細說隋唐 · 七一 李愬
為將者，戰無須多，只要一次大戰打出奇蹟，便足以成名將。李愬以雪夜入蔡州活捉吳元濟的奇蹟，成了唐中興的名將，成了中國歷史上數得著的名將。
李愬，字元直，洮州臨潭（今屬甘肅）人。他是將門之子，且是名將之子，其父李晟，是解唐德宗奉天之圍並收復長安的大功臣。他以父蔭入仕，歷任多種官職，至唐憲宗對淮西用兵之際，他的職位是太子詹事、宮苑閒廄使。
相對職位而言，這場戰爭本來與李愬並無多大的關係。然因戰局推行得不順利，這個名將之子按捺不住了。元和十一年（公元816年），位於蔡州西線的唐鄧節度使高霞寓遭到全軍覆滅的慘敗，僅隻身逃脫。敗績傳出，朝野一片震驚。唐憲宗易荊南節度使袁滋為帥，接替高霞寓。可袁滋到任後，更是無所作為，他令部隊不得犯吳元濟之境，而吳元濟出兵相攻，他又卑詞請媾和。可能袁滋是在用驕敵之氣然後乘之的兵法，然而，實際效果卻是相當的糟糕。於此之際，李愬上表自陳，要求到前線效力。宰相李逢吉認為李愬有軍事才幹，也極力推薦。由此，唐憲宗任他為唐鄧節度使，前去接替袁滋。
李愬到達任所，接管的部隊士氣極為低落。在大敗並屢敗之後，將士們普遍產生了恐戰的情緒。李愬毫不見怪，反對將士說：「天子知道我柔懦，特派我來安慰大家。至於攻戰進退，這不是我的事。」他探視受傷的將士，以恩信結攏軍心，絕無威嚴之容。有人建議他整頓軍紀，他卻說：「賊聞我來，必加強戰備，我得故意顯示軍紀鬆弛，讓賊以為我無能，待賊鬆懈，然後伺機相圖。」李愬麻痹敵人的做法，收到了預期的成效，吳元濟果然放鬆了戒備，認為名位素微的李愬不足為慮。
李愬以寬柔之道，贏得了將士的愛戴，重振了士氣。半年之後，他認為軍隊已能為他所用，再上表請求增兵。唐憲宗調了河中、鄜坊二千騎兵，歸他節制。與此同時，他修繕兵器，秘密作了軍事部署。
在攻勢上形成突破的，是起於義釋敵將丁士良。丁士良為吳元濟的驍將，不慎被李愬的巡邏隊俘獲。俘獲後，他辭氣不屈，視死如歸。李愬親解其縛，好言相慰。丁士良被感動了，誓死以報義釋之恩，在被署為捉生將後，獻計說：「吳秀琳擁數千眾，據守文城柵（距蔡州西南一百二十里），為吳元濟左臂。官軍屢攻不能得手，實在於他有陳光洽為謀士。陳光洽恃勇輕出，我當為公生擒之，如此吳秀琳必歸降。」李愬讓他按言而行，果然擒了陳光洽，果然吳秀琳來降。
去了吳元濟的左臂，李愬反其道而用之，將文城柵變為打擊蔡州的據點，將吳秀琳變為打擊吳元濟的前鋒。成了李愬衙將的吳秀琳，率其部進攻蔡州外另一要害吳房（今河南遂平），奪得外城。
李愬收降丁士良、吳秀琳成功，將這經驗予以推廣，對敵占區更多的軍民採取了攻心戰。對淮西來歸附的民眾，特設行縣（臨時縣）以為安頓。對淮西來歸降的將士，給他們父母資糧幫助其回鄉。從而有效地瓦解了部分淮西軍民為吳元濟賣命之心。
在政治之道收效後，李愬展現了他的軍事才幹，連續攻占馬鞍山（今河南確山西北）、嵖岈山（今河南遂平東）、冶爐城（今河南遂平西北）、朗山（今河南確山）、白狗柵（今河南息縣西北）、汶港（今河南平輿西）等地，從西、南、西北三面，端掉了蔡州的外圍據點，從而使蔡州大幅度地暴露在官軍面前。
將蔡州孤立以後，李愬開始醞釀奪取蔡州。蔡州是淮西鎮的政治、軍事中心，是吳元濟指揮淮西軍與官軍對抗的老巢。與眾不同的是，李愬沒有把對這最高戰略的討論，限於政治可靠的智囊人員，而是徵求了吳秀琳的意見。被感動的吳秀琳，推心置腹地提出：要奪取蔡州，非得先生擒淮西騎將李祐不可。吳秀琳提供情報，李愬以疑兵之計，生擒了李祐。
李祐不是等閒之人，他曾為吳元濟立下過赫赫戰功，多次重創官軍。官軍對他恨之入骨。李祐被擒後，將士紛紛要求殺了他。李愬不許，他擒來李祐，不是為了替官軍報仇的，而是要借他之力，奪取蔡州。他還是用親解其縛，以誠相待的老辦法，收降了李祐。
李愬無視眾人異樣的眼光，將李祐作為主要智囊，再加上另一個降將李忠義，三人常在密室商議，有時竟議至半夜。有人勸告李愬對李祐多加防範，而李愬非但不聽，反愈加信任李祐。
是不是出於李祐的指點，史書沒有記載，然在李愬和他多次密議後，招募了三千人作為敢死隊，時喚「突將」，親自進行訓練。訓練達到要求後，李愬準備用這敢死隊突襲蔡州。正在此時，天氣突然轉雨，雨很大且下個不停，從五月直下到七月，整整下了兩個多月，下得道路泥濘，無法出師。
不知不覺，軍中傳起了流言，說天雨是不殺李祐所致，流言越傳越玄，又說李祐是內奸，將配合吳元濟打擊官軍。李愬為李祐作了許多辯解，但絲毫不起作用。李愬很是感傷，拉著李祐的手，泣道：「豈非天意不欲平定吳賊，奈何眾口鑠金，不能容君。」為防止有人害李祐，李愬不得不順著些將士的意思，將他上了枷鎖，送往長安。然李愬先上了道表，對唐憲宗說：「若殺了李祐，平蔡必不能成功！」唐憲宗支持了李愬，下詔赦免李祐，並讓他返回李愬軍中。李愬為顯示對李祐的信任，升他為散兵馬使，可帶刀出入大帳。然後，再升為六院兵馬使，統領山東南道三千精兵。由此，更加得了李祐的死力。
此外，李愬廢除了給間諜提供住處者全家處死的規定，感動了蔡州來的間諜，反從間諜口中獲得許多極有價值的情報。同時，無論抓到什麼俘虜，李愬必親加詢問，以了解對方各種情況。通過這兩個渠道，李愬徹底掌握了蔡州的虛實。
李愬兵駐於蔡州的西線。軍於北線的李光顏部，於九月數次發動對蔡州的強大攻勢。吳元濟急調西線部隊去應付，導致了西線的空虛。
十月十五日，李愬從文城柵出發，親自領軍對蔡州進行突襲。為防止將士畏懼，他秘而不宣真正的目的，而說東向六十里即止。這天，雨雪交加，天寒地凍，旗幟被大風颳破，戰馬冷得不能奔躍，士卒中多有抱戈倒地者。
李愬選的是崎嶇難走的山道，在進入從未到達過的地方後，將士產生了恐懼，紛紛問到底去哪裡。
李愬說：「入蔡州捉吳元濟！」
眾將士大驚失色。
監軍使大哭說：「果然中了李祐之計！」
但李愬嚴令繼續進軍。將士皆謂前去將難以生還，然均不敢違李愬將令。一路被凍死者十有二三。
李愬先是成功地清掃了外圍，隔絕蔡州對外的交通。然後，在風雪中急行軍七十里地，於半夜時分，抵達蔡州城下。此時雪下得越來越大，鋪天蓋地，蔡州守軍徹底放鬆了警惕。城附近有一處養鵝鴨的水池，為防止敵軍察覺，李愬讓士卒驚起鵝鴨，弄出響聲，以掩蓋行軍的腳步聲。貼近城牆，守軍依然不知，李祐、李忠義率先登城，敢死隊緊跟而上，殺死守門的士兵，然留下了更夫，讓他們繼續敲更，以報平安無事。
黎明時分，雪停了，李愬軍已控制了蔡州城的大部分。當李愬領軍來到吳元濟的外宅時，吳元濟仍未察覺。當蔡州官員向吳元濟稟報城已陷落時，他根本不相信，說外面的動靜是附近據點的將士回來取寒衣。忽然聽聞外面李愬軍傳令：「常侍（李愬時任檢校左散騎常侍）傳語。」吳元濟猶問：「什麼常侍來了此地？」待他弄清真相後，領著隨從進入子城負隅頑抗，想等城外的軍隊來援。援軍沒能等來，官軍放火燒城門，吳元濟在絕望中投降了李愬。
吳元濟被押往長安斬首，蔡州平定。李愬以功被封涼國公。
李愬從此出名，出了名的李愬在討伐淄青李師道時，又做出了一番功績。