藝術之宮 · 第四章 正想著呢就送來了

俗言道得好：「家家有本難念的經。」又道是：「清官難斷家務事。」秀兒一個窮人家的姑娘，哪裡知道社會上千變萬化的情形，對於王家的境況，儘管納了一會子悶，可是猜不出一個所以然來。她站得有一時之久了，覺得腿有些酸，腰子有些向下沉，這才走回院子去。可是一走到房門口，看到了階沿下那口空水缸和冰冷的煤爐子，就想到答應給父親熬稀飯的那句話，可是這熬稀飯的米、水、煤，一切都沒有，這卻從何熬起！看看太陽的影子，已經曬得正了，雖不知道是幾點鐘了，可是時光已經到了正午，父親睡了一大覺，該醒過來了。醒過來之後，沒有稀飯給他吃，怎麼對得住他呢？於是在倭瓜棚子下，太陽陰影里階沿石上坐下了，不知道什麼緣故，好好的會有兩行眼淚，流了下來，自己都不知道，直待那眼淚滴到了衣襟上，才發覺了，這就掀起衣襟來，在兩隻眼睛角上，揉擦了一陣。猛可的，在瓜蔓子外，有人叫了一聲「大姑娘」，嚇得一手揉著眼睛，一手扯著衣襟走了出來。她一看時，不是別人，就是昨天送父親回來的那個賽茄子，明知道賽茄子是人家的諢號，自己絕沒有叫人家賽大哥、賽二哥之理，只好含糊著點了一個頭。賽茄子低聲道：「三爺好些了嗎？」秀兒道：「好些了，要您惦記著。」賽茄子道：「吃了什麼沒有？」秀兒道：「早上吃了兩個燒餅。我說熬粥給他喝的，直到現在，還沒有熬呢。」口裡說著話，眼睛可就向空水缸里、冰冷的煤爐子裡看了去。賽茄子是個說相聲的人，還有什麼不明白的，便道：「三爺在炕上躺著嗎？我進去先瞧瞧再說吧。」秀兒道：「好，請您進去吧。」賽茄子走到屋子裡，見李三勝斜側著身子，躺在炕上，緊閉了眼睛，兩隻顴骨，高撐起來，腮上紅紅的。賽茄子距離著炕沿還很遠，這就輕輕地叫道：「三爺，您好點兒嗎？」三勝始而是沒有答應。賽茄子連連地叫了幾聲三爺，他才哼了一聲，睜開眼睛來。看到了賽茄子，他兩手撐著炕沿，抬起身子來，向賽茄子點了一個頭，當這個頭點了之後，張了口有話想說，但是那話還不曾說了出來，長長地哼著一聲，立刻就倒了下去。賽茄子看到，倒是一怔，便問道：「三爺，您這是怎麼了？」三勝皺著眉毛，又連連哼了兩聲，才道：「不該吃兩個燒餅，肚子裡又鬧出了毛病了。」秀兒本是站在賽茄子身後的，看到這樣子，就搶了上前，扶著三勝道：「爸爸，您怎麼了？」她這樣問著，不等三勝的答覆，已經知道這是怎麼回事。因為手觸著三勝的額角，只覺他燒得有些燙手，接著便呀了一聲道：「可真病了！早上還是好好兒的，這會子身上這樣發燒，準是不該起來。」三勝也沒答言，哼了一聲。秀兒道：「我說那乾巴巴的燒餅，你吃不得。你不信我的話，偏要吃，也許是吃壞了。」賽茄子道：「吃了幾個燒餅？」秀兒道：「吃了兩個燒餅，又喝了兩大碗開水，也許是過分了一點兒。大清早的，他就起來了。我本來不敢給他吃，可是我又想著，他不過是摔了，又不是什麼內症。這麼大年紀的人，老讓他餓著也不成。我心裡一活動，就給他吃了。不想這也會壞了事。」賽茄子看到三勝微閉了眼睛，挺直地躺著，因搖了兩搖頭道：「也不見得就是吃壞了。咱們又不懂醫道，瞎猜些什麼？依我說，趕快找個大夫瞧瞧是正經，他這麼大年紀的人了，可別耽誤。」秀兒道：「您這話，可不是很對的嗎？只是……」說到了這裡，她把眉毛皺了兩皺，現出為難的樣子來。賽茄子看了他們家情形，又看看秀兒的顏色，這內容就不必說，因吸了兩口氣，用手擦著後腦脖子，一直擦到腦袋上去，口裡躊躇著道：「雖然說是家境難吧，可是總得想個法子。」秀兒站在炕邊，握了父親的手，沒有個做道理處，緊皺兩道眉毛，看到人家這份兒為難，越是著急，這就望了賽茄子道：「求求您……」話哽咽住了，隨著兩行眼淚，在臉上滾了下來。賽茄子向炕上努了兩努嘴，右手垂在衣襟側邊，向秀兒連連搖擺了幾下。秀兒猛可地忍住眼淚，急急地跑出房來，在屋檐下站著。 賽茄子倒是在炕邊，細細地向三爺周身上下看了一遍，然後才走出來。見秀兒背朝了外，臉對了牆角，兩手操了衣襟，只管向臉上揉擦著，因低聲道：「姑娘，你也別著急。這位老人家，還得你服侍著呢。說不得了，我再替你到梁大夫家裡去跑一趟，他若是肯修好呢，他到西城來瞧病的時候，讓他順道來瞧瞧。他若是不能來，那就再想法子，把三爺抬去看看也好。」秀兒掉轉身來，向他鞠了一個躬，擦著淚道：「那麼著，您修好修大了，我哪輩子變豬狗報您的恩，我這裡先給您磕一個。」她說著就要跪下去，賽茄子也顧不得什麼男女之嫌，兩手扯著秀兒的衣服，連連地叫道：「姑娘，你可別和我客氣。你要是拿禮拘著我，我就不好自由自在地再來往了。」秀兒站定了，賽茄子才放了手。秀兒道：「你既是這麼說了，我就不和您虛讓了。請您快點兒去吧。」賽茄子連說好的好的，拔開腳步趕快地走了。 秀兒看到賽茄子走了，依然站在屋檐下出了一會子神，然後進屋來看看父親。見三勝兩顴骨燒著通紅，眼睛緊閉著。看那樣子，病勢可是不輕。於是在屋子裡站了一會子，又到屋檐下坐著，手撐了頭，沉沉地想著：大夫是托人請去了。可是大夫來了，雖然不給人家車馬費，茶也該給人家一杯喝。大夫不要錢，藥水也得拿錢買。不買藥，那請了大夫來幹什麼？她先是一隻手撐了頭，而且把額頭在手心裡搓磨了幾下。心裡正在難過著呢，又聽到有人叫了一聲「大姑娘」。抬頭看著，正是萬子明來了。他還是剛進院子門，老遠地站定，就叫起來了。秀兒立刻站了起來，笑著點頭道：「萬大哥來了，我們老爺子還要謝你來著呢。」子明道：「三爺吃了一點兒東西了嗎？」他慢慢地踱到了院子裡來，在秀兒面前站著。秀兒道：「我也不知怎麼回事，他在炕上睡了一早上，可就大燒大熱起來了。看那來頭子，還是不善。」萬子明道：「這就該想法子請位大夫瞧瞧呀。」秀兒道：「剛才那位……誰？」說著淡笑了一笑道：「就是那位說相聲的，我還不知道姓什麼。」萬子明道：「哦！賽茄子。他本名兒叫丁有德。可是十個倒有九個人不知道。認得他的，都叫他賽茄子。」秀兒道：「這人倒是心腸不壞，他剛才來了看到我爸爸情形不大好，就一口答應，去請那位梁大夫來。大概過一會子，大夫會來的。」子明道：「西醫出馬，那比中醫錢多呢，預備下了這筆款子嗎？」秀兒道：「若是那梁大夫肯來呢，大概不會要錢的。」子明道：「縱然他不要錢，坐了洋車來，洋車夫也要錢。再說，你家來了大夫，也總得沏壺茶給人家喝。不客氣的話，我瞧府上連煤球和涼水，都沒有預備，那怎麼辦？」秀兒道：「說得是。我不就坐在這裡干著急嗎？」子明道：「不要緊，小法子，大家總可以想的。我從前短三爺三塊錢，老沒還，我已經想了法子，找了三塊錢來。」說著，就在身上掏出三塊銀洋，交給秀兒。她做夢想不到，坐在家裡，有人會登門來還債，接著三塊錢，笑道：「敢情是好。可是我沒聽說，你短我家錢呀？」萬子明笑道：「日子遠了。我因為沒錢還，一直拖著。三爺也許忘了，沒提過，你收著吧，反正沒有誰賴著還債的。大姑娘，應當辦什麼，你就趕快地辦著去，我到屋子裡去瞧瞧三爺。」說著，他輕步走進屋子去。秀兒心想，這個人的心眼，比賽茄子還要好。不用我們提，就拿錢來還債，真是雪中送炭。有了錢，這就什麼都有了辦法了。趕快到街上去，換了一塊錢，先到煤廠子裡，叫了五毛錢煤球，又跑到井邊，找著推水的，付了他兩毛錢的欠款，說了許多好話，請他們送兩挑子水。自從這時就忙起籠爐子燒水。買四十個子兒瓜子花生仁，向院鄰借了兩個碟子，裝好了，在桌上放著。 等到水開了，賽茄子很高興地走進院子來，老早地就叫道：「大姑娘，梁大夫快來了。我在那裡耗了兩三個鐘頭，總算把他耗出來了。這不怨人，人家上午不出馬。咱們這是義務，還能夠催人家先來嗎？你先燒一壺水吧，茶得讓人家喝一杯。」他一面說著，一面向屋子裡走了進來，一眼看到萬子明，便笑著拱拱手，輕輕地咦了一聲。萬子明站起來，拉著賽茄子的手，走到外面屋檐下，向屋裡指著道：「李三爺的病，可是很厲害，你把醫生請了來沒有？」賽茄子道：「總算請來了，只是……」說著，把眉毛皺了兩皺，接著道：「大夫馬金是不要的，不過……」秀兒也站在身邊，臉上可就帶著微笑，紅了一陣，似乎不知道要說什麼才好。萬子明便插嘴道：「大姑娘先就說過，已經預備好了。汽車夫的車費，這一點兒錢，當然不至於為難的。」秀兒低著頭退後兩步，又微笑了一笑。心裡可就想著：這位萬大哥，為人實在不錯，出錢幫了人家的忙，還替人家要個面子。心裡如此想著，卻又不免向萬子明看了一眼。他倒是不怎麼樣覺察到，依然站在陰處，和賽茄子談話。 不多大一會兒工夫，汽車喇叭嗚嗚地叫著，便是梁大夫提著手提包來了。他進門以後，大家少不得張羅一陣，梁大夫倒是爽直，他說來了瞧病要緊，用不著客氣。瞧完了病，他把秀兒叫到一邊，叮囑了說：「病是不要緊，只要好好調養就是。回頭派人到我醫院裡去取藥。」說畢，他就走了。秀兒這就皺了眉道：「大夫說，老爺子的病很厲害，我怎麼好離開，可是我要不離開，這藥水又……」萬子明立刻就接著道：「這算不了什麼，我去得了。」說著，就向外走，秀兒一直跟著到大門外來，低聲笑道：「剛才您還的那款子，花了一塊多，還有一塊整的，你帶去取藥吧。」萬子明道：「你先收著，再說好了。」說完，頭也不回，竟自去了。秀兒走回家來，賽茄子在屋檐下迎著道：「這位萬兄，為人倒是很熱心的。這麼一來，今天他可耽擱了一天生意沒做了。」秀兒道：「他手邊很寬綽嗎？」賽茄子道：「一個做小生意買賣的人，手邊能富餘多少錢！」秀兒道：「那真難得，他耽擱了一天工夫不算，又還了我們三塊錢呢。」賽茄子道：「這麼說，你手上還有一點兒錢了。大夫說，三爺可不能再吃硬東西，你得去買一罐牛奶給他喝，有雞子兒嗎？要沒有，也得預備著點。讓三爺歇著，我改天再來。」秀兒道謝了一陣，送著他去了。進房來，看到李三勝哼著，可又想起了一件心事，父親簡直是吃硬東西吃壞了的，一定要買罐牛奶給他喝。可是一大罐牛奶，要七八毛錢之多，剩下的一塊錢，要買了牛奶，就不能做別的事了。秀兒這樣地想，就在屋子裡一邊椅子上坐著，手撐了頭，只管瞧著炕上的病人發悶。三勝躺在炕上醒過來了兩回，就要了兩回水喝。曾問過稀飯熬得了沒有，很想吃一點兒。秀兒道：「大夫說，最好是喝牛奶，等有人來瞧著您，我就給您買去。」這就有人答道：「我已經給帶來了。」說時，萬子明走進屋來了。他除放著了兩隻藥水瓶子在桌上而外，還放了一罐煉奶在桌上，另外還有個小紙口袋，他笑道：「這是糖塊子，平常的白糖，怕不潔淨，所以我索性把糖也帶來了。」秀兒道：「花了您多少錢？」萬子明將兩隻空手亂搓著，笑著搖頭道：「再說吧，再說吧，沒關係，沒關係。」秀兒想客氣兩句，紅著臉又說不出來。看到藥水來了，也來不及仔細去想客氣話，自找了一個杯子，擦抹乾淨了，倒好了藥，送到炕上，讓三勝喝下，忙了一陣子，這才迴轉頭來。就看到萬子明已經把牛奶罐子打開了，桌上還放了一個碗、一個勺兒，他把外面爐子上的那把舊洋鐵壺提了進來，低聲道：「三爺這就要喝嗎？給他衝上大半碗吧，水是剛剛開的。」秀兒笑道：「我心裡說，把藥水侍候著他喝下去，來開這牛奶罐子的，你倒都給預備好了，勞駕勞駕。」萬子明笑道：「我站在這裡也白閒著，這也不費事。」李三勝在炕上道：「萬大哥，你真好哇！」他答道：「三爺，你幹嗎說這樣客氣的話？咱們全是手餬口吃飯的人，誰沒有找人幫忙的地方。」李三勝在枕上點了兩點頭，哼了一聲。秀兒遠遠地站著，望了他兩個人說話，沒有個插嘴的機會，只管要擠上前兩步，又退後兩步，似乎很不知道怎麼置身才好。萬子明一看到了，便笑道：「大姑娘，你送牛奶給三爺喝吧，還有什麼要買的沒有？要什麼，只管讓我買去，回頭我走了，你又抽不開身了。」秀兒笑道：「今天多累您了，您有事，您請吧。」三勝哼著道：「孩子，這萬大哥是個好人，你替我送送。」萬子明口裡說著別客氣，人就向屋子外走，秀兒悄悄地在後面跟著，由屋子裡直送到大門外，萬子明已是三番兩次地謙遜著，請她回去。秀兒這才住了腳，低聲道：「還有你墊的那筆牛奶錢……」萬子明連連揺著手笑道：「這點兒小事，你還老惦記著幹什麼？」秀兒笑著摸摸頭髮道：「這也是你提過的，大家都是手餬口吃的人，誰也不能浪費。再說古言道得好，親兄弟，明算賬。我們花……」萬子明走近了一步，搶著道：「別，別，這事別提了，等三爺好了再說吧。因為他是不願意我還這筆錢的。」秀兒對於他這話，倒有些不解，還了人家的債，還不願人家本主兒知道，倒是怎麼回事，這隻管站著發愣。萬子明也不願她跟著向下問，拱了兩拱手，匆匆地就跑走了。秀兒站在屋門口，只管向他後影望著。這也不知道經過了多久，忽聽得身後有人叫道：「秀姐，快去快去！三爺哼著叫你給他牛奶喝呢。」她這才醒悟過來，跑進屋子去，端牛奶給父親喝。三勝到了這時，似乎心裡頭安貼了一點兒，於是睡著了一覺。醒過來之後，已經半下午了，秀兒將一個小綠盆，端著放在椅子上，彎了身子在那裡洗襪子，洗得水嘩啦嘩啦作響。三勝道：「你怎麼把幾雙襪子老是洗著？」秀兒道：「我在屋子裡，也無聊得很，除了這個，又沒有別什麼可乾的，要不，我就光是在屋子裡發愣了。」說著，就把盆沿上那一塊胰子拿起，放在桌子上。三勝恰是一抬頭看到了，便道：「你不是說家裡缺著錢嗎？我看你，什麼東西都準備著有，哪裡借來的錢？」秀兒道：「也沒有預備什麼東西呀！一塊洗衣服的胰子，值什麼？」三勝道：「值是不值什麼。昨晚上，不是要兩大枚買煤燈油，也沒有嗎？」秀兒本想把萬子明還了三塊錢的話，這就是告訴他。可是轉身一想，萬子明叮囑過了，千萬別把這話告訴他的。究竟也不知道這裡面悶著一個什麼原因，若是一定說出來，把這位倔老頭子，在炕上逗發了，不定會把剛好一點兒的身體，又重新加重到什麼份兒，不說也罷。李三勝在炕上哼道：「你發什麼悶，你瞧，手裡拿著濕襪子水淋淋的，淋了那麼一身的水。」秀兒低頭一看這才笑道：「喲！我心裡正想著一件事，忘了洗襪子了。」三勝道：「你想什麼？反正我這病送不了命，過兩三天，我還得出去找飯吃。」秀兒將襪子擰著水，使著勁，頭偏著望著盆，因答道：「我想著咱們哪裡借過一筆錢給人家，沒有收回來吧？」三勝道：「孩子話！你這不是躺在炕上張了嘴，想天上掉下餡兒餅來？咱們哪八輩子有錢借給人，這時候打算和人家討債。老實說，人家要可憐咱們爺兒倆，不來跟咱們討債，那就是萬幸！」秀兒對於父親這話，也沒敢跟著向下提，自拿了幾雙破舊襪子，到屋檐下繩子上晾去。接著，又端了那盆洗襪子水，到院子裡去倒。也就把這個岔兒，揭過去了。 就在這個時候，只見一輛人力車，飛快地跑來，停在王家門口。車子上坐著一位花花少少的姑娘，肩上扛著一把花布傘，皮鞋踏地一下響，走了下來，那可不就是王二姐嗎？她另一隻手，可提了一大串大小的紙包兒，若說這是值一毛錢一包的，這數目也不會少。她正估量著呢，王二姐偶然一迴轉頭，露著一口白牙齒來，笑道：「秀姐，你在大門口盼望著什麼？老爺子好些了嗎？」秀兒道：「還是那麼著。」說了這樣一句應酬的話，王二姐自提著那一串東西進去了。秀兒在院子裡望了一望，覺得她家雖不免有些神秘，這與自己何干，就不再去注意，自進屋子來，侍候著父親。三勝問道：「你剛才在外面，那麼大嗓子，同誰說話？」秀兒道：「對門的王二姐。你沒瞧見，六月天發瘧子，抖起來了，一身穿得花蝴蝶兒似的。街坊看見她姐兒倆，全是紛紛論道，三長兩短地說著。」三勝道：「窮人就不許有一天闊嗎？街坊也疑心得過分一點兒。」秀兒看他說話的樣子，兀自喘著氣，雖是覺得父親所說，並不是那回事，也不去糾正。正說著呢，門外有人叫道：「大姑娘在屋子裡嗎？」聽那聲音，是王大姐的姥姥高氏。秀兒口裡答應著人就迎了出來。高姥姥雖是五十多歲的人了，半白的頭髮，一絲不亂的，挽了個朝天髻兒，橫插了一根雪白的新銀簪子。上身穿了一件藍布短褂子，連一點兒皺紋也沒有。她手裡托著一個小藤簸箕，裡面倒有十來個雞蛋，秀兒看到，心裡就是一動。高姥姥笑道：「聽說三爺不舒服，大概還不能吃什麼硬東西，我送幾個雞子兒給他吃吧。」秀兒道：「喲！怎好要姥姥花錢！」高姥姥道：「這沒什麼。全是我家那兩個丫頭，吃高了口了，家裡老是整塊錢地買著。今天又買了一塊錢的。是那永定門外鄉下女人送來的，個兒真大，一塊錢八十個，還不賤呢。鄉下女，小腳，老遠地送了來，怪可憐兒的，買就買下了吧。我這就想著李三爺了，他為人，我是知道的，直心眼兒，一輩子，不知道什麼叫坑人。這麼大年紀，還得賣那個苦玩意兒混飯吃，我就常常念著，姑娘也大了，早早地找位姑爺，招門納婿，養他的老，這也就用不著再這個樣子苦巴苦掙的了。」秀兒先是怔怔地聽著，到後來越說越遠，連招門納婿全說出來了，不由臉上一紅。高姥姥笑道：「這害什麼臊？全是正明公道的事兒。」秀兒依然低了頭，不肯抬起來。高姥姥手上，還捧著那個藤簸箕呢，看了這樣子，倒不便向下說了，便把簸箕遞了過去，笑道：「這一點兒小意思，你就收著吧。」秀兒心裡想著，這個臭老婆子，張了一張嘴，烏七八糟亂說，真有些討厭！這就板了臉道：「您帶回去自家兒吃吧！」高姥姥笑道：「大姑娘，您不賞臉，還是怎麼著？」三勝在屋子裡接嘴道：「人家好意，你就收下了吧，將來咱們再謝謝人家。」秀兒這才道謝著，將藤簸箕接了進去。高姥姥也走進屋子來，就在門邊站著，問道：「三爺今天好些啦？你別著急。誰都有個三災兩病兒的，調養調養，慢慢兒地就好了。你想吃個什麼，只管說，咱們老街坊，總得幫您一點兒忙。」三勝在炕上抱了拳頭，哼著道：「多謝多謝！現在還不想什麼。大夫說，我只能吃牛奶雞蛋。牛奶呢，有一位萬大哥，他給我買來了。雞子兒哩，我這裡正想著呢，你就送來了。瞧我這份人緣兒，總算不錯，也許死不了。」說著，連連哼了兩聲。秀兒紅了臉道：「爸爸，您說話那麼費勁，就少說兩句吧。」三勝哼了一聲，沒言語。高姥姥這時也就明白一點兒了，必定是自己說到人家招女婿的話，人家不願意，便笑著點了兩點頭道：「大姑娘，您好好兒的，瞧著您老爺子吧，閒著到我家裡去坐坐。」她說完了話，不再耽擱，竟自走了。 三勝緩緩兒地由炕上爬了起來，靠了牆坐著。見那一藤簸箕蛋放在炕那一頭，便笑了指著道：「那雞蛋個兒真大，很新鮮呵！你瞧我要怎麼個吃法？」說著，臉上加深了一些笑容，把嘴裡那很零亂的幾個牙齒，和一大片紅肉牙床全露了出來，那情形是分外地現著悽慘。秀兒道：「家裡有糖，我沖一碗蛋花給你喝得了。」三勝慢聲慢氣地道：「你倒是盡給我水喝。你還不如街坊，倒知道我餓著，巴巴兒地給我送了雞子兒來。」秀兒噘了嘴道：「你瞧這高姥姥，上了兩歲年紀，倚老賣老的。就憑她送了我們幾個雞蛋，就信口胡謅了一陣子。」她這樣一說，三勝就很懂她的意思了，便道：「人家也是好心眼兒，你別錯怪人。」秀兒道：「別人說這話，我不怪他，可是高姥姥說這話，有些把人比她兩個外孫女兒，我可有些不愛聽。」三勝道：「她兩個外孫女兒，到底幹什麼了？」秀兒道：「誰知道，反正不像窮人家的姑娘了吧？」三勝哼著笑道：「我也不好說你，人家有錢，不現窮樣，這礙著你什麼？」秀兒道：「我倒並不是生什麼妒嫉，她那麼大聲音，在院子裡嘩啦嘩啦地說著，讓別人聽著，倒好像我也要走上她們那一條路似的，讓旁人道論起來，那不是笑話嗎？」三勝點點頭道：「你這句話，倒是中聽，應該那麼著的。我倒是想讓你找一點兒油鹽，臥雞子兒給我吃。不過你沖蛋花我喝，也可以的。」說著，又向炕頭上的雞子兒望了微笑一笑。秀兒看了父親這樣子，也是很可憐的，便走到炕邊，輕輕地按著父親的手，低聲道：「爸爸，我就臥雞子兒給你吃吧，可是我得少擱一點兒油，行不行？」三勝笑道：「隨你吧，我坐在這裡等著，趁著爐子裡有火，你快快兒地給我做去。」說完了，又向秀兒苦笑了一笑。秀兒這就不忍再耽誤了，在簸箕里挑了兩個大些的雞蛋，在手上拿著。三勝笑道：「嘿嘿！好孩子，你就拿三個去臥吧。我一個每頓能吃三大碗的老頭子，叫我吃這麼一點兒，那怎麼成！」秀兒站在炕邊，低頭抿嘴想了一想，這也只好依了他，拿三個雞蛋出去。三勝靜靜地坐在炕上，過了一會子，問道：「三個雞蛋，你怎麼只給我做兩個呢？」秀兒在外面答道：「我是做了三個雞蛋呀。」三勝道：「你別冤我了，你那雞蛋在碗沿上打著，只有兩下響。假使你做了三個雞蛋，那就有三下響的。」秀兒在外面，就噗嗤一聲笑了，接著道：「並非我不肯做三個雞蛋，總為的是怕你又吃壞了呵！」北方人的規矩，炕不靠著屋子裡面的牆，轉靠了朝外的窗子的。三勝將身子挨近了窗子，在窗紙窟窿里向外張望著，見一個完整的雞蛋，還放在外面窗戶台上，便道：「孩子，你那份心眼兒，難道還不如高姥姥嗎？人家還怕我餓著呢，你倒不給東西我吃。」秀兒站在屋檐陰下回頭一看，卻見紙窟窿里一隻眼睛，只管轉動著。心裡這就想著，我們老爺子，簡直把我當個賊那樣看守著。一噘嘴，把窗戶台上那個雞蛋拿在手上，再拿過碗，推到了窗戶眼，把雞蛋在碗沿上使勁一敲，殼破了，露出蛋白來，於是高高地拿起雞蛋，等蛋汁流到碗裡去，這麼一來，那意思說，這就可以放心。接著把三個雞蛋，全臥好放在碗裡去了。不料秀兒這樣一賭氣，李三勝著實受用了，吃下去三個雞蛋，好人吃三個雞蛋，那不算什麼，病人是多一點兒東西，也吃不得的。三勝既不能好好地躺著，又多吃了許多東西，到了這天晚上，又恢復了上半天的境況，大燒大熱，躺在炕上，只管哼了起來。 自這日起，李三勝的病體就逐步地沉重，大夫知道了是吃壞了東西，大為埋怨，說是若再不聽醫生的話，他就不再來看病了。這幾句話，算是把三勝父女給嚇住了，沒有再讓病人多吃東西。可是這樣一來，就把一場小病，變著成了慢性的腸胃病，睡在炕上有十幾天之久。便是三勝身體好得多了，秀兒為了以往的經驗，也不許三勝走下炕來。那窗戶外面的倭瓜棚子上，在乾枯的老葉子裡，垂下兩個菜碗大的小倭瓜，也就由著青綠的顏色，變成紅黃的顏色了。時光是這樣容易地過去，在每日早上，可以看到院子裡的老年人，穿上了破舊的大棉襖。窮人就是這樣兩季的衣服，要在單褂子上加衣服，就是大棉襖。秀兒心裡想著，不知不覺，又到了秋天了，這些天，全仗著萬子明和賽茄子送東西送錢，勉強地渡過了這個難關。有兩天了，萬子明不曾來，不知道他是什麼事耽擱了，賽茄子是個賣藝的人，隔兩天來一趟，那就是很講交情的了；這麼一來，就缺少了幫助的人。李三勝睡在炕上，外面的寒冷，他全不知道。秀兒呢，一大早上，就得到院子裡籠火燒水，這清涼的風吹在身上，可是受不了。雖然破木箱子裡也有一件破短襖子，卻不好意思穿。只把兩件單褂子，全穿在身，走進走出，緊緊夾著兩隻手胳臂。可是老天爺，也許有心和人作難，卻落下一場陰雨來。