細說隋唐 · 九七 南唐
徐知誥在廢吳後，改名李昪，同年登上帝位（烈祖），以大唐為國號（為有別於唐、後唐，史稱南唐），定都金陵（今江蘇南京），改元升元。
李昪，一度名徐知誥，小名彭奴，字正倫，徐州（今屬江蘇）人。相傳他父親姓潘，名榮，是個虔誠的佛教徒。
李昪六歲時父親亡故，成了孤兒，因當地遭兵亂，伯父將他母子帶往淮南一帶。不久母親又亡，他進入佛寺謀生。楊行密派軍援救山東王師範，途中，部將徐溫與他相遇，見他聰穎機警，招人喜愛，收下作為養子，取名徐知誥。
楊行密過世後，經過一連串事件的變化，徐溫誅滅了謀殺新主的權臣張顥，掌握了朝政，先為楊渥建立了吳國，後又為楊溥籌劃黃袍加身，成了楊家朝廷獨斷大權的主宰者。他自己駐節潤州（今江蘇鎮江），遙控指揮；讓長子徐知訓呆在揚州，管理政務，控制傀儡君主。
隨著養父在吳國權勢的增長，徐知誥長大成人了。他相貌不錯，為人溫厚，內中卻深藏著機謀。本身的條件，加上養父的栽培，在他的面前，展現了一條寬闊的仕途。在當了一段時間的水軍軍官後，他被授為昇州（今江蘇南京）刺史。
當時的地方政府，全都被武人所把持，他們毫不顧及民眾疾苦，大肆強征暴斂，作為軍需。徐知誥到任後，一反常規，他廣交儒士，以勤儉為修身準則，以寬仁為治政方針。
昇州居民受苦已久，稍得惠政，即把徐知誥稱讚起來。
駐在潤州的徐溫，聽到養子得民讚譽，便趕來看了。一看，他看呆了：倉庫充實，城牆修得整齊，市容生氣盎然。看到如此令人醉心的景象，沒多久他就作出了對調的決定：將昇州升格為金陵府，自己親自駐鎮；調徐知誥去潤州。
徐知誥不願去潤州，提出想去宣州，提了幾次，養父都沒答應，心裡甚是怏怏不快。
他的心腹儒士宋齊丘卻認為還是去潤州的好，開導他說：「徐知訓傲慢自大，難以擔當重任，不久就會出事。宣州離揚州遠，無法相應。潤州僅一水之隔，有急情便能相機立功，切勿推辭！」
聽到這番分析，徐知誥釋然了，領命去了潤州。
事情果然如宋齊丘的預料，沒出多少時間，徐知訓因上對君主任意欺凌侮辱，下對文武百官不當一回事，終於被驍悍的大將朱瑾所殺。揚州大亂，火光沖天。徐知誥隔岸觀見火光，立即引軍渡江，進入揚州，鎮壓了朱瑾及其黨羽。
徐溫聞徐知訓出事，立馬從金陵趕來，見徐知誥已平定了事變，轉怒為喜地對他說：「幸虧你在潤州，不然的話，我家大事將去了。你是兄弟中有大功者！」
當天，徐溫命徐知誥接替徐知訓的職事。
徐知誥執政後，一改徐知訓的做法，和氣待人，廣施恩信，消除苛刑，把朝廷中原來緊張的氣氛變得祥和寬鬆。對朝臣是這樣，對民眾他也施予仁政，減輕稅收，鼓勵生產，禁止買賣奴婢。此外，百姓家有婚喪紅白之事，或發生嚴重經濟困難，都能得到他的接濟。
撫下有方，徐知誥收到了人心。
他善待文人，重用文人。凡是流落於吳國的文人，不管身世、才幹怎樣，均可謀得一定的職位。宋齊丘、駱知祥、王令謀等足智多謀者，被他不拘一格地提拔上來，組成了動無遺策的智囊團。
得士之力，徐知誥把握了時勢的火候。
一切都做得有分有寸，一切都合乎人情，徐知誥不但在朝廷中站穩了腳跟，且取得了很大的政治發展。他執掌吳國行政大權將近二十年，起先的十年，雖然徐溫在世，但大多數的人心已經向著他。
徐溫在金陵病逝，徐知誥當即採取行動，阻止徐溫的親生兒子徐知詢繼承權位，把金陵收在自己的手中。同時，他完成了徐溫的未竟之事——給吳主楊溥加了天子冕。加冕大典結束後，他按著徐溫的規矩，自己前往金陵，留下兒子徐景通在揚州執政。
他一連走了三個大步驟，通過這三個步驟，他徹底接管了徐溫的所有權力。從表面看，吳國的政柄依然是在徐氏的控制之下，實際上卻李代桃僵，完完全全轉入到他父子的體系之中。
徐知誥不像養父甘甘心心地當權臣，他有了氣象後，覺得朝廷上的傀儡皇帝實在是多餘的擺設，於是生出了取而代之的念頭。這個念頭不好明說，有天，他照著鏡子，手指頭上的白髮，拐著彎兒對親信周宗說：「功業已成，然我卻老了，奈何？」
機巧的周宗立即明白了主人的意思，於是到處活動，對本集團的骨幹們進行遊說。除宋齊丘一人外，骨幹們巴不得主人早些登上皇帝位，好一起沾恩叨光，從而組織了一場場各具形式的勸進活動。內部的人勸，帶動滿朝文武層層勸；外部閩、越等國也派人來勸，勸得徐知誥終於「答應」了他們的請求。
天祚三年（公元937年）十月，楊溥知趣禪位，徐知誥接過了皇冠，建國號為「齊」，改元升元。齊國建立不久，貴為天子的徐知誥認為，依然姓徐，已不太合適。他下詔宣布：他原本是李唐皇室的後裔，從今起，「復」姓為「李」，改名昪，易國號為「唐」。因地處南方，史稱南唐。
於此前後，江南盛行著一句童謠，叫做「東海鯉魚飛上天」。李昪取了楊家的天下後，善解童謠者解釋說：東海是徐氏的爵封之名（東海王），鯉魚指的就是李昪，他的登位早有徵兆。
做了皇帝，有點自知之明的李昪懂得，自己這個皇帝遠不能和中原的皇帝比，實力不能比，號召力也不能比。依據國況實情，他為國家制定了一個對外總方針：守境保民，儘量與各國通好。在登位之前，長期的敵國吳越發生大火，宮室、倉庫、武器裝備遭到嚴重損失。群臣一致要求，趁此天賜良機，發動進攻。他不同意，不但不採取軍事行動，反而派出使者前去慰問，並送去了大量的物品。兩國化干戈為玉帛，世世代代友好起來。
皇位坐了五年，李昪告別了人世，廟號烈祖。
李昪和其他立國者不同，他的天下不是馬上得來的，而是以權臣身份，通過政治手腕取得的。他絕非軍事家，除了從潤州進入揚州平定事變外，幾乎沒指揮過任何戰爭。他是個道道地地的政治家，深知人心、民心的作用，懂得量力而行的道理，厭惡窮兵黷武，推行保境安民的政策，對大亂已久的江淮地區恢復生機作出了一定的貢獻。
升元七年（公元943年），李昪長子李璟（元宗）繼位，次年改元保大。
李璟重用馮延巳、馮延魯、陳覺、魏岑、查文徽五人，他們專權亂政，人稱「五鬼」。
李璟好歌詠，在朝廷倡導了填詞作詩的風氣。他非尚武之人，但趁著鄰國內亂，保大二年（公元944年）出兵攻閩，然歸於失敗。次年，再度出兵，滅了閩。保大五年，福建舊將留從效以「禮」送走了南唐軍隊。保大九年（公元951年）發軍滅楚，取得湖南之地，然次年即被湖南舊將劉言奪去。
在兩度虛假勝利後，南唐受到後周的嚴厲打擊，交泰元年（公元958年），江北十四州盡歸後周所有。李璟奉表乞和，去掉帝號和年號，改稱唐國主，行用後周年號。北宋建隆二年（公元961年），遷都南昌。
這年，李璟病亡，次子李煜（後主）在金陵接位。
極有文人習氣的李煜當了君主，不改文人的稟性習氣，對政治提不起什麼勁。他設盛宴，賞樂舞，親美色，作高談，逛寺廟，做佛事，整天整月地玩，沒對國事作任何建設性的補救。
李煜這樣玩，除了文人的輕薄外，大宋咄咄逼人的統一之勢，更是主要的原因。他一上台，就馬上向宋朝貢，以示親善之意。然後，派出弟弟李從善朝覲宋太祖，誰知被扣住不放，他親筆寫信要求放還，還是被拒絕。為防宋朝尋找進攻的藉口，他主動降低了政府各級機構的級別，進一步表示臣服。
作為一國之主，面對朝不保夕的局勢，李煜是痛苦的，他不忍看，不願想，索性變本加厲，用色、用詞麻醉自己，以醉來漠視人間事。這個傑出的詞人、昏庸的君主，苟且偷安，在文學中撞鐘度日。
北宋開寶七年（公元974年），宋太祖召李煜前去開封，李煜以病為由加以拒絕。
次年，宋軍進圍金陵，城破，李煜被俘，南唐滅亡。