藝術之宮 · 第十三章 受寵若驚

做模特兒的，自己也有點兒明白，一個女孩子，把衣服脫得乾乾淨淨，讓人去畫，這也不是有身份人所做的事，所以對於先生、學生，看到自己總矮一點兒。現在段天得逼到王大姐門口來，王大姐只有站在門口和他說話，遷延著不讓他進去，卻不敢徑直地拒絕他。段天得更是知道這情形，卻一點兒也不和她客氣，笑道：「密斯王，我能到您府上去看看嗎？」王大姐扶著門框的那一隻手，已是不知不覺地落了下來，就答道：「自然可以的。」這五個字說出來，聲音是非常之低微，低微得連自己都有些聽不出來，可是段天得倒很懂她的意思，帶了笑容，一抬腿就跨過門檻，走了進來。王大姐站在門口呆了一呆，只好把街門關上。然後進院子去，可是王二姐已經招待他在此屋子裡坐著了，他兩手抱在胸前，將放在地上的一隻皮鞋，不住地顛著，撮了嘴唇，吹著歌調，眼睛向屋子裡四周張望著，好像他到這裡來過多少次似的，非常之隨便。王大姐走了進來，他也不起身，笑著點點頭道：「你們這裡的屋子還不壞。」王大姐慢慢進門，就在門邊站著，笑道：「我們這屋子髒得很，段先生有什麼事嗎？」段天得笑道：「我自然有點兒事，無事我也不來胡打攪了。」王二姐看到姐姐來了，已經是先溜了出去。王大姐手扶了門，向後退了一步，微笑著道：「段先生，請您坐一會兒，我去燒水沏茶你喝。」段天得搖搖手笑道：「這倒不必張羅，請坐下來，我有幾句話，要同你打聽。」說著，隨時站起身來，向她招了招手。王大姐臉一紅道：「您是客，倒請我坐。」段天得道：「那有什麼關係，我們全是一個學校里的同學。」王大姐聽了這話，卻不由得心裡一跳。向來聽到他們學校里的教授叫學生做同學，就很是納悶，先生怎麼會和學生是同學呢？後來同人打聽著，才知道是一句客氣的話，換句話說，就是先生同學生，拉成了平等啦，現在段天得也稱呼自己做同學那也是拉成平等了。這就走進門來一步，在靠門邊的一張椅子上，挨挨蹲蹲地坐下，還是把手撐了椅子，低了頭望著自己腳下的一塊地，笑問道：「段先生！您今天下午，不上課嗎？」段天得道：「今天下午兩堂理論課，我不愛聽，特意出來找你們幾位談談。」王大姐面子上雖不能把段天得怎麼樣，心裡恨極了他，恨不得一腳踢去，把他踢出去幾丈遠。段天得看著她沉靜了一會子，不曾作聲，這就向她聳了兩下肩膀，笑道：「我聽說我們同學鄧有祿、金則敬兩個人，常常到你們這裡來，是有這一回事嗎？」王大姐道：「誰說的？」她說著這話，臉已經是通紅的了，接著又鎮定下來，笑道：「我們這樣髒的地方，沒事誰跑了來。」段天得的手插在袋裡，站起來，高懸一隻腳，打了兩個磨旋，笑道：「誰又不知道這件事呢？不過我向來是主張社交公開、男女平等的，這沒有關係。我現在要托你件事，就是……」說著，在屋子裡來回地走了兩步，又把肩膀抬了兩抬。王大姐皺了眉，偷偷兒地將眼睃了他一下，段天得笑道：「其實說出來了，也沒有什麼要緊。我想請你把密斯李請來，我有幾句話和她談談。」王大姐道：「哪個密斯李？」段天得笑道：「你何必裝馬虎？你一定也知道的，她是在我們學校當模特兒的。」王大姐道：「哦！你說的是她，她家就在對過。」段天得道：「我知道的。可是我剛到她那院子裡去訪問，有一個老太太，說那裡沒有姓李的。也許她以為我是生人不肯露面，我想托你去請她到這裡來說兩句。」王大姐覺得他的話，太有點兒逼人了，便突然站起身來將臉一揚道：「那我可是吃不了兜著走呢。她的父親李三勝是個有名的倔老頭子，她這行事兒，老頭子連一點兒風聲也不知道。現在你要在她院子裡一嚷，連她父親全都知道了，那笑話就大了。她自己不尋死，那倔老頭子也會要她的命！段先生，這不是鬧著玩的，請您千萬別到她家去。」段天得道：「原來她是瞞著家裡的，那就是了。可是你們怎麼又不瞞著家裡呢？」王大姐道：「我們的家是餓得沒有法子，願意讓我們去幹這個的呀。秀兒的爸爸原來耍鬼打架的，以前背著兩個假人出去，哪天也掙個三毛五毛的。他有那一行手藝，料著餓不死，絕不肯叫姑娘去做這丟人的事。這全為著他生病，手藝不能做，又要花錢調養病。他姑娘想不出第二條主意來，只得偷偷瞞瞞的，在外面掙幾個錢，湊著過日子，有一天有了辦法，她就不幹了，現在總想瞞著的。」段天得道：「原來如此，她倒是能奮鬥的。可是你別誤會，我要找她來談談，我也有一番好意。」王大姐微微笑，看了自己的腳，用腳尖輕輕地踢著地。話說到這裡，彼此的態度都已明了啦。屋子外一種蒼老的聲音，突然地咳嗽了兩聲，接著是王大姐的姥姥就扶著門框走了進來了，伸頭望著屋子裡笑道：「原來咱們家來著貴客啦。」王大姐皺了眉，板著臉道：「姥姥，你怎麼幾天不在家？家裡來了客，也沒人招待。」王姥姥道：「喲，姑娘，你還怪我啦。今天晚飯，面也好，米也好，還不知道出在哪一家呢？你們年輕的人，只知道有樂子找樂子，家裡柴米油鹽，一概不管。我心裡正煩著呢，你倒怪我。」王大姐一頓腳道：「一天到晚，錢，錢，盡談錢。我不聽了，你一個人去說吧。」王大姐好像不知道屋子裡還有個段天得似的，便轉著身子出去了。王姥姥這才放下笑臉，問他道：「你先生貴姓？」段天得道：「我剛才和您外孫姑娘說的話，大概您也聽見了。我想托你們把對過的李姑娘，請過來談兩句話。」王姥姥進得屋子來，一句話也沒有答覆，做個吃驚的樣子，先就喲了聲，段天得在她說完話之後，已經在衣袋裡掏出一張五元鈔票來，手裡一舉，舉得王姥姥的眼光，隨了鈔票上下。他笑道：「老太，你不說是晚飯還沒有預備嗎？我先送一點兒小禮吧。你若嫌少，您就不要。」王姥姥走向前一步，笑道：「這是哪裡說起，可不敢當呵！」口裡說著，老早一伸手，把鈔票接了過去了。段天得道：「這沒什麼關係。告訴你說，我有個叔叔在四川當師長，錢多著呢。我一個月花個三百二百的，我叔叔沒說過一個不字。朋友用我的錢的，那就多著呢。」王姥姥把那張鈔票緊緊地捏在手心裡，笑道：「我一進門，就知道您是個闊人，可不是嗎？有錢的人，臉上就帶著有錢的相，您瞧，多麼大方。」一面說著，一面把鈔票向衣袋裡揣了進去，笑道：「我也聽到我們孩子說過，段先生在學堂里，很有個名兒。」說著，把聲音低了一低，那帶魚尾紋的眼睛，笑得小了一半，才道：「是的，現在男女交朋友，都是很文明的，可是您別性急，我慢慢兒給你想法子。她每天不斷地到我這兒來的，我跟您說合說合著看。」段天得道：「我向來做事，就愛個乾脆，她這時候就在家，您去把她找來。您放心，我也不能胡來，不過說兩句客氣話，交個朋友，以後彼此見了面，大家就有個照應。」王姥姥將裝著鈔票的口袋，按了一按，笑道：「要是憑您這兩句話，我會把她請了來，倒沒有什麼。可是您千萬別說些不三不四的。將來我會告訴她，你是個有錢的少爺她還有個不樂意的呀。」段天得看到王姥姥這種情形，也嘻嘻地笑了。王姥姥道：「段先生，你抽菸嗎？」段天得笑著搖搖手道：「您不用客氣。你們都是手餬口吃的人，我也不忍心要你們花錢招待我，你把那位密斯李找來就是了。」王姥姥覺得他愣逼著要去請秀兒過來，這事透著不大好，可是口袋裡揣著人家的鈔票呢，怎好不去給人家辦事？人家整張的鈔票拿出來幹什麼的？便笑了一笑道：「您在這裡坐一會子，等著瞧吧。她來不來，那可沒個準兒。」段天得道：「您只管去請，你們這樣對門對戶的街坊，就是沒什麼事，只要您言語一聲，她也不能不來敷衍你們的。倒是我多等一會兒，那不妨事。」他說了這話，將兩手環抱在胸前，微昂了頭，口裡不住地吹著哨子，有一種滿不在乎的樣子。王姥姥瞧他這副神氣，倒不容易打發的，只得放開了膽子向李三勝家走了來。一看到院子裡各家人家，全敞著門，她也不敢聲張，橫側了身子，就向李三勝屋子裡溜了進去。秀兒端了一盆臉水放在凳子上，正彎了腰要洗手臉，看到了王姥姥，便笑道：「你早來一步的好，遲一點兒，我就出去了。」王姥姥向炕上張望了一下，李三勝睡著，鼻子裡，只管打呼，料是睡得很香，這就對秀兒丟了一個眼色，低低地道：「你不忙嗎？抽空到我家去玩兒一趟。」說畢，又向她丟了一個眼色，秀兒看這情形很蹊蹺，倒不能不答應去。就在彎腰洗臉的時候，向她點了兩點頭，王姥姥心裡一機靈，趕快地就跑出來，在自己大門外站著。 不多大一會子工夫，秀兒的臉上帶了一層淡淡的撲粉，就走到門外來了。王姥姥笑著向她連連招了兩招手，還不住地點著下巴頦兒，秀兒笑道：「我知道，你又是預備了什麼好吃的，要分一點兒給我吃吧？」說著話走了過來，王姥姥就挽住她一隻手把她拉到裡面來，笑著低聲道：「你不用問，到我屋子裡來，你就明白了。」秀兒咯咯地笑道：「姥姥跑得這樣快，我可跑你不贏，仔細把我摔了。」一面笑著，一面向里走。可是腳剛踏進北屋子門，就看到段天得笑臉相迎，嚇得身子向後一縮，口裡還喲了一聲。段天得隨著追到屋檐下來，笑道：「密斯李，你躲什麼，咱們是天天見面的熟人啦。」秀兒紅著臉，只好向他微微地點了一個頭。口裡雖咕嚕著叫了他一聲，可沒叫出什麼名字來。段天得笑道：「沒什麼，咱們全是同學呀。我來找你，也沒有別的事，我們有幾個朋友，組織了一個畫會。每逢星期一三五，我們就要畫一下午。原先也有兩個模特兒，大家全覺著不大好，沒有用她們了，我的意思，想請密斯李去，照著學堂里的價錢，每趟一塊錢，您的意思怎麼樣？」秀兒先看到了他，想他以往的為人，心裡很害怕。現在他說是來替自己找工作的，總是一番好意。便低了頭道：「怕我沒有工夫吧？……」段天得笑道：「你不用說，我也明白了。你必定以為這是我出的主意和你開玩笑的。」說到這裡就挺了胸脯子，把臉色正了一正，因道：「你在我們學校里，也有些日子了。你打聽打聽吧，我玩兒的時候是玩，辦起正經事來的時候，可是一點兒也不含糊。私人畫模特兒，那也是有規矩的，一個人不畫。現在我們這畫會裡有七八個人，畫的時候至少也有三五個人在場，這你還怕什麼的。合著一個禮拜二次算，三四十二，一個月，你還多掙十二三塊錢啦，白賺這麼些個錢，每個月多做兩件衣服穿，也是好的，你為什麼不干呢？我知道你家有個病人，短著錢花，所以我不介紹別人，專門介紹你去，你可別誤會了。」秀兒聽了這話，再看看他的顏色，倒不像是開玩笑，便低聲答道：「你的這番好意，我是很感謝，可是我哪有工夫呢！」段天得笑道：「時間上的支配，我還有什麼不明白嗎？你沒有工夫的時候也就是我沒有工夫的時候，我們這畫會，全是四點鐘開始，七點鐘完畢，你在學校里下了課去，時間正好。」秀兒將手上拿的手絹，微微地掩了嘴唇，低著頭，不肯抬起來。段天得抬起手上的手錶來看了一看，因道：「時間還早著哩，我們談二十分鐘的話再走，不好嗎？」秀兒沒作聲，還是那樣站著。王姥姥站在一邊看到，就走向前一步，仰著臉，向秀兒笑道：「一個學校里的先生，怕什麼的，坐一會兒吧。」秀兒同王姥姥說話，膽子可就大些，因道：「姥姥，你瞧，我哪兒還能在外面找事做呀。我現在每天偷著出去，趕著回來，全是提心弔膽的。再要在外面耽誤時候，回來了就怕老爺子更生氣。那一來，就是學校里這份兒事，我也不能幹了。」說著，把身子扭轉著，要走出屋子外邊的樣子。段天得只好趕了出來，在院子門口攔住著，笑著點點頭道：「這樣一來，你簡直不給我面子呀。去不去，那沒關係，你回我一句實在的話都不能夠嗎？」這裡的院子門，是一排六扇綠板屏風，只有中間兩扇門是敞開來的。段天得攔門一站，就沒有讓第二個人穿過去的可能，秀兒向後倒退了兩步，不抬頭，只抬著眼皮，向段天得看了一眼。這個勁兒，更叫他不能不理會，又抬起手臂來，看了一看手錶，笑道：「現在又去了五分鐘了，我們只談十五分鐘，還不成嗎？」秀兒低聲道：「我不是說了嗎？我謝謝你了。」段天得道：「你雖是這樣說了，但是你沒有明白這裡的究竟。你等我把話說完了，你再斟酌去不去，那就算定局了。現在我說一遍，你說是不能去，我說二遍，你又說不能去。像我們攔著門一樣，你一點兒走不通，怪彆扭的。」秀兒正緩緩地掉轉身來，向段天得望著，把他的話要聽下去，聽到這裡，不由得噗嗤一聲，笑得把腰一彎，依然掉過臉去。段天得兩道眉毛，揚得都要飛起來，將手扯扯西服，又理一理領帶，順著勢子走近了一步，笑道：「我說的是真話呀。我總算熱心的，老遠地跑了來，想給你找一點兒工作，你不但不見我的好意，反是給我一個橡皮釘子碰。」王姥姥笑道：「喲！這可新鮮，釘子就是釘子，怎麼還是橡皮的呢？」段天得笑道：「那就是說碰可碰了，也不大痛。」王姥姥聽著，拍了兩下手，哈哈大笑。秀兒是看到她這種樣子，倒越不好意思，只管低了頭。段天得正色道：「真不說笑話，密斯李，你覺得怎麼樣？」秀兒沒進學堂的時候，聽到人家叫密斯密斯倒怪肉麻的，自到了學校里來以後，見大家都稱呼密斯，也就耳熟了。可是先生、學生們從來沒有對她們稱呼過密斯什麼的。這時段天得當了許多人，叫起密斯來那倒是意外的客氣，雖不曾答覆他的話，卻抬著眼皮，看了他一眼。段天得默然站了一會兒，便點點頭道：「那也好，我的話，已經交代明白，密斯李，不應該有什麼顧慮了。從這時候起，讓你考慮一半天，明天我再來聽你的回信兒吧。現在時候不早，密斯李要去上課了，我別只攪亂你。密斯李，你請便吧。」秀兒聽他一連了許多聲密斯李，臉上又不帶一點兒笑容，不能說人家是開玩笑。只憑人家這樣熱心，轉身就走，倒也怪不合適的。因之低了頭，將一個食指含在嘴裡，慢慢地向院子門外走。段天得道：「密斯李，就是那麼說，我明天等你的回信了。」秀兒本來要回斷一句，明天不必等回信了，可是段天得倒不糾纏，他已經先走了。在院子裡的人，看到段天得說話，就全閃到一邊，不曾插嘴。這時王姥姥扭著扭著的，走到秀兒身邊，笑道：「大姑娘，不是我說你，你透著古板一點兒，段先生特意跑了來，給你找一份事，怎麼說，你也不應當不睬人家。」秀兒道：「我和他從來沒交過言，今天他跑來說這麼大串子話，我怪不好意思的。」王姥姥道：「人家正正經經和你說話，你倒是怪不好意思的，這可怪啦。這比……」王姥姥說到這裡，向滿院子裡一看，這就有好幾位姑娘，全是比秀兒資格還老的，要說的那句話，可透著不大好說，於是向大家淡笑了一下。秀兒雖覺得她的話不大妥當，可是也不肯跟了向下說，匆匆地出得門來，雇了車子便到學校去。 車子是剛剛兒的一轉過胡同口，便見段天得笑嘻嘻地站在牆陰下。秀兒不願招呼他，又不敢不招呼他，只好向他微微地一笑，段天得卻是跑了兩步，走向前，將車把抓住，秀兒紅了臉道：「你要怎麼啦？」段天得笑道：「沒有什麼，別著急。我就是托你一件事，我剛才和你說的話，到學校里，你千萬別說出去，搶這件事的人，還多著呢。」他說到這裡，看見有一位警士走來，不肯多說，自閃開讓車子走了。秀兒坐在車子上，倒實在是納悶。這藝術學校里，除了自己這幾位姊妹，另外並沒有人來當模特兒，怎麼他說有人搶著干呢？要說搶著干，那除非是說他們學生，要搶著加入這個畫會。人多是讓人畫，人少也是讓人畫，這幹當模特兒的什麼事？她如此想著，可就更不解段天得叮囑的意思。當時到了學校里，倒沒有什麼人問她這事。段天得雖也趕到了學校來上課，但是他就像沒有經過到王家去這件事一樣，所以秀兒心裡，倒也很安定。 到了次日，秀兒也把這件事給忘記了，偶然到王家去約會王大姐一聲，踏進了她們的院子，這就看到一位西裝少年，在北屋子裡一晃。心裡明白過來，待要縮腳退了出去，王姥姥早在屋子裡笑道：「大姑娘，段先生在這裡等著你很久了，我正打算去通知你呢。」秀兒只好站在院子裡答道：「昨天的事，我已經回復了段先生，我沒工夫。」段天得走到屋門口，向她招了兩招手，笑道：「這又不是我家裡，怕什麼的？你進來，我和你說五分鐘的話。真的，只有五分鐘。屋子裡還有好幾個人呢，滿算我是一隻老虎，也不能一口就把你吃了。要吃人，這屋子裡的人我先吃了。」屋子裡的王家姐兒倆，同她們姥姥，全都笑起來了。秀兒低了頭向兩邊看看，那徐秀文坐在她自己屋子裡，就不住地向北屋子裡努嘴，而且還揚起一隻手來，只管在空中揮動著。看她的意思，也是勸自己過去的。剛一抬頭，王二姐在她裡面屋子裡，也是隔了玻璃窗，只管招手。而且眉飛色舞的，把嘴向外面屋子努著。秀兒看了她們這樣子，不能不透著奇怪，只得將手扯了衣襟擺，一步一步地走到北屋子來。腳一跨進門，這就讓她吃上一驚，原來是在正中那桌子高高地堆了大小七八個紙包，在外面看去，有的像是化妝品，有的像是衣料，有的像是鞋子。在那些紙包上，有一張紅紙條，上面寫了一行字。雖然一半是自己所不認得的，可是那上面清清楚楚的有李秀兒三個字，聯想著，那東西也就是送給自己的了。因之怔了一怔，沒有敢向前走去。王姥姥左手扯了她的衣襟，向前拉了去，右手就拍著桌子笑道：「我的姑奶奶，你瞧吧。段先生買了這麼些個東西送給你呢，你看好不好？」秀兒向東西看看，又向段天得看看，可沒作聲。段天得就彎了腰，微微笑道：「一點兒小意思，你賞臉吧。」秀兒笑得身子哆嗦了一下，似乎是吃驚的樣子，笑道：「這可不敢當。」段天得笑道：「這有什麼不敢當。我不過是個學生，你同我們在一塊兒上課，也可以說是一位同學。同學送同學的禮，這有什麼使不得。」秀兒微笑了一笑，可是同時向屋子裡的這些人看了一眼，也不知道有了一種什麼感觸，立刻臉上的細血管，全都充起血來，把耳朵根子全都漲紅了，低了頭，沒有作聲。王姥姥早就看明白了，笑道：「這要什麼緊的，我們家大丫頭、二丫頭，全收過人家東西……」說到這裡，偷眼一看王大姐，見她立刻把臉板起來，便接著道：「就是她們，也送過東西給先生們。我們這種人家，有什麼東西，可以送給人呢？也不過是她姐兒倆的一點兒針線活。」段天得連連地鼓了掌道：「這話對極了。密斯李要覺得對我不住的話，你就送一點兒針線活回我的禮吧。」秀兒也不好說不回人家的禮，也不好說可以回人家的禮，只是退後靠了牆站著，兩手背在身後，低了頭也不向人望著。段天得道：「密斯李，你只管收下吧。你要是覺得不能夠完全帶了回去的話，先存在王姥姥這兒，將來慢慢地搬回去，你們老太爺要問起來，你就說是自家買來的得了。」王姥姥走向前，先把桌上一個扁平的紙包打開來，裡面正是一件淡綠色的綢子衣料，上面還有花紋呢。她一手托著，一手在上面，輕輕地撫摸，笑向秀兒道：「你瞧，這料子多麼細緻，天氣一天比一天涼了，再配上一件絨里子，那是多麼好。要不然，這件棉袍子，留著出個份子，逛個廟會，也好。年輕輕兒的姑娘，誰不愛個好兒。不是我嘴直，憑你這個長相兒，在這胡同里，不考個第一，也考個第二。可是你們老爺子，多掙兩個錢的時候，就愛喝上兩盅。你長這麼大，也沒給你制一件好一點兒衣服，說起來也真窩囊。」秀兒雖然嫌她有點兒揭根子，可是人家說這話，也真不假，好容易有人送一件綢子衣料，幹嗎不收下呢？於是順了王姥姥誇讚的當兒，也就向那衣料看了一看。王姥姥也知道她動了心了，接著又打開一隻紙盒子來，裡面卻是一雙咖啡色的細皮鞋。而且是最時髦半高底的。秀兒不由心裡一動，暗估計著，聽說一雙皮鞋，要值七八塊錢呢，段天得真是待人不錯，送這樣重的禮，也不知是何緣故，竟是噗嗤一聲地笑了出來。段天得看了也是眯了眼直樂。王姥姥看著，比秀兒還要高興，把桌上那些紙包陸陸續續地打開，別的都罷了，唯有兩雙長筒絲襪子，秀兒最是滿意，微咬了一下嘴唇，只管對桌上透開的紙包望了去。等王姥姥將襪子向她手上一遞，她捏了兩捏，在手心裡是那樣輕飄軟滑的，也不免垂下眼皮，只管看著。 忽然有人在門外喊道：「秀姐，你還不回來呀，你們老爺子找你呢。」秀兒喲了一聲，也顧不了有生人在這兒，扭轉身軀就跑。把那長辮子梢，跑得都飄了起來。因為自己跑上了一陣子氣，李三勝迎了她望著道：「孩子，你不能這樣不經富貴不經窮呀！咱們剛是吃兩天飽飯，你怎麼就弄了兩雙絲襪子來？」秀兒將手向前一抬，可不是有一灰一黑，捏了兩雙絲襪子在手上嗎？因紅了臉道：「這……這……這是……」三勝道：「別管是怎麼來的吧，咱們這種人家，也不配用這種東西。照說，你出去掙錢養活我，這是好事，我不應當再說什麼。可是老早我就想著，學堂這種地方，年輕姑娘去不得，去了就學壞了。」秀兒聽說，心裡亂跳，脊樑上是陣陣地向外冒著冷汗。站在房門口，進也不知，退也不知，就這樣愣住了。李三勝嘆了一口氣道：「這年頭兒，說什麼是好，只讓我們有歲數的人，瞧著心裡怪難受的。」秀兒聽了父親這種口吻，顯然是指著自己不該受人家的禮，急得直了兩眼，只管出汗。好在李三勝卻只說了她幾句，以後自去到屋檐下爐子上燒飯吃，卻沒有再理會。秀兒坐在炕頭上，可是兩條腿軟癱了，一步也移動不得。過了一會子，就聽得有人叫道：「秀姐，在家裡嗎？」秀兒用盡了力量，才低低地答應了一聲道：「在家啦。」隨著這話，王二姐側了身子，在李三勝身後一溜，就進來了。秀兒坐在炕上，就向她招了兩招手。王二姐走近前來，秀兒扶著她的肩膀，對著她的耳朵道：「了不得，這事情有點兒露出來了，你瞧我怎麼辦？」王二姐也低聲道：「我因為桂芬叫你叫得那樣邪行，怕是出什麼事，所以趕快地跑了來。你們老爺子，沒有說什麼嗎？」秀兒將一個手指連連地向窗子外面指了兩指。王二姐隔了窗戶窟窿，向外面張望時，只見李三勝將手叉著腰，昂了頭向天上望著，不時地嘆出幾口無聲的氣，王二姐向秀兒伸了兩伸舌頭，微笑著就向外走了，不想走到院子裡，三勝卻突然地叫了一聲二姑娘。王二姐聽了這話不得不答應，只好站住了腳，向三勝站立著，叫了一聲三爺。三勝道：「你現時也和我們大丫頭在一塊兒做事嗎？」王二姐道：「是的。」三勝向她周身上下，打量了一番。看她穿了一件青布長袍，短短的袖子，把肘拐也露在外面。腰身不用提多麼細了，隨著身子粗細的部位下剪的。因之前面突起兩小塊，後面突出一大塊，簡直是按著人身，罩了一個橡皮套子，便淡笑了一聲道：「二姑娘，別呀！咱們這手餬口吃，住家過日子的人，總要守著規矩過去，那些興時髦兒的人，學他有什麼好處，不過是多花錢。可是光花錢呢，那也不算什麼。反正他們家爹、他們家爺爺，掙來的冤枉錢，不這麼花出去不了，可是傷風敗俗，什麼不好的事情，全在『時髦』這兩個字出了漏子。現在不說時髦了，又叫著什麼摩登。名字越來越新鮮，事情可就越來越糟。以前面賣三個銅子兒一斤，一點兒不摩登，大家全過太平日子。如今什麼全摩登了，面可賣到二三十個子一斤。摩登有什麼好處？摩登救得了命嗎？」王二姐聽了他這一大串子，簡直摸不著頭腦，只好呆呆地站著，向他微笑了一笑，她明知這話，聽著有點兒不好受，可是又不敢走開。所幸同院子裡，賣糖人兒的李二，剛由外面進來，歇了擔子，在旁邊聽了一個酣，這就接嘴笑道：「三爺發牢騷啦。」三勝道：「你瞧，年頭改變了嗎。我們這上了兩歲年紀的老梆子，直瞧不慣！」李二嘆了口氣道：「這話說來也是。就說我這行手藝吧，以前挑了一副擔子出去，怎麼著也掙個七吊八吊的。那時候，除了管了一家嚼穀，晚上還剩下一吊兩吊的，小茶館裡一坐，聽一回《薛仁貴征東》，花錢不多，真有個樂子，現在銅子兒不值錢，七八吊，還不值以前兩三吊呢。人家有小孩子的，講究買個洋玩意兒，這糖人兒，他們不要。小孩了全趕上摩登了，那還說什麼。你沒瞧東安市場勸業場，那些玩意兒攤子上的東西，全是東洋貨。大人一帶小孩兒遛市場，一買就是兩三塊。眼望著大龍洋盡向東洋跑，咱們有什麼法子和人家比。干我們這行手藝的，現在是一天比一天少了，不改行，得餓死。我也想改行，可是除了會這個，什麼也不成。別提摩登，要提摩登，我可傷透了心。」王二姐一聽這兩位老腐敗，談上了摩登，正來勁，卻是自己一個脫身的機會，一扭身子就跑了，她雖是跑了，可是在屋子裡藏著的秀兒，心裡是十分焦躁。自父親病好以後，回來沒有這樣大發議論過。這時痛罵了一陣摩登，必定有什麼感觸。論到他的感觸，除了為著自己做模特兒，同受了段天得的禮物而外，並沒有別的事是不合他的胃口的。若果然是這件事，他在院子嘮叨了這一陣，回頭到屋子裡來，那更是要敞開來發牢騷的，要想躲開他一番罵，只有裝病了。這個念頭一轉，為了不等李三勝進門，先就躲閉起見，立刻向炕上一爬，拉扯著被條，在身上蓋了，橫側了身子，就閉著眼睛睡去。雖是避了眼睛，但是窗子外面人說話，當然還可以聽到的。李三勝和院鄰罵了一陣摩登而外，回得屋子來，還是罵罵咧咧的，只嚷摩登害苦了人。 秀兒在這一下午之間，腦筋始終在這種緊張刺激之下，不能安息一下，不但心裡撲撲亂跳，就是身上也感覺得有點兒發燒，陣陣的熱氣，由皮膚里透了出來，自己只是昏昏沉沉，似睡不睡的，閉了雙眼。尤其是兩太陽穴，有點兒發漲，這簡直是自己病了。等到李三勝走進屋子來，她已睡得十分沉著了。等到自己醒過來的時候，屋子內外，全是靜悄悄的，小桌上放的那盞燈，還留了一條寬線頭的紅焰。這屋子裡，向來是不點燈過夜的，今晚點上了燈，顯然是在特別情形之下，父親預備下的，定了一定神，這才覺得嘴唇皮有些乾燥，嘴裡也發生出一種不可言喻的苦味。於是兩手撐著炕，把身子慢慢地抬起來，不想腦袋沉甸甸的，有些抬不起來，同時也感到心裡慌亂得很。哎呀，自己裝病，這可真病起來了。哼了一聲，依然伏在枕上躺著。大雜院裡沒個鐘錶，這是初秋，街上也沒有更夫，所以這深夜是到了什麼時候，自己還不知道。過了一會子，卻聽到一個賣炸豆腐丸子的叫喚。平常這個小販到這胡同里來的時候，總在一點鐘以後，現在這又是一點多鐘了，看看父親，橫躺在炕上，鼻子呼呼作響，睡得很沉熟。自己不敢發著哼聲，十分地忍耐著，又睡去了。 到了早上，李三勝一睜眼撫著她的額頭，皺了眉道：「燒得真燙手，這孩子怎麼突然地害起病來了！」秀兒被父親的手按著驚醒了，望了他道：「你別著急，我這是被嚇的，休息一會子，我就好了。」三勝道：「什麼？你這麼大人，會嚇著嗎？」秀兒看看父親，兩隻昏花的老眼，正注視在自己的臉上，身子半俯著，完全透出那無可奈何的樣子來，這是透著老人家那一番慈悲，哪裡會生氣呢。於是慢慢地抬起一隻手，推著父親手臂道：「你別管我了，難道我這麼大人，還要你叫嚇不成。」三勝道：「這麼說，你倒真是嚇著了。誰嚇著了你？」秀兒將手理著自己的鬢髮，苦著臉子笑道：「沒誰嚇著。昨日學校里，有人打架，我在一邊看到，只替人擔心呢。」三勝道：「本來呢，大姑娘家哪該出去。你想吃什麼？」秀兒只管搖著手，還帶了皺眉。三勝道：「要不，我到胡同口上，把馬大夫請來給你瞧瞧吧。他又不要錢，替窮人白瞧。」秀兒道：「一點兒小病，那樣大驚小怪，怪寒磣的。」三勝道：「這孩子說怪話。難道人窮了，連瞧病都瞧不得。」說著這話，他扭轉身子，就向門外走去了。秀兒想著，若是儘管病下去，不能到學堂里去，怕是那工錢拿不著，為了早早去上課，吃一兩劑藥也好。因是靜靜地躺在炕上，只等父親帶醫生回來。自己也不知道等了多少時候，只覺父親去得是太久了，這就緩緩地爬了起來，伏在窗台上，隔了紙窟窿向外看去，這一看不打緊，又讓她嚇上加嚇，哇的一聲叫起來。