血滌寒光劍 · 第十二章 彈指翁隻身馳援
謝品謙從水中濕淋淋地跳出來，把江邊汲水的婦人嚇了一大跳，濺了一身水。那婦人坐在跳板上罵道：「你這東西，你看你多缺德！」謝品謙顧不得還言，也顧不得解說，急轉身縱目一看，航船上已把船夫丁阿春救上船頭。丁阿春指指點點地喊罵，那船又箭似的追過來；又往岸上一瞥，已經驚動了行人。謝品謙暗道：「不好！」一俯腰，把婦人擔水的木棒搶到手中。那婦人雙手據地，正要站起來，謝品謙一隻手把婦人一抓，婦人怪喊起來。謝品謙似一陣旋風一般，從婦人身畔一躥，拖著婦人的一隻胳膊，跳到跳板上；腳又一點，跳上斜坡。同時把那婦人踉踉蹌蹌，直拖到岸上。那婦人雖未閃落波中，卻被他弄了一身水。謝品謙一鬆手，那婦人咕噔坐在地上。弄得這婦人渾身和了泥，越發地破口大罵。謝品謙卻忍不住失聲大笑，說聲：「對不住，水賊追我來了！」拋了婦人，搶了木棒，拚命地跑上岸頭。
岸邊是土路，土路那邊遠處是一望無際的竹林。謝品謙張目四顧，覓路便逃。那婦人爬起來大叫：「有強盜，搶了我的東西去啦，快給我截住啊！」那兩艘航船同時也正急急地攏到岸邊，立刻有幾個水手模樣的人，登岸追趕過來。船夫丁阿春拿著一把刀，也在後面追趕。一個婦人、幾個水手，同聲亂喊，捉拿強盜。丁阿春格外喊得起勁：「截住這小子，這小子是強盜！前頭跑的就是！」登時間遠處、近處，頗有許多行路人聞聲尋截。
謝品謙一身是水，把旱地踩了一溜泥腳印。他的靴子浮水時早灌滿了水，已經甩脫在水中了，此時光著襪底飛跑。許多人都把他當作強盜，散散落落，來兜拿他。他手持木棒，大步飛跑。浮水時已經力盡筋疲，更拖著一身濕衣，又難受，又裹腿，跑著很不得勁。幸虧他是有功夫的人，比別人跑得快，手舞木棒，奪路而行。前面有一堆人，正擋著道。謝品謙不敢過去，忙一路斜奔，改投小路。小路上恰有兩個擔筐的漢子，見他衝來，本已嚇得閃開；忽聞後面水手亂喊：「截住他！」又見謝品謙只拿著木棒，別無武器——他的十三節鞭已經丟在江中了——兩個擔夫便抽扁擔，掄起來，把路擋住。謝品謙實在惶急，挺腰衝上去，只一棒，便將擔夫打倒一個；把那一個擔夫，嚇得鬼叫似的跑開。謝品謙立刻舞棒踏上小路，一眨眼鑽進竹林。
竹林很大，謝品謙鑽入深處，倚竹喘氣。不禁自叫倒霉，想著又不由好笑起來。側耳聽時，外面人聲亂喊亂罵。分明聽得丁阿春向眾人說，謝品謙是個殺人劫船的賊。又聽眾人七言八語地盤問：「好大的膽子，真敢白晝劫船。他有夥伴沒有？還是只他一個人？」水手答道：「只他一個。」眾人道：「這小子一定是窮瘋了。」叫罵著亂搜起來。謝品謙被罵得起火，要出來打丁阿春等，轉念一想，我本為送信來的，卻惹了這場麻煩，不必再找氣了。急急地從竹林小徑中取路又逃，直逃到聽不見人聲，方才止步。看一看身上的衣服，成了泥團了。藏在竹林內，把上衣先脫下來，用力擰去污水。聽一聽林深無人，又把褲子脫了。也擰了擰水，把渾身也擦拭了一遍。不想就在此時，突聞人聲大喊道：「在這裡呢！」謝品謙道聲不好，提著褲子，拔腿就跑。
不料這片竹林當中恰有一塊窪地，恰有兩個婦人在那裡挖筍。謝品謙光著屁股，提著褲子奔出來，一見大驚，哎呀一聲，又往回鑽；把那兩個婦人也嚇得媽媽娘的亂叫。
謝品謙重鑽入林，縱聲大笑起來。兩個婦人明白過來，指著竹林放聲大罵。謝品謙一想不對，忙登上褲子又跑。直跑出好遠，方才站住；覓地坐下，把頭上的汗拭去。自顧全身狼狽不堪，把一雙靴子也沒了，可怎麼出去呢？不由往地上吐了一口唾沫，罵道：「娘的！」越想越怨自己糊塗，真是多言生事。那時不多話，必不生這枝節。憑這個髒樣，自己要進蕪湖城，准得招人打眼。想了想，要等天黑，趁人看不清楚，再鑽出來，取路進城。又一盤算，此處距蕪湖城，恐怕還有三四十里？若等天黑出林，又怕趕不到地方，便關了城。謝品謙著急起來。
傾耳聽了聽，幸喜外面追捕的聲音，已經越鬧越遠，漸漸沒有動靜了。謝品謙繞到林邊，偷眼窺看了看，果然水手丁阿春等已經走了。謝品謙又後悔忘記查看丁阿春的去向了；假使他是奸細，豈不漏了一招？愣了一會兒，拆開發辮，拭淨泥水；把身上的衣服重複脫下，搭在竹枝上，迎風曬了半晌。靴子已無，空筒襪子也脫下來，照樣擰水晾乾，看了看，衣褲半干，卻是泥污斑駁，實在難看。如要穿這一身衣服進城，通行在大道上，仍要引人駭異。而且謝品謙又是個講究穿戴的人，自顧丑穢，心中越發懊惱；不由又失聲罵道：「娘的，我還得趕快走，不要誤了事情。」
謝品謙無可奈何，候衣服略干，颳了刮泥，好歹穿在身上，垂頭喪氣地往外走。仍不敢走明路，只穿竹林，擇僻徑，往蕪湖城踱去。心中有病，一味躲著人走。人家看他一眼，他便臊得滿面通紅。其實別人並不理會他，人們把他當作失足落水的人；並不以為稀奇，他只是自己疑心罷了。一步一蹭地走，直蹭到天黑起更，才剛望見蕪湖城，已經餓得肚中怪叫了。沿路本有小飯館和賣食物的小攤，他自己害臊膽怯，不敢過去買。直等到天色沉黑，對面不見掌，這才放了心，掏出一塊銀子來，買了一些乾糧；藏在黑影里，把乾糧吃完。吃飽了，又覺口渴。跑到井邊，喝了一頓涼水，這才恢復過精神來。他思量著，要找個估衣鋪，買兩件現成衣褲，換好衣服，再去找人。一路尋找，沒找著估衣鋪，先買了一雙靴子穿了。衣服雖髒，天黑看不見，這才放心大膽走去；一面打聽梁公直的住處，一面仍打聽估衣鋪。
謝品謙一個人像鬼似的，溜溜失失，只貼牆根走；眨眼間先找到梁公直家，便要叩門。忽又止步發愁，道：「我這個髒樣，見了彈指翁和梁公直，他們要問我，因何落到這般模樣，我可說什麼呢？我要說實話，他們一定不信；必然疑心我是教水手打下水去了，掙命逃出江岸的。可是的，我說什麼呢？」嘟嘟噥噥，且走且盤算道：「我還是先找估衣鋪，後到梁公直家。」
只是他地理不熟，好容易找著估衣鋪，可是人家已經關門了；連走數家，皆是如此。謝品謙大為著急，掄起拳頭，便來砸門。砸得聲音太大，將鄰近鋪戶砸出人來，對他說：「你老找誰？……你老要買估衣麼？現在可不成了，估衣鋪沒有黑夜做生意的。」
謝品謙又弄了一個滿面通紅。此時已有了主意，忙說：「勞你駕，我的夾袍丟了，我要到朋友家拜壽去，這裡可有賣現成長衣服的麼？新的舊的都行。」那鄰鋪夥計道：「買現成的容易。你老可以奔鼓樓，上夜市。」
謝品謙大喜，問明道路，謝了鋪夥計，便又一直尋找夜市去了。這麼一耽誤，已經二更多天。這時候，彈指翁華雨蒼帶著陳元照，逛罷夜市，正往寶豐糧棧迴路上走，兩方面偏巧碰在一起。
彈指翁年紀雖老，目光尖銳。黑影中看見謝品謙頭像貨郎鼓似的，東張西望，渾身的衣裳縐縐板板，形跡頗為可疑。他笑對陳元照說：「你看見這個人了沒有？倒像個黑錢。」說話的聲音很低。謝品謙雖沒聽出話意，卻已猜出對面這兩個人，指指點點，必是議論自己。忙低頭看看自己，又抬頭看看對面的兩個人。不想竟被彈指翁認出來了，就用平常的聲音說道：「對面可是謝朋友嗎？」
謝品謙是在暗處，彈指翁是在明處，謝品謙登時也認出來。他雙頰又騰地緋紅，忙上前施禮，叫了一聲：「華老前輩，我是謝品謙。這真巧極了，我正是找你老來的呀。」
三個人立刻會在一處。彈指翁早已猜出來由，不等謝品謙說話，便低聲問道：「你是從談宅來的，談家又有什麼事故嗎？」謝品謙忙道：「老前輩，你老猜對了。」回頭四望，低聲悄語，把峨眉派捲土重來的事，一一告訴華老。華老不動聲色，一面聽，一面上眼下眼打量謝品謙。用手指著他的身上，說道：「你什麼時候動身來的？你半路上遇上事了吧？大概你是坐船來的？」謝品謙不好隱瞞，忙將自己從一早就趕來送信，路遇形跡可疑的船夫，一言不合，雙方動手，翻船水斗，改走旱路等語，一點不落，從實說了。彈指翁勃然動容道：「你怎麼這時才到？旱路上有邀劫你的人麼？」謝品謙道：「沒有。」又問：「有追你的沒有？」答道：「起初有，可是沒有追上我。」
彈指翁點了點頭，臉上雖不露形，心中十分憤怒：「想不到峨眉派竟敢去而復返，他們這是明明跟我過不去了！我本來還有些顧忌，恐怕對不起他們長一輩的人，他們竟跟我連一點面子也不留，這可不怪我無情了！」立刻又問了問詳細情形，謝品謙具以實告。華風樓又問二弟子段鵬年，有什麼話沒有？謝品謙答說：「段二爺只請你老人家速回，越快越好。這次賊人來得更多，怕他們放火仇殺。」
彈指翁登時說：「好！我眼下就走。」謝品謙大喜道：「你老是坐船，是坐小轎起旱？」他以為彈指翁「眼下就走」的意思，是指明早。問明了，好代僱船轎。哪知彈指翁說的是「即時動身」，連梁宅也不回去了。
這老人退到暗隅，把長袍脫下來，疊好，往肩上一搭；吩咐陳元照道：「你陪謝兄回梁宅，給你師伯和師姑捎句話。就說我說的，叫你吟虹師姑，明早折回魯港找我去。我的藥箱子，告訴她千萬別忘了。務必帶去。你石師伯面前，你也告訴他，說我迫不及待，已回魯港。他若沒事，也可以再返回來，給我幫幫忙。」
陳元照一聽，意興勃然，又可以試試技藝了！登時答道：「那自然，我叔侄本無正事，一定要給你老效勞的。我的兵刃現在身邊，你老立刻就走，我陪你老去吧。就煩謝師傅上樑宅送信去，也是一樣。謝大哥，你認得路吧？」
謝品謙眼看著彈指翁，滿臉露出欽佩的神氣。偌大年歲，看似面黃體弱，卻是聞耗赴援，說走就走，真不愧武當派名家！自己卻不能拍拍腿折回去。一身濕衣，硬在身上風乾，實在難受。而且如此模樣，也不願獨自投訪梁宅。當下堅請彈指翁一同回去，道：「我跟梁老前輩不熟，好在這也沒有多大耽誤，莫如同回梁宅；邀著石老前輩，同令愛小姐，一道返回魯港。憑你老的面子，順便又可以重邀梁氏父子，和別位武林同道。」彈指翁搖頭道：「來不及了。你跟梁公直不熟不要緊，我這不是教元照替你引見麼？」陳元照卻堅欲跟彈指翁先行一步，不願給謝品謙引路。兩個青年的意思便參差起來。
哪知彈指翁這老人說話斬釘截鐵，不容人反駁，登時鬚眉一張，向兩個青年道：「你們不要囉唆！元照，不許不聽話，你跟隨我做什麼？不過給我墜腳罷了！你們兩個趕快到梁宅去，不要耽誤。謝兄，你不要把事情看得太輕率了！你的形跡在路上恐怕已經露了破綻。你們再瞎磨翻，豈不誤了事？」向二人一揮手道，「我先走一步，你們快上樑宅送信去吧！」身影微晃，嗖的一聲，如箭脫弦，展輕功提縱術，往西南飛走下去。
謝品謙忙叫道：「老前輩，城門可是關了！」說話中，彈指翁已沒入夜影，看不見了。謝品謙連聲追呼。陳元照站在旁邊，突然也將長袍一甩，說道：「謝大哥，對不住，你順著大街往正東走，看見鼓樓，再往南拐，就到梁公直家。我得陪著我們師祖先走一步。」嗖的一聲，頭也不回，撲著彈指翁的後影，一直追趕下去。謝品謙忙道：「陳大哥，你走不得，我也不認識人，我也不認識道！」急忙一伏腰，從後追趕陳元照，三人先後奔西南跑起來。謝品謙身體疲乏，追不上陳元照，陳元照也沒追上彈指翁。
謝品謙口說城門已關，其實門扇虛掩，還沒上鎖。彈指翁很明白，伏腰疾行，斜趨小巷，眨眼間到了城門邊。把長袍披上，取出一小錠銀子，邀買門軍，私啟門縫，飄然溜出蕪湖城。身到城外，回頭看了看，心中盤算：我今夜必須趕到魯港，才不致鬧出意外。又想：不帶他們很對，他們的腳程必然跟不上自己。但是走得太倉促，身上連寸鐵也沒有帶。姑且拾了三塊石卯，折了一段竹枝。重新脫下長袍，搭在肩頭。預計要用一個半更次，在三更三點以前，趕到福元巷談宅。懷揣石卵，手揮竹枝。展數十年苦練的輕功，極力地飛馳起來；專擇捷徑，直趨魯港。
在後面追趕的陳元照，也把長袍疊搭在左肩頭，一對銀花奪背在後背，如飛地跟綴彈指翁。只繞了幾條小巷，便走岔了道，沒有追上。又誤信城門已掩難開，連忙改走城根。直奔到城根下沒人處，將雙奪和長袍改系在胸前，施展「壁虎游牆」功，弄了一身汗，爬上城頭，又翻出城外。這一來和彈指翁越發地走差路了。蕪湖城外，竹林農田處處青蔥；天色昏沉，三更後才見月光，又被浮雲微掩，滿眼只是一片片的濃影，隨風搖曳。江南春早，陳元照健步飛奔，不半晌，跑得汗出如雨，濕透夾衫。忙將衣鈕解開，敞開懷，迎風疾馳。他心中暗暗琢磨道：「我這位師祖好冷傲的脾氣！我別看年輕，是個晚輩，我倒要跟師爺爺比賽比賽。……你是師爺，你可老了；我是孫子輩，我可正當壯年。」且跑且盤算路程和時刻，要過兩個更次，趕於五更前，奔到魯港談宅。
只剩下送信的謝品謙，追了一陣子，不但沒追上彈指翁，把陳元照也追丟了。喘吁吁地追近城關，見城門已閉，怔了一會兒，翻身回去。心中暗說：你們武當派也太驕傲了！摸摸索索，只得找到梁公直家，卻在二更以後了。
謝品謙趕到梁宅，摶沙女俠華吟虹已睡復起，忙忙地來到內客廳，仔細盤問謝品謙。跟著石振英和梁公直父子也全回來。大家都已曉得峨眉派捲土重來，不由人人動怒，又聽說彈指翁已經單身夜返魯港，陳元照跟蹤前往。石振英不禁著急道：「陳元照這孩子，實在太任性了！」梁公直道：「他也許是不放心他師祖。偌大年紀，深夜獨行，有元照跟著，也倒很好。」謝品謙插言道：「不是那回事，他們爺倆不是一路。華老前輩本不教他去，他私自跟綴下去的，是我沒有追上他。」
石振英搔起頭來，忙向華吟虹道：「談宅御仇的事，老爺子既然這麼吩咐，我們斷難袖手。師妹，咱們明早一塊走，還是現在就追下去？」華吟虹睜著剪水雙瞳，一聲也不言語，只看著石振英，有點待理不理的勁兒。石振英又問了一句，華吟虹方說：「你看著辦吧。我們老爺子的事，你倒不用操心；他年紀雖老，功夫沒有擱下。」
石振英吃了一個「沒味」，心知摶沙女俠猶計前嫌，只得又說道：「師妹要是心急，我們收拾收拾，現在就走。」謝品謙忙說：「要是立刻就走的話，梁老前輩，煩你費心，借給我一套乾淨衣服。」梁公直忙命他的兒子梁少佑，給謝品謙找出全套長短衣服。轉面對石振英說道：「峨眉派恬不知恥，已敗復來，必然心懷毒計；這一回我們必須徹底對付他一下。華老前輩已經前往，我們理應速去援助。不過要動身，怎麼也得等到天明。」華吟虹冷冷地說道：「現在不行麼？」梁公直道：「姑娘不曉得，這工夫城門早已上鎖了。」華吟虹道：「那麼我父親是怎麼出去的呢？」梁公直道：「這個……謝師傅，華老前輩可是翻城牆出去的麼？」謝品謙道：「這可不曉得。」梁公直道：「還是明早坐船走吧。這工夫快四更了，何必爭在一時？」
石振英也從旁攔勸，怎奈摶沙女俠華吟虹和陳元照一樣，都是一衝的性格。沒有石振英攔勸還好，有他這一開口，反倒勃然了。她低著頭，目視著腳，腳點著地，說道：「我爹爹去了，我不在這裡住了，我總得追了去。我找找他老的藥箱去吧。」說著往外就走。梁公直忙道：「姑娘，是真的，這工夫城門關著哩，你出不去。」華吟虹不答，找到彈指翁的住處，把藥囊等物找出來，自己收拾利落，帶好兵刃；把石振英和謝品謙都丟在一邊；既不邀他們做伴，也不邀他們引路；獨斷獨行，立刻要走。梁公直留不住這位任性的女客，自覺面子上難堪，卻喜內宅女眷已有起來的，忙幫助勸阻。女俠賠笑道：「對不住，我此刻一定要走；我要看看我們老爺子去。」
梁公直不悅，面向石振英，帶出不滿的神色來，以為自己和華家父女交情本淺，無法深攔；石振英跟她是同門師兄，怎麼也不攔攔師妹呢？哪知女俠這種作為，就是專衝著石家叔侄來的，倒鬧得梁家父子做主人的搔頭搓手，無計可施。一看女俠去志已決，只得說道：「姑娘一定要走，我也不好深攔。等一等，我叫他們備轎去。」女俠忙堆笑臉道：「城門不是關了麼？坐轎出不去。梁老伯，您不用客氣，我打算翻城牆出去，就完了。您不用費心，我謝謝吧。」
梁公直有點忍耐不住，對石振英發話道：「石大哥，華老前輩不在這裡，咱們可不能看著華姑娘冒險。半夜越城是犯法的事，千萬使不得。我是個做主人的，我攔不住，我也得攔。姑娘一定要走，我已經備好轎了。城門關著也不要緊，我們可以叫得開；我還有這點面子。」說得石振英紅頭漲臉，橫身攔住屋門道：「師妹，我不是不攔你，我是不敢攔哪。姑娘你聽聽，連梁大哥也怪我不攔了。」向女俠連連作揖道：「好姑娘，坐轎走吧。跳城牆真不是鬧著玩的事，連我還不敢呢。」
摶沙女俠紅顏變色，越發緋紅。看了看眾人，都為自己著急，強把性子按住；仍不理石振英，單對梁公直道：「梁老伯，我實在對不住，你老別過意。我一聽我父親獨自去了，我心上很著急。我實在不能坐轎，那太慢了，我要在五更天趕到魯港。」跟著又說了幾句客氣話，梁公直方才釋然。這時候距四更已近。梁公直、石振英齊說道：「姑娘，你看，現在什麼時候了？只剩一個更次，你要趕六七十里路，如何來得及？就是抄小道，也有五十多里地呢！何必忙在一時，還是坐轎走吧。」女眷們也七言八語，幫著攔勸。梁公直又對石振英說：「你們坐轎走，趕到城門，也就快五更了。我教你侄子送了去；城門不開，也可以教他叫。你們生人是叫不開城門的。」
亂了一陣，摶沙女俠到底拗不過眾人，梁公直把自備的小轎抬出來，卻只有這一頂。華吟虹無可奈何，向梁宅女眷道擾，又向梁公直道歉，上了小轎。另外從鏢局拉來三匹馬，由石振英、謝品謙和梁公直的兒子梁少佑分乘，一直往蕪湖城南關走來。至於梁公直本人，卻定於明日午間，邀眾前往。
備馬備轎，耽誤工夫很大。梁宅上下鬧了個通夜沒睡。到了城門口，已經雞叫。梁少佑叫開城門，送出城廂，下馬作別。梁少佑就要騎馬先行回去；剩下一轎、二馬要往魯港去的；馬由石、謝騎，轎由女俠坐。不想摶沙女俠突然變了卦，站在地上，不肯上轎，說道：「梁少爺，勞你的大駕，你坐轎回去吧。我打算借你這匹馬騎騎。」梁少佑道：「這個……」見女俠辭色堅決，他一個年輕人，無法拒絕；半晌說道：「我父親教我騎馬送行……」底下的話赧赧地說不出口來。摶沙女俠把頭一扭道：「你要是不肯借給我馬，那麼對不住，把轎也抬回去好了，我正打算步下走呢。」說罷，甩手就走。石振英和謝品謙都牽著馬站在旁邊，見華吟虹使性子，又要鬧僵，忙攔阻道：「姑娘，別價別價。」女俠道：「還是步下走著爽快，我就是不喜歡坐轎。」石振英咳了一聲道：「梁世兄，沒法子，你坐轎回去吧。」忙趕上一步，將女俠攔住道：「師妹騎我這匹馬。」女俠道：「不用，我騎你這匹馬，你騎什麼？」石振英道：「我騎梁世兄那匹。」女俠道：「犯不上。」石振英作揖道：「師妹，你饒了我吧。」女俠怫然道：「這是什麼話！石師哥，我沒得罪你呀，你怎麼罵我？」梁少佑聽著不像話，忙和謝品謙插言排解，把馬拉來，讓女俠騎了。
梁少佑坐轎回去，臨行對石振英說：「小侄不到晌午，准跟家父趕來。」石振英道：「好！」當下女俠咬著嘴唇，踏鐙上了馬，也不搭理石振英，「啪！」一鞭子，策馬如飛地奔去。
石振英向謝品謙吐舌道：「我這位師妹，跟我彆扭上了！」謝品謙道：「那是怎麼的？這位女英雄想必很嬌慣吧？」石振英道：「那倒不是的，有她爹爹在面前，她老實極了，一點刺也不敢炸。」謝品謙道：「離開她老子，就鬧脾氣麼？」石振英道：「有那麼一點。不過，她這是誠心跟我過不去，我得罪她了。」謝品謙道：「你怎麼得罪她了？哦，你大概是瞧不起她，拿她當小孩子了吧？」
石振英不由一怔，想不到謝品謙這個人倒看出稜縫來。他搔頭嘆道：「真是的，別提了！我是從小看著她長大的。一別多年，初見面時，我不認得她了。一時失於檢點，叫出她的小名來，她就跟我惱了。」謝品謙撲哧一笑，兩個人說了幾句私語，拉過馬來，就要扳鞍認鐙；猛抬頭一看，摶沙女俠已走得沒影了。
石振英失聲道：「這丫頭她居然很會騎馬，咱們快追吧。」和謝品謙慌忙飛身上馬。謝品謙笑道：「你老還這麼說話，怨不得人家惱你了。」石振英爽然失笑道：「我自命涉世很深，待人細密，這一回真是失著了。可是，這丫頭實在是我從小抱過的。十幾年不見，她居然練會這麼一身好功夫，我不由要誇獎誇獎她；哪知她倒疑心我小瞧她了！謝大哥，我謝謝你提醒。我從今天起，真得多加小心。她本是一個小孩子，我怎能不拿她當小孩子呢？」謝品謙笑了笑，心中暗說：「這個老頭子還是不肯認錯。」越是年輕人，才越怕人拿他當小孩子。人家已經是二十幾歲的姑娘，你還拿舊日眼光來看承她，你簡直是自找釘子碰！
石、謝二人馬上加鞭，尋逐前面的蹄聲，如飛地奔馳下去。那摶沙女俠揚鞭疾馳，認準西南方，專找捷徑，繞走下去。意思是想把石、謝二人拋開，一來她討厭石振英，二來也不願跟謝品謙這個野男子同行。一路上竹林掩蔽，道路坎坷，馬奔起來，不勝顛頓。女俠卻將韁繩勒住，控縱自如。走了一程，夜色朦朧，漸至破曉時候，春風撲面吹來，發亂神清。回頭看一看，果然把石、謝二人全拋得無影無蹤了。摶沙女俠不由得暗暗一笑，十分快意。但有一件，她馬上的功夫雖然可觀，卻不認得道路。這一回策馬疾馳，往西南方魯港奔去，不想錯認方向，誤衝到別處去了，她自己並不知道。
石振英和謝品謙是常出門在外的人，順大道奔了一個多時辰，天色大明，農人赴耕，路行過半。再找摶沙女俠，越發連蹄聲蹄跡都已不見。
石振英張目前望，心中發急道，這位姑奶奶，想不到騎術不在你我之下，咱們快趕吧！謝品謙有點支持不住道：「這可真丟人，咱們兩個男子漢累個臭死，反教一個小姑娘落下，也太難了。」石振英道：「你是教江水激著了。」謝品謙道：「你老不知道，起初我真有點發冷發燒。這一跑，渾身出了汗，倒覺著好受得多了。」這是強撐門面的假話，他此時渾身骨節都顛頓得生疼了。跟著說道：「可是，莫非咱們趕過了頭不成？怎麼越追越沒影呢？」說著，又回頭看，後面更沒有女俠的影子了。石振英也回頭望了望，道：「不好，她不認得路，別是走丟了吧？」謝品謙道：「那倒不見得。我初見她時，她曾經仔細問過我，旱路多遠，該怎麼走；水路多遠，有夜航船沒有？她問得很仔細，不至於走迷失了。」
石振英彷徨四顧，連連搖頭道：「不妥，不妥，我們真得找找她！」謝品謙實在累乏，說道：「我們先趕到魯港談宅，看一看她到了沒有。如果沒到，再找不遲。」石振英咧嘴道：「那一來，太丟人了。萬一她竟沒到，你倒沒什麼，我可真丟臉。我偌大年紀，竟把師妹帶丟了，我怎麼見我們華師叔！我的意思，我要先找找她，好在這條路上岔道不多，我想她未必趕過我們去。她從來很少出門，我敢斷言她必定走迷惑了。」
謝品謙不以為然。其實他不是不肯找，他是打算先趕回談宅，緩一口氣。這一老一少兩個武師又意見參差起來。謝品謙把馬放緩，抹著頭上的汗，說道：「依我看，咱們還是先回談宅。萬一她沒有到，咱們可以多邀人，迎上來找。這一路岔道不少，你老要想亂尋，如何尋得著？說個笑話，你這個尋找迷路的人，弄不好也跟著迷了路呢。回頭我再找你，豈不更麻煩了？」石振英笑道：「你不要小瞧我呀，你的道路比我熟，我可是常出門的，我的鼻子底下還長著一個嘴哩。我偌大歲數，再迷了路，找不著家，我可真是廢物蛋了。」
謝品謙還是喘吁吁地堅持著要先回魯港。石振英忽一眼看出他的神色帶有不支之象，這才恍然大悟道：「這麼辦吧！謝大哥，你先回魯港福元巷，給他們送一個頭報。我就在這裡，打圈打聽打聽。好在此地處處有田莊人家，我可以問他們。江南道上騎馬的不多，女子騎馬的更少。只要有她，我總可以打聽得著。就怕半路上，出了別的差錯。」
說到這「出了別的差錯」一句話，石振英自己把自己嚇了一跳，不由叫道：「糟糕，糟糕，我可真後悔了。那時候我們真不該跟她隔開。我知道她討厭我，心想她獨自在前頭走，隔遠一點也好。況且她又是個姑娘，跟生人一塊騎馬，也太扎眼。因此我沒有緊催你追趕。真格的半路上迷了道，倒是小事。萬一遇見峨眉派，憑她那個裝束，就瞞不過行家，倘或動起手來……」石振英說到這裡，越發焦急道：「不好，不好。謝大哥，你快回魯港。我越想越覺得著急，我一定得找找她。萬一出了差，她又是個沒出閣的閨女，我怎麼對得住她父親呀！」謝品謙低頭一想，也覺不妥，說道：「這一慮，慮得有理。」兩個人十分焦灼。立即分途。多臂石振英向謝品謙問明近處的道路，忙忙地往橫道上抄尋過去。謝品謙強提精神，策馬急投魯港。
謝品謙且走且打聽。沿路上遇見酒攤和小鋪，必定下馬詢問：「有一個騎馬的女子，從打這裡走過沒有？」真糟，人人都說沒見。謝品謙也惶急起來，又想：「他們出攤太晚，也許摶沙女俠已經走過去了。」但是，越打聽越無形跡，越覺著懸虛。一直進了魯港地方，沿街打聽，居然問出騎馬的人來了；卻是三個騎馬的人，除有一個女子外，還有一個老頭子和一個年輕小伙子。他暗想：這又是誰呢？
等到問及容貌，卻又奇怪。那女子年輕貌美，身材健挺，像個會武藝的；那老頭兒鬚眉皓然如銀，那年輕小伙子長身玉立，都是穿著長袍馬褂，背著黃包袱，急匆匆地穿魯港走過去了。謝品謙問罷，十分納悶。想了想，只得先到福元巷，看一看再講。
只是這一陣亂打聽，又耽誤了時候；趕到福元巷，已過辰牌。來到談宅後門口，敲門而入。談宅上空空曠曠，除了談大娘倪鳳姑、談維銘談秀才，和幾個談宅的打手，餘人俱已不在；連談大娘娘家的兩個弟兄倪元福、倪元祿也出去了。