姚民哀短篇小說集 · 周四先生

前清光緒庚子年，那件義和團、紅燈照等扶清滅洋的拳匪玩意，也算得中華近代歷史上一件大大的辱國痛史。著書人以前聽見同邑做過河南按察使的幼蘭、俞鍾穎談及，那時有一個周四先生，確然有些奇怪的。我因這周四先生的舉止行為，和「武俠」、「黨會」多有點小關係，故而現在不憚煩屑，把他夫妻倆的往事追錄出來，供閱者的談助。 在戊戌政變之後，天津縣署後面，王店前的楊家余屋，來一個口操安徽廬江口音的人，租賃了去，此人就是自稱周四先生，雖只夫妻二人一個小家庭，排場倒很闊綽。而且這位周夫人生得丰姿絕世，真箇有減一分太瘦，增一分太肥之概，並又擅長交際手段。住下了未滿半年，已經和旅津那些大老的闊姨太太，結了手帕之交。她偶爾一天不出去，這班闊姨太太就一日不快活。就是周四先生，也算得一件「大物事」，當門客的篾騙手段，和《品花寶鑑》內的張仲雨相似，也能占全「一團和氣不變，二種才情不露，三斤酒量不醉，四季衣裳不當，五聲音律不錯，六品實官不做，七言詩句不荒，八面張羅不斷，九流通透不短，十分應酬不俗」的十個字，可以算得優等畢業的上等頭串客。故而受他們夫妻倆籠絡的顯宦富商，男女諸色人等，真不知有多少。一到庚子年，就為拳亂關係，從北平搬至天津住的王公大臣，同潮水般遷來，於是周四先生夫妻倆的交遊更加廣闊，簡直天天在外應酬，寓內連伙食都不需開的了。 辛丑迴鑾以後，那些王公大臣的姬妾，願甘住在租界上，不再迂迴北平。故此周四先生夫妻倆，依舊很忙的。不料到了秋天，這許多王公大臣的外宅，都同時失竊，而且起碼失去兩三萬金。最大的，要失去珠鑽珍飾，價值十五六萬，自然都要報官請緝，而且都是碰不得的人家。天津府縣兩署的捕快，為了這一大疊竊案，都屁股打得爛的了。追究追究土相，一毫影蹤沒有。不知是哪一幫人來開的生意。 其時租界方面有勢力的白相人，首推郜三父子，同著一個無錫小丁。他們也重託過郜丁，要求幫助一臂之力。郜丁雖都答應的，但也是空口說白話，久久沒有確訊報告來。詎料官廳方面越是捕治嚴厲，那個竊賊在暗中案子越做得多，並且案情越做越大。索性刃傷事主，事主傷重身亡，而且這個死胚，乃是榮中堂愛姬所出的寶貝肉心肝。那時候的榮祿真是炙手可熱，他的愛子一旦被賊戕傷致死，這還了得。可憐那班快班公人，肩頭上愈加扛不起哩。 有一天，有個快班小夥計，乃是頭兒派他在城門口留心瞧那進進出出的人們，可有形跡可疑之輩。他無意間和守城門的老將瞎談談，談出一點線索來了。老將道：「我等每逢清早開城，倘瞧見一個個兒這麼高，臉兒這麼胖的人進城，或者出城，而此人手中又必嬲一包東西。那麼這一天上，必有一家紳宦報失竊。而且此人嬲包進城，城外宦家出事；嬲包出城，城內有人家鬧賊。咱們暗中留心探訪，倒屢試不爽哩。不過咱們又打聽打聽這嬲包之人名姓，原來就是王公大臣們奉為上賓的周四先生。想上去，他不見得會做賊吧。」小夥計得聞此話，回頭忙告訴了卯首。卯首始而也不相信，回後仔細一打探，果然遭竊的幾家巨家，周四先生夫妻倆都時常進出的。而且越是相交得割頭換頸、不避內外的人家，越是失竊得多。這一下，就不能不疑心到他夫妻二人身上，暗中派了專人監視了。 監視了他好久，雖沒抓住他的真贓實據，不過地方上卻安靜得多，不是東鬧賊西報竊了。故此府縣兩班捕快，多好似鷹犬一般，將周四先生當作野兔子看待，專待有隙，就要下爪。無奈他照舊出入豪門，做他的諸侯上賓。一無過失，總不敢下手。因為前清定例，如其白捕反坐起來，要加等治罪。何況周四先生是何等人物？所以始終沒有這膽門子動他的手。而且有一天傍晚時候，周四先生經過天津縣署前，經人一擠他好像擠得要跌了，順手搶扯一把石獅子借借力。豈知石獅子經他一扯，竟扯歪了二尺多，他又起中食兩指，鉤住了石獅抱球那條腿的空隙內，輕輕往那邊一帶，又落窠按正的了。捕快等見了，暗暗伸出了舌頭，縮不進去。曉得周四先生明知暗中有人「臨」了他，故意顯這一顯功夫。但是快班等為衣食所迫，哪怕明曉不是他對手，也要冒險試一試。於是商量了一條詭計，翌日清早，前去叩門找他，因為晏了他總不在寓里的。待他開門出來，後面眾人有意呼嘯道：「你害得我們好苦，今天找著了，光棍些歸案罷。」瞧他神色如其略變常度，不管三七二十一，解了進去再說。誰知眾捕快依計進行，門倒確是周四先生自己來開的，神色一毫不變動，大家仍舊不敢冒昧下手。反被他詰問得無話可對，討了場大大沒趣退下來。只好自淘伙內廿四個人，互相埋怨而散。 距離拍門恫嚇的後三天，那站場的二十四個人家內枕頭邊，都發現一百塊錢，一把尖刀，不知從何而至。大家會齊了一商量，這周四先生愈加是重大嫌疑犯了。自淘伙人無人能夠抵敵他，便公求本官，動公事到徐州銅山縣衙門內，去借楊獨眼來辦這案。獨眼到了天津，先問明了經過的大概情形，便端正了名帖，單身前去拜會周四先生。當天沒有見面，第二日，周四先生反差下人到獨眼寓內，專恭其誠請回家去。備了盛筵款待，席間所談的說話，全是拳棒行語，沒談別的。因為蒼蠅飛來飛去很多，獨眼是抽水煙的。便用咫尺去擊蒼蠅，一擊一個，百不失一。周四先生笑他只會捉死的，不能捉活的，便伸出兩個指頭來，一壁照常談話，一壁順手拈拈，一刻工夫他面前積了近百個蒼蠅，都是拈去一扇左翅、兩條後腿。回頭席散了，獨眼告辭出去，在下階沿上滑了一滑，周四先生帶醉送客，指階沿石欺生謾客，只輕輕用足一跺，一條五、六寸厚，六、七寸闊的青石階沿，已跺了三、四道通天裂紋出來。楊獨眼回寓之後，便告訴大眾道：「俺也不是此人的對手，容回到南邊去訪問了淮安的瘢三妹、崑山的洪九老鬍子兩個老前輩，再行給信與你們，目前千定莫去惹他，一來枉送性命，再者打草驚蛇，反為不美呵。」 □三妹同洪九老鬍子倆，都是彭玉麟賞拔的人物，大小疑難案子手中也不知辦過多少。那時都因年老退卯洗手了好幾年哩。等待楊獨眼親來訪道，提及周四先生這個人，□三妹只知此人好像是孔雀黨內的當家，別的不知道。洪九老鬍子聽了皺了一皺眉頭道：「真正扎手貨，也說不出他根柢。」經楊獨眼再四央求，九老鬍子逼不得已，才指引一條線路出來道：「彭宮保有個親信劊子手，現在江西石鐘山出家當老道，他見多識廣，您上江西去，訪問訪問他，或者可以掏著這周四先生的底盤。」楊獨眼自便搭了長江船，趕至湖口上陸，尋找這個老道。直尋到景德鎮那邊同安徽交界的石城山內，才同這老兒遇到。跟他一提此事，那老兒駭然道：「怎麼這夫妻二人，又出來開玩笑了？啊呀！克製得住這對怪男女的人，現代怕沒有的了。兩廣雲貴四川五省的在門公人，斷送在他夫妻倆手內的，真不在少數。如今又鬧到北五省去了，這傢伙太高興啦，同他去對壘沒有便宜討得著的。不過他生就受軟不受硬的英雄脾氣，如其向他善言軟求，或者好打動他強盜發善心。除此以外，別無方法對付他的。他七歲就出道走江湖，小人膽大，那時連我們老宮保也不曾奈何他。你去想吧，這東西扎手不扎手？」楊獨眼聽了這套說話，回至徐州，他自己怕丟臉，也不曾二次上天津，僅捎了封書信去，指點天津府縣兩署捕快道：「稻柴能縛樹柴，樹柴縛不住稻柴的。要動這廝的手，只有一條苦肉計，或可成功卸肩。」云云。 津門快班接到這信，自己人再會議了幾次，然後兩署兩班快健大小三十七人，那一天約齊了，都一早趕至周四先生公館內，都跪在他面前哀哀求告。說也古怪，周四先生好像已經知道他們要來軟求的一般。上一天將家中男女傭人一個個揭清薪工，打發他們回去或另尋新主，連房子也退了租。所有軟硬家用器具，都是租賃來的，也喊原店裡來一氣搬回去。這班捕快來哀求他慈悲方便，說可憐小的們三十七家男女老少，倒要有一百二三十條性命出入哩，總求您老人家憐念了這一點，成全了小的們吧。此刻家生店內，正也派小夥計領了出店，到來搬東西。周四先生笑向大眾道：「你們起來，不用這樣兒，被那『店主』、『苦力，瞧在眼內，有關你們縣前大叔自家的體面。莫慌，待他們搬空了東西，俺自有交代，決不再使你等受排擠的了。」於是大家都站立起來，呆呆地等候在旁。回頭東西搬空，周四先生正要開口向大眾說話，忽然他的夫人從裡頭趕出來，向周四先生道：「總怪那老不死多嘴的不好，現在您也不用再累他們，這場官司准其去打了罷。儂先走一步，到那裡去候您啦。」說罷，匆匆出門，門外忽來一個黃頭髮趕腳的，牽了一頭紅毛大騾，好似預約定的，周夫人一出門，便跨上這馬騾，兩腿一扇，趕腳在後一打號子，兩人一騎一瞬之間，跑得不知去向。周四先生笑向大眾道：「咱們走吧，上天津縣銷案去哩。」於是大家歡天喜地，前呼後擁，同至縣衙。其時天津縣是蘇州的李振鵬，天津府是湖州的沈子惇。周四先生一到堂上，把天津新發生的竊案，全都承認是自己所做。李知縣問他為何要刃傷榮中堂的少爺。周四先生道：「一來他是滿洲人，非吾族類，其心必異。再者他老子專門獻媚那拉氏，六君子的性命固然傷在他手內，就是最近那件拳匪事情，始而榮祿也附和著端剛。高嚷扶清滅洋，後見風頭不對，又去調那董福祥進京，做他傀儡。袁、許二人的性命，端王曾請問過榮祿怎麼辦，榮說斬首尚不足以儆眾，非腰斬不可。如今倒又附在李少荃一黨之內，自誇反對義和團的了。那麼最初袁世凱到了山東，將拳匪驅入直隸界內來的時節，那時直督就是榮祿，幹麼不同袁慰亭聯絡了，派兵到直魯交界去會剿餘孽，使匪眾首尾難顧，腹背受敵，反縱容他們竄入直省呢。這種首鼠兩端，陷害正人君子的騎牆滿奴，真正禍國殃民，罪案擢髮難數，俺早有心要做掉他。因為做不著他老子，才把這小雜種來代表的。」李令因為關係太大所以不再追問，回頭和沈太守商量了，詳文上把這節話也捺掉了，將他定的絞罪。等待刑部回文倒轉，照准原擬，就地施行。豈知周四先生曉得明午要處決自己了，當晚便翩然出獄，恢復自由，海角天涯，任興動止，不知跑到哪裡去了。當時天津官場，為了此事，曾雷厲風行搜捕過幾次，結果，府縣都記了一次大過，公差手內添了一張海捕文書而已。 癸卯年恩正併科的北場鄉試，乃是借河南開封府的貢院舉行；有幾個天津士子，到汴梁赴試，偶然上街散步，卻和周四先生碰著了。本都認識的，被他硬拉到家去，乃是寓在南鼓樓街，門上貼著「廣東周公館」。周夫人也出來相見，姿態依然一些不見老顏。一切排場，比在津時更闊。這班士子留心一打聽，才知周四先生為資助山西賑災得的保舉，乃是個道班分發河南候補，而且很得上峰歡心。現正當著鐵路局差使，也是中州官場中的紅人。等待場後，周四先生又為這班士子餞行，每人都有份厚禮饋贐。並且在席間說心話道：「自己既是廣東九龍山的當家老三，又是中國同盟會的經濟主席委員，實在名字叫周木天。內人焦氏，乃是湖南哥老會老大哥焦大鵬的族妹，也是革命老同志。」他再要說下去，卻被他夫人出來阻住道：「二呆子，您又多喝了一杯酒，在那裡胡說亂道哩。難道新近在杭州找的麻煩，又完全忘懷了？」四先生聽了，便仰天打了個哈哈道：「小金編派我醉，我就醉了。」當下盡歡而散。這班士子既有大嚼，又有回頭貨帶回家去，自然十分傾向他。不過在路上研究研究，這周四先生終究是官呢？還是盜？還是竊賊？黨人？會匪？清客？始終沒有研究出來。 俞幼蘭廉訪，就是在河南臬台任內和周四先生見面的。但是周四先生的大名，俞在北平當七品小京官時候已早耳聞，及至晤面，見他胖胖的個兒，說話略帶一些皖音，大半是廣州土音。因俞也做過廣東的瓊崖兵備道，所以分辨得出。後來忽然棄官而去，不知下落。光復以後，俞聞得蘇州有個開古董鋪的老闆叫周木天，特去瞧瞧，不是周四先生。後在上海窯子裡，碰見一個廣東人叫黃雲山，聲音笑貌，直和周四先生一般無二。同他交談交談，又似是而非。這個周四先生，可稱奇怪人哩。著書人後來曉得那「腳魚顧問」，又就是他。惜乎俞公已逝，無從證實呵。