一個中國人在中國的遭遇 · 第十七章 金福的價值又陷險境
上周，一艘被中國加利福尼亞公司租賃的美國船在塘沽港拋錨，這艘船的運貨由廷通商行承擔，其總部設在舊金山的勞倫山墓地。在美國死去的華人屍體就停放在這裡，等候運回國。按他們的民族習慣，他們將在自己家鄉入土為安。
這艘駛往廣東的船，裝載有多達250口棺材，其中有75口在塘沽轉到另一艘中國貨船「三葉」號上了。就在6月27日的早晨，這艘「三葉」號就要起航駛向撫寧。說實話，在這個季節，航期最多不超過兩三天。當時沒有其他駛往遼東的船，否則，他們不會選擇這艘船。
「三葉」號是一艘能載300噸左右的大帆船。當時大約有1000多艘這樣的船隻，吃水量大約在6英尺左右，只有這樣大的船隻才允許駛過天朝海域的禁區。這種船不很長，但相當寬，橫樑是船身的四分之一。它航行很慢，除非明顯地遇上順風。不過，這種船一般搶風行駛，頂部裝有樞軸，這樣就有一定的優勢，航行起來更為方便。巨大的方向舵有很多洞洞，在中國這種類型的船被廣泛使用，儘管效果不見得很好。
不管怎樣，儘管船很大，但它還是可以靠近海岸邊。人們依然可以獲取廣東公司的特許，在美國船長的指揮下，用這種平底帆船裝載茶葉和瓷器運到舊金山。由此可以證明這種船能在公海行駛。這樣也允許有能力的中國人成為優秀的水手。
這艘船採用了現代化的結構，船身的某些部分是仿歐式的，整條船都是用竹子拼制的，並用松香密封，防水性很強，所以船上沒有配備水泵。船在水上漂起來就像塊軟木塞一樣輕巧。錨是用非常耐久的木料做的，帆纜是棕櫚纖維，異常富有彈性。船有兩根桅杆，主桅杆和前桅杆，就像單桅一樣好用。無論從哪個角度來看，這艘船都非常勝任這次短途航行。
任誰看到這艘船，也不會想到它臨時充當了一輛巨大的靈車。這艘船通常裝載茶葉、絲綢和中國香料，而今天被一批令人傷感的貨物取代了。船上常用的裝飾全被取下，船首船尾旗幟飄揚。船頭畫著一隻巨大的紅眼睛，像是一隻什麼大海怪的眼睛；桅杆上面飄著中國旗幟；兩門大炮在陽光下閃閃發亮，整艘船的外觀鮮亮而布滿喜慶氣氛。畢竟，這艘船也是在執行一個令人愉快的使命，把那些生前曾祈願落葉歸根的死者送回故土。對金福和小宋來說，這樣的航行並無令人厭惡之處，而兩位美國人肯定更願意運送的是別的貨物，但他們別無選擇。
開動大帆船隻需1名船長和6名船員。海上用的指南針，據說這是中國人發明的。不管是否屬實，但中國人是從來不用這玩意兒的，「三葉」號的殷船長也不例外，他靠觀測兩邊的江岸來行駛。
殷船長身材矮小，聰明而健談，幾乎總在微笑。他是永恆運動理論的活例證——他始終不能保持靜止狀態，眼、臂、手似乎動個不停，而且動起來和他的舌頭一樣快。他對他的船員評頭論足，並呵斥他們。但總的說來，他是一名典型的水手，熟悉兩岸情況，所有船員都絕對聽從他的指揮。金福付的那一大筆運費，很能提起他的興致——150塊大洋（約合50英鎊）航行六十個小時，這種好運氣可不是什麼時候都能碰上。而且他們對於船上的吃住要求不高，旅行的夥伴也不一定都待在船艙。
金福和兩位保鏢在船尾安頓下來，湊合一下，小宋住在離船頭不遠的地方。仔細觀察了船長和船員之後，克雷格和弗萊覺得沒有可疑之處，他們絕不可能與老孫是同謀。金福的運氣也不至於那麼差，不會與漏網「長毛」一起上船吧！除了常見的海航風險之外，並沒有什麼特別的危險。他們也就心安理得地讓金福自己待會兒。
金福也自得其樂，他回到艙里，像他所說的那樣開始「研究哲理」。原來的他，沒有衙門裡的奢侈和服侍時，就不知道幸福為何物。現在煩惱和焦慮的錘鍊改變了他的思想。而現在他一旦拿到那封性命攸關的信，他就會知曉真正的幸福。
但那封信能回到他手中嗎？他毫不懷疑，對老孫而言這只是錢的問題。不久，他就會從金福那裡拿到5萬美金，而且不用費事殺人，也省得去上海百歲壽險公司辦公室領取。不管政府是如何寬厚，對於一個當年的叛賊而言，再次殺人會是冒險的行動。顯然，與其殺死金福去獲取那5萬美金，還不如讓他活著拿這5萬美金。
困難在於漏網「長毛」可能會突然襲擊他，而金福對老孫的行為一無所知。或者此時，老孫可能正坐在家裡等他，當他在老孫居住過的那個省上岸時可能會更危險。不管怎麼說，他滿懷希望，繼續規劃著輝煌的未來。北京的那個年輕寡婦當然也會在未來計劃里扮演重要的角色。
與此同時，小宋考慮的卻全然不同。他平臥在自己的艙內，正在對北直隸海港的諸惡神禱告。他幾乎不可能集中思想去詛咒他的主人，或者王先生，或者那個強盜老孫。唉呀呀！是哪股陰險的風把他吹到那兒去的？他腦子蠢，想法也蠢。他茶飯不思。唉呀呀！服侍一個想要出海的人，他真是個大傻瓜！他情願剪掉辮子，剃光頭，變成一個和尚——只要能上岸什麼都行。一隻大黃狗——對，一隻大黃狗正在吞噬著他的肝，他的胃，唉呀呀！
趁著一陣南風，「三葉」號從東向西駛過了三四英里的淺灘，過了培塘，駛入培塘河港，這裡離歐洲軍隊登陸的地方不遠。接下來到山東半島外，這一片海灣人跡罕至，主要的船運交通一般到不了北河河口20英里以外，岸邊只能看到幾艘短途商船及十多隻漁船，而遠處海面上一望無際。
克雷格和弗萊看到所有的漁船，甚至連那些只能裝五六噸的小船也載著一兩門小火炮，他倆問殷船長原因。
船長興致勃勃地搓著手回答說：「是嚇唬海盜的。」
「海盜！」克雷格叫道，「在這裡有海盜？」
「在這裡怎麼就沒有海盜，中國的大海上哪兒沒有這樣的綠林好漢呢！」船長又說。他高興地笑了笑，露出兩排閃閃發亮的牙齒。
「好像你並不怕他們。」弗萊評論道。
「我不是也有兩門炮嗎？只要他們敢靠近我，這兩位夥計就會大聲說話了。」
船長高興地笑了笑，露出兩排閃閃發亮的牙齒
「炮彈上膛了嗎？」克雷格問。
「一般都上了膛，不過，現在沒有。」
「為什麼不上膛呢？」弗萊問。
「因為火藥用光了。」船長平靜地回答。
「那你的炮有什麼用？」克雷格和弗萊問，他們對船長的回答很不滿意。
船長又笑了。「有什麼用？」他大聲說，「如果我的船裝滿了鴉片或茶葉的話，就必須很好地保護以防受到襲擊，不過現在裝的貨……」他聳了一下肩膀，作了一個富於表情的手勢，「你們幾位好像很害怕海盜，是吧！」「可你們並沒有什麼值錢的東西在船上呀。」
「可是，」克雷格又問，「海盜怎麼會知道呢？」
「我們有種特殊的理由，不希望他光顧！」弗萊補充說。
「是，是！」弗萊又說。
「問題是船上並沒有什麼值錢的東西！」船長說。
「倒也是，」克雷格接著說，「不過，我們有特別理由不讓他們上船！」
「哦，別擔心，」殷船長回答說，「就算我們遇到海盜，他們也不會要我們船上的貨！」
「為什麼？」
「因為只要他們一看見它，就知道船里運的是什麼貨，」殷船長指著他們頭頂上在桅杆一半處飄著的白旗說，「把白旗升到中間位置表示哀悼，海盜知道這是什麼意思，他們不會費神搶一艘裝運棺材的船。」
「可是，他們也許會以為白旗只是一個幌子，」克雷格堅持說，「他們會上船來看個究竟。」
「那就讓他們來好了，」殷船長很得意地說，「他們看了以後，就會乖乖地回去了。」
克雷格和弗萊沒再說什麼，但他們卻無法分享船長的自得之樂。一艘300噸的大帆船，雖然只裝載了些壓艙物，但對海盜來說卻並不一定沒有價值。不管怎樣，他們只能靜候結局，做最好的打算。
船長沒有忽略每一件能確保航行順利的事情。
殷船長大大咧咧地說，一艘裝載有300噸壓艙物大船的船長給「這幫朋友」提供了足夠的好東西，海盜們可以來試試。不管事實將如何，克雷格和弗萊現在不想去管它，只希望此次航行能安然無恙。
另外，殷船長為確保此次航行順利，將每個細節都考慮周全了。起航之前，他就殺了一隻公雞來祭海神，拔了一簇雞毛貼在前面的桅杆上，甲板上灑幾滴雞血，最後將一小杯酒灑向天空，表示做完了祭祀。有了這樣的祭奉，這艘船還有什麼好怕的呢？
不過，可能是因為公雞太瘦或是酒太差，或是酒並不是上等葡萄酒，總之任性的海神並不滿意。天氣晴朗的一天，船正在行駛中，突然間一陣狂風捲起，差一點把船刮翻了。發生這種事，連最敏銳的水手也無法預料。
當時是晚上8點左右，「三葉」號正準備退出海岬，因為在海岬以外海岸線延伸到了東北方，退回後，船可以順風而行。這樣，殷船長有足夠的理由認為，在不到24小時內，船就可以抵達撫寧。
臨近登陸時，金福想拿到那封信的心情更加迫切了，而小宋渴望上岸的心情更是達到了瘋狂的程度。克雷格、弗萊想到的是，再過3天，他們擔負的保護百歲壽險公司這位客戶安全的重任就要完成了。6月30日午夜，這份保單就到期了，保險費沒有延期續保，一切焦急都沒有了，所以……
「所有的煩惱……」弗萊說。
「就要結束了。」克雷格說。
正當「三葉」號到達遼東海灣入口處時，突然颳起了東北風，隨後又轉成北風，兩個小時後又吹起了西北風。如果殷船長有隻氣壓表的話，他會發現水銀柱突然跌落。氣壓猛地下降預示著颱風即將來臨，空氣層在氣壓表上顯示得很清楚。另外，如果殷船長對英國帕丁頓觀測或美國莫里觀測比較熟悉的話，他會預先得到警報，設法改變航線，駛向東北方，這樣有希望躲開狂風暴雨地帶。
可他不知道怎樣使用氣壓表，對颶風的規律也一竅不通。他不是殺了一隻公雞祭奉了海神來求神保佑不受任何災難嗎？此外，儘管他是個很迷信的中國人，但也是一名很棒的水手。他憑直覺航行，就像歐洲船長憑知識航行一樣，直覺給他幫了大忙。
颱風不大，但風速較快，每小時接近60英里。幸運的是，狂風把「三葉」號朝東吹去了，不然它會被吹到某處海岸粉身碎骨。
在夜晚11點左右，暴風雨最為猛烈，殷船長在其他船員的支持下，顯出了大海之子的本色。儘管他現在不再有笑聲，頭腦卻很清醒，他的雙手一直緊緊握住船舵，熟練地駕駛著「三葉」號，像海鷗一樣輕鬆地漂在浪尖上。
金福已經走出船艙。他緊貼護欄，注視著海面與天空，被狂風撕碎的烏雲簇擁著飛速掠過水麵。沉沉夜色中，白色的浪花被颱風掀得很高，遠遠超出了平時的高度。他既不吃驚也不畏懼，這場風暴只是厄運為他準備的接二連三的不幸之一。在這樣的夏季里，其他人只要運氣好，在有利的條件下短短60個小時就能完成航行。可這樣的運氣不屬於他。
「三葉」號遭遇暴風雨的襲擊
克雷格和弗萊感到越來越不自在，倒不是為他們自己，而是因為這位顧客作為商品的巨大價值。只要他的性命能保全到6月30日半夜，代理商才懶得關心他以後的情況。
至於小宋，他腦子裡想的是船已經完蛋了，或者說他一上船就覺得已經完蛋了。不論是狂風暴雨或是風平浪靜，對他來講沒有什麼區別。唉呀呀！底艙的乘客倒沒什麼可以抱怨的，顛簸搖晃對他們的影響不大，小宋希望能像他們那樣就好。唉呀呀！這個倒霉的傢伙心想，就算在底艙與他們在一起，自己同樣也會暈船的。
有3個小時，船確實處在十分危急之中，只要打錯一把舵，都會葬送大海。因為海水會衝上甲板，雖然船像只木桶不會傾覆，但也極有可能因注水而下沉。風浪把船搖晃得非常厲害，以至於無法保持固定的航向，也無法估計究竟要駛向何方。
幸運的是，無論如何，船終於到達了天氣失常的60英里左右範圍的中心區，並且未受到嚴重的損傷。這裡像是咆哮發怒的大海中一塊小小的湖面，大約二三英里見方，幾乎察覺不到狂風。
船沒有拉上風帆就被吹到了這裡，而且比較安全。快凌晨兩點時，怒吼的狂風奇蹟般地停止了。這一小塊水面周圍的洶湧海水也平靜下來。
當黎明到來之時，放眼望去看不見陸地，「三葉」號帆船在這荒涼的海天連接處便成為唯一的景點。