一個中國人在中國的遭遇 · 第十八章 「三葉」號船的底艙
「殷船長，我們這是在哪兒？」當所有危險過去之後，金福問。
「我也不知道。」船長回答。他已經恢復了那快活的表情。
「還是在北直隸灣嗎？」
「也許吧。」
「我們已被吹到遼東海灣了嗎？」
「有可能。」
「那麼我們在哪兒上岸呢？」
「風把我們吹到哪兒，我們就在哪兒上岸。」
「什麼時候？」
「無法奉告。」
金福開始發脾氣了：「真漢子不會不知道身置何處的。」他引用了一句中國的俗語。
「這句話，在岸上對！」船長回答，笑得嘴都咧到耳根子上了，「在海上，不對！」
「這有什麼好笑的？」金福不耐煩了。
「也不值得哭啊。」殷船長回敬道。
的確，在這種情況下並不值得害怕，船長也不知道方位，當時風暴從四面八方刮來，船帆捲起了，舵也派不上用處，「三葉」號成了颱風的玩物，更要命的是船長也沒有指南針判斷方位。所以船長的答覆含糊不清，但他的大笑讓金福厭煩。
不管船被吹到哪個海灣，只要朝著西面行駛，終究會到達海岸的，問題是不知道究竟有多遠。如果可能的話，船長會參照太陽揚帆起航。太陽出來了，雖然還有些暗淡，但隱隱約約可以看到一絲光線。
可是還不行，海面上風平浪靜。颱風過後，是一片死寂，剛剛暴怒洶湧的海面，此刻卻不見一絲漣漪。海上濃霧籠罩，與剛才的混亂形成了鮮明的對照。這就是當地人所說的「白色平靜」。
「太好了，」金福說，「暴風把我們刮到公海，微風又把我們送回陸地！只是這霧會持續多久？」
「這個季節可說不準。」船長回答。
「幾個小時還是幾天？」
「幾天或幾個星期。」船長回答，並無可奈何地嘆口氣，乘客聽到後氣得差點跳起來。
「幾個星期？」金福重複了一遍，「難道我得在這裡呆上幾個星期？」
「這是沒有辦法的事，大人。除非運氣好，遇上一隻拖船把我們拖走。」
「該死的船，我真是個傻瓜！」
「我可以向你提兩條小小的建議嗎？第一條，像其他人一樣吧，別沖天氣發牢騷。你無法改變天氣，還不如跟我一樣上床睡個好覺。」
「第二條呢？」金福問，對船長的自信像對大海一樣不滿。
「第二條呀，就是跟底艙的乘客一樣不抱怨，管他天災人禍，順其自然吧！」
這倒是與王哲人一樣的態度，聰明地看待問題。船長走回自己的艙里，甲板上只留下幾位乘客。
金福抱起雙臂在甲板上來回踱步，足足有一分鐘。然後，他望了一眼四周淒涼的景象，決定回到艙里。他一聲不吭，離開了甲板。
而克雷格與弗萊一直靠著欄杆一言不發，保持沉默。不過毫無疑問，雖然他們嘴裡沒說，內心想的卻都是一樣的，彼此心照不宣。金福和船長剛才的對話，他們聽得一清二楚。事實上，在海上耽擱這麼長時間，金福感到非常煩惱，但對他倆來說卻無所謂。雖然，他們耽誤了時間，但獲得了安全感——只要金福在「三葉」號上，他就可以擺脫老孫的威脅。他們這次任務的期限即將結束，再過兩天，整個漏網「長毛」幫都有可能襲擊金福，到那時他們可沒有義務保護他了。這些美國佬也太實際一點了！只有百歲壽險公司的顧客意味著20萬美金時，他們才會對其報以忠心，一旦這種利益關係消失，他們就變得無比冷漠。
想清楚以後，就沒有什麼可以妨礙他們坐下來放開肚皮吃一頓午餐了。興高采烈的美國佬，以為自己的麻煩已經結束了。飯菜非常可口，他們吃了同樣多的麵包，同樣多的肉片，「為畢達弗的健康而舉杯」喝了同樣多的酒。飯後，他們又恰好抽了同樣多的煙。他們像對雙胞胎，愛好和習慣都一樣，只是血緣不同。
美國佬，他們真以為自己的麻煩已經結束了！
日子一天天過去了。
大海又風平浪靜了，天空顯得格外寬闊，海面跟湖面一樣平靜。
下午4點，可憐的小宋出現在甲板上。他頭暈目眩，步履蹣跚，像個十足的醉鬼，他一生中還沒有像這次齋戒得如此徹底。他的臉呈青綠色，接近蠟黃，上岸以後才有可能變成往常的橘紅色。他生氣的時候，臉漲得紫紅，因此在短短的時間裡，他的臉可以變出各種顏色，像彩虹一般。
他的眼睛半睜半閉，不敢看船舷外。他跌跌撞撞地走到克雷格和弗萊前問：「我們快到了吧？」
「沒有。」他們回答。
「差不多了吧？」
「沒有。」
「唉呀呀！」他呻吟了一聲撲倒在桅杆下，像抽筋一樣在那裡蠕動，可悲的小辮子像條狗尾巴似的一搖一晃。
這時，殷船長謹慎地叫人打開艙口蓋，給底艙通通風，以便吹乾刮颱風時湧進的海水。克雷格和弗萊在甲板上散步，他們不時地停下腳步，往中間的艙口蓋看。後來出於好奇，他倆一致同意到底艙去瞧瞧。他們順凹口爬下去，到了底艙。
雖然陽光從艙口射下來，但底艙的前後卻依然一片漆黑。不過，克雷格和弗萊的眼睛很快就適應了黑暗，能分辨出這些非同尋常的貨物是如何堆放的。
底艙沒有像大多數帆船那樣用隔板隔開，從頭到尾都敞著，不管裝什麼貨都可以。船員們一般在船頭找床位休息。底艙的兩側停放著運往撫寧的75具棺材，中間留有一條通道，通道盡頭離艙口蓋很遠，陰森森的。每具棺材都捆綁牢固，以防來回晃動。
克雷格和弗萊輕手輕腳地朝前走著，仿佛是踏在陵墓的墓地上，敬畏與好奇交織在一起。這裡什麼樣子的棺材都有，有的做工精緻，有的做工粗糙。在這些為謀生而漂洋過海的人中，極少有人發財。大多數去加州金礦、內華達和科羅拉多煤礦打工的人，臨終時跟離開家時一樣貧窮，而且所有的人，不論貧富，無一例外被送回他們的故土。
大約有十具棺材是用上等木料做的，裝飾得極盡奢華，其餘的則都是用幾塊木板草草拼湊在一起，塗上黃漆而已。每口棺材上都標有死者的姓名和住址，以便識別，不至於弄混，如陽平湖的連福、涪陵的蘭羅、臨口的沈根、庫里考的劉安等等。每具屍體都會被送到目的地，在田野、果園或平原的地下入土為安。
「包裝得不錯呀！」克雷格輕聲地說。
「保護得很好！」弗萊也輕聲地說。
對從舊金山或紐約託運的普通貨物，他們是不會發表評論的。
通道盡頭是最陰森的地方，他們的探險告一段落，轉身準備往回走。這時，一個不大的動靜引起了他們的注意。
「一隻老鼠？」他們說。
「我還以為老鼠只喜歡大米之類的食物。」克雷格評論道。
「還有玉米。」弗萊補充說。
聲音並沒有停下來，像是用指甲或爪子在抓撓。聲音是從右舷，與他們的頭差不多的高度發出來的，顯然，是從棺材蓋上傳出的。
這時，一個不大的動靜引起了他們的注意
兩個人噓了幾聲，想把老鼠嚇跑。
可是抓撓聲還是持續不停。
他們屏息傾聽。
「會不會是把哪個昏迷的人裝進去了……」克雷格猜測。
「誰還會在5個星期的航行之後，才剛剛甦醒呢？」弗萊說。
很明顯聲音是從某一棺材裡傳出的。
他們走近那個棺材，把手放在上面摸一摸。毫無疑問，裡面有動靜。
「有鬼。」克雷格說。
「鬼。」弗萊說。
他倆幾乎同時產生了同一想法，新的危險正威脅著他們的客戶。
輕輕地摸了摸棺材後，他們發現蓋子正被小心地打開……像是什麼也嚇不倒似的，他倆一動不動地呆在那兒。他們在一片漆黑之中什麼都看不見，卻不得不急切地豎起耳朵聽。
他們聽到一陣輕輕地說話聲。
「是你嗎，柯羅？」
「是你嗎，范坤？」
「是今晚嗎？」
「對，是今晚。」
「月亮出來之前？」
「是的，二更時分。」
「其他人知道嗎？」
「我都通知他們了。」
「能從這裡出去我真高興。」
「可不，我們大家都很高興。」
「這兒太難受了。」
「可這是老孫的命令。」
「別說話。」
聽到這位鼎鼎大名的漏網「長毛」的名字，克雷格和弗萊雖然控制住了自己，但還是忍不住震驚了一下。突然，棺材蓋又輕輕合上了，任何聲音都沒有了。
克雷格和弗萊躡手躡腳地從艙口回到了甲板上，又回到了艙里，才敢說話。
「那些講話的死人……」克雷格先開口。
「並沒有死。」弗萊接著說完。
在這種令人毛骨悚然的情形下，僅僅提及老孫的名字就足以說明事情的真相了。不用說，那幫土匪雇了人潛伏在船上，他們很可能與船長串通，棺材從美國的船上卸下來以後，等了一兩天，「三葉」號才到達。在這段時間裡有幾口棺材被打開，屍體被搬走了，老孫的同黨鑽進了棺材。他們是如何知道金福的行蹤，兩位美國人無法解釋。不過，他們回想起在上船的時候，注意到了一些可疑的人。在這場賭注中，如果百歲壽險公司損失了20萬美元的話，他們將信譽掃地。
他倆想到，有一點可以肯定，這幫中國人在離開塘沽前就上了船。其中有個人提到了老孫，這意味著金福有生命危險，而且是迫在眉睫。
很可能就在6月28日至6月29日的這天晚上，百歲壽險公司就將損失20萬。而如果再過54個小時的話，按公司還未變更的條款，百歲壽險公司就不用給受害者的繼承人一文錢了。
他們可不願意在這場嚴峻的突發事件中丟掉腦袋。現在已沒有時間再作周密考慮制訂新的計劃了，必須在二更前採取行動——二更前金福必須離開此船。
怎麼逃離呢？奪走帆船上的唯一一條小艇？不可能。小艇太笨重了，需要全部船員一起才能把它抬起來放進水裡。如果船長是同謀，船員是不會伸出援助之手的，他們得想其他辦法。
7點鐘，船長依然呆在自己的艙里，他一個人在那裡等待，直到約定的時間過去。
「一刻也不能耽誤了。」弗萊和克雷格說。
兩人所處的危險不亞於在一艘導火線已點燃的火攻船上。船繼續在海上隨波漂蕩，甲板上沒有人監視。有一名水手，獨自一人在船頭睡得很甜。如果手頭有傢伙的話，這是逃走的好機會。有個想法攫住了他們，就是不能再浪費時間討論了，必須立刻付諸行動。對，立刻行動。
他們打開金福的艙門，輕輕地拍了拍他。金福睡得很沉，他們見他沒醒，又拍了拍。
「你們想幹什麼？」金福問。
他們儘量簡明扼要地把事情經過敘述了一遍，金福好像絲毫也不驚慌。他思索一會兒後問：「怎麼不把那些假屍體從船上扔出去呢？」
「這絕對不可能。」他們回答。
「那我們就只能坐以待斃？」金福說。
「照我們說的辦吧，」克雷格回答，「我們已經想好了。」
「說給我聽聽。」金福有點驚訝地說。
「什麼也別問，拿著這件衣服，穿上，做好準備。」
他倆打開隨身帶來的一個包裹，裡面有4套波頓船長發明的救生服。他們給了金福一套，解釋說：這是他們隨身帶的一種器具，可以把它打開成為求生船。
「我們自己還有，還要給小宋一套。」克雷格說。
他們把小宋找來了，他迷惑不解，茫然不知所措。他們把救生服給他穿上，小宋神志不清地聽任擺布，只發出了一陣撕心裂肺的「唉呀呀」的呻吟聲，以表達他的想法。
8點鐘，大家都做好了準備，看上去像北冰洋的4隻海豹正準備潛入水中。不得不承認，小宋像只醜化了的海洋動物，他穿著那套救生裝備，松松垮垮，有氣無力。
夜色降臨，船依然穩穩地浮在平靜的海面上。
克雷格和弗萊打開了一個船艙的舷窗，毫不費勁地把小宋悄悄地扔進了水裡。金福小心地緊隨其後，兩個美國人檢查了一下隨身所帶的裝備後，連忙跟著跳進了水裡。
沒有人懷疑「三葉」號的客人已悄然離開了吧！
四個人穿好救生服，跳水逃走了