細說宋朝 · 六六 從任得敬分國到西夏滅亡
宋金戰爭開始，西夏乘機進攻宋朝沿邊州郡，夏軍打到西安州（今寧夏海原）時，原州判任得敬以城歸降，夏崇宗讓他權知州事。大德三年（1137年），任得敬把女兒獻給崇宗為妃。這時，曹妃已為崇宗生下了兒子李仁孝。但任得敬打點大臣和朝貴，都說無論門第和才德，任妃為最。次年，任妃被立為皇后。崇宗死，仁孝即位，是為夏仁宗，同尊生母曹妃和任皇后為皇太后。
仁宗在位五十五年，在西夏列帝中統治時期最長，社會也相對繁榮穩定，完成了封建化的過程。仁宗與皇后罔氏都仰慕儒家文明。人慶元年（1144年），仁宗令各州縣都建立學校，全國學生增至三千人；還在宮中設小學，七歲至十五歲的宗室子弟都須入學。次年，仿效宋朝建立太學，仁宗親自主持「釋奠」大禮。人慶三年，尊孔子為文宣王，並令全國州郡都建立孔廟。次年，參照宋制正式策試舉人，立唱名法；同時設立童子科。人慶五年，又建內學，仁宗親選名儒主持。
天盛十三年（1161年），仁宗設立翰林學士院，任命學士，主管國史，領修《李氏實錄》。天盛年間（1149—1169年），仁宗還下令參考宋代政書體例，編纂成西夏文的政製法令匯編，名曰《天盛年改定律令》。傳世的西夏文重要典籍《聖立義海》、《文海》和《蕃漢合時掌中珠》，也多是仁宗時編著或印行的。仁宗在推動西夏接納漢文化上是有積極貢獻的。不過，在處理後族任得敬篡政問題上，仁宗實在稱不上有識斷。
仁宗即位不久，發生了夏州統軍蕭合達的叛亂，個別州郡的蕃部起義也此起彼伏，任得敬領兵鎮壓頗有戰功，也乘機擴大了軍事實力。其後，他恃功在鎮守的地方任意誅殺，並冀圖入朝參政。御史大夫熱辣公濟提醒仁宗說「外戚擅權，國無不亂」，重臣濮王仁忠也表示反對。仁忠死後，得敬打點了另一重臣晉王察哥，天盛元年（1149年）得召入朝為尚書令，漸受仁宗尊寵，次年即被擢升中書令。
天盛八年，察哥去世，任得敬任國相，更無所顧忌，政由己出，全不把仁宗放在眼裡。他讓兩個弟弟，一為殿前太尉，一為興慶府尹，控制軍隊和京城。天盛十九年，仁宗特地遣使金朝，請來良醫為得敬治好了病。次年，仁宗派謝恩使赴金，任得敬旨在試探，僭越名分，也附表表示感謝，被金世宗退回。
這年七月，任得敬派遣密使攜帶帛書約四川宋軍相助，為夏軍截獲，但仁宗自己不作決斷，而將帛書密獻金朝。天盛二十一年，任得敬野心已路人皆知，熱辣公濟抗疏極論其擅作威福，請予罷斥。任得敬盛怒之下，準備找事殺了他，仁宗只得讓他罷官歸鄉。得敬恃權篡國，任太后深以為憂，曾予勸誡，他卻一意孤行。
乾祐元年（1170年）四月，任太后去世。僅隔一月，任得敬就迫不及待脅迫仁宗分國之半歸他統治，仁宗被迫把西南路和靈州羅龐嶺劃給他。任得敬建號楚國，又強命仁宗遣使金朝為他求取封號。金世宗認定「此必權臣迫奪」，拒不承認楚國，並在給夏仁宗的詔書里，表明了金朝的支持。
任得敬見得不到金朝的認可，便與兩個兄弟商議對策，秘密與川陝宋軍聯繫，宋四川宣撫使虞允文回派使者攜蠟丸書約攻金朝，被夏軍捕獲。仁宗既得金朝堅決的支持，又拿到了任得敬叛國的鐵證，便命族弟仁友在八月三十日設計捕殺了任得敬兄弟，盡誅其族黨。
夏國雖然避免了分裂割據的危機，但任得敬以漢人軍閥而權傾一時，表明了在漢化過程中，党項統治集團也日趨文弱和保守。其後十餘年間，仁宗起用文臣領袖斡道沖為國相，穩定了統治，但直到仁宗去世，兵政卻從未見有所振作。遼、金、西夏，以及其前的北魏，其後的蒙元，這些由遊牧民族建立的國家，它們封建化或漢化的過程，幾乎無一不是沿著這一軌轍滑行的，這是值得深思的現象。
乾祐二十四年（1193年），仁宗去世，皇后羅氏所生之子純佑即位，此即夏桓宗，尊她為皇太后。從桓宗起，西夏歷史進入晚期。蒙古崛起大漠，已成為西夏的巨大威脅。在桓宗晚年，天慶十二年（1205年），鐵木真以追擊逃敵的藉口率騎兵深入河西，劫掠瓜、沙諸州，西夏軍隊不知所措，一任蹂躪。
蒙古軍撤退以後，桓宗改首都興慶府為中興府，以表示西夏經此大難必將中興。這種心虛的自慰，已昭示著西夏在將來蒙夏戰爭中的必然結局。而桓宗以後，西夏內部一再發生的皇位篡奪，更無異於內耗和自殺，使得西夏在蒙古鐵騎的強勢進攻前失去了號召力和戰鬥力。
在仁宗解決任得敬分國問題時，皇族仁友有功，封為越王。天慶三年，仁友死，其子安全企望嗣爵襲封。但桓宗知其「天資暴狠，心術險鷙」，不但不許他承襲，反而降封他為鎮夷郡王。安全大為怨恨，就去走羅太后的門路，逐漸干預朝政。
而桓宗竟然會失愛於生母羅氏，以致在天慶十三年正月，安全倚仗著羅氏的支持，廢黜了桓宗，自立為帝，改元應天，是為襄宗。三月，桓宗在廢地暴卒。由於西夏史料語焉不詳，這一宮廷政變的真實原因和過程，尤其是羅氏為什麼把親生兒子趕下台，只能成為千古疑案。
六月，羅氏特派使者赴金，強調桓宗「不能嗣守」，因而與大臣改立安全，並請金朝對他冊封。或許因為桓宗已死，襄宗即位已成事實，這次金朝沒有像處理任得敬分國那樣，而是冊封襄宗為夏國王。
成吉思汗已把消滅西夏定為首選目標，應天四年（1209年），蒙古大軍先後攻破黑水城（在今內蒙古額濟納旗境內，二十世紀上半葉因出土大量西夏文獻而聞名於世）和兀剌海城，七月進攻西夏首都中興府的北面屏障克夷門。西夏大將嵬名令公率兵五萬堅守兩月，最後中了蒙古軍伏兵誘戰之計，兵敗被俘，寧死不降。九月，克夷門既破，蒙古軍兵臨城下，築堤遏迫黃河水倒灌中興府，城中一片汪洋。
襄宗向金朝求援。金衛紹王不顧唇亡齒寒之義，只想坐收鷸蚌相爭之利，揚言「敵人相攻，吾國之福」，拒不出兵相救。所幸三個月的水灌，中興府固然岌岌可危，而蒙古軍圍築的堤壩率先潰決，蒙古大營也成了水鄉澤國，難以再戰。於是，成吉思汗在退兵以前先遣使招降，襄宗正走投無路，便獻女求和，蒙古也放還了嵬名令公。
次年，襄宗對金朝見死不救十分惱怒，派兵攻金，兩國交惡。夏金兩個弱國倘若聯手，或許還能抵抗蒙古這一共同的強敵，而今兩國交攻，互耗有限的實力，反倒讓蒙古撿盡了便宜。皇建二年（1211年）七月，西夏再次政變，襄宗被齊王遵頊廢黜，一個月後也不明不白而死。遵頊自立為帝，改元光定，此即夏神宗。
神宗乃宗室之子，還是桓宗天慶十年（1203年）廷試進士第一，但治國實在不敢恭維。在對金、蒙的關係上，他出爾反爾，全無見識。神宗首先是獨力攻金，以報前怨；光定四年（1214年）起，他又聯蒙侵金，一面為成吉思汗火中取栗，一面還受蒙古軍的徵調役使，弄得民怨沸騰。光定七年，蒙古遠征花剌子模，向西夏徵兵，西夏不堪負擔，拒絕出兵。蒙古軍馬上翻臉，歲末再圍中興府。神宗嚇破了膽，命太子德任留守，自個兒倉皇出奔西涼府。
蒙古兵撤退後，神宗似乎才認清誰是最可怕的敵人，他試圖再次聯金，但遭到同樣短視的金宣宗的拒絕，他又轉而執行聯宋侵金的錯誤政策。光定十年，西夏接到四川宋軍約期夾攻金軍的答覆，而金朝與宋朝在兩淮和荊襄戰事正酣，遣使向西夏求和，神宗也斷然拒絕。但這年秋天，宋夏夾攻金朝鞏州（今甘肅臨洮）的戰役，並未得手。而與四川宋軍聯繫，因中間橫亘著金朝，很難暢通和及時。且不說聯宋侵金是三國內耗，即從當時通訊聯絡角度而言，也缺乏可行性。
次年，木華黎率蒙古軍從東勝州（今內蒙古托克托）渡過黃河，西夏守將一路望風披靡。在大軍壓境的情勢下，神宗再次回到降蒙侵金的路線上來。這種跡近自殺的政策，連太子德任也看不下去，對神宗說：「金朝兵勢尚強，不如與其約和。」
神宗錯誤借鑑了夏崇宗附金擴地的成功經驗，而沒有看到金朝當時取代遼朝以後，與宋朝是主要對手，因而西夏可能在夾縫裡求生存乃至討便宜；而蒙古實際上已把西夏選為第一打擊的對象，金、宋則是依次其後的目標。因而他剛愎自用，認為此非太子所知，當太子力諫無效，願意避位為僧時，神宗便把他禁閉在靈州，不顧國破民弊繼續傾國攻金。
成吉思汗對他的出爾反爾也大為不滿，好幾次遣使命他讓位。光定十三年歲暮，他被迫讓位給次子德旺，做上了西夏歷史上獨一無二的太上皇，三年以後壽終正寢。但他在位的十餘年間，面對蒙古勃興的歷史大變局，對金朝發動自殺性的連年戰爭，措置乖張，自耗實力，坐失時機，對西夏滅亡是難辭其咎的。
德旺繼位，此即夏獻宗。他改變國策，遣使奉表與金重修舊好，實行聯金抗蒙的方針。乾定三年（1225年），兩國達成和約：金、夏為兄弟之國，西夏以兄事金；各用本國年號；雙方有難互相支援。但一切為時已晚。這時的金朝已是泥菩薩過江自身難保，而獻宗卻只把希望押在金朝一方，聯金抗蒙成了恃金抗蒙。
成吉思汗這時已決心解決西夏。次年春天，他親率十萬大軍再下黑水城；夏天連破肅州（今甘肅酒泉）、甘州（今甘肅張掖）；秋天攻克西涼府。就在蒙古鐵騎勢如破竹蓆卷河西之時，乾定四年七月，獻宗回天無力，在驚憂中發病而死，其弟之子南平王李睍被擁立為帝，史稱夏末帝。
當年冬天，蒙古軍從東西兩翼進攻，東路大軍攻克夏州（今內蒙古烏審旗南），西路則由成吉思汗從西涼府進軍，扼黃河九渡，直下應理（今寧夏中衛）等縣，完成了對中興府和靈州的戰略包圍。
十一月，蒙古大軍渡過黃河直取靈州。西夏大將嵬名令公率兵十萬殊死抵抗，戰鬥激烈是蒙古軍歷次征戰中所罕見的，但靈州終於失守。十二月，蒙古大軍把中興府團團圍住，逼迫其投降。中興府被圍達半年之久，保衛戰也是夠悲壯的。
次年閏五月，成吉思汗到六盤山避暑，派使者到城中勸降，被末帝拒絕。六月，西夏發生強烈地震，中興府城中疾病蔓延，糧盡援絕，夏末帝只得向蒙古請降，但要求寬限一個月前往謁見成吉思汗。
這時，成吉思汗因重病正駐蹕清水（今屬甘肅）養病，七月，他在臨死前交代：死後秘不發喪，以待夏末帝獻城納降。當月，夏末帝出降，蒙古軍大肆屠城；他與皇室大臣被押解去見成吉思汗，在薩里川被殺害。立國一百九十年的西夏至此滅亡。