一年 · 第一回
星期日一早，少校李益泰到王老八家裡去。
天氣漸漸熱了起來，街上一些年青小伙子有些穿著白褲子。娘們兒臉上都紅紅的。
「大家都掛著一個證章，大家都有女人！」
他覺得應當是他的的—些東西，被別人奪去了。別人把所有的證章，所有的女人，都抓到了自己手裡。他們也許還上夫子廟聽聽戲，喝喝酒。
「不過我的日子還沒來。……三十五。……」
抿一抿嘴，吞了口唾沫。手拍一下軍衣口袋——空空的。
「不知道王老八肯不肯相信我……」
別人應該相信他的，他要是做了別人，他定得相信李益泰這樣的人。大人物誰沒過過窮日子？大人物誰不是到後來才發跡？譬如王老八現在要常肯接濟他幾個，請他喝幾回，他將來好日子一來，王老八可也有好處：他李益泰並不是忘恩負義的人。
他揚著眉，挺起胸脯。一走過一個女人，他就深深吸口氣，把些粉香吸進肺里去。
「他們對我……」
別人究竟對他相信不相信？……二姨丈罵了他一頓。白駿那裡吵過了嘴。章筱庵那傢伙說他荒唐。……他覺得路愈走愈仄了。別人全不懂得他！
「媽媽的！老子總有一天要遇到個知己！」
他兩個手插到褲袋去，褲袋裡似乎有點潮濕，叫他兩隻手不大好受，於是又抽了出來。他的好日子什麼時候來？他得等機會：一到了那天他就得好好去干一下，拿出幾手給人瞧瞧。可是……
可是對面走來一個二十來歲的女學生，跟他肩膀碰肩膀擦了一下，她瞧了他一眼。
李益泰臉一熱，趕緊——不過這兩個字還不夠形容他的快——抿一抿嘴。可是那女學生已經走了過去。
「她看我一眼！」
站住瞧著她的背影：短短的頭髮，平平的肩膀，粗粗的腿肚子。
「太胖！」他想。他愛瘦子。可是這個胖得不討厭，媽媽糊糊行了：做人不能太苛刻。
他想一下子跳過去，一把抱住她。她也許會對他笑，也許會閉著眼睛：這是表示她愛他。……
又摸摸口袋，就慢慢地走著。他嘆口氣，要是這個女人倚在他旁邊，他們談著笑著，買糖吃，上酒店喝酒……
口袋裡是空的！他埋怨著：
「男的女的同上館子，總是要男的出錢！」
女人要是懂得他準會愛他：現在不嫌他窮，熬幾天苦日子，就得有福享的，到那時候——
「我准不討姨太太，我專心愛著她……』
他回頭瞧那個女學生——不見了。幹麼她要瞧他李益泰一眼？也許有緣哩。那傢伙或者是個有錢的，說不定還愛喝酒：同上館子，她會賬。
「我不要她會賬：男的叫女的請，可不像樣。」
他於是加快了步子。他覺得這是好兆頭：王老八準會借錢給他。使勁抿著嘴，抿得嘴角發酸。
「王老八也許是個好人。」
到了王老八家的時候額上流著許多汗。可是王老八不在家。
「俊夫不在家哩，」王太太笑著。
「上哪裡去了？」
「到白家去了：白家今天請客。」
「唔……」
他媽的白駿請客沒請他。他瞧著王太太，她一直笑著。
「李先生坐坐吧。」
「不坐了。我找俊夫有事。」
走了幾步，回頭一下一大門裡還瞧得見王太太的背影。
李益泰斷定這王太太是個淫婦。她對他用手段。可是他李益泰看不中她。
「口那麼大！」
想著就他走得更快，他怕王太太追上來。
暖暖的風吹到身上，他腿子發軟。
到白駿家去麼？王老八就偏偏在白駿那裡！白駿現在闊了，搬在一個洋房裡：他倒走運。於是李益泰感到自己的路又狹了一點，而且也更難走，仿佛這條路上滿是膠水，走一步，黏一下腳。
「白駿憑什麼本事當股長？……王老八這傢伙……」
可是他得到白駿家裡去找王老八。
可是他不賭過咒不到白駿家去的麼，再去的就是……
可是……
「再去一回把倒沒什麼大了不起。並且也得去看看我有沒有信。」
忽然他想起一件事：白駿請客，王老八也不用這麼早跑去呀。他想看看現在幾點鐘，向每家店裡看看。都沒有鍾，只有一家紙店的，短針在一點上面。
「王老八準是睡在白家，跟白駿的媳婦兒那個！」
一走進白駿家，李益泰就注意地察看著白駿太太和王老八。
白駿太太正在叫她的陳媽。他們用了個老媽子，只要老媽子不在房裡，她就得大聲地叫，四鄰都聽得見。
「陳媽！陳媽！」
把許多事支配給陳媽之後，白太太才微笑著和李益泰招呼。
「怎麼老不來了？」
白駿滿不在乎地說：
「他生我們的氣呀。」
「那不是，」李益泰分辯著。 「我這幾天真忙，什麼朋友家裡也沒工夫去。……女人多半不知道男子的苦處，我這麼忙著，今天遇到一個傢伙她還老纏著我。……真是！……老衛，」他用手拍衛復圭，「你研究過沒有，啊？——女人幹麼不管男子忙不忙，只是一個勁兒地……」
大家一個勁兒沒理會他，他就把嘴抿住了。
白駿太太在等著機會說話，她於是訴說起用下人怎樣困難：工錢愈來愈貴，老媽子十有十個愛賺點東家的錢，不懂活，老些的做不動，年青的不規矩，等等，把這些話詳細地告訴她的賓客。
「老媽子總沒有不揩油的，」她笑著加了一句。
白駿說：
「買辦買辦，不賺是忘八蛋。」
這兩句押韻的話她聽她丈夫說過好幾次，因此他還沒說到「蛋」字她就儘量地笑起來。
「要是我就，哼！」李益泰揚揚眉毛。「你們太放寬了是不行的。我有個聽差的，他……」
王老八忽然笑出聲音來。
「你的聽差幾個銅子一年，你給他？」
「八塊錢一個月！」
白慕易很內行地插進嘴來：
「啊呀，八塊！好貴！」
「是啊，八塊，」李益泰鎮靜地。「火食還吃我的哩。……他還賺我的錢，又偷東西。……現在是撤了他的差了，不然真是討厭。……他簡直要我伺候他，不然的話……這是五加皮酒麼！」
他指指柜子里的寶藏。
白慕易取了博士帽搔一下頭，瞧著那一對主人。白駿太太和白駿眼對眼釘了一下，白駿就在臉上摸了幾摸，板著臉說：
「你在這裡吃中飯罷。」
李益泰活潑起來。他說了一個自己的戀愛故事，接著又說有人叫他到北京去，那兒有個什麼局叫他去負責，不過去不去還沒決定。
「那個局子沒什麼了不起的出息。王老八，你贊不贊成我去？」
「我贊成你去，你去了給我弄個差使罷。」
「別開玩笑……」
過會兒他嚴肅地：
「我要是去，我總得給你弄個掛名的差使：朋友這點點總得幫忙的，也應該的，對不對。」
過會兒他又吸足一口氣：
「不錯，老八，我跟你說句話。」
王老八驚了一驚，跟他到門外。
「王老八你有錢沒？」
「錢？」
「唔。我想問你借十來塊錢。我有是有一筆錢——昨天劉司長怕我要錢用，開了一個一百塊的支票，可是今天星期，銀行不開門。我不瞞你說，我一個銅子都沒有了，想問你借十來塊錢，明天錢一取來就還，並且……」
「我連十毛錢都沒有。我還想問老白借哩。你怎麼不問老白借？」
「我跟他夠不上這交情。……十塊沒有，五塊行不行？」
「我說的呀：連十毛都沒有。」
「哼，」李益泰想。 「王老八也是個壞蛋！……可是他老婆偷人，哼，他還那麼起勁！」