細說隋唐 · 七七 唐武宗與會昌毀佛
唐武宗李炎，為唐穆宗第五子，唐文宗之弟。
初時，唐文宗本立了唐敬宗第六子李成美為太子，在他彌留之際，樞密使劉弘逸、薛季稜（時樞密使均由宦官充任）與宰相李珏以奉承密旨為名，準備推太子監國。可神策左、右軍中尉仇士良、魚弘志卻因太子非他們擁護所立，遂以太子年紀尚幼，矯詔立李炎為皇太弟，發兵將他迎入宮中。
唐文宗駕崩，李炎繼位。
在繼位之後，唐武宗為報答擁立他的仇士良、魚弘志，將二人分別封為楚國公、韓國公。為消除隱患，他將李成美以及也曾做過太子人選的安王李溶，一併賜死。為重組親己的政府，將曾擁立李成美的宰相楊嗣復、李珏一起罷去，召淮南節度使李德裕入京，拜為宰相。
由於爭奪擁立皇帝的權力，在宦官內部鬧起了激烈的矛盾，劉弘逸、薛季稜趁率禁軍護送唐文宗靈柩至陵寢之機，謀誅仇士良、魚弘志，然因走漏風聲，反被對方的勢力所殺。仇士良、魚弘志因甘露之變所積的仇恨，將被唐文宗親近的宦官、樂工相繼誅殺。
許是性格關係，許是韜略緣故，許是在未登位前接受了幾代君主的影響，唐武宗的君主行為，既有昏君的昏昧，也有明君的英明，既有唐敬宗般的荒唐，也有唐文宗般的抱負，表現了很複雜的多樣性。
唐武宗李炎嚴懲貪宦仇士良 宦官仇士良在「甘露之變」後，更是挾持君皇，指令天下。他前後共殺二王、一妃、四宰相。武宗即位後，仇士良猶以病退職在家唆其徒黨以奢靡娛害皇帝。武宗察覺之後，下令嚴懲仇士良。
初上台的唐武宗很貪玩，其玩的勁頭絕不亞於唐穆宗、唐敬宗。他打獵、擊毬、騎射、角牴，將各種武戲玩得極瘋。陪他玩的是五坊小兒，在宮內玩，又到宮外玩，玩得高興，他一擲千金地大量賞賜。時人見得時間長了，以為他活脫脫是唐敬宗的翻版。
帶著玩興，他去拜謁郭太后，他隱去了瘋玩之事，從容地問如何能當好天子。郭太后早就知道這個孫兒的所作所為，然隻字不提，僅說了一句話，要他納諫。唐武宗倒也聽祖母的話，回去後將高積在案的諫疏，統統閱看了一遍。這些疏文的內容，多是勸他停止遊玩。自此，他玩還是玩，但玩的次數明顯減少，對五坊小兒的賞賜也有了些節制。
他聽說揚州的倡伎多才多藝，尤其擅長行酒令，由此下令駐在揚州的淮南監軍選十七人送入宮中。監軍為逢迎君主，在倡伎之外，拉著節度使杜悰，想選些良家美女，教她們練習後一起進獻。杜悰說監軍要選自己選，他不參加。監軍再三相拉，拉不動杜悰，一怒之下打了小報告。
接到小報告，唐武宗沉默許久，半晌才說：「朕要藩鎮選倡伎，這豈是聖明天子的所為！杜悰不附監軍之意，甚得大臣之體，真宰相之才。朕實在慚愧！」
遂令監軍停止選美，召杜悰入朝拜為宰相，並鼓勵說：「卿不從監軍之言，朕知卿有致朕聖明之意。今以卿為相，如得一魏徵。」
唐武宗想做聖明天子，其目標是平定外患內亂。他在李德裕的大力輔助下，在一定程度上，展開了有效的經營。
盧龍鎮將軍陳行泰擁兵驅逐節度使史元忠，讓人向朝廷請求節度使之職。唐武宗採取了冷處理的辦法，將奏表留中不發，讓其發生內變。陳行泰未得朝廷承認，部將張絳再拉人作亂，殺死陳行泰，又奉表請職。唐武宗還是老辦法，不表示態度。盧龍雄武使張仲武上表朝廷，以本部兵討張絳。唐武宗同意了，結果，張仲武剿滅張絳，平了盧龍鎮之亂。
昭義節度使劉從諫死，其子劉稹擅自為留後。唐武宗因勢制宜，拉攏成德、魏博二鎮，讓他們出兵，由此朝廷不費一兵一卒，平定了昭義鎮。
時最大的邊境問題，是回紇的侵邊。唐武宗以分化瓦解、軍事攻勢雙管齊下，削弱了回紇的力量。他先允准回紇貴族嗢沒斯內附，以其為歸義軍節度使，化敵為友，牽制回紇主力。再令河東節度使劉沔率部攻擊回紇烏介可汗。在殺胡山一役，烏介慘敗，除他及少數人逃脫外，餘眾盡歸唐朝。
無論是對付方鎮，還是對付回紇，李德裕都表現出了運籌帷幄、決勝於千里之外的傑出才幹。以李德裕為代表的朝臣給予唐武宗的支持，使唐武宗在其政治依靠上，用朝臣替換了宦官。然而，對於宦官也有諸多不滿的唐武宗，沒有像唐文宗那樣，採取極端措施來進行解決。而是吸取唐文宗失敗的教訓，改用陽為尊崇，實則逐漸冷淡的手段。
仇士良對唐武宗的手段，洞若觀火。為打擊李德裕，重新控制唐武宗，他向禁軍將士散布謠言說，李德裕與掌管財政的度支使計劃減少禁軍的軍餉，並慫恿他們在唐武宗加尊號的那天鬧事。李德裕聞訊，搶先到唐武宗面前作了澄清和舉報。唐武宗拿出了君主的作派，遣中使到神策左、右軍去宣布御旨：「此事純系空穴來風，一切都是朕的安排，無關宰相之事，爾等不得信口雌黃。」將士們被震懾住了，仇士良只得誠恐誠惶地謝罪。
在仇士良的陰謀被挫敗後，唐武宗沒有乘勢對他採取進一步的行動，而是將他提升為觀軍容使，以領神策左、右二軍。名義上得到了升遷，實則卻被剝奪了對禁軍的控制權。仇士良明白唐武宗對他的態度，知道自己的處境不妙，以退為進，以身體有疾提出了辭職。唐武宗順水推舟，同意了他的辭呈，將他改任為內侍監。內侍監沒做多久，基於大勢已去，無東山再起的希望，仇士良被迫致仕。
在宦官黨徒送仇士良歸返私第時，他語重心長地說了這樣一番話：「天子不可讓他閒著，必須用奢靡來娛他的耳目，且要日新月異，使他無暇顧及他事，然後吾輩才可得志。切勿讓他讀書，親近儒臣。否則，他一旦懂得了前代興亡的教訓，將心存憂懼，吾輩定然被疏遠，權力定然被剝奪。」
黨徒們唯唯承訓。
一年之後，唐武宗詔令削去了仇士良的官爵，籍沒其家，但還算手下留情，留了他一條性命。
仇士良一去，魚弘志成了驚弓之鳥，再也翻不起大浪。故終唐武宗一朝，宦官專權跌落到了低潮。
若是以為唐武宗有了這些政績，便是個至聖至明的天子，那是大錯而特錯了。他的昏昧仍在，並不因政績而消除。他無視唐憲宗、唐穆宗因服金丹而暴崩的前車之鑑，也求起了長生。求長生得靠道士點教，由是他拜了道士趙歸真為師，迷戀於道家的修煉。
李德裕進諫說：「趙歸真是敬宗朝的妄人，不宜親近。」
可唐武宗回答說：「朕只是在無事時，與他談道以解理政之煩。至於政事，朕必問宰相大臣，雖有一百個趙歸真，也不能迷惑朕。」
嘴說不迷惑，其實，唐武宗已受趙歸真大迷惑。為躲避朝臣的指責，他在長安南郊建造了一座望仙台，時常前去接受趙歸真的指教。趙歸真見朝臣對己多有非議，向唐武宗介紹了羅浮山的道士鄧元起，說他有長生不老之術。唐武宗急忙派人將鄧元起迎入宮中。
時道、釋二家對抗激烈，為取得道教的一尊地位，並打擊佛教，趙歸真、鄧元起二人先後向唐武宗進言，說佛教非中國之教，禍國殃民，應予取締。並不時向他散布這樣的意思：不除佛教，則入道之心不真，難以長生不老。
在道士們的極力煽動下，會昌五年（公元845年）七月，唐武宗頒布詔令：禁斷佛教。具體的措施是：長安、洛陽二街各留二寺，每寺留僧人三十名；大州各留一寺，分為三等，上等留僧人二十名，中等留僧人十名，下等留僧人五名。除此之外，所有寺廟一律拆除，僧尼迫令還俗，寺院財貨田產全部充公，拆下的材料用於修繕公廨、驛站，熔化銅像、鐘磬鑄錢。
由此，天下共毀寺廟四萬多所，僧尼還俗二十六萬多人，沒收田產數千萬頃，沒收奴婢十五萬多人。
這就是著名的「會昌毀佛」事件。中國歷史有「三武滅佛」之說，即北魏太武帝拓跋燾、北周武帝宇文邕加上唐武宗李炎。
唐武宗毀佛，也有政府與寺院在經濟上矛盾衝突的原因，在措施推行後，政府獲得了大利。然而，其實質畢竟是唐武宗的愚昧所致，他毀佛後，道教取而代之，同樣開始了與政府爭利。故而歐陽修批評道：唐武宗去佛揚道，以求長生，足見「其非明智之不惑者」。
唐武宗追求長生的結果是，和唐穆宗一樣，因丹毒發作而亡。