藝術之宮 · 第七章 不殺窮人沒飯吃
劉先生突然地把身子一扭道：「我還得和你商量啦！不伺候！」話說完，人就跑出去了。屋子裡剩下爺兒倆，未免呆呆地對望。秀兒道：「咱們不該和他說得這樣決裂，他這一去，不定使出什麼毒招來。」李三勝道：「不要緊，咱們沒什麼值個三百四百的東西。他若是要封門，讓他封門得了，假如把咱們轟到大街上去的話，咱們就跟警察一路到公安局去。咱們爺兒倆從此分手，我上收容所，你上婦女救濟院。要不然，咱們自己去投奔，一來是怪不好意思，二來還不知道他們收不收呢？哈哈！這倒好，我李三勝幹了一輩子，鬧這麼一個結果，哈哈……」秀兒偷眼看到父親雖是笑著，臉上卻只管發青，知道他心裡已是二十四分的難過，便走向前安慰著道：「你好好躺著吧，讓我來對付他吧。我是姑娘家，他決不能動手打我。你呢，是個病人，他也不能叫人抬著你，放到胡同里去。」說著，兩手搬了李三勝一條腿，就向炕裡邊移著，李三勝垂著頭，重重地嘆了一口氣。這就聽到院子裡有人道：「就是這屋子裡，他爺兒倆全在家呢。」說著話，劉先生可就引著一名警察進來了。那警察對屋子裡四周打量了一番，向三勝望著，自言自語地道：「還是一個病人呢。」秀兒這就皺了眉，迎上前道：「可不是嗎？他還病著呢。至於房錢的話，我們也知道短得不少。可是也就是這幾個月，市面不好，我們把錢拖下來了。只要市面好，我們也不願欠房東的房錢，我們搬到別家去住，不是照樣地要給人家的錢嗎？這實在沒法子。」警察向屋子四周又看了一看，見這屋子裡外，冷冷清清的，是個冷灶無煙的情景。這話真不用得向下細問，便道：「雖然你家窮，住房也像穿衣吃飯一樣，你不能為了窮，穿衣不花錢，吃飯不花錢，那麼，你們住人家的房，也得給錢。今天你雖拿不出來，你總得在今天約人家一個準日子。」劉先生道：「這日子，他們可就約多了。今天我不能再聽他那一套，勞您駕，把我們三個人帶去。我也瞧出來了，不打官司，這一檔子事，了結不了。」警察道：「把他們帶去，也不是辦法。無奈他們一個是病人，一個是姑娘家，你就是今天死逼著，也恐怕逼不出什麼結果來。依我的意思，你不如容他個日子。有了一個日子，你可以回覆你的東家，真是他再不給錢也沒得說了，他自然會搬家。他們再不走，你去找我來，他就沒話說了。」劉先生皺了眉頭子，用手摸著頸脖子道：「叫我說什麼是好，回去又得挨東家的罵，李三爺，我的爺爺，你可聽見了，這是位巡警先生解勸的，我又給你擔上一分沉重了。你說吧，過幾天給我錢呢？」李三勝微微地也皺著眉，倒向秀兒道：「孩子，這事豈不叫我們為難嗎？」劉先生本要走出屋子去，一隻腳已經跨過門檻了，聽了這話，直跑進屋子來，一手緊緊地挾住了賬簿包兒，一手高舉過頂，向巡警道：「你聽聽，這是什麼話兒，我說問他再過幾天有錢，他倒是說叫他為了難，憑他的話，只要他說個給錢的日子，那都是不成的。最好是不用給准日子，讓我來一回，再約我一回，一直就這樣約了下去。」說著話，看到桌上飯碗裡，有點兒黃茶滷子，端起來就喝。秀兒叫道：「喲！劉先生，你可別喝，那是我擦癬的陳醋。」劉先生低了頭向門外噗嗤一聲，直噴出去，伸出舌頭來，用手亂摸著。秀兒笑著扭了脖子，來不及倒茶，用碗在缸里舀了大半碗涼水，遞了過去，笑道：「劉先生，你先漱漱口吧。」警察也望著他直樂，止不住直抬肩膀，笑道：「你忙什麼？有話慢慢地說就是了。李三勝不過和他姑娘說話，你幹嗎直蹦？」劉先生紅了臉，指著李三勝道：「我不要你的回話了，你等著吧。」他說了這句狠話，已自走了。李三勝皺了眉道：「你瞧，他這生氣一走，不定又拿出什麼法子來壓我們。」警察道：「你也不能直抱怨人家。做房東的人，也難。他這所房，盡賃的是窮家主兒。要是全不給錢的話，人家置產業的人，又吃什麼？」秀兒道：「我們房東，有錢著呢。有七八所房。他那些大房子，整所的賃給人家，錢倒不怎麼多。這一所房，改成了大雜院，租有十好幾戶人家，兩塊錢一月的也有，三塊錢一月的也有，我們這間小屋子，還租一塊半錢呢。他不把那大房子多升幾個租錢，只在這大雜院裡打主意。」李三勝道：「你曉得什麼？這就叫不殺窮人沒飯吃。」警察搖著手道：「別抱怨了，你出不起房錢，就搬走吧，他反正不能隨便丟手的。就是我們也決不能叫房東白給你房住。」警察說畢，也走了。
爺兒倆在屋子裡對坐了一陣子，全沒話說。李三勝受了這一頓氣，又是一急，到了下午，索性發了病，躺著直哼。秀兒把那點兒剩面，打了一點兒麵糊，喝了兩碗，至於晚飯由哪裡出，一點兒法子想不出來，坐在房門外階沿石上，用手託了頭，沉沉地呆想著。挑水的老李，由院子裡經過。他肩上橫了一根扁擔，兩手握住兩隻提桶繩索，便衝著秀兒道：「喂！我們的水錢，還不給嗎？」秀兒板了臉道：「你也是個窮人吧？為什麼這樣逼人？」挑水夫斜了眼睛笑道：「咦！你這話可奇怪了。咱們沾哪門子親？白挑水你喝嗎？」秀兒紅了臉道：「你說話嘴裡乾淨些。」挑水夫將水桶向地上放，兩手叉了腰，望著她笑道：「怎麼是不乾淨？怎麼是乾淨？你說說這個理。」秀兒看了他那樣子，知道他就有開玩笑的意味，可是受了他的調戲話，這苦又說不出來，於是繃著臉子，站了起來，把身子半側著道：「你要怎麼樣？欠你水錢，給你錢就是了。你別錯翻了眼皮子，姑奶奶不是好惹的。」挑水夫將身子一扭，把嘴一撇道：「喲喲！又不好惹了。我和你要水錢，不是應該的嗎？你倒占我們的便宜，充我們的姑奶奶。好吧！姑奶奶，你給水錢。」說著伸出手掌來，只向秀兒搖晃著。秀兒雖是看到他那一副輕狂的樣子，可是他實在也沒有說出什麼不入耳的話。若是一定要說他有心調戲，倒像是自己居心不正了，便鼓了腮幫子，只是瞪眼望了他，並不作聲。同時這眼珠裡面兩汪淚水，也就在眼角上活動著，恨不得要搶著流了出來了。挑水夫笑道：「幹嗎不言語，你是好漢，該我的錢，就還我的錢呀。」秀兒道：「該你的錢？不錯，該你的擔水的錢，這算不了什麼，過兩天給你。」挑水夫可就把臉板起來了，喝道：「什麼？過兩天給我，那可不成。姑奶奶讓你充過去了，小輩我也當了。到了末了，你還是過兩天給錢，沒有這便宜的事。今天我要定了錢了，不給不成！」這幾句話，真把秀兒僵得說不出一句話來，因道：「也不過是差你幾擔水的錢，總不至於逼出人命來吧？」挑水夫淡笑道：「你這又打算拿死來訛我們，我們窮光蛋一個，那也不含糊。就是那麼一句話，今天你不給錢，不成！」秀兒雖然還是想用幾句話來反駁他，但是看到他臉上紫中帶青，顯然是氣得很厲害！便向屋子裡鑽了進去，口裡答道：「我又不當家，你的話別和我說。」自己縮到屋子裡，就在小凳子上坐著，背靠了牆，半閉了眼。李三勝雖是躺在炕上的，這些話，他都是聽到了的。自己剛剛和劉先生鬧了一場，已經是把人氣個半死。若是為了這幾擔水的事，再吵一場，恐怕與自己身體有礙，因之只管閉了眼睡覺，並不理會。這時秀兒跑到屋子裡來，心裡也就想著，躲開了那個挑水夫，也就算了。不想那人竟是得一步進一步，站在房門口，大聲叫道：「姓李的，你該我們的錢，還不還我們，你若不還我們的錢，我要在你們家隨便拿東西走了，可別說我們不懂事。」這句話可把三勝逼急了，一個翻身坐了起來，喝道：「挑水的，你也別太倚恃了。你不打聽打聽，李三勝在北京城裡耍手藝四五十年，沒受過人家這一套，我若是不躺在炕上，你這麼個渾小子，不放在你三爺眼裡。」挑水夫笑道：「瞧見過了，你不是一個耍鬼打架的倔老頭子嗎？你等著我的，一會子，我再和你算賬，我先給別人挑水去。」吆喝了這樣幾聲才不聽到說什麼，想是走了。李三勝咬牙切齒地坐在炕上，不住地將兩隻腳頓著。秀兒這就走過來，向他笑道：「爸爸。你怎麼了？你值得和這種人生氣嗎？」三勝道：「倒不是我和他生氣，我想一個人，真是死得窮不得的，不過是出不起幾擔水的錢，倒要受他這小子的氣。只可惜，在我還能出點力氣的時候，總不肯好好地干，把掙的幾個錢全花了，後來想積幾個錢，一來趕上年頭不好，二來自己氣力不夠，也不能像以前那麼干。這都罷了，偏偏這些有錢的主兒，對我們這些窮人，也是拚命地剝削，把這些窮人全殺光了，光剩些有錢的主兒，他們就有飯吃了！」秀兒笑道：「你別胡發牢騷了。人家擠窮人做什麼？好比咱們吧，全家連炕底下的青磚頭都挖了去，也值不了二十塊錢，不夠人家有錢的主兒吃一頓小館子的，他值得擠咱們嗎？」三勝道：「你一個姑娘家，知道什麼？就說咱們吃的這樣白面吧。本來是鄉下莊稼人種的麥，糧食販子，由鄉下收買來，是八塊一擔，賣給糧食行是十塊，他先賺兩塊。糧食行賣給磨粉公司，他肯十二塊賣出去，就算有良心。公司磨成面，批發到大糧食莊，大糧食莊批發到小糧食店，再賣到吃麵的，經手的誰不賺錢。吃麵的，窮人多吧？你瞧那公司大經理，坐的汽車，是誰的錢買的？」秀兒笑道：「越叫您別發牢騷，您越要發牢騷。您不想想你這病，可是再受得什麼氣了？你再要生氣，我也沒有什麼法子，只好在一邊干瞧著，以後我可不替您著慌找大夫了。」三勝也沒言語，在枕頭下面摸出兩個舊核桃來，自己只管在手裡揉搓著，微微地閉了眼。秀兒在屋子裡悶坐了一會子，想到了晚餐還絲毫沒有著落，只管這樣坐定了，耗到什麼時候，可以弄得飯出來吃，便道：「爸爸，你躺一會子吧，我出去買點兒東西去。」三勝道：「買東西？你有錢嗎？」秀兒道：「我去想點兒法子吧。若是一點兒法子也想不著，就找點兒東西當去。上午咱們喝了兩碗糊，到了晚上還喝糊不成？」三勝本來想駁這位姑娘兩句，可是一看到她的臉子，也十分清瘦了，尤其是兩隻眼睛，凹下去一個淺圈，便低低嘆了一聲。秀兒再也不徵求父親的同意了，自己悄悄地走了出來，在門口站了一站，將腳一頓，向對過屋子裡走來。
這個時候王家院子裡的人已經是完全回來了，王二姐首先看到了秀兒，由屋子裡直跳出來，握住了秀兒的手道：「秀姐，你怎麼啦，有什麼不順心的事嗎？」秀兒笑著搖搖頭道：「我不怎麼，你幹嗎問我這話？」王二姐道：「我怎麼不知道？你兩道眉毛連到一塊兒，都散不開來呢。」秀兒回頭張望了一下，便嘆了一口氣道：「咱們這樣的街坊，誰不用瞞著誰。這兩天窮得連面袋底都翻轉過來了，偏是債主子還不離門，這一下午，就生了兩三回氣，你說倒霉不倒霉？我來沒別的事，今天這頓晚飯，又過不去，想和你借幾十個銅子兒，不是……可是說起來真是怪寒磣的。」王二姐立刻伸手到衣袋裡去，掏出一小卷銅子票來，自己看也不看，就向秀兒手裡一塞，因道：「你先拿去使吧。家裡有病人，你可別太省錢了。明天要錢花，我再通融一點兒給你，你別著急，反正總可以想一點兒法子的。」秀兒把那銅子票握住，怔怔地望了王二姐，不知道說什麼好。二姐道：「你別猶疑了，你家裡准等了錢呢，你就先拿去吧。晚上沒事你再到我這裡聊天。」秀兒兩行眼淚，幾乎是要流了出來，將她的手握住了一會子，點點頭道：「那我真是謝謝你，別的話，我也就不用說了，反正我心裡明白。」於是一鬆手，立刻扭著身子走了出去。
手裡的銅子票，依然是緊緊地捏著，直等走出了這一條小胡同口，方才把銅子票展開來數了一數，喲！她隨便一給，倒有二十多吊，整整是半塊錢。想不到她也是這樣大方，隨手一掏，就是半塊錢。有了這半塊錢，省一點兒花，總可以對付三四天的。正這樣走著呢，忽然有人在身後叫了一聲：「李家大姑娘。」秀兒回頭看時，又是那煤鋪子裡小夥計，因繃了臉子問，道：「又是怎麼了？你不說是不給我們送煤嗎？你瞧，這多天，我們也沒吃生的冷的，照樣地過日子。」小夥計的臉，像黑張飛一樣，只看見他轉了眼珠子笑道：「知道你上胡同外叫煤去了，我們也不拉你這筆好買賣。可是你該我們的賬，你總得還吧？」秀兒道：「什麼賬？你不給我們送煤，不就是說我們給不起錢嗎？那你就等一等吧。等你瞧我給得起錢的時候，再和我要錢吧。」說著，頭也不回，徑直地就向前走。那小夥計跑了兩步，伸出他那大黑煤爪子，就要來抓秀兒的衣服。秀兒身子一閃，繃了臉子道：「嘿！大街上你可別胡動手，仔細姑奶奶大耳刮子量你。」那小夥計不抓她的衣服了，兩手伸著，橫空一攔道：「不動手就不動手，你欠我們的錢，你總得還。你若是不還，跟我到柜上說一句話，免得掌柜的說我們不會要錢。」秀兒道：「我沒有工夫。」小夥計再不答話了，只把兩手伸著。她閃到東，他就攔到東。她閃到西，他也攔到西，秀兒打算推開他搶了過去，一個姑娘家，和人動起手來，總有些不好意思。便頓了一頓腳道：「你是想路劫嗎？你再要搗亂，我就叫巡警了。」小夥計笑道：「你只管叫。我請你到我柜上去算賬，這沒有錯。你把巡警叫來了，巡警也得叫你去。」秀兒被他這樣逼著，倒是呆了。兩面看看，胡同里已經有幾個人站在兩邊望著。秀兒心裡這就想著，若是不去，這豈不是自己做戲人家看，便一點頭道：「好！我就陪你到煤鋪子裡去。煤鋪子也不是刀山，能把我宰了嗎？」小夥計道：「不是刀山那就更好，你隨我走吧。」秀兒不敢再彆扭了，淡笑了一聲道：「走就走，什麼地方我也去過，一家小煤鋪子，我怕什麼。」她口裡這樣強硬地表示著，心裡可就不斷地轉念頭，若是到了煤鋪子裡去，他們把我關住，非還賬不讓我走，那豈不是一件笑話？挨了牆，低了頭，一步一步地向前走，那小夥計是在她後面緊緊地跟著，好像一鬆手，她就會溜了似的，秀兒幾次回過頭來，都看到他在黑煤煙子臉上，轉了眼珠子。便紅了臉道：「你也是窮小子，為什麼事和窮人為難？把窮人逼得死光了，你有什麼好處？」小夥計歪了頭在黑臉上張開了紅嘴白牙，哈哈笑道：「你不敢到我柜上去了。你不是說那裡不是刀山嗎？你不去也成，得運動運動我。」說著，把脖子扭了兩扭。這一句話不打緊，可引起了風波。