遙遠的橋 · 五

從現在算起還不到48個小時，「市場—花園」行動就要開始了。艾森豪威爾的參謀長沃爾特·史密斯中將在辦公室里，愈來愈不安地聽著盟軍最高統帥部情報主任、英軍少將肯尼思·威廉·多布森·斯特朗（Kenneth William Dobson Strong）匯報的最新消息。斯特朗說，毫無疑問，在「市場—花園」行動地區有德軍裝甲部隊。 幾天來，斯特朗和他的參謀們一直在審查與評估每一份情報，努力確定黨衛軍第9和第10裝甲師的去向。自9月的第一周以來，盟軍與這些部隊就失去了接觸。這兩個師都遭到了重創，但據信他們不可能被全殲。有一種看法認為他們可能已經奉命返回了德國。現在荷蘭抵抗組織的情報又有了一個不同的說法：那兩個失蹤了的師被發現了。 斯特朗向史密斯匯報說，黨衛軍第9裝甲師在荷蘭，黨衛軍第10裝甲師大概也在荷蘭，「十有八九是要重新裝備坦克」。斯特朗表示誰也說不清這兩個師究竟還剩下多少兵力，他們的戰鬥力究竟如何，但關於他們的位置不再有任何疑問了，肯定就在阿納姆附近。 史密斯對「市場—花園」行動深感憂慮，用他自己的話來說，同樣「對失敗的可能性感到驚恐」，他立即與盟軍最高統帥進行商談。史密斯告訴艾森豪威爾，定於在阿納姆空降的英軍第1空降師「沒有能力抵抗兩個裝甲師」。固然存在一個問題——一個大問題——也就是這兩個師的兵力問題，不過為了穩妥起見，史密斯認為應該給「市場—花園」行動增加兵力。史密斯告訴艾森豪威爾，他認為阿納姆地區需要兩個空降師（史密斯大概考慮要把經驗豐富的英軍第6空降師增派過去，該師師長是理察·蓋爾少將，這個師曾在諾曼底登陸中表現出色，但並沒有參加「市場—花園」行動），否則計劃就必須修改。「我的感覺是，」他後來說道，「如果我們無法在該地區空降另一個師，那麼我們就應該調一個美軍空降師過來，那個師將在更北邊的地方構成那塊『地毯』，以增援英軍空降兵。」 艾森豪威爾考慮了這個問題及其風險。基於這份情報以及進攻幾乎迫在眉睫，他正被人敦促推翻蒙哥馬利的計劃——那個他親自批准的計劃。這意味著，要挑戰蒙哥馬利的指揮能力並攪亂已經微妙的指揮態勢。作為盟軍最高統帥，他還能做出另一個選擇：「市場—花園」行動可以被取消，但做出該決定的唯一理由卻是一份單一的情報。顯然艾森豪威爾想當然地認為，蒙哥馬利是當面敵軍兵力最好的裁判員，他會相應地做出計劃。艾森豪威爾對史密斯解釋說，「我不能告訴蒙哥馬利怎樣去安排他的部隊，」也不能「取消這次行動，因為我已經給蒙哥馬利開了綠燈」。如果需要做出調整的話，那也應該由蒙哥馬利來做。儘管如此，艾森豪威爾還是準備讓史密斯「飛往第21集團軍群指揮部，就此事與蒙哥馬利進行磋商」。 比德爾·史密斯立即前往布魯塞爾。他發現蒙哥馬利既自信又滿腔熱情。史密斯解釋了他對阿納姆地區存在德軍裝甲部隊的擔憂，並強烈建議計劃可能需要修改。蒙哥馬利「嘲笑了這個主意。蒙哥馬利感到最大的麻煩將是地形方面的困難，而非德國人。他一再強調如果這些身在盟軍最高統帥部的人願意幫助他克服後勤方面的困難，那麼一切都會順利。他一點不擔心德軍裝甲部隊，認為『市場—花園』行動將會按照預定計劃順利進行」。這次商談無果而終。「起碼我試圖阻止他，」史密斯說道，「但一點也不頂用，蒙哥馬利只是輕率地對我的反對意見置之不理。」[1] 就在蒙哥馬利與史密斯商談的時候，一份令人震驚的證據越過海峽來到了英軍第1空降軍軍部。那天一大早，英國皇家空軍擁有特殊裝備的照相偵察中隊的戰鬥機，在對阿納姆地區進行低空偵察飛行之後就從海牙送來航拍照片。現在，軍部的情報處長布賴恩·厄克特少校正在辦公室里用放大鏡檢查5張斜角照片[2]——那是飛機拍攝的條幅式偵察照片中的「最後幾張」。在過去的72小時裡，人們對「市場—花園」行動的地區拍攝了數百張照片並進行評估，但只有這5張照片把厄克特長期懼怕的事情展現了出來——德軍裝甲部隊無可爭議地出現了。「這就是壓死駱駝的那根稻草，」厄克特後來回憶道，「在照片上，我能夠清楚地看到坦克——即使沒有恰好就在阿納姆空降和空投區域之中，也非常靠近那裡。」[3] 厄克特少校帶著照片匆匆來到布朗寧中將的辦公室。布朗寧立即接見了他。厄克特把照片放在布朗寧面前的桌子上，說道：「看看這些吧。」將軍對照片一張一張地做了研究。厄克特不再記得原話，只記得布朗寧說：「我要是你的話，就不會用這些來煩自己。」接下來，對於照片上的坦克，他繼續說：「不管怎麼說，它們大概無法出動。」厄克特目瞪口呆。他無助地指出，那些裝甲車輛「無論能否出動，它們仍是坦克，而且還有火炮」。回顧此事，厄克特感到「也許是因為我不知道的情報，布朗寧將軍不打算接受我對照片的評估。我的感覺還是那樣——每個人都非常急切地想要出動，以至於什麼都不能阻止他們了」。 厄克特並沒有意識到，布朗寧參謀班子的部分成員認為這位年輕的情報軍官過於熱心了。演出就要開始，大多數軍官急於快一點，也渴望快一點，厄克特悲觀的警告令他們火冒三丈。正如一位高級參謀軍官所說：「他的看法帶有神經衰弱的色彩。他有點歇斯底里，毫無疑問是過度勞累所致。」 在與布朗寧會面後不久，軍部的軍醫就拜訪了厄克特。「我被告知，」厄克特回憶說，「我極其疲憊——可誰不是如此呢？也許應該休息，休假。我出局了。我成了軍部里的討人嫌，結果就在進攻前夕被調走了。我被告知回家去，我無話可說。儘管我不同意這個計劃而且最為擔心，但它仍然會成為一場盛大的演出，說來奇怪，我並不想被排除在外。」 [1] 有關情報的這個部分，我所依據的是塞繆爾·萊曼·阿特伍德·馬歇爾（Samuel Lyman Atwood Marshall）准將提供給我的資料。馬歇爾將軍是二戰歐洲戰區的首席戰史研究者，他欣然讓我查看他論述「市場—花園」行動的各項專著，還有他在1945年對比德爾·史密斯將軍的訪談錄，該訪談錄記下的就是這裡所講的史密斯先後與艾森豪威爾和蒙哥馬利的會晤。——原注 [2] 這裡指的是以大約45度角拍攝的照片，而非通常照相偵察時水平拍攝的照片。 [3] 關於這些照片，戰後英軍有關部門曾做過詳細調查，根據現有資料所述：9月13日，英國皇家空軍第106照相偵察大隊第541中隊出動了一架機尾號是PRX1 PL856的噴火偵察機，駕駛員是R. A. 比爾（R. A. Beal）上尉。他駕機對迪蘭機場附近的阿納姆—阿珀爾多倫公路進行了高空水平攝影，而非厄克特所稱的低空斜角攝影。厄克特所稱的這幾張顯示有德軍坦克的照片從未被人找到過，瑞恩當年採訪厄克特時，是根據後者的口述內容寫下的這段相關文字，並無直接證據證明其真實性。