藝術之宮 · 第二章 歇著呢還是挨餓
在斜陽告別了什剎海柳樹梢兒的時候，有一個十八九歲的姑娘，匆匆跑了前來。她一直跑到李三勝賣藝的所在，才停住了腳，四周望著，口裡不由得咦了一聲。那是她表示著，怎麼人不見了呢？四周看不到，她又低了頭在地下尋找，居然發現了一支尺來長的旱菸袋，便一彎腰撿了起來，只管拿著發愣。因為這裡是臨時市場的出口所在，所以過了一會兒，便有挑著擔子的人走了過來。她便向那人點了下頭道：「勞駕請問您一聲，這兒那個玩鬼打架的老人家，今天下午沒來嗎？」那個挑擔子的，站住了腳，向她打量了一番，因問道：「你這姑娘，是他一家人嗎？」她道：「他是我老爺子，到這大晚半晌兒，還沒有回家去。」說著，手玩弄著那支旱菸袋，只管皺了眉頭。那人就歇下擔子來，對她望著道：「姑娘，我說了你可別著急，你們老爺子玩著手藝，也不知道怎麼不稱手，可就摔了。」姑娘道：「什麼？什麼？他摔了？人呢？」挑擔子的道：「我不是對你說了別著急嗎？好得是在這裡那唱雙簧的賽茄子，真講一分兒義氣，歇了買賣不做，把他送到醫院裡去了。」她道：「是哪個醫院？」挑擔子的搖著頭道：「這個我可不知道。」那姑娘聽到這種消息，先是呆了一呆，臉上可是青一陣紅一陣的，只管變著顏色，眼睛角上兩粒淚珠，差不多要滾了出來。那個挑擔子的人，看到這種情形，怕惹出是非來，說聲：「你打聽打聽吧。」不說第二句話，轉身就走了。這柳樹下面，現在便只剩了她一個人。夕陽落下去了，晚風是更顯著清涼的，她靜靜站在這當風的所在。衣襟讓風吹著，和她頭上蓬起來的頭髮一般，飄蕩不定。她自己已是失了知覺了，不知道在這裡已經經過了多少時候，也忘了這是什麼地方，她還是繼續呆站著。另一個挑擔子的人又過來了，就向她道：「咦！這位姑娘，到了這個時候了，怎麼還待在這兒？」那姑娘猛然地抬起頭來，望了他道：「我爸爸到底是進了哪個醫院呢？」那個人瞪了眼道：「什麼？誰進了醫院？」那姑娘這才想起來，不道名姓的，就問爸爸進了哪家醫院，人家知道誰是我的爸爸呢？這樣一想著，心裡是分外地難為情，立刻跑上了大路，躲開那人。可是和那人分開了，更無從打聽父親的消息，急得兩手搓了手絹，只是在南岸上一排柳樹下走來走去。找不著父親，自己是不忍心回去的。可是什剎海做買賣的人，全走光了，這又找誰去問呢？於是靠了一棵柳樹幹，咬了嘴唇皮出神。
她這種情形，是很容易讓人注意的。便有一個挑擔子的人，在路上經過，走一步看一下，只管向她來打量著。她自低了頭在那裡出神，卻沒有理會到有人在打量她。所以她忍住在眼角上的那兩點眼淚，到底是流了出來，不住地向地面上滴著。那種曬得成了干灰似的塵土，滴著這幾點眼淚下去，哪裡會有什麼痕跡？這也就像她不能夠找著父親，那是一樣。她偶然地一抬頭，那兩行眼淚，不向地上灰塵里滴了去，可向臉上披流著了。那個挑擔子的人，到底是不能忍住他心裡的話不說，就歇下了擔子，遠遠地站著問道：「姑娘，你是走失了路途嗎？」那姑娘猛然地向後一退，似乎吃了一驚的樣子。挑擔子的又微躬著身子笑道：「姑娘，不要緊的。你若是走錯了道，不認得回去，你言語聲，我去給你找警察來。」那姑娘向這人看看，有二十三四歲，麵團團的，卻是個老實人的樣子，天氣又還早，料著不會有什麼意外，便搖搖頭道：「我不是走錯了路。我老爺子是在什剎海賣藝的，聽說今天下午在這裡摔了，有人送到醫院去了，可又不知道是哪個醫院，所以我只站著發愣。」那人呵喲了一聲道：「你說的是李三爺？那我們是熟人啦。我叫萬子明，在什剎海擺書攤子的。我知道他到梁大夫醫院去了。」那姑娘看了萬子明一眼，想著這事究竟有些尷尬，依然低了頭，靠住柳樹站著。萬子明手扶了挑擔子的扁擔，四周望了一望，因道：「姑娘若不要我送，我就不送。由這裡向東，一直去，東皇城根兒中間，路北有幾棵大樹，一座大紅門，那就是梁大夫醫院。門牌多少號，我可說不上了。」那姑娘這就點著頭道：「你說得這樣清楚，我可以自己找著了，等我老爺子好了，讓他給您道謝。」這樣說著，她再不說什麼，立刻就順著道向東走了去。
果然，在東皇城根兒中間，有幾棵大槐樹，罩著一座大紅門，門口掛了一塊黑字的白牌子，那是不是醫院，自己不認得字，不敢斷定，正在路上徘徊打量著。就在這個時候，那門裡一陣喧譁擁出好些個人，第一便是那個演雙簧的賽茄子，手背在後面，抬了一張藤椅子出來，椅子上躺著一個人，可不就是自己的父親嗎？立刻搶上前，口裡亂叫著道：「爸爸，爸爸，你是怎麼樣了？可把我急壞了啦！」賽茄子和後面抬椅子的那個人，就把椅子停好了，他便笑道：「現在好多了，大夫說不要緊的。」李三勝睜開眼來，望著她，先重重地哼了一聲，因道：「孩子，你怎麼來了？」於是向賽茄子道：「丁二哥，這是我姑娘秀兒。秀兒，我告訴你，多虧了丁二爺真講交情，送我到這兒來。又難得這梁大夫這麼一個好人，白給我瞧了病不算，還給了我兩瓶子藥水。咱們窮人，沒什麼謝人家的，將來給人家多磕兩個頭吧。」秀兒叫著，就向賽茄子鞠了一個躬，向幫著抬椅子的人，也鞠了一個躬，因道：「我這裡給二位謝謝了。到我家路還不近呢，哪好讓二爺再抬，我去雇一輛車吧。」賽茄子搖搖手道：「姑娘，這個你別和我們客氣；老爺子的身體要緊，我們還是給你抬了去。等三爺好了，你怎麼和我們客氣也成，現在別顧這些。」說到這裡，李三勝躺在椅子上，情不自禁地又哼了一聲。秀兒看了這情形，就不敢說什麼了。賽茄子和那個同伴，抬了椅子，向李家走著，秀兒低頭隨在後面，一步一步地跟了走，走不多路，那個擺書攤子的萬子明，將擔子歇在人家牆根兒下，便悄悄地靠近了過來，低聲問道：「三爺的病，好些了嗎？」秀兒看他這份小心，便笑道：「好些了，讓你惦記著！」李三勝睡在椅子上，倒是聽到了，便迴轉頭來問道：「秀兒，你和誰說呀？」秀兒道：「是一位姓萬的先生，他也在什剎海擺書攤子，說還認得您。多虧了他告訴我，您在梁大夫醫院裡，要不然我到什麼地方找您呢？」李三勝道：「是的，是萬子明大哥，我們平常倒很好的。」那萬子明就挑了擔子，並著藤椅子走，問道：「三爺，您好些啦？」李三勝道：「好些了，差不多兒回姥姥家啦。明兒個我的病好了，給您道謝。」賽茄子道：「萬大哥，您府上不是住在東城的嗎？怎麼順著我的道向西走呢？」萬子明笑著呵了一聲道：「是的，是的！只管說話，我都走轉了向了。明兒見。」說著，他才點了一個頭，轉身向東而去。賽茄子將李三勝抬著回到家裡，還把他抬上了炕。依著秀兒，還要燒水給他們喝。賽茄子不肯打攪病人家，和同伴帶著椅子走了。
這時，天色已經昏黑了，秀兒點了一盞煤油燈放在桌子上。淡黃色的燈光，照著這矮小的屋子，越發是增加了一種淒涼的滋味。小桌子上，放著瓦罐子、小玻璃瓶子、紙盒子、報紙捲兒，還有小紙口袋，裝著半口袋雜和面；小破碗兒，裝著一小撮子黑鹽。桌子底下有四五十個煤球兒。秀兒向屋子裡四周看看，皺了眉道：「偏偏是今天沒收拾屋子，今天家裡就來了人。」李三勝在床上哼著道：「咱們這窮得沒飯吃的人家，難道在屋子裡，還能擺出一朵花來不成。孩子，你又使出你那脾氣。」秀兒便走到炕邊，強笑道：「不是啊！您一個有病的人，屋子裡乾乾淨淨的，您瞧著也心裡開闊些。屋子裡，除了炕，統共是一張桌子、一把椅子的地方。桌子上不必說了，你瞧這椅子上……」三勝順著她手指了，向那三腿椅子看時，有一隻破瓦盆，裡面有小半邊老倭瓜，壓在一堆衣服上，長的掃帚、短的擀麵棍兒、一把破洋鐵壺，全堆在上面，因道：「這怪我嗎？你閒著沒事，在家裡怎不收拾收拾？」秀兒道：「我沒閒著呀，在北屋子王姥姥家，忙著糊取燈兒盒。今天，我忙著連喝水的工夫都沒有，才糊了三百多個，脖子酸得都抬不起來了。火柴廠里給王姥姥多少錢一百個，我不知道。我們給王姥姥幫著糊，是兩大枚一百。忙了一天，什麼事全耽誤了，只鬧著十二個小子兒，夠幹什麼呀？明天我不幹了。有這工夫，幹什麼也能掙出個一毛兩毛的。」三勝沒作聲，在床上哼了一聲。秀兒伸手摸摸他額頭，把炕上一床破被條，輕輕地牽著，給他蓋了上身，問道：「爸爸，燒口水你喝吧？」李三勝道：「我把藥喝下去就得了。瞧這樣子，今天家裡准沒有生火，哪兒找水去？唉！我怎能夠不干？不干，這日子也要過得下去呀」秀兒這就不敢作聲，悄悄地走出房去，到同院子的院鄰家去，討了一碗白開水回來，這才洗乾淨了一隻茶杯子，倒了瓶里一格子藥水，送到炕邊，讓三勝喝下去。當三勝抬起身子來喝藥的時候，一眼看到玻璃燈里的煤油，只剩下斗底下一小層，還不到半寸高。喝下藥去，側了臉睡在枕上，只管望了燈。秀兒先是收拾著桌子椅子上的東西，沒有注意到炕上的人，回頭看到父親，只是掉轉頭來，看了桌上的燈，兩隻大眼瞪著，動也不一動，心裡倒有些害怕，便問道：「爸爸，您老瞧著燈幹嗎呀？」三勝哼著道：「這煤油燈里的煤油，又點幹了。我想著，準是今天賣油擔子來了，沒賒油給咱們吧？咱們該他多少錢了？」秀兒道：「不到一塊錢呢。他不賒就不賒。可是他還想要咱們的錢，不想咱們哪有錢呢？」說著，噘了嘴抱了兩手，坐在那剛收拾出來的破椅子上。李三勝道：「你別說這話呀，一個賒一塊，十個賒十塊，人家做小生意的人，也要擱得起呀！人家催錢，那是應當的。」秀兒頭一偏道：「哼！都像你這樣好心眼兒，天下早太平了。可是你那副好心眼兒有什麼用？一天不賣命，就沒有飯吃，咱們也不是不給他油錢，實在是拿不出來。今天我和那賣油的倔老頭子，說了好些個好話，他今天那股子擰勁兒上來了，非給錢不打油，我也氣上來了，就頂了他兩句。沒飯吃，過不了日子；沒油點燈，也過不了日子嗎？」李三勝在枕上躺半天不作聲，許久才道：「今天下午，你吃了沒有？」提到一個吃字，秀兒立刻覺得肚子裡一陣饑荒，先是呆了一呆，見父親只管看了過來，便道：「自然是吃過了，沒吃過，我有這樣好的精神嗎？」李三勝道：「家裡火也沒有生，你吃什麼？」秀兒道：「我買了幾個燒餅吃的，你就別管了。你精神剛清楚點兒，只管說話做什麼？你好好歇著吧，我這麼大人了，反正餓不死。」三勝微微地閉上了眼，長哼了一聲道：「死是餓不死的。統共爺兒倆過日子，鬧得這樣有上頓，沒下頓的，說起來也寒磣。唉！」說著，他把兩隻眼睛，閉得更緊些，似乎忍住了兩泡眼淚水，不讓它流了出來。李三勝閉著眼，睡了一會兒，忽然叫著道：「秀兒，你冤我的吧？你說你買了燒餅吃，這是假話。家裡並沒有錢呀？」秀兒道：「反正我吃了就得了，您何必問呢？您自己身子不舒服，不調養著自己的病，儘管問我幹什麼？」三勝哼著一聲，接上又嘆了一口氣。秀兒默然地坐在一邊，眼望著這年老的父親，自己幾乎累死了，還惦記著女兒餓了肚子沒有？他也很可憐。想到了這裡，一陣心酸，鼻子窸窣兩聲，兩行眼淚直流下來。北方人睡炕的習慣，總是橫躺著，腳對了牆，頭枕著炕沿。三勝平直地躺著，就看不到姑娘的臉子，沒聽到秀兒作聲，便問道：「你坐著睡著了嗎？」秀兒硬著嗓子答道：「沒有呀？」三勝聽了這抑鬱的聲音，反是不能放心，這就手撐了炕沿，抬起頭來，向這邊看著，問道：「咦！你怎麼哭了？我問你吃了沒有？你說吃了。可是……」秀兒不等他把這話說完，立刻跑到炕邊，把他扶著，勉強拉了他向下躺著，皺了眉道：「您怎不好好地躺著，不是讓我多著急嗎？」李三勝默然了一會兒，秀兒也覺得萬感在心曲，說不出心裡那一番痛苦來，她也是不作聲。當爺兒倆這樣默默無聞的時候，煤油燈里的燈芯，慢慢地矬了下去，由黃光變作紅光，結果是屋子裡一點兒亮光也沒有，只是那燈芯，有一點紅光在那裡掙扎著。三勝是慢慢兒地睡著了，不知道屋子裡的一切。這裡沒有火光，他也不知道，他得著了那人間最低的安慰，睡著了。
秀兒坐在炕邊，心裡越想越是苦惱，爸爸的病，少不得還要伺候，燈油沒有了，摸著黑，怎麼伺候呢？萬一半夜裡出了一點兒什麼事，那怎麼辦？於是悄悄地摸到北屋子裡窗外，低聲叫道：「王姥姥，你家煤油，有富餘嗎？請你分一點兒給我。」王姥姥道：「大姑娘，下午我怎麼和你說來著，別和那賣油的拌嘴。無論怎麼著，你們欠人家的錢，不給錢，就得受人家幾句，像你那脾氣，好像他應當賒油給你似的……」秀兒沒有借到油，倒受了王姥姥一頓數落，也不等她嚕囌完，自己掉轉身就走了。她在院子裡面發了一會子呆，也沒有第二個法子，只好摸黑走回房去。
到了屋子裡，首先就聽到三勝在炕上哼了一聲，沒有燈看不見父親是怎麼個樣子。心裡想問一聲，又怕父親醒過來了，看不到燈，還要著急，因之在黑暗中很是出了一會兒神。後來她想到，抽屜裡面，還有兩大枚銅子，落到桌子縫裡去了，因為拿出來很不容易，就讓它放在裡面，不曾取得出來，現在說不得了，非取出那兩大枚不可。記得牆窟窿里，還有半寸長的一點兒蠟燭屁股，於是摸索了出來，先行點上，然後把桌子兩個抽屜完全抽了出來，蹲下身子，對了抽屜口，再把一柄剪刀頭，在桌子縫裡，慢慢剔著，足費了十幾分鐘的工夫，連帶桌子縫裡的塵屑，挑出兩大枚銅子來，自己撲了一臉的干灰，沾著汗珠子，好不難受。那個蠟燭屁股，不能等人，可也就熄了。秀兒手捏了兩大枚銅子，扶著桌子站起來，兩隻腳，木得都不會動了，暗地裡嘆了一口氣，拿了燈，悄悄地向外走。
這晚夏的天氣，在院子裡乘涼的人，已經是少得多了，雖是還有兩三個人在院子裡坐著，也沒有什麼人談話，只看到那黑空里兩星火光，知道有人在那裡抽菸。秀兒滿心不痛快，也沒有閒工夫去管這不相干的事，只低了頭向外走，然而倒是聽著一陣急促的腳步聲，由後面追了上來。大門外，向來是比院子裡要光亮好幾倍的，因為這裡有了胡同里的電燈了。在電燈下面回頭一看，卻是那個賣書販子萬子明匆匆地追了來。自己正是一愣，他怎麼會由屋子裡追了出來了。他似乎已明白了秀兒驚愕的意思，便老遠地站定著，向她點著頭笑道：「我來看三爺的病來了。因為屋子裡沒有亮燈，我想三爺是睡著了，在院子裡坐了很久，沒有敢驚動。」秀兒笑道：「多謝您惦記著，好得多了，大概睡著了，倒要您由東城老遠地跑了來。」萬子明笑道：「我坐電車來的，也很方便的，晚上沒事，出門還帶著乘涼呢。」秀兒道：「不瞞你說……」說到這裡，她又笑著頓住了，好像有一句關於體面的事，她要說出來，想到不妙，到底還是隱忍著了。萬子明先坐在那裡，就聽到她去借煤油，她那分難為情，也可以猜著了。因此，萬子明也不好說什麼，悄悄地跟著，許久才道：「今天晚上，我也不進去看三爺了。明兒請您對三爺說一聲兒，我親自來看他了。」秀兒道：「您不坐一會兒去，你老遠地跑了來，我菸捲兒也沒有敬您一支。」萬子明笑道：「大姑娘，你是不知道，我和三爺好著啦。別瞧三爺賣藝的人兒，肚子裡可真有一部春秋，我攤子上的書本子，十停有九停，都能還出個娘家來。在什剎海，我們就常常聊天。」秀兒道：「以前，他老人家，也當過掌柜的，也寫過賬，年紀老了，人又窮了，哪兒找飯吃去？說話，他幹這玩意兒，也就有了二十年了，哪裡還能玩兒得動？再說這玩意兒，是個一人班兒，彎下腰去，兩隻手當了兩隻腳，自己打自己，足鬧一氣。咳！老人家玩這麼個小孩子的玩意兒，說起來可不寒磣死人？我又是個姑娘，白長了這麼大，什麼也不能替他干。哎！」子明道：「你客氣！」他說了這麼一句話，自己也是找不著下文，默然地在她後面跟著。她也覺得找不著新鮮的詞兒，默然地在前面走，可是走了三五十步之後，她忽然噗嗤一聲，笑了起來。子明倒是一愣，不知她這一笑，從何而起。秀兒站住了腳道：「我是出來打煤油的，只管說話，把油鹽店可就走過去了。」萬子明看她這個樣子，料著她有點兒難為情，老是跟著人家大姑娘，年輕的人那算怎麼回事？於是就向秀兒點了一個頭道：「大姑娘，再見吧，我打這邊走了。」他不等著秀兒更說什麼，掉轉身子就走了。秀兒站在當街，倒有點兒發愣，心想他聽了我這話，立刻就走開，分明是知道我難為情，見機就避了開去，這人不但老實，而且也機靈。
猛然間，面前有人吆喝著道：「怎麼站在路頭上？」抬頭一看，原來是輛人力車飛馳而來，嚇得身子立刻向旁邊一縮，直等車子過去了，她才定了一定神，想到自己實在有些胡鬧，因為屋子裡沒有燈，趕快出來打煤油的，現在怎麼只管站在胡同當中出神？於是趕快地向油鹽店裡打煤油去了。不料拿這隻煤油燈向人家柜上一放，說了一聲：「打兩大枚的油。」可是跟著向口袋裡摸銅子時，已經是空了，卻想不出自己在什麼時候大意，會把這兩大枚銅子給丟了。待要向店主說不打煤油時，可是人家已經把燈裝上了煤油，放到櫃檯上來了，還說著：「油來了，拿去吧。」秀兒窘得兩個臉蛋通紅，又伸手在身上口袋裡亂摸索了一陣，自言自語道：「咦！怎麼回事，我身上幾個銅子，丟到哪裡去了？」店伙手扶了櫃檯，向她臉上望著，見她這樣子渾身找錢，怎樣不明白她的用意，便笑道：「平常總不到我們柜上打油，全買的是那油販子的，今天賣油的不肯賒了，就來照顧我們，壓根兒沒帶銅子來，你倒說是丟了。」秀兒聽了這話，麵皮是不能再紅了，那兩行眼淚，幾乎要由眼眶裡搶著滾了出來，就頓了腳道：「你幹嗎這樣瞧不起人？難道我們窮人，就窮到這樣子，連兩大枚打油的錢都拿不出來嗎？你不管我銅子丟了沒有，反正我賒你們兩大枚的煤油，也犯不上逃走。今天我有錢也不能給。你不放心，煤油還在燈裡頭，我也沒有喝下肚子去，你就倒回去吧。窮雖窮，我們還窮一個硬朗。」掌柜的就賠笑道：「是他說錯話了，你帶回去吧。街里街坊的，這麼一點兒小事，那算得了什麼？」說著，索性拿起燈，隔了櫃檯，送到秀兒手上來。秀兒本待還要分辯幾句，無奈自己的眼淚，又要流出來了，便只好接著燈走回家去。心想，不料為了兩大枚銅子的事情，倒會讓雜貨店裡的夥計奚落了一場，也是自己大意，怎麼會把兩大枚銅子給丟了呢？這全是為了那個萬子明，不是只管貪著和他說話，手上拿住的東西，怎麼會丟？
她一面想著心事，一面走回家去，屋裡李三勝正在這個時候哼上了幾聲，秀兒連忙走進屋去，問道：「爸爸，您醒啦？」三勝在炕上哼著道：「我聽到你在院子裡和人說話來著，怎麼去了這半天沒回來？自己這麼大姑娘了，遇事自己留心，我們做上人的，哪裡管得了許多？」秀兒摸索著桌上的取燈兒盒，許久沒有作聲。三勝道：「我和你說話啦，怎麼不言語？」秀兒慢慢地擦著火柴點上了燈，也就把答覆的言語想好，因道：「不就是那個萬子明嗎？是您的好朋友，我也不認得他，他說瞧瞧您的病來了。人家老遠的道走來，不讓人家進屋子來喝杯茶，也不給人道謝兩句嗎？」三勝道：「那自然是應當的。」他說到這句話的時候，已經是覺得有氣無力，把字音緩緩地沉落了下去。依著秀兒的性子，還要同父親辯論幾句，可是父親病體很重，自己就委屈一點兒吧。於是把燈放在小桌上，自己靠了桌子坐定，將一隻手撐著了自己的頭，對了屋上的橫樑只管出神。直待院子裡全沒有了聲音，方才爬到炕的裡邊去睡著。北方人習慣是全家可以睡一張炕的，所以她倒可以安心睡著伺候病人。
也是什剎海這一趟跑得太急了，未免周身受累，因之一覺醒來，天已大亮。看看炕上，已沒有了病人，這倒吃了一驚，立刻下炕趿鞋，搶了出來。卻見父親也趿了鞋子，背了兩手，在院子裡走來走去，便叫道：「爸爸，您怎麼回事？就下炕來了。」三勝道：「我得試試腳步，能走路不能？」秀兒道：「你試得能走，又怎麼樣？今天還能到什剎海去嗎？」三勝低了頭，只是順了腳步遛著，很久很久，嘆了一口氣。可是他那兩隻腳上，猶如綁住了兩根鐵錘似的，抬也抬不動。秀兒道：「爸爸，您還是到炕上去躺著吧，我看你身體還差得很哩！」三勝走到屋檐下，順便蹲下身子，就在階沿石上坐著，曲起了兩隻腿，將手拐撐住了膝蓋，兩手向上，把住了下巴頦。秀兒道：「叫你上炕去睡，你怎麼不去？大清早的，這石頭涼著呢，您倒是坐在這兒了。」三勝兩手託了頭，頭不動，卻翻了眼向她道：「你叫我歇著，我就歇著，你呢？打今天起，依舊能夠這樣挨餓挨著下去嗎？」秀兒道：「無論怎麼著，救命總比找飯吃要緊，您能為了找飯吃，命都不要了嗎？」三勝依然兩手託了頭，沉沉地在那階沿上坐著想心事。秀兒這就走近身來，拉住他一隻胳臂道：「進去吧，我著急了。」說時，她緊緊地皺了眉頭子，而且還用腳連連在地上頓了幾下。三勝看到姑娘這樣著急，只好站了起來，讓她攙住，走進屋去。可是他並不上炕，便在炕對過的椅子上坐了，把手撐住了半邊頭，無精帶采地道：「並不是我把老命看得太輕。你瞧，家裡不但煤呀面呀全沒了，就是水缸里的水，也幹得見了底。這樣子，準是沒給倒水的錢，他不倒水了。這樣子下去，不用等到今天晚上，咱們家成了荒山。你瞧，我怎麼不著急？我歇著，我可以不吃不喝，你這樣年輕輕的，整天干餓著，那成嗎？」秀兒道：「你不用管我了，我自己會想法子的。你上炕去躺著吧。」三勝嘴裡是說不能歇著，可是自己在院子裡遛了這樣久之後，身子著實有些乏了，便感到頭腦昏昏沉沉的，待要倒下去。姑娘既是這樣再三勸著，這也就只好摸索著到了炕上去，因道：「缸裡邊有些水呢，你把碗舀一點兒我來喝吧。」秀兒道：「你還能喝涼水嗎？」三勝一面扯了被頭蓋著腹部，一面哼著道：「不喝涼水？咱們家裡有火燒水喝嗎？」這句話真是刀扎了秀兒的心，她身子靠了桌子站定，也幾乎要倒下去了。