨進了屋子門，笑道：「三爺在家啦？」他口裡說著，眼睛可是向秀兒全身上下打量了一遍。秀兒倒表示著很大方的樣子，向他一點頭笑道：「又要段先生花錢。」段天得看到三勝手上，還拿著兩塊錢呢。由這一點推想到她錢的來源，也就可以想到她這兩日的行為，便笑道：「密斯李今天下午，又該出去工作了。」秀兒瞪了他一眼，沒言語。三勝倒代她答道：「她在學堂里的事也很忙。窮人家的苦孩了，倒是不怕累的。」段天得將酒瓶同荷葉包，全放到桌上，卻向三勝道：「我倒知道，打過三點以後，學堂里沒什麼事。可以不必去了。坐車去費車錢。走著來回，那也很吃力。」秀兒在一邊聽到，雖然只管將眼去瞪他，可是他只是向三勝去說話，秀兒無論向他做什麼眼色，他也是看不見。三勝便道：「既是這麼著，你就不必去吧。」秀兒這就退著站到房門口，因低低地答道：「不過我們已經答應人家了。」段天得偏是聽到了，迴轉臉來，連連向她搖著頭道：「那沒有關係，那沒有關係。有什麼事，我替你保險就是了。」三勝道：「段先生這樣說了，你就別去吧。又讓段先生花了錢，你就在家裡燒開了水，給我們沏上一壺好茶，咱們慢慢地談著，你在旁邊聽幾句，也長個見識。」秀兒心裡想著，想不到，爸爸同段天得，倒是這樣要好，因之斜靠了門框，微低了頭，只管向他兩人望著。李三勝將酒瓶拿在手裡，搖了幾搖，笑道：「我是剛才同一個姓萬的朋友喝的，已經有八成兒醉了。咱們可只能再來半瓶子，你看好嗎？」說到這裡，將脖子扭了兩扭。段天得兩手就去解荷葉包，裡面正是油雞滷肉之類。不用說吃了，透開荷葉包，先就有那一股子香氣，向人鼻子直撲了來。三勝倒不急於要去吃那滷菜，卻拔開瓶塞子，送到鼻子尖上，連連嗅了幾下，因笑道：「酒倒是挺好的。」一面說著，一面就拿了兩隻酒杯子，放到桌上，笑道：「段先生特意把酒送到我們家裡來，我們不能不給人家面子，來喝吧。」那杯子在桌子兩邊，分別地放著，又在抽屜里取了兩雙筷子放下。秀兒始終靠了門框站定，心裡想著，看你們鬧些什麼玩意兒。段天得站在屋子角落上，只管兩手互相搓著。只要李三勝一不留意，他就向秀兒看上一眼。秀兒被他張望得多了，心裡倒不免拴上一個疙瘩。若是他把畫會裡的事，告訴了爸爸，好攔著我不出去。那樣來，就把自己的紙老虎給戳破了，那個亂子，可就不小。今天不到畫會裡去，就算得罪了姜先生，也不過挨劉主任兩句罵。段天得已經說是保了險的，就瞧著他的吧。段天得也好像知道秀兒的心事似的，同三勝隔了桌面子，一面喝，一面談，老沒有個完，直到天色昏黑，那一瓶子酒，已是底朝天，向杯子裡滴過兩三回。三勝將手一按杯子，站了起來，身子晃蕩了兩下，向段天得笑道：「段先生，我瞧你這樣子，至少還可以來半斤。叫我們孩子，再去打半瓶子來。要喝……」說著，又把身子晃蕩了兩下，笑道：「那就得喝個痛快。」段天得比他更來勁，只他這一句，立刻在身上掏出一塊錢來放在桌上，笑問道：「酒鋪子在哪裡？我去！我也是這樣想著。不喝就不喝。若要喝的話，那就喝一個痛快。酒鋪子在哪裡？」他口裡這樣問著，眼睛可總是看住了三勝。三勝還是站著的呢，笑道：「論理，你到我這兒來了，應當我請你喝酒，幹嗎讓你掏錢呢？不過……哈哈！誰讓我比你窮。錢是歸你出，跑路是我……」身子又晃了兩晃。秀兒這時坐在門外屋檐下，迴轉頭來笑道：「你走得動，那才怪呢。」三勝把酒瓶子放到桌沿上，瞪了眼道：「那就你去。今天你打算不讓我喝，那可不成。段先生，你是不知道，這大半年，為了家裡沒錢吃飯，幾個月沒喝酒，我就透著傷心。現在有酒喝了，我喝一回是一回，就算喝死了，我認命！」秀兒看他那樣子，又怕他自己會走去打酒，一聲沒言語，進來把酒瓶子和錢，同帶走了。一會子，打了酒回來，同找的錢，全放在桌上。段天得笑道：「密斯李，你幹嗎這樣君子，就是找的幾毛零錢，都要還我呢。」秀兒向他射了一眼，淡笑著道：「我去打兩毛多錢酒，倒要七毛多的零錢嗎？」三勝取過酒瓶子，左右兩邊，先各斟上一杯，因向秀兒道：「這位段先生，少年老成，真是難得。你別瞧他穿上了一套洋服，他可規規矩矩，不沾一點兒洋氣。」秀兒也沒理會他的話，自端了一把椅子，放到屋檐下去。三勝道：「同你說著話呢，你倒走開。你過來。」秀兒被他父親喊著，只得又走了進來，遠遠地站定。三勝左手端了酒杯子，右手伸了一個指頭，向段天得指著道：「你瞧人家，可是一位君子的樣兒。像咱們和人家……」說著，端起酒杯來，吧唧有聲，喝了一口。仍然將一個手指，向段天得指著，接著道：「咱們同人家說是交朋友，可過分一點兒，好在段先生說了，你在學堂里回來，就在家裡，不必出去。一位大姑娘家出去掙錢混飯吃，那已經是沒法兒的事……」說著，把剩下的半杯酒，一仰脖子又喝了個乾淨。秀兒聽了他這一篇話，倒有點兒摸不著頭腦，三勝把酒瓶子拿過來，向杯子裡滿上，身子微微地晃著道：「段先生，喝！」把酒瓶子放下，將酒杯子舉了一舉，口裡嘟囔著道：「沒關係。誰要說咱們不乾淨的話，我就去揍誰。家裡有大姑娘，又不是珍珠寶貝，怕人給搶了去。你勸她少出門，這就不是有壞心眼兒的人肯說的話。年輕人要都像你這樣正經，有大姑娘的人家，那就不怕你來往了。」秀兒本是正正噹噹的，站在他下手聽著說話。聽到了這裡，突然將身子一扭，口裡還唧咕著道：「越說越不像話了。」這一生氣，就跑到對門王家去。 過了兩小時，直等街上電燈放亮，她方才回家。心裡逆料著，段天得怎麼好的忍心，也不能在這裡坐著的。不想走到院子裡一聽，自己屋子裡，還是唧唧咕咕，有人在說話。這就呆了一呆，心想，進去呢，還是不進去呢？於是有一陣哈哈大笑的聲音，送了出來，接著道：「就憑咱們常在一處賣藝的這一分情分，你也會想到我，不能在三爺面前撒謊。」這個說話的人，並不是段天得，完全是一位北京城裡人的聲音。今天是什麼日子，家裡倒是這樣不斷地有客來。於是在院子裡靜靜地站著，向屋子裡聽了去。那人又道：「你若是願意的話，我不算數，一定要找一個有面子的人出來做媒。」三勝哈哈大笑道：「老兄弟，你怎麼說這種話，論說，憑你這句話，我就得罰你。」秀兒這就把那人的聲音聽出來了，正是說露天相聲的賽茄子。他忽然跑來做媒，到底是同誰做媒呢？心裡一稀罕起來，少不了又跟著在院子外聽了下去。只聽到他接著道：「我要說的話，已經是全說了。但不知道你還有什麼意見。」三勝道：「我沒有什麼可說的了，像萬子明這種人，規規矩矩地做小生意買賣，家裡又有產業，還有什麼比不上我的嗎？只是這年頭兒改了，婚姻大事，決不能憑娘老子做主，就算了事，必得問問姑娘自個兒。」賽茄子道：「這一層，倒不用你操心，據萬子明說，每次到府上來，都承姑娘看得起，當一位客待，彼此的年歲也很相當。照著這一層看起來，提起親事來，姑娘或者不會怎樣反對的。」三勝道：「但願這樣就好。不過這孩子脾氣也倔，就是她心裡願意的事，也得慢慢兒地去同她說。若是把她說擰了，她可隨便怎麼也不干。」賽茄子答道：「若是那麼著，咱今天的酒興很可以，那就別同她說了。我願意這件事成功，比當事人還留心呢。」秀兒聽到這種話，站在院子裡黑暗地方，一寸路也不肯移動，只是向下聽了去。不料在這個時候那快嘴桂芬叫起來道：「秀姐，幹嗎你站在那黑地方？仔細院子裡爬出長蟲來了，咬你的腿。」這一聲，好像是同屋子裡談親事的人，發了一個暗號，立刻就把說話聲音停止。秀兒只在暗裡睃了她一眼也沒有答她的話，這就慢慢兒地走到了自己家裡去。只見賽茄子同父親隔了桌面坐下，在桌子當中放了一把茶壺，還有一盒菸捲，只看他倆臉上帶著了一種高興的樣子，就可以知道，他們這話說得很有勁，而且是時間很長的了。賽茄子倒是先站了起來，勾勾頭笑道：「大姑娘，好久不見，人長得發福了。」秀兒也不知是何緣故，只憑他這一句話，已是把臉漲紅了，口裡唧咕著稱呼了人家一聲，點了一個頭兒。賽茄子也聽不出她稱的是什麼，反正人家總稱呼來著吧，因笑道：「我剛才和三爺談了半天，覺得大姑娘這份兒能幹，不在男子以下。三爺下半輩子，不必發愁了。」三勝道：「兄弟，您坐著。同一個晚輩說話，您還這樣地客氣。」賽茄子道：「我不坐了，所有咱們說的話……」賽茄子口裡說著，人已向外面走，三勝道：「你老遠地來，茶也沒有好好地喝上一碗，坐一會子，忙什麼的。」賽茄子笑道：「不，有人還等著我呢。我這人做事，就是這樣，寧可自己受一點兒累，不讓朋友著急。」三勝跟著他後面送著道：「那也好！我要說的話，全都跟你說了。」秀兒站在屋子裡，呆呆地聽著，仿佛聽到賽茄子說：「你得好好兒地說，別把姑娘給說擰了。」秀兒兩手按了桌子沿，把身子輕輕跳了兩跳，口裡還是哼哼唧唧地唱著。 三勝走回來了，笑道：「咱們家也是鴻運當頭了，今天下午，倒來了好幾回客。以前倒霉的時候，十幾天，也沒人向這屋子裡瞧一眼。」秀兒也沒理他父親，自把屋子裡桌椅收拾得清楚了，又找了一把掃帚來，彎了腰掃地。三勝道：「天都黑了，你還掃地幹什麼？」秀兒一面掃著地，一面答道：「一個望上的人家，家裡總得收拾得清清楚楚兒的。人家到你家來，什麼話不用說，只要走到你家裡，瞧瞧你家裡是個樣兒，他先就樂意了。」三勝道：「其實人要倒起霉來了，就是屋子裡擺得像皇宮一樣，人家也會瞧著不順眼。明兒一早，又該上學堂去，你就歇一會兒巴。」秀兒笑道：「您今天也同我客氣起來，準是那幾毛錢酒，喝得不錯。要是這麼著，以後我每天都給你買兩毛錢酒。」三勝笑道：「你這孩子，這是對你爸爸說話嗎？我今天高興也是真的，不過我高興絕不是為著多喝了兩杯酒。」秀兒道：「那還為什麼？是了！我今天交給了你兩塊錢。」三勝這就哈哈大笑道：「這孩子說話，越來越不像話了。我為了兩塊錢，就這樣高興嗎？」秀兒道：「那為什麼？」她說著這話，人就掃了地向屋子外面走了去。三勝道：「我為什麼高興嗎？我總可以告訴你。不過在今天晚上，我還不願告訴你。」秀兒彎了腰，只管把地上的塵土掃攏到一塊兒。在門角落裡，找出來一個洋鐵簸箕，把土搬運到門外去，那一陣胡忙亂，對於三勝的話，就沒有聽到。等著再進屋子去，又忙著擦抹煤油燈了。三勝靠了裡面的牆坐著，一隻手扶在桌子上，另一隻手卻不住地摸了鬍子，笑道：「今天這個樂子，我覺得不小，我長到六十歲，像這樣的樂子，真還沒有幾次。」秀兒手裡拿著個煤油燈罩子，兩個手指卷了一塊藍布，只管伸到裡面去擦抹。擦一頓子，又對著裡面呵口氣，呵完了氣，接著再擦。三勝看到姑娘擦了有半點鐘了，嘴裡這就有點兒忍不住，因道：「別擦了，湊付著使吧。」秀兒把燈罩子放下，在抽屜里取出一盒火柴來，還不曾擦著呢，笑道：「喲！燈裡頭還沒有加油呢。」順手將火柴盒子向衣袋裡一揣，然後在牆窟窿眼裡，把煤油壺提下來灌好了一燈油。放下壺，就在桌子上抽屜里，炕頭邊全都摸索著，口裡連連叫了幾聲咦。三勝還是坐在那裡的，問道：「你是找取燈兒吧？剛才我還看到你拿著的。」秀兒道：「我記得隨手扔在桌上的，找不著算了，我去買兩盒去。」於是人向外走，手伸到衣袋裡去掏錢。已經走到了院子裡了，這就笑道：「呵！在這兒，我揣在袋裡啦。」於是走回來了，擦了一根火柴，把燈點上。火光之下，看到酒瓶子倒了，這就扶起酒瓶子來。可是酒瓶拿到手，沒放下，向燈頭上放著。三勝道：「你怎麼了？那是空瓶子，火一烤，還得了嗎？」秀兒道：「喲！我自己怎麼啦，我還以為是燈罩子呢。」三勝道：「我瞧你總有什麼事，心裡頭亂得很，你定一定神再做事吧。」秀兒兩手按住桌子，真箇對著燈出了一會子神。那燈芯被火焰燒得熱了，向外直抽著黑煙，於是伏了身子，對著燈頭一陣亂吹，唏呼唏呼有聲，偏是吹不熄，還是三勝手摸了牆上掛的一柄蒲扇，遠遠地一下，把燈撲熄了。秀兒笑得身子亂扭，喘著氣道：「這真有個意思，幹什麼，什麼都出岔子。」三勝道：「你總說我喝醉了，瞧你這樣子，你倒是醉了。」秀兒也覺得自己的態度太失常，沒有敢答覆父親的話，鎮靜了一會子，把燈光點著，然後閃到屋子外去燒火。三勝道：「這時候你又籠火幹什麼？」秀兒道：「你瞧，忙了這麼大半天，咱們全沒有吃飯呢，你肚子不餓嗎？」三勝坐在那裡，摸了兩摸鬍子笑道：「這倒是真的。我今天什麼事樂大發了，怎麼飯都不記得吃了。」秀兒道：「我知道你是什麼樂大發了？你自己做的事，你自己總知道。」三勝道：「我樂是樂，酒也喝多了，我得上炕去躺一會兒，想點兒心事。」秀兒也沒言語，自在屋檐下煮麵吃。三勝在炕上躺了有五六分鐘之久，就隔了窗戶問道：「姑娘，我說話，你怎麼不言語？」秀兒道：「你都上炕睡覺了，我還言語什麼？」三勝道：「我不是說，我還想心事嗎？你該問問我想什麼心事。」秀兒笑道：「說您不醉，您又醉了。您躺到炕上去想心事，我還同你打什麼岔？」三勝道：「我想的心事，就是在你身上。」秀兒道：「是關乎我身上的事嗎？」說著這話，心裡可跳了兩跳，等著三勝的回答。三勝這老頭子，有時候不醉，有時候又很醉。等著秀兒問他的話時，他又不作聲了。秀兒本待追問他父親一句，只喊了一聲爸爸，三勝卻是隨便哼著一聲答應的，這就不敢問了，自己煮熟了面吃過，走進房去，父親已是睡得很熟。 第二日早上起來，匆匆地把家事安排好了，又趕著到學堂里去，也來不及去問父親的話，直等下午回家來，又是賽茄子坐在屋子裡，同父親談話。他先站起來笑道：「姑娘我等你大半天了。」秀兒道：「那是我爸爸少跟你提一句，每天我總得到這時候才能回來的。」賽茄子道：「三爺倒是同我說過了。也是我話多，有那麼些個話，要同三爺說，不等你這時候也走不了的。姑娘，你坐著。」說時，他哈了哈腰兒。秀兒看他這個說話的架子，也就料著要提那件事，臉上微微地泛起了一層紅雲，把上牙微咬著下嘴唇皮，向後退了兩步，靠門站著。三勝道：「你就坐著吧。現時在學堂里已經做過事了，你也應該大方點兒。」秀兒這就把一張矮凳子拖過來，低了頭，緩緩坐下去。賽茄子坐著把身子斜側了，對秀兒望著，先笑了一笑道：「我這是大年夜灶神上天，一本奏上，不用說什麼閒言閒語啦。」秀兒笑道：「有什麼指教，您就請說吧，幹嗎這樣客氣？」賽茄子道：「指教兩個字，你太言重了。我不過報告你一點兒好消息。」秀兒聽到這話，立刻把臉紅著，低下頭去。賽茄子偷看她那樣子，似乎沒有什麼反抗的意思，於是轉過頭去，對三勝看了一看。三勝的皺紋臉上，似乎帶了很甜的笑意，點了兩點頭。賽茄子道：「我這話呢，好像是來得直一點兒，你別見怪。」秀兒這才抬起頭來，笑笑道：「大叔，你說話還嫌直啦。」賽茄子笑道：「是的，我是說相聲的。可是我賣藝的時候會說，到了正正經經說話的時候，就不成了。」秀兒對他望著，也沒說什麼。賽茄子道：「姑娘，你現時在學堂里做事，應該開通的多了。我說的話中聽，那是千好萬好，若是不中聽，只當我沒說，你就包涵一點兒吧。」秀兒微笑了一笑。賽茄子道：「姑娘，你也到了歲數了，三爺年歲大了，已然是不能賣藝。雖說你有那番好心，這樣地賣力供養著他，可是你不能養他一輩子。姑娘總是姑娘，不能當兒子看待的。所以這兩天我同三爺商量著，得找一個長久的法子。自然，最好是三爺有一個能幹的姑爺，那就同他幫忙幫大了。」說到這裡，賽茄子咳嗽了兩聲，就要談入正題了。秀兒突然地站了起來，向門外閃了去，笑道：「這些話，別同我說。」只這一句話，她是越走越遠，已經看不見了。賽茄子望了她的後影，就向三勝道：「她的意思，到底怎麼樣，我倒有些瞧不出來。」三勝道：「只要她這樣，這事就妥了。」賽茄子道：「可是她沒有知道我提的是誰。」三勝摸著鬍子，微微地笑道：「你以為她是一個傻子呢。我們說了兩天，萬子明自己也來過，她心裡大概是很明白的。回頭我瞧她高興不高興，要高興，這事我就做主辦起來了。」賽茄子點點頭道：「我瞧姑娘的意思，也不怎麼壞。好吧，我去回萬大哥的信，就是這樣著手了。」 秀兒雖是走到院子裡去了，可是她走得並不遠，閃在屋陰下面，看看天上的陽光。聽到父親把這事已經認為妥當，於是很高興地到對門王家姐妹家裡去。一進門，王大姐就搶上前挽住了她一隻手，問道：「秀姐，你什麼事這樣高興，瞧你這兩天，進進出出，全都笑著，是畫會裡，已經給了你一筆薪水嗎？」秀兒笑道：「你別罵人不帶髒字。我就沒見過錢，也不能這樣不開眼。」王大姐道：「你總有一件事是很高興的。」兩人說著話，這就走進了屋子。王大姐把她推倒在炕上，兩手按住了她兩隻手，對了她耳朵，低聲問道：「是不是姓段的，同你有了什麼約會了。」秀兒紅了臉，高聲道：「誰同他有什麼約會？」王大姐鬆了手，在她對面椅子上坐著，正了顏色道：「不是他同你有了什麼約會，那就很好。我老實告訴你，他們那些人，儘管對我們說，這是為了什麼藝術犧牲。又說什麼藝人眼裡，沒有階級，那全是廢話。他們把咱們當模特兒的，全不當人，誰要同模特兒親近點兒，誰就沒有人格。我告訴你一件事，你還會氣死呢。以前有個姓何的姐妹是個口直的人。也是一位趙教授同她說，你們這錢得得太容易，再要不好好地干，真是對不住人。她說，先生，你別說容易呀，你請你太太來干一天試試。趙教授聽了這話，上前就給她個大耳巴子，還要把她送警察，說她侮辱了人。你瞧，這是什麼話。我們幹這個，還說我們受了抬舉。把他太太比方一下，就算受了侮辱，還要揍人。我們這事還能幹嗎？」秀兒道：「既是那麼著，你們為什麼勸我加入呢？」王大姐道：「咱們都不是為了窮嗎？」秀兒嘆了一口氣道：「這個年頭兒，就是這樣，想發財，就不能顧著廉恥。我現在還是心裡捏住了一把汗，瞞著老爺子的，有一天老爺子知道了，就是兩條人命。所以我現在也是想破了，有一天樂一天，有一天樂不成了，大事全完。」王大姐聽了這話，倒是很沉吟了一會子，對她臉上望著道：「要是照這個樣子說法，你就不往下干也罷，可是你正紅著啦，誰都願意請你去畫。只要你騰得出工夫來，像你這樣子，每個月准可以掙個四十五十的，丟下了，倒也是怪可惜的。」秀兒聽著，垂了頭，沉沉地想了一想，因道：「唉，走上了這條路，我真是沒有法子。不過今天我得著一點兒好消息，也許以後我不用幹了。咱們做姊妹一場；要求你一點兒事，我這段兒經過，請你全替我瞞著。」王大姐望了她道：「怎麼著，你找著更好一點兒的事嗎？」秀兒道：「你想，我除了干現在這一行，還能幹什麼？」王大姐道：「這我就有點兒納悶了。你不幹這事了，老爺子也是在家裡閒著的，那麼，你靠什麼進項來過活呢？」秀兒聽到這裡，倒好像一陣歡喜，由腔子裡直透出來，立刻把身子一扭，笑得把頭低了下去。王大姐兩手輕輕一拍，笑道：「我這就明白了。」秀兒笑道：「你明白了？我有點兒不相信。」說著，把頭搖了兩搖。王大姐復又走到她身邊來，兩手按了她的肩膀，將嘴對了她的耳朵，輕輕地道：「不是老段說要娶你嗎？」秀兒將脖子一扭，嘴一撇道：「哼！他？我才瞧不起他呢。他雖有錢，可是我自己也明白，沒有那福氣，得他那大把的錢用。他有子兒的人，哪兒找不著女人，用得著到模特兒裡面來找人嗎。」王大姐笑道：「還有一層，他是小白臉兒，倒也不見得沒有好心眼兒。」秀兒道：「人家同你說心眼兒里的話呢，你倒鬧著玩兒。」王大姐笑道：「我並非鬧著玩兒，除了這個，我還真猜不出你有什麼好消息，乾脆，你告訴我吧。」秀兒笑著，搖了兩搖頭。王大姐拖住她一隻手道：「喂！你說，到底為了什麼，你很高興。」秀兒笑道：「是有點兒事，現在我不願告訴你。」王大姐道：「真的，你不告訴我嗎？那可要胳肢你了。」只說了這句，秀兒早就把身體縮著一團，向炕頭邊藏躲，口裡還是咯咯地狂笑。王大姐搶近了一步，把五個手指伸到嘴裡去，呵了一口氣，笑道：「你說不說，我可要胳肢了。」秀兒笑道：「我冤你的，實在沒有什麼。你別胳肢我，我最怕這玩意兒的。」王大姐道：「那不行，我得胳肢！」她說到這裡，在嘴裡呵過氣，就向秀兒身上送了過去。嚇得秀兒叫了一聲哎喲，兩手夾著脅窩緊緊的，人的身子，只管向下蹲，笑著喘不過氣來道：「可別，可別，我受不了。呵……呵……喲得，得！我說就是了。」王大姐笑道：「我要你說，不怕你不說。你說，這到底是怎麼一回事吧？」秀兒停止了喘氣，將手摸著前額的亂髮道：「你別和我搗亂了，我有什麼……」王大姐撮了五指，又待伸手到嘴裡呵氣，秀兒立刻將她的手捉住笑道：「你千萬別再胳肢，我說就是了。」王大姐道：「既是那麼著，你就說吧。反正你不說，我沒完。」秀兒真怕她再來，依然不放王大姐的手，笑道：「你坐得好好兒的，我自然會慢慢地告訴你。而且我到這裡來，也是有意來請教於你，因為你比我大兩歲，究竟比我知道的事情要多些的。」王大姐看她正正經經地說著，果然有所求的樣子，便道：「那麼，我就好好地坐著，讓你向下談。」說著，半斜了身子在椅子坐定，對了秀兒望著，等她說下去。秀兒道：「這個人，你也應該看見過的。」王大姐道：「我也看見過的。誰？」秀兒聽到這一問，把身子一扭，又低頭笑了起來。王大姐道：「這是怎麼回事，說得有頭無尾，我倒有些不明白。」秀兒想了一想，接著又搖了兩搖頭道：「我不說了，我不說了。」王大姐把兩隻手正待向上舉著，秀兒便笑著把身子向裡面一藏，因連連喘著氣道：「你又要胳肢了。」王大姐笑道：「我不胳肢你，我沒有辦法，你老是這樣吞吞吐吐的，我真受不了。」秀兒道：「我告訴你也可以，請你別笑我。」她說著這話時，臉色正正板板的，已是沒有一點兒笑容。王大姐道：「你好好兒地同我說，我自然不會同你鬧。」秀兒道：「這個人是一個賣書的，為人倒很老實。以前同我們老爺子就認識了，我可不認得他。是後來有一次我老爺子賣藝，摔倒了，就幸得他幫忙，把我老爺子送到醫院裡去。為了這件事，我們就認識了。可是我沒有想到別的事情上去。」王大姐聽她說話時，只管抿了嘴微笑，這就笑著點點頭道：「我有點兒明白了，這個人姓什麼？多大年紀？哪兒人，長得好看不好看？」秀兒把嘴一噘道：「原來說得好好兒的，你又開起玩笑來了。那我還是不說。」說著把身子扭了一扭。王大姐笑道：「我又不是男人，你在我面前撒嬌幹什麼？」秀兒站起來，一扭身子道：「同你好好兒地說，你總是不愛聽，我不說了。」說著，人就向屋子外面走。王大姐一手把她的手拉住，笑道：「得了得了，我不同你鬧著玩就是了。」秀兒鼓著嘴站定了，不說話，也不要走。王大姐回頭一看，見房門上的布門帘子，捲起了一隻角，於是搶過去，把布門帘子放下來，再把秀兒拖得炕上，兩人並排坐著。一手握了秀兒的手，一手拍了秀兒的肩膀，低聲下氣地道：「好妹妹，你別著急，慢慢地告訴我。若是有我幫忙的地方，多少我還可以同你幫著一點兒忙。」秀兒先是看看她的顏色，隨後也就放開膽子，同她說起來了。 在一小時以後，王大姐挽了她的手，由屋子裡走了出來，直送到大門口。只看秀兒臉上笑嘻嘻的樣子，也就想到談話的結果良好，她心裡很快活。秀兒走到胡同中間，兩個人的手，拉著很長才得分開。她到了自己大門裡，還迴轉頭來，對她點點頭道：「大姐，我所說的話，都放在你心上了。」她說著這話，還是把嘴一努，對了胡同的東頭，丟了一個眼色，然後轉身進去了，王大姐先是莫名其妙，回頭一看，卻是她的冤家來了。