細說隋唐 · 一〇〇 南漢
建立南漢的劉陟，登位後三度改名，分別為岩、龔、龑，上蔡（今屬河南）人。祖父劉安仁，遷居閩地，因往南海經商，復定居南海。父親劉謙，唐末參加廣州部隊，從低級軍官一直做到封州（今廣東德慶）刺史，手下有兵萬人，戰艦百多艘。兄長劉隱繼承父業，並將其發揚光大，被後梁封為南海王，成為兩廣地區的割據者。
劉陟是劉謙的非婚生子，母親段氏將他生在了外面。劉謙的正室韋氏是唐宰相韋宙的女兒，聽到消息後，氣得令人把劉陟搶來，拔劍要殺他，然仔細一看，卻見這個嬰兒生得很是不錯，立即轉變了念頭，將他收為己子。三天之後，把段氏給殺了。
劉陟排行第三，長大成人後，精於騎射，身材魁梧，據說還像劉備那樣兩手過膝。時大哥劉隱已幹得相當出色，他靠著大哥謀得了顯要的職位。大哥取得清海軍節度使之位後，他當上了副使，一起經營著南海地區。
天下大亂，南海地區也大亂，劉隱雖說是南海王，卻根本不能全面控制這個地區：交州曲顥、桂州劉士政、邕州葉廣略、容州龐巨昭均各自為政，打出獨立的旗號；盧光稠與其弟盧光睦、子盧延昌分據虔、潮、韶三州，不時以兵相犯；高州劉昌魯、新州劉潛以及許多地方勢力，也不聽調遣。
為收拾這些異己勢力，把南海王當得名副其實，劉隱決定先向韶州進攻，以實現軍事突破。
對此戰略部署，劉陟表示了不同意見，他說：「韶州是盧延昌所據，他依靠的是其父盧光稠。如擊韶州，虔州軍必救應，如此，我軍將首尾受敵。依我之見，韶州不宜直攻而應計取。」
劉隱不聽，堅持己見，結果大敗而歸。
大敗而歸的劉隱，服了這個同父異母弟，將軍事討伐全權交給了他。劉陟接受使命後，調整了軍事攻擊的箭頭：先易後難，先弱後強。不久，除了少數地方外，各獨立和半獨立勢力被一一平定。
劉隱死後，南海王的桂冠落到了劉陟的頭上。
第二任南海王劉陟繼位之初，一邊繼續對本地用兵，收服各種割據勢力，將他的旗幟插遍境內；一邊繼承劉隱的外交路線，向後梁稱臣，以換取政治支持。
向後梁稱臣，本非心甘情願的事，不過是為了得到後梁的承認，以顯示自己是正統的地方政權而已。
待到錢鏐被後梁冊為吳越王后，劉陟恥於南海王的封號，對日益衰弱的後梁產生了極大的不滿，憤恨地說：「中原正值多事之秋，真搞不清誰是真主，我豈能萬里遠航去臣事偽廷！」
貞明三年（公元917年），劉陟終止了和後梁的君臣關係，登上皇位，建國號大越，改元乾亨，定都廣州。次年，改己名為岩，改國號為漢，史稱南漢。
在對外關係上，劉陟和兩國結成了政治聯姻：一個是楚，他娶楚王馬殷之女為妻，先封為越國夫人，後冊為皇后；一個是南詔，他把女兒增城公主嫁給南詔王鄭仁旻為妻。通過聯姻，他為南漢分別在北面和西南設計了兩道屏障。
對於中原政權，他在登位之後就沒和後梁來往過，待到唐莊宗把後梁滅掉後，他聽聞後唐軍事實力極為強大，出於畏懼而派使者前去溝通關係，稱「大漢國主致書上大唐皇帝」，言辭相當恭敬。使者見了唐莊宗，說是本國已準備好了大批貢物，至秋即當送來。
可使者返回敘職時卻說：後唐政治紊亂，不久將亂，根本無力南顧。劉陟聽了，自大的感覺上來了，立即下令停止進貢。
南海多少數民族，在這塊土地上稱王稱帝，劉陟的心態極是複雜，自大和自卑難分難解。他恥為蠻夷之王，常對北方之人說，他的家鄉是咸陽，他決非本地人。與此同時，他又狂妄得很，把後唐天子貶稱為「洛州刺史」，意謂其土地少得可憐，控制力非常有限。
在內部的政治建設上，劉陟繼承了劉隱的作風，依靠的是北方人：被流放本地的唐名臣子孫，及遭亂來此避難的士人，他不但依靠他們，且給予了極大的寬容。宰相趙光胤自以為出身唐代高門大族，不得已奉事僭偽小朝廷，心裡很是怏怏不快，總想回北方。劉陟看出徵候後，令人偽造他的手跡，把他的家屬從洛陽全部接來，令他感動得從此盡心盡力。大臣王定保反對建國，劉陟派他出使荊南，等他回來，木已成舟，他出言譏諷，劉陟毫不計較，一笑了之。
劉陟聰明且悟性高，政治上頗有一套，辦成了許多難辦之事。然性格殘酷，治民喜用刀鋸、肢解、刳剔、炮烙、截舌、灌鼻等令人毛骨悚然的刑法。他每見殺人，竟然高興得眉飛色舞，嘴中咿咿呀呀，口水直流，被人認為是怪物投胎。南海民眾，如置於爐火之上。
他生活奢侈，大肆搜刮民財，為顯示富有，他聚收南海珍寶，建築玉堂珠殿，上面飾以金碧羽翠，弄得如同人間仙境。外地客商經過，他常召之觀看，自誇壯麗，以滿足虛榮心。
他好《周易》，遇有大事必以此書求解。他改名龔後，時有胡僧說：「根據讖書講，滅劉氏者龔也。」他恐此名將破國敗家，遂根據《周易》中「飛龍在天」之句，自造「龑」字為名。楚軍攻封州，本軍大敗，他又拿出《周易》占筮，得到的是「大有」，由此改元大有，大赦境內。
劉陟在位時，有件事對後來的歷史發生了重大影響：大有十年（公元937年），屬於南漢的交州（今越南北部）長官楊廷藝被部將皎公羨所殺，皎公羨自立為主。楊廷藝舊將吳權領兵攻擊皎公羨。皎公羨向劉陟求救。劉陟封兒子劉洪操為交王，以救援之名發動大軍進攻吳權。經過激烈的海戰，南漢軍大敗，劉洪操戰死，劉陟只得收拾餘眾撤退。吳權站穩了腳跟，拉開了越南吳朝的序幕。
劉陟臨死前對繼承人的安排充滿憂慮，說：「奈何我子孫不肖，後世將如鼠入牛角，勢必越來越小！」
繼承人給他定廟號，稱為高祖。
劉陟稱得上是個亂世英雄，懂得軍事之道，善於用武力卻不迷信武力，為劉隱割據南海立下了顯赫的戰功。他登台之後，制定了靈活主動的對外政策，根據天下形勢不斷地變，維護了南漢政權的利益和體面。對於政權建設，他全盤使用有高度文化的北方人，為提高當地的文化水準起了一定的作用。然而，他過於奢侈、殘忍，把治下的民眾推進了水火之中。
大有十五年（公元942年），劉陟死後，其第三子劉洪度（殤帝）繼位。
劉洪度是在統治集團內部矛盾非常尖銳的情況下登台的，為防不測，他猜忌兄弟，猜忌群臣，用宦官加以防範。他本身的生活極為糜爛，常與娼婦微行，命男女裸體相觀看。
這年，爆發了以張遇賢為首的農民起義，南漢軍隊征討無力，起義軍攻克循州後，進入江西，被南唐軍隊所鎮壓。
光天二年（公元943年），劉洪度被其弟劉晟所殺，劉晟自立為帝（中宗）。
這個殺兄而得位的君主，為避免自己重蹈劉洪度的覆轍，大開殺戒，把十五個弟弟送上了黃泉路。他好刑嗜殺，用「生地獄」肆虐臣民，以「斬瓜試劍」戲殺宮女。他揮霍無度，為滿足需求，竟出動水師到海上劫掠商人的財貨。
他廣築宮殿，建離宮千餘間。他疏遠朝臣，重用宦官和宮女，讓宮女盧瓊仙、黃瓊芝等十幾人身著朝服冠帶，臨廷參政。
為擴大領土，他對楚展開大規模的用兵，乾和七年（公元949年），攻取昭州（今廣西平樂）。兩年後，趁南唐滅楚之際，再取宜、連等八州，將邊界推至廣西和湖南南部。
乾和十五年（公元958年），劉晟長子劉繼興繼位（後主）。
劉繼興繼承了父親的用人方針，並發展到登峰造極，讓宦官和宮女主掌政權。他審覽奏章，必以盧瓊仙之言為定否。盧瓊仙聯結宦官龔澄樞、陳延壽，秉握政柄。劉繼興信鬼神，尊崇自稱玉皇大帝附身的女巫樊鬍子。此輩互相呼應，把朝政搞得烏煙瘴氣。
他相信宦官竟到了荒唐的地步，如要起用某個人，必閹割後再使用，甚至對待新科狀元也是如法炮製。
他大造華樓，大貪女色，大征苛稅，大用酷刑，比他的父親有過之而無不及，整個境內怨聲載道。
大寶三年（公元960年），劉繼興拒絕了宋太祖讓李後主所寫的勸降信。
開寶四年（公元971年），宋軍長驅直入，包圍了廣州城，劉繼興開門出降，南漢滅亡。