楊家府演義 · 第六卷
孟良偷路回取兵
孟良等殺了律軫宣兒，遂搬運糧草回營見八王。八王曰：「糧草雖有二十餘車，然亦只足以濟目前之用。若無救兵來到，吾輩終是死的。君等有何逃脫之策？請試陳之。」孟良曰：「殿下忍耐，小將今晚偷出谷去，回朝取得救兵來，殺盡這些番奴。」八王曰：「汝去須要仔細，我等顒望，不可有誤。」孟良曰：「不須殿下慮掛，小將自有方略。」是夜辭別八王，從後山走出。
將近北番南寨，撞遇巡遊番卒。孟良與之相敵，不意被一石絆倒，番眾向前捆縛。來見木易，道知捉得宋之細作。木易見是孟良，近前喝之曰：「瘟奴才，差汝回幽州見公主有緊急事，緣何與人相爭？」孟良應聲曰：「天色昏暗，走差了路頭，彼眾人不知，只道是宋之細作，遂將小的捆縛轉來見老爹。」木易罵曰：「沒用奴才，你就該說出來。」孟良曰：「老爹又吩咐叫逢人少說話，故此未曾分剖。」木易曰：「汝速去速來，路途再若遲延，活活打死你這個奴才！」眾人連忙解縛放了孟良。孟良諾諾應聲，忙忙走出番營，到於谷外喜曰：「今日非四將軍，這顆吃飯傢伙去了。」一路思忖，欲往三關報知本官，必須申奏朝廷，然後才可動兵，豈不日久誤了大事？不如往五台山，請楊五郎下山前來解圍更快些兒。即抽身意往五台山參見五郎。
五郎遠遠望見孟良從寺門外來，乃曰：「那是我的冤家，屢次上山纏害，今日不知又是何事來纏擾我也。」及孟良來到，乃問曰：「汝緣何裝束作番人模樣？」孟良曰：「今有一件緊急之事來告師父得知。可恨蕭後用詭計，賺得十大朝臣困於飛虎谷中，危在旦夕。今領八王命令，潛回三關取救兵。自思日久誤事，想起師父這裡去飛虎谷咫尺之間，乞莫吝行，同赴國難，救出朝臣則個。」五郎猛聲叫曰：「孟良，孟良！我說你是我的冤家對頭，苦苦常來擾纏！」孟良曰：「小將亦沒奈何，撞遇朝廷多事，本官命令，不敢推辭。望師父念本官朝廷分上，領眾下山救之。倘若不去，北番盡將八王眾官殺了。師父之心能脫然無餘恨乎？」五郎曰：「但汝來到，就是不好消息。」沉吟久之，又日「本待不去，爭奈八殿下恩德及於我家重若丘山。只得領眾下山救之。」五台山近關西地面，凶頑之徒但犯法該死者，便削髮走入五台山去，五郎盡收留，教其武藝，故領出戰，所向無敵。當日五郎點集寺中頭陀二千餘人，準備起行。孟良曰：「師父先往，小將還往三關報知本官，同來救之。」五郎允諾。孟良辭別下山，星夜回到三關，見六郎告知朝臣被困之事。六郎曰：「我即日起兵赴難，汝齎表入京奏知聖上。」
孟良帶了表文，星夜回京，直入金毆，奏知真宗。真宗聞奏大驚，宣孟良入殿問曰：「朝臣被困幾多日矣？」盂良曰：「已將一月。天幸楊四將軍通信，搶得北番糧草二十餘車，始免飢餓之苦。今三關軍馬已發，乞陛下再遣他將領兵救應。」真宗問廷臣曰：「誰敢引兵前去飛虎谷救眾朝臣？」道罷，嚇天霸主楊宗保奏曰：「臣願領兵前去救之。」真宗大悅，遂命老將呼延贊為監軍，宗保為統兵正帥，孟良為先鋒，領兵五萬，大征北虜。宗保領旨出朝，竟回無佞府辭別令婆。令婆遂命八娘、九妹偕行。
是日眾將整備起行，孟良為前隊，呼延贊為中隊，楊宗保統率大軍為後隊，竟望飛虎谷進發。不日到了。
木易駙馬探知消息，入奏蕭後。蕭後即召耶律學古計議接戰。學古奏曰：「今有四國軍馬在此，何懼彼哉！待分兵迎敵，管取勝之。娘娘勿憂。」後曰：「軍是雖有四國，實要卿等用心調遣，慎毋蹈前轍以取恥辱。」學古領旨，退出軍中，即召女貞國王胡杰、沙陀大將陳深、西番國駙馬王黑虎、黑水國王王必達到於帳下吩咐曰：「娘娘敕旨，來日與宋對陣。汝等若能斬將奪旗者，即行超升其職。」胡杰曰：「總管老爹在上，吾料宋人沒多少手段，定教殺得他片甲不留。」
道罷人報宋兵來到，耶律學古全身披掛引軍出馬列陣，遙見南陣旌旗開處，馬上端坐一個和尚，乃楊五郎也。高聲大罵曰：「臊羯奴，這等不知事體。昔日排一天門陣騷擾邊境，今日又賺朝臣圍困谷中，千態萬狀，殊為可恨！汝今好好送出朝臣，尚留汝黨類，不然，踏平幽州，捉汝妻孥，方始回師。」學古大怒，謂諸將曰：「誰擒此賊禿，以挫宋人之鋒？」道罷，女貞國王胡杰挺槍躍馬，直取五郎。五郎掄斧交戰，數十餘台，胡杰力怯，撥回馬走。楊五郎拍馬追之，北陣王黑虎舞方天戟縱騎從中殺出截斷，頭陀僧兵前後散亂。王必達復提斧拍馬驅軍喊聲殺來。楊五郎見四下皆是番兵，衝突不出，更兼箭如飛蝗。
正在危急之際，忽西南征塵滾起，鼓炮齊鳴。一彪軍馬，如風雨驟到，乃八娘、九妹、楊宗保也。楊宗保一騎當先，正遇王必達。戰上數合，八娘引兵從旁殺入，必達料敵不過，拍馬逃走。八娘乘勢追之。將近谷口，忽一將厲聲叫目：「賊徒休走！
下馬拜降，饒汝一死。」乃大將呼延贊當頭攔住。王必達措手不及，被延贊生擒於馬上。孟良殺入北營，正遇沙陀國陳深，兩馬相交數合，被孟良揮斧砍於馬下。楊宗保催動後軍追擊，九妹奮勇當先，正遇胡杰。與之接戰兩台，暗拋紅絨套索，套倒胡杰，活捉於馬上。楊五郎聞得西南金鼓振天，勒馬殺出，恰遇王黑虎。交戰數合，頭陀僧兵一齊持刀砍，將黑虎馬腳砍斷，掀落馬下，被僧兵向前擒之。
耶律學古見四國軍馬冰消瓦解，慌忙走入營中奏蕭後曰：「宋兵英勇難當，四國將帥皆被擒捉，請娘娘速走。」蕭後聽罷，心驚膽戰，跨上青驄，與耶律學古、張猛等逃走。楊宗保從後驅兵亟襲。蕭後正走之間，忽坡後一軍截路，乃楊六郎之兵。番兵一見，魂飛魄散，拋戈逃走。蕭後仰天嘆曰：「不想今日是吾盡命之期。汝眾人各自為計。」言罷，撥劍欲刎。耶律學古勸諫曰：「娘娘何為如此？幽州雄兵尚有數萬，戰將不下千員，猶可克敵。自古成不怕少，敗不怕多。此去幽州咫尺之間，扎掙走入城中，再作區處。」張猛曰：「乞總管保娘娘從邠谷走回，小將願去攔擋宋兵一陣。」蕭後乃止，與耶律學古望邠谷逃走。楊六郎策馬殺近，與張猛交戰，只一合，被六郎一槍刺於馬下。部眾被三關之兵殺死無數。宗保軍馬又到，合兵一處。六郎欲乘勢驅兵，直逼幽州。只見楊四郎單騎飛到，叫曰：「六弟可詐敗，讓吾一軍回幽州，汝即興兵後來。吾從裡面設計應之。汝且調兵去飛虎谷，救出朝臣。」言罷，挺槍與六郎交戰。番眾俱到，六郎佯輸，木易率眾沖陣，走回幽州去訖。
六郎回兵救朝臣
卻說六郎因四郎之言，遂揮軍殺到飛虎谷。韓君弼聽知宋兵殺到，撤圍奔走。孟良拍馬當先，恰遇君弼。兩騎才交，被良一斧揮為兩段。岳勝、焦贊等聞得外面吶喊，知是救兵到了，奮勇殺出。番兵逃走，自相踏死甚眾。六郎既破了圍，下馬與十大朝臣相見。有詩為證：
昔破天門陣，今清虎谷塵。
賊屍橫紫塞，救出十朝臣。
六郎與朝臣相見畢，遂紮下營寨，召集諸將，令各陳其功，錄之於簿。六郎又令所捉番將盡皆梟首號令。八王等稱賀曰：「今日非郡馬發兵相救，吾等盡喪谷中，且傷大宋元氣。」六郎曰：「此皆托賴殿下洪福。人報說殺死番眾一十二萬餘人，只可惜走了蕭後」。八王曰：「可恨此婦，屢為邊患，可乘今日之勢，直抵幽州，取其圖籍，絕卻後患。且恐後來再難得此好機會也。」六郎曰：「適截番人歸路，會見四兄，他道彼作內應，令小將亟進軍兵。今想起來，正當舉兵赴其期約，但無旨意，恐日後主上聽信饞言，又加罪戮。」八王曰：「軍中之事，君命有所不受。郡馬任意行之，朝廷事緒，我自擔當，不必過慮。」六郎乃令岳勝、孟良、焦贊引兵先進，八娘、九妹、楊宗保引兵繼之。呼延贊引軍一萬，保護朝臣。分遣已定，岳勝等兼程先進。
卻說蕭後回到幽州，痛恨王欽，不勝憂悶。耶律休哥進曰：「娘娘何必深憂，勝敗兵家之常。今城中糧草可支十餘年之用，雄兵猛卒尚有數十萬之多。宋兵不到則已，倘若深入，不與交兵，只深溝高壘，堅守城池，以老其師。待他糧盡退走，臣領勁兵襲之，無有不勝。」後曰：「屢戰屢敗，何望克敵？不如納降，以救一城生靈，此為上策。」張丞相曰：「娘娘不可。大遼自晉唐以來，中國畏懼，儼如天帝。今雖見挫，猶當自振。倘若屈膝向人，豈得橫行以伯一方哉？待宋人到來，臣等出兵死戰，管取洗雪前仇。」道罷，人報木易駙馬全軍回城。後宣入問曰：「我正愁駙馬犯宋人之鋒，當今回來，深慰吾懷也。但宋兵甚是雄壯，子之一軍何全脫離其難？」木易奏曰：「臣引軍圍困朝臣，忽游騎來報，吾兵殺敗，臣即引兵來救。恰遇宋軍交鋒，被臣沖開其陣，殺條血路直來救護娘娘。撞遇幾個敗軍，言車駕已回多時，臣恐娘娘有失，復引軍殺回。又遇宋軍交兵，臣奮勇殺退，方才走脫回來。」後曰：「卿知宋兵有復進意否？」木易曰：「聽得宋兵聲言要來圍困幽州，娘娘惟提防之。」言罷，哨馬入報：「宋兵風驟而到。今將城池圍繞三匝，水泄不通，乞娘娘作急調兵御之。」蕭後勃然失色。木易曰：「娘娘休驚，幽州武士尚多，憑臣等調遣，定要殺退宋兵。」後曰：「卿等宜用心交兵，勿致有失。」木易領命而去。
卻說河東莊令公之孫女名重陽女，乃九月九日重陽節生，故以重陽命名。生有勇力，武藝精通，曾許配楊六郎。只因兵戈阻道，未遂于歸。至此時，聞宋朝臣被遼兵困於飛虎谷，遂舉兵來救，以尋舊偶。當日領兵在途，哨報六郎巳救出朝臣，如今統軍圍困幽州未下。重陽女聽罷大喜曰：「姻緣姻緣，事非偶然，今果然也。倘他引兵回去，欲與一會甚費區處。今幸在此，會晤則不難矣。」遂引部下詣宋營，報知六郎。六郎猛省曰：「此女果曾許聘於我，值國多艱，音問未通，故不知其下落。今既引兵來應，禮宜接待。」遂令岳勝等出寨迎接。重陽女輕身入帳，相見六郎，不勝之喜。二人各訴舊日締結之事，情甚浹洽。六郎曰：「今承遠來，足見真情。但兵任在責，不敢遽行合卺，待破了幽州，回見令婆，而後畢姻何如？」重陽女曰：「亦必先代郎君立功，而後求合卺也。」六郎曰：「卿卿何策，佐我立功？」重陽女曰：「我今乘此機會，暗投於蕭後處做個裡應，郎君外合，此策好否？」六郎曰：「卿卿若肯如此行事，妙哉妙哉，豈幽州攻之不破耶！」
重陽女欣然辭別，回到本營，率部下沖開南陣，岳勝、孟良等佯敗退走，重陽女殺透重圍，直至城下，高叫開門。守軍入帳報知耶律學古：「今有一女將殺開南陣，到於城下，稱說舉兵特來救應。」學古聞報，即奏蕭後。蕭後乃與眾臣登敵樓觀望。但見旗上大書河東重陽女將軍，其女在城下追殺宋兵。後乃令耶律學古開門迎接。重陽女入城見蕭後，乃曰：「臣太原莊令公孫女，可恨宋兵滅我漢主，每欲復報無由。今聞宋兵逞威，圍困娘娘幽州，特領兵來助，共破宋人，取卻中原，吾恨方消。」後大喜曰：「若取得宋之江山，誓與中分。」遂設宴殿廷，款待重陽女。酒至半酣，重陽女起曰：「蒙娘娘賜宴，明日率郝下擒將相報。」後諾之。重陽女謝宴退出。楊四郎自思此女曾許配我六弟，今日緣何肯引兵相助遼人？其中必有計策。於是奏蕭後曰：「臣引精兵前助重陽女以破宋圍。」後喜曰：「駙馬出兵，勝於他人萬倍。」遂命領兵同行。六郎攻破幽州城
卻說木易既得蕭後之旨，遂去軍中召集一萬精壯之兵，引到重陽女營中商議退敵。重陽女曰：「宋兵雖眾，破之不難。駙馬引兵出北門先戰，我引部下出南門交鋒。兩下出兵，不愁圍不解也。」木易曰：「依汝之言，此一座城池休矣。」重陽女愕然曰：「駙馬何為出此言也？」木易喝退左右言曰：「我你事同一家，休得隱瞞。」遂將己之事緒，盡詳告之。重陽女喜曰：「此來本為郡馬作個內應，天幸又會四伯。共謀其事，何患不克！」木易曰：「依愚見，蕭後駕下精勇爪牙之士必用計除之，方能成事。」重陽女曰：「四伯有何計策，可以除之？」四郎曰：「來日吾傳令遣上萬戶、下萬戶、樂義、樂信等先戰，汝躡其後，斬此四人，大放宋兵入城，方可成功。」重陽女領諾退去，準備出兵。
次日平明，木易下令上萬戶等四人領兵先出迎戰。上萬戶得令，一聲炮響，引兵揚威而出。正遇宋將岳勝，接戰數合，下萬戶、樂信從旁攻進。岳勝不戰，約退於平曠去處。番兵乘勢殺出。重陽女引騎軍從後大喝：「遼眾慢進！」手起一刀，斬樂信於馬下。樂義大驚，措手不及，被岳勝回馬揮為兩段。孟良、焦贊引兵殺至，喊聲大振。上萬戶被孟良殺之，下萬戶被焦贊殺之。重陽女當先殺進城去，宋兵隨後一擁而入。幽卅城中四面鼎沸。侍臣報知蕭後。蕭後自思：「吾為一國之主，若被宋人生擒，好不羞辱。那時求死不可得矣，不如趁今尋個自盡，全身而死，何等不美。」竟入後殿，解下龍絛自縊。有詩為證：
孀居抗宋幾光陰，頓解龍絛化鐵心。
回首瑤池家別是，菱花塵暗夜沉沉。
重陽女既入城中，楊延朗一騎跑入禁宮，正遇瓊娥公主走出，叫曰：「今娘娘已自縊於後殿，聞得宋兵布滿城中，請駙馬快走。」延朗曰：「公主休慌，我非他，乃楊令公四子，詐名木易。」公主聽罷，兩淚交流，雙膝跪下告曰：「妾之命懸於君手，任憑發放。」延朗曰：「是何言也！蒙子相待，情意甚厚，肯相傷乎！若肯髓我回宋，即便同行。不然，亦難強逼。」公主曰：「一則家破國亡，二則嫁夫隨夫。駙馬肯念夫婦之情，帶妾同歸，誠為大幸，豈有不肯相從之理！」延郎大喜，即令收拾金銀、寶貝、羅緞等物。既畢，延朗即從宮中殺出，正遇耶律學古走入殿階。木易厲聲曰：「逆賊休走！」學古不知何事，被延朗一刀斬之。耶律休哥聽知宋兵入城，削髮為僧，越城逃了。
卻說六郎提大軍入城，日將晡已，乃下令禁止殺戮，八王等進城，乃問蕭後何在，人報縊死於後殿。八王令解下其屍，停於宮中。六郎調遣各軍駐紮城東，不許毀拆民房擄掠等事。次日，八王、六郎入殿觀看宮室，眾將解過大遼太子二人，並丞相張華以下文臣四十九人，武將三十六人。六郎俱令因於檻車，解京請旨發落。當日諸將皆集，楊延朗進見八王曰：「臣偷生番地一十八春，今見殿下，惶汗甚矣。」八王撫慰之曰：「非將軍內應，幽州何日得定！此等功績，當為第一。待歸奏聖上，重封官職，何為惶汗！」延朗稱謝。六郎曰：「幽州既定，凡所轄地方，必出榜文以撫安之，然後班師回京。」八王依其議，即命寇準草本張掛各門。大遼山後九州郡邑，聞幽州已破，望風而獻戶籍。
越數日，八王下令於宮中大設筵席賞犒，諸將盡歡而飲。延朗進言曰：「臣啟殿下，有一事未審允否？」八王曰：「將軍有事但說不妨。」延朗曰：「臣被番人所擒，蒙蕭後隆禮相待。今既國破身亡，聖朝之怨恨已雪，乞將屍首葬埋，以報其祿養之情。且使遼人不以負義咎小臣也。」八王曰：「將軍存心如此，可稱為仁人君子矣。乃何以不允乎。」是日席散。次早八王下令，用皇妃禮葬蕭後。有司奉令收斂。有詩為證：
來往龍門四十春，殷勤情意敬如賓。
不忘恩愛高封墓，塞北於今羨義人。
六郎與八王定議班師，八王可之。寇準又進說：「必留兵鎮守幽州。」八王曰：「屯兵固是。予細度之，實非長策。今北番新降，其心未服，設使謀逆，盡將屯戍殺之，豈非我等今日謀之不臧，生陷此輩於死地乎？莫若回京，別建個長久防禦之策，更勝於屯兵是也。」寇準依其議，於是六郎調兵起行，望汴京而回。有詩有證：
宇宙生才握大兵，風雲入陣塞塵清。
旋師奏凱歸朝日，簞食沿途竟笑迎。
大軍一路不題。迤邐到了汴京，八王先遣人奏知真宗。真宗遣孫御史等出郭迎接。孫御史既接見，八王與眾臣俱皆入城訖。六郎下令軍馬俱屯城外。次早，八王與群臣進上平遼表章。真宗覽罷大悅。撫慰眾臣，情詞懇切。寇準奏曰：「楊景父子盡心報國，平定北遼，乃不世奇勳。乞陛下重加封賞，以旌表之。」帝曰：「朕深知之，候議定下敕。」八王等拜命而出。
卻說六郎與延朗回無佞府拜令婆。延朗且悲且喜，言曰：「遼人捉不肖而去，幸蕭後放釋，招為駙馬。一十八年未奉甘旨，死罪死罪。今日歸拜慈幃，忽覺皓首蒼顏，須信人生如白駒之過隙也。」令婆曰：「吾兒羈留異國，老母終日悲思。今日汝回，愁懷頓解。可著汝妻來見。」延朗喚過瓊娥公主入拜令婆。令婆不勝之喜。延朗目：「此女性頗溫柔，兒得他看承，未嘗少逆。」令婆曰：「亦汝之前緣也。須信赤繩繫足，仇敵亦必成就。」言罷，令家人具酒慶賀。是日府中眾人依序坐下，歡飲而散。
卻說王欽見遼已滅，恐六郎等捉之，乃扮作遊方道士，星夜走出汴京。侍臣入奏真宗，真宗聞奏，大怒曰：「此賊屢向朕前以反情陷害楊郡馬，朕念舊好，姑相容隱。今日背朕逃走，是欺朕也。」延朗奏曰：「王欽非中國人氏，乃蕭後細作，名喚賀驢兒，欲來內中取事。今見國破，恐禍及身。故脫逃而走。陛下不信，拿來看他腳心刺有賀驢兒三字可證。」八王奏曰：「王欽惡貫滿盈，難以寬宥。今想出城未遠，陛下可敕輕騎追捕。」帝允奏，即遣楊宗保引輕騎迫之。
宗保得令，率兵竟往北門追之。行至北門問守門軍曰：「汝見王欽過此否？」守軍曰：「適見一道士慌忙出去，面貌倒似王欽。此人莫非是他？」宗保聽罷，縱騎逐之。
時王欽走到黃河渡，見梢子，連聲叫曰：「快把船來渡我過去，多與金銀相謝。」梢子聽得這話，忙撐其船近前應接。王欽跳下船去，梢子舉棹而行。將近東岸，忽然狂風大作，將船吹轉南岸，一連如是者三。梢子曰：「風大難過，姑待少息渡過去罷。」王欽悶甚，躲於篷下。有詩為證：
風急棹行難，浪花滾雪團。
奸臣天殄滅，不肯放生還。
須臾時，南岸之上數十輕騎趕到。楊宗保在馬上厲聲問曰：「適有道士在此過去否？」渡夫未應，王欽低聲言曰：「只道過去多時，我當傾囊相謝。」渡夫曰：「汝是何人？明以告我，代替諱之。」王欽不隱，盡將告之。渡夫聽罷，怒曰：「我這去處被汝年年使吏胥擾害，每欲報復，卻無其由。」即將船撐近前報知宗保。宗保上船捉了，綁縛解回。
正值真宗設朝，眾文武皆集殿廷。近臣奏知捉得王欽已到。八王令人扯出腳心來看，果有「賀驢兒」三字。帝見大怒，罵曰：「這賊，朕如此厚待，猶欲相害。今逃走於他處，畢竟鼓舞興兵，又來侵犯邊境。」王欽低頭不語，只乞早就刑戮。帝問八王當加何罪，八王曰：「乞陛下設一大宴，令本國文武，外國進貢使臣，皆與於席。將此賊綁於筵前柱上，萬剮凌遲，以侑筵中之酒，庶使人知警。」帝允奏，遂下令著司膳官排宴，召集諸國貢使與滿朝文武依次坐飲，令行刑劊子將王欽縛於柱上，慢慢一刀一刀割下其肉。在席觀者俱毛骨竦然。有詩為證：
奸臣欲墮宋宗墟，喬扮投南種禍基。
詎意壬人天殄滅，致令身戮與邦危。
王欽受痛不過，割了數十餘刀，昏悶氣絕。帝命拋其屍骸於野，使狗食鴉食，方顯奸惡報應之極。帝又謂八王曰：「王欽欺罔如此，朕竟弗知，何也？」八王曰：「大奸似忠，大詐似信。設使聖上知之，非奸臣矣。今日王欽受刑，朝野無不歡躍。」帝然之。忽侍臣奏大將呼延贊夜中瘋痰而卒，帝聞奏，不勝傷悼，乃曰：「延贊忠心報國，勤勞王家，臨太難而不苟，朕股肱也。何天奪之速！」遂令敕葬，贈忠義候。有詩為證：
豹略攄楓禁，熊師鎮朔方。
將星中夜殞，青史永垂芳。
卻說真宗設朝，群臣班散，特宣八王升殿言曰：「平定北番，將士未及封賞。今日特宣卿來議之。」八王奏曰：「爵德賞功，王者所為。今陛下一統，四方寧靜，再封謀臣勇將，鎮守各處邊關，此誠社稷之長計也。」帝曰：「日前獻俘闕下，朕亦未曾發落。卿說大遼太子與諸臣子將何以處之？」八王曰：「前者班師之際，寇學士等議欲留兵鎮守幽州，其事未敢擅行，故必歸請陛下裁之。但幽州地土磽薄，今雖得之，亦無利益於國。莫若遣遼太子諸臣歸國，以效先王興滅國，繼絕世，施仁政，以懷服天下之諸侯也。」真宗允奏，遂下令赦遼二太子並諸臣，俱遣還國。敕旨既下，番人大悅，詣闕謝恩。帝賜遼太子蟒衣玉帶，太子再拜受賜，辭別真宗，即日率眾臣回幽州去訖。
真宗封征遼功臣
遼太子既返國去，次日，真宗親擬封職。宣六郎進殿，面諭之曰：「卿父子破天門陣，建立大功，未及升職。今又有平定幽州之勛。朕將旌表以酬卿也。」六郎頓首言曰：「上托陛下洪福，下賴諸將效能，於臣何與也。」帝曰：「卿太謙矣，朕自有定議。」六郎拜命而退。
是日，遂下敕旨，封六郎為代州節度使，兼南北都招討。封楊宗保為階州節度使，兼京城內外都巡撫。楊延朗以取幽州有功，授秦州鎮撫節度使。授岳勝為蘇州團練使。孟良為贏州團練使。焦贊為莫州團練使。陳林為澶州都監。柴敢為順州都監。劉超為新州都監。張蓋為吳州都監。管伯為媯州都監。關均為儒州都監。王琪為武州都監。孟得為雲州都監。林鐵槍為應州都監。朱鐵棒為寰州都監。丘珍為朔州都監。丘謙為雄州都監。陳雄為蔚州都監。謝勇為鳳州都監。姚鐵旗為壽州都監。董鐵鼓為潞州都監。郎千為瓜州都監。郎萬為舒州都監。八娘授銀花上將軍。九妹授金花上將軍。古時舊制，有封女將為將軍者。淵平妻周氏封為忠靖夫人。延嗣妻杜氏封為節烈夫人。穆桂英以下十四員女將俱封為訓命副將軍。其餘有功將士，俱皆封賞有差。
次日，六郎詣闕謝恩，奏曰：「荷陛下恩賜，部眾爵祿俱已發遣赴任。但臣母年高，欲奉數時薪水，乞陛下寬宥限期，不勝感激之至。」帝曰：「卿能養親以盡孝道，可以風勵天下為人子者，朕甚喜焉。唯俟再擬期限就職。」六郎拜謝，退歸無佞府中。岳勝、孟良、焦贊等俱在府中俟候。六郎召岳勝等謂之曰：「今聖上論功定賞，授汝眾人之職，恩典隆矣。且幸干戈寧息，國家清平，各宜赴鎮，以享爵祿。上耀祖宗，下酬己志，毋得違誤官限。」岳勝等曰：「小將俱賴將軍威名，建立微功。今蒙聖上授職，實不忍離帳下而去。」六郎曰：「此君命所在，離別之情有難言也，但汝等可將本部軍人查點，願隨臨任者，則帶同行。不願者，賞以金銀，著令回家生理。汝等赴任之後，各宜攄忠報國，施展奇抱，不枉為一世之丈夫也。當亟赴任，勿萌私念，以誤限期。」岳勝等俱拜辭退出。行營間軍人願從者即同之任，不願者隨憑回鄉。其軍人願回鄉者一半，岳勝等俱各赴任去了。惟有孟良、焦贊、陳林、柴敢、郎千、郎萬六人在府俟候六郎起行。孟良曰：「今岳勝等俱各赴任去了，三關寨上守護軍士未知消息，將軍惟遣人調回。」六郎然之，即遣陳林、柴敢、郎千、郎萬前往三關調回守軍，吩咐將積聚錙重，載歸府中。陳林等領令去訖。
是時九月，萬里長空一清如洗。六郎月下散步，仰望雲漢，追憶部下昔日患難相從，今日清平俱皆不在，遂口占詞調一闋：
長空如洗，碧玉盤，輾轉寂寂。忽樓頭幾個征鴻，悲聲嘹唳。欲往鄉關，何處是，水雲浩蕩南北，
只修眉一抹有無中，遙山色。
天涯路，江上客。此心此情，依依報國。昂藏丈夫，不忘疆場裹革。欲待忘憂，除是酒。奈杯傳盡，
何曾消得。挽將江水入樽罍，澆胸膈。
六郎吟罷，乃入室解衣就寢。忽聞一陣狂風大作，風過之後，似有敲戶之聲。六郎慌忙啟扉視之，恍惚見一人立於檐下，乃其父也。六郎大驚，拜曰：「大人緣何在此獨立？」令公曰：「我有一事語汝。今上帝因吾忠義，敕為鑑司之神。此已慰吾心矣。但骸骨拋撇他鄉，汝可令人取歸，葬於先陵。」六郎曰：「爹爹何為又發此言？十數年前孟良曾於幽州紅羊洞中取回，已葬殮矣。」令公曰：「汝不知蕭後奸計，惟問延朗便知端的。」言罷，化一陣清風而去。六朗痴呆了半晌，似夢非夢，將近三更。
俟至天明告知令婆，令婆曰：「可喚延朗問之。」須叟時喚得延朗到來，將六朗夢中之事告之。延朗驚慌言曰：「因事匆匆，兒實忘之，未曾告稟母親得知。蕭後昔日得父骸骨，懼我宋人來盜，乃把一付假骸骨藏於紅羊洞中。真者留於望鄉台，謂吾父英勇，置此以為威望之神。往時孟良所得，乃是假的。此台上才是真的。今日乃吾父顯聖，托此夢於六郎也。」令婆曰：「北番今已歸降，令人取回，有何難哉。」六郎即召孟良入府謂之：「吾有一件緊要事勞汝干來。」孟良曰：「將軍有何差遣？小將願往，安敢言勞。」六郎曰：「吾父真骸骨，蕭後藏於望鄉台上。汝今竟往彼地取之，卻要黑夜盜。若明使遼人知之，彼又將假骸骨換了。」孟良應聲曰：「向者地殊國而人異主，吾尚能取回，何況今日一統。」六郎曰：「汝言雖是，爭奈遼人謂吾父骸骨靈聖，彼地鄉民必竟嚴守，汝去還當仔細。」孟良曰：「將軍放心，但無捕緝便罷，若有時節，消不得一斧。」言罷，慨然而行。適焦贊入府，只見眾人紛紛私論，贊曰：「汝眾人在此嘵嘵，本官將有甚事？」眾人答曰：「侵晨本官吩咐孟良前往幽州望鄉台上取令公真骸骨去了。我等正在此嘆息，孟良真有才能。」焦贊聽罷，跑回行營。自忖道：「孟良屢與本官幹事，我今兼程而進，先到那裡取回，卻不是我之功？」遂整行囊，竟往幽州去了。此時楊府無一人知之。
卻說孟良星夜行到幽州，當日將近申時，扮作番人，竟到台邊。只見有五六個守軍喝曰：「汝是何人？來此亂走。」良曰：「前日太子歸國，我等護送，未曾遣回，故來此各處瀟灑。何謂亂走？」守軍信之，遂不提防。及至一更，悄悄上台，果見一香木匣盛著一付骸骨。孟良遂解下包袱，將木匣裹了，正背起來，不想焦贊躲在背後，一手拖往包袱，厲聲曰：「誰在台上勾當？」孟良慌張，只道是捕緝之人，抽出利斧望空劈擊，正中焦贊腦門，嘿然氣絕。孟良背了包袱，走下台來，並未見些動靜。自思捕緝豈止一人，才聞聲音，卻似焦贊一般。遂復上台，撥轉屍看，大驚曰：「果是焦贊！」乃仰天嘆曰：「今為本官幹事而傷本官幹事之人，縱得骸骨歸去，亦難贖此罪矣。」道罷，竟背包袱走到城邊，已是三更，恰遇巡警軍人提鈴來到。孟良捉住問曰：「汝是哪裡人氏？」巡軍大驚，見孟良是南人說話，乃曰：「我非遼人，乃宋之屯戍，因犯軍法逃走過遼，充為巡軍。」孟良亦見是南人聲音，遂曰：「汝肯還鄉否？」巡軍曰：「如何不肯還鄉！只因無有盤費，淹留於此。」孟良自思亦是本官之福，遇著此人，遂解下腰間銀包遞與巡軍言曰：「我送汝一場富貴，今先將此幾兩銀與汝作路費還鄉。汝直背此包袱往汴京，送入無佞府中，付與楊郡馬，自有重謝。」巡軍曰：「楊將軍在太原時，我曾跟過他來，領尊命，我就送去。請問閣下高姓貴名？」孟良曰：「休問名姓，到府自然曉得。即刻就要起行，若不去，我或先到汴京，隨即差人捕汝，重加刑罰。」巡軍曰：「說那裡話，受人之託，必當忠人之事，豈有不去之理。」言罷，良將包袱交付，再三叮嚀，忙忙回到望鄉台上，背著焦贊屍首，出了城坳。乃拔所佩之劍，連叫數聲「焦贊焦贊，是我害汝性命。不須怨恨，我今相從汝於地下矣。」遂自刎而亡。可惜三關壯士，雙亡番北城坳。有詩為證：
昔奮雄威莫敢當，今朝為主繼相亡。
狼烽寧熄回頭早，兩個英雄夢一場。
有詩單贊孟良云：
社稷悲雄劍，肝腸裂鐵衣。
誤傷同伴侶，慷慨刎相隨。
禁宮祈禳八王
卻說巡軍當晚接了包袱，驚疑不定，只得為之隱藏。次日，偷出城南，競往汴京而去。
卻說六郎遣孟良去後，心下十分不快，神思仿佛，如醉如痴。忽一晚睡至三更，夢見孟良、焦贊滿身是血，慌慌忙忙走入府中。六郎問孟良曰：「我遣汝去幽州，取令公骸骨，緣何與焦贊染得滿身鮮血而來？」二人拜曰：「蒙將軍恩德過厚，今特來拜辭家去。」六郎驚曰：「相從半生，未嘗言及於家。今日汝等平空出此言何也？」遂伸手扯住孟良，孟良翻身一滾，撇然驚醒，乃是一夢。六郎甚是憂疑。捱至天明，究問焦贊，連日不見。左右報道：「日前亦往幽州取骸骨去了。」六郎聽罷，驚慌頓足嘆曰：「焦贊休矣。」左右問其故，六郎曰：「孟良臨行曾言，若遇番人緝捕，惟手刃之，彼不知焦贊後去，必誤認為番人捕緝而殺之也。」眾人亦未准信。言罷，忽一人入府中見六郎拜曰：「小人幽州巡警之卒，日前夜近三更，小人正提鈴巡城，突遇一壯士付我包袱，再三叮嚀，叫我送至將軍府中。小人不敢失誤，今特背送到來。」六郎令解開視之，乃木匣盛著令公骸骨。六郎問曰：「當晚汝曾問其名否？」巡軍曰：「問之不說。彼言到府，自有分曉。一付了包袱，慌忙而去。」六郎令左右取過白銀三十兩相謝，巡軍去訖，乃遣輕騎星夜往幽州緝訪。不數日，回報孟良、焦贊二屍俱暴露於幽州城坳，今以沙土掩之而回。六郎仰天嘆曰：「平定北遼，二人之力俱多。今兵革稍息，正好安享爵祿，而俱不幸喪亡。哀哉哀哉。」次日入奏真宗曰：「臣部下孟良、焦贊為取臣父骸骨，俱喪幽州。乞陛下追封官誥。」真宗聞奏，甚加傷悼，謂孟良、焦贊汗馬功多，乃遣人齎旨往幽州敕葬，諡贈孟良為忠誠定北侯，焦贊為勇烈平北侯。六郎謝恩而退，歸至府中，思憶孟良、焦贊，怏怏不樂。自是不出門庭，亦無心於理任矣。
卻說八王從幽州回時，路感風寒，疾作臥床。真宗不時令寇準等問安。八王謂寇準曰：「我與先生輩相處數十年，不意從此永訣。」寇準曰：「殿下偶爾小恙，何遽出此言也？值今四海清平，殿下正好燮理朝綱，致治太平，使臣等坐觀雅化於來日也。」八王曰：「莫之為而為者，命也。此命定矣。人豈能逃！」准等辭別，入奏真宗，請析禳北斗之星以保八王。帝允奏，令寇準、柴玉主壇。准等領旨，令人去請華真人來禳，建壇于禁宮。祈禳二日之後，真人對寇準言曰：「壇上本命天燈不滅，八殿下可保無虞。」寇準登壇看之，只見本命之燈明晃晃的，寇準心中暗喜。醮事完滿，疾病果愈，滿朝文武俱往八王府中稱賀。八王入朝謝恩，真宗親接上殿，面諭之曰：「卿之安危，系社稷之安危也。今日病可，社稷有托，乃朕之大幸焉。」於是命設酒筵慶賀。與席朝臣盡皆歡飲。
飲至日將晡，眾臣罷宴，擁送八王出朝，來到午門之外喝道。軍校慌忙回報，有一個白額金睛猛虎，忽從城東沖入街市，百姓無不驚駭奔走，真敢當抵，今直到午門而來。八王聽罷，出車視之，果見市中之人四散奔走，卻有一虎揚威咆哮近來。八王急令左右取過雕弓，搭箭摳弦射之。一箭射中其虎頸項，其虎帶箭跑回。眾軍奔忙追趕，跟至金水河邊不見蹤跡。軍人回報八王，八王驚疑半晌。歸至府中，心神恍惚，舊疾復作，後再不復起臥榻矣。
卻說楊六郎因憂傷孟良、焦贊，遂染重疾。太郡報知令婆，令婆與延朗、八娘、九妹俱至臥榻之前看之。六郎謂令婆曰：「兒此疾自料難瘳。」令婆曰：「我兒小心，待請良醫來治，或可安全。」六郎曰：「昨日當晝而寢，偶夢入朝。行至午門外，適逢八殿下與眾朝臣出來。不知八王因何拈弓搭箭射我。其箭恰中兒之頭項，忽然驚醒，甚覺項下疼痛難禁。想應命數當盡，以致夢中有所傷損。兒死之後，但乞母親保重暮景，勿因不肖之故，哀慟而傷神也。」又喚宗保謂之曰：「汝延德伯深知天文，曾對我言，大宋兵革之災，代代不絕。倘聖上命汝征討，須當仔細，務宜忠勤王事，不可失墜我楊門之威望也。」宗保再拜受命。六郎囑咐已畢，漸漸瞑目。忽又張目回顧延朗曰：「小弟不幸，今與家人相拋。望四哥善事母親，撫恤子侄，撐持門戶。弟死九泉仰戴。」言罷而卒。有詩為證：
塞北惟公一柱擎，忽聞華表鶴飛鳴。
寒蟾沒入少微去，朝野哀傷涕淚零。
六郎既卒，令婆等一家號哭，聲震京師。軍民聞之，無不下淚，延朗進奏真宗，真宗嘆曰：「皇天不欲朕致太平，而使擎天之柱先折。」滿朝文武無不感傷。真宗正悲悼間，近臣又奏八王聽知楊郡馬已卒，驚憤大慟，昨日終於正寢。真宗聞奏，倍加哀傷，遂輟朝三日。寇準等會議奏請八王、楊郡馬諡贈。柴玉曰：「楊郡馬忠貞良弼，捍邊功績，國朝第一。今宜諡贈為公。明日列位一同請旨。」寇準曰：「柴大人斯言甚當。」商議已定，次日會同滿朝入奏真宗。真宗曰：「朕已蓄是心，特未出旨。今卿等所見既同，朕當親書敕旨。」乃追封八王為魏王，諡日懿。楊景為成國公。命有司俱用王禮葬祭。寇準等領旨，同百官調度行之。
邕州儂智高叛宋
卻說真宗封贈六郎為成國公，用王禮敕葬畢，楊宗保入朝謝恩。自後致仕於家。真宗升遐，仁宗即位。景祐年間，邕州有一人姓儂名智高，生得濃眉青臉，身長一丈，腰闊十圍，曾遇神人傳授一十八般武藝。飛沙走石，呼風喚雨，無所不能。四方游食兇徒聞其名畝，皆歸附之，遂鳩集萬餘人，殺入南蠻水德國，水德國王舉城降之。既得其國，遂自稱為儂王天子。常矜曰：「上天生我如是之軀，吾又學成如是之藝，方之古軒轅黃帝不我過也。彼當時混一區宇，茲亦理之宜。然若區區漢高皇、宋太祖等，特凡夫俗子耳。尚且東征西討，遂成帝業，倘我遇之，彼當退三舍矣。我今整平生學力，彎弓北出而不跨有中原，吾不信也。」於是與右丞相石宜商議侵宋。石宜曰：「主上欲取大宋天下，獨力難成，必借五路蠻王之兵。先取邕州為基，然後再取柳州。柳州一得，乘此破竹之勢，進圖汴梁無難矣。」儂王見說，大喜曰：「朕有石相，猶唐堯之有虞舜。」遂遣使齎金帛，往交趾國見銳金秀王借兵五萬。又遣一使，往羅暹國請岳刀立大王助兵五萬。又遣一使往捍坪國，見刺虎哈喇王借兵五萬。又遣一使往烏扎國，見賀花天王借兵五萬。又遣一使往打煎國，見定兒五角王借兵五萬。五個使臣各領旨，齎金帛去見五國國王。五國國王見儂王天子遣禮來送，又許取了大宋天下，分割地土相謝，俱皆喜悅，各親提兵五萬助戰。不一日俱到水德國。儂王天子接見，不勝之喜。大排筵宴，飲至更闌方散。
次日，儂王自起本國之兵十萬，並五國之兵，計有三十五萬，攻破邕州。儂王入邕州城中駐紮一日，復率眾殺奔柳州城來。柳州節度使高嚴得報大驚，星夜遣人齎表往汴京奏知仁宗。仁宗聞奏大驚，遂問群臣曰：「南蠻叛亂，誰能領兵前去征剿。」包拯奏曰：「狄青深知南蠻事情，乞陛下命青前征討之。」狄青進曰：「老臣不敢辭，特少一先鋒。」包拯曰：「殿前都虞侯魏化可充先鋒之職。」仁宗遂降旨，命狄青領兵二十萬前去征南，授為總督大元帥。授魏化為先鋒。狄青辭帝，領旨引兵望柳州進發。有詩為證：
欲洗交南瘴地塵，統軍馳驟向邊廷。
金詔分人三公府，甘作沙場萬里人。
卻說儂王天子驅兵至柳州城，時太平日久，民不知兵。聞南蠻軍馬殺來，望風瓦解。高嚴遂棄了柳州城，退守長淨關。依王天子遂領眾進柳州城屯止。軍士擄掠民財，殺傷百姓甚眾。儂王不費張弓只箭，得了兩州，心中大喜，不勝矜誇。謂取宋天下如反掌之易耳。乃設筵宴犒五國國王並軍士等。酒至半酣，儂王天子問五國國王曰：「今聞大宋遣將領兵來到，列位大王有何計策見教以破之？」銳金秀王曰：「待他兵來，臨機應變，設策以破之。」是日酒散。
次日，儂王升帳議定進兵之策。忽哨軍來報宋兵已到。儂王天子曰：「今趁宋兵新到，未有成算，誰敢領兵出殺一陣，以挫其銳？」賀花天王曰：「某命部將隆元出馬，立梟來將首級。」隆元得令，披掛上馬，引軍出陣衝突而來。魏化正欲上馬出陣迎敵，牙將張誠言曰：「不勞先鋒出陣，待小將去擒此賊。」魏化曰：「汝須仔細，今此一陣，關係甚大。倘若輸了，挫折無限銳氣。」張誠曰：「小將視此若群犬耳，殺之何難！」言罷，跳上雕鞍，出陣與隆元交戰。數合，隆元抵敵不過，撥回馬走。那馬忽陷蹄，帶人跌倒。張誠拍馬追趕，馬走得快，卻被隆元之馬絆倒，跌落於地。賀花天王望見，驟馬近前斬之。魏化拍馬來救，五國國王驅兵掩殺而來。宋兵大敗，死者無數。狄青收軍，查點傷折數千，怏快不樂，謂魏化曰：「汝為先鋒，不出陣迎敵，何令張誠出馬而致傷軍斬將，大損威風？」魏化曰：「張誠堅意要出，非小將使令之也。」狄青曰：「這次權饒汝罪，後再失機，定行梟首。」
次日，狄青親身出陣，列開隊伍於北。儂王天子亦親出陣擺列陣伍於南。狄青指而責之曰：「汝居遐荒，守分進貢，多少安樂。今無故統眾侵掠而作此叛亂之事，是自求禍也。茲者王師到來，能悔前愆，倒戈拜降，吾於天子處保奏，赦除罪名，仍敕賜回國。尚執迷不悛，大驅萬馬，踏平巢穴。汝尚能保南面稱孤乎？」儂王聽罷，呵呵大笑言曰：「吾聞天下者，天下人之天下，非一人之天下。白天地開闢以來，幾帝幾王，變更非一，豈宋可得綿綿而有之乎？吾初接見，謂汝是宋之太師，必有奇謀異論。今特出此等之言，乃老而不死一狂徒耳，識甚世事！汝宋先日欺人寡婦孤兒，竊取神器，萬世唾罵。吾今所以興兵者，實代百年前周小兒伸冤也。老狂夫速退，勿使遲遲而污吾之刀斧！」狄青聽罷大怒，揮魏化出馬擒之。忽迅雷狂風大作，兩下收軍。
儂王曰：「宋兵勇銳莫敵當，用計勝之。」遂謂銳金秀王曰：「煩大王領兵抄出長淨關之後埋伏，但聽炮響，殺近關來。」又謂賀花天王、刺虎哈唰王曰：「煩二大王各領部兵，一枝伏於關左，一枝伏於關右，但聽炮響，一齊殺出，直抵關前。」銳金秀王等各領兵埋伏去訖。儂王天子又謂定兒五角王曰：「煩大王鎮守柳州城，勿得擅動。」五角王得令，不在話下。
儂王攻破長淨關
卻說儂王天子與岳刀立大王、大將松剛、白右欽等出陣，狄青與魏化擺一長蛇陣。儂王天子謂岳刀立大王曰：「大王識此陣否？」刀立大王曰：「不識此陣名何。」儂王天子目：「此陣名為長蛇陣，倘擊其首，則尾轉教之。擊其尾，則首從而救之。今煩大王出馬擊其首，又令松剛出馬擊其尾，又令白右欽擊其腰，使他首尾不能相救，吾親催動後軍接應。」分遣已定，信炮一響，岳刀立等領兵齊出。宋兵果然首尾不能相救，潰亂奔走回關。只見賀花天王、刺虎哈喇王左右夾殺而來。宋兵又走轉關後而去。忽銳金秀王一枝兵殺來。狄青棄了關，退走長勝鎮。儂王天子追趕，直逼鎮前下寨。狄青入鎮查點軍人，傷折數萬。長淨關前骸骨如山。有詩為證：
南來賊勢熾如山，宋將關前死戰難。
甲墮日光金縫裂，鼓轟霜氣革聲寒。
蒼煙翠柳鴉爭飽，白骨青苔蟻食殘。
半夜琨雞催夢起，還將老劍剔燈看。
儂王次日調兵將鎮圍了。狄青見折軍太多，感傷不已。又見儂王圍鎮，四門攻打甚急，幸其鎮原立有四門，城郭完固。奈狄青慌慌無計，謂諸將目：「南蠻勇不可擋，今把鎮圍了，將奈之何？」魏化曰：「當急表奏朝廷，再遣兵來救應。」狄青曰：「圍得恁緊，怎出去得？」魏化曰：「小將願殺條血路，保護使者出圍。」於是狄青寫表遣人齎去，魏化開了北門，殺透重圍，護送其人出去。魏化復殺入城來。
使人星夜走到汴京進表仁宗。仁宗覽奏，驚嘆曰：「狄青兵敗，南蠻長驅而進。朕之社稷，畢竟難保。不能為先人守業，卻有何顏見之於地下乎！然先帝何幸，得遇六郎。朕今生不逢辰，而無若人。設有若人，南蠻安敢正視中原！」言罷，包拯奏曰：「陛下不嘆及六郎，臣亦忘之。今有六郎之子宗保，其人告老在家，乞宣來問取征蠻之策。」仁宗允奏，即命侍臣往無佞府中宣召宗保。宗保正在金水河邊散步，吟詩云：
金水河頭輦路分，深沉庭院柳如雲。
春來天上渾無跡，月到花陰似有痕。
曲櫱酕醄高枕臥，鶯聲宛轉隔窗聞。
千金難買相如賦，誰似相如善屬文。
吟罷，忽家丁來報朝廷遣使臣來召老爺，今在府中等候。宗保聽罷，忙回府接旨。與使臣相見畢，即同使臣趨朝拜見仁宗。仁宗賜坐於側，見宗保髮髻皓然，愀然不樂，意其不堪領兵出征，乃言曰：「久不見卿，今已如此老矣。」宗保曰：「日月如流，不能久延。且無妙藥駐顏，故不覺雪滿烏巾。今日聖上宣召老臣，不知為著甚事？」仁宗曰：「卿尚不知朕社稷危在旦夕。今南蠻叛亂，侵犯邊疆。朕命狄青、魏化征剿，豈意狄青失機，被賊奪旗斬將，朕之地土，已陷沒千里矣。」宗保曰：「陛下今宣老臣，將欲何為？」仁宗曰：「特因卿久居兵革，軍機慣熟，故宣來參酌征剿蠻賊計策。今見卿年邁，心甚不快。使卿少壯，煩一往焉。南蠻安敢如此長驅而進！」宗保見仁宗說他年老，乃曰：「陛下說臣老，乞御廄牽過馬來，御庫取過盔甲、刀槍、弓箭來，伏望陛下恕臣死罪，待臣當殿前試演一番，看老不老。」仁宗即命武士牽馬取槍甲等件。武士須臾取到，宗保俯伏請了罪，拿下朝冠，脫了朝服，帶盔穿甲，取過硬弓，連拽折了數張。又拈槍在手，喚武士打馬放韁前走。宗保舉步如飛，向馬後趕上。踴身一躍，跳上了馬。綽槍左揮右刺，於殿前往來一巡。遂跳下馬來，跪於帝前言曰：「陛下說還可用否？」仁宗笑曰：「矍鑠哉，是翁也。」遂親降階扶起宗保，乃命設筵宴宴宗保。酒至半酣，仁宗從容謂宗保曰：「卿可前去代狄青掌元帥之印。但少一先鋒。」宗保曰：「吾兒可掛先鋒印。」仁宗曰：「文廣年幼，未便可當此任。」包拯曰：「知子莫若父。楊元帥自以為可即可矣。否則軍伍凶行，彼豈肯自誤耶。」帝允之。是日宴散，有詩讚宗保為證：
曾于海內擅威風，老眼年來一半空。
已向林泉尋九老，又從殿陛會諸公。
古今有幾風流將，天壤無雙矍鑠翁。
早遣提師居閫外，豈容寇賊逞英雄。
次日仁宗命宗保統羽林軍五萬，前去代狄青領元帥之印。文廣代魏化領先鋒印。宗保領旨歸府，將聖上調遣之事告穆夫人。穆夫人曰：「夫君老矣。妾年五十始生文廣，兒又幼小，倘有疏失，怎生區處？」宗保曰：「吾已籌之熟矣。不必夫人憂慮。」遂令手下整頓起行。有詩為證：
寶匣行披紫電輝，氣沖牛斗耀旌旗。
欲平夷虜南侵患，先豎中軍殺伐威。