細說隋唐 · 七〇 裴度
唐憲宗有「中興」之功，這功中有裴度的一份。
裴度，字中立，河東聞喜（今山西聞喜東北）人。在進士及第、制舉高中後，授河陰（今河南滎陽東北）縣尉。後任監察御史，上疏抨擊權貴，犯了唐憲宗的忌，被外放河南府功曹。再幾經轉遷，官居司封郎中。
裴度為唐憲宗建的第一功，是以君臣大義，說服魏博鎮節度使田興效忠於中央，使朝廷兵不血刃地解決了魏博鎮問題，從而在河北打進了統一的楔子。他以此功被晉升為中書舍人，再遷御史中丞。
元和九年（公元814年），淮西鎮彰義（治所蔡州，今河南汝南）節度使吳少陽死，其子吳元濟隱匿父喪，自攝蔡州刺史，自領軍務。然與吳元濟離心的判官楊元卿，向朝廷密報了真實的情況。唐憲宗早在平定西川之後，就有對淮西用兵的意思，此正好是師出有名的良機。
唐憲宗命山南東道節度使嚴綬為申、光、蔡招撫使，督領諸道兵進兵淮西，討伐吳元濟。次年年初，吳元濟反守為攻，將兵鋒推進到洛陽附近。然嚴綬並非吳元濟的對手，儘管朝廷一再增兵馳援，結果還是在慈丘（今河南泌陽東北）被擊敗。幸得忠武節度使李光顏在臨潁與南頓（今河南項城西）連敗淮西軍，才扭轉了局勢。
於此之際，裴度以兼刑部侍郎之職，奉命前往蔡州行營宣慰官軍。他在前線仔細地觀察了各部的作戰狀況，透徹地了解了戰場形勢。回朝述職時，唐憲宗問他諸將如何，他說李光顏見義勇為，必能有所成。不幾天，就傳來了李光顏大破淮西軍的捷報。唐憲宗極為欽服裴度的預言，從而加重了裴度在他心中的分量。
對淮西的戰爭，被唐憲宗列為頭等軍國大事，他命宰相武元衡分管此事。武元衡，字伯蒼，河南緱氏（今河南郾師南）人，是深孚眾望的相才。他和裴度，在淮西問題上，都是強硬的主戰派。
吳元濟在遭到官軍多次重創後，覺得孤掌難鳴，遣使向成德、淄青二鎮求援。成德節度使王承宗、淄青節度使李師道，從唇亡齒寒的角度，發出了響應。他們沒有立即出兵，而是多次上表朝廷，請求赦免吳元濟，然均遭到唐憲宗的拒絕。於是，王承宗在觀望，李師道卻出兵偷襲了河陰（即裴度的家鄉），焚毀了大量的錢帛糧谷，引起朝野大恐慌。
李師道軍事、政治雙管齊下，他再度遣使入京，向武元衡要求赦免吳元濟。使者的態度極其蠻橫，遭到了武元衡的斥責。李師道的謀士獻計說：「天子之所以一心平淮西，主要是得了武元衡的支持。若是暗殺了武元衡，其他宰相將再也不敢主戰，當會勸天子罷兵，由此淮西自然得以解圍。」李師道不僅同意了此計，且添了一點，即將裴度一起予以解決。
元和十年（公元815年）六月三日的拂曉，武元衡像往常一樣騎馬上朝，剛出所居的靖安坊東門，刺客從暗中射出了密集的箭，射得武元衡的隨從紛紛逃散，然後牽了武元衡的馬走了十幾步，殺了武元衡，取了首級而去。此時，走出所居的通化坊的裴度，也遭到了襲擊，頭部被連砍三刀，疾走幾步，倒在了路邊的水溝中。他的隨從王義以身掩護，被砍斷了右手。刺客以為裴度已死，沒有細看就走了。幸得裴度這天戴著氈帽，傷勢不太嚴重。
京師大索，然未能抓到刺客。
此事震動朝廷，震動京師，震動天下。許多宰相與朝臣確實如李師道的謀士所估計的那樣，他們怕了，上朝要衛隊嚴加保護，天未明不敢出門，還要求罷免裴度，以安慰淮西、淄青二鎮。
惟有兵部侍郎許孟容慷慨陳言：「宰相橫屍路邊，是朝廷的奇恥大辱，當起用裴度為宰相，追捕刺客，以澄清亂臣賊子的根源！」
唐憲宗此時體現了偉君的風範，他命禁軍守衛裴度的居所，讓他安心養傷，並不斷派人前去關懷。針對罷免裴度的呼聲，他怒斥道：「若是罷了裴度的官，正是中了奸賊之計，朝廷將再無綱紀。我用裴度一人，足以破淮西、淄青二賊！」
隨即，頒布詔令，以裴度為宰相，主持對淮西的戰事。
用裴度為相，等於是唐憲宗鐵心平藩的宣言。這一舉措安定了人心，加強了主戰派的力量。朝廷調兵遣將，重新作了對淮西的軍事部署。
然而，由於缺乏足夠的財政支撐，官軍對淮西軍的實力對比，並不能產生壓倒的優勢，在雙方對壘了一年多後，官軍在鐵城（今河南遂平西南）遭到慘敗。敗報傳來後，主和派重新抬頭，其以翰林學士錢徽等人為首，爭取了輿論的支持，請朝廷罷兵，赦免吳元濟。主戰的裴度等人已成為少數派，然唐憲宗仍義無反顧地站在他們一邊。但擺在他們面前的問題是嚴重的，一是軍事上的，進攻淮西的軍隊是由諸鎮雜湊而成的，將領們或無軍事韜略，或擁軍觀望，或倚賊自重，因而導致了膠著狀態的出現；二是財政上的，國家長期用兵，開支已不勝負擔，民間的運輸已經相當疲乏。宰相李逢吉、王涯出於實際的困難，傾向了主和派，提出罷兵求和的主張。
決心和現實發生了尖銳的衝突，唐憲宗陷入兩難之中。此時，裴度自動提出去前線督戰，並以「與賊勢不兩立」的誓言，保證不辱使命。他對唐憲宗說：「主憂臣辱，義在必死。賊滅，則朝拜有日；賊在，則歸來無期。」
奔赴淮西的裴度，帶著淮西宣慰招討處置使的頭銜，然名為宣慰，實際行著元帥的權力。他到了前線後，以浩蕩皇恩宣慰眾將士，激起了旺盛的戰鬥力。旋即，廢除了宦官監軍規矩，讓將領們得到了自主權，調動了將領們的積極性。再者，申明了軍紀，規定了各軍的責任。由此，大幅度地改變了北線諸軍的面貌，徹底扭轉了戰局，接連取得大捷。
在裴度的感召下，唐隨鄧節度使李愬領西線官軍，襲破吳元濟盤踞的蔡州，終於贏得了對淮西長達四年的戰爭的勝利。
裴度進駐蔡州，廢除了吳元濟頒布的各種陋規苛法，如禁止行人說話，夜晚不準點燈，不得聚眾飲酒等。蔡州百姓頌稱為，從此有了人生之樂。
此後，回到長安的裴度，審時度勢，輔助唐憲宗和平解決了成德鎮問題，用軍事解決了淄青鎮問題，完成了唐帝國重歸一統的大業。
裴度的政績之所以為人稱道，不僅在於他對平藩作出了巨大的貢獻，且在抑制宦官上，也表現了大無畏的精神。
唐憲宗在一定程度上是被宦官扶上台的，從而，他在即位以後，對宦官給予了相當的縱容。尤其突出的是，皇宮宣徽院五坊（鷹坊、狗坊、雕坊、鷂坊、鶻坊）小使，借著君主的包容，到處橫行不法，敲詐勒索。他們對下邽（今陝西華縣東北）縣令裴寰勒索不成，反誣告他有罪。唐憲宗偏信小使，要對裴寰處以極刑，裴度直言進諫，才挽救了裴寰。
五坊使楊朝汶為了收宮中放出的高利貸利息，用亂捉和嚴刑處置了千餘人，從而激起長安一片憤怒聲。裴度等人請求唐憲宗予以過問，制止這種惡弊。然唐憲宗卻以「小事」推託，不肯採取措施。裴度上諫說：「朝廷正在對淄青用兵，此與五坊使作惡百姓相比，前者為小事，後者為大事。用兵有失，至多危及山東一地；而五坊使橫行不法，將會擾亂京師。」在裴度的堅持下，唐憲宗不得不將楊朝汶賜死，以平民憤。
然而，唐憲宗對裴度的讓步，只是在借重他平藩，當淄青問題解決後，覺得裴度已完成了他的作用，聽任朝臣對他的排擠，讓他帶宰相銜外放為河東節度使。
從唐憲宗晚年，又經唐穆宗、唐敬宗二朝，正直的裴度多次遭到朝臣的排擠，沉浮於宦海。
寶曆二年（公元826年），宦官弒了唐敬宗，裴度出面靖難，扶了唐文宗登位。