細說隋唐 · 五〇 高力士
唐玄宗身邊始終有個最貼心的人，此人不是宰相，不是朝臣，也不是那個和他作七夕盟誓的女人楊玉環，而是宦官的首領、他的總管家高力士。
高力士，原姓馮，名元一，潘州（今廣東高州）人。曾祖父馮盎，為唐初高州總管。父親馮君衡，為潘州刺史，因犯罪被籍沒，馮元一被閹為奴。十五歲時被嶺南討擊使李千裡帶入宮中，服侍武則天受到賞識，但沒多久因小過被逐出宮外。宦官高延福收為養子，改姓名為高力士。
唐玄宗在當藩王時，高力士傾心相結。唐玄宗成為太子後，他更是緊隨左右，成為心腹。唐玄宗即位後，高力士因參加誅滅太平公主有功，被授為右監門將軍，知內侍省事，成為主管宮務的宦官總機構的首領。
高力士不是一般的宦官，而是具有功臣的身份，他憑著這身份，參與了朝政。在他之前，宦官非但地位受到嚴格的限制，且明確不准干預朝政。即使在他之前發達的大宦官楊思勖，充其量只能領兵出外征討，為皇帝清查一些大案。高力士的參政，可謂是唐朝宦官參政的始作俑者。故史家稱為：「宦官之盛自此始。」有學者認為高力士的封賞，是因功臣的緣故，並非因宦官的緣故，從而否定了這一說法。然這個觀點，僅從高力士被授官的角度出發，而忽視了高力士參政的事實。
高力士有效地調節了君主和宰相之間的矛盾，在一定程度上幫助理順了兩者的關係。
當開元初期大治序幕剛揭開時，身為首席宰相的姚崇，還不明白他已被唐玄宗暗中授予了領導治國的重任，對任命低級官員仍去徵求唐玄宗的意見，由此遭到了唐玄宗的冷待。姚崇惶惶不安地離去了。高力士對唐玄宗說：「陛下初理大業，宰臣有事相問，當直說可否。然陛下對姚崇的請示，卻一言不發，臣恐宰臣必然大懼。」這番話，才引出了唐玄宗大用姚崇的真實心理。高力士了解後，立即前去轉告了姚崇，使姚崇扔掉了顧慮，放開手腳推進大治的展開。「開元之治」的框架，出於姚崇的設計，並在他的領導下取得初見成效的局面。平心而論，這個局面的出現，其中應有高力士的一份功勞。
高力士為維護自己及宦官的權力、地位，和其他集團的爭鬥也是有的，但在爭鬥中，他更注重唐玄宗的好惡及其需要。
早年，唐玄宗在平定韋氏、太平公主兩大集團時，曾著力地依靠了以王毛仲、葛福順為首的龍武功臣集團。由此，這個集團的主要成員都被授予了要職，並掌握了北門禁軍。然而，王毛仲等人依仗著大功，在朝廷中很是飛揚跋扈、作威作福，尤其看不起宦官，對高力士等大宦官極是無禮，對小宦官則動輒辱罵，甚至視為僮僕。在這樣的態勢下，唐玄宗生出了龍武功臣集團尾大不掉的擔憂，高力士為了報復，趁機把君主的擔憂變為了「事實」。在王毛仲添丁之際，唐玄宗令高力士攜帶大量酒肴、金帛、財寶前去祝賀，並授予新生兒為五品官。高力士回宮後，唐玄宗問王毛仲是否高興。
高力士奏道，王毛仲手抱新生兒說：「此兒難道不能做三品官！」
唐玄宗聞言大怒，開口罵道：「昔日誅韋氏時，此賊首鼠兩端，朕未與他計較。今日他竟敢以嬰兒怨我！」
高力士乘機進言說：「北門豪奴，官職太盛，若不早日除之，恐生大患！」
這一言，促使唐玄宗下了剷除龍武功臣集團的決心。不久，龍武功臣集團的主要骨幹幾乎全被處以流放性的貶職，王毛仲出京後，唐玄宗下令予以追殺。龍武功臣集團的覆滅，使以高力士為首的宦官集團少去了強勢的壓制，從而得到了萌芽的機會。
王毛仲死後，高力士從唐玄宗一般的心腹，變成了第一心腹。然他取得這個地位後，不論對君主，還是對朝臣，始終保持著謹慎謙恭的態度，沒有半點驕橫的氣焰。他不僅盡心盡力為唐玄宗分憂解難，且明確地將為唐玄宗全方位的考慮，作為自己參政的基點，從而成為唐玄宗惟一能徹底信任的人。在唐玄宗的高度信任下，四方進奏文書，均先送高力士過目，小事自行處理，大事呈報唐玄宗。
唐玄宗常說：「高力士值班，我睡覺才安穩。」
得了處理與轉達四方文書的權力，高力士在朝中的地位扶搖直上，不僅宰相大臣要讓他三分，就是太子李亨（唐肅宗）也敬稱他為「二兄」，親王、公主都敬呼為「阿翁」，駙馬之輩敬呼為「爺」。
李亨能被立為太子，主要是得了高力士之力。在前太子李瑛被賜死後，唐玄宗看好第三子李亨仁孝恭謹，而李林甫卻串通武惠妃，多次勸立壽王李瑁，唐玄宗因此躊躇不定，常顯得悶悶不樂。
了解唐玄宗的高力士，明知故問有何心事。
唐玄宗說：「汝，我家老奴，豈不能揣我意！」
高力士在確定是立太子事後，說：「大家何必如此勞損聖心，只要推長而立，誰敢復爭！」
一錘定音，唐玄宗連著說：「汝言說得是！汝言說得是！」
於是李亨成了新的皇位繼承人。
不止在立太子事上，高力士對唐玄宗起了作用，他在擇拜朝廷重臣事上，對唐玄宗也有絕對的影響力。宇文融、李林甫、李适之、蓋嘉運、韋堅、楊慎矜、王珙、楊國忠、安祿山、安思順、高仙芝等人，都多少得了他的相援，才得以出將入相。至於其他官職者，更不計其數。然他援引歸援引，絕不與之結黨，一旦唐玄宗嫌棄了誰，他也不伸手相救。
關於高力士的私事，有兩件奇事。一是他幼年與生母麥氏離散，三十年後，他憑著胸前的七顆黑痣，終於與母親相認。一是他首開宦官娶妻的先例，娶了小吏呂玄晤漂亮的女兒為妻，幫助呂玄晤升了刺史。
據《大唐故開府儀同三司贈揚州大都督高公神道碑》說，高力士對唐玄宗「順而不諛，諫而不犯」。此不是純粹的吹捧，倒很有些事實依據。
在李林甫解決了長安用糧問題後，唐玄宗私下問高力士：「朕不出長安十年，天下無事，朕欲高居無為，將軍國大事，全部委託給李林甫，不知可否？」
高力士明確地表示了反對，說：「軍國大權不可假人，若掌政者威勢一旦振於朝野，誰還再敢復言！」
唐玄宗原本想藉機躲進深宮享樂和追求長生不老術，見高力士意見與他不合，立即面露不悅之色。高力士見狀，連連頓首謝罪，才解了唐玄宗的不悅。
儘管唐玄宗置酒為高力士壓驚，並好言安慰，然高力士還是受到了一場大驚嚇。唐玄宗離不開這個忠心的老奴，為了籠住他，把他的位置一級級地往上抬，一直抬為冠軍大將軍、右監門衛大將軍，爵封渤海郡公。
位置越來越高，高力士深得三昧地感知了宦海的險惡，他皈依了佛、道二教，以尋找精神寄託。他資產豐厚，超過了王侯。他拿出資產，在長安的來庭坊建造了寶壽寺，在興寧坊建造了華封觀，兩處寺觀建造得富麗堂皇、美輪美奐。在寶壽寺的大鐘落成後，他作齋慶祝，群臣畢至。他規定，擊鐘一下，施錢百緡。群臣紛紛擊鐘，討好者有擊二十下的，至少也擊十下。
史稱，他經那次大驚嚇後，「自是不敢深言天下事」（《資治通鑑》卷二一五唐玄宗天寶三載）。其實不然，高力士為了盡忠於唐玄宗，還是在言，且言得很有深度。楊國忠在對南詔戰事連連遭到敗績後，卻謊報獲得大捷。受到蒙蔽的唐玄宗，以為將朝政委託宰相，將邊事委託邊將，足可高枕無憂。高力士卻直言不忌地反駁說：「臣聞雲南數次喪師，邊將又擁兵過盛，陛下將以何制之？臣恐一旦禍發，不可復救，何得言無憂！」
此後，大雨成災，群臣屈服於楊國忠的淫威，無人敢奏報。惟有高力士對唐玄宗揭示真相說：「自陛下委權於宰相後，法令不行，陰陽失調，致使有此大災，然無臣敢言。」
在安祿山成了氣候後，他又多次向唐玄宗表示了他的擔憂。
高力士憑著他的良心，想輔助唐玄宗保持天下大治的格局。然錯綜複雜的政治關係，使他的盡忠都落了空。安史之亂爆發，他追隨唐玄宗逃往巴蜀。長安收復，他又隨著回來。但新起的宦官李輔國容不得他，將他處以流放。在遇赦回京的途中，聽到唐玄宗去世的消息，傷心得嘔血身亡。
高力士的參政，公允而論，是正面的效應多，而負面的作用少。然而作為宦官參政，卻從此開啟了唐朝及以後宦官參政乃至專政的先河。