血滌寒光劍 · 第九章 彈指翁尋賊贈藥
原來，就當這後門發話、前院叩門之時，峨眉群賊竟中了人家的聲東擊西之計；不曉得什麼時候，人家已經混進院來了。而且，還不知進來了多少人。這工夫，但見一個穿長衫的人，正從南倒座小柴棚前面走過，不慌，不忙，斜趨北上，似要搶奔正房。
虎爪唐林眼快口快，只一瞥，便已看明院中有了生人；急急地遞過話去，道：「哈，尊駕賞臉光臨，何必費這麼大事？請留步，待我下來恭迎大駕。」向韓蓉低囑兩句話，嗖的一個箭步，從屋頂上直跳下平地來。腳才著地，急忙抽刀橫身，把東小屋——巴允泰和二喬養傷的所在——當先扼住；凝二目，辨視來人。那房上，海棠花韓蓉忙掏暗器，由屋頂扼屋門，吱吱地連打呼哨，叫道：「併肩子，飛刀談家的相好的來了，進院子來了。」房上房下騷然大亂。
那長衫客一翻身，忽縱聲大笑，面向唐林道：「尊駕休要見笑，我這不速客來得太冒昧了！兄台的眼神竟這麼精明；真是『光棍眼，賽夾剪』。但是愚下不過是剛到，我那小徒他可是早來了。」一側身叫道，「喂，鵬年，出來吧！主人已經下來迎接我們，我們卻之不恭，快來拜見吧。」立刻從小柴棚中，嗖地鑽出一個人來，如一縷輕煙，撲到院心。穿一身短打，背兩柄短劍，正是和巴允泰在江邊對手打仗的那個武當派彈指翁二弟子段鵬年。段鵬年急趨而至，到長衫老叟身旁一立；一語不發，替老人防護著房上、房下的敵人。這長衫老叟自然是彈指翁風樓主人華雨蒼了。敵人紛紛奔竄，朱阿順尤其驚慌。
彈指翁五短的身材，拖著長袍，昂然走到院心月光下。海棠花韓蓉又怒又恐，不禁大嚷道：「好你彈指翁，我們峨眉派跟你素無瓜葛，你怎麼竟欺到我們屋門口來了？併肩子，快往這邊攢啊！」虎爪唐林急仰面喝道：「少要胡言，這是老前輩！」收刀側目道：「尊駕莫非真是山陽醫隱彈指翁華老前輩麼？」彈指翁微笑道：「不敢，正是。仁兄貴姓？」唐林不答，搶著問道：「果然是華老前輩！老前輩不遠千里，深夜光臨，不知有何指教？老前輩要知道……」一指院中道，「此地乃是朱阿順大哥的尊寓。」
彈指翁不等他說完，就一指唐、韓二人的皮囊和皮手掌，說道：「原來這裡還有唐大嫂的門下，這可都不是外人。」雙手一舉，對房上、房下環揖道：「諸位請了，恕我眼拙，不認得諸位英傑。諸位請看，我愚下來得固然冒昧，可是抱著一片慕名訪友、納交解怨的心來的；我兩手空空，絕無他意。我這小徒雖帶兵刃，只為防身，斷非示武。諸位可否暫借一席之地，賜談數語？哪一位是巴允泰巴師父？哪一位姓唐？哪一位是康允祥康老英雄的賢郎？我愚下有一兩句話，願意和這三位面談。我絕不是強迫，可則可，否則否；我絕不敢強作解人，硬來出頭。」
峨眉群賊俱都聽見彈指翁的談吐，紛紛跳下房來，湊到一處，齊看唐林的舉動，聽他的招呼。唐林卻疑畏未敢立即發言。康海忍耐不住，裹傷投刃，搶到面前，長揖大叫道：「華老英雄，在下就姓康。你老人家竟能找到這個僻巷來，不用說定是飛刀談家煩出你老來的了。我們康、談二家有十多年的梁子。你老既是武林前輩，想必也早有耳聞。我們兩家仇深似海，有死沒活，絕不是片言可解的。你老的盛情可感，我先謝謝。怎奈你老的來意，晚生恕難從命。老前輩，一個人如果有父母不共戴天之仇，按我們武林道的規矩，他是該報仇，不該報仇呢？武林俠客許他報仇不許呢？」
彈指翁華老英雄雙目炯炯閃光道：「你就是康允祥的賢郎，你說的話倒也有理。可是我的來意，我還沒有說明，你何必妄加疑猜？你知道我是來做什麼的？少年，你不要把人看扁了。你以為我倚老賣老，遇事強來出頭麼？哦，我們有話到屋裡談。憑我老頭子，你們諸位不會疑心我有什麼詭計，來暗算你們吧？」華老說著，邁步直向唐林左側走來，雙手抱拳，滿面笑容道，「足下貴姓？愚下來得唐突，無怪諸位多疑。話不說不明，我們都到屋裡談。」
虎爪唐林把牙一咬道：「且慢！華老英雄，不是我後生小子敢妄疑前輩，可是你們外邊明明埋伏著人……」彈指翁道：「你們不放心他們嗎？我可以把他們都叫出來。老實告訴你，除了我師徒，外面只有三個人，不過是給我投帖引道的罷了。我把他們叫在一處，你招呼你們人不要亂髮暗器。」遂命段鵬年出去招呼。段鵬年向眾人道：「恕我無禮。」一躍登高，向後門打了一個招呼，然後展「行功一字蛇行術」，嗖嗖躥出前門，也打了一個招呼。登時前後門外，四個人一起往後撤退下去。但是峨眉群賊仍不放心，仍然據登在高處，監視著四面。段鵬年毫不介意，仍然躥回院內，緊跟在彈指翁的背後。
彈指翁華雨蒼這才緩步前行。虎爪唐林叫著妻子海棠花韓蓉，和康海相陪待後，其餘的人留在院心。彈指翁將在北房，忽又折奔東小屋。虎爪唐林急忙攔阻道：「華老前輩，請往北房裡坐吧。」
彈指翁笑道：「北房有朱兄的家眷住著，不大方便，還是東屋好。」唐林不願昭示敗象，忙橫身遮門道，「請止步，這東屋裡有病人。」華雨蒼輕輕地一拍唐林的肩膀，唐林急往旁一閃。彈指翁笑道：「實不相瞞，我就是專為這幾位病人來的，你不要多疑。來吧，足下請前行引路。」
小東屋很逼窄，華雨蒼放心大膽往屋內走。唐林、康海、韓蓉一看攔不住，連忙說道：「好好好，我們在前引路。」三個人紛紛擠到小東屋，把病榻遮住。華雨蒼微微一笑，順手把屋中油燈挑亮了，就勢往椅子上一坐；捫著灰須，環視眾人。唐、韓、康三人在屋內陪著，一齊側目注視彈指翁一人，屋外也有人立在門口端詳他。燈光影里，才看出這位大名鼎鼎的彈指神通華雨蒼，是這麼身材瘦小，形容枯槁；穿一身灰布衣，灰布袷袍，越顯得黃焦焦面無血色，卻是目眶甚深，眉毛短濃，二目閃閃，發出碧光，截然與眾不同。
彈指翁華雨蒼也把眾人逐個端詳了一遍，然後逐個詢問姓名。虎爪唐林遲疑不肯吐露真名，他妻子海棠花韓蓉也是這個意思，暗暗一扯唐林的後襟。唐林抱拳道：「老前輩，我們都是些後生小子，無名之輩，我們的姓名不足掛齒。老前輩有話，只管吩咐。我們大家洗耳恭聽。」彈指翁道：「你當我真不知道你們幾位麼？諸位大名如雷貫耳，我雖伏處陝邊，卻也有個耳聞。唐兄，四川的唐大嫂是你什麼人？你要知道我這不速之客，既然登門來訪，若是一點底細不曉得，我也不敢貿然前來啊。」說罷大笑，他隨一指康海道，「這一位我知道姓康，自然是峨眉七雄頭一位康允祥康老英雄的賢郎，剛才已承他不棄，告訴我了。這一位女英雄……」華老轉指海棠花韓蓉道：「善使柳葉刀，身佩毒蒺藜皮囊，大概也是唐家門中的後人，請問尊姓？和唐大嫂怎麼稱呼？」這一猜卻沒猜著，他自然不曉得韓蓉乃是唐林之妻，峨眉七雄第三人韓佑之女。他又望著門前側立的快手盧盧登道：「唯有這一位，恕我在下眼拙，還不認得。唐兄，煩你給引見引見。我愚下姓華名雨蒼，字風樓，有個諢名，他們叫我彈指神通山陽醫隱。五十歲以後，他們又把我叫作彈指翁。這個綽號，我愚下實不敢當。究其實，呼牛喚馬，隨大家的便好了。」說罷，向唐林舉手。意思之間，認定唐林就是在場峨眉派的領袖。
唐林夫妻依然猶豫道：「你老既然知道，更不用我們說了。我們和四川唐大娘乃是遠族。老前輩，我們也冒問一聲，這魯港的飛刀談五家，有一個寡婦兒媳，母家姓倪，她和老前輩是怎麼一個稱呼？昨天夜間，用五毒砂傷人的那位女英雄，是你老什麼人？」唐林又一指背雙劍、在旁侍立的段鵬年道，「這位貴姓？也請老前輩不見外，從實垂示，以便修敬。」段鵬年朗然道：「在下姓段，名叫鵬年，這是我的恩師。昨日那個女子，實不相瞞，和……」彈指翁忙接過來道：「那女子和談家自然是親舊；若不是親戚故舊，一個女孩子家，決不會和諸位動手了。」
唐林微笑道：「我看她自然也是華老前輩的門下了。她的五毒神砂打得很有功夫，這暗器外門沒有，乃是老前輩獨門秘制的。」彈指翁不答，兩眼巡視病床。病床上的巴允泰、喬健生、喬健才，已然恢復知覺，傷口處疼得十分厲害。已知有人找來，三個人用牙咬住被頭。用手抓住被褥，都強忍著，不肯呻吟出聲來。可是五內如焚，渾身抖顫，當不得竹床微微發出「吱吱」的聲音。唐林、康海見彈指翁的眼神直射到自己身後，急側身遮住燈光，說話打岔，一迭聲地追問彈指翁：「那個女子到底是淮？」又催詢彈指翁的來意，更側耳傾聽外面的動靜。康海心中更是懸慮，躁怒，突然說道：「老前輩，有何見教，請快說吧。須知這裡不是我們的家，乃是朋友的住家；我們臨時借寓的，夜深了，諸多不便。」
氣粗話硬，唐林忙瞪他一眼，搖頭示意。對面侍立的段鵬年果然大聲說道：「康朋友，你這是對誰說話？……」只說了這半句，彈指翁面色一沉，枯黃的臉忽然浮出淺笑道：「康兄請不要忙，你們要問我的來意嗎？」伸手一指桌上剛從蕪湖買來的藥包，道：「我愚下就是為這個來的。」
唐林、康海、韓蓉，互相顧盼道：「這話怎講？」彈指翁換了一種口氣，慨然說道，「諸位兄台，要問此話怎講嗎？簡短直說，我是為送藥救人來的。……諸位，要知我華風樓並不是飛刀談五家邀來助拳的，也不是邀來給你們賠禮的。我愚下實因訪友，路過魯港；偶從朋友口中，聽說你們峨眉派群雄和飛刀談五家的後人，起了爭執。我有心出頭給你們和解，可惜一步來遲，並且我也和你們兩方都不熟。但是江湖上排難解紛，乃是丈夫應做的事；我又不好裝聾飾啞，從這裡閉眼走過去。我知道你們有三位中了五毒砂的毒，更曉得你們現時正在力求救藥。實不相瞞，這五毒砂乃是我武當派長門傳下來的，和西川唐大嫂的毒蒺藜不大一樣。要解此毒，恕我直說，非武當本門自配的藥膏不可；並不是我們的藥值錢，乃是對症。現在我把解藥帶來了，諸位賞我一個臉，請把受傷的三位抬到有光亮處，我來給他們醫治一下。這五毒砂比起唐門毒蒺藜，散毒較慢，可是入毒最深。不耽誤，趕緊治，還救得過來。」說著，一指唐林等人背後的病榻道，「倘若藥不對症，救治失時，恐怕這三位縱然保得住性命，也要落一個殘廢病根。」
唐林、韓蓉、康海，不由錯愕起來，忍不住回頭看了看受傷的人，一時無話可答。半晌，韓蓉向唐林低言道：「咱們的藥……」唐林搖了搖頭，康海便明白了，決然說道：「老前輩就是專為送藥來的麼？」
彈指翁厲色大聲道：「哦，就是專為救你們這三個受傷之人來的。治完了，我就一走完事！」康海滿面通紅道：「老前輩，我們光棍遇光棍，可以說痛快話。你老人家千里送藥，我們當然很感激；但是你老還有什麼吩咐，也請趁早吩咐出來，我們好量力報答你老。」
此話非常難聽，有點拒不受惠的意味；唐林、韓蓉俱都變色示意。不料彈指翁倒哈哈大笑起來，說道：「康兄人很直爽，這才是江湖道的道理，諸位兄台……」抱拳向闔座及窗外一揖道，「我可以明明白白把我的來意說出來。第一，這五毒砂實在不好醫治，因此在我這門中，已經禁止他們濫用；現在令友既有三位受了毒傷，我不能不管，這是一。」華老正要繼續往下說，快手盧忽插言道：「到底這一次江邊用毒砂的是哪一位？」彈指翁道：「你們自己訪查去，不要這麼打聽我！唐兄、康兄，你們這三位受傷的，老實說，只恐唐大嫂門裡的救藥未必對症。我愚下聞耗登門，特來送藥。我也沒有別的話，唐兄、康兄，請你們把事看開一點。談家父一輩、子一輩，已經死了兩個人了。人死不結仇的話，我也不敢說。不過，你們這裡已經有三位受傷的。我的拙見，願意把這三位救活，而且保好如初。借這一點微勞，向你們討個情面。你們也得可憐可憐，談家門中已無人物，只剩下一個孀婦，真是勝之不武了。再說一句掂斤計兩的話，你們當年傷亡了兩位，他們也傷亡了兩位。現在再由我這和事佬一轉圜，豈不是面子上很說得過去了麼？」
唐林低頭沉吟，韓蓉只看她丈夫的臉。康海道：「不然，傷亡和傷亡不同，你老總知道點水之恩有時一輩子報不過來，千金之惠有時一笑哂收呢。我們兩邊莫看都死了兩口，可是這不能做比的。老前輩，我雖年輕，我不敢信口答覆你老。這是我心裡的話，決無半字虛妄。」大瞪眼說著，眼眥瑩瑩含淚，忙將臉扭過一邊，不願教人看見。
彈指翁看著各人的面色，微然一笑道：「你老兄的意思，我明白了。還有這二位怎樣看法呢？康兄，你就目睹這三位受傷的朋友，不肯一諾，叫他因傷殞命麼？我固然不知道這三位和你們幾位是怎樣的交情，但我敢斷言，定是你們邀來的朋友，可共患難的。並且我敢斷言，三位的傷你們是治不好的。因為這樣挨不了三五天，便要毒入內腑。諸位，你們自己酌量一下吧。能賞我臉，我欣然而治；不賞我臉……」戛然聲住，捫須不言了。
那侍立的段鵬年也發言道：「你們千萬不要多想，不要認為我師父是乘危逼和來的，他老人家絕無此意。英雄報仇，適可而止；現在既有台階，由前輩英雄出頭，你們若想用三條命換談家的一門性命，那就錯了。」彈指翁點頭道：「你們只想我彈指翁遠道贈藥，給兩家了事來了，豈不是雙方面子都很好看嗎？」把懷中藥取出，往桌上一放，隨即站起身來道，「唐兄，請你費心端著燈，讓我把受傷人的傷處看一看。」
峨眉群賊個個惶惑，不知怎樣應付才好。康海起初的打算，是不肯受仇家那邊送來的藥；一受仇人的贈藥，便不能報仇了。可是目睹巴師叔和二喬的傷痛，一時比一時加重；若純為自家私仇慪氣，又情知不妥。回頭看了看巴允泰，不知什麼時候又昏過去了。因又向唐林、韓蓉施眼色，叩問他到底自家現抓來的藥是否有效；如果有效，那就簡直拒絕了彈指翁。站在門口的快手盧，卻以為彈指翁贈藥是假，窺情是真；說不定人家還有別的陰謀，因此他只顧慮到當前的結局，和仇人藏在外面的埋伏。獨有唐林夫妻，較有經驗，深知彈指翁是成名的英雄，現在他以贈藥為名，硬來出頭講和；受之可恥，拒之結怨，真是個難事。左思右想，拿不得主意；但又為情勢所迫，當下就得立答回話。
這時候，彈指翁已不容他們再事遲延了，起身上前，便要看傷。唐林、康海一齊站起來道：「老前輩，且慢！」彈指翁面色一沉，一對碧眼陡發奇光道：「怎麼，諸位坐視令友不救，真要把我窘出去麼？」唐林忙道：「晚生不敢，你老不要誤會。這件事關係重大，不是晚生一個人可以決定的，我們得商量商量。老前輩練達人情，請想，我們十多年的深仇，要我們片言立解，未免太難了吧？再說我們就是拜領你老的盛情，也只能受你老的贈藥，斷無假手於人，勞動你老代治之理。」
彈指翁這才把面色一轉，重複歸座道：「你們商量去吧。我在這裡坐等。不過我沒有多大工夫，請你們快快商討，給我一個準話。這本是閒是閒非，我不能多耗工夫，我還有我的正事。能管則管，不能管，我還是退身局外。」
但是話雖如此說，峨眉群賊決不能把彈指翁讓到別室，又不能丟下受傷的人，自己出去商計。唐林皺眉為難，有心向眾人低議。方在囁嚅間，已被彈指翁看了出來，笑道：「你們儘管在此商量，我可以出去站一會兒。」風樓老人站起來，率段鵬年，徐徐走出斗室，往院心一站。屋裡邊唐林夫妻、康、盧等人登時嘖嘖噥噥，爭議起來。爭議了好半晌，最後才由唐林強遏悲憤，自己出來答話道：「老前輩，我們已經計議停當。老前輩的盛意，一者是在贈藥，二者是在了事。剛才我們都覺得無功受惠，於心不安，你老人家賜的藥愧難拜領。至於給我們了事嘛……」
彈指翁勃然大怒道：「你們商量了一會子，到底不受我的贈藥麼？好好好，別的話不用說了，我倒要看看你們能把談家怎樣！」向段鵬年一揮手道，「走！」轉身邁步，往門外走去。唐林大驚，急忙叫道：「老前輩請留步，我們的話還沒有說完。」彈指翁頭也不回，走到院中，口中說道：「不必說了，這些閒事我本無心多管，贈藥也不過是一番惻隱之心。你們能自己把人救活，豈不更好？我此來真是多此一舉。」
虎爪唐林臉色變得越發難看，忍無可忍地大聲說道：「我前輩，你怎麼也得容我說話呀！我固然曉得你老的藥乃是對症的解藥，無奈，咳，他們……他們受傷的人說是教你老的門下打傷的，他們情願試用本門的解藥。我們不過是敬謝你老的賜藥。至於了事，我們還要和你老人家從長計議。你老飄然登門，又不是我們邀來的，怎麼說來就來，說走就走？你老就瞧不起我們晚生下輩，你老連我們上輩師長也看不起，一點餘地不留麼？」
彈指翁素不健談，心頭火起，驀然一翻身道：「唗！你這是對我說話麼？你可知你們師長見了我，也得『前輩長，前輩短』地恭敬著。你小小年紀，你師父就沒教給你尊老敬長之道麼？別說你們這裡不過是一夥子腳行、秘密會黨的巢穴，就是龍潭虎穴，我彈指神通願來就來，願走就走。我此來他們本勸我說，不必多此一舉。我念你們究竟也是武林一脈，我總得拿你們當人物！……」彈指翁薑桂之性，越說越怒，把個虎爪唐林說得二目圓睜，恨不得把華老剝了皮、抽了筋才解恨。但是勢力不敵，一張素臉完全變成死灰顏色，似呻似哼地叫了一聲：「老前輩！」那段鵬年急忙接過話來道：「師父息怒，由我來問他。」向前一步道：「唐朋友，你我可以比劃比劃！」
兩個人對叫起來，氣勢洶洶，殆將翻臉。忽然東小屋一聲慘叫，驀地追出一個人來。將到院心，正要呼叫，一見對峙之狀，忙又改口道：「唐師叔，你快來吧！巴師叔他，他，他……」跟著海棠花韓蓉也奔出來道：「你還沒把客送走嗎？你你你，快來，巴二哥他情形不大對！」
虎爪唐林不遑再與彈指翁師徒辯駁，只說了一聲：「對不住！」忙叫快手盧出來，快來送客，他自己急急地抽身回到屋內。就燈下一看，康海已急得瘡口進裂，跪伏在病榻之前，兩眼滴下許多熱淚來。唐林忙把康海勸起來，轉到病榻前，俯身細看三個受毒傷的人。喬健才已經昏死過去。那巴允泰和喬健生疼得渾身打戰，把床都抖得吱吱亂響，從創口往外流黑水，毒性酷烈，沾著好肉都破。巴、喬兩個人的喉嚨已經喑啞，只直著脖頸叫：「受不了啦，快拿刀來，給我一個痛快吧！」手爪亂搔，把被子都扯碎了。巴允泰力大，咬牙忍痛，竟把齒齦咬破，順口流血。燈影下三個人都面無人色，越覺得景象慘怖。
眾人手忙腳亂，找藥罐，找火爐，打開了藥包，一齊催唐林趕快煎藥。唐林搔頭頓足，先伸手撫摸三人的傷口和胸口。傷口如火灼，胸口緊一陣慢一陣，越來越微。眾人越發急得手足無措。
唐林忙道：「不要亂，還有救！」康海失聲哭道：「還來得及麼？」唐林道：「救著看！」急忙捲起袖子，預備製藥，朱阿順就用木炭生火爐。巴允泰低哼道：「唐六弟，我不行了。你們索性預備正事吧，不用管我了。這仇我們一定得報！」眾人越慌，這裡面頂數唐林和韓蓉著急。他們夫妻明明知道藥來遲了，只怕配製不及；也只得姑盡人事，以聽天命。催別人替朱阿順生火，對朱阿順說：「須要三個炭火爐煎藥，快去找找去。」朱阿順連忙應諾，拔步出屋。不想彈指翁師徒已經跟蹤又重來到窗前了。
快手盧盧登橫身把屋門一擋道：「華老先生，對不住，我們有病人，我們這時實在沒法子招待！」彈指翁眉峰一皺，厲聲說道：「哎，這是什麼話！諸位朋友，休要多心，我本是好意來的。現在你們的病人眼看要垂危，我華某既已在場目睹，焉能見死不救？你們峨眉派和飛刀談家的梁子，放下暫且不提，這三位受傷的人，我可以告訴你們說，再要不用對症的藥，不過一個時辰，准死無疑。來來來，我先把他們三人治好了，別的話隨後再說。我華某斷不能乘危市惠，恃恩逼和。你們放心吧，不要耽誤了三條性命。」說著話，華老猛然走進屋來。康海等不識利害，還想拒藥，唐林直起腰，回頭一看，彈指翁早將藥囊取出。唐林就坡而下，連忙舉手道：「老前輩，他這三位的傷，……」說到這裡忽又咽住道，「老前輩如此盛情，受傷的人如果保住性命，他一定感激你老的。不過，我看這三位，只有這一位重，你老法眼，請看一看。」說著，一指巴允泰。
彈指翁點了點頭道：「是的，是的，待我來看。」更不遜讓，將手中藥囊交給二弟子段鵬年。脫去長袍，向唐林說：「請你放心端過燈來。一盞燈不夠用的，請你多預備兩盞。……鵬年，你來替我留神照應著。」段鵬年應了一聲，緊跟在彈指翁背後，以防峨眉派出其不意的軌外行動。唐林命朱阿順點起三盞油燈，照著病床。
彈指翁立刻就著燈光，把三個受傷的人細細診視了，同時也把三個人的面目認清了。微吁一口氣，對唐林說：「這一位——喬健生——傷最重，調治之後，恐怕得過四五天才能行動，半月後才能痊癒。這兩位——巴允泰和喬健才——兩三天以後，就可以起動了。不過全不能見風。」唐林道：「我看這一位——巴允泰——折騰得最厲害，恐怕他入毒最深。」
彈指翁微笑搖頭道：「不然！愚下我不只是家藏著五毒砂的解藥，我還是一個瘍醫，我想我還不至於診錯了。事不宜遲，我們就給他三位先療毒，後止疼。救命要緊，只好請他們先忍點痛苦了。」探衣襟，華老取出一個類似「護書」的扁長形錦囊，就燈下打開。裡面插著長短銀針、小刀、利剪、鑷子、鉤子，卻是二十多件割治外瘍的刀砭。段鵬年搶行一步，來到桌旁，將手中盛藥的那個古錦囊打開，內裝著十二個瓷瓶、磁盒和軟布、細棉、油紙等物，都堆放在桌上。隨即靠桌子一站，守著這些東西。屋中人鴉雀無聲，凝眸注視著彈指翁師徒，看他二人的做作。唐林微使眼色，他妻韓蓉忙走過來，站在段鵬年的身旁，快手盧佯作關照，忙將屋門堵住。康海拭淚扶床而立，暗護著病人。其餘的人或秉燭，或旁觀，在屋裡屋外分布著。
彈指翁漫不經意，對燈檢視刀剪。先選取一把鋒利的月牙小鉤刀，和一把似勺的小挖刀，都放在一邊道：「這總得用一點麻沸漿。」遂打開一隻磁盒，就用似勺的小刀，舀出一些黃色的藥漿來，把一塊軟布沾濕，用鑷子夾著，右手拿起小鉤刀，走到喬健生的床前。這舀漿的小挖刀尺寸很小；那把月牙刀卻長有七寸，窄才二三分；倘用以殺人，也足以致命。康海把一對眼瞪得很大，說道：「這做什麼？」唐林另舉著燈，也湊進一步來。余者也都圍上來。彈指翁把眾人盯了一眼道：「傷口分明有火烙傷，你們這裡面一定有行家，想要烙斷創毒。只可惜你們這種刮骨療毒、烙創阻爛的治法，並不很對。五毒砂的毒性並不是腐肌爛腸，乃是隨著血行，深入腠理，能令五臟灼裂，疼極而死的。你不看這三個人都發燒麼？我這兩把小刀不是割毒的，這藥也不是以毒攻毒的。我的治法不採惡治。我是要把烙傷口挑破，好叫解藥的藥力深入血中，把毒化解了。」
唐林點了點頭，拱手道：「老前輩費心吧！」他已經看透彈指翁殆無惡意，只是賣好邀和罷了。康海仍自惴惴，怕彈指翁乘機潛下毒手，一點也不敢放鬆地監視著。彈指翁回頭一看，微微冷笑；手持鉤刀，在喬健生的頭前一比量，有意無意地說道：「我先治這一位，如果見好，再治別位。這位康兄你索性過來，仔細看著點，我可就要開刀，你把病人的身子按住了。」月牙鉤刀照准喬健生傷處，輕輕一挑。把傷口挑破了一個小口子。又隨手一旋，立刻從下刀處，流出黑紫的血水來。
康海的眼珠只隨著刀鋒轉。彈指翁隨手用鑷子，夾著那塊濕藥布，把血水沾淨，抬頭說道：「你看，毒水流出來了。你們把傷口烙斷，毒力越發不能外泄。」用刀尖指著傷口旁邊道：「你再看，這裡好肉也腫了，滲出黑水來。這就是烙傷的害處，反毒聚到這裡了。那時候剛一受傷，用嘴把毒吮出，還不失為救急的一法。總而言之，烙治的法子不但無益，反而有害。」說著，又用刀輕輕割了一圈，且割且拭，手法既輕又快。唐林已經深知華老是個治外傷的行家，別人還在那裡嘀嘀咕咕，低聲私議。
跟著華風樓將月牙鉤刀放下，重去打開一個藥瓶，仍用勺刀，舀出一些血紅色的藥漿來，往傷口上一澆，登時創口如水沸一般，起了一層泡沫，又流出許多毒水。華風樓另拿細棉，把藥末、毒水拭去。康海忍不住又道：「這是做什麼？」唐林忙道：「噓！」康海不言語了。
彈指翁笑道：「老兄，還是不大放心吧？……這也難怪，我彈指神通薄負微名。一生不做乘危害人之事。無奈人心相隔，不深知我的，難免就拿不肖之心來猜度我。況且我趕上門來賣野藥，人家更不知道我葫蘆里賣什麼藥了。但是你們一夥里總有行家，我這治法不能算錯吧？你且稍等半個時辰，病人自己就會告訴你。」康海含愧道：「你老乃是多疑，在下我是晚生下輩，沒見過的事太多，忍不住要逢人問問。我實是請教的意思，不知道這一問觸著什麼忌諱了。」段鵬年在旁喝道：「住口，你這是對誰說話！老師，這位朋友好像我們求他一樣，又好像咱們安心害他一樣。老師，請不必多此一舉了。」彈指翁抬頭凝眸，向唐林一看。唐林忙申斥康海道：「不要多說，你不會等老前輩治完了，再請教嗎？」忙賠笑向彈指翁說道：「他們沒見過這種治法，只覺著新奇罷了。」
彈指翁不復言語，又將那血色藥漿，往傷口澆洗了一些，一面澆洗，一面用新棉擦拭。工夫不大，傷口黑色盡退，露出紅肉。把小刀放下，對唐林說：「唐兄請摸一摸。」唐林依言一摸，喬健生左邊的臉雖沒有消腫，可是觸手已不甚灼熱了，只身上的燒依然未減。彈指翁道：「你再摸一摸這兩位。」沒有剔毒洗創的巴允泰和喬健才，傷處依然很熱。老人道：「如何？」唐林做出佩服的樣子道：「老先生真乃著手回春！」彈指翁不答，轉對康海道：「你老兄也可以摸摸試試。」又向大家道，「你們要知道這藥力還沒有行開，並且還沒有內服藥呢。」遂往椅子上一坐，道：「這得稍等一會兒，我再給他敷一回藥。」
唐林忙說道：「老前輩真有起死回生之力。還有這兩位，一發請你老人家費心給洗洗創毒吧。」彈指翁笑道：「最好容我先把這位治得見了效，我再給這兩位留下藥，你們自己動手就行了。」唐林向康海看了一眼道：「老前輩，救人就要救徹底。我們江湖道上，既已推誠相見，請不必多存顧忌。我們和你老萍水相逢，自知緣淺，可是你老年德並尊，久令人欽服。我們對生人不能不多疑，對你老決不會的。」峨眉群賊一齊舉手道：「我們都很信服你老。」
彈指翁道：「那是諸位抬愛了，我就一發地獻拙吧。這治病也算是獻拙。」說罷哈哈一笑，這才徐徐起身，給巴允泰、喬健才等也挑破創口，用血色藥漿，連洗兩遍。沉了一會兒，彈指翁抬頭看了看天上星位道，「這應該多候一會兒，只是我不能久待了。好在也沒甚要緊。」重整刀圭，另敷上一種淡紅色藥膏。跟著操刀而起，先給喬健生割治起來；把每一個傷口直剜得很深，流出鮮血來，方才住手。喬健生忽然知覺恢復，呼痛欲起，眾人忙將他按住。彈指神通華風樓的手法非常神速，只一眨眼間，將喬健生好幾處的毒傷都割好，又敷上藥，貼上小小的數帖膏藥，用布捆上。華風樓這才站起來說道：「行了。」然後將巴允泰、喬健才也照樣治療了。然後，收起刀圭、藥物，環顧眾人，對弟子段鵬年說道：「把那東西拿出來吧。」
峨眉群賊愕然側目，只見段鵬年從身上另取出一個紙袋來，上寫「留贈峨眉群雄」六字。眾人尚在惶惑，虎爪唐林卻恍然大悟，曉得這也是藥。人家這一回「贈藥邀和」，竟是預定之策。彈指翁未來之先，早就這麼預備好了！
彈指翁接過紙袋，就在燈下打開了。果然是藥包，卻只有三種，一種標著「內服」，兩種標著「外敷」。彈指翁將外敷的藥全扣下，揣在自己懷內，只將內服的藥交給唐林道：「這藥可分成十二份，給三位日服三份，恰服三天。還多餘三份，給別位受傷的分服吧。按說這三位受毒傷的應該天天換藥，可惜我沒有工夫了，我只是路過此地。但是剛上的藥既是對症的藥，……」說到這裡，仰面想了想道：「我再給你們留下一點外敷的藥吧。他們三位到明天午後，便可以大見輕減，你們可以問問他藥力如何。」遂將外敷的藥重又掏出，掂了掂，仍留下數包；說明敷法，穿起長袍，收起錦囊，看樣子便要告辭。
峨眉群賊互相觀望。唐林忙道：「老前輩慢行，容我們替病人叩謝。老前輩外科的治法實在高明，我們還有一點貪而無厭的請求。」
唐林想，既已受了人家的恩惠，多受少受，簡直一樣，莫如連康海、快手盧所受的傷，也煩此老療治。快手盧忙露出自己的傷來，向華老率直求藥。康海卻向唐林示意，拒不肯用。華風樓笑了笑，對盧登道：「你受的暗器傷並沒有毒。既然信得及我，那麼我也給你們留下一點藥吧。」另打開藥包，取出三帖膏藥、一包藥末，道，「先用藥末沖水洗，然後抹上藥膏，再用油布墊上，外扎布條便可。好了，好了，我告辭了。」對段鵬年說：「我們走吧。」
唐林、韓蓉、盧登等連聲道謝，一齊相送。康海一語不發，跟在後面。
走到院心，唐林惴惴不安地說道：「那個……老前輩！」彈指翁回頭道：「唐兄有什麼話？」唐林道：「這話我不該問，這三個受傷的人感念你老的活命大恩，我們應該叫他登門叩謝。就是晚生，也應該趨謁問安。不過老前輩的府上遠在陝南，你老現時正在魯港，不知此地可有……你老可以留下見面的地點麼？」
彈指翁欣然停步道：「好。我的意思，倒不願有這些世俗的酬酢。我希望他們病好之後，還是回鄉的好，在此地多留無益。要知道，能發能收，才是……」康海道：「這個，老前輩，我自己可沒有受過你老的恩惠。」
彈指翁陡然轉身，迫前一步道：「你要受我一點什麼，也很容易。除了藥以外，我還有別的末技，就是現在獻拙也行。」竟站住不走了。康海掙得臉通紅，情不自禁，把袖子一捋。唐林吃了一驚，忙推開康海，橫身作揖道：「老前輩，我們無功受惠，必有一報。所以，我們才請你老留一個見面的地點。老前輩乃是高人，我們就不道謝，也得給你老登門道勞啊。他小孩子不會說話，喂，你快躲開這裡，不要多嘴！」快手盧忙過來，把康海推到屋內。他自己趕緊出來，陪著虎爪唐林。此時彈指翁聲色一變道：「好，明天下晚，我先請你們幾位到慶合長客店找我去，我聽一聽你們的意見。我也有幾句話，向你們諸位說明。依我想來，你們還是三天以內，早早回鄉的好。」把這「三天以內」四字說得格外響。說罷，一甩袖子，率徒直奔街門。
才到街門口，唐林等張皇失措，跟蹤送出。彈指翁回身道：「請，明天見！」唐林急抱拳道：「謝謝老前輩，我們一定遵命。老前輩能多容三天限，我們更是求之不得。我們願意問一問，承你老救命的那三位朋友，……」彈指翁道：「這也是情理所有的事，那麼三天以後，在慶合長客店見吧。」唐林道：「三天以後，他們好得了麼？」彈指翁道：「他們三位固然不能見風。但若坐小轎，放下轎簾，照樣可以出門的。」說了這句話，雙方作別，彈指翁飄然而去。
峨眉群賊目送彈指翁出了巷口，有的人還要跟綴，唐林連忙喝止。唐林在門口遙望黑影，微微發怔，低聲對盧登道：「我們實在力不能敵，怎麼好？」拊心搖頭，率眾人急急地迴轉院中，關上街門。叫著盧登和妻子韓蓉，急急躍登房頂，向外眺望了一回，方才下來，迴轉到小東屋。
房主人朱阿順瞠目變色，惴惴不安，一迭聲地問道：「他們的口氣很硬，恐怕要驚動官面，再來找我們吧？」唐林揮手道：「你放心，沒有你的事。」叫過康海、快手盧，低聲計議此事。盧登道：「這老人一定是彈指翁本人，絕不是冒牌。」唐林道：「焉有冒牌之理？彈指翁臨行放下的話，老實說，是限咱們三天以後離開魯港。我們實不該受他的藥；可是不受他的藥，當場就得動武。光這老頭子，就不好惹；他們又來了好幾個人，我們又有這麼些受傷的人。我們固然不怕，但是受傷的人必死無疑。真是的，我們的落腳處，怎會教他根尋著了？」
韓蓉發狠道：「一定是他們出來進去鬧的，該著現眼罷了。還有朱當家的，有你什麼事，你怕個什麼勁呢？」朱阿順方要辯白，盧登搖手道：「朱大哥少說吧，我們得商議商議，怎麼應付他才好。」唐林道：「先給這三個受傷的人服藥吧。」康海靠著桌子，抱頭無語；聽見這句話，抬起頭來，咬牙說道：「依我看，還是用唐師叔你老自己的藥！」唐林道：「你別糊塗了。咱們的藥要是來得及，治得好，我何必定要接受他的藥？你難道說我連丟臉都不懂麼？老侄，你剛才做得太過了。你巴師叔和二喬都是衝著你來的；他們受了傷，你真的教他們無救殞命麼？」
康海一聽，心中越加難過，半晌，掉淚道：「師叔，我決無此心。我只想從仇人手心裡討活命，是我們峨眉派一生一世的恥辱。我只道你老的藥，能夠把巴師叔和喬表兄救治過來。」唐林道：「你怎麼這樣想不開？仇人登門送藥，用心甚深。我們還有工夫熬藥救治病人沒有？況且，我們的藥又不很對症。」海棠花韓蓉道：「算了吧，康海到底年紀輕，你這麼責備他，叫他何以自容？咱們還是趕快商量正經事要緊。」
唐林咳道：「商量什麼，我們栽了。到底你們誰把蹤跡給賣了？」眾人無言。
這時三個受傷的人俱已醒轉，果然傷痛減輕。眾人就聚在巴允泰的床前，反覆商量應付彈指翁之法。
次日清晨，峨眉群賊打發別人，到魯港各處蹚了一遍，在慶合長客棧，先定下了房間。