一士類稿 · ◎談胡雪岩
杭人胡光墉（字雪岩）以商業稱霸，名著中外，聲勢ピ赫。至光緒九年癸未，所業倒閉，舉國震動，實距今年癸未六十年前一大事也。其人雖以失敗終，溯其生平，要為一非常之人物。其盛衰之際，令人興感。李蓴客（慈銘）《越縵堂日記》癸未十一月初七日云：「昨日杭人胡光墉所設阜康錢鋪忽閉。光墉者，東南大俠，與西洋諸夷交。國家所借夷銀曰洋款，其息甚重，皆光墉主之。左湘陰西征，軍餉皆倚光墉以辦，凡江浙諸行省有大役大賑，事非屬光墉若弗克舉者。故以小販賤豎，官至江西候補道，銜至布政使，階至頭品頂戴，服至黃馬褂，累賞御書。營大宅於杭州城中，連亘數坊，皆規禁御參西法而為之，屢毀屢造。所蓄良賤婦女以百數，多出劫奪。亦頗為小惠，置藥肆，設善局，施棺衣，為飠鬻。時出微利以餌杭士大夫。杭士大夫尊之如父，有翰林而稱門生者。其邸店遍於南北，阜康之號，杭州、上海、寧波皆有之。其出入皆千萬計。都中富者，自王公以下，爭寄重資為奇贏。前日之晡，忽天津電報言其南中有虧折，都人聞之，競往取所寄者，一時無以應，夜半遂潰，劫攘一空。聞恭邸、文協揆等皆折閱百餘萬，亦有寒士得數百金托權子母為生命者，同歸於盡。今日聞內城錢鋪曰四大恆者，京師貨殖之總會也，以阜康故亦被擠危甚。此亦都市之變故矣。」
初十日云：「作片致介唐，屬代取見銀，以今日聞四恆號將閉，山西人所設匯局皆被擠危甚也。使諸肆盡閉，京師無富商大賈，外內貨貝不通，劫奪將起，司農仰屋之籌益無可為矣。」略述胡氏之為人，北京當阜康號倒閉時之景象，亦於斯可見其大致焉（李謂杭士大夫尊之如父，蓋不免過甚其詞。日記中對杭人每好輕詆，頗有浙東西畛域之見。又日記同治五年丙寅四月二十三日言及胡事云：「張某，邑之大駔，庚申、辛酉間，與杭人胡雪岩操奇贏，各挾術相欺詐，銀價旦夕輕重，或相懸至數百千萬，錢法以之大壞，商賈遂共煽惑為觀望，主軍需者至持餉不發。胡倚故巡撫王壯愍，而張與前知府懷清匿，益樹勢傾軋。越事之敗，實由兩人。……胡雪岩者，本賈豎，以子母術游貴要間。壯愍故以聚斂進，自守杭州至撫浙，皆倚之，遂日驕侈，姬侍十餘人，服食擬於王者，官亦至監司。左宮保初至，欲理其罪，未幾復寵，軍中所需，皆倚取辦，益擅吳越之利。杭之士大夫有志行者皆賤之，不肯出共事，故益專。其材蓋出張某上遠甚。……亦牽連記於此，以驗其他日之敗。」可與癸未所記合看，蓋李於十餘年前已言其必敗矣）。文協揆謂協辦大學士刑部尚書文煜，素有富名者也。給事中鄧承修旋劾文煜存阜康銀號銀數至七十餘萬之多，請飭查明確數，究所從來，據實參處。十九日奉諭著順天府確查具奏。順天府兼尹畢道遠府尹周家楣查覆，奏稱查核阜康號票根簿內有聯號開列銀四十六萬兩，第一號上註明「文宅」字樣，除前江西布政使文輝呈請究追阜康銀款十萬兩稱由文煜代為經手外，其餘三十六萬兩簿中只注「文宅」字樣，云云。二十五日奉諭著文煜明白回奏。文煜奏稱由道員升至督撫，屢管稅務，所得兼俸歷年積至三十六萬兩，陸續交阜康號存放，云云。二十六日奉諭：「所奏尚無掩飾，惟為數較多，著責令捐銀十萬兩，即由順天府向該號商按照官款如數追出，以充公用。」文煜饒於財，此外當尚多，以追銀十萬兩歸公了事，不予深究矣（又有前駐藏幫辦大臣錫縝，以報捐八旗官學用款，請將阜康商號存銀萬兩飭追歸公，於十二月上奏。初九日奉諭：「所奏殊屬取巧，著將原折擲還。」給事中鄭薄元劾錫縝前在戶部與姚覲元、董雋翰、啟續等表里為奸，家稱巨富，請派員查參，云云。十四日奉諭：「錫縝久經告病開缺，已往之事，姑免深究，惟該給事中稱其任意瀆奏，實屬咎無可辭，錫縝著炙部嚴加議處。至所稱告病未經銷假人員應否呈遞奏摺之處，著請部查明具奏。」二十五日諭：「錫縝著照兵部議降四級調用，不准抵銷，並折罰所兼世職半俸九年，免其降調世職。至告病人員，雖據查無不准遞摺明文，惟究於體制未合，嗣後凡告病未經銷假者概不准自行遞摺奏事。」其事亦可附述。姚覲元輩昔為戶部司員，官至司道，上年壬午閻敬銘任戶部尚書後，以在部舊事被劾褫職，錫縝亦曾官戶部司員者也）。
胡受左宗棠知遇器使，籌餉購械，左氏深資其力〔為借洋款，以助西征，亦中國外債史初期可特書者。光緒三年五月左氏奏明借定洋款（由滙豐銀行借銀五百萬兩）一摺，言每月一分二厘五毫起息〕，屢經奏獎，俾邀異數。其稱道之詞，見於奏議者，如同治五年十一月附陳胡道往來照料聽候差遣片，謂：「道員胡光墉素敢任事，不避嫌怨，從前在浙歷辦軍糧軍火，實為緩急可恃。咸豐十一年冬杭城垂陷，胡光墉航海運糧，兼備子藥，力圖援應，載至錢塘江，為重圍所阻，心力俱瘁，至今言之，猶有遺憾。臣入浙以後，委任益專，卒得其力，實屬深明大義不可多得之員。惟切直太過，每招人忌……臣稔知其任事之誠，招忌之故。」
同治十年九月辦理糧餉各員請獎片，謂：「布政使銜福建補用道胡光墉，設局上海，購運西洋軍火槍炮，轉運東南協餉，每遇軍用艱巨餉需缺乏之時，不待臣緘續相商，必設法籌解，以維大局。」同治十二年四月請賞道員胡光墉母匾額摺，謂：「浙江紳士布政使銜在籍福建候補道胡光墉，經臣奏派辦理臣軍上海採運局務，已逾八年，轉運輸將，毫無缺誤。臣軍西征度隴，所歷多荒瘠寒苦之區，又值頻年兵燹，人物凋殘殆盡，本省轄境，無可設措，各省關欠解協餉，陳陳相因，不以時至，每年准發足餉，先猶以兩月為度，繼則僅發年杪一月，而猶虞不能如期收到，轉散各營。每年歲事將闌，輒束手懸盼，憂惶靡已。胡光墉接臣預籌出息借濟緘牘，無不殫誠竭慮，黽勉求之，始向洋商籌借巨款，格於兩江督臣非體之議中止，繼屢向華商籌借，均如期解到，幸慰軍心。去冬華商借款不敷，胡光墉勉竭己資，並勸各親友助同出借，計借十萬兩，以副期限，不取息銀。其力顧軍需深明大義如此。上海為洋商會集之所，泰西各國，槍炮火器，泛海來售，競以新式相耀。臣於閩浙總督任內，飭胡光墉挑擇精良，不分新舊，惟以便利適用為要。嗣調督陝甘，委辦上海轉運局務兼照料福建輪船事宜。胡光墉於外洋各器械到滬，隨時詳細稟知，備陳良措利鈍情形，伺其價值平減，廣為收購，運解軍前，臣軍實資其用。其購到普洛斯後膛螺絲開花大炮及後膛七響洋槍，精巧絕倫，攻堅緻遠，尤為利器，各軍營競欲得之，而價值並未多費。其孜孜奉公如此。同治十年，奉伊母胡金氏之命，以直省水災較廣，捐制棉衣一萬件，嗣復添制棉衣五千件，並捐牛具籽種銀一萬兩，以津郡積潦未消，籽種不齊。續捐足制錢一萬串，以助泄水籽種之需。此外辦運浙江賑米，奉委採辦閩米，運送上海，裝載赴津。迭經直隸閩浙督撫臣先後奏明在案。去年臣以甘肅苦寒，兵燹之餘，百貨昂貴，種棉織布之利，土民向所不諳，無衣之患，甚於無食，而邊地降雪最早，每值嚴寒，凍斃者所在皆是，現值餉需奇絀，勢難分兵勇禦寒之具遍惠寒民，因念江南布棉價廉，人多好義，爰檄飭該道捐棉衣，並許俟集有成數專摺請獎。旋據該道稟稱，伊母年屆七旬，屢飭該道毋以宰割為壽，令將平日節縮所存，捐制加厚加長棉衣二萬件，以給邊荒窮窶，並親率家屬，逐件按驗，其有制辦未善者，立令更換，該道又另勸捐棉衣褲八千件，均於去年七月間運交臣軍後路糧台，輸解前來。臣去冬轉飭散給，所全甚多。」
又光緒四年三月胡光墉請予恩施片，謂：「浙江在籍紳士布政使銜江西補用道胡光墉，上年聞陝省亢旱成災，饑民待賑孔亟，擬捐銀二萬兩白米一萬五千石裝運赴漢口飛挽入秦。臣因道遠運艱，飭改捐銀兩。茲據稟稱改捐銀三萬兩，共捐實銀五萬兩解陝備賑。即前截留備購東洋米之洋款三十萬兩，亦已改銀輕齎到甘。並據該道呈開，捐輸江蘇沭陽縣賑務制錢三萬串，捐輸山東賑銀二萬兩、白米五千石、制錢三千一百串，又勸捐新棉衣三萬件，捐山西賑銀一萬五千兩，並捐河南賑銀一萬五千兩，只因目擊時艱，念災民飢餓流離之苦，竭力捐助，不敢仰邀獎敘等情前來。臣維胡光墉自奏派辦理臣軍上海採運局務，已歷十餘載，轉運輸將，毫無遺誤，其經手購買外洋火器，必詳察良格利鈍，伺其價值平減，廣為收購。遇泰西各國出有新式槍炮，隨時購解來甘。如前購之布洛斯後膛螺絲開花大炮，用攻金積堡賊巢，下堅堡數百座；攻西寧之小峽口，當者辟易；上年用以攻達板城，測准連轟，安夷震懼無措，賊畏之如神。官軍亦羨為利器，爭欲得之。現在陸續運解來甘者，大小尚存數十尊，後膛馬步槍亦數千杆。各營軍迅利無前，關隴新疆速定，雖曰兵精，亦由器利，則胡光墉之功實有不可沒者。至臣軍餉項，全賴東南各省關協款接濟，而催領頻仍，轉運艱險，多系胡光墉一手經理。遇有缺乏，胡光墉必先事籌維，借湊預解，洋款遲到，即籌借華商巨款補之，臣軍倚賴尤深，人所共見。此次新疆底定，核其功績，實與前敵將領無殊。臣不敢稍加矜詡，自蹈欺誣之咎，亦何敢稍從掩抑，致負捐助之忱。茲就胡光墉呈報捐賑各款，合計銀錢米價棉衣及水陸運解腳價，估計已在二十萬內外，而捐助陝甘賑款，為數尤多。又歷年指解陝甘各軍營應驗膏丹丸散及道地藥材，凡西北備覓不出者，無不應時而至，總計亦成巨款。其好義之誠用情之摯如此。察看紳富獨力呈捐，無如其多者。」由此三奏所云，左對胡之知賞倚重與胡之功狀可睹矣。
其見於左氏書牘者，如王申（同治十一年）《答楊石泉》謂：「胡雪岩，商賈中奇男子也。浙人始訾之，近亦無甚議論。」又見於家書者，如乙丑（同治四年）三月與孝威（其長子）謂：「胡雪岩人雖出於商賈，卻有豪俠之概。前次浙亡時，曾出死力相救。上年入浙，渠辦賑撫，亦實有功桑梓。外間因請託未遂，又有冒領難民子女者被其峻拒，故不免蜚語之加。我上年已有所聞，細加訪察，尚無其事。至其廣置妾媵，乃從前杭州未復時事。古人云：人必好色也，然後人疑其淫。謂其自取之道則可耳。現在伊尚未來閩，我亦未再催。爾於此事，既有所聞，自當稟知，但不宜向人多言，致惹議論。」可與同治五年奏片所陳招忌一節合看。左氏排物議而器使之，倚以集事，可謂能度外用人者已。至胡以好色貽譏，其後來商業上之一敗塗地，亦頗因奢淫之故也。
曾︱剛（紀澤）《使西日記》光緒五年己卯云：「十二月初二日，葛德立言及胡雪岩之代借洋款，洋人得息八厘，而胡道報一分五厘。奸商謀利，病民蠹國，雖籍沒其資財，科以漢奸之罪，殆不為枉，而復委任之，良可慨已！」於胡氏為左借款事深斥之。
沃丘仲子（費行簡）《近代名人小傳》傳胡於貨殖，據云：「同治間足以操縱江浙商業為外人所信服者，光墉一人而已。浙人，字雪岩（初學賈錢肆中，一日突有人來，謂為湘軍營官，餉弗繼，欲假二千元。適主事者咸外出，唯光墉留，貿然許之，約翌日至取資，逾時眾歸，聞而大嘩，主者立逐之出，然亦不敢毀約。越日其人來，如數以貸。未浹旬，竟攜資來償，本息弗絀。唯向前慨假我資者，乃一少年，今何不在。肆人詭以病對。時光墉已潦倒甚，偶踽踽行河上，忽值是人，問子病當瘥，對不病。曰不病何狀若是，對無業故憔悴。其人大詫，語以肆人語。光墉亦傾告前事，曰是則我害子矣。遂延致軍中，為易衣進餐，謂：自得資給諸卒，皆踴躍赴敵，遂克近邑。今我有資十萬，皆得自賊中者，固不足告外人，欽子誠實，且坐吾累，願以資貸予設肆可乎？欣然承之。自是左軍所至，勢若破竹，浙東西及八閩皆定。諸將既得賊中貨多，而克誠皆置局榷稅，餉入亦豐，莫不儲之光墉所。及宗棠北伐回捻，又檄令購運軍食，其時肆中湘人存資過千萬，乃並治絲茶藥諸業。當大亂新平，舊商零落，乃以豐財捷足，百業並舉。迄同治壬申，私財亦二千萬。乃假洋債，助宗棠出關。時已官道員，遂晉頭品頂戴黃馬褂。然光墉特幸逢時會，非真有奇計雄略。既富顯，唯知奢縱，用人第取先意承志者，老成羞之，肆漸中虧。對洋商屢食言，信譽日墮，不十年所營皆敗，且虧軍需帑，至褫職監追，賓客盡散，姬妾潛逃，只堂上一衰母耳。憤死，餘一藥肆，為人所得，仍其舊名，歲給資千餘以贍光墉家而已。從來成敗無若其速者。」亦可備覽。惟所述多不了了。胡早巳受知於王有齡，商而且官，聲勢頗張，豈迨左軍入漸尚學賈錢肆乎？）
劉聲木（體仁）《異辭錄》卷二云：
清史而立貨殖傳，則莫胡光墉若。光墉字雪岩，杭之仁和人。江南大營圍寇於金陵，江浙遍處不安，道路阻滯，光墉於其間操奇贏，使銀價旦夕輕重，遂以致富。
王壯愍自蘇藩至浙撫，皆倚之辦餉，接濟大營毋匱。左文襄至浙，初聞謗言，欲加以罪，一見大加賞識，軍需之事，一以任之。西征之役，偶乏，則借外債，尤非光墉弗克舉。迭經保案，賞頭品銜翎三代封典，儼然顯宦，特旨賞布政司銜賞黃馬褂，尤為異數矣。
光墉藉官款周轉，開設阜康銀肆，其子店遍於南北，富名震乎內外，僉以為陶朱、猗頓之流，官商寄頓貲財，動輒巨萬，尤足壯其聲勢。江浙絲繭向為出口大宗，夷商把持，無能與競，光墉以一人之力，壟斷居奇，市值漲落，外國不能操縱，農民咸利賴之，國庫支絀，有時常通有無，頗恃以為緩急之計。
先文莊撫浙之初，藩庫欠光墉資二十萬，尚不知其為何如也。光墉見，稱述中堂不置，而莫明其為誰，問之乃湘陰也，笑而遣之。未久光墉以破產聞。先是關外軍需咸經光墉之肆，頻年外洋絲市不振，光墉雖多智，在同光時代，世界交通未若今便，不通譯者每昧外情，且海陸運輸，利權久失，彼能來我不能往，財貨山積，一有朽腐，盡喪其貲，於是不得已而賤售，西語謂之拍賣，遂露窘狀。上海道邵小村觀察本有應繳西餉，靳不之予，光墉迫不可耐，風聲四播，取存款者雲集潮湧，支持不經日而肆閉。
光墉有銀號一、典二十有九、田地萬畝，其他財貨稱是。上海、杭州各營大宅，其杭宅尤為富麗，皆規禁御仿西法，屢毀屢造，中蓄姬妾輩十餘人。先一日光墉由滬而杭，盡呼之集一堂，自私室出，立即下鍵，予以五百金遣去，不得歸取物，有懷挾者任之。光墉選艷，惟愛幼孀，以為淫佚恣意之便，本無一人崇尚名節，故一鬨而散，毋稍留戀。
次日光墉將其業產簿據獻於文莊，不稍隱匿，在落魄之中，氣概光明，曾未少貶抑。文莊為設局清理，令候補州縣二十九人接收各典，皆莫知所對語。文莊謂此二十九人者曰：諸君學古入官，獨不思他日積貲致富設典肆以謀生乎？收典猶開典也，不外驗貲查賬而已。
文協揆存款三十五萬，疏請捐出十萬報效公帑，其餘求追，以胡慶余堂藥肆之半予之。孫子授侍郎，乃文莊庚申同年也，有萬金在其肆內。張幼樵學士來書云：子授得失尚覺坦然，而家人皇遽，慮無以為生計，乞為援手。亦諾焉。其外京朝外省追債之書，積之可以丈尺計，則一時中擾亂情形，可想見已。
前一歲有僧以貲五百元存於杭城典肆，肆以為方外書名不便，拒而不納，僧以木魚敲於門外，三日三夜。光墉偶過其處，問故許之。及是僧至取款，不與，則敲木魚不止。肆伙笑謂之曰：和尚汝昔以三日三夜之力而敲入，今欲以三日三夜之力敲出，不可得也。不得已而以婦人衣褲折價相抵。僧持泣曰：「僧攜此他注，誠不知死所矣。」揮淚而去。其流毒類如是。
是時賈商販豎，挾胡氏物出售者，其類不可勝數，罔不顯其奢麗。其屋上雕鏤，室中几案，園內樹石，每易一主，輒遷移以去，至於清亡而未已。
光墉未幾即死，其母旋亡，距七十壽辰不足一歲。杭人謔之曰：「使母早三月逝，當備極榮哀之禮，此老婦人真以壽為戚矣。」
《海上花列傳》中黎篆鴻即光墉也，語焉未詳。傳中有女婿朱淑人，今亦無考。然光墉有後嗣，慶余堂之半仍為彼有，營業至今不衰雲。雖間有未盡諦處，而大體蓋頗翔實（文莊為劉父秉璋諡）。
醒醉生（汪康年）《莊諧選錄》卷十二云：
杭人胡某，富埒封君，為近今數十年所罕見，而荒淫奢侈，亦迥尋常所有。後卒以是致敗。茲就平日所聞者詮次於後，亦足資鑑戒矣。……胡有財神之目，相傳胡幼時作徒於某店，夜臥櫃檯上，半夜忽聞有人聲，急呼眾起，果得一賊，已僵矣。久之始醒。眾詢其故，則叩首言：『貧不能自存，故俞垣入，冀有所獲，不意甫入門，即見一金面神臥於桌上，遂不覺驚駭欲絕。』眾乃扶而釋之，咸竊竊奇胡。
胡後為某錢店司會計，有李中丞者，時以某官候補於浙，落拓不得志，一日詣其店告貸，眾慢不為禮，胡獨殷勤備至，且假以私財，某感之，誓有以報。迨後揚歷封疆，開府浙江，甫到任，即下檄各縣曰：『凡解糧餉者必由胡某匯兌，否則不納。』眾微知其故，於是錢糧上兌，無不託諸胡，胡遂以是致富。
左文襄收復杭州時，胡亦由上海回杭，或有以蜚語上聞者，左怒，胡進謁，即盛氣相待，且言將即日參奏。次日胡忽進米十數舟於左，並具稟言：「匪圍杭城之際，某實領官款若干萬兩往上海辦米，迨運回杭，則城已失陷，無可交代，又不能聽其霉變，故只得運回上海變賣。今聞王師大捷，仍以所領銀購米回杭，以便銷差，非有他故也。」時東南數省，當淪陷後，赤地千里，左方以缺餉為慮，得胡稟，大喜過望，乃更傾心待胡，凡善後諸事，悉以委之，胡由是愈富。
左文襄西征時，苦軍餉無所出，乃令胡為貸於某銀行，以七厘行息。左藉此得率軍出關，故不以利重為嫌。其實此款即由銀行印刷股票，貸諸華人，以四厘行息，三厘則銀行與胡各分其半也。憶某年銀行之執事人回國，香港諸西人共餞之，半坐，忽一人起而問曰：「諸君今日餞某，為公事乎？為私情乎？」眾曰：「自然是為公事。」其人徐言曰：「彼為左大人經理借款，曾告我四厘行息，我昨獲見其合同底稿，乃是七厘行息，何也？」執事人色沮，噤不能答，眾亦失色而散。
胡姬妾極多，於所居之室作數長弄，諸妾以次處其中，各占一室，若宮中之永巷然。胡不甚省其名，每夕由侍婢以銀盤進，盤儲牙牌無數，胡隨手拈得一牌，婢即按牌後所鐫之姓名呼入侍寢，每夕率以為常。
胡酷好女色，每微服遊行街市，見有姿色美麗者，即令門客訪其居址姓氏，向之關說，除身價任索不計外，並允與其父若夫或兄弟一美館，於是凡婦女之無志節者，男子之茸者，無不惟命是聽，而其市肆店號所用之夥友，大半恃有內寵，乾沒誆諞無所不至，遂至於敗。
胡荒淫過度，精力不繼，有以京都狗皮膏獻者，胡得之大喜，蓋他春藥皆系煎劑或丸藥之類，雖暫濟一時，然日久易致他疾，惟狗皮膏只貼於湧泉穴中，事畢即棄去，其藥性不經臟腑，故較他藥為善。然京中他店所售皆偽物，即有真者，而火候失宜，皆不見效，惟一家獨得秘傳，擅名一時，而有時亦以舊物欺人，偽作新者，故胡每歲必囑其至戚挾巨金入京監製，以供一年之用，所費亦不貲。某年有人於津沽道中遇其戚某，詢以何往，彼亦不諱言，並告以制膏法，惜日久忘之矣。
胡敗後，自知不能再如前揮霍，乃先遣散其姬妾之平常者，令其家屬領歸，室中所有亦任其攜去，所得不亞中人之產。迨後事漸亟，謠言將有籍沒之舉，乃亟擇留其最心愛者數人，余皆遣去，則所攜已不及前，然猶珠翠盈頭綺羅被體也。暨疾亟，其家人並其所留之姬迨去，則徒手而出，一無所得矣。其不幸如此。
江浙諸省，於胡敗後，商務大為減色，論者謂不下於庚申之劫，蓋其時惟官款及諸勢要之存款，尚能勒取其居室市肆古玩為抵，此外若各善堂、各行號、各官民之存款，則皆無可追索，相率飲恨吞聲而已。胡死之次年，值中元節，杭例有盂蘭盆會之舉，有輕薄子故於其居室前設一醮壇，懸蟒袍、補服、大帽、皂靴，及菸具、賭具諸寓於壁，旁懸一團扇，題其上曰「雪岩仁兄大人法正」，見者粲然。怨毒之於人亦甚矣哉！
胡之母享年九十餘。當胡未敗時，為母稱觴於西湖雲林寺，自山門直至方丈房，懸掛稱壽之文，幾無隙地，自宮紳以至戚族，登堂祝壽者踵相接。暨胡歿後，母亦繼歿，則其親友方避匿不遑，到者寥寥。其家新被查抄之命，慮人指摘，喪儀一切，惟務減殺，無復前之鋪張矣。論者或比諸《紅樓夢》之史太君，洵然。
論曰：綜胡之一生言之，抑亦一時無兩人也。當其受知湘陰相國，主持善後諸事，始則設粥廠，設難民局，設義烈遺阡，繼而設善堂，設義塾，設醫局，修復名勝寺院，凡養生送死賑財恤窮之政，無不備舉，朝廷有大軍旅，各行省有大災荒，皆捐輸巨萬金不少吝，以是屢拜樂善好施之嘉獎，由布政使銜候選道被一品之封典，且贈及三代如其官。外人之商於華者，亦信為巨富，中朝向之假貸，苟得胡署名紙尾，則事必成，至於委巷小民，白屋寒士，待胡而舉火者，咸頌胡禱胡不置。嗚呼，何其盛也！及其敗也，此方以侵蝕庫款被縣官封閉告，彼即以夥友無良挾貲遠遁告，身敗名裂，莫為援手，賓客絕跡，姬妾雲散，其後判若兩人。嗚呼，何其衰也！豈生平所獲皆不義之財，故悖入者亦悖出歟？抑務廣而荒，受俞於器，人滿則天概之，故及身而敗歟？梁武帝有言曰：「自我得之，自我失之，亦復何憾。」其斯人之定論也夫（又卷四云：「杭胡雪岩盛時，嘗於冬日施丐，每人棉衣一件又錢二百文，一時托缽之流頌德不置。」）。
又李伯元（寶嘉）《南亭筆記》卷十五云：
浙江巨商雪岩，受左文襄特達之知，賞黃褂加紅頂，遭逢之盛，幾無其匹。後以虧空公款奉旨查抄，文襄再三為力，脫於文網，未幾鬱鬱而終。冰山易倒，令人浩嘆。胡好骨董，以故門庭若市，真偽雜陳，胡亦不暇鑑別，但擇價昂者留之而已。一日有客以銅鼎出售，索八百金，且告之曰：「此系實價，並不賺錢也。」胡聞之頗不悅，曰：「爾於我處不賺錢，更待何時耶？」遂如數給之，揮之使去，曰：「以後可不必來矣。」其豪奢皆類此。每晨起，取翡翠盤盛青黃赤白黑諸寶石若干枚，凝神注視之，約一時許，始起而盥濯，謂之養目，洵是奇聞。胡有妾三十六人，以牙籤識其名，每夜抽之，得某妾乃以某妾侍其寢。廳事間四壁皆設尊，略無空隙，皆秦漢物，每值千金。以碗砂搗細塗牆，捫之有棱，可以百年不朽。園內仙人洞，狀如地窯，几榻之類，行行整列。六七月，胡卸重衣偃臥其中，不復知世界內尚有炎塵況味。花晨月夕，必令諸妾衣諸色衣連翩而坐，胡左顧右盼，以為樂事。或言胡嘗使諸妾衣紅藍比甲，上書車馬炮，有一台，高盈丈，畫為方，諸妾遙遙對峙，胡與夫人據闌幹上，以竿指揮之。謂為下活棋，亦可為別開生面矣。胡嘗衣敝衣過一妓家，妓慢之不為禮，一老嫗殷殷訊問，胡感其誠，坐移時而去。明日使饋老嫗以蒲包二，啟視之，粲粲然金葉也。妓大悔，復使老嫗踵其門，請胡命駕。胡默然無一語，但捻須微笑而已。胡嘗過一成衣鋪，有女倚門而立，頗苗條，胡注目觀之。女覺，乃闔門而入。胡恚，使人說其父，欲納之為妾，其父靳而不予。許以七千元，遂成議。擇期某日，宴賓客，酒罷入洞房，開尊獨飲，醉後令女裸臥於床。仆擎巨燭侍其旁，胡迴環審視，軒髯大笑曰：「汝前日不使我看，今竟何如？」已而匆匆出宿他所。詰旦，遣嫗告於女曰：「房中所有悉將去，可改嫁他人，此間固無從位置也。」女如言獲二萬餘金，歸諸父，遂成巨富。胡嘗觀劇，時周鳳林初次登台，胡與李長壽遙遙相對，各加重賞。胡命以筐盛銀千兩，傾之如雨，數十年來無有能繼其後者。
胡敗日，預得查抄信，侵晨坐廳事間，召諸妾入。諸妾自房出，則悉扃以鑰，已而每人予五百金，麾之使去。其有已加妝飾者，則珠翠等尚可值數千金，其猝不及防者，除五百金外，惟所著衣數襲，余皆一無所有。胡所居門窗戶闥，其屈戌皆以雲雪白銅熔鑄而成，查抄後，當事者恐為他人盜去，悉拔之使下，堆廢屋中，充梁塞棟。胡既以助籌軍餉受知於左文襄公，財事盛極一時，故各省大吏之以私款托存者不可勝計。胡以擁資更豪，乃有活財神之目。迨事敗後，官場之索提存款者亦最先，有親至者，有委員者，紛紛然坌息而來，聚於一堂。方擾攘間，左文襄忽鳴騶至。先是司賬某知事不了，已先期遠，故頭緒益繁亂，至不可問。文襄乃按簿親為查詢，而諸員至是皆囁嚅不敢直對，至有十餘萬僅認一二千金者，蓋恐干嚴詰款之來處也。文襄亦將機就計，提筆為之塗改，故不一刻數百萬存款僅三十餘萬了之。胡之敗也，虧倒文文達公煜存款七十萬兩，因托德馨料理，言官劾之，謂文何得有如許巨資，朝旨令其明白回奏，後以歷任粵海關監督福州將軍等優缺廉俸所入為對，並請報效十萬，竟蒙賞收。此項乃議以慶余堂房屋作抵。其屋估價二十萬，尚餘十萬令胡自取為餬口之資。德之用心可為厚矣。胡豪富之名，更駕潘梅溪而上。敗後以天馬皮、四腳褲貨諸衣市，尚值萬餘金。肆中裁長補短，改為外褂，到省人員多購之，後知其故，竟至無人過問。胡第三子名大均，後以知府候補某省，每年必返杭一次，為收雪記招牌租金三千兩也。胡既敗，分遣各妾，金珠悉令將去。某年其第三子大均回浙，一妾依然未嫁，聞而探視。無何妾病，即卒於大均處。檢其所攜之篋，只珠二顆，值銀一萬兩，他物稱是，可想見胡平日之豪奢矣。胡之輿夫，相隨既久，亦擁巨資。輿夫有家，兼畜婢僕，入夜輿夫返，則僉呼曰：「老爺回來了，快些燒湯洗腳。」一輿夫而至於此，真是千古罕聞。
又卷二云：
德曉峰中丞馨任浙藩時，議者多謂其簋不飭，然甲申年富商胡雪岩所開阜康銀號驟然倒閉，德與胡素相得，密遣心腹於庫中提銀二萬赴阜康，凡存款不及千者悉付之。或曰：「是庫銀也，焉得如是？」德曰：「無妨也，吾尚欠伊銀二萬兩，以此相抵可也。」更遣心腹語胡曰：「更深後予自來。」屆時德果微服而至，與之作長夜談，翌晨將胡所有契據合同滿貯四大篋，舁回署內，而使幕友代為勾稽。後所還公私各款，皆出於是。人始服德之用心。後德謂人曰：「余豈不知向胡追迫，倘胡情急自盡，則二百餘萬之巨款將何所取償乎？我非袒胡，實為大局起見也。」左文襄西征之役，賴胡籌餉，得不支絀，亦與胡最契，以德調處胡事甚善，密保之，擢至江西巡撫。後以演劇為南皮所劾，遂罷官歸。
凡是之類，為關於此「活財神」之傳說。所述事跡，堪備節取，未宜盡信，蓋或溢其量，或相牴牾，或涉不經，或雜神話，紛紜恍惚。雖雲實錄（《莊諧選錄》所述，蓋勝於《南亭筆記》，可采處較多，敘次亦較整齊。《南亭筆記》至謂左宗棠蒞杭躬為胡處理債務，真奇談之尤），要見「活財神」之名，震於流俗，是以眾說騰播。真偽羼錯，口耳相傳，入於記載，其盛其衰，亦一滄桑，渲染處可作小說讀也（有一章回體小說，名《胡雪岩演義》，上海出版，編者署陳得康，演其豪奢之狀，並及家庭瑣事，筆墨略仿《紅樓夢》，惟僅十二回，篇幅無多雲）。
陳雲笙（代卿）《慎節齋口存》卷上有《胡光墉》一篇云：
浙江巡撫王壯烈公有齡，幼隨父觀察浙江，父卒於官，眷屬淹滯不能歸，僦居杭州。一日有錢肆夥友胡光墉見王子而異其相，謂之曰：「君非庸人，胡落拓至此？」王以先人宦貧對。胡問有官乎，曰曾捐鹽課大使，無力入都。問需幾何，曰五百金。胡約明日至某肆茗談。翌日王至，胡已先在，謂王曰：「吾嘗讀相人書，君骨法當大貴。吾為東君收某五百金在此，請以畀子，速入都圖之。」王不可，曰：「此非君金而為我用，主者其能置君耶？吾不能以此相累。」胡曰：「子毋然，吾自有說。吾無家只一命，即索去無益於彼，而坐失五百金無著，彼必不為。請放心持去，得意速還，毋相忘也。」王持金北上，至天津，聞有星使何侍郎桂清赴南省查辦事件，乃當年同硯席友也。先是王隨父任，初就傅，何父方司閽署中，有子幼慧，觀察喜之，命入塾與子伴讀。既長能文章，舉本省賢書，入都赴禮部試，遂不復見，不意邂逅於此，即投刺謁之。何見王驚喜，握手道故，歡逾平生，問何往，王告之故。何公曰：「此不足為。浙撫某公吾故人也，今與一函，子持往謁，必重用，勝此萬萬矣。」王持書謁浙撫，撫軍細詢家世，即以糧台總辦委之。王得檄，乃出語胡，取前假五百金加息償之，命胡辭舊主自設錢肆，號曰阜康。王在糧台積功保知府。旋補杭州府，升道員，陳臬開藩，不數載簡放浙江巡撫。對胡亦保牧令，即命接管糧台，胡益得大發舒，錢肆與糧台互相挹注。胡又喜賈，列肆數十，無利不趨，兼與外洋互市，居奇致贏，動以千百萬計。又知人善任，所用號友，皆少年明干精於會計者，每得一人，必詢其家食指若干需用幾何，先以一歲度支畀之，俾無內顧憂，以是人莫不為盡力，而阜康字號幾遍各行省焉。咸豐五年，杭州不守，王公殉難，繼者為左中丞宗棠。胡以前撫信任，為忌者所潛，左公聞之而未察，姑試以事，命籌米十萬石，限十日，毋違軍令。胡曰：「大兵待餉，十日奈枵腹何？」左公曰：「能更早乎？」胡曰：「此事籌已久，若待公言，已無及矣。現雖無款，某熟諸米商，公如急需，十萬石三日可至。」左公大喜，知其能，命總辦糧台如故，而益加委任。時浙閩次第肅清，而陝甘回亂起，肆擾關內外，朝命左公督師往剿。左公欲貸洋款，洋人不可，計無所出，商之胡。胡曰：「公第與借，某作保，合當允行。」果借得五百萬金。洋人不聽大帥言而信胡一諾，左公益信愛胡，倚之如左右手，屢奏稱其顧全大局，積保至道員，加二品頂戴，賞穿黃馬褂。胡又有慷慨名，每遇兵荒歲，動捐數十萬金，無所吝，富而好義，人尤稱之。以是京內外諸巨公囊中物無不欲以阜康為外庫，寄庫無算。不貲之富，雖西商百餘年票號無敢與抗衡者，可謂盛矣。滬上大賈與外洋貿易，蠶絲為最，胡每歲將出絲各路於未繅時全定，洋人非與胡買不得一絲，恨甚，乃相約一年不買絲，胡積絲如山無售處，折耗至六百餘萬金。又各省號友多少年喜聲色，久而用侈，不免侵漁，漸成尾大。胡知大局將壞不可收抬，乃潛遣親信友人分詣各肆，謹視號賬。一日與妻密計，設具內宴，夫婦上坐，姬妾二十四人左右坐，酒池肉林，間以絲竹，歡宴竟日。妻小倦思息，胡命繼燭，與諸姬洗盞更酌。夜方半，胡語諸姬曰：「吾事寢不佳，諸姬隨我久，行將別矣。汝等盛年，尚可自覓生路，各回房檢點金珠細軟，盡兩箱滿裝攜出，此外概不准帶，自鎖房門，無復再入，各予銀二千，或水或陸，舟車悉備，今夕即行，一任所之，吾不復問。」有數姬涕泣請留，胡亦不禁，余姬一時星散。胡即赴金陵見左公，備陳顛末，且曰：「即今早計，除完公項外，私債尚可按折扣還，再遲則公私兩負矣。」左公許之。即日電發，各省號同時閉關。俟諸密友齎各號賬回，分別公私，按折歸款。事畢返杭，收合燼餘，尚有二十四萬金，贖回故宅三所，分居諸昆季。又十餘年，夫婦皆以壽終。君字雪岩，浙江錢塘人。其在糧台積功事跡，見左文襄奏議。贊曰：「王壯烈身殉封疆，左文襄功在社稷，並相彪炳丹青。尚矣，胡君以中人，識王君於未遇，一念之厚，美報迭膺。遭際中興，幾於富甲天下，觀其已事，雖古之猗頓、陶朱未能與媲，不可謂非奇人也。何公以翰林起家，揚歷中外，ヂ陟兼圻。溯其崛起之初，有欲比之版築魚鹽而不得者，豈所謂醴泉無源歟。而崇高富貴，顧不如善賈者。末路猶得保全，良可悲矣。」
此作亦可供參閱（何公謂何桂清。王有齡諡壯愍，在浙江巡撫任殉難，為咸豐十一年辛酉事）。陳氏四川宜賓人，同光間以舉人官山東州縣。
《一葉軒漫筆》（撰者署沙漚）云：
績溪胡雪岩觀察光墉，賈人子。在文襄公西征，轉輸軍食，深資其力，師捷後膺卓薦。觀察盛時，理財之名大著，富可敵國，資產半天下。當事借用外債千數百萬。西人得其一言以為重。起第宅於杭州，文石為牆，滇銅為砌，室中雜寶詭異至不可狀，侍妾近百人，極園林歌舞之盛。偶一出遊，車馬塞途，僕從雲擁，觀者嘖嘖嘆羨，謂為神仙中人。其公獨曰：「雪岩字義近冰山，恐勿能久耳。」未幾果敗，公私負逋近千萬，錄其市肆田舍ヌ池之屬，不能償其半。胡遂效開閣放柳枝故事，玉人盡散，而資用乃益困。初，觀察於杭州設慶余堂藥肆，炮製精而取值賤，蓋以濟貧困者，有司獨未判抵逋負，至是一家皆取給焉。為善食報，豈不然哉！
胡為杭人，蓋無異詞，此獨曰績溪，或其祖籍耶？
我佛山人（吳沃堯）《二十年目睹之怪現狀》第六十三回（「設騙局財神小遭劫」）有云：「……等到繼之查察了長江蘇杭一帶回來（按：謂回至上海），已是十月初旬了。此時外面倒了一家極大的錢莊，一時市面上沸沸揚揚起來，十分緊急。我們未免也要留心打點。一時談起這家錢莊的來歷，德泉道：「這位大財東，本來是出身極寒微的，是一個小錢店的學徒，姓古，名叫雨山。他當學徒時，不知怎樣，認識了一個候補知縣，往來得甚是親密。有一回，那知縣太爺，要緊要用二百銀子，沒處張羅，便和雨山商量，雨山便在店裡。偷了二百銀子給他。過得一天，查出了，知道是他偷的，問他偷了給誰，他卻不肯說，百般拷問，他也只承認是偷。死也不肯供出交給誰，累得薦保的人，受了賠累，店裡把他趕走了。他便流離浪蕩了好幾年。碰巧那候補知縣得了缺，便招呼了他，叫他開個錢莊，把一應公事銀子，都存在他那裡，他就此起了家。他那經營的手段，也實在利害，因此一年好似一年，各碼頭都有他的商店。也真會籠絡人，他到一處碼頭，開一處店，便娶一房小老婆，立一個家。店裡用的總理人，到他家裡去，那小老婆是照例不迴避的，住上幾個月，他走了，由得那小老婆和總理人鬼混。那總理人辦起店裡事來，自然格外巴結了。所以沒有一處店不是發財的。外面人家都說他是美人局，像他這種專會設美人局的，也有一回被人家局騙了，你說奇不奇？」我道：「是怎么個騙法呢？」德泉道：「有一個專會做洋錢的，常常拿洋錢出來賣，卻賣不多，不過一二百、二三百光景，然而總便宜點。譬如今天洋價七錢四分，他七錢三就賣了；明天洋市七錢三，他七錢二也就賣了，總便宜一分光景。這些錢莊上的人，眼睛最小，只要有點便宜給他，那怕叫他給你捧□□，都是肯的，上海人恨的叫他錢莊鬼。一百元裡面，有了一兩銀子的好處，他如何不買，甚至於有定著他的。久而久之，鬧得大家都知道了，問他洋錢是哪裡來的，他說是自己做的。看著他那雪亮的光洋錢，絲毫看不出是私鑄的。這件事叫古雨山知道了，托人買了他二百元，請外國人用化學把他化了，和那真洋錢比較，那成色絲毫不低，不覺動了心，托人介紹，請了他來，問他那洋錢是怎么做的，究竟每元要多少成本。他道：『做是很容易的，不過可惜我本錢少。要是多做了，不難發財，成本每元不過六錢七八分的譜子。』古雨山聽了，不覺又動了心，要求他教那製造的法子。他道：『我就靠這一點手藝吃飯，教會了你們這些大富翁，我們還有飯吃么？』雨山又許他酬謝，他只是不肯教。雨山沒奈何，便道：『你既然不肯教，我就請你代做，可使得？』他道：『代做也不能。你做起來一定做得不少，未必信我把銀子拿去做，一定要我到你家裡來做。這件東西，只要得了竅，做起來是極容易的，不難就被你們偷學了去。』雨山道：『我就信你，該請你拿了銀子去做，但不知一天能做多少？』他道：『就是你信用我，我也不敢擔承得多。至於做起來，一天大約可以做三四千。』雨山道：『那么我和你定一個合同，以後你自己不必做了，專代我作，你六錢七八分的成本，我照七錢算給你，先代我作一萬元來。我這裡便叫人先送七千兩銀子到你那裡去。』他只推說不敢擔承，說之再四，方才應允。訂了合同，還請他吃了一頓館子，約定明天送銀子去，除了明天不算，三天可以做好，第四天便可以打發人去取洋錢。到了明天，這裡便慎重其事的送了七千兩現銀子過去。到第四天，打發人去取洋錢，誰知他家裡，大門關得緊緊的，門上貼了一張招租的貼子，這才知道上當了。」我道：「他用了多少本錢，費了多少手腳，只騙得七千銀子，未免小題大作了。」德泉道：「你也不是個好人，還可惜他騙得少呢！他能用多少本錢，頂多賣過一萬洋錢，也不過蝕了一百兩銀子罷了。好在古雨山當日有財神之目，去了他七千兩，也不過是九牛一毛，太倉一粟。若是別人，還了得么！」我道：「別人也不敢想發這種財。你看他這回的倒賬，不是為屯積了多少絲，要想壟斷髮財所致么？此刻市面，各處都被他牽動，吃虧的還不止上海一處呢。」
古雨山即胡雪岩。受騙事亦其話柄之一。
搜輯關於胡氏之各說，未能盡也。然已可供談助矣。略加商訂，姑為披露。至更事征考而詳辨之，為綜括有條理之敘述，則期諸異日。（民國三十二年）