藝術之宮 · 第八章 原來她們是幹這個的

秀兒對門住的那位徐秀文姑娘，不是說有個父親嗎？這位姓徐的，有五十上下年紀，老長的一個個兒。他雖然沒有正當職業，這日子還過得很舒服的，終日沒事，只找有閒階級的消遣法子來混日子。他身穿了灰布大褂，頭戴粗梗草帽，黑臉蛋上，稀鬆地留了幾根黃鬍子。很大的手，提了一隻鳥籠。也不知玩的是什麼鳥，小小的身子，淡黃色的羽毛，在籠子裡直蹦。他左手垂了大袖子，右手提了鳥籠，一搖三擺地在胡同里走著。他遠遠地就看到了一個煤黑子，緊緊地在秀兒後面跟著。就不免悄悄地盯了他們走，現在看到那小夥計做出怪樣子來，而且還說秀兒要運動運動他，秀兒紅了臉，只差把兩行眼淚直流出來。便挺著身子，走近前來，喝道：「什麼？得運動運動你？我倒要打聽打聽，是怎麼樣子運動你。」那小夥計忽然看到一個大個兒老頭子搶上前來，直瞪了兩隻金魚眼，便也偏著臉道：「你管得著嗎，她該我們柜上的錢……」徐老頭不等他說完，揚起手來一個大巴掌，直撲過去，打得那小伙子身子向旁邊一歪，還跌了兩步。他喝道：「管不著？我就管這麼一回試試看。」小夥計一直跌靠了牆，扶著牆根站定，睜了眼睛道：「你憑什麼打我？」徐老頭道：「打了你，算教訓了你。你服不服？你若是不服的話，咱們較量較量。我雖然是比你大那麼些個年紀，我倒是不含糊。」說時，放下了鳥籠，瞪了眼望著他，兩手互卷著袖口，小夥計指著他的臉道：「我認得你，你住在王家院子裡。」徐老頭笑道：「你認得我就好，你打我不贏，你可以到柜上去搬救兵，找到我家裡去。你仔細瞧瞧吧，回頭可別看我不出來。」那小夥計一邊跑著，一邊罵道：「老小子兒，我×你祖宗三代，我×你姥姥，我×你閨女，你這個老兔崽子，有天死在你爺爺手裡。」他罵得高興之處，站在胡同轉彎的牆角上，頓了腳將手亂指。徐老頭一頓腳道：「這小子不懂好歹！」那小夥計也不等他再說第二句，掉轉身軀，就飛跑著走了。徐老頭笑道：「他媽的，一個乏貨，別打髒了老子的手。」秀兒站在一邊，先是看得呆了，這就笑道：「這位大爺，我謝謝您了，您替我解了圍。」徐老頭笑道：「大姑娘，你不認得我嗎？我們是對門的街坊。我姑娘叫徐秀文，聽說和你好著呢。」秀兒笑道：「哦！原來是徐老伯。今天要不是您，我真不知道怎麼辦？」徐老頭道：「我就瞧不慣這個，不是街坊，我也得出來幫一手兒。何況你和我們大姑娘還是要好的朋友，我不能不照應著你一點兒。」秀兒道：「多謝您，給我解了圍了，可是我真該他們的錢，他到了柜上，胡亂一報告，那掌柜的，也不知道好歹，只管和我要錢，可叫我沒有法子來應付。」徐老頭道：「論到欠下煤錢，那總是有限的事，不會三五十塊吧？他真要和你討賬的話，那不要緊，有我出來答應一聲。是多少錢，叫他向我要得了。這麼點兒小事，我總可以有法子應付。姑娘，我送你回去。」秀兒道：「我不回去，我還要給我老爺子買點兒東西呢。」徐老頭道：「那也好，你只管去買東西，我到煤鋪子柜上去交代一聲兒，免得那小子在半道上又找著你搗亂。」秀兒道：「那真多謝您。煤錢，我可不敢要你答應，不過請你對他說一聲兒，不過遲他們一點兒日子，決不欠下他們一個銅子。」徐老頭笑道：「這個你就別管了，我既是和你出來調解，一定給你有個了斷。你去吧。」秀兒連連道了幾聲勞駕，自帶著那些零錢買東西去了。東西買好了，自己還不敢走原道回家，繞了一截長鬍同，悄悄地溜回自己家門去。可是真奇怪，那煤鋪里小夥計白受了個耳光，竟不敢再來胡同了。 到了次日，秀兒總還是放心不下，直待李三勝睡過午覺，她就到對過王家來打聽。恰是這院子裡人全走了，又只剩秀文一個人在家。秀文迎到院子裡，握住了她的手，引到屋子裡去，因笑道：「我知道你今天必來，在家裡候著你呢。我老爺子丟下話來了，說是他已然和煤鋪子裡辦好了交涉，所有你該他們的賬，可以陸續地還給他們。李三爺在這胡同里，是好朋友，住了一二十年的家，沒騙過人家的錢。那掌柜的也說知道，還罵了那小夥計幾句呢。」秀兒笑道：「你家老爺子，也和我家老爺子一樣，是個直性子人，我真感謝他。可是他那身體，就比我家老爺子好得多了，這一層我可是不如你。」秀文笑道：「你總是這樣客氣。甜甜的嘴兒，我真喜歡你。咱們的名字，還同著一個字，你若是不嫌棄的話，我願意和你結拜姊妹，將來彼此有個幫助。」秀兒笑道：「那就好極了，只怕我攀交不上。」秀文握了她的手笑道：「我剛說完你這人太客氣，你又客氣起來了。」正說著呢，院子外面，有人叫著：「王家大姑娘在家嗎？」秀文聽了這話，似乎是很吃一驚的樣子，便甩開了手，匆匆地就向大門外走了去。秀兒也不能干涉人家的行動，見人家去了，只好在屋子裡坐著。 這院子裡真是人跑光了，連王家姥姥的咳嗽聲也聽不到一點兒。約莫過了上十分鐘，卻聽到那上面屋子裡的鈴聲，叮叮地只管響，這是電話來了，她們院子裡，也沒有人去接電話，秀兒先是不理會，後來實在聽著不過意，就只好去接話，免得人家來了，說是自己為人太呆板。自己把電話接在手裡，那邊是個男子的聲音，先就問道：「你是花枝胡同八號嗎？」秀兒答應說是。那人就帶笑音說話了。他道：「喂！給我們來個人兒。」秀兒道：「來個人兒？你們是哪兒？」那人道：「我們是北城美術學院，明天要一個人兒。」秀兒道：「我不懂，你等一等，我去叫她家裡人來說話。」那邊道：「你不是個模特兒嗎？」秀兒道：「什麼？我不懂！」那人就不說話了。秀兒餵了幾聲，沒有人答應，也只好把電話掛上了。 當她掛上了電話之後，恰好也是秀文跑了進來。她進門之後，看到秀兒站在電話邊上，那臉色就變著紅里透青，只管呆呆地站著。秀兒道：「電話鈴直響，沒有人答應，只好跑了來接一接電話。說什麼去一個人兒，我鬧不清。」秀文聽了這話，臉色越是變得難看。秀兒道：「對不住，我實在不知道這電話是哪兒來的。」秀文站在那裡呆了一呆，似乎是把一件事想透了，這就笑道：「這沒什麼關係，你到我屋子裡去坐坐，我可以詳細地告訴你。」說著，她走向前來，挽住了秀兒的手，拉到屋子裡去。然後兩個人，同在那張假沙發椅子上坐下。秀文先強笑道：「你是我們的好姊妹，我們是不應該把話來騙你的，不過為了大家的面子，只得遮遮掩掩，把話沒敢說出來，其實我們不說出來，遲早是總有人知道的。」秀兒見她只說了一個帽子，就是這樣婉轉，料著這裡面情形，自是十分黑暗的，於是紅著臉，帶了一點兒微笑，並不答話。秀文輕輕咳嗽了一聲，這又低聲道：「那邊說的話，你不大懂嗎？」秀兒搖搖頭道：「我不懂。」秀文扯扯衣襟，又輕輕地咳嗽一聲，笑道：「他們在電話裡面，不是說了一句模特兒嗎？你知道這是什麼玩意兒？」秀兒將兩個指頭擰著衣襟角，又沒有答言。秀文道：「模特兒，就是把人坐在那裡做樣子，讓人去畫，畫的時候，坐著不許動。你不用說，人家也不問你什麼，畫完了，拿了錢走路。幹這個的，都不願意人知道，所以我也沒告訴你。」秀兒道：「呵！原來你們姊妹們，都是幹這個的，這也沒什麼關係，為什麼不願對人說呢？」秀文眼珠轉動了一下，向她笑道：「你知道坐著讓人家畫的時候，是怎麼個情形嗎？」秀兒道：「你不說是坐著不許說話，不許動嗎？這情形，當然有一些彆扭。」秀文搖了兩搖頭，微笑道：「不是那麼回事，不過你也不必打聽，知道了說是替咱們姑娘家丟身份。」秀兒道：「姑娘家幹的事，比這丟身份的有的是，你們好歹還是在學堂里文明地方做活，那算丟什麼身份？」秀文笑道：「這樣看起來你真的有些不懂，將來有工夫，我們再細細地談吧。」秀兒道：「我們讓人常常逼著要錢，什麼全說出來，那才丟身份呢。這話又說回來了，這年頭兒，講廉恥的沒褲子，不講廉恥的坐轎子，做人要想有吃有喝，就不能講廉恥。」秀文聽了這話，不覺把眼睛向她微溜了一眼，笑道：「這一份兒苦情，你總也算明白的。唉！有什麼法子呢？生在這個年頭兒，吃飯太難了。」說到這裡，只見王大姐、王二姐，嘻嘻地各提了一包東西走了進來，看到秀兒在這裡，也不回屋子去，就擁到秀文屋子裡來。秀文道：「她早來了，等著你姐兒倆呢。」王大姐向她望著道：「有什麼事嗎？」秀兒道：「唉！哪有什麼好事，不過肚子裡一肚子牢騷，想找著你姐兒倆來談談罷了。」王大姐笑道：「別使小孩子脾氣了，老爺子身體不好，您耐著一點兒，把他老人家調養好了，你就沒事。家裡人太太平平的，你找什麼事也容易。」秀兒聽到了「找事」兩個字，就聯想到她們要拉作同行的話，心裡想著，她們這行買賣，也沒有什麼不能幹，坐著讓人畫個像兒，還能畫去身上一塊肉嗎？若是有她們拉一把，拉著和她們干一樣的事兒，倒也不愁吃不愁喝的。如此想著，就把這兩天受的委屈一齊說了出來。說到了傷心之處，就不免眼睛流下兩行眼淚，因道：「我們老爺子說了，人是死得窮不得。我事後想起這兩天的事來，覺得老爺子說的話，真是不錯，假使有人肯要年輕的老媽子，我都願意去干，受氣自然是受氣，可是那受氣，不過是那花錢主子的，不用看別人的顏色，若是像你們做的這樣的事，那更好了，就是什麼人的顏色，也用不著去看。」王大姐聽了這話，這就向王二姐、秀文，全丟了一個眼色。王二姐還在門外院子裡呢，這就伸過一個頭來道：「你願加入我們這一個團體嗎？」秀兒笑道：「掙錢的事誰不願干呀，只是我要對我老爺子先說明一聲兒。」王二姐這就沒往下連續著說，對大姐看了一下。王大姐道：「只要你老爺子肯答應，我們總可以幫忙。我們這一群子，誰也不是自己去找來的事，全是一個介紹一個，介紹著成了一個團體的。你回去問問吧，問明了你老爺子的意思，咱們總有個商量。來！到北屋子裡去坐坐，我買了一大包新出鍋的大花生回來，咱們吃著聊聊天。」王二姐笑道：「我還買有十幾串糖葫蘆呢。」秀兒道：「幹嗎買那麼些個。」王二姐笑道：「我就不愛吃獨食兒，這是買了來大家吃的。」秀兒道：「瞧你們這街坊，住得多麼和氣，就像一家人一樣。」王二姐笑道：「我們什麼都是合了伙兒乾的，你也加入我們這團體，那准夠熱鬧。」秀兒默然坐著，想了一想，真的，她們一群子，是快活，回去和父親商量商量看看，若是父親願意自己去幹這玩意兒，就再來同王大姐談上一談，像她們這樣過日子，那是多麼有趣？心裡這樣想著，和王氏姊妹談了一陣子，就回家去了。 進門第一句話，就是：「爸爸，你猜猜她們王家姐兒倆是幹什麼事的呢？現在可讓我調查出來了。」李三勝坐在炕頭上，將手抱著雙膝蓋，因道：「又是什麼事，要你這樣大驚小怪。」秀兒道：「爸爸，你猜對過那幾位姑娘，她們是幹什麼的？」李三勝皺了眉頭道：「你又談到這事做什麼？咱們管她們是幹什麼的呢？」秀兒笑道：「你瞧，這事可透著新鮮，她們全是……」李三勝瞪了眼道：「她們全是幹什麼的，你說！」秀兒聽到，心裡忽然一動。父親是個十足的老古板，若是告訴他，她們是做模特兒的，父親必定要跳了起來，不讓自己和她們來往。徐秀文待自己那麼好，交上了朋友，就怪可愛的，怎好和人家翻臉不認交情呢？於是咽下一口氣去，微笑道：「她們在學堂里伺候人家畫畫的。」李三勝道：「這年頭兒，什麼都講個男女平等。以前男學生念書，有男孩子伺候著，那個叫書童。現在女學生念書，當然也有女孩子伺候著，這也算不了什麼新鮮。」秀兒笑道：「照你這樣子說法，對這種人你倒也是很贊成的？」李三勝道：「你這孩子說話，真沒有情理，咱們是窮人裡頭考前二三名的。她們為了窮，去受人家驅使，比咱們在當街露臉賣藝，不強得多嗎？」秀兒道：「假使我也去幹這麼個事，你反對不反對？」李三勝在枕頭下摸出兩個核桃，吱兒吱兒地搓著，垂頭沒言語。秀兒道：「你總還記得，房東說了，不給房錢，要轟咱們出去了。咱們爺兒倆向哪裡安身？再說，你鬧了這麼一個月的病，賒也賒不動了，借也沒地方去借了，以後這日子，咱們怎樣過下去？」李三勝一個勁兒地搓那核桃，還是不言語，秀兒在門角落裡，找出一把掃帚，彎著腰在屋子裡慢慢地掃著地，口裡可就隨便地道：「我瞧她們那日子，就過得挺好的，咱們也不想學人家的樣，有人家掙的錢，一半那麼多，家裡也就夠調費的了。」李三勝道：「夠調費？咱們這兩三年以來，哪個月夠調費，不全是東拉西扯，一個月一個月，這樣混下來的嗎？我到於今，也不想過什麼舒服日子了，只要能夠混一天過去一天，我就心足了。可是，這就混不過去。」秀兒把地上的浮土，都掃乾淨了，但是她還在那裡彎腰繼續地掃，答道：「這不結了？是這樣的情形，咱們爺兒倆，總得有一個人出去找活兒做。」李三勝對於她這個結論，卻不去再加批評，靠了牆，在炕上半躺半坐著。 秀兒不掃地了，到院子裡去站著，向對面屋子裡看了去。那裡是桂芬那孩子的家，假使這孩子出來了，在這裡就可以看到。這孩子的嘴快，模特兒到底怎麼回事，她准知道。秀兒正是這麼想著，桂芬手裡，拿了一副空竹，嗡嗡嗡的，扯得響了出來。她兩手一高一低地挑了小棍子上的線，扯得她頭上那些短頭髮，竟是撒了滿臉。便笑道：「一不是年，二不是節，這孩子沒事，扯空竹幹什麼？」桂芬停了手，然後把空竹撥了起來，把空竹提住，兩腳一跳，笑道：「秀姐，你看我抖得好不好？間壁的小狗子姐姐，她能抖茶壺蓋，盡在我面前顯能。這算什麼？只要肯下功夫去練，什麼能耐也練得出來的。不信，讓她等到正月里瞧瞧，我要趕不上她，我不姓劉。」秀兒笑道：「沒事，生那閒氣，就算你練得會抖茶壺蓋，你又能掙幾個錢？」桂芬走近前來，噘了嘴道：「我不在乎掙錢不掙錢，我要堵她的嘴。」秀兒笑道：「小狗子姐姐，是個潑丫頭，和她賭什麼氣。你瞧對過王大姐、王二姐，穿好的，吃好的，真是個樣兒。你要賭氣的話，應該和她們賭氣。」桂芬把脖子一歪道：「哼！王家那姐倆兒，我才不理會她們呢。」秀兒道：「她們又怎麼了？你瞧不過去嗎？」桂芬道：「我聽說她們胡來，才有吃有喝的，咱們能夠和她們比嗎？把自己當了什麼人？」秀兒望了她許久，微笑道：「你這丫頭，真是嘴不饒人，仔細讓人聽了去。」桂芬道：「聽去又怎麼著，她們准不敢和咱們頂嘴。」她口裡說著話，人可是慢慢地走近了。秀兒很隨便的樣子，輕輕地問道：「你猜她們是幹什麼的？」桂芬道：「誰知道哇？反正幹不了什麼好事吧？」秀兒道：「據人傳說，她們是干模特兒的。」桂芬兩腳跳了兩跳道：「什麼？她們是幹這個的，缺德！這真會笑死人。哈哈哈！」秀兒噘了嘴道：「你這孩子，也不怕難為情，把這件事，這樣大聲嚷出來。」桂芬笑道：「人家干也幹得，咱們說一聲，要什麼緊！這話可又說回來了，我就是說她們一聲兒，我還真怕說髒了嘴。」秀兒笑道：「這不結了，你知道說不得，你還說她們幹什麼？」桂芬四面張望著，然後靠近一點兒，低聲問她道：「你怎麼知道她們是幹這個的？」秀兒道：「我哪裡知道？仿佛也是聽到人說過，她們是幹這個的。究竟模特兒是什麼，我也不大明白。你這孩子，是個鬼靈兒精，這是怎麼回事，你打聽打聽准能夠知道。」桂芬聽到她有些誇讚的意味，心裡倒是相當的高興，抿嘴笑道：「我不用打聽，我早就明白。」說著，一手按了秀兒的肩膀，伸了嘴，向她耳朵里唧咕著道：「據說，幹這行，是脫了個光眼子，讓人去畫。你瞧過春畫兒沒有？就是那個玩意兒？」秀兒紅了臉把手一摔道：「你別瞎說！」桂芬道：「我也沒瞧過呀，不過是聽人家這樣說的。」秀兒笑道：「我和你說真話，你別嚷。我倒也聽見說過，做模特兒是坐著不動，像照相一樣，讓人去畫，可是說脫光了眼子，讓人去畫，這話我還沒有聽到說過。」桂芬將眼珠一轉，向秀兒微笑道：「我知道你的意思了。我說出來了你又好來笑我。我也沒瞧過人家干過這個，我知道人家說的話，是真是假？」秀兒道：「我真不和你鬧著玩，我想，咱們都是當姑娘的人，這話是真的，倒也罷了，這話若是假的，這冤枉可就大了，我們應當給人家洗刷過來。」桂芬笑道：「你老說我是快嘴丫頭。這樣看起來，你不但是嘴快，還得管人家的閒事呢。我請問你，你這又是怎麼回事？我一猜就猜個准，你是和那幾個大腳丫頭交上朋友了。你的朋友，讓人這樣地說著，你心裡有個不難過的嗎？」桂芬這樣說著就伸出一個食指，向秀兒連連地指點著。秀兒紅了臉道：「街里街坊的，誰見著誰，不點個頭兒。就因為外頭有謠言，咱們看到人家，好意思板著臉子，愣不理會嗎？」桂芬將身子一扭道：「我不和你抬槓，我還有我的事呢。」說著，拔開步子就跑了。秀兒站在院子裡，未免呆了一呆，接著便自言自語地道：「這孩子說話，來得是真沖。」她口裡說著，兩隻腳不覺地就向屋子裡走去，恰好這一段語尾，卻讓李三勝聽著了，這就問道：「你唧唧咕咕，又在說誰啦？」秀兒道：「沒什麼，不過是說桂芬那丫頭，又在開口損人。」李三勝道：「唉！你這孩子，又多那事，她嘴損，只管讓她損去，你何必學她的樣呢！」秀兒道：「我倒不是多管閒事，只因為她是當著我的面說的，我怕讓人家聽去了，倒疑心我為人也是和她一樣，那豈不生出誤會來了嗎？」三勝道：「她說了人家什麼呢？倒叫你這個樣子著急？」秀兒道：「她說，她說……」說到這裡，秀兒不肯向下說去，卻是微笑了一笑，來結束這句話。李三勝道：「你不說我也知道，她準是說王家院子裡那些姑娘，全不是好人。其實這年頭，誰是好人，誰不是好人，那很難說，只瞧你這人有沒有錢，有沒有勢力，假使你這人有錢又有勢力，是條狗，也有坐八人大轎的希望。反過來，你這人沒有錢又沒有勢力，你就是個活佛爺，你也變成了一條大黃狗。這是王家姐妹們，還沒有大紅大綠罷了，假使她們坐上了汽車，家裡住上了洋樓，她們再不高明些，也有人叫她們作小姐。」秀兒笑道：「這樣子說來，你倒是不討厭她們的。」李三勝道：「那是自然。漫說她們沒幹什麼下賤的事，就算做了什麼下賤的事，井水不犯河水，各過各的日子，咱們又何必去說她們呢？」 秀兒一日之間，探了父親幾次口氣了，覺得他對於王家院子裡那些姑娘，並沒有什麼過不去的意思，便在心裡想著，憑這個樣子和她們來往來往，大概是不要緊的。於是在這日下午，借著在大門口望街，靜等著對過門裡的幾位姑娘出來。果然，不到半小時，那位尖尖臉兒的倪素貞姑娘，悄悄地走到門口，兩手插到衣服岔口裡，閒閒地向胡同兩頭望著，一回頭看到秀兒，就笑著向她招招手道：「秀姐，短見啦。」秀兒笑道：「不是我短見，是你們公忙。我到你們家去過好幾回，你總不在家。」她口裡說著話，人已經慢慢地走了向前。素貞笑道：「秀姐是個老實人，幹嗎也把話來俏皮我們。你想我們這樣的窮丫頭，說得上是什麼公事不公事嗎？」秀兒道：「聽說你們天天上著學校呢？在學校里還不是辦公嗎？」素貞握住了她的手，轉了眼珠，向她微笑著道：「你也知道我們是學校里幹事嗎？」秀兒道：「早就知道啦。以前我還以為……不說了，不說了。」說著，連連搖了兩下頭。她倆說著說著話，就走近大門口了，倪素貞挽住了她的手，只管向門裡引了去，因笑道：「你還沒有到我屋子裡去坐過呢，你也可以去看看。」說著話，可就把她拉了進去，她是和徐秀文對門而居的，屋子大小相同，其中一隔兩斷，是白紙糊的隔扇，挖了一個長方窟窿，這就算是門，在門上也垂了一幅漂白布，當了門帘子。她們到底是生命很寶貴的，在白門帘子上，還有一小方紅紙印的八卦，在那裡端端正正地貼著，為了是驅邪而用。這外面一間屋子，仿佛也就是堂屋了。正中也是一張小四方桌子，配了兩把椅子。左牆放了一張兩屜桌子，這是透著與徐家不同的，在桌子上，多擺了一份文房四寶，另外還有兩個小瓦盆子，裡面栽了兩棵小小的指甲草。在桌子正面，放了一張方凳子，那仿佛是預備寫字用的。右牆有一張七歪八倒的書架子，上面可放的不是書，乃是洗臉盆、醬油瓶、紙盒兒之類，雖然此外沒有陳設了，地上可是掃得乾乾淨淨兒的，不像自己家裡，連煤球和水缸，全都擁到屋裡來。再看正中桌上，有一架小鍾，黃銅框子，已變成了灰色，長針沒了，只剩一根短針，老指在六點上。左邊放了一支孤獨的帽筒，釘了兩行碗釘。兩邊有個酒瓶子，當了花瓶使，插了一束鮮花。秀兒這就笑道：「你們家裡，真拾掇得是個樣兒，來個客，也可以坐坐。」素貞道：「你怎麼知道我家有客來。」說著，臉可就紅了。秀兒笑道：「你瞧，你那桌上，一排擺了四個碟子，蓋著四個碗，這不是預備客來做什麼？倒是你們是在圖畫學校堂里做事的，牆上左左右右，全貼的是畫兒。正中這一個大美人兒，畫得不錯，那是梅蘭芳吧？」素貞笑道：「你在哪裡瞧見過梅蘭芳？」秀兒道：「我在小洋畫上瞧見過的。你瞧，頭頂上挽著頭髮，穿了仙女一樣的衣服，可不就是梅蘭芳？」素貞笑道：「可不是那麼一回事。這上面畫的女人，是古裝，古來的美人，就是這個樣子的。」秀兒呵了一聲，對那畫看著，未免出神。後來由正面看到左邊牆上，只見長一條短一條的畫，有的畫著山，有的畫著鳥，有的畫著葡萄、蘋果這一類的吃物。後來有一陣風吹進屋子，把一張畫紙掀開，露出牆上有一個平扁的布繃子，畫了一個女人，那女人只有一個腦袋，披了頭髮，微微地現出一方沒有穿衣服的肩膀。秀兒道：「咦！素貞姐，這個人，畫得可是有些像你呀。」素貞笑道：「可不是？就是因為有些像我，我就拿回來了。你不知道，那些大學生，可淘氣著呢！」秀兒道：「準是他們照著你畫的吧？」口裡說著，眼睛望了牆上的畫，是不住地端詳。素貞拉了她的手，讓她在椅子上坐下，把那張人像上蓋的畫稿，牽了一牽，在牆上拔出兩顆圖畫釘子，把畫稿釘上，因笑道：「你瞧她幹什麼？就是這麼一回事。」秀兒笑道：「若是這樣子讓人照樣畫下去，好像照相一樣，那也沒什麼關係。」素貞道：「誰說不是？聽秀文說，你也很想出來找份事，有這話嗎？」她說著話，手按住了一隻桌子角，向秀兒臉上望著。秀兒不由得低下眼皮去，紅了臉道：「我就不知道這畫像是怎樣動手的。若是像這個樣子畫，我想，這倒沒有什麼要緊。」素貞笑道：「其實，這沒什麼關係。我們若是把藝術看得重，就當為藝術犧牲。這是那些沒有學過藝術的人，他們不知道畫人像是怎麼回事。可是據學校里的老先生說，若是畫畫的不會畫人，那就不算藝術家。」秀兒這些時候，老到王家來，總聽到她們姊妹幾個，開口藝術，閉口藝術，始而是有些莫名其妙。後來聽得多了，就估量，好看好聽的，或者好玩兒的，這全可以說是一種藝術。懂得這一點兒，也可以知道什麼叫藝術家。在她們姊妹口裡說出來，仿佛這藝術家是比做大官的人，身份還要高些的。秀兒坐在那裡，手託了臉子，正在出神想著呢，素貞笑道：「你又在想什麼？實對你說，我們這一份兒職業，就因為懂的人很少，我們也就不願意人家知道。你覺得人家對我們，不會說什麼好話嗎？」秀兒道：「倒不是為了這個。因為你們老談著藝術家，我很有點兒納悶，什麼叫藝術家呢？你們姊妹幾個，也算是藝術家嗎？」素貞不由得抬起肩膀，笑著搖了兩搖頭道：「我們哪兒能算是一位藝術家呀。不過藝術家也不是天生成的，只要我們慢慢地熬著，將來也許有那麼一天。」秀兒笑道：「這樣說起來，我跟著你們一塊做事的話，也許我也可以做一位藝術家呀。」這幾句話剛說完，門外就有人接嘴道：「哪兒又鑽出來一個藝術家，我們倒要瞧瞧。」正是王大姐、王二姐由院子裡走了進來，素貞笑道：「秀姐說了，假使她要跟著咱們一塊做事，她將來也就是一位藝術家。」王二姐跳了兩跳，走上前去，握了秀兒的手笑道：「真的，你也願干一個嗎？」說時，偏了頭向秀兒臉上看去，只管是微笑。秀兒笑道：「我就怕我不成，再說，我的事，我自己也不能做主，將來再說吧。」王大姐將王二姐拉開來道：「沒有見這孩子，只管胡問人。」王二姐笑道：「這怎麼算胡問人？秀姐不是和我們也談過好幾次的嗎？」秀兒紅了臉，可沒作聲。王大姐偷眼看她那樣子，心裡也就有一點兒明白了，於是悄悄地扯了秀兒一下衣襟，又丟了一個眼色，自回她屋子裡去。秀兒就向二姐道：「我到你屋子裡去坐坐。」於是跟了她一路走來。王大姐看看門帘子外沒有人，就拉了她的手，同在炕頭上坐著，微笑道：「秀姐，我問你一句話，你可得實說。你是不是自己也想出來掙幾個錢花？」秀兒皺了兩皺眉毛，又微笑道：「掙錢的事，你想誰不願意干？只是……」說到這裡，臉就紅了，而且低下頭去。大姐笑道：「你雖不說什麼，你這份意思，我已經明白了，是不是為了我們這檔子職業，有點兒不高明。這可沒法子，你想，我們這窮人家的姑娘，還能做出什麼高貴的事情來嗎？有好事，也攤派不到我們頭上來干啦。」秀兒搖搖頭道：「你猜錯了，我說的不是這個。」王大姐道：「那麼，你就是說著錢多錢少那一層了。這件事是論鐘點的，誰也瞞不了誰。我們是到學校里去一趟，共是三個鐘頭，就給一塊錢。完了就拿錢走路，那倒不含糊。」秀兒倒猜不著會提到錢上來，就笑著問道：「你們是天天兒去的，那不要掙三十塊錢一個月的嗎？」王大姐道：「那是自然，有時候還趕著一天去兩趟的呢。」秀兒對大姐看看，又對二姐看看，因笑道：「要是像你這樣說，你姐兒倆，一個月要掙到一百來塊錢了。」大姐道：「照賬算賬，怕不是這樣。不過無論幹什麼事情，打魚的日子有，曬網的日子也有。」秀兒道：「打個對摺的錢總有吧？」王大姐道：「那倒是有的。」秀兒道：「我們有這一半的錢，什麼事也就好辦了。吃的喝的，就是穿的住的，那都有啦。」王大姐笑道：「倒不是我說大話，這麼一點兒事，我真敢和你保險。有的時候，我們這兒四個人全得出去，真有點兒忙不過來。」秀兒低了頭，只管用手去拈衣襟角，許久沒作聲。王二姐道：「姐姐，西城那兒，不是要一個包月的嗎？」大姐道：「他們只出二十五塊錢呢。全都是三十塊錢，為什麼他們要少出五塊錢呢？再說一做了包月的，他們什麼時候要人，什麼時候就得去。我們怎麼分得開身來？」二姐道：「我是說秀姐乾的話，秀姐可以去。」秀兒猛可地就抬起頭來，向大姐笑道：「真有這麼一個地方嗎？」二姐道：「我冤你幹什麼？可是就怕你不干。」秀兒道：「我為什麼不干呢？我正短著錢花呢。」王大姐道：「這件事，最好你回去問問你們老爺子。他答應你去，我們明天就可以介紹你去試工。不過你們老爺子，為人很古道的。倘要知道這是怎麼回事，你幹不了，不過挨幾句罵。也許他老人家說我們多事，連咱們姊妹們交情也打散了，那才犯不上。所以我說你倒是瞧著辦好。」秀兒再向大姐二姐臉上看看，因道：「你們幹的這事，不就是坐在那兒，讓人畫一個像去嗎？」大姐倒沒什麼表示，二姐只管抿了嘴，向大姐微笑。秀兒怔怔地望著，心想這個樣子，這裡面一定有什麼彆扭，因道：「你們幹嗎不告訴我？還把我當外人嗎？人家說，連身上也得畫，這話是真嗎？」二姐笑道，「你想呀，就是照相，也不能光照一個臉子。」秀兒道：「這個我倒是知道的。有人說，畫像是不穿……」說著，她紅了臉一笑。大姐道：「有倒是有的，可是那要什麼緊？你不瞧見大街上，光了腿，晃著光胳臂走路的姑娘，多著呢。現在人家不都說是人體美嗎？把肉露了出來，那才是美呢。」秀兒道：「就是像大街上那些走路的人一樣嗎？那可沒有什麼。」王二姐笑道：「誰又說有什麼呢？這是在咱們中國，若是在外國，全是大學裡畢了業的人，才幹這個事。再說，就是咱們中國，聽說也有女學生幹這事，這些守舊的人，死不開通，瞧見新鮮點兒的，就愛說壞話。」秀兒聽她們說話，又看她們的顏色，覺得模特兒這個職業，也並不是怎麼難堪的事，因之默默地坐著，只是在心裡頭不住地想主意。王大姐道：「你就不用猶豫了。依了我的意思，你先回家同老爺子把話問好了，只要他一點頭，大事就算定啦。我們這兒，毫不費事，只要你打算干，我立刻就介紹你去見人，咱們是自己人，說話用不著拐彎兒。這幾天，言前語後的，我看你倒是想出來找點兒事做，只是我們自己看了自己的身份，可不便胡說，所以心裡明白，還得等你的話兒。現在看你這樣子，已經是決定了這樣辦了，念著姊妹的交情，我不能裝馬虎。老實地就說出來。你覺得我的話怎麼樣？」秀姐點點頭，還是默然地坐著，後來就起身道：「你說的是，我這就回去問問老爺子，我倒是不想出來做事，可是誰讓我窮呢。若是我真要出來做事，還得大家攜帶攜帶呢。」王家姐妹全請她放心，直送到門外來。這一下子，似乎她逃脫不了她們的誘惑了。