一年 · 第三回
白慕易除開和李益泰辦正經事以外，就成天地到王鬍子房裡去：推牌九，賭寶，打牌。王鬍子還給他介紹些新朋友，在一塊玩。白慕易有時很贏錢，可是輸的時候也很多——把贏來的輸出去不算，還把李益泰給的也往外送。
「糟了心，全輸了。」
「不要緊，明天來八圈就撈本了。……其實白縣長也不在乎這幾個，是不是。」
新認識的胡老大就擦擦眼睛說：
「後天禮拜六，我們來陪縣長玩小牌。」
王鬍子偷偷地告訴白縣長：胡老大打牌一點不行，老輸給別人。
「縣長只管同他們打，包縣長撈了本還要贏。」
「那兩個呢？那個……那個……」
「那個也不行。陸伯良也不大會。」
可是星期六打了一晚，就止白慕易一個人輸：算算籌碼，他們說他該拿出一二十五塊多！
「二十五塊四毛？」白慕易搔搔頭。「五吊底呀。」
大家笑起來。
「縣長記錯了，」王鬍子說。 「說的是五塊底。……還算好的哩，只輸了五底。」
胡老大把那兩個人的賬撥給他，算是白慕易要給胡老大一個人二十五塊多。
「請縣長馬上拿給我，我就要走了。」
「我……我…………你們說的是……現在我——沒有錢。」
「縣長別說笑話。真的我想就走，就算是縣長賞的。……還清了這筆賬是正經。縣長也不在乎這些。」
「我真的……真的………不相信你搜。」
胡老大扳著臉：
「請縣長別開玩笑。」
白慕易額上沁出一顆顆的汗，臉熱著，陪著笑：
「我的確……」
「拿出來是正經。請縣長快點，」那個帶上帽子。
白慕易想：
「真糟心，真糟心！」
他希望一下子有顆大炸彈落在會館裡，給什麼都消滅掉。
「請縣長快點。我沒有工夫同縣長說笑話。」
「胡大先生何必呢，」王鬍子插了進來。「白縣長少不得要給你的。……白縣長的錢當然放在銀行里，今天禮拜拿不到，欠你一欠也不要緊。」
「這真奇怪：縣長同你有交情同我沒交情，欠了我的我問誰要。……將來縣長再同我開個玩笑：『我沒欠，』那我怎麼辦？」
王鬍子瞧著白慕易：
「縣長還是怎麼辦？……我看這樣罷：請縣長開個支票。」
白慕易額上的汗流到臉上，淌到衣領里，他拿袖子在自己臉上揩了幾下。
「其實我沒有……我……我……」
「何必呢。縣長也該讓讓步：本來……雖然是賭賬，總也是賬，」王鬍子笑。
「真要命！」
「那這樣罷：胡大先生你也該松一步，請縣長寫個借據，我做保——我，你總信得過的，好不好。」
說著就拿出紙筆請白縣長寫。
那個很乾脆地就寫：他只要目下這個窘人的難關打得過。
「如果到一個月不還，要照月息三分算給我利息。」
「胡大先生那又何必。我包白縣長不出三天送還你。」
「寫總要寫明。我欠人家的錢是五分息哩。」
於是在借據上添了一行字。
「好了好了，操得你屋裡娘，」白慕易透了一口氣想。拿博土帽在手裡扇著。
他可以問李益泰要錢。要是不給——就告發他！旅長總得要面子，不好出來說話。不過他總得打聽一下那旅長是什麼人。……
王鬍子留著胡老大。他們又推牌九。白慕易袋裡的一塊錢贏成五塊。
「請白縣長做莊家。」
白縣長很精明地洗著牌，瞧瞧許多的臉，許多的手，押著許多的錢。數目愈押愈大，白縣長面前的錢愈多。
「縣長贏了三十幾塊！」
他數了二十五塊錢：
「胡大先生，我還你。」
「為什麼這樣性急！」笑著的答。「再推幾莊罷。」
他只瞧見手，只瞧見錢。骨牌上的點子是花的。世界在打旋。
一刻鐘一過去，他面前的錢全給分配到別人手裡去了。
「完了！」他糊裡糊塗地想。「操得你屋裡娘，完了。……我要死了。……要是還有錢……」
「白縣長再推幾莊！」幾個人叫。
他心跳了一下。可是——
「我沒有錢，」他顫聲說。
「我借給縣長！」——一隻很肥的手送過一卷票子來。
白慕易用了全身的力抬起眼珠瞧瞧這是誰——胡老大。他伸手拿票子，可是票子像長在胡老大手上似的，拿不動。
「不過要請白縣長寫個字，」胡老大客氣地。
「好的，」他尖叫。只要有本錢，什麼都不成問題。輸了不怕：問李益泰要了來還他。「王鬍子你替我寫個借據，我來蓋章畫押！……」
「請縣長點點數目。」
「不要緊：我相信你，也信得過王鬍子，」他眼和手全忙在牌上。 「讀書人總相信讀書人。……贏了我請你們。哈哈哈哈。」
面前的錢一會兒多一會兒少。無數的手指在亂跳，在搶似地抓牌，抓錢。他覺得自己仿佛在雲堆里游著，一高一低地，而且是腳朝天，腦袋向地的：腦袋比什麼還重，生怕一下子會從雲端掉下來。……
真糟心——
「又輸完了！」
可是不甘心就這麼下台，很順手地又抻手拿了一卷票子來，在一張紙上蓋了個圖章。
散局以後他問胡老大：
「一共欠你多少？」
「一張是二十五元四角正。一張——八十元正。一張——六十元正。月息都是三分。中間人是王鬍子。」
白慕易吃了一驚。
「有這許多？」
「這不會錯的：縣長親自蓋了章，畫了押的。」
「糟心！」
他用拳輕輕敲了幾下額頭，搖搖地走到自己房裡，倒在床上。嘴裡喃喃地：
「李益泰真是荒唐，又是一夜沒回來。」