細說隋唐 · 三 獨孤皇后
獨孤氏，這個連名字都未留下的女人，卻是隋朝歷史上的一個重要人物。她的重要，不僅因為她是隋文帝的正妻，關鍵在於她憑藉先前特殊的社會背景，以及後來國母的地位，直接和間接影響了楊氏社稷的興亡。
她的身世，在第一節中已有所介紹。若不是她及她的家庭，用婚姻為楊堅和北周皇帝之間架起政治橋樑，楊堅不可能成為北周的輔政大臣，更不可能皇袍加身。說得不客氣點，楊氏的江山，一半得力於獨孤氏。
《隋書·文獻獨孤皇后傳》引用的譜牒，稱她是洛陽人，這種說法，很令人懷疑。她的父親獨孤信是鮮卑族，祖籍當是鮮卑的發祥地。鮮卑本是東胡族的一支，在秦漢之際，遊牧於今內蒙古西喇木倫河與洮兒河一帶。後因部落的興衰多次發生遷移。到北魏初期，鮮卑有三十六部，獨孤信的祖先伏留屯為其中一部的大人，祖父俟尼從雲中（今內蒙古托克托東北）去鎮守武川（今屬內蒙古）。故而《周書·獨孤信傳》稱傳主為雲中人。以獨孤氏為洛陽人的說法，究其實，是鮮卑族創立的北魏、北周定都於洛陽，從而鮮卑貴族以洛陽為籍貫。
許多歷史學家在談到北朝鮮卑族與漢族的融合時，常站在漢族的立場，大講鮮卑的漢化。這是事實，然這是片面的事實，全面地看，不僅鮮卑在漢化，而且北方漢族也有鮮卑化的傾向。楊堅的父親等一些漢族大官僚，被賜鮮卑之姓，取鮮卑之名，便是一個有力的實例。惟有兩族的互相滲透，才能造成民族大融合，否則，很難長期共處一地。雙方的融合點，不止在文化，且在習俗。
獨孤氏與楊堅的婚姻，應視為漢化的鮮卑人與鮮卑化的漢人的結合。
出身鮮卑貴族的獨孤氏，為何嫁給不是鮮卑族的楊堅，是善於識人的獨孤信看中楊堅長有一副奇表貴相：龍顏，目光精射，身長腿短（和劉備相似，劉備身長腿短，方能「兩手過膝」），斷定他前途不可限量。獨孤氏出嫁那年，僅十四歲，可她已相當懂事，柔順恭孝，恪守婦道。夫婦倆在花燭下立了誓，他們的誓言不是海枯石爛心不變的俗套，而是他們的子女不能是其他女人所生。言外之意，是楊堅不能娶妾納小。
在婚後的歲月中，獨孤氏被人最看好的一點是，儘管出身大貴族，姐姐為皇后，女兒為皇后，但無一絲驕橫的氣態，平易近人，和藹可親。她不但是賢婦，且是哲婦，有過人的見識，在楊堅被推為輔弼大臣後，她仔細分析了丈夫的處境與政治形勢，派人傳話給丈夫說：「大勢已趨，騎虎難下，當自勉！」自勉，就是要丈夫不顧後瞻前，向更高的政治目標努力。楊堅得了妻子的鼓勵與支持，更堅定了信心。
楊堅成了皇帝，夫貴妻榮，獨孤氏當了皇后。
地位遽變，然獨孤氏的秉性未變。她賢德依舊，只是從家庭擴大到國家。突厥與隋朝互市，有明珠一箱，索價八百萬，幽州總管陰壽上奏獨孤皇后，請她購下。可她的回答是：「這不是我所需要的東西。當今邊境屢屢告急，將士疲勞不堪，不若用八百萬分賞有功者。」她父母早亡，見了公卿大臣的父母，常常給予禮問。她對公主們說：「周家公主，多無婦德，失禮於公婆，間離夫家骨肉之情。這些不順的事情，你們當引以為戒。」她的表兄弟大都督崔長仁犯法當誅，隋文帝看在她的份上，準備赦免。她反對說：「國家之事，豈可顧私情！」每遇司法部門處置囚犯，她都流涕嗚咽，以示憐憫。
獨孤皇后的德，與隋文帝的德相得益彰，在男女兩界樹立了典範。
與她的德未變一樣，她關心政治的愛好也一如既往。她令宦官打聽隋文帝的舉動，若獲悉朝政有得失，便及時匡諫，從而糾正了隋文帝不少的過失。她明說不可開婦人與政的先例，實際上卻一直注視著朝政。為表示她也有管理國家的權力，每次隋文帝上朝，都同輦伴去，到殿門方止；待隋文帝退朝，又前往相接，一同返宮。他們夫婦間的話題，主要是朝政，彼此談得很是投機，常所見略同。
獨孤皇后的政治操作，深深地影響了隋文帝，影響了朝政的走向，影響了高級官員的人選。鑒於她和隋文帝有著不相上下的政治影響力，宮中把她和隋文帝並稱為「二聖」。人們常以為「二聖」只是武則天與唐高宗的合稱，殊不知，這是獨孤皇后開的頭。
與獨孤皇后對人謙和相映成趣的，是她對隋文帝在女人問題上的專橫。
筆者在拙著《皇冠與鳳冠》中說過：「君主作為一個特殊的男性，對女性具有無可爭辯的支配權。在至高無上的君權的作用下，除了倫理觀念所排斥的直系親屬外，只要君主願意，國內每一個女性都可以成為他的配偶或情慾宣洩的對象。」出於限制君主對女性過度占有的考慮，歷朝制定了相應的后妃制度，確定不同級別嬪妃的人數。民間形象的說法是：三宮六院七十二妃。
在獨孤皇后的干預下，隋文帝的嬪妃被減低到歷朝內宮的最低數，除皇后之外，嬪三人，世婦九人，女御三十八人。如此做，獨孤皇后並非沒有道理，她與隋文帝是有約在先的，為了照顧到丈夫做皇帝的面子，她已經做了讓步。後宮雖說有幾十粉黛，但獨孤皇后牢牢把著關，除了她和宣華夫人陳氏外，對其他嬪妃，隋文帝實際上難得見上一面。
獨孤皇后還瞪大著眼，嚴密控制隋文帝與嬪妃以外的女人交往。有約在先，隋文帝對獨孤皇后的約束聽之任之。
儘管隋文帝不是好色之徒，但他畢竟有七情六慾，有次巡幸仁壽宮，還是被一個長得楚楚動人的宮女尉遲氏給迷住了，於是發生了男歡女愛的事情。
獨孤皇后隨即獲悉了此事，表面裝作不知，趁隋文帝上朝之際，找了個藉口將尉遲氏杖殺了。
隋文帝聞報大怒，又不敢向獨孤皇后發作，覺得了無生趣，一人策馬出了宮，徑入二十多里深的山谷。大臣高熲、楊素怕出意外，緊追不捨，攔住隋文帝的馬頭，苦勸他回宮。隋文帝嘆息道：「我貴為天子，竟然不得自由！」高熲勸慰道：「陛下豈能以一婦人而輕天下！」折騰到半夜，隋文帝方被勸回宮。獨孤皇后流淚謝罪，經高熲、楊素調解，夫妻重歸於好。
經過此事，獨孤皇后不敢再像以前那樣管丈夫，但自我的壓抑使她心理變了態，將怨氣發泄到其他男人身上。她見不得諸王與朝臣的小妾懷孕，尤其見不得生男孩，凡獲悉這類事，必百般詆毀，讓隋文帝罷他們的官。最倒霉的是高熲，他原是獨孤信的家客，和獨孤皇后的關係很是親近，但隨口的勸語「一婦人」，被獨孤皇后理解為是輕視她，由此被百般中傷，直弄到丟了官。
促使隋文帝將太子由楊勇換成楊廣，獨孤皇后起了莫大的作用。原因不是其他什麼事情，也在於女人的問題。她不准丈夫多內寵，並用同樣的態度對待兒子，也許她的本意不錯，要丈夫、兒子把精力放在國家大事上，不要被兒女情長所誤。然她的做法有些偏激，偏激得模糊了自己的眼光。
楊勇是個情種，他最愛的是情投意合的昭訓雲氏，還寵了不少嬪妃，獨不喜歡母親為他所娶的太子妃元氏。元氏心疾發作，僅兩日就一命歸西。獨孤皇后懷疑是雲氏所害，又懷疑是楊勇的慫恿，遂派人對他們進行暗察。暗察沒有結果，可她對楊勇的感情卻一落千丈。極有心機的楊廣，窺破母親的感覺，趁機將自己偽裝成一個不近女色的正人君子，冷落所有的嬪妃，只與王妃蕭氏共處。兩子相較，獨孤皇后把感情的砝碼放到了楊廣身上。由此，楊廣萌發了代太子而立的想法，在母親的幫助下，終於把想法變成了事實。
獨孤皇后死在隋文帝前兩年，時為仁壽二年（公元602年）。
沒了正妻的約束，隋文帝開始同姿貌艷麗的宣華夫人陳氏、容華夫人蔡氏打得火熱，從未縱過欲的他失去節制，以致縱慾過度，一病不起。在臨終之前，他丟下了這樣一句話：「假若皇后還在，我必不致如此。」