續水滸傳 · 第十三回 開封府定案斬王英 宣武軍考武收譚稹
話說館陶高唐等一帶地方，有楊進、文天柱等日夜討賊，早有高太尉、童太尉奏聞皇帝，當日早朝，有高俅啟奏道：「鎮江軍節度使少傅余深，近日為梁山賊寇方天壽等攪擾地方，乞請聖上，早派兵將。據臣愚見，現有一個人能擒天壽。」天子問道：「據卿推薦，必無差錯。但不知所薦為誰？卿可直言，候朕降旨。」高俅奏道：「杭州軍節度使知軍州事薛昂，從前和微臣說過，御軍的中郎將滾刀筋陳老妥，卻是有萬夫不當之勇。從前，方天壽是他捉的，只因被劫了花石綱，褫了軍職，如今還在杭州效力，只求有聖上降下聖旨，俟拿了方天壽時，將功折罪。」天子大喜道：「所奏甚是。」當時聽奏，命陳老妥帶罪捉賊，高俅謝過了。在班有天章閣直學士開封府尹范宗，伏俯於金階，奏道：「臣啟萬歲，七月初聞有殿帥府虞候王伯高，在蘭封地方拿獲梁山要犯王英等三名，該犯已殺害多命，訊供屬實，按律擬斬。今日又正當梁山猖獗之際，擬請聖上降旨處決，傳首於鄆州等處，以寒賊膽。」天子皺眉道：「本應准奏，只因有真人林靈素，現正為後宮念經俾生皇子，孤家亦正自茹素，每日的齋戒祈禱，哪可殺人？」說到這裡，有秘書郎楊時伏地，奏道：「聖上明鑑，聖人生子，乃是家事。該犯宋江等久反山東，奪據州縣，不知有多少民命喪於賊手。此時宜即刻處斬，以正國典。」天子怒說道：「你是讀書人，仁義為本，如何亦教朕殺人？」楊時又奏道：「臣乃為公，非由己意。國法具在，哪可饒人。聖上要降旨正法，方是仁愛。不然那死的百姓，豈不叫屈。」天子因逼的無法，降聖旨道：「王英於八月節後，再議處決。須命由林真人擇以日期，不要衝了萬歲山子孫道脈。」楊時無奈，退朝與范正尹道：「如今聖上，只是信道，道士也出入後宮，毫無禁忌，這豈是朝廷禮法？」范宗也慨嘆一回，回到衙中，喝命把王英幾人都押了死囚牢，聽候處斬。
這時有梁山探子，已早由東京里探得此信，飛也相似，報到梁山。宋江已掩蓋不住，和夫人道：「你去與扈三娘解說，非是不重義氣，不去救他。因如今山寨里軍事緊急，童貫與高俅、楊進正打臨清，海州亦發了人馬，有謀勇雙全的黃金塔扈文和帶領著雄兵一萬，逼近曹縣來。港州關勝、曹縣董平，連日也僅能保守，不能出戰。楊志已調往單縣，曹州項充又無音信。館陶肥城近日也不知勝敗，眾人心裡有多焦灼。」麗娘念佛道：「阿彌陀佛，官人就這麼一說，多少人民沒了性命，妾身口訥，也不會說。對扈三娘也難解決，只盼著大王開恩，許我到一座廟裡削髮為尼，妾身就終日誦經，祈禱著大王得勝。」說到這裡，自又向蒲團上拳了腿，拿了念珠，依舊念佛。宋江氣得道：「你沒福消受的行貨！這個世界念什麼佛？若作個皇娘娘有多受用，世人都仰為國母，那尊貴不？」麗娘亦合目無語，宋江無奈，自去與太公說了，勸扈三娘不要發急，至萬分為難時，就命著蘭封李逵入京劫獄去。扈三娘哭道：「我不曾想哥哥不管，早知如此，我自己走一遭，也非難事。」吳用因看著這樣兒，心生一計，特遣著夫人慧奴，親去開導。三娘大喜道：「此計甚妙，只是我沒有女伴，如何能夠？」慧奴道：「馬小光的夫人生的多美，近日我看她光景，與那個劉虞候很是和睦。林夫人娟娟已看破了，後來已說了實話。那劉虞候以先是她的小廝，兩人很厚，喜在馬小光師爺是念書人，盡日是瘋瘋癲癲的一概不管，他們於那日曾說要回東京，何不就邀同他去。」扈三娘喜道：「這麼也好。」因又去東寨里邀請了顧大嫂、孫二娘，又邀小寶，因他是東京口音，生得極美。當時議定，次日與宋江寨里討了金銀，帶些綢緞，三娘又梳妝打扮，本是生得就不醜陋，一經裝裹穿戴，又至為富麗，活像是貴人宅眷一般。同了眾人，領幾個武藝強的承局，小廝都教那劉虞候一人帶著，又幾個會武丫鬟，只作是外官進京，欲求陛見的模樣，直往蘭封一路行來。
卻說東京南薰門外，有一個破落戶住戶，姓柳名少權，綽號叫撞大運。自幼因讀書未成，改習醫道，叔父柳公權，向在州橋下開生藥鋪，同族有一個伯父，叫柳大成，現任開封府判官之職，年老無兒，屢欲把侄兒少權承繼膝下。但他又素日游惰，盡日與一般潑皮子弟滿街遊逛，與高太尉的衙內也在一起，京里又日夜耍鬧，不時與一般子弟在酸棗門的潘樓、麥秸巷的狀元樓，凡是有妓女的酒樓酒店終天徹夜，流連不返。於是也對於少權有些冷落，盡日就由他去逛，亦不禁阻。這天正是八月秋社，京城住戶各皆以社糕社酒互相齎送貴戚，宮院亦皆以豬羊雞鴨等肉，切作砧棋子鋪於飯，上名為社飯，婦女都歸於外家，晚間回去，唯有男子是日都必須在家酬賓客的，但是因尋找少權，幾日不見，有外公姨舅等贈的新葫蘆、棗子等物，俗名叫宜良，外甥但是也沒見少權一刻在家，氣得柳判官頓足生氣，僕人亦各地去找，尋了六街，終未見面，哪知像這樣子弟，無法禁管。這日正午，他正與一伙人在潘樓吃了酒，席散以後，人各回家，都望著少權道：「你的福氣端的不小，這個社日你哪裡吃社糕去？莫非還撞你大運，憑你臉子不成？」少權醉著道：「我不吃糕，只想要逛逛廟去。」說著，辭了眾人，出了潘樓，沿著十字街竹竿巷，到鬼市子看了一回。東街北是趙十萬的住宅，街南是中山正店，這日因趕趁廟會，有不少香藥的床攤向東榆林巷，乃是鄭皇后的住宅。再向北去，是唐時一位英雄，單雄信廟。歷來那廟裡香火異常興盛，廟內是他的墳墓，生一棗樹，相傳是棗槊發芽，因此地名亦稱為棗家子巷。這日婦女都來上供，門外是人山人海，擁擠不動。山門以外，有飛禽、貓犬、珍禽異獸的買賣，及動用什物苕帚、簸箕等物，又有彩幕所結露天的屋宇，有賣羹的、賣奶酪的，及時鮮瓜果之類。少權站著正看熱鬧，忽見有幾個僕從吆喝閒人，廟裡走出幾個婦女來，個個是濃裝繡裹，滿頭珠翠。內中兩個生的最美，一個有二十五六歲，一個才二十上下，遠望少權，噗的一笑，急又用絹帕掩口，兩眼還滴溜溜望著少權笑。又與丫鬟和一個年老婦人，唧噥議論。少權因風流場裡本是慣家，盡日於貓洞狗竇里討求樂趣，貴戚眷屬也多熟識，一聽那少婦說話，又是京音，心裡猜想道：「這必是貴戚家裡某人姬妾，不然也沒有這樣闊綽的衣裙首飾。」又看那少年的面上很熟，急忙以眼神示意，又仗有酒在肚裡，色膽如天，望著兩人迷嬉著笑，本意也要與她勾搭，只為人多，不敢擠去。正然痴想，只見有丫鬟、小廝都擠過來，遠遠就望他招手，倒把少權嚇得一驚，急忙往東面就跑。丫鬟叫著道：「官人站住。」小廝也追著嚷道：「官人別走，夫人都盼你盼得滿處燒香，怎麼又見了就走呢？」少權怪異道：「這必是錯認了。」因便止住步，向小廝道：「誰是你家官人？廟上人多，休錯認了。」丫鬟也三步兩步，趕來扯住，口叫著官人道：「官人你不要胡跑了，一家為你急得要死，娘子也一連幾個月日夜的哭，你快些家去罷。」說著，並不放手，又幾個小廝來牽兩匹馬，趕輛車子，定逼著少權道：「官人上馬？是要坐車？」少權因突如其來，不知是好意惡意，滿口推道：「你們是誤認了人，我原姓柳，你們是哪裡宅眷？」丫鬟叫著道：「啊呀，活爺，我們怎能夠錯認了你，說姓柳多麼丟人，快不要著了迷，野草閒花沒可戀的，家裡有仙女般的娘子，卻叫她日夜哭，這是何苦來？」說著，那邊婦人們都撲過來，招得有不少遊人都圍著看，看著少權也像是儇薄少年，敗家子弟，都幫著勸說道：「不要執迷了，你現有家裡人這樣勸解，趕著就跟著回去，有什麼話回家去說。」丫鬟亦埋怨說道：「你圖什麼？這招得這些人，誰不恥笑？」少權急了道：「你不要扯，我不是你家人。」眾人都聽了這話，大笑起來道：「這可是瘋人話，哪有這樣的？」說著，只見宅眷都進前來，眾人都閃在一旁，那老年婦人道：「你別不害羞了。」遂喝著小廝道：「推上車去，不看又騎馬跑了。」又對著眾人道：「這樣逆子，老身也實實無法。」遂謝了眾人道：「多謝列位。」眾人亦你言我語，先把少權推置車內，兩邊有兩個丫鬟押著車子，老少婦人也一同上了車，騎馬小廝共約有十六七個，一徑都出了舊曹門。
走了半日，少權於車裡黑暗，不辨南北。只覺由南斜街到了新城，不知是哪個巷口，到了門外，一直把車子放入。攙下車來，忽見有幾個小廝還有丫鬟僕婦都拍手迎著道：「啊呀，官人你怎的回來了？在外有多麼快樂？」隨著那老少女眷亦各自下了車，丫鬟都爭著打帘子，來至房中。只見都設擺富麗，商彝漢瓦及大宋初興的柴窯瓷器，當中是一張楠木床，左右靠褥中間是卷梳的木幾，兩列有幾個瓷蹲，都是張生一哥窯之物。那老婦走進來，坐到床上，少婦則隨著侍立，丫鬟僕婦即刻獻茶，都笑向老夫人道：「太君也不用生氣，既回來了，便是大幸。」那幼年婦人道：「該是姐丈犯驛馬星。」遂喚著丫鬟道：「你等就拖進房去，不要叫太君這裡再生氣了。」丫鬟都一聲答應，左推右扯，強拽著柳少權到一屋內。只見這屋裡裝飾更是美麗，真箇是錦天繡地，翠繞珠圍。近西是一架錦床，花繡的鏤金帳。東窗是一架條幾，上設著一張琴，壁間還掛著字畫，妝檯、被褥、衣架、書櫥件件都玲瓏細巧。一個仙鶴式的鏤金閣，焚一爐紫檀雲麝香，使人聞之便覺酥軟。少權於這時一想，倒也罷了，曩日也招花惹草，好鑽狗竇，但是無論哪裡，只圖快樂，哪有這樣的安樂窩？看著丫鬟又都俊鬟，因拉了她們手，問她姓字，那丫鬟奪了手道：「放尊重些。你回到家裡來，便是歪纏人。又惹那醋葫蘆打罵我們。」少權笑著道：「我不怕她。」一語未完，只聽有僕婦們叫道：「少夫人過來了。」少權暗想，這人可端的瞎眼，自己男子，俱認不清。隨見有丫鬟進來，先領少權前去沐浴，隨之將巾幘衣服，以至於絲絛鞋襪換了一新。傍晚設席，那二十五六的婦人是他娘子，那年幼的是他妻妹，三人在一桌吃酒。丫鬟伺候，一邊吃酒，一邊說笑，小姨也並不拘束，又打又鬧，又親自斟了酒，遞到少權的口邊，望少夫人道：「你叫他醉了好？不醉好？」少夫人笑道：「愛醉不醉，欲我陪侍著，那算休想。」幼婦人笑著道：「姐夫，不會你跪下立個誓，明日要再一出門是個烏龜，永世就守著姐姐到白頭罷。」少權因二美當前，心想就下跪求情也是趣事，遂放了牙箸子，便欲來拜，笑得那幼年婦人前仰後合，兩手把腹際捧著，眼中流淚。丫鬟亦喊說跪下，急得少夫人忙的站起，指幼婦道：「你和他睡，省得又尋找......」剛說到半句，扭身便跑。少權不敢追趕，幼婦指道：「你真是有福的，你怎麼修下的，遇這姐姐。」丫鬟亦笑著說道：「官人有福。」遂滿斟一杯酒，敬與少權。當日吃的昏然大醉，有丫鬟僕婦等伺候睡下。
次日早起，又有家宴，一連半月，每日那早晚兩宴俱是大醉，吃的又美，凡所謂山珍海錯、雞鴨駝馬，日日是七盤八簋，色色俱有時鮮果品。有閩廣進貢的甘蔗、荔枝、梨桃、杏子，各種粉酪，各宗果脯，俱都與宮中所食一般富貴。只有兩件事，不甚如意。少婦也不知何故，不來伴寢，丫鬟也故意取笑，自那日洗浴後，換了衣服巾幘，至今也不叫洗手，不叫淨面。這兩件事非常恨人，那臉和兩隻污手，伸了一看，儘是腥泥。有時還和他取笑，揚一身土。少權央告道：「你們也行些好事，打些水來。」丫鬟笑著道：「官人洗臉，只等過節罷。把夫人胭脂水替你存下，好洗個紅腦袋。」少權央道：「我情實忍不得已，用茶水洗了兩回，只是這一臉污泥，她們要同我吃酒，不嫌我污穢不成？」丫鬟都笑道：「你的夫人，哪能嫌你？小姨又那樣愛你，更不憎惡了。」少權無奈，這晚飲酒之際，央告小姨，指著小姨道：「好人，你看我這個嘴臉，怎配與你們同坐。」幼婦笑了道：「這怕什麼？河裡那潔白雪藕，哪個不挨著荸薺？你是荸薺，須泥里裹著，沒泥就臭了爛了。」少權道：「你們誰也不肯理我，你是月老，替我也成全成全，豈不是好。」幼婦笑道：「你端的想食天鵝肉，陪你吃喝也盡夠了，如今又這麼妄想，誰叫你得罪了她。」少權道：「我怎麼得罪的？」幼婦笑道：「你出去不回家，不定和哪個娼婦污了身體，若想那事，只除是中秋節。」因屈指算一算道：「還有六天，叫你也暢快暢快。」少權問道：「是端的嗎？如此我先為謝謝。」隨欲握幼婦之手，與她笑謔，幼婦啐著道：「呸！你不害臊的，你兩隻老鴰爪，怎麼也不知自愛？」少權無奈，只得又陪笑認罪。
過了幾日，有丫鬟笑著道：「官人大喜了。」少權問道：「是什麼大喜事？」丫鬟說道：「少夫人說了，月亮圓了，今日是合家過節。一連三日，大吃大喝，等到十七日，是個吉期，夜裡就叫你痛快。」少權喜道：「是真的嗎？」丫鬟笑道：「是誰還賺你不成？」說著，便引少權來見了老夫人，先拜了節，只見那小廝僕婦都忙著搬運東西，老夫人道：「這裡是房舍不好，叫你們夫妻們不能和睦過節，以後要搬到南薰門去，你們屋裡也趕快收拾了罷。」僕婦都一聲答應，趕著把少權屋裡所有的古玩玉器、諸般陳設一總都放入箱內，棉包錦裹，忙碌一日。少權已住了一月，這裡是什麼所在，並不知道，問著僕人，有說是舊曹門的，有說是東角樓的，詢問丫鬟，丫鬟笑著道：「官人是這裡住家，怎麼不知道地名？這兒不是朱雀門外龍津橋嗎？」又一個笑著道：「這裡叫報慈寺。」忽說是東，又說是西，鬧的少權糊裡糊塗。
這日已交到十七，又有夜宴。那老婦笑著道：「今晚也叫你兩口熱鬧一回，我先去了。」說著，便引著小廝僕婦們不知往哪裡去逛，坐車騎馬的，俱都去了。幼婦也喚著丫鬟，有機靈嫵媚的，都來入座，各人要敬與少權一大杯酒。幼婦笑道：「這酒可不能不吃，一則賀喜，二為合歡。姐夫要一氣飲了，才是賞臉。」說著，一手擎杯，一手來扶他脖子，一飲而盡。少婦也不像往日那麼矜莊，卸了簪環，穿著短襖，緊挨著少權身後，用手扶眉，有時還俯在脊樑上，弄得少權禁受不住。幼婦笑著道：「你休妄想，要求快樂，須飲了這杯酒。」因滿斟了一大碗，遞在口邊。少權要推，只是又愛她嬌艷，遂一鼓作氣的飲入肚內。不想已早則醉了，接二連三丫環又灌，只仗有少婦扶住，低低在耳邊說道：「不要吃了，我們睡罷。」只這一聲，少權把醉眼乜斜，撲通跌倒，只覺有幾個丫鬟左扶右抱，連拖帶拽的送到床上。少婦也替著解衣，昏夢之中，只覺那少婦兩腿夾住自己，兩隻玉臂亦緊緊摟抱著，不忍放鬆。少權之樂，筆下也無能代述。
約至天明，但覺有微微的風兒將酒吹醒，有人倒拽著，跪於少婦之前，又聞有小廝喧嚷，喝叫跪下。見迎面是一條公案，擺列朱筆、朱硯，數盞明燈，俱都是慘綠顏色，上座有五位判官，儼然陰司一樣。少權一看，吃一大驚，哪裡有少婦丫鬟摟抱著睡，這時兩臂已全被細麻繩背剪，捆得麻酥酥，覺得褲里又濕又涼，穿的也全是罪衣，又腥又臭。兩腳亦釘著鐐銬，套著木狗。若說是夢，怎麼又咬咬舌頭還知疼痛。剛欲喊叫，只見那座上判官，吩咐點名，左右亦有聲威喝。先將自己推至階前，有兩人架扶著，不容不跪，上邊問道：「你就是反過青州，殺過劉知寨夫婦，今又與宋江合夥，叫什麼矮腳虎王英的嗎？」少權一聽，不知何故，遂高叫相公道：「啊呀相公，小人是細子良民，哪是王英？快不要屈了我。」左右還不待說完，拍拍兩聲響，打的由嘴犄角里掉兩顆牙，滿口都呼呼流血，再欲叫苦，兩旁有刀仗劊子擰打兩脅，座上的道：「本府已問你口供，全行有招，只因是聖上有恩，緩刑一月，現奉敕旨，即日行刑，你怎麼又來叫屈？這樣賴呢。」隨喚著左右道：「帶劉二猾。」左右又一聲答應，只見又背剪一人，蓬頭垢面，與少權一個樣，兩足也俱是鐐銬，套著木狗，倒背捆著，跪倒於少權一旁，低頭不語，上邊喝問道：「你叫什麼？」二猾供道：「犯人叫劉二猾，曹州府人，年二十八歲。」上又問道：「把你所作之事，照以前所供的，再說一回。」劉二猾道：「犯人因家計貧苦，作莊稼活干不下去，隨投奔青州府，作了好漢，搶劫劉知寨的夫人，是我主謀。如今不合又隨著王矮虎來反東京，因此於周口落網，所供是實。」上邊又道：「你問王英，怎麼又叫起屈來？翻了前供。」劉二猾答應著，問王英道：「你這就不是了，好漢作事，不用後悔，事成時節，好漢倒坐這開封府顯顯威風，事既敗了，不就是一死嗎？腦袋掉了，碗大的疤。再過幾時，又這麼大。不要與江湖好漢丟了名目。雖然我梁山弟兄不來救護，你不免寒了心，但是也不怨梁山不來救我，碰巧還不知道哩！若是來時，你我就死在市上，也必報仇。為什麼不橫呢？再說，也不為冤屈了，世上有好的東西，都吃過了，好的衣服，也都穿過了，好的婦女，也撿著嘗過了。何苦又恁的叫屈？」說得少權白瞪著眼，兩邊有劊子手扶著，擰打兩脅，要說亦不敢再說，本極文弱，哪吃得這樣苦。當時三魂沒了兩魂，七魄也剩了一魄，暗想：「這世上便宜，可端的圖不得，認為男子日日飲酒，夜裡又不來陪伴，不教洗浴，只說是今日今時叫我痛快，哪知是這麼痛快？」一邊後悔，只見又捆著一人，跪倒階前，上邊喝道：「你叫什麼？」那人顫著道：「小人是蘭封縣人，不該於三義寨里為人作工，如今被戮，也是天命。」說著，撲簌簌不禁墮淚，劉二猾道：「你也是無能廢物，跟我們一死，何等榮耀？何必又這麼叫屈。」那人哭道：「犯人叫施在源，委實與梁山合夥，欲反東京。今日受刑，實不後悔。」說畢，又簌簌流淚，那上邊正坐的，正是范宗，左邊是少權的伯父判官柳必大，看了供詞，蹙了那兩道白眉，理理白髮，低望著范宗道：「這施在源恐是實在冤枉。」范宗笑了道：「我對你三人說，你們口供是從打殿帥府交過來的，在施在源未免的冤屈一點兒，但是本官也沒有再問的權限，爾是情屈命也不屈，想是你素常素往作了惡事，這回也該遭顯戮。」說著，便命左右都一起提了來，詳細驗一驗是否正身，都綁赴市曹上，聽候聖旨。一言未了，少權因左右放了手，大聲哭喊道：「小人冤哪，我不是王英嘔，我姓柳嘔。」座上那柳公一看，叫聲奇怪，急著把老眼揉了揉，有隨從的剪了蠟花，仔細觀看。可不是少權是誰？左右遂用鞭要打，柳公攔著道：「且不要打。這裡有蹊蹺事故。」因叫著道：「少權，少權，你認識本官嗎？」少權一看，放聲大哭，把施劉兩個人亦驚壞了。范宗因事有蹊蹺，亟命掩門。有觀看熱鬧的閒散人等，一齊逐出。隨叫著傳喚捕盜官，並叫著使院牙職節級牢卒及刀仗子武班皂隸等，嚴守關防，事宜密審。柳公氣的道：「不用審了，這人是下官的侄兒，哪裡是賊？」范宗笑著道：「我早日不曾來，哪裡知道哩！」因將那秋社之日吃醉了酒，走至棗家子巷，意欲往單將軍廟看看熱鬧，不期與幾個婦人途中相遇，將我攙扶著上了車子，道我是他家男子。有丫鬟僕婦們日日飲宴，只不肯與我睡。現今因遇了中秋節，有小姨說和著，今日合房。哪知我睡了以後，只覺那婦人為我寬衣解帶，摟抱的不放鬆，哪知道到了這裡，望乞列位相公、伯父救我則個。范宗聽罷，即命將劉二猾等先行押收，即至朝房，啟奏請旨。柳公也問了詳細，知道是獄裡受賄，換了正身。即命將節級獄卒、大小差撥等一律捆綁，俱推入死囚牢去，聽候發落。問少權道：「他們在哪裡居住？」少權因上車以後，模模糊糊，只覺由舊曹門朱家橋也不知是瓦子橋轉入南斜街，也不知是北斜街，大致是泰山廟左，近時當夜裡聞有鐘聲，因我是院裡下的車，不辨東西，不知南北。詢問丫鬟，有說是朱雀門的，有說是得勝橋的，有說是南薰門裡的，有說是保康門外的。柳公一聽，即命將左右軍巡使觀察都喚了來，巡使問道：「衙內要記明院落，裡面有什麼房舍，甚樣樹株？我輩與提舉司的捕盜官也能查訪。照這樣說，哪裡去尋？」少權又說道：「他們也頗有心計，由前二日，已將那東西物件都運了走。只告我說隨後要遷移別處去，說這宅子不大吉利。」柳公嘆息道：「京城重地，輦轂之下，居然有這等樣賊，盤居多日，似你們巡使廂官該當何罪？」因當堂勒了限，限以三日交還王英的正身。將藏匿女賊等，盡行拿獲。倘有漏網，聖上要降下罪來，須不是耍。說著，傳命退堂，喻令將侄兒少權單押在使臣房裡，聽候聖旨。一面用家裡小廝服侍少權，不在話下。
單言范宗，這日在朝房裡面說起此事，人人驚異，個個稱奇。見駕以後，天子亦大為動容，即命由殿前司都指揮使左金吾衛上將軍趙宣，領侍衛親軍等即往捉捕。高俅跪奏道：「聖上聰明，此事亦關係極大，拿賊之法，宜分緩急。依臣愚見，此事有治本、治末兩件辦法。第一治末，料想那梁山賊寇隱匿東京，大致也不止一處，再說少權所供，亦不知地名，無從捉捕。絕妙之策，就由聖上降旨，命臣與皇城司都知押班，領京城提舉司捕盜各官，除宗室內侍文武官員外，將所有京城裡大小住戶，一律都從實搜索，隱匿之家與賊同罪。其二治本，當初有太守侯蒙條奏招撫，如今開封府范宗因宗澤等已將那楊進收降，現正於館陶打仗，頗形順利。宗澤又特為條奏考拔武士，選練廂軍。一為剿賊，二防邊患。如今這宣武軍中兵將又勇，料想賊人有何本領。依臣之見，亦請由聖上降旨，命臣點將，范宗因守備京城管掌宮鑰，亦不能離得陛下，臣願宣勞，替他前往，由臣與各軍聯絡，共同進兵，不愁那根株不淨。」天子大喜道：「如卿所奏，甚合朕意。昨日有林靈素真人在上清寶錄宮拜一回壇，因近來的邊患匪患，日日告警，特請神仙降乩，指示昨日廣成子降乩，寫著是見怪不怪，其怪自敗。卿家要點軍出馬，也必要仰體此意，少要殺戮的為是。」高俅跪謝道：「聖上鴻恩，敢不遵旨？」遂退於朝房去。
即日與皇城司提舉司帶領著押班巡使，合著京城裡全行捕索。名為搜索，簡直把民家財帛擄掠一空，有反抗的，全行逮捕，共拿有嫌疑人犯二百十七家，俱交在開封府里嚴刑拷問。一連三日，鬧的京城裡，人心惶惶，人人怨悵。但是又不敢反抗，家家戶戶，只得叫苦。高俅又作了元帥，晝夜點兵，又定於二十二日在宣武軍校場裡考選廂軍，預備於九月初一日考奪武狀元。一面與四輔二十三路齎去公文，招選英材，都來應考。又為著梁山之爭，與彰德節度使丁彬並青州、兗州、徐州、鄆州、海州等太守，各齎了同日進兵剿襲梁山的公文羽帖，又特派虞候王伯高到楊進大營里，宣讀聖旨。
單說楊進，這日因劍韜出馬，大獲全勝，正然飲宴。忽報有聖旨到來，忙領眾人叩頭接旨，宣讀已罷，又齎有高俅喻帖，眾人讀畢，款待來賓。且述那交戰之事，王伯高道：「現今有一段奇事，報告兄長。」因將那王英獄裡換了正身的話，說了一遍。孟康等道：「有這等事？」楊進笑了道：「這事就可見東京藏有奸細，若虞候回去時，千萬上稟，宣命由開封府嚴拿奸宄。聖上又不時出來，偶有疏失，如何是好？」王伯高道：「這事也該俺晦氣。」也把王英拿的直到如今尚無升賞，如今倒不要緊了，那日高太尉督令著皇城提舉司將城裡各住戶全都搜了，又出告示，凡大小客店裡容留客商，須具三五家妥實保人，或有京官五品以上的二人擔保，不然則不許住店。這麼一來，大概也嚴緊多了，說到這裡，頗覺得意。為告慰楊進等盡可放心的意思，孟康笑了道：「這是哪一位高明的主意？賊自是賊，客商也自是客商，若這麼不辨清濁，豈不招怨？況說是宿店之人，哪裡有三五家的保人？又哪能這麼巧親友是五品官呢？這樣防務，直等笑話。」伯高因這話，說的臉色緋紅，問楊進道：「這人是誰？」楊進因知他不快，陪笑說道：「這位是下官的結義兄長，心直口快，唯恐是這麼防備，仍有疏漏。也倒是忠義之言。」王伯高道：「這人也必是莊家漢，不懂事務，所說招罵，尤其可笑。試問是皇帝老子怕罵？是太尉怕罵？是皇城司開封府怕罵？有誰怕罵？怕不割他的鳥首級。」劍韜亦笑著譏誚道：「這話是呀，是大就不能服小，是官就不怕百姓。」伯高也不知這話隱著譏誚，接著便說道：「這話是呀。」劍韜因這人無知，說正經的不能見信，因想那樞密院裡殿帥府里，若淨用這些人，哪能濟事？遂敷衍幾句話，退出與志功等道：「這樣武官，如何要得？」志功笑了道：「你休理他。王英是我等拿的，不交與他，他哪裡捉拿去？如今又自己誇功，端的沒臉。」說著，有旗牌官報來道：「今館陶縣添了重兵，城上亦改了旗幟，有書是二龍山秦太保的，有書是清風寨鳳凰張七的，有書是斑鳩店劉四個字的。」孟康笑道：「劉家弟兄是洒家省得的，他家是弟兄五個，號為五虎，好結天下的好漢。有個妹子，叫劉錦娘，是俺那妹子賽麻姑孟二姐的徒弟。我如一見，即可說降。」劍韜大喜道：「將軍要有這心意，俺有一計。」因附耳告囑道：「如此如此，且等那虞候走後，俺便施行。」孟康亦聞言大喜。伯高走後，二人就來至帳里，告知楊進。一面由亞雄出陣，單叫那錦娘出馬。一面就按著計策，寫了書信，今按下這裡打仗，留個話頭。
且言那救走王英，換了正身的女賊，書中不表，讀者亦必然知道，不是別人，乃當日扈家莊有名女將，一丈青扈三娘。那一老婦是顧大嫂，那幼年的正是燕順幾人獻與馬小光的妓女，名叫娟娟，這時也稱為馬夫人，夙日與吳夫人慧娟在一個行院裡，上山以後，將舊日交好的龜奴劉雙也薦在中軍營里，作了兵弁，至今已升為虞候，他們兩人打的火熱，這又幫襯扈三娘作了這事。幾人星夜趕至臨濮集，欲乘著趙王河的水軍糧船，回歸山寨。王英也獄裡關的面黃肌瘦，問三娘道：「你等是怎麼用計，救了洒家？」娟娟笑道：「不用謝別人，你謝謝劉虞候。」王英問道：「是哪個劉虞候？」扈三娘道：「你不用問，與他已行了一路，誰不知道？」王英也恍然省悟，問劉雙道：「你怎的用著錢？打點的這麼好？這時少權必已然廢命了。」劉雙笑著道：「這有何難？如今官府里誰不用錢？官家俸給原不足用，不能不尋找外錢養護老小，慢說這事，就說是東西上衙門樞密院、中書省，小人也全是平走，往大內說，就是殿前司內侍省、皇宮內院裡，若遇有事，也能幹辦。將軍是久在外藩，不知那後宮裡面多麼亂呢？尋常道士自要是真人答應，為畫符禮儀的出入禁宮，毫無禁忌。」王英道：「你這話當真嗎？」劉雙道：「誰還為這個撒謊不成？不是恁的，怎救得將軍你？」王英大喜道：「這可好了，你能這樣時，明日我告訴大家，派你個大差事。原派李逵太不中用，他又是沂州人，口音又笨，人又粗魯，幹不了細緻事。我今問你，蘭封有一座尼姑庵，你可曉得？」娟娟笑了道：「你不要提這個，你與二猾不是因為尼姑染了穢氣，哪至有這番災難？虧是三娘還去救你，叫我也陪些嘴臉，哄得那替身少權迷惑壞了。你今又打聽尼姑，待要怎的？」王英紅了臉道：「不要狐疑，俺因有哥哥命令，至東京城裡去干件大事，因我於路上聞說趙頭也不時出來，在蔡京府第里徹夜飲酒，俺想要派個妥人，在太師橋的左右作一件驚天動地的勾當。不想又聽有人說，趙頭兒因大臣諫奏，近日已不常出宮，我的主意不能行了。那日因尼姑庵里，說高俅的過繼子也常到庵里去，俺想要藏在庵里，等他來時，捆了就走，弄了往大寨一放。一面差人與高俅送個信，叫他以財帛取贖，你看這主意如何？也使得使不得？」扈三娘道：「你不要亂說了。你同了劉雙去看看阮二哥，這裡由孟康走後光景怎樣？他們要派了船隻，俺好起程。」娟娟亦催促說道：「這話很是，你們就趕著去罷。」二人無奈，只得答應著，出來上馬，一連往水軍大寨要拜望阮小二。
可巧這日，因黃河巡閱使水軍大將軍張橫，特邀著阮小二至黃口集張順的大寨里商議軍事。由昨日乘著船已經去了，軍卒們說須後日申牌時方能回寨。這時有護理軍務的，外號水耗子，名叫江瑤柱，現授為忠義軍雲麾將軍，巡閱趙王河西河防務，見了王英迎入大寨。又差了兩員校尉，往黃河水軍營將駐防游擊將軍綽號叫小泥鰍石進的，也趕著邀了來。殺一條牛一個豬，在行營大寨里大排筵宴，並叫著兩個夫人，連校尉的幾個渾家，都梳妝打扮的貴人一樣，趕著與顧大嫂、扈三娘、馬夫人等前去問安，引著把本地風景遊玩一回。那時在大亂之後，黎民都困苦流離，有的漁船全已沒收，滿地莊稼遭踐過半，一見有水軍開道，有不少貴婦人滿頭珠翠，遍體綾羅，又前呼後擁的丫鬟僕婦，水軍伴當，娟娟又素好施捨，將散碎銀子並東京帶來的夾錫當十錢，隨手往地上一拋，引的貧民爭著來搶。有慣於趨奉的，迎著就跪下叩頭，口稱夫人，娟娟喜的道：「這裡有什麼廟宇可以遊逛。」隨散了一把銀子，又喚著顧大嫂道：「大嫂也破一破鈔。」石進的夫人道：「幾位夫人真是活菩薩，這裡有九天玄女廟，香火極盛，只因打仗，被一些軍卒們全搗毀了。幾位若去，這裡也相離不遠。」因喚著搭了轎，叫丫鬟上了車，小廝上了馬，一徑往玄女廟來。將上石階，只見戴宗、時遷兩人，足上都栓著甲馬，也奔這廟裡來。頭上跑的滴滴流汗，一見有顧大嫂、扈三娘等，趕忙止步，各唱個喏，詢問那王英事情，娟娟笑道：「你們放心，虎哥哥回來了。」因將換了替身大略的情形一說。戴宗贊道：「這端的好計策，好個劉雙，真堪重用。」顧大嫂道：「你們又跑的什麼，到此作什麼事？」時遷道：「不要提起，俺腿都跑的脹了。」因催著戴宗去了甲馬，一同至廟裡，隨喜看著窗壁，皆已搗毀，只除有神像未動。其餘物件，已全被大亂時搶掠一空。眾人都在階上磕頭，戴宗叫苦道：「端的要累壞了俺。從前日與時遷兩個人跑至如今，只幸是淮南一帶，有方天壽哥哥俱征服了。昨日曹縣，把李元霸等又經戰退。只有單縣，還不知楊志哥哥是怎樣退敵法。近來曹州，又來了數千兵馬，據說是海州的黃金塔扈文和，連次與項充哥哥日日交戰，如今也不知勝負。俺今為傳告各處，叫曹州項哥哥閉城不出，現派有張順、張橫水路接應，又檄告關勝哥哥、董平哥哥，分著左右翼，自外反攻，並調著秦明哥哥、孫新哥哥，俱按著軍師計策，攻取定陶。如今有公孫一清哥哥已經下山，俟平復定陶後，大王要領兵南下，到淮南看一看。命我是到這廟裡查看工程，應怎麼興修法。隨著杜興、李應便來動工。」
娟娟喜的道：「這可好了，阿彌陀佛，這九天玄女娘娘要闊綽了。」隨指著玄女像，與眾人道：「你看這塑的神像模樣像誰？怎麼與麗娘姐姐如此像呢？」扈三娘道：「你不要胡說了，她那相貌怎比仙女？」時遷笑了笑，因見這廟裡無人，嗖的一聲躍上殿角，戴宗笑著道：「你總是不忘作賊，查看工程也沒有這樣的。」時遷亦並不答話，爬伏在房脊上，又溜到房檐上，對眾人道：「那日在定陶縣衙救了徐寧，就像是這樣房舍。那時又黑，我打個鐵蒺藜，往下便跳，幸而地上是泥，未致跌損。若像是這樣地早跌壞了。」眾人都望他跳躍，不住的笑。江石兩夫人並丫鬟等，不禁稱讚。顧大嫂道：「你們都由此何往？」戴宗說道：「只為是到此查看，即刻回寨。」眾人要留著吃飯，一同回去，戴宗辭道：「俺因這甲馬吃素，不敢耽擱。」扈三娘道：「如此分手，叔叔就替我回稟哥哥得知，俺等也別無耽擱，備了船隻，即當回去。」時遷等道：「俺們也不見虎哥哥了，嫂嫂替說罷。」遂就著當席上拴了甲馬，二人和飛也相似，回了梁山。
且說宋江，這日因各處軍報，很是順利，便對著吳用道：「俺欲往淮南一帶布置布置。且候戴宗回來一報，這裡就交與軍師與二王兩個人權且護理，文官要怎麼安設，汶上的金銀礦山怎麼開採，軍師就隨意辦理。俺想如今我們以鑄造銅錢是一要務。按朱武、蔣敬等畫的圖樣，將各地通用的一律重鑄，你道這主意如何？」吳用笑著道：「哥哥心意固然是好，依弟之見，這還是末。一則如今以聚斂為主，眼今那高俅、楊進又要進兵，沒有錢財如何打仗？小弟要下個告示，除各地鹽酒稅，已有鹽稅官員。此外那梁房、土地，亦須加稅，每房一間紋銀一兩，每地一畝稅銀四兩。」說到這裡，只見李應與盧俊義、柴進等自外走來，一聽為議論加稅，各人也全都知道，盧俊義道：「這可萬行不得，咱們為替天行道，救濟黎民。若這麼苛虐時，豈不把百姓苦了？」吳用笑著道：「二王忠厚，不知治民的道理。此稅就再加一倍也無妨害，山東是富庶之區，小弟是本鄉之人，豈不曉得？二王是北京富戶，不知百姓的銀錢，非敲出骨髓來，不知道完納的。如今我定一新章，每車一輛的稅錢三兩，騾馬一頭稅銀一兩，驢牛一律。以外的豬狗羊，每頭五錢。不交納者，也不必怎樣罰。」李應贊說道：「這是德政，我們要聽其自便，才是本意。」吳用笑著道：「這不是那樣話，我們又不為己事，收了銀錢來，所為打仗。就未免嚴一些，心也無愧。所謂用民之財理民之事，連房帶地以至於牛馬豬羊，有過期頑抗的，原物歸官。古人謂減政便民，免得又另設推官，審問議罰，就這麼倒爽快。」宋江大喜道：「軍師高見！我們也端的用錢，沒有銀錢哪能打仗。再有一事，昨日有朱貴來說，他在那楊進部下有個相識，現今作了團練使，名叫馬小乙。唯因楊進用人太嚴，因他是獄卒出身，看他不起，至投降後，更不重用。現領著三千人馬，倒作了譚稹的副將。他的心裡如何甘服？朱貴要趁此機會，前往說降，叫他由內里先反，我們也密令雷橫長趨直入，頭裡有馬小乙領兵引路，由後方饒過去，出其不意，攻其不備，莫講是高俅、楊進，一個是一勇之夫，一個是市井無賴，就素有謀略的，也萬萬想不到。只有一件，這個馬小乙，別無嗜好，平日信道，也拜過王老仔作為弟子，因為是出身寒賤，一味愛錢。朱貴說的，我們就誘之以利，當無不允，你道這計策使得麼？」吳用道：「此計甚妙，只苦是這麼遠路，輦金而往，就太費周折了。俺有一計，亦可以就地籌款。」因喚著祗候侍從，將朱貴召了來，李應因這些議論聽不入耳，遂請問宋江道：「大王吩咐，幾日往臨濮集？去那裡玄女廟是怎樣修築哩！」宋江笑了道：「好不廝欺，小弟為你那弟婦，屢欲修行，此去為領了她去，安放廟裡，這是我一件心事。第二，因世人都說讀書之人有些用處，又說是經天緯地，燮理陰陽，治國安邦，全須宰相。但據著小弟看來，書生也怕中書毒，如大人王大化及馬小光、徐蘊華幾個人，只有林大虎那真是學問，經濟可堪欽佩的。其餘也俱是愚儒，毫無用處，與其都留在寨里瘋瘋癲癲，不如都騙至臨濮集，叫他自便去。」李應笑著道：「大王看著怎麼都好。」盧俊義道：「這事也必須慎重，一個譚稹尚鬧得不得安靜，再放了三個人，更是厲害。」吳用笑了道：「二王你怎說這話？他等愚儒，有甚用處？」一面說，叫了朱貴去密為囑告，你須要如此如此。朱貴領命，即日也不言不語，改扮著下了山。怎樣說降，先且不表。
單說吳用，又差了鬼臉兒杜興，以忠義軍威武大將軍名色，為高唐一帶的錢糧轉運使，率領雄兵，即日起程，一直至東阿高唐的雄武鎮，安下營寨，差人與東昌、東阿高唐、平陰都齎了緊要公文，將所有轄境裡買賣百姓一律傳齊，無論貧富，按上中下三等納捐。上一等的每一住戶納糧十石、紋銀五十兩，中等二十兩，以至十兩，至下第三等的，亦須納兩石軍糧、十擔草秣、交足了紋銀一兩，聽其活命。不然以不忠不義、抗反梁山的罪名腰斬三截，以示儆戒。內中有一家住戶，複姓申屠，單名一個遠字，家足戶大，有五世同堂的祖孫，家中田產四千餘頃，乃是平陰縣第一個大富戶。近來因兵災匪患，家裡有七個老人同時遇害，家私財帛，已全被兵匪等搶掠一空，將才平靜，近來又聞有人說梁山要殺富濟貧，將所有財主家全行殺害，將地畝等散予窮人，每人五畝，家中因聞此消息，正然愁苦，忽見有本縣告示，按戶加捐，又奉有知縣鈞喻，限定於三日以內，騰出房舍，以便有杜興人馬來此分駐。申屠遠道：「這叫什麼事？我們是這裡住家，又死了七口人，尚未發殯。兵荒馬亂，這時往哪裡去挪。」因具了一張稟帖，自以著紳士體面，乞請開恩，寬寬予限。又說有老人被害，一家被搶，在外也別無房舍，叫一家數十口哪裡住哩！」知縣下喻道：「滿紙胡言，胡為搪塞，本應以軍法治懲，姑念爾等紳士之家，仰仍按前予期限，趕早騰出，勿再嘵嘵，致干咎戾。」一面又派著都捕觀察並士兵等，強著於即日晚間先交糧稅。申屠遠道：「這更是無法了，我家已被搶一空，地上莊稼又無指望，哪裡有稅的錢穀。」遂引著士兵等到他家裡，只見那眾人哭的淚人一樣，兩日也沒有吃喝，只在那城外地里拾些野菜，相摻著掃的穀米弄碗粥吃。申屠遠道：「列位看看，我們是撒謊不是，以我們有力之家，尚然如此，別人家裡，更不肖說。」士兵亦看著這樣，心中不忍，歸去回稟。
只見那知縣氣的跳起多高，此人也素有外號，叫地溜鬼，姓陸名千，也算是鄆城縣人，只因在雷橫手下當過士兵，也曾於晁保正的莊上拿過劉唐，又跟著朱仝等放過宋江，此日亦因有功受賞，作了知縣。同伴的唐牛兒如今亦住了東阿縣，此日因杜興來到，事務正多。一聽著士兵回說，氣往上撞，對士兵道：「你等都勿聽狡展，糧稅是關乎軍用，不宜緩的。本縣也不管那些，違反頑抗，我就要鍘。什麼叫詩禮人家，一縣的紳士若抗我喻帖時，一樣治罪。」因叱著軍卒道：「快與我捉了來。」軍卒答應，即日把一個申屠遠捆至當廳，喝令跪下，申屠遠道：「相公明鑑，小人已家產盡絕，就是賣地，也須我遇了買主才有銀糧哪。能在這個時候叫我交稅。」陸千大喝道：「不要多說，這明是頑抗洒家，不予厲害，你須不怕。」遂叱令劊子手及刀仗軍卒等：「將這鳥人與我抽了筋，再不認時，我另有新刑法。」這一聲令下，左右和虎狼也似，齊吶一聲，按倒階前就抽。他們亦得有妙法，從脛骨上剜一根筋，用一個鐵棒穿入，先不割斷，用力把鐵棒一抬，疼的申屠遠噯的一聲，以下已無了生氣。隨又一松，只見那根根毛孔出了汗珠。陸千喝問道：「你若不認，俺生剝了你的皮。」又喝令道：「快與我抽。」左右又一聲答應，脛骨的兩條筋當時割斷，隨又喝命，將他的兒孫們、老小們都一總拖了來，按倒廳前，一齊拷問，打了數次，他家也真箇無力納此糧稅，男號女呼，聲音震天，杖下又死了四人，並有一個孕婦打墮了胎，登時亦死在那裡。其餘男女，哭聲甚慘。陸千怪異道：「這人也俱都奇怪，怎麼都這麼受苦，還不交稅？」那都捕觀察道：「相公明鑑，他們要但能設法，誰不惜命？依著小人見識，這稅可實當寬限，有不交的，我們再懲治不晚。」陸千亦嘆了口氣，無可奈何。當日退廳，好生不樂。只幸有一個押司，名叫薛金，素日為人極為狡惡，以此有一個外號，叫促狹鬼。今見著陸千不樂，進來說道：「相公明鑑。這增加糧稅的公事，本有訣竅，相公若這麼動怒時，終不濟事。」陸千喜的道：「押司有什麼訣竅？快與說來幹這功勞，端的不曉如今大王是當日我放的，朱仝將軍是我拜兄，將來要提拔於你，異常容易。」薛押司道：「小吏也實不相瞞，申屠的家私產業實是很多，相公要圈占來時，一世也吃著不盡。何不就借著這個題目，把田產充了公，由我庫里交一分稅，這事就全都完了。再說，又救他一家老幼性命，也博個好名目。這事是有名有利，難得之事，何必為難呢？」陸千大喜道：「此計甚妙。只是那別的百姓不納怎樣？」薛押司笑著道：「相公誤矣，自古這服民之道，只在鎮喝，雖亦有嚴刑峻法，不可常施，不可不施。類如本縣罷，買賣是全都搶了，莊稼又滿都未收，再課糧稅，實不是容易事。」陸千問道：「押司有什麼善策？」薛押司道：「依著愚見，人民要全都死了，那倒是便宜他們。如今本地莊稼沒有收成，買賣是無有交易，就令有地土產業可以變錢，一時也無有人買，即有人買，也須有活人去賣。此時要不知底里，沿收地畝，試問有幾個莊家不願意？這麼辦簡斷截說，銀子和米端的也無處去尋，留著他們作這難去。這便是敲骨求金，第一妙法。」陸千大喜道：「你真能幹！如今就委派於你，作這差使。對申屠遠道：你亦去設個法。」薛押司道：「這事要作個文章，相公也有名有利。」陸千問道：「是怎的作文章？」薛押司道：「不是我暗裡吹謗，古來亂世，多仗著讀書之人，耍弄筆桿，殺人放火，那都是文人筆下使弄的愚蠢人。真正能人，還在這裡。」因手指著鼻樑骨，微微笑著，就著就提筆磨墨，不大一時，寫成詳告，擬將那申屠遠家田產歸官，欲按著陝西河東屯田練兵的辦法，將所有地散與兵卒，乞請著大寨允准，也好施行。又特與唐牛兒去一公文，兩縣要會同辦理。陸千愁著道：「這麼一來，洒家還哪有富貴哩！」薛押司道：「相公直率，這話是表面如此，將來時節，相公要如此如此，何愁著不富貴？」陸千狂喜的跌腳道：「你真是洒家的張子房，我若有將軍地位，得作了節度使制置使時，必不忘你。」因就用了印，馬上就差一幹辦，另兩個軍卒去申告梁山。後文是怎麼富貴，今且不提。
單言唐牛兒，這日也接到牌文，增加糧稅。當日也出了告示，張貼各處。且說治下正管著斑鳩店，那裡有一座劉家營，弟兄五個，稱為五虎。有一個同胞妹子，叫劉錦娘，自幼也使槍刺棒，略知文墨，如今又拜了孟康的妹子賽麻姑孟二姐為師，習練得一身武藝，與女王活蝴蝶曾經比賽，女王亦斗她不過，只因在耳里聞說有一女魔王江金蘭，還有個嚴賽花，藝業出眾，有心拜訪。這時因哥哥兄弟與梁山訂了盟，現在館陶攻打楊進，只剩有自己一人，與師傅孟二姐在家看守。那時有桐城驛的巨盜王元，潘家店的水賊潘五，俱都與五虎交好，月終也納些進奉。這日，因忽有潘五帶個人來，錦娘一見像個儒生，帶一頂舊唐巾，穿一領皂褙，罩一件紫道服，系一條紅絲絛，足下烏靴，踏些泥土。見了那錦娘便拜，潘五說道：「這人是孟康托囑前來下書的。俺因在船上觀看，有些油水，不期麻倒了，一看身上也無有銀錢，只一封書，故引了這人來。原書在此。」說著便從懷內取一封書，錦娘一看，是交與師傅的。問那人道：「殿試貴姓。」那人也不慌不忙，道出姓氏來。原來是孟康所差，曩在東昌府為提舉學事司的教授，姓居名正，表字用儀，只因城破，他跑到東京去，擊了登聞鼓，如今為招討營里參議之官。只因是東昌人氏，德藝雙全，今為著國家事不辭勞瘁，先見了行營譚稹，問近來破陣事，有無功效。譚稹因連打幾日，不能入陣。又奉了高俅命令，停止進攻，遂仰天嘆口氣。居正也知他心意，當時勸道：「將軍也不用著忙，如今聖上親點了兩路兵，以高俅高太尉剿取梁山，以童貫童太尉往平方臘。如今京里考奪大將，將軍要此時攻打，反為抗命，不如於這個機會求個功名，將來與國家出力，亦還不晚。」譚稹嘆息道：「那日要不奉軍令停止攻打，敢怕此日已克復東昌了。」居正笑道：「事不宜急，將軍要有志於國，必先赴考，不然要太尉一到，必先落職。」譚稹發愁道：「這裡可怎麼交割？」居正道：「這裡那團練使馬小乙，聞說是楊進近人，何不就交付與他？」譚稹大喜道：「如此甚好。」遂復與文天柱兩人商議如何，天柱亦不便阻止，告譚稹道：「這裡也不撤旗幟，以免那雷橫攻襲。如今你我實不遇時，若見了宗澤、王友直，替我聲述。我今也不久辭去。」說著，落了淚，兩人夜裡分手，營中將士多有不知，所有旌旗又皆如舊。居正亦沿著水路來至東阿。見了錦娘，備說一切。錦娘亦留下款待，孟二姐道：「這人有什麼密事呢？兄長信內又未明言，可實在悶煞人。」
次日，又備了酒宴，邀了潘五並相桐驛的王元都來陪客，席間問道：「教授有什麼見教的，盡可明說，俺等師徒無不從命。」居正道：「俺來也不為別事，聞得貴寨久行忠義，如今宋江等打劫州縣，無惡不作，又蠱惑各好漢興兵動眾，以殺擄奸官為名，以圖謀不軌為實。貴寨昆仲，誤為所騙，如今有京畿兵馬並幾萬槍牌手，不久來攻。南邊有發運使陳亨伯，也為著杭州事奏調精兵，有童高兩太尉奉旨爭剿，諒彼賊人被擒不遠。那日因貴寨旗幟插滿於館陶城上，大軍一見，很是詫異。現今又正是孟康為右路先鋒使，因素知這寨里廣行仁義，不肯以天子之威殺傷良善，因遣著下官來此，冒著萬險，不知高低，啟請著二位小姐勸告賢昆仲，要早早歸順官家膺封受賞。但憑這一身藝業，也掛個將軍印，何致與賊人作惡哩！下官也就為此事特來商議，二位要如意便好，不如意時也莫怪，孟將軍不看覷了。」說到這裡，飲了杯酒。錦娘也不願弟兄出去打仗，思量此事卻也是好消息。孟二姐道：「這事也勿須猶豫，這裡因賊人攪薅，不得安生，才練了這些兵保護閭里，只因是梁山兵馬勢焰很大，不能不從順，於他圖個安靜。倘如有相公兄長可以擔保，有誰與膺封受賞、黑甜醉飽上不樂意呢？只恐是裡頭空沒些巴鼻，倒苦了眾多人。」居正道：「但請放心。梁山的豹子頭林沖已具有歸順之意，那個楊志，官家已賜了原官。所以那宋江疑他，調往那單縣去了。如今聖上親點重兵，在我們進兵時，因知道各營寨都是幫襯，顧念著同盟義氣，不肯不來。但是要曠日持久，千里勞師，哪裡也不能樂意，早晚也必當敗的。下官為先來勸告這個密信，容著京里發了大兵，下官隨另有妙法，幹個功勞。此來為常留此處幫助貴寨，若不棄愚陋時，願作個小參謀。」說到這裡，潘五和王元兩個大聲叫道：「啊呀是了，俺聞得街市上亦這樣說，林沖幾個有意招安，今這樣說，更是實了。相公亦看著俺等有作官語氣否？」居正笑著道：「那有何難？常言謂一人成佛，九族升天。只盼著幾位英雄都得了地，二位就作個提點提轄，亦必是樂意的。」二人大喜道：「這端的好事，不想當賊，也有了作官的指望。」當日席散，兩人都歡喜之至，錦娘也安置居正設了賓館，並喻知潘五等道：「吾乃女流，不知大事，須等著兄長回來再作商議。爾等若不守機密，有走漏消息者，軍法從事。」一面又囑令王元，到館陶大營里請他兄長，只說有要緊之事，急須回寨。一面又細為防範，唯恐有軍卒不慎，枉造流言，叫梁山得知了，倒有不便。因派令潘五等載了糧草，又拿了黃金千兩，一總都送到東阿，交與唐牛兒，只說有百姓加稅，俺等為一地之主，僅先交納。唐牛兒也見了大喜，與了回文，又申告轉運司，替著斑鳩店說些好話，自己亦顯弄本領，不在話下。
單說平陰有申屠遠兒子申屠允恭，那日因一家被難，逃出城外，直沿著水路跑了兩日，遇了住戶，乞些吃物。這日有上午時分，行至一處，肚裡又覺著飢餓，只是又沒有村落，哪裡乞食？一頭想著，若過了梁山界便無礙了，一頭思忖，後面有一個軍官騎匹劣馬，飛也似的趕來，問道：「借問一聲，前面是濟南府嗎？」允恭也驚得止住步，那人已翻身下馬，唱個喏道：「卑人是京里差官，因奉著高太尉的鈞旨，往濟南齎文書。行至一處，被一夥梁山好漢將齎的文書等物全行劫去，只留的這條命並這匹馬。今欲往濟南趕路，不知路上還有駐屯的好漢否？」允恭笑答道：「好不相瞞，俺也是逃命的。」因將那舉家被難，並房地充了公，剩了自己如何逃脫的話說了一遍。因問名姓，那人敢正是王伯高，允恭拜道：「不知是帥府相公，多有失禮。」王伯高道：「不須拜了，這裡也不可多說，快些逃命。」允恭亦只得跟了，行至日末，已至濟南。
王伯高道：「你就往總管衙門鳴冤告狀，俺在裡面自有照應。」允恭謝了謝，一直到都統司前擊動堂鼓。只見有守門校尉如虎狼也似的，近前拖住，裡面亦立即傳點，只見那牙將校尉兩班排列，一聲威喝，引著至階前跪下，上坐是一位兵馬都總管，姓常名愛乾，外號叫瞎耗子，身高也不過四尺，紫藤臉色，是個內侍，沒有鬍鬚，說話是婦人聲音，非常清脆。喝問允恭道：「你擊俺大堂鼓，有甚的重要事，快與說來。」允恭於階下磕頭，連稱總管。不說便罷，一說那平陰地面，怎樣遭殃，倒落得縲紲囹圄，白白吃苦。這名叫為官不管民間事，只為揚威作樂來。後事如何，下文分解。