細說隋唐 · 九二 後唐
建立後唐的唐莊宗李存勖，小名亞子、亞次，藝名李天下，西突厥別部沙陀部人。祖父朱邪赤心，以破龐勛功，被唐懿宗賜名為李國昌。父親李克用，以破黃巢功，被封晉王，占有以太原為中心的河東地區。
出生於軍人世家、唐末來到人間的李存勖，自幼就跟著父親開始了他的戎馬生涯。李克用破滅邢州割據者孟方立，凱旋迴至上黨（今山西長治），於三垂崗飲酒作樂，伶人旁奏《百年歌》，奏到衰老之段，聲音悲愴，滿座淒涼。他突然捋須慷慨大笑，指著身邊年僅五歲的李存勖說：「我老了，此是奇兒，二十年後，將代我戰於此地！」
歲月流逝，李存勖長大了，騎馬、射箭、讀《春秋》、聽音樂、賞歌舞、觀俳戲，他精武懂文，風流倜儻。
李存勖比他雄才大略的父親更有見識。幽州割據者劉仁恭吃不住梁軍的進攻，向李克用求救。李克用恨劉仁恭反覆無常，準備拒絕。
李存勖進言勸說：「今天下之勢，歸朱溫者十之七八，雖強大如魏、博、鎮、定，莫不歸附。自黃河以北，能和朱溫抗衡的，惟有我與幽、滄，今幽、滄被朱溫所困，我如不與其合力相拒，對我不利。圖天下者不能計小怨，現彼有難，我解救其難，必感恩歸順於我。此是我復振之機，切不可失。」
李克用採納了兒子的話，出兵救幽，阻止了朱溫的蠶食。
父親病故，李存勖接位做了晉王。這個位不好接，面對的是內外棘手的局面：在內部，他雖在叔父李克寧的支持下登上了位，然很多元老看不起他，他們團聚在李克寧的周圍，慫恿李克寧取而代之；在外部，潞州被梁軍造夾寨圍了許久，旦夕有失陷的危險。
疾風知勁草，被內憂外患包圍的李存勖，表現出不同凡響的氣概。對叔父的威脅，他採取了後發制人的手段，讓李克寧死得無話可說。對潞州之圍，趁著彌天大霧，揮兵分幾路直撲夾寨，打得梁軍措手不及，遺屍遍野，解了潞州之圍。
梁太祖聽到鐵桶般的夾寨被破，驚得瞠目結舌，半晌才吐出一句話：「生子當如李亞子，李克用雖死猶生。我家諸子乃豚犬而已。」
棋逢敵手，李存勖接過父親的衣缽，和梁太祖在大地這塊棋盤上繼續對弈著。經過近三年的拉鋸戰，雙方又爆發了柏鄉大戰。這一戰，李存勖再創奇蹟，大敗梁軍，飲馬黃河，改變了彼此的勢力對比。
與此同時，李存勖在太原全面進行內政整頓，命令地方官舉賢才，罷貪官，寬租賦，撫孤窮，伸冤枉，禁盜賊。這一系列安民利民措施的實行，使他贏得了民心，實現了境內大治，鞏固了根據地。此外，他強化軍隊素質，制定嚴格的軍紀，使他麾下的軍隊成為對民無擾、對敵奮勇作戰的軍隊。
經過柏鄉之戰，晉軍由被動轉為主動，在幾條戰線上發起對梁的攻勢，取得了顯著的進展。
正在此時，幽州割據者劉守光對晉軍產生了威脅。為消除後顧之憂，李存勖決定暫緩對梁的攻勢，騰出主力，先解決劉守光。在大將周德威出色的指揮下，晉軍步步緊逼，順利地掃清了外圍城池和據點，最後將劉守光包圍在幽州城內。李存勖親臨城下，一舉拿下了幽州。
乾化五年（公元915年）初，梁的魏博鎮主帥楊師厚卒，早想解決魏博鎮尾大不掉的梁末帝，趁機實行分而治之，結果導致兵變。亂兵向晉求助，李存勖率軍前來，平定亂兵，占領了魏博鎮。
魏博歸晉，梁失去了河北屏障，李存勖馬鞭遙指河南。
儘管李存勖馬鞭遙指河南，但黃河以北仍是諸侯林立，契丹橫行。由此，他不得不與諸侯戰，與契丹戰，直戰到他控制了大局。
龍德三年（公元923年）四月，李存勖在魏博加冕稱帝，建國號為唐（為有別於唐，史稱後唐），建元同光，定都洛陽。以唐為國號，李存勖聰明得很：一則以示他不忘唐昭宗的教誨，標榜忠孝，收攏人心；二則續接唐統，表示處於正統，以此號召天下。
同年十月，他揮師攻克開封，消滅了梁政權。
唐莊宗坐了開封，他的日子比朱氏好過，外面沒有強大的敵人壓迫他。在這相對好過的日子裡，他鬆懈了，有點得意忘形，以為自己的江山是鐵打的，開始釋放壓抑已久的欲望，順著自己的意做風流天子。他大召宦官，召到千把人，任為心腹，為他的生活和事務服務；他交接伶人，讓他們出入宮廷，凌駕於百官之上；他重用斂臣，搜刮百姓；他放縱武將，施暴於地方；他大修宮室，廣采美女；縱馬於農田，打獵取樂；他充實內庫，不顧軍隊糧餉無著，使得軍士賣兒鬻女度日。
弄到這個地步，唐莊宗還自以為穩坐泰山。他受宦官、伶人挑唆，無端懷疑功臣、大將，任意加以殺戮。他依靠大臣郭崇韜平定前蜀，卻聽任劉皇后及兒子李繼岌將這個大功臣給謀殺了。在郭崇韜以及另一個功臣朱友謙被誅後，朝中的將臣陷入了人人自危的境地，尤其是李克用的養子李嗣源，整日如坐針氈。
在如此形勢下，對朝廷極度不滿的魏州兵士推趙在禮為頭，發動了兵變。久受唐莊宗猜忌的李嗣源，力爭到領兵平叛的任命，可他到了魏州，卻和叛兵合流，掉頭打進開封，再逼向洛陽，唐莊宗被亂兵所殺。
唐莊宗憑著高度的軍事素養、百折不撓的精神、奮勇作戰的氣概，繼承父親的遺志，通過無數次艱苦的戰爭，終於消滅了他們的世仇——後梁政權。然而，他只善於打天下，而不善於治天下，在滅梁後忘乎所以，沒能吸取腐敗的梁政權滅亡的教訓，相反卻變本加厲，重用宦官、伶人、斂臣，以滿足自己的享受，把後唐搞得比後梁更腐敗。再者，他沒處理好與功臣的關係，最終激起兵變，招致了殺身亡家的大禍。
同光四年（公元926年），得了洛陽的李嗣源走上帝位（唐明宗），改元天成。
李嗣源，沙陀部人，本名邈佶烈，無姓氏，被李克用收為養子後，改名李嗣源。父親為李國昌部將。父親死後，年僅十三歲的李嗣源因善騎射，被李國昌看中，當了貼身侍衛。沒過多久，又被李克用收到帳下。年輕的李嗣源雄壯、果斷、厚道、深沉、恭謹，武藝高強，受到李克用的刮目相看，收作了養子。李克用有養子多人，李嗣源是其中最出色的一個。養父在汴州遭到朱溫襲殺，他不顧自身危險，幫著養父翻牆逃脫。行軍打仗，他身先士卒，把捷報一一傳向大本營。他所帶的五百精騎所向披靡，人稱「橫衝部」。作為「橫衝部」的首領，人稱李嗣源為「李橫衝」。
針對將軍們爭相自我誇耀的場面，「李橫衝」曾說：「此輩以口擊賊，我以手擊賊。」
大將軍李嗣昭和梁將葛從周激戰，兵敗退入青山口，敵扼制山路，步兵潰不成軍。正在這當口，李嗣源率部趕到了，他解鞍居高列陣，雙手左右比劃，作調動部隊狀，把敵軍弄得莫名其妙，然後飛身上馬，直衝敵陣，逼得敵軍退去，挽回了敗勢。這一仗，他身中四箭，血流至股，李克用親自為他解衣敷藥，撫著他的背說：「我兒真是神人，若非我兒，險些為葛從周所笑。」
青山一戰，李嗣源名聞天下。
在李克用手下，李嗣源是戰績輝煌；在李存勖上台後，他依然是累建功勳。柏鄉之戰，他笑傲盛裝而來的梁軍，立擒敵二將；征伐劉守光，他運兵神速，連下數州；與梁軍相拒於黃河，他巧計迂迴，襲破鄆州；梁軍全力進逼，他與主力遙相呼應，俘虜了敵主帥王彥章。
在與梁軍相持的最後日子裡，敵大軍在段凝的主持下雲集黃河，李存勖慌了，慌得沒了主見。許多將領認為不如避開敵鋒，東進青、齊地區，李嗣源不同意這常規之見，建議直搗梁政治心臟——開封，使敵大軍群龍無首而瓦解，他說：「王彥章之敗，段凝尚不知曉，就是知道，為調整軍事方案，須得三日。待其了解我攻擊方向，再發救兵，數萬人過河，舟船也非一日能備。此去開封，沒有幾百里，且前無險阻，列著方陣前往，也不費多時。開封一破，段凝還能有何作為？」
李嗣源說得在理，加上郭崇韜的意思，李存勖揮軍指向開封。
自動請纓，李嗣源被命為先鋒，帶著千騎，先行撲向開封封丘門，他軍事和政治攻勢雙管齊下，迫使敵門將開門出降。後到的李存勖見狀大喜，手攬著李嗣源，以頭相觸，說：「天下當與你共之！」
論功行賞，李嗣源受賜鐵券，被拜為中書令，任番漢內外馬步軍總管。
李嗣源和功臣們輔助李存勖打天下，可這個君主得了「天下」後，卻對功臣們不安起來，逐漸想著法子開始拔刺，在拔去郭崇韜、朱友謙這兩根大刺後，把注意點放到了李嗣源的身上。魏博鎮——此時稱為鄴都——發生大兵變，大臣們紛紛推薦李嗣源領兵前去平亂，李存勖心存疑忌，沒答應，然實在派不出比他更適合的人選，最後不得不讓他掛了帥。
兵臨鄴都城下，尚未攻城，本軍先發生了譁變，將士們「逼著」李嗣源反。李嗣源拗不過他們，被他們擁著進入城內，會合魏博兵，亮出了反旗。經過一陣折騰、挫折，具有高度組織能力的李嗣源，終於把多股部隊凝聚在自己的帳下，氣壯山河地一路南下，打進了開封。
李存勖在首都死於亂兵之中，李嗣源被百官們迎進了洛陽。他沒有貿然登位，策略地先以「監國」身份控制政局，以觀察天下大勢，在時機成熟後，才接受了群臣們的再三「請求」。為表示他不是篡位，不是大逆不道，而是本朝的孝子忠臣，他駁斥了改國號的論調，繼續沿用大唐國號。他說：「武皇（李克用）的基業就是我的基業，先帝（李存勖）的天下就是我的天下！」
天成元年（公元926年），李嗣源在李存勖的靈前戴上了皇冠。
親眼目睹李存勖是怎樣失去了天下，年歲已高的唐明宗改弦更張，身體力行，實行了一套利國惠民的開明政策：他不好聲色，拒受美人，將李存勖留下的千餘宮女放出宮外；他廢除內庫，把貢品全部歸入國庫；他驅逐伶人，清肅宮廷風氣；他大誅宦官，杜絕再次熾起的宦禍；他窮治貪官，救民於水火之中；他獎勵清官，以改善官民關係；他不興土木，以減輕黎民負擔；他輕徭薄賦，與民休息。
唐明宗清楚，惟有民眾，才是他真正的基業。他始終以民為本，把民眾放在最要緊的地位，盡著心為民眾考慮。聽到宰相說谷帛價賤，民間少疾苦，他高興地說：「我有何德何能，當與你們作好事，以報上天！」
行伍出身的唐明宗，是五代中一個較為難得的君主，雖然目不識丁，卻熟諳民風世情，加上接受了前朝的教訓，實施了不少利國利民的政策。他減輕稅收，清除宦官，誅殺斂臣，整頓法制，使民眾得到了一定的休息，使社會生產有了一定的恢復。唐明宗行之有方，行之有道，在他的治下，出現了小康的局面。他懂得，除民眾之外，官員也是他所不可缺的力量。因此，他上台之初，就做了兩件轟動朝野的事：將臭名昭著的大斂臣孔謙推上斷頭台，爭取民眾的擁護；為郭崇韜、朱友謙平反昭雪，以獲得官員的支持。
唐明宗有道有為，稱得上是個明君，一個在亂世中難得的明君。
這個明君有自知之明，知道自己儘管盡了努力，但根本無力結束亂世，他夜裡焚香，對天長祝道：「我本番人，豈足以治天下。世亂已久，願上天早生聖人！」
說唐明宗是明君，只是相對其他五代君主而言，他也有過失：起初重用樞密使安重誨，讓他全權掌握政務，等到他鬧出亂子，鬧得影響了自己的地位，又輕率地將他殺了；立嗣問題一直未能妥善解決，結果，次子李從榮趁他病危之際，發動兵變，準備以武力取得皇位，雖然這次兵變最後遭到了鎮壓，但成為了後來皇室成員爭位的肇因。西川節度使孟知祥兼併兩川，成割據狀，他征剿無力，一籌莫展。
長興四年（公元933年），唐明宗病逝於宮中。
在唐明宗病危之際，其次子李從榮誤認為父皇已亡，帶兵入宮，被視為行逆，兵敗而死。
李嗣源的繼承人，是他的第五子李從厚。這個年僅二十歲的皇帝（唐愍帝），於應順元年（公元934年）即位，然只有四個月，就被李嗣源的養子李從珂給顛覆了。
李從珂（唐末帝）取得皇位，改元清泰元年（公元934年）。
沒出多久，李從珂和李嗣源的女婿河東節度使石敬瑭，發生了不可調和的矛盾。唐末帝忌石敬瑭尾大不掉，想方設法要奪去他的權力，削去他的勢力。石敬瑭全力抵制，抵制的結果是朝廷大軍兵臨太原城下。為打破重圍，為反仆為主，進而做皇帝，石敬瑭在桑維翰、劉知遠等人不同程度的支持下，以割讓燕、雲十六州，年貢帛三十萬匹，認契丹主耶律德光作父為條件，引契丹兵入援。在契丹軍隊的馳救下，他粉碎了圍攻，並把兵鋒指向了洛陽。
清泰三年（公元936年），唐末帝自焚而死，後唐滅亡。