一年 · 第三回
李益泰出了白駿家，往他二姨母那裡去。
「衛復圭真有點硬勁，」他想。
他覺得剛才衛復圭硬是硬，可有點怕，他就是勝利地微笑著，還抿抿嘴。
告他是不會，不過恐嚇恐嚇而已。可是有種念頭在他腦里一閃：
「告他一下怕有幾十塊錢獎賞哩。」
接著又看到一點困難：他去告的時候別人定得問他是什麼地方的職員，要是查出了，他自己還有冒充軍人的罪的。而且沒有證據，要告的話。
然而這思想太不近人情：他真會去告麼？
路上瞥見一些女人，他就專心到她們身上去。現在不想別的，只希望他能像他平常所說的，遇見一個娘們兒對他擠眉弄眼，他於是可以走去對她……
前面有抹粉塗脂胭的兩個女人。
李益泰走快幾步，側過腦袋來瞧她們，同時他自己揚著眉毛抿住嘴。
一個有三十幾的樣子。那個年紀青點，也許只有二十來歲。她們似乎很忙，走得不慢。
他故意在一家店門口瞧一會，等她們過去了，他跟在她們後面。
兩個女的談著件什麼事，南京口音。
「怎兒？」三十幾的問。
「不曉得。那天他吃生果仁，盡吃盡吃的，肚子就吃壞了。」
「你要小心點兒啊。」
「呃。」
李益泰對自己說：
「那小的還媽媽糊糊。……『他』是誰呀，不是她的男人吧？……」
他們轉了灣。
跟著的人躊躇了不到一秒鐘也轉了灣：管他媽的，就繞一點路罷。
「喂，餵。」
他不敢大聲地叫。希望由這「餵」發生點效果，可是又怕她們聽見，聲音就小得只有他自己聽得見。
那兩個沒理他，又轉灣。
「她們沒聽見，」他放心地想。
這回他不再跟，那繞得太遠了。
走到二姨母家門口，瞧見一對男女——女的漂亮得使他打了一個寒噤。他抿著嘴，眼睛送著他們走過去。那兩個人那種怪親熱的樣子逗得這位少校嫉妒起來。
「一定是窯姐兒，什麼人都可以跟她親熱的。」
再瞧一眼女的背影，他覺得自己這推測未免有點太殘忍了。
「那男人一定是她的哥哥：不錯，一定是她的哥哥，」他跨進門想。
七歲的小表妹跑到院子裡來歡迎他，他就把女孩子緊緊地抱了起來。
「珍妹，不要叫哥哥麼？」他拚命地吻著她，還企圖著把舌子伸進她嘴裡去——可是這沒成功。 「爹爹媽媽都不在家麼，哪裡去了？」
「不曉得不曉得！」
「你不要跟我好了麼，我買葡萄乾給你吃呀。」
「讓我下來，讓我下來！」
廚子施貴打米走過院子裡，驚奇地瞧著李益泰：上星期四這位少校對他說他要到上海去的。
「你沒到上海去麼？」問。
李益泰放下珍妹，伸手要拍拍她的頭：拍個空——她咕嚕了一聲「討厭鬼！」就溜跑了。
「這孩子真頑皮，」少校說。「上海麼，去過回來了。」
「真好快！……哪天回來的？」
「昨天。」
施貴向少校走近，裝著一付苦臉。他低聲地對少校訴苦：當廚子沒出息，寧願再當他的勤務兵。他從前是李益泰的勤務兵。
「好，可以，」他答，挺挺胸脯。「他們要我到揚州去辦厘金，我還沒決定。這裡劉廳長也答應了我一個科長位置。」
那個活潑起來。
「厘金可是好差使：您一定去罷，一定！……我跟去伺候您。……揚州菜合不了您口胃，我去伺候您。」
少校微笑：
「我有事你也不必著急，我總要替你設法的。」
「那真感恩不盡。……您知道我命苦，一個兒子給火車軋死了，家裡還有……」
「我曉得我曉得。」
停停。
「施貴你有零錢沒有？」
「有。要多少？」
「五六毛錢夠了。我剛巧身邊沒有零錢。」
從頂裡面的衣袋裡彎彎曲曲送出去四毛銀錢到李益泰手裡：錢還是溫熱的。
「施貴你把我去打兩毛錢高梁，切兩毛板鴨子——你要選選，要好的。」——那四毛熱暖的銀錢又交到了施貴手裡。
因為怕二姨母回來又得說他不該喝酒，他就躲到廚房裡把酒灌進去。他一面想：施貴買的鴨子一定賺了錢。
李益泰愛喝酒的習慣是由於他父親。父親四十幾歲時候討個所謂姨太太生了他， （他這位二姨母也是「偏室」扶「正」的）。老頭非常高興，把這兒子當神看待，認為他將來「了不起」：—面把英雄主義的教訓搬出來，一面抱他到膝上，時時拿筷子醮著酒塞進他小嘴裡。李益泰把這兩種教育全接受了下來。可是他對他父親很起反感：他想他家裡的破產是老頭不會當家的緣故。他所以在家鄉無可生活到外面漂流找飯碗，都是父親害的。雖然他自己認為前途無限，可有時也覺得未來有點渺茫，就常常痛哭起來——這多半是在酒後。
他沒進過什麼學校：老頭兒不叫進。老頭自己給他發蒙，給他念點聖賢之書——他認得幾個字是從這裡得來的。到十二三歲他就瞧不上老頭兒，他知道他父親除了是個詩人兼酒家以外，什麼本領也沒。詩可做得不壞，老頭自己寫自己：「自漢魏至國朝，有詩無不學。」李益泰不迷信老頭了，把遺老教育還給了父親，並且大聲說：
「爹爹你也要看看這是什麼世界。……你還在那裡做夢哩。……還要把二妹裹腳。太糊塗了。……你要做遺老你自己去做你的遺老，再不要害我們兒女，兒女的事你不配管！……」
可是根深蒂固的英雄主義教育可到底沒動搖，這好像很合上他李益泰的口胃。一覺得自己了不起，父親就顯得更懦弱更糊塗。於是他帶了英雄本色任性起來。先是喝酒，每次喝總醉得醉蟹一樣。把家裡的雞捉來殺，殺的方法是英雄地把雞的腦袋砍下，痛痛快快。長得再大點就借了父親的名字向親友借錢，到別人家裡去賭寶。有時候跑到鄰縣的熟人家去住，一連幾個月不回家。老頭兒雖有點傷心，可並不厲害：他有種解釋：
「你們不要以為我們益泰荒唐，沒出息。他這樣混下去，或者總有一天會得志的。」
十七歲就離開老頭和故鄉，在外面撈飯吃。他當過縣公署的收發，連部里的特務長，布店店員，文書上士，小學校的書記，准尉司書。
「這麼混下去怎麼辦呢，」他想。
他的才能老沒機會施展。
「因為我不走時，還沒到時候。運氣一來，就對不起，老子總有一兩手！……」
常常就找熟人算他的八字，看相。八字可並不壞，可是在後頭：起碼要等到三十五歲。
「等等罷，」李益泰安心地，「三十五歲！……」
在熟人面前，他難受起來：
「我這樣一個人，幹這樣的小事情：真沒面子……」
接著他幻想有個闊人認識了他，認為這李先生懷才不遇，就得跟他李益泰商量。
「我們那裡少一個科長……」
或者：
「你願意辦厘金麼？……」
再不然——
「有個中校缺，你先屈就屈就罷。……」
李益泰興奮起來，遇見朋友們就抿抿嘴，詳詳細細地告訴他們：
「梁委員找了我去，問『你現在怎樣？』我說『不瞞你說，我實在窮極了，』『好，，他說，『你莫性急。王委員要找個有能力的科長，我想你既沒事，不如暫時屈就一下罷。』不過我還沒決定，我覺得那裡不大有出息，那裡都是……」
而且每次這麼敘述了，他定得制不住地要把自己去浸到酒精里。他還細細回想別人的表情——是不是在相信他的話。
「科長，科長……」
他並沒去當這差使。
「呃，譬如現在辭了職了罷！……」
「我想過了，」遇見朋友的時候他說， 「王委員那裡那個科長差使我決計不去干，那裡太沒什麼意思，我倒願意當個科員。……科長責任太重了，背不起。」
接著就得說點戀愛故事。譬如像今天路上遇見的兩個女人，他就敘述他怎麼跟，搭上幾句話，那年青的回頭一笑，輕輕地說一句：「禮拜三秀山公園。」他準會後悔地補足一下：
「啊呀，我青沿間地上午還是下午，幾點鐘。到禮拜三我只好一早就去，等她一天。……」