血滌寒光劍 · 第十一章 峨眉派捲土重來
彈指翁父女是要先往如皋，再到淮安；石振英本要往鎮江，現在改赴淮安。可是不論往哪裡去，他們兩撥人總得路過蕪湖。梁公直因此邀請彈指翁、石振英，到他那米棧、鏢局，盤桓幾天。石振英倒無所謂，彈指翁因偕有愛女，本已力辭。梁公直又說他那米棧後面，就是住宅，有女眷的。「妹妹盡可和賤內、小女同住」，極力地邀駕小聚。彈指翁無法推辭，方才答應了。
蕪湖是江南巨埠，那裡有戲班、酒樓；梁公直便盛宴款待華老和石振英，並請他們看戲。一連盤桓了三四天，彈指翁素厭塵囂，有些不耐煩，就極力辭謝，又說出要趕路的話。梁公直不放他父女走，想著法子來款留他們。四天工夫，連請了幾次客；把當地武林名輩邀了好多位作陪，引見著和彈指翁款洽。摶沙女俠住在內宅，也由梁公直的女眷極力款宴。彈指翁越發心煩，對石振英說道：「老侄，我實在受不了。這梁公直怎麼這麼俗，拿我當老古董，滿處獻給人看。若不是訪查峨眉派，多仗他的力量，我實在不願到他這裡來。老侄，我看我們明天索性不辭而別，溜了吧。」
多臂石振英笑了，知道華師叔性情古怪，梁公直招待太殷勤，惹起反感來了。他忙勸道：「你老不用心焦，明天我對老梁說，教他不必再引見生人了。其實他是敬重你老，恨不得叫他們當地武林後進，都瞻仰瞻仰武當派的名家。」彈指翁搖頭道：「敬重我，一天赴六回宴，見八撥客，我可受得了啊！」石振英道：「你老放心，我就告訴他，你老久厭交遊，他不曉得，管保後天教他給咱們僱船就完了。」彈指翁這才不言語了。
果然到晚上，石振英屏人對梁公直說了：「老兄引見當地武林人士，和華老見面，自然因為他老人家是武當派的第一人，你願意本地人認識認識當代豪傑。怎奈我們這位師叔就怕這個，又怕人請他吃酒。他老人家飲食起居向有節制。並且他近年不好出遊，這一回出門，定有要事，實在不能多耽擱了。他老人家打算明早走。」梁公直愕然道：「這可不成！我們東關六合拳蔡九爺久仰彈指翁的盛名，他本已有事出門，聽見彈指翁老先生來了，特地返回來，懇求一見。小弟為此又定下六桌酒席。……」石振英搖頭道：「糟了，我不是對你說過了，怎麼還鬧這個？痛快告訴你吧，我們華師叔惱了。你趁早把酒席打退，他還可以多住兩天。」梁公直道：「我把陪客的請柬都發了，那可怎麼打退？」石振英道：「那也得退，你不知道我這師叔脾氣夠多怪哩。他這跟你還是十成面子，要換別人，早就翻了。我說你不信，現在你只要說再請他赴宴，管保當下給你一個沒面子，弄個不歡而散！」
梁公直一聽，臉上十分為難，半晌道：「我也沒有別的意思，不過是敬重他老人家，拿他當個前輩師長看待，何至於不給我面子？」石振英道：「他在家時，常一天天不出院子，有時候四五天不說半句話。你想，你給他引見了這麼些人，他都捏著鼻子見了，他已經很委曲求全了！」梁公直聽了，撲哧一笑。石振英也失笑道：「你笑『委曲求全』這四個字麼？你請他，抬舉他，但他實在覺著是受罪。他習靜多年，哪肯作這些無謂的酬酢？」
梁公直想了一會兒道：「不擺宴還可以，只是六合拳蔡九爺專程求見。我已經答應人家了。現在華老又要惱，我這可怎麼辦呢？」石振英道：「那根蠟是你自己插的，我不管。」說著笑了，又道，「告訴你，我們師叔今晚上就想偷跑。既然如此，你又很為難，我給你出個主意吧。今天晚上就請令友假裝是找我來的，見了面，再引見他見我們師叔，諒來我們師叔就不會生氣了。」梁公直大喜道：「這倒是一個法子。」
當天午後，梁公直真箇照著石振英的話，只在家中設了一個小酌，把六合拳蔡明勛蔡九爺邀了過來。算是拜訪多臂石振英，就在梁宅客廳宴席上，和武當派名家彈指翁風樓主人華雨蒼見個面。蔡明勛預受叮囑，把久仰請教的話免去了許多，果然華風樓未甚介意。但是小酌也有十多位賓客，多半武林中人，面對前輩英雄，究竟忍不住要談藝質疑。華老就又皺起眉頭來，十問不肯一答，只哼著哈著。終席後大家吃茶，蔡九堅坐不走，很願和華老試著深談一談。別位賓客也和蔡九一個心情，而且個個的眼神都注視彈指翁。彈指翁忽然站起來，向眾人告便，要陳元照陪伴他到外面散步。梁公直無法攔阻，只得站起來道：「老前輩要出去逛逛此地的夜市嗎？我可以教人挑著燈籠，給你老引路。」蔡明勛插言道：「晚生也要回家了，要不然，我順路陪華老先生出去遊覽一趟。」華雨蒼搖頭笑道：「不敢勞動，我還是叫元照領我去吧，我不過是飯後遛遛消食。」相伴十數日，陳元照竟意外地得到這位師祖的垂青，陳元照自是欣然答應，披上長衫就走。當下把蔡明勛和別的來客都甩在客廳里，華雨蒼同著陳元照竟飄然出去了。
蔡明勛錯愕不解，石振英忙解說了一番道：「我們師叔習靜多年，請老兄不要怪罪。」梁公直也在旁解釋道：「這都怨我！老先生在舍下住了這幾天，我只為一心欽仰，免不得給這位引見，給那位引見，實在教老先生半天也沒得安閒。老先生究竟年老了，有點怕應酬，九哥不要過意。」敷衍著把來賓讓到前面客廳；眾人見坐著沒意思，又談了一會兒，也就陸續告辭。只剩下樑公直父子和石振英，仍在那裡閒談。
直談到掌燈以後，三更將近，華雨蒼和陳元照還沒有回來。梁公直道：「老先生這是上哪裡去了？在此地有朋友嗎？」石振英道：「誰知道呢，也許還有熟人。他老人家反正沒有偷跑，他的令愛小姐還在府上哩。」梁公直道：「也許這爺倆迷了路，回不來了？」石振英笑道：「那可是笑話，一位武林名家會轉了向，豈有此理？」
一賓一主說著笑話，在內客廳等候。旋聽更樓已打三更，無意中忽瞥見陳元照的卍字奪不見了。石振英不覺站起身，走來走去道：「這可就蹊蹺了！難道說元照這孩子陪他師祖出門，又出了故事不成？」梁公直道：「快派人找找去吧。」
又等了一會兒，已過三更三點。梁公直把棧伙、下人叫來幾名，吩咐他們打著燈籠，快去尋找。下人們領命去了。梁公直對石振英道：「今天正沒有月亮，街上漆黑，他們爺倆就許迷了路。我想我們也可以親自找找去。」石振英也沉不住氣，答道：「也好。」立刻穿上長衫，挑著燈籠，和梁公直一同出去尋找。蕪湖地方很大，又在夜間，繞了幾道街，一無所遇。梁公直道：「算了吧，大海撈針，我們還是回家坐等。大哥不放心，可以再多派幾個人，叫他們分路去找。」石振英道：「也對。」
石、梁二人又打著燈籠往回走。將近梁宅，忽見一點火亮迎面走來。時已夜靜無人，梁公直冒叫一聲，果然來人是宅內的一個家僕，匆匆迎過來。石、梁二人急忙問道：「華老先生回來沒有？」家僕回稟道：「沒有。」又問：「陳元照呢？」家僕答道：「陳大爺也沒有回來。方才有魯港談府上派人找來，要請華老先生和華小姐趕快回去一趟，捎的口信，說是有要緊的事。」
多臂石振英吃了一驚。梁公直道：「不好，必是峨眉派尋仇不舍，趁咱們大家走後，又找上談家門來了。這可怎麼辦，華老先生又一去未回！」多臂石振英道：「快回去，問問來人，來人不是沒打發走麼？」家僕道：「沒有走。」
石、梁二人如飛折回去。到了梁宅內客廳，只見摶沙女俠華吟虹，已從內宅聞訊起來，正在內客廳，盤詰來人。來人正是談家的青年壯士謝品謙。多臂石振英不暇客套，忙問來意。果不出所料，峨眉群賊的虎爪唐林和海棠花韓蓉，又在魯港碼頭出現，還帶著幾個面生的人！
峨眉群賊竟然不肯認輸。受傷的巴允泰和喬氏弟兄，生受彈指翁贈藥療傷之德，面子上不好再來尋仇。那唐林夫妻既經彈指翁當面恫嚇，又經石振英插刀留柬，威逼他們速退；夫妻二人咽不下這口氣，走倒走了，卻走出不遠。他們潛囑巴允泰和二喬以感恩解仇，回鄉養傷為名，離開了魯港。唐林暗地寫了秘信，叫他三人回去勾兵。唐林夫妻和康海、盧登等避開談家的監視，悄悄渡江溜出魯港。可是暗中仍留下踩盤子小夥計，改裝窺伺著談家的人來人往。
一晃經旬，彈指翁率眾離開談宅，踩盤子小夥計立刻給唐林送信，說是硬對頭彈指翁走了。唐林忙與妻子，改扮前末察看。察看屬實，忙又退回，和康海、盧登秘密商計。這一回吃了大虧，竟不顧江湖體面，定下了半夜縱火之計，要把談門大小一齊燒死。他們遂藏在魯港對岸，靜等巴允泰等邀來助手，就要大舉縱火復仇。
不想，他們只顧窺伺人家，忘了人家也窺伺他們了。談大娘倪鳳姑和她兩個兄弟，與段鵬年、謝品謙等，自彈指翁走後，一天也沒敢松心，仍在時時刻刻提防著。談二少爺談維銘為人又很精細，和他的侄兒談國柱又是魯港富紳，在當地很能活動得開。自出了這樁事，已經密報官府；有幾名捕快，答應幫忙巡緝。峨眉群賊的動靜一時沒有勘出來，腳行頭朱阿順那邊，卻被衙門中的腿子撈著了一點線索。為貪賞犒，暗地裡關照了談維銘秀才。並請問談秀才，願意官辦，就把他們抓來當賊匪辦；願意私辦，也可以把他們驅逐出境。
談秀才頗有心計，急忙把事情按住，卻與寡嫂和護宅的壯士商量，如何應付，方為一勞永逸。商量的結果，武林中自有武林的辦法，段鵬年和二倪都主張不驚動官面，但也不便把他們殺了；莫如使用武力，把他們驅逐出境。
談大娘倪鳳姑卻恨極，對眾人搖頭道：「這些東西死纏不休，手段兇狠，趕跑他，又回來，哪天才算完？擾得人天天提心弔膽，不得安生；我們不下毒手，早晚要遭他們暗算！」段鵬年點頭沉思道：「這話也是。」謝品謙就說：「他們既然一再尋仇，我們莫如派人反去行刺。把峨眉派的硬對頭除治了，倒可以免去後患。諸位你們誰同我去一趟？」談秀才道：「那可要出人命官司了。」段鵬年道：「我也是顧慮到這一層。府上在本地乃是安善良民，殺人行刺，一個弄不利落，跟著打起官司來，可就糟了。」大家齊說：「這真得好好盤算一下，峨眉派又不是好惹的，我們現在人數也怕制不住他們；況且他們潛伏的地方，我們還沒有撈准。」
末後仍由倪鳳姑和段鵬年打定主意，一面搜查峨眉派現時潛伏之所，一面趁夜間，把談宅的老弱悄悄移到親戚家中；福元巷談宅成了空城計，只由段鵬年率護宅的幾位壯士守護，此外還留下幾名精壯的健仆。再煩少年壯士謝晶謙，馳往蕪湖，給彈指翁父女送信。華老父女和石振英叔侄此時如果未走，就催他們立刻回來。萬一離開蕪湖，就煩梁公直派鏢局中的人，連夜把他們追回。
謝品謙年輕粗疏，段鵬年勸他帶談宅一個僕人引路。他說不用，闖蕩江湖的漢子還要人領道，豈不是笑話？他暗帶兵刃，獨自一人，繞出福元巷後巷，從歧路上，奔往魯港碼頭僱船。不想一時浮躁，竟出了差錯！
小船的船夫名叫丁阿春，並不是唐林的黨羽，和腳行頭朱阿順，也只是同幫罷了。謝品謙上了他的船，多加酒錢，催他快走。起初彼此都不介意；行到中流，謝品謙忽然打聽蕪湖南關寶豐米棧，和鼓樓大街得勝鏢店，究竟哪一處距離下船碼頭近。丁阿春說：「還是寶豐米棧近。你老只一下船，走不多遠，就到寶豐米棧的『堆棧』了。這是蕪湖一家最大的米棧，他們的『堆棧』就在碼頭上，他們的鋪面是在南關。我們常給他們運米卸米，是一直起卸到『堆棧』的。『堆棧』的後門正好臨著堤岸，那得勝鏢店可就遠了，你老上了岸，還得走出好幾里，才能到地方。」謝品謙道：「原來如此。」
船夫丁阿春忽然看了謝品謙一眼，看出謝品謙軀幹壯雄，似非尋常百姓。因此搭訕著問道：「你老這是找梁公直梁老太爺的吧？寶豐米棧和得勝鏢局都是他老人家開的。但不知你老還是先到鏢店，還是先到米餞？」謝品謙把丁阿春打量了一眼，他不過是一個尋常水手罷了。但他的問話和神色，卻有點突兀。謝品謙答道：「我不過閒打聽，我哪裡也不想去，我這是回家抓藥。」丁阿春道：「你老給誰抓藥，你府上在哪裡？」謝品謙用一種不悅的腔口答道：「給病人抓藥。你快搖船吧，別嘮叨了。」船夫忙道：「倒不是我嘮叨，你老要是上米棧，我可以一進西碼頭，就停船。你老要上鼓樓，船還得往前趕半里路，在東碼頭停船。你老多給這些酒錢，我不能把你老騙下船頭就完。我得問明白了。把你老送到抄近的地方，好教你容易投店雇轎呀。」
謝品謙道：「不相干，你只劃到蕪湖就行。」說罷，不再言語，只目注水面，閒看往來帆船。船夫丁阿春一面划船，一面仍扯東拉西地講些閒話。謝品謙有一搭沒一搭地聽著，無心中忽想起腳行頭朱阿順來，順口問道：「我說，你們划船的一定跟腳行很熟吧？魯港碼頭有一個叫朱阿順的，你可認識他嗎？他是我把兄弟的街坊；這個人聽說發財了。憑他一個腳行頭，居然有兩個老婆，這話可真麼？」
丁阿春道：「你老說的是爛眼瞎朱麼？」謝品謙道：「不錯，就是他。」丁阿春冷笑道：「可不是，這小子賊星發旺，燒作的不知怎麼好受了；家裡外頭，有兩個小媽……」如此這般，把朱阿順褒貶了一陣。謝品謙不覺忘情，便向丁阿春極力地打聽起來。最後竟問到朱阿順兩個家的住處，和他們船幫的勢力，跟峨眉派的淵源。丁阿春是個狡獪漢子，見謝品謙問得太緊，他忽然多起心來；兩隻眼骨碌碌地打量謝品謙，不知問這話有何用意，他就信口胡說起來。說的話，自然全是靠不住的謊言。謝品謙聽了，半信半疑。
小船貼著江岸走，大江上帆船往來並不很多。丁阿春忽問道：「你老是干鏢行的吧？」謝品謙道：「你怎麼知道我是鏢行？」丁阿春笑道：「光棍眼，賽夾剪。我一瞧，就知道你老是位鏢客。」謝品謙心中一動，沉下臉來道：「是鏢行又怎麼樣？」丁阿春聞言一愣，賠笑道：「你老若是鏢行，我跟你老打聽點閒事。」謝品謙道：「什麼事？」丁阿春道：「你老可認識咱們魯港的飛刀談五麼？」
這一問，謝品謙不由一震，張眼把丁阿春又打量了一遍。這傢伙臉上帶出猜疑的神氣，又有點怯懼之色似的。謝品謙說話不能不加小心了，就揚聲大笑道：「相好的，你看錯了；我不是個鏢行，我是個布販子。」丁阿春道：「唔！你老不是鏢行嗎？我看你老身子骨很強，好像會功夫似的，不是麼？」謝品謙道：「我倒是從小喜好打拳，我卻不是鏢客。」
丁阿春又把謝品謙盯了一眼道：「我一猜就知你老會武功，你老可知道飛刀談五家，新近出的這樁事麼？」謝品謙道：「這卻不曉得。你一定曉得了？」丁阿春很詭秘地一笑道：「你老不曉得，我也不曉得哩。」謝品謙道：「你怎麼不曉得，我是出門做生意，新近才回家來。」但是謝品謙分明是外鄉口音，連丁阿春的話都聽著費力。丁阿春就反唇說道：「我是駕船的，輕易不上岸，更不曉得了。」越擠著問他，他越不肯說；謝品謙不由動怒，卻又懷疑，恨不得把他扯倒打一頓。
他正在生氣，忽然船行到一個停泊處，那裡先泊著一艘小船，船上水手竟和丁阿春親切地搭了話。丁阿春向謝品謙說道：「客人，你稍等一等，我要跟我們幫友說句話。」竟把船撐到岸邊，搭上跳板，一直跳到那邊小船上去。兩人嘰嘰呱呱，講了一陣話，謝品謙一個字也沒聽出來。只見那個水手往這邊斜掃了一眼。謝品謙見了，越發詫異，站起來，就要湊過去。不想丁阿春忽然大聲道：「就是這樣吧，你分神好了。」那水手忙應了一聲，丁阿春立刻跳回來開船，那艘小船竟不停泊了，駕起雙槳，往魯港駛去。臨行時，那水手又把謝品謙盯了一眼。
謝品謙冷眼旁觀，猜不透他們鬼鬼祟祟，玩何把戲。眼看那小船去遠，暗想，莫非這兩個小子真是峨眉一黨？這小船莫非是回去給他們送信？又看了看丁阿春，見這小子一面駕船，一面偷看自己的腰間，腰間本纏著軟兵刃。這丁阿春也很健壯，他那槳有時在自己身後掠過。謝品謙側身回頭，心中罵道：「青天白日，大江上船行如織，難道他還敢暗算我不成？但是，船家跟船家都是同幫，我卻是孤身客。」
這麼一想，怒熾塞胸。謝品謙暗道：「這不可不防，我應該先鎮嚇他一下。這小子也許是水賊，也許是峨眉一黨。」他將面色一變，佯做識破奸計，向丁阿春大聲說道：「我聽說你們這地方不大太平，真有吃飄子錢的老合們（水賊），任意胡為。哼，相好的，你猜怎麼樣？我上月就遇上飄子線上的朋友了，他們當我是不會水呢！他們瞎了眼，也不看看爺們是幹什麼的。他們竟拿我當秧子，跟腳行勾結著，要暗算我。哪知太爺不吃，太爺也拿話點過他們，他們裝傻，爺們只好對不住他了。」說著，他從腰間解下那根十三節鞭，嘩啷啷一抖，道：「你瞧，我就用這傢伙，把那些東西一個個都送了忤逆。」
一席話說得丁阿春只翻眼珠。這丁阿春也不是好惹的百姓，愣了一愣，一句話也不饒，立刻也還上話來。猜想謝品謙一定是個干鏢行的，謝品謙罵賊船，他便罵鏢行。自言自語地說：「保鏢的沒有一個好貨，明面上是安善良民，正經營業，骨子裡跟水旱兩路吃橫樑子的通氣，送禮買路，從綠林嘴裡討殘食，簡直可以說是賊孫子。」兩個人雖沒有挑簾明罵，可也針鋒相對，一句頂一句，暗罵起來了。
丁阿春是個弄船的好手，心中暗打算盤：「這小子分明不是好貨，我別教他算計了。這小子究竟是幹什麼的呢？」一霎時東張西望，眼珠亂轉，手中的槳竟忘記了撥動。謝品謙越發動疑，心中也是不住地打主意，道：「莫非峨眉派已經知道我們的舉動了，這小子八成是他們的眼線吧？」也不由得張眼四顧，往岸邊、水中往來的船上，尋找峨眉派的埋伏。
對岸上的行人、腳夫，他固然留神，背後駛來的其他航船尤其多心。他心想：「我此來是請彈指翁，不要栽了跟頭，上了他們的當。」又想：「我本來不很會水，這小子萬一真是歹人，我恐怕制不住他，莫如趕早上岸吧。可有一節，岸上到底有埋伏沒有呢？」此處距蕪湖尚遠，北岸儘是農田草地，南岸頗有人家。並且有一條大道，與水道並行。聽聲音，似有幾輛太平車和土牛子吱吱扭扭的通行。行人散落，也似三五成群，不時走過，還聽見唱山歌的聲音。無奈水深岸高，就站在船上，也望不見岸上的往來行人。謝品謙只將身子轉過來，斜對著丁阿春，暗用冷眼，盯住了他的一舉一動；手中的十三節鞭緊握著，悠來悠去。只要丁阿春有什麼意外舉動，便立刻給他一鞭。兩個人互相猜忌，互相提防。丁阿春見謝品謙的鞭總往自己這邊比畫，暗想：「不好，我可得留神！他要冷不防打我一下，我可不能上這個當！」竟摸摸索索，也找出一件應手的傢伙來，放在身邊。
丁阿春不能把全副精神用來行船，反倒提心弔膽地戒備著謝品謙那條十三節鞭。謝品謙無端地亮出兵刃來，丁阿春確實也害了怕。船貼江岸而行，轉眼間到一低岸處。謝品謙猛然站起來，腳踏左舷，縱目往江岸上一看。恰巧丁阿春也往左邊一欠身，這船猛然一歪，咣當一聲，似觸暗礁，登時兩個人一齊打晃。丁阿春急急將槳掄起來，要往岸上點，往右邊一蹭。謝品謙驟然回頭瞥見，倏地翻身，厲聲喝道：「好東西！」十三節鞭嘩啷啷一響，倏地一揮。哎呀一聲，那根槳脫手飛去；丁阿春震得虎口生疼，失聲狂喊：「你，你，你幹什麼？」急急地操起一塊船板來。謝品謙將十三節鞭又一掄，同時罵道：「好賊子，敢暗算我！」十三節鞭劈頭打下去。丁阿春手疾眼快，往旁側閃，擰身一登右船舷，船往右傾側下去，船板對準謝品謙持鞭的手腕，狠狠砸去。
丁阿春如何是謝品謙的對手，謝品謙往旁一閃，一伸手奪住船板，喝道：「滾下去吧，峨眉派的走狗！」十三節鞭掠空一掃，丁阿春不覺鬆手，被謝品謙一腳踢下水去，撲通沉入江底。小船連晃，幾乎弄翻，謝品謙急急地蹲下來。
謝品謙年輕，太愣了。遠遠聽得喊道：「出了人命啦！」謝品謙急閃目一看遠處，又低頭一看波面；但見水花四濺，船夫沒了影。更回頭一看江岸，心中後悔。小船雖是貼岸而行，但離低岸著腳處，還有兩三丈；並且又隔著一道淺灘，躍不上去。謝品謙罵了一句：「糟糕！」青天白日，把人踢下水去，又不能撈救；人命關天，這得趕緊逃。謝品謙二目如燈，心如旋風似的一轉；船夫丁阿春還沒有漂上水面。又罵了一句：「糟糕！」船上還有一根木槳，急急抄起來，尚要划船覓岸而逃。這如何逃得利落？上流有一艘航船馳來，並且有人呼喊。謝品謙咬著牙，奮力搖槳。這小船偏不受使，剛剛搖得船身一擺，水面嘩啦一響；船夫丁阿春忽從下流數丈外，冒出頭來。丁阿春大罵道：「好土匪王八蛋，你竟敢害命奪船！」雙手一分水，唰的浮過來。
謝品謙猛吃一驚，卻又僥倖道：「他沒有淹死！」但是丁阿春拚命踏水，竟不奔岸邊，直向小船游來。謝品謙一時手足無措。那丁阿春似來奪船，又似前來拚命。謝品謙沒了主意，忙舉起單槳，有心往下打，卻是踢人下水，本已犯法，這回怎好再下毒手？但一眼看見丁阿春大瞪眼、不要命地竟要上船；他又不知不覺，用槳一撥，把船劃開。丁阿春在水面上怒喊起來，大叫：「殺了人，有賊奪船了！」謝品謙越發心慌，不敢用槳打人，急忙使力行船，要越灘上岸，登岸逃走。
丁阿春浮著水，跳不上船，並且明知打不過謝品謙。心中陡生一計，冷笑罵道：「好賊子，你奪我的船！」忽一個猛子，鑽入水底，水面上留下一團波紋，跟著起了一縷水線。謝品謙一面撐船，一面急往水面看；不想丁阿春陡從後面出現，把上半身探出水面，毒罵道：「好賊子，教你行兇！」謝品謙急舉槳要將他打下水去；丁阿春早不待下手，抓住船幫，全身用力，往右側一墜。謝品謙力打千斤墜，已經晚了一步，登時轟隆一聲大響，丁阿春把小船弄翻。船底朝天。謝品謙狂叫一聲，忙往岸上一躥，撲通也落在水中，險些陷入沙灘內。
這時，上流的航船眼看馳到。丁阿春恰從水面又冒出來，急尋謝品謙，心中得意得很，可也怕淹死人。謝品謙本也會水，立刻從水底探出頭來，和丁阿春相隔四五丈遠。丁阿春望見航船，大呼救命，又喊：「殺了人了！」口喊著，努力浮水，要來擒拿謝品謙。謝品謙的泅水功夫不很強，卻也不弱；但聽見上流航船遠遠地答了腔，便不敢與丁阿春水斗；急急地運雙臂撥水，往岸邊浮去。近外有沙灘，不能落腳，只得順著水流之力，拚命往下流浮。人的浮力慢，船的航力快，上流那艘航船轉眼間已到近處；船上水手竟招呼丁阿春的名字。丁阿春也接了聲，大聲叫喊：「快捉住他，這小子是劫船賊，要奪我的船，害我的命！」那航船聽見了，如飛地劃了過來。謝品謙踏岸回頭，又吃了一驚。
這一面江岸，低淺處便有沙灘，無灘處又高峻壁立。謝品謙已在船中撕去長衫，小夾襖還不甚礙事，下身的夾褲已裝滿了水，變成肥大的口袋。也虧他年輕力足，饒這樣，居然拍水急浮，很快地游出半里地。回頭一看，航船如箭馳到，卻忽然停泊中流，暫不來追，忙著撈救丁阿春。謝品謙大喜，趁此夾空，浮近岸邊，順岸勢尋找上岸的立腳處。居然在水中，尋著一塊岩石，上搭跳板，乃是附近居民汲取江水的地方。正有一個中年婦女，提桶臨江汲水。聽見上流呼聲，不知何事。這婦女把雙桶和一根木棒放在跳板上，直著身子，往水面遠處望去。不防近處謝品謙濕淋淋穿著衣服，掙命地浮過來。水聲嘩啦一響，把這婦人嚇了一跳，身子一側，幾乎掉下江去，竟把謝品謙當作河漂子了。
謝品謙忙喊道：「大嫂借光，我掉在水裡了。」一直浮過來。那婦人竟嚇得撲地坐下，道：「唉喲，你是剛落水的麼？那邊喊什麼？」謝品謙顧不得一切，用手一扳岩石，嘩啦躥上來，已經累得滿臉冷汗。立起身來，身上的水滴滴答答往下流，把那婦人濺了半身。