藝術之宮 · 第九章 人天交戰

秀兒在王家商議了很久之後，覺得跟著王家姐妹去當模特兒，這並不是不能幹的事，坐在課堂上，讓人去畫個像，這有什麼關係呢？她沉吟著，低頭走回家去，到了家裡，一腳跨進門去，就讓李三勝看到了，問道：「咦！你這是怎麼了？又在外面和誰拌嘴來著嗎？」秀兒被父親問著，突然地揚起頭來，就微笑道：「哪有許多人和我拌嘴？」三勝道：「我瞧你垂頭喪氣的樣子，好像是和人拌了嘴似的。」秀兒走到屋子裡，手扶了牆壁，微低了頭，上牙咬著下嘴唇皮子，垂了眼睛皮子，沒有作聲。李三勝道：「真的，你給誰拌了嘴？你告訴我，要不，你老是跟人拌嘴，這不是個辦法，我得拿出一個主意來。」秀兒聽了這話之後，把眼皮抬起來，呆了一呆，然後正了顏色向父親道：「拌嘴，那自然是免不了的。」說了這句話之後，把桌子下面一隻小板凳拖了出來，就坐了下去，將一隻手抬起來，托著下巴頦，微微地嘆了一口氣。在她嘆氣的時候，那肩膀抬了兩抬，雖然那嘆氣是沒有聲的，只看她那肩膀起落的度數，知道她那一口怨氣，是積得很深，然後噴了出來的。三勝對秀兒周身上下，打量了一番，略微點了幾點頭道：「你雖不把話說出來，你那意思，我也是很明白的。歸結一句話，還不是咱們欠人家錢！」秀兒向父親臉上看了一看，見他那枯皺的臉上，滿罩著憂鬱的顏色，眼珠都也呆著不能轉動，便向他道：「您既是明白，我就不用說了。不過我自己回想過來了，到底是咱們欠人家的錢，不是人家無緣無故找咱們麻煩。咱們不還人家的錢，別管是怎麼會說話，總是對人不起。咱們就算鬥嘴說贏了人家，在良心上也是說不過去的。這個樣子，不是辦法，咱們總得拿一個主意出來。」三勝坐在炕上，把兩腿支了起來，兩手抱了膝蓋，微偏了頭，擺了幾擺，又嘆了一口氣道：「到了現在，已經是山窮水盡了，還拿個什麼主意。我是躺在炕上，多動一動，就要出毛病。你呢，又是姑娘家，到哪裡去想法子？」秀兒道：「姑娘家？那也不一樣，能想法子的，還是可以去想法子。」三勝道：「你能想什麼法子嗎？」他抱著膝蓋的手，緊了一緊，把膝蓋抵了下巴，兩隻眼睛，正對了秀兒望著。秀兒一彎腰，在地面撿起了兩根火柴棍，兩手四個指頭捏著，一點點地又向地下扔了去，眼看著地面，答道：「比如說吧。對過王家姊妹，她們就在外面找著事做，姐兒倆，大概可以掙百十來塊錢一個月，哪個在外面做事的先生，一個月可以掙這麼多的錢？」三勝道：「怎麼能和她姐兒倆打比呢？」秀兒道：「怎麼不能和她姐倆兒打比呢？她們不也是橫眉毛直眼睛嗎？」她說這句話的時候，把頭又低了下去，手上的火柴棍也全掐完了，將兩手抬起來，一同托著下巴頦。三勝坐在炕頭上，向自己姑娘仔細打量著，覺得姑娘這種態度，倒有點兒可疑，就問道：「聽你這話，好像你也能找一份事做，你能找什麼事做呢？」秀兒將鞋子尖在地面亂畫著，口裡可就要答不答的，低聲道：「現在我可說不出來，反正一個人要找事做，那總可以找一點兒事做，不過事大事小，說不定罷了。」三勝淡笑了一聲道：「真是孩子話。人要打算找事做，就有事做，請問，你能做什麼事呢？」秀兒沒作聲，還是把鞋尖在地上亂畫著，三勝道：「你瞧，我問你話，你怎麼不作聲了？」秀兒望了地上道：「我還不知道，你是不是讓我找事做呀。假如你肯讓我去做事，那時候，我再打主意，現在我就說出來，你叫我打哪兒說起呢？」三勝道：「我瞧你說得那樣一老一實的，倒好像真有什麼事，等著你去干一樣。到了還是一種空想。空想有什麼用呢！我很久了，就想鬧個老爺做做，有老爺讓我幹嗎？」秀兒道：「你說的全不對，別胡猜了。」她說著，站起身來，就走到房門外去。 她到了門外似乎是有一件事忘了一樣，可又縮住了腳，想走回來。結果是進退全不是，就靠了門框站定，抬起一隻手來，不住彈著嘴唇皮，斜望著門外，只見徐秀文坐了人力車子回家，正是滿臉笑嘻嘻的。若是能夠學她們一學，別說有吃有穿吧，就是這一副笑臉子，自己照著鏡子，也是痛快的。秀兒想到這種地方，覺得和她們一塊去當模特兒，這是現在一種救急丹，有吃有穿，還可以免了生閒氣。剛才同父親商量，一口氣說了出來就是了，偏生又是害怕。其實看父親那樣子，對王家姐妹倆，也沒有什麼壞話。不說她們的壞話，那就是不反對人家干那個事情，管他呢，還是同父親說吧。想到這裡，猛然間把腳一跨門檻，就有走進房去的樣子。然而也就是這樣跨門檻，那銳氣又減了下來，不由得呆了一呆，父親那一分火氣，說翻了，天爺也不會容的。假使自己說出了口，他不答應，自己那沒有什麼。就怕他把這一筆賬，記在王家姐倆兒身上，倒說是人家來勾引他的姑娘，那可有些對人不起。膽子一小，依然又是靠門框站定，沉沉地想下去。兩隻手是掀起一隻衣襟角來卷了又放，放了又卷。後來她想得了一個主意了。人家說模特兒干不得，就為了脫著衣服，讓人去畫。據桂芬說，是脫光了衣服，讓人去畫的，那快嘴丫頭，說的話，靠不住。天下哪有那麼厚臉的姑娘，根紗不掛，坐在人面前讓人去畫？再說，就有那麼厚臉的人，肯脫衣服，恐怕瞧著畫的人，也會嫌倒霉。據倪素貞說，不過是像大街上的摩登人兒，光胳臂露大腿，那可不要緊。假使自己有錢，作了人家小姐，不就是那樣過著日子嗎？她有了這一點意思，就打開了一條決定法子的道路，別管是怎麼回事，過來人口裡說出來的，總是真的。徐秀文回來了，我可以問問她去。和她相交不壞，好好地問她，瞧她怎麼說？於是牽了一牽衣襟，向對門走來。走到了人家門口，忽又提醒了自己，不是剛剛由人家這兒回家去的嗎？怎麼又來了？這樣來來去去，也透著會引起人家的疑心，事情不忙在一天，留到明天再來問人家吧。她心裡一轉，腳步緩了下來，結果還是悄悄地回家去。可是到了這天晚晌，天老爺，又把她那分消沉下去的心，復又刺激起來，剛是上燈以後，天空里嗚嗚作響，颳起了一陣大風，霎時間，門窗戶扇，一齊颳得撲通通地響。這風颳了起來，還是不肯停止，到了第二日白天，還是那樣刮著。在院子裡抬頭一看，半空里是紅不紅、黃不黃的一種顏色，沒有太陽，也看不到蔚藍色的天，階沿上，堆著香灰似的細沙，真有寸來厚。屋子裡哪兒哪兒，全是土。只看窗戶眼裡，破了紙窟窿的所在，那紙片兒吹得噓噓作響。這不用風真的撲到身上來，就是看到這情形，也會讓人感到身上是涼颼颼的。院鄰們，年紀大些的，全把破棉襖子穿上了。記得上次天涼，人家穿棉襖，自己把兩件小褂子來疊了穿，到了現在，還只有那個法子呀！秀兒無精打采地在街門口站了一會兒，想不出個主意來。 當她向家裡走的時候，後面就有人叫了起來道：「秀姐，你上哪兒呀？怎麼走到門口，又回去了？」秀兒回頭看時，可不就是徐秀文追了出來了嗎？這就停了腳步，迴轉頭來向她笑著。秀文追上前，握住了她的手，微微地點頭道：「我瞧你這樣子，準是有什麼事要和我商量吧？」秀兒紅了臉道：「我家晚上炒菜，沒有鹽了，我打算和你要一點兒鹽。可是我走著走著，又覺得怪不好意思的，所以我又迴轉身來了。」秀文道：「街里街坊的，臨時差了油鹽柴米來不及去買，通融一點兒，這很不算一回事。要不，我這裡有銅子兒，你先拿去買吧。」說著，就在身上掏出一截銅子兒，塞到秀兒手上。秀兒笑道：「我盡和你們借錢，真有點兒不好意思。」說著，只管把手向回縮。秀文左手牽了她的衣襟，右手就把那截銅子塞到她口袋裡去。笑道：「你使著吧，一定分個彼此，就不是好姐妹了。」秀兒聽了這話，也就不便把錢掏回給人家，只是心裡好笑，自己是何曾短了鹽，要和她借呢？心裡可就轉念著，借了這個機會，去問問她，模特兒究竟是怎麼回事。可是就在這個時候，秀文開口了，她道：「你是要等著回去，做飯給老爺吃，我就不留你到我家裡去坐了。明兒個見吧。」秀兒聽了，好說什麼呢？難道說我家裡不等著做飯，非出去不可。只得含著笑，和她點頭而別。 這晚上，風勢來得更大，在灰色紙糊的窗欞下，放了一盞煤油燈，那燈光是暗弱得可憐，當風吹著窗格，咕咕作響的時候，這煤油燈的燈焰，便也搖搖不定。李三勝的身體，本來就是陰一天，陽一天，今天颳大風，坐在炕上，只覺增加了無限的煩悶，不到天黑，就蓋了被睡著了。人越是煩悶，也睡得越熟，側了臉睡在枕上，只是呼呼作響。秀兒拖了一個小凳子，在炕邊下，抱了兩腿坐著，垂了頭望著地，只管出神。坐了許久，好像有什麼感觸，突然立起身來，掀開瓦鹽罐子看看，隨後提起面口袋來，抖了幾抖，那口袋在手面，飄飄然，一點兒也不沉重，這裡面缺少著糧食，也就可想而知了，放下了面口袋，再看看破桌子底下，幾十個煤球散在地面上，數也可以數得清。她心裡想著這種情形，又是什麼全沒有，明天大概是颳風天，這日子又怎麼樣過去呢？一個人做事，總是看自己有沒有那份決心，完全看別人的顏色行事，那怎麼辦得好？父親是個硬漢子，他雖是餓死了，也不肯叫自己姑娘出去掙錢，給他去用。自己要覺得這件事可以去做的話，拿定了主意就挺了身子去干，顧慮到父親身上，那是白操那份心。覺得干不得，從今天起，就斷了這個念頭，別再胡思亂想的了。可是對門王家姐兒倆，什麼事都落個稱心，也就為了她們肯幹這一份職業。雖然人家在她們身後，總不免閒言閒語的，說上許多廢話，可是誰又敢在當面，批評她們一個不字兒呢？別說人家提到她們姐倆兒，幹這個，干那個，全靠不住。就算是真的，她姐妹們一個字沒聽到，也就沒事。若說這事是干不得的，怎麼那院子裡，有姑娘四個，全是幹這一行的呢？她站在屋子裡，發了一陣子呆，偶然迴轉頭來，正是看到李三勝側了臉在炕上躺著。他一閉了眼，只看他那瘦削下去了的兩腮，和凹下去的兩個眼眶，那可真有些怕人。他雖病得這個樣子，不也是窮成這個樣子嗎？秀兒在那樣想過一番心事之後，再又看了父親的病容，便聯想到，假使更進一步，父親就是這樣死了那時，孤孤單單，落下自己一個人，不但是穿衣吃飯，全沒有下落，就是整天坐在家裡不動身，也找不著一個人說話，那日子難過，大概要比現在還要厲害十倍。到了那時，除了去找王家姐妹，跟著她們去當模特兒，那是沒有第二條路。與其到了那個時候，去走上這條路，倒不如現在就爬到這條路上去，還救了父親這一條老命。她站在屋子裡想想，又坐到矮板凳上去想想，手扶了小桌子角，對牆上糊的舊報紙看著，也是出神地去想想。直待那煤油燈盞子裡的油，熬得只剩了一些底子，那燈芯慢慢地昏暗下去，隔了料器罩子，只剩一條紅線，秀兒不願摸黑坐著，才上炕去睡。 在枕頭上，聽那院子裡經過的風聲，可不就是在半空里呼呼作響嗎？尤其是胡同里的電線，發出那哨子般的怪響，跟著呼呼的風聲傳來，聽到之後，令人毛骨悚然，哪裡睡得著？在枕上再把剛才所想的，又重新想了一遍。秀兒到底是個聰明姑娘，最後的念頭，就告訴她了。家裡可以騙著老父，就說是在學校里當女書童。這個職務，自己原不曉得，也是父親告訴的，就憑了父親告訴的話去騙父親，沒有什麼騙不過。對於外人，壓根兒就不說自己找著了事，也就沒人知道當了模特兒。自然，日子久遠了，也許人家會知道的，那就到了那日子再說吧，哪裡顧慮得了許多。這一覺睡過來，總算給她開出了一條明路。 次日天亮了，大風雖然停止，還是陰天，下得炕來，身上就是涼颼颼的，打開房門來，滿院子全刮的是黃土，天上是那樣紅不紅、黑不黑的一種顏色，分不出天日，也沒有雲彩。在北方的人，這種天氣，也是看慣了的，算不得什麼，可是今天看到之後，就和往日不同，顯著有些陰慘慘的，好像天也和人一般，心裡頭有個大疙瘩，兀自打不開。正兩手扶了門框，昂頭向天上看著呢，只覺著一陣涼氣，直撲進心口裡來，不由人打了一個冷戰，趕快地把身子一縮，將門關住了，心裡可在那裡想著，這怎麼辦，今天不用打算露面了。她關住了門，低頭一看自己身上，才發覺了只有兩件單褂子，別說是不能露面，就算不露面，有一個人到自己家裡看看，那也是怪不好意思的。李三勝在炕上翻了一個身，由被裡伸出手來，揉著眼睛，問道：「大姑娘，今天外面很涼吧？」秀兒道：「哼！老天爺要收人。」說著這話，又坐在那矮凳子上，兩手託了頭。三勝對她身上望了一望，兩手撐了炕沿，慢慢兒地坐了起來。秀兒道：「颳風天，你就躺著吧，起來幹什麼？」三勝哼著道：「唉！這成話嗎？大風天，還讓你穿兩件小褂子。今天我得出門去，找兩位朋友，多少想點兒法子，把你的那件夾襖贖了出來。你把那張當票子查出來，看是當了多少錢？」秀兒道：「不用查，我記得，當了三錢銀子。」三勝道：「那麼一件舊夾襖，怎麼倒當了許多錢？」秀兒道：「噹噹的日子，總怕當的不多，贖當的日子，就恨不得白拿出來，哪有那麼便宜的事。記得那天去當夾襖的時候，當鋪里就只肯寫二錢，差不多同柜上的人拌起嘴來才寫了三錢，現在你嫌當多了。」三勝道：「一說話，你就跟我生氣。誰願說這不通情理的話，不都是窮著無賴嗎？就算錢的數目你知道了，也得查查是哪一天的日子。」秀兒這才爬到炕頭邊，在牆窟窿眼裡一掏，掏出一個報紙包兒來，打開那報紙，就是一大卷當票。她站在炕邊，一張張地清理著，找出了兩張，遞給三勝道：「這兩張都是九月里的，可不知道哪一張是夾襖，你自個兒瞧吧。」三勝將當票捧在手上，對那草字，很出了一會子神，挑出了一張放在被上，把另一張依舊交還給了秀兒，因掐著指頭算道：「十月、十一月、十二月、一二四五六七八九月，呵！快一年了！三三得九，每月九厘息，九得九，二九一分八，共是一錢零八厘的利錢，贖起來，得四錢多銀子。也許過了五了，又是一個月息錢，贖起來，非七八毛錢不成了。」秀兒道：「想不到法子的話，那就別贖吧，反正我不出門，也就不等著穿。」三勝道：「我身上穿著大棉襖呢，你光是穿兩件短褂子，我瞧著也不忍心呀。」說著，在被褥底下抽出那長筒布襪子，慢慢兒地在腳上套著。秀兒道：「瞧您這樣子，一定要出門的了。照我說，今天天氣不大好，您就別出去了，就算天氣涼，大概扛一兩天，也還不要緊。」三勝聽了這話，覺得女兒兀自有一番體諒之心，更不能不去。腳上已經套好了襪子，便徑直地下炕來，只有干手巾，擦了一把臉，立刻就出門去了。 秀兒想到父親那一番決心，今日出去借錢，多少有些希望，那就在家裡靜靜地等著吧。她在屋子裡悶坐一會子，燒燒水，做點兒東西吃，只是找零碎事，去消磨時間。不料直混到下午四點鐘，三勝才慢慢地踱了回來。只看他空著兩手，滿臉全帶著憂鬱的樣子，那就知道這當沒有贖成。為了免除父親心裡難過，這話就不用問了。可是三勝走進房來以後，昂著頭，先嘆了一口氣。一句話不說，橫躺在炕上，把兩條腿垂在炕沿下，動也不肯一動，瞧那樣子，那就精神不振到了極點。秀兒道：「你別心裡難受，東方不亮西方亮，咱們在這大雜院裡，也住了七八上十年，沒瞧見誰我死了吧？回頭我到對門王家借一兩塊錢就是了。你瞧著，只要我開口，准不能駁回。」三勝閉著眼睛，把話聽下去了，許久才哼了一聲道：「又到人家那裡去借錢？」秀兒道：「您說吧？除了到王家姐兒倆那裡去借錢，哪兒還有第二個辦法？」三勝哼了一聲道：「借了人家的錢，將來咱們把什麼東西還人家呢？」秀兒道：「這也只好走一步算一步，一定要估量著有錢能還，才去借人家的錢，那些沒法子想的人，只好把肚子捆著，等候天上掉下餡餅來了，咱們沒法子找錢，又不肯同人去借錢，那怎麼辦？」說著，就蹲了身子，在矮凳子上坐著。三勝眼望了她，也有許久沒作聲，隨後擺了兩擺頭，才微微地嘆了口氣。秀兒道：「不借錢得了，你又何必生什麼氣？」三勝道：「我並非不要你去借錢，只怕借了以後，還不起人家的錢，到來生變豬狗還人家。」秀兒把嘴巴一噘道：「人越老了還迷信越深，什麼年頭了，你還說這種話。」三勝道：「好啦，你若是覺得可以借的話，你就去借吧。我算沒說。」秀兒道：「人爭氣肚子不爭氣，那有什麼用！」說完，還是噘了嘴坐著。三勝看到她生氣的樣子，微微地閉了眼，沉思了一會兒，他似乎悟得了一個法子，就點了點頭。秀兒雖是看到父親那個樣子，料著他是有些依允的意思了，但是她轉想到父親不借人家的錢，那也是一點兒忠厚之心，那是應該的，因為借了錢，實在沒法子還人家。她心裡想著，還是默默地在那矮凳子上坐著。三勝望了秀兒，可就輕輕地問她道：「孩子，你還計較我的言語嗎？我也是個可憐的人，心裡有話，不能全說出來，只好說半句，留半句。」他的聲音，是越說越小，說到最後，可就輕輕地嘆了一口氣。秀兒這兒想著，父親這句話，真未免含著一包眼淚，自己還要生氣，未免太不原諒老人家了。她抬起一隻手，斜託了自己的腮幫子，只管出神。三勝望了她道：「你要到王家去，就到王家去吧，反正我們總是要去求人的。與其到處求人，倒不如去求王家姐兒倆的好，有道是求佛求一尊。」秀兒看看父親，真有向人掉下眼淚來的模樣，只管望了父親，倒讓父親難過。於是慢慢地站了起來，牽牽自己的衣服，心裡是在那裡想著：這一去，向王家姊妹借錢，也就是向王家姊妹要下了定錢，說是自己可以來當模特兒了，要不然，只管得了人家的好處，預備著什麼來報答人家呢？秀兒想到這裡之後，那腳步是更不想移動，低了頭，咬了嘴唇皮，要走不走的樣子，走到門框邊，又停住了腳步。三勝哼著道：「你就去吧。你還有什麼不放心的嗎？」秀兒回頭看了一看父親，連連地把頭點了兩下，好像是決定了一件什麼事情的樣子，這就走出房門去了，她自己揣想的話，那是很對的。 當她到了王家院子裡，徐秀文是首先看到了她，挽著她的手，一同走到屋子裡去，同在那張假沙發上並肩坐下，秀兒先微笑道：「我這人真不嫌貧，一天到你們家裡來好幾趟。」秀文拍了她的手臂，笑道：「這算什麼，比如我們同住在一個院子裡，一天到晚，全在一處，那不更透著貧嗎？」秀兒道：「我也不是無緣無故，就胡亂來攪和人家的，我來，也是不得已。」秀文聽了這話，轉了眼珠，向秀兒看了一看，兩手握住了她一隻手連連搖撼了幾下，笑道：「你有什麼事，只管說出來吧，我們這樣好的姐妹，有什麼為難之處，只要能幫忙的地方，還有什麼不幫忙的嗎？」秀兒看到她那麼親熱的樣子，想著是說出來無妨，於是微微一笑道：「我還有什麼了不得的事情，無非是一個窮字得啦。窮，也得吃飯穿衣！」秀文道：「我明白了。你說的是要找一份事。」秀兒實在不是要找事，無非想活動幾個錢，人家愣不向借錢的事上說去，自己倒也不好意思的，怎樣開口，便微笑道：「說到找事，那也是我情願的。只是你瞧著吧，我……」說時，抬起手理著鬢髮，向秀文抿嘴一笑。秀文道：「還有別的嗎？不就是我們這一樣的事嗎？你要是下了那份子決心，明天你梳一把頭，換兩件衣服，我就帶你去試工。」秀兒躊躇了一會子，低聲道：「試工？怎麼樣子試法？我得和我們老爺子說一聲兒吧！」秀文道：「試工，去一會兒，就回來的。不同你老爺子說也好。試成了，正正噹噹地上工讓他也歡喜一下子。試不成呢，大家不言語，只當沒有那麼一回事。」秀兒許久沒作聲，隨著一紅臉道：「去就去，幹嗎要換衣服呢？」秀文笑道：「人家是學校，文明地方，你到那種地方去，總也要換得乾乾淨淨的去。」秀兒道：「試工是怎樣的試法？也要坐到那裡，讓人家去畫嗎？」秀文想了一想道：「試工也無非是讓先生瞧瞧，說兩句話兒，看看合適不合適。」秀兒道：「若光是這麼著，倒沒有什麼不可以的，就怕還有別的……」說著，臉又是一紅。徐秀文看到，心裡那是恍然的了，便笑道：「讓你去試工，你又不拿他們的錢，他們能叫你做什麼？真是要你做什麼的話，你不會不幹嗎？」秀兒點了兩點頭道：「你這話說得倒是不錯，咱們什麼時候去呢？」秀文道：「明天上午八點鐘你到我這兒來，同我一塊兒去，碰你的造化，若是遇著那位邱先生，話就好說，向他借個十塊八塊的，那真不算一回事。」秀兒道：「還能夠先借錢嗎？那敢情好。那算救我的命了，老實對你說，今天我就有點兒不得過。」秀文道：「你差錢用嗎？那不算什麼？幹嗎不早說？由我這裡，先給你墊上一兩塊得了。」她真不是虛言，口裡說著，手就伸到衣袋裡，掏出兩張鈔票，交到秀兒手上笑道：「碰巧我今天身上有幾個錢，你帶著使吧。」秀兒見她隨便一伸手，就是兩塊，這倒有些愕然，臉上先顯出一回奇怪的樣子，然後問道：「徐姐，你今天發工錢了嗎？」秀文道：「發薪水還早著啦，我這也是……」她說著先頓了一頓，才繼續著道：「我這也是先支下來的薪水。別管是怎麼樣子弄來的錢吧，你使著就得了。反正你手上不方便的時候，我也不能逼著你要錢。你放心得啦，還有別的什麼顧慮嗎？」秀兒手上，捏著兩張鈔票呢。她心裡想著，家裡什麼全沒有了，有了這錢，就可以太太平平過個幾天，絕沒有這錢不要，倒反而送回給人家去的道理。可是自己也該問問自己，人家這錢，得來也不容易，一點兒也不打算還債，就這樣把錢收下來嗎？她只管這樣地猶豫著，呆呆地坐在一邊，就沒有作聲。秀文站在她對面，抿了嘴，向她身上打量了一遍，這就笑道：「你還有什麼為難的嗎？姑娘，你真夠蘑菇的了，一會兒要這樣，一會兒要那樣，連我在一邊的人，也看著你，不知道是怎麼一回事。」她說著話，隨了這勢子，也就皺起兩道眉毛來。秀兒是知道的，徐秀文這位姑娘，向來不大和人家紅臉說氣話。只瞧她現在這個樣子，就多少有點兒不高興，便笑道：「你千萬別多心，你這樣待我，我還能蘑菇你嗎？這其中，我自然也有我的難處。」說著，又是微微一笑。秀文道：「你說的難處，是借錢的那件事呢？還是說你找事的這件事呢？」秀兒把鈔票揣到衣袋裡去，走上前兩步，握了她的手道：「好，別見怪，算我錯了。再沒別的話說，我照著你的話行事，明天早起來，同你去試工。再要推三阻四的，也透著對你不起了。」秀兒這樣說過了，便算是下了二十四分的決心，不再猶豫，還是極力地鎮定了顏色，很從容地走回家去。 可是說也奇怪，當自己走進房門的時候，立刻便覺得臉色一紅。偏是三勝坐在炕頭上，背靠了牆，只管向人家臉上看了過來。秀兒隨著這一看，不但把臉急紅了，而且心裡頭，還是撲通撲通亂跳。因之低了頭，悄悄地走進屋去，先是拉開桌子的抽屜，伸手到裡面去翻了幾下。隨後又把桌子上的瓶子罐子之類，也檢點了一番。桌上有半片殘缺了的鏡子，這就左手拿著，自己照了一照，右手拿起梳子，在額角前梳梳覆發。把梳子鏡子放下了，於是把桌子邊一把小矮椅子放到門邊，打算坐下去。在她這樣做作的時候，眼睛是不住地向父親偷看。可是越向父親偷看，越覺得他是處處在偵察著自己，把矮椅子放下之後，手挾了椅子背呆立著，倒不敢坐下來了。三勝望了她道：「咦！你這是怎麼了？我看你起坐不安的樣子，又是……」秀兒立刻笑道：「什麼也不是，您別多心，我不過心裡頭在想一件事情。」三勝道：「那是什麼事，又讓你想得這樣起坐不安呢？」秀兒淺淺地一笑道：「您想還有什麼吧？咱們家的事，您總清楚。」她這麼一句輕描淡寫的話，可就真把三勝給唬住了，他垂了頭，似乎胸襟微微一下閃動，分明是要嘆一口氣，可又忍了回去了。秀兒的目的，也只要父親不再說什麼，心裡也就滿足了，自是不再說什麼。到了做晚飯的時候，秀兒手上有了錢，這已是大方得多，也就買了肉，買了甜醬作料，痛痛快快的，做了一頓炸醬麵吃。三勝捧了那碗面，在炕頭上坐著吃的時候，整大綹子的麵條，筷子夾著，向嘴裡送去，窸窣直響，那一分得意，是不用提。一會子工夫就把一碗麵，吃一個乾淨。將筷子和空碗，按住在懷裡，好久不願放開。秀兒自捧了一碗麵在房門口吃，意思是帶照應著屋檐下的爐火。三勝道：「姑娘，你怎麼老望著屋子外面呢？」秀兒迴轉頭來，見他把一雙筷子只管在空碗底下打著響，便笑道：「你也吃得很香，一大碗面，全吃光了。」三勝笑道：「可不是？我也是饞得太厲害了，只要是有味的，活長蟲我也吃得下去兩條，平常我吃炸醬麵，就能幹兩三碗，今天口味很好，吃了還想吃，你瞧怎麼樣？我多吃一點兒不礙事嗎？」秀兒道：「爸！您別吃了，剛好一點兒，別又為這個出了毛病。」三勝笑道：「我有什麼不知道的。我是說這面也真咸，我吃了這一大碗面下去，口裡顯著怪渴的，我得喝一點兒什麼。燒開水去，也透著費事，你給我舀一碗熱麵湯來喝吧。」秀兒看看父親那神氣，倒真透著很殷勤的樣子，也就只好把他的空碗接了過來，向面鍋里舀湯去。這就聽到三勝隔了牆嚷著道：「姑娘，你也別光舀湯給我喝若是有麵條子，帶兩根在裡面也好。」秀兒先是噗嗤一聲笑了。後來轉身一想，父親這話，也太是可憐。料著再喝一點兒帶湯的碎麵條子下去，也沒有多大關係。於是連湯帶面，舀著半碗，兩手捧著，送到三勝手上去。三勝右手指上，還夾著那雙筷子呢，接著碗，先把筷子在湯里挑了幾下，挑了碎麵條子，送到嘴裡去咀嚼。秀兒站在一邊，把眉毛先是連皺了幾下，然後嘆了一口氣道：「您這大年紀了，本來也該吃點兒好的，就為了沒錢，讓您老是乾耗著。這回我找著了事，一定買點兒好吃的，給您補補身體。」三勝聽到這話，就不免翻了眼睛向她望了道：「什麼？你的事，已經找妥了嗎？」秀兒等著自己把話說完了以後才知道自己失言，可是話已經說出來了，也沒法子否認，就低了頭道：「那不過是比方的一句話。」三勝道：「我瞧你這幾天，言前語後的，總是談到找事。你真有了找事的迷。你得記著我的話，可別聽了人家的話，自己胡找路子，有什麼事，你得先回來和我商量商量，要不然，你出了亂子，我可不管。」秀兒向父親瞟了一眼。這就微笑道：「你這話真奇怪了，我一個姑娘家，會惹出什麼亂子呢？」她說完了這話，可就避到門外去盛麵條子去了。三勝看她的樣子，雖是有些可疑，可也想不到她這個不大出門的姑娘，有什麼意外，麵湯喝完了，把碗放在炕頭邊，自側著身體去睡覺，身體疲乏的人，他在吃飽了之後，可以感到疲乏，所以他側著身體睡覺之後，就沉睡去了。 秀兒被父親那樣一問，嚇得不敢進房來，只挑起面來，在門外邊站著吃，吃完了面，接著洗刷鍋碗，直混到黑，才點了燈屋子裡坐著。忽聽到父親在炕上大叫道：「你們別瞎說，我的姑娘，是位好姑娘，她准能夠替我爭口氣。」秀兒因父親無緣無故地叫上了這樣一句，倒嚇了一跳，站在炕邊問道：「爸！你同誰說話啦？」三勝並沒有答覆她這一句話，只是微微地打著呼。大概他那樣大聲嚷著，還是在說夢話呢。可是說夢話怎麼會提到這種話？這倒可怪！她站在炕頭邊，發了一陣子呆，心裡可就想著，父親說這句話，沒有意思便罷，假如是有意思的話，他必定是聽到了一些風聲。依著父親的性子，有什麼話，心裡擱不住，一定會說出來的。現在他在夢裡頭說出來，分明是不便對自己姑娘說，可是心裡又憋不住，只好是在夢裡嚷了出來。那麼，這位老人家，也就怪可憐的了，我出去找事，本來也就是要養活父親，若是為了要養活父親，還是讓父親心裡難受，那又何必多這麼一檔子事呢？那我就決不去當這模特兒了。正這樣想著，卻聽到門外邊，輕輕地有人咳嗽了一聲，隨後道：「秀姐沒睡嗎？」秀兒聽到是秀文的聲音，答應著一句沒睡呢，自己就大開著步子，輕輕地跑了出來，走到院子裡，握住她的手，笑道：「夜深了，還要您跑來。」秀文低低地道：「我特意給你打了一個電話給邱先生，他說，正差著人呢。你這一去，准成，機會是不應當失掉的。」說著，反捏過秀兒的手，緊緊地搖撼了兩下，又低聲道：「邱先生又說了，他們願意出三十塊錢包月，這隻要你一答應，從明天起，你每天就收進一塊錢了。這年頭兒，哪裡找這樣的事去？我怕你忘了，明天起不了早，所以晚上我又特意來告訴你一聲。」秀兒道：「三十塊錢一個月嗎？」秀文道：「一點兒不含糊，我還能冤你嗎？」秀兒沉吟了一會子，才答道：「反正試工我總是要去的，無論說得成說不成，我明兒早上，找你去就是了。」於是握了秀文的手，一直送到她大門外，方才回家。三勝看到，便問道：「誰在外面叫你，你悄悄地就出去了。」秀兒頓了一頓笑道：「是桂芬那孩子，問我一句話，我已經打發她走了。」三勝雖有點兒不相信的樣子，只對秀兒的臉上，望了一望，也沒有說別的話。這晚上，秀兒卻是十分謹慎，輕手輕腳，把屋子裡家具，全都收拾一過。三勝躺下去了。牽著被，替他蓋得好好的，還怕他肩膀露了風，將被頭塞了一塞。三勝雖是睡著了，她還不肯上炕就睡，依然坐在矮凳上，看著父親，有兩次要咳嗽，自己都伸手去握了嘴，怕是咳嗽的聲音太重了，會驚醒了父親。自己也曾疑惑著，為什麼今晚上格外地小心起來呢？往常得罪父親的時候也有，絕不至於這樣，膽子小得像芝麻似的。是了，這無非為著自己想去試工，免得父親生了氣，明天試工不成。試工不成沒什麼，可是以後的家用，又到哪兒去找錢花呢？她想到這裡，看看父親，又看看這蕭然的四壁的屋子，自己不免微微地咬了牙，將腳頓了兩頓，心裡想著，事到於今，我還顧慮些什麼？我望著父親，父親望著我，也不能過日子，我還是去當我的模特兒。聽父親的口氣，倒不怎麼反對我去找活做，為什麼不去？一天能混到一塊錢呢。父親演那鬼打架的手藝，最多的時候，也不過掙塊把錢一天吧？明天我起個早，等他沒醒，我就先溜出去，回來他要怪著我，我就說出去找錢去了。他信也好，不信也好，反正沒有親眼得見，也不能把我怎麼樣。將來我一月能交三十塊錢給他，他未必不歡喜我，他見過人家一把給他三十塊錢嗎？秀兒想到了這裡，覺得有了錢，什麼事全不含糊，違背父親一點兒，也不要緊的，還是干吧。到了這時，她算主意拿定了，安然上炕去睡覺。半夜裡，曾連續著兩次，覺得是穿好了衣服，出門試工去，可是睜眼看著，屋子裡漆黑，原來是做夢呢。 到了次日早上天還是蒙蒙亮，窗戶紙像雞蛋殼一般的顏色，她就悄悄兒地溜下了炕，兩手端住了房門，輕輕兒地，慢慢兒地，把門給打開了，那隻腳剛跨過門，卻聽到父親哼了一聲。她立刻停住了腳，靜靜地站著，聽了一會兒，三勝哼了一聲之後，也並沒有其他的言語。自己隨手帶上門，回頭看也不看，索性還是走出院子來。不想說起早，還有比她起得早的，院鄰胡老二正拿了一把長柄掃帚，在掃他的房門口，一回頭看到她，便大聲道：「大姑娘，今天幹嗎起得這樣子的早？三爺沒起來嗎？」秀兒嚇得心裡亂跳，紅著臉低聲答道：「我想出去請一炷香。」口裡說著，自個兒就去開街門，雖然逆料著父親已是被這大聲音驚醒了，自己只是走自己的，卻不去問他了。可是到了胡同里一看，空蕩蕩的，由南到北，一條直線，並不看到一個人。兩旁人家，全是緊閉了雙門。對面王家，當然也是把大門關緊了的。這倒是讓自己躊躇著的，難道不等人家醒過來，捶著門進去不成？回家呢，自己又不願意，怕的是被父親留住，不許再出來。因之想了一個笨主意，就是一個人去遛大街。順了對東的方向，一條街一條胡同，一直地走了去。在走的時候，自己估量著，應該到了什麼鐘點了，她們該起床了，她們該洗臉了，她們該開大門了。雖是這樣安排著，還怕時間未到，又在街上繞了兩個圈子，方向回頭路走。到了這時，才算是決定了，她要做模特兒的心事，戰勝了她害臊的心事了。