殷紅的花朵 · 一三
德比馬賽為英國傳統馬賽之一，始於1780年，以創辦人第十二世德比伯爵得名。馬賽於每年6月的第一個星期三在薩里郡的埃普瑟姆唐斯舉行。賽道長1.5英里，後來，「德比」可泛指各種類型馬賽。歐克斯賽與德比賽都是英國傳統五大馬賽之一，與德比賽同用一個場地，賽程也為1.5英里。 埃爾考特上校並不是賽馬迷，但是和同胞一樣，對德比馬賽 抱有宗教般的感情。他對這事的回憶可以追溯到童年時代，因為他出生和成長的地方，離通向埃普瑟姆的驛道非常近，幾乎聽得見驛道上來來往往的聲音。每逢德比和歐克斯賽馬日 ，他就騎上自己的矮種馬出門看熱鬧，來來往往的既有戴著高禮帽、插著羽飾的公侯命婦，也有戴著硬頂禮帽、插著羽飾的凡夫俗女；然後，他就在宅旁田野里同老兄林賽比賽騎馬；讓母牛充裁判，而一捧香蒲便算是大看台了。
但由於這樣那樣的原因，他從來沒親眼看過這種大賽，於是現在就認為，看這種賽馬對他來說是義不容辭的。他畏畏葸葸地向太太提了這事。妻子讀過這麼多書——丈夫就弄不清她會不會贊同。一聽妻子贊同了，他有意無意添了句：
「我們倒可以帶上奧莉芙。」
妻子乾巴巴回了一句：
「你知不知道，下院有個假日？」
上校嘟噥著說：
「哦！我可不要那個傢伙！」
「也許，」埃爾考特太太說，「你倒是喜歡馬克·萊恩南吧。」
上校滿腹狐疑地看著妻子。這在道莉嘴裡竟像是悲劇了，而且——而且既然說過是痴情，居然還提那麼個建議！於是他的皺紋開始慢慢鬆動，摟了摟妻子的腰。
對於這種待遇，埃爾考特太太並不抗拒。
「單單帶上奧莉芙吧，」她說，「我真的不愛去。」
上校去接侄女，發現她已準備好了，便有口無心地問起克拉米埃。看來，奧莉芙還沒告訴他呢。
雖說心是放下了，卻總覺得有點尷尬，他咕噥著說道：
「我想，他不會在乎去不去吧？」
「他去，我就不去。」
聽到這平靜的回答，上校所有的擔心又一擁而來。他放下那頂白色大傢伙，握住了奧莉芙的手。
「我的好侄女，」他說，「我不想干預你感情上的事；但是——但是有什麼要我做的嗎？看到有些事情讓你不高興，讓人非常難受！」他感到自己的手被抬高了，被奧莉芙的臉貼著。他猛地一陣心疼，伸出戴著光亮新手套的另一隻手，撫著侄女手臂。「我們今天好好樂一樂，親愛的，」他說，「把這事忘得乾乾淨淨。」
奧莉芙吻了吻叔叔的手便轉到一旁去了。上校暗暗發誓：決不能讓她不幸福——她這麼個可人兒，穿著珍珠色衣裳，多麼嬌好、端莊、雅致。他定了定神，使勁用袖子擦著那頂白色大傢伙，忘了這種帽子根本沒有絨毛。
所以，在去賽馬場的路上，他是體貼到了家：滿足奧莉芙本人還沒想到的一切需要，告訴她印度人生活中的種種趣事，仔細徵詢她在哪匹馬上押注的意見。公爵那匹是當然的，但另一匹馬對他吸引力也很大。他的朋友泰勃爾曾給他提供內部消息——泰勃爾這人，全印度的阿拉伯好馬中，就數他的最好——他要的代價也公道。
圍場是賽馬場上一處圍起來的場地，參賽的馬匹賽前在此集中並上鞍。 上校實際上從不賭博，但樂於認為：他的愛好會帶來某種切實的東西——這是指如果贏的話；雖說也有可能輸，但這種想法從沒使他真正煩心。不管怎麼說，他們會在賽馬場的圍場 里見到這馬，可以自己判斷。圍場這地方沒有飛揚的塵土和喧鬧——奧莉芙會喜歡圍場的！
一到賽馬場，他們沒管頭場比賽；因為上校覺得，更要緊的是先去進午餐。要在奧莉芙臉上多見到一點紅潤，要看到她開懷大笑。上校以前所屬的團隊辦了酒會請他參加，那裡的酒肯定不錯。而且他很為侄女自豪——雖說帶婦女去參加實際上違反了規定，可他不願放棄機會，就是要看看年輕夥計們對奧莉芙的五體投地。所以，只是在第二場比賽快要開始了，他們才來到圍場。
參加德比大賽的馬來了，一匹匹鄭重其事地牽進這裡，每匹馬邊上聚著小小一堆人。他們從馬腿往上瞅，從馬的兩肋朝下瞧，看看這些馬值不值得投注，另有幾個人卻喜歡看整匹的馬。很快，向上校推薦的那匹栗色馬來了；這叔侄倆看到它額前一塊白斑，正在遠處角落裡慢慢遛著。上校是真正的愛馬人，對這匹大為讚賞。他喜歡它的腦袋，喜歡它的腳彎；而最喜歡的，得數它的眼睛。是匹好馬，周身是靈性和活力——只是肩胛處也許直了點，對下坡不利！
就在仔細察看中，他發現自己對侄女注視起來。這孩子一雙彎彎娥眉，一對小小耳朵，兩個相距甚近的細巧鼻孔，顯示出多好的教養，還有她的動作——多麼穩當妥帖又輕快利落。她長得這麼標緻，不該受苦！真不像話！要是她沒這麼標緻，那小伙子不會愛上她。要是她沒這麼標緻，她那個丈夫就不會——！上校為這偶然的發現吃了一驚，垂下了目光。她沒這麼標緻就好了！難道這就是整個事情的關鍵所在？這玩世不恭的想法擊中了他的要害；但心底里似乎在支持這想法。那怎麼辦？難道就因為奧莉芙這麼標緻，讓那兩個人把她拉來扯去，一撕兩半毀了她？不知怎的，他的這一發現——這強烈感情出自對美和熱情、外形和色彩的崇拜——使他方寸大亂，因為他看問題的習慣並不理性。他覺得上述想法粗暴得出奇，甚至可說不道德。奧莉芙竟處於兩種貪婪欲望之間——這樣簡直是兩隻鷹搶奪一隻鳥，兩張嘴爭咬一隻水果！這種觀察事物的方式，他從前還不曾有過。想到那丈夫緊緊抓住妻子，想到那斯文的小伙子朝他侄女飛撲下來；想到奧莉芙有朝一日年老色衰，玉容憔悴，離世而去，那時他們的，實際上也是一切男人的，貪婪之心才會死滅——所有這些可怕的想法，可說倏忽間一擁而來，更使他感到痛心。
真是一齣悲劇！道莉就這麼說過。又怪又乾脆——這就是女人！但他立刻想起原先要樂一天的決心，連忙再仔細看他中意的那匹馬。也許他們該在它身上押十個英鎊。他們最好還是回到看台上！往那裡走的時候，上校看見不遠的樹下站著個小伙子；他敢起誓，這人準是萊恩南。搞藝術的人居然到這地方來，不大可能！但千真萬確，是那個小伙子萊恩南，穿得齊齊整整，戴著大禮帽。幸好他的臉沒朝著他們倆。上校什麼也沒對奧莉芙說，因為他不想負這種責任——尤其在那些令人不快的念頭之後。他一邊慶幸自己眼睛尖，一邊帶著侄女走向門口。在那裡的擁擠人群里，奧莉芙同他分開了一會兒，可不久回到他身旁；上校更是慶幸起來：總算沒發生讓侄女心煩的事，沒毀了這一天。現在侄女臉上神采飛揚，一雙黑眼睛閃閃有光。奧莉芙準是想著接下來的賽馬，想著為她押下十鎊大票而激動呢。
事後，他把事情給埃爾考特太太細說了。「泰勃爾勸我押的栗色馬結果一事無成——下坡時不行——見到它的時候，我就看出這點。但是那孩子過得很快活。可惜你沒去，親愛的！」他沒提腦海深處的那些想法，也沒提瞥見萊恩南的事，因為在回家的路上，有個討厭的猜疑襲上心頭。那小伙子到底有沒有看見奧莉芙？在圍場門口的擁擠人群里，他到底有沒有設法接近奧莉芙？