細說隋唐 · 四一 來俊臣、周興
酷吏在「二十五史」中多有專傳，被錄下姓名的酷吏有著相當的數量。自秦漢到明清，酷吏各有各的酷法，然最聞名的，莫過於唐朝的來俊臣與周興。
來俊臣，出生於一個賭徒之家，因受家庭的影響，打小就染得一身壞習氣。長大後，更是為人殘忍，常做害人之事。又不務正業，從小偷小摸，發展成了一個盜竊犯。事發後，被關進了和州（今安徽和縣）大牢，等著被判刑。
時正值武則天大開告密之風，且告密不論事實，不論身份，告得好了，便可升官發財。機靈的來俊臣從獄中得到消息，立即向地方政府申報，說有密要告，冀此擺脫牢獄之災。然刺史是唐宗室東平王李續，本來就對告密風充滿反感，再核實來俊臣所告的密，全是無中生有，將他杖了一百下，仍關進了大牢。
就在來俊臣在牢中養傷之際，李續因宗室的緣故，被羅織了罪名而予以處決。他得知後，直接向武則天投了訴狀，說他前時曾告過密，內容是越王李貞、琅邪王李沖父子分別起兵於博州、豫州之事，結果竟遭到了杖責，卻又無處申冤。
武則天親自閱覽了訴狀，認定來俊臣是被冤關冤杖的忠臣，特地下令將他赦出牢來，破格升遷為侍御史，掌理刑獄。得了這個差使，來俊臣成了武則天手下最得力的酷吏，漸成酷吏之首。
他上任伊始，首先夥同周興、索元禮、萬國俊、侯思止、王弘義、郭霸、李仁敬等酷吏，各自養了數百名無賴，專門告密，從而形成一支龐大且破壞力極大的告密隊伍。
為了使告密成為一門學問，來俊臣和他的黨羽朱南山等人編撰了《告密羅織經》，詳細教授怎樣陷害無辜，怎樣編制反狀，怎樣告密，怎樣拘捕。其內容翔實，多有歷史案例的引證，並有一套能夠實際操作的具體辦法。
為了有效地對付入獄的被告，撬開他們的嘴巴，來俊臣等酷吏極盡他們的聰明智慧，推陳出新，弄出了名目繁多、令人髮指的刑具大系列。如將犯人的手腳撐開，綁在木架上不停地旋轉，叫做「鳳凰曬翅」；將犯人用繩子捆住腰，然後將手上的枷鎖向前牽引，叫做「驢駒拔橛」；讓犯人跪在地上，再於枷鎖上置一大瓮，叫做「仙人獻果」；令犯人立在高木上，將枷鎖往後引，叫做「玉女登梯」。此外，或將犯人倒懸樑上，在脖頸上吊以大石；或用醋灌鼻，使犯人嗆出血來；或用鐵圈箍在犯人頭上，在其中打進木榫，致使腦漿迸出。他對枷鎖的使用別具匠心，令索元禮等人製作了大枷鎖，分為十種花樣：一是定百脈，二是喘不得，三是突地吼，四是著即承，五是失魂膽，六是實同反，七是反是實，八是死豬愁，九是求即死，十是求破家。
來俊臣在審訊犯人前，不管罪名輕重，一律先殺其氣，或以醋灌鼻，或囚在地牢，或裝入火瓮，或關進糞穢遍地的牢房，並斷供食物，致使有些犯人撕抽衣絮充飢。不招認，至死不得出。他還領著犯人參觀刑具，並詳細介紹其功能。犯人見了，大多魂飛魄散，不打自招，從而審理了一件件「謀反案」，將武則天所痛恨的唐宗室成員、唐臣一個個送上了斷頭台，一千多家在他的手中家毀人亡。
在武則天眼中，沒有來俊臣破不了的案，他成了破案奇才，於是不斷地重賞，不斷地加官，想方設法刺激他的積極性。來俊臣變成了朝廷中的貓，所有的朝臣變成了鼠，鼠見了貓，只有怕的份，只有躲的份，只有被玩弄的份。
來俊臣是告密成功的樣板，是酷吏中的楷模。在這樣板和楷模的影響下，幾乎形成了這樣一個共識，要想做官得先告密，要想做紅人得先進入酷吏行列。於是，告密風愈演愈烈，酷吏隊伍越來越龐大。
來俊臣審案，絕對不許對方辯解。為徹底阻絕犯人辯解，他在審理大將軍張虔勖、大將軍內侍范雲仙時，做了兩個殺雞儆猴的實驗。張虔勖咬定自己是無辜的，不服強加給他的罪名，被大刑伺候了一場，然他還是不服，向司刑丞徐有功申訴，言辭極為激烈，來俊臣命衛士將他用亂刀砍死。范雲仙同樣不服，向有關方面申訴自己的冤情，來俊臣命衛士當場割去他的舌頭。此二事傳了出去，從此無論貴賤，一成為被告，都嚇破了膽，再無人敢辯解、敢申訴。
無論來俊臣多麼精明，他也有失算的時候。他誣陷宰相任知古、狄仁傑、裴行本以及司禮卿崔宣禮、前文昌左丞盧獻、御史中丞魏元忠、潞州刺史李嗣真七人謀反，將他們逼供立了反狀。然在狄仁傑的智斗下，在被殺宰相樂思晦的兒子在宮門前的喊冤下，了解了真情的武則天下令免去了他們的死罪。
來俊臣的案越審越大，直審到太子李旦的「謀反」案。在武則天的支持下，他對李旦的侍臣和宮人進行了篩網式的審訊，每人予以嚴刑拷打。這些人經受不住，都一一自誣認了罪。
唯有一個叫安金藏的樂工，被打得遍體鱗傷，依然在抗爭，他對來俊臣大叫：「你如不信金藏之言，我剖心以明太子不反！」
說罷，拿出佩刀自刺胸腹，以致五臟俱出，血流滿地。武則天得報，將安金藏接入宮中，令御醫給他搶救治療。
翌日，安金藏才甦醒過來，武則天親臨探視，並激動地說：「我的兒子不能自明不反，而使你如此。」
遂下令中止來俊臣的審訊，了結了此案。
酷吏並非一種自立的政治力量，它之所以能存在，關鍵在於有個作用，即能替掌權者用近於非法的手段除去異己。酷吏雖是個群體，但其是各自為掌權者效命的，一旦酷吏中有人被掌權者所厭棄，那麼其他酷吏就會像狼群處理受傷的狼一樣，撲上去將他噬咬得粉碎。
一則「請君入甕」的成語，便與此有關。
這成語的出典，出自來俊臣和周興之間。周興是有名的酷吏，他的手上不知沾了多少條人命。他和來俊臣意氣相投，時常在一起對飲，談論如何對付犯人。一日，他們正在飲酒，突然武則天傳來密令，要來俊臣負責審訊周興和另一酷吏丘神勣圖謀不軌之事。
來俊臣接令後，裝作無事一般，繼續和周興聊天，慢慢將話題引了過去，問道：「牢獄中有些犯人不肯認罪，不知用什麼辦法可以讓他們招供？」
周興回答說：「這很容易，只要取大瓮一個，在周圍燃起炭火，然後將犯人置於瓮中，他肯定馬上認罪。」
來俊臣立即命人送來一個大瓮，燃起炭火，站起來對周興說：「朝廷送來狀子，告你有謀反之罪。你若不承認，請君入甕。」
周興當即嚇得叩頭認罪，並立了供狀。周興被判流放，在途中被仇家所殺。
來俊臣貪財又貪色，為此，他製造了許多的冤獄。他向左衛大將軍泉獻誠索討金帛遭拒絕，便羅織了謀反之罪將其縊殺。他又將同樣的罪名，套在西突厥酋長阿史那斛斯羅的頭上，以奪取其長得出色且能歌善舞的婢女。這類事做得多了，鬧出不少醜聞。武則天開始有些討厭他，將他貶了職。可他又用更大的告密，一次誅殺了千餘人，重新取得了武則天的歡心。
作為超級打手的來俊臣，畢竟缺乏高級政治素質，然他野心又大得很，不甘心老是充當打手，憑著武則天對他的寵信，他突發奇想，欲全面摧毀武則天所依靠的政治集團，由他來取而代之，掌握朝廷政柄。他的具體計劃分兩步走：第一步，羅織武氏諸要人及太平公主、張易之連謀叛逆；第二步，羅織廬陵王李顯與太子李旦串通大臣連謀叛逆。從武氏到李氏兩個方面，掏空武則天的政治基礎。在他準備付諸實施前，和他鬧狗咬狗矛盾的酷吏衛遂忠獲知其謀，向武則天作了呈報。被他羅織的對象，聞訊大驚大怒，立即組織了反擊，彈劾來俊臣貪贓枉法、霸人妻女等罪狀。
武則天終於憤怒了，更按著狡兔死走狗烹的不易古訓，下令將來俊臣棄市。
行刑後，他的屍體被陳在洛陽街道示眾，他的仇家紛紛趕來，爭搶著挖眼、摘肝、剝面，須臾而盡。
洛陽市民慶賀說：「自今往後，可以高枕無憂了！」
其他酷吏，也多無好下場，遭到了百姓相同的詛咒。