一年 · 第四回

「你什麼時候回的？」二姨母問。 「昨天，」李益泰說。 「我不是要你在上海替我買床毯麼。」 「是啊，我帶來了，但是……我是這樣的，」他很小心地說道，  「我臨走的頭一天接到梁委員一封快信，他說他的家眷要到南京來，托我就便照應。我當然不好卻。……呃，真是麻煩：我下次無論如何不照應這些事了。她們女人小孩子一大批，都是不懂什麼，好像一輩子沒出過門似的。行李又有十七八件，真是！……要不是梁委員跟我要好，看得起我，誰給他幹這些麻煩事。……那床毯就放在他們箱子裡，因為我是一件行李都沒有的……現在他們收拾房子忙，過兩天我一定去拿來……呃，照應女人小孩出門真是麻煩，簡直是……………什麼東西都要你照應，小孩子又不聽話，東跑西跑的：要是有個什麼意外，我還對得起朋友麼？」 二姨母的臉貧血地黃著，不打粉，背有點駝，因此顯得很老實的樣子。她很相信她這個姨侄：五成因為他是娘家的親戚，五成因為他能幹，將來有出息，她想到她自己和姊姊都當過別人的所謂姨太太，怕有輕視她的，就把李益泰宣傳得不知多好，表示著：  「當姨太太的不見得生不出好兒子。」…… 她羨艷地聽著李益泰說她的委員朋友。她想：要是這時候家裡有許多客人多好！他們聽了她姨侄的話，一定會覺得這個人很偉大的。 李益泰又說了別人叫他當科長的事。 珍妹挨到了她母親身邊。 這位少校耽心地瞧著珍妹，可是這個女孩什麼話也沒告訴母親：她在專心地摺紙玩。 「珍妹吃葡萄乾麼？」 他又轉向二姨母： 「這回在上海買了些好葡萄乾，想送珍妹，到這裡來的時候卻忘記帶來了：該死，記性真不好！」 二姨母老記得她的毛毯。 「毛毯多少錢，哪裡買的？」 「冠生園。」 「冠生園？」她驚奇起來。 可糟糕：他記不起冠生園是什麼店了。 「唔，我記錯了，」他笑。  「不是冠生園。……是在泰豐公司買的……唔，又說錯了。是先施公司買的，先施公司……價錢是……好像是……記得是二十塊。……」 他掏遍了自己所有的衣袋。 「啊呀。發票丟了！」 「不要緊。……顏色是我所說的買的麼，料子是不是這樣的？」她拿起床上一床毯子。 「一點不錯。……我走了許多家都沒有合式的，到冠生園……我又說冠生園了，我這記性真是！……後來到先施公司才買到。我想一定合您的式。明天拿來給您看看罷。」 「那真便宜。」 「梁委員的太太也說買得內行，」李益泰很快的接上來，  「她也去買了一床，也只有二十塊錢。二十塊錢在這裡買不出……二十塊錢到底還不算貴。……」 晚上十點鐘才走。 「益泰你墊了毛毯的錢還你。」 「何必這樣急呢，您真是！」把錢塞到袋裡。 「你閒著沒差使，當然要錢用的。」 李益泰出了二姨家…… 不，其實他並沒出她家大門，只出了上房。 「施貴！」李益泰敲門房的門。 他挺直了腰，站在彎著腰的施貴面前就顯得怪偉大的。 「施貴你的床可以睡兩個人麼？太晚了我不能回旅館去，在這裡跟你歇一晚算了。上房裡又沒有空的床鋪，我也不好去吵擾長輩。」 「我住的旅館還在下關。」 「幹麼住在下關？」 「唔，當然有道理的。……本來我托梁委員送汽車來接我同回下關去的，他的汽車又不得空。……施貴，你有筆墨沒有？……」 他靠在油膩膩的桌上寫封信給章廳長，他想請他寫封介紹信——這已經寫好了，送去只要章廳長簽字蓋章。接著還打算附個賀年片，他考慮著要怎麼稱呼。 從里袋掏好幾張紅紙片，寫了不止七八次，都覺得不適當。 「稱前輩麼？………．．還是稱先生罷。……筱庵廳長先生……不對。……筱庵先生廳長。……呃，不能稱先生應當稱……」 最後： 恭賀 筱庵廳長大人新禧 晚李益泰鞠躬 「對啦。好的。」 他自己的通信處是白駿轉。 「已經麻煩過章廳長好幾次了，次次薦信都沒效力，不知他還肯不肯再蓋章發信。」 第二天一早發了信。他用有點打抖的手把信放進郵筒之後，忽然有種很難過的感覺。 「完了，」他想。「生死存亡，在此一舉。」 懶懶地離開郵筒，非意識地向白駿家裡走去。 「要是章廳長不肯蓋章……」 心頭像掛在一個十來斤重的鐵錘。 「不要記住它罷！」 慢慢地加快了腳步，他摸摸衣上那塊有硬的地方——二十塊鈔票！ 他就痛痛快快地計劃著今晚跟王老八去找哪家私窠子。