細說秦漢 · 三三 鴻溝分界
楚漢兩軍，前後相持三年，主要的陣地始終在京、索、滎陽、成皋之間。
拿近代的話來說，這差不多是陣地戰。相當於今日壕溝的是城牆與壁，壁是土牆。在野外的陣地中，楚漢雙方均築有這樣的壁，作為掩護。漢軍的前鋒是在滎陽。後方輸送全靠渭河、黃河，以敖倉為終點，在敖倉與滎陽之間，有類似交通壕的設置，叫做甬道，也就是狹長的雙重的壁。今日突破陣地，是用坦克車來衝鋒；在古代，非得敵人也出壁來應戰才有交鋒的可能。因此，需要挑戰、罵陣等等。但到了交鋒的時候，也有一種陷陣的利器，那便是用馬拖的兵車。漢軍之中最擅長使用兵車的是夏侯嬰。他每次作戰，均能「以兵車趣攻戰疾」，所謂趣攻，所謂戰疾，都含有「沖」的意思。兩軍相持都能維持甚久，原因是交鋒的機會很少，平常都是用弓弩保持自己的陣腳，以補助土壁之不足。
在京縣與索縣之間的楚漢兩軍的陣地，很顯明，漢軍的一方占有地形上的優勢。索縣之正西有廣武山，西北有虎牢關，西南有嵩山。在索縣與虎牢之間，又有汜水。更西，是鞏縣，已經到了很高的黃土層。凡是走過隴海鐵路的人，未有不驚奇於這汜水車站以西的一層比一層高的黃土層。在這裡，楚軍來攻漢軍，便是仰攻。就交通的情形來說，漢軍所占的地勢，也較為優良。從櫟陽到敖倉有黃河接著渭河，兩岸均為自己或友軍的領域，不受任何威脅。並且以水道來運輸糧食與補充兵員，順流而下，也遠勝當時陸地上的車運。因此，一敗塗地的漢軍，退到索縣一帶便能穩住，長勝的楚軍竟然費了幾年的力量，而不曾能越過鞏縣。
除了地理的因素之外，漢軍之所以能夠與楚軍相持於此，還有政治上、戰略上更重要的原因。當劉邦彭城突圍，狼狽西奔的時候，滎陽（滎澤）的守軍雖多，未必能抵抗得了項羽的主力。是倚靠辯士蕭何疏通了九江王英布，突然在安徽西南，宣布背楚附漢，才牽制了大量的楚軍。雖則英布終於為項羽所擊破，丟掉了九江郡的地盤，但劉邦已能從從容容，布置妥當新的陣地。
在後方，他又除去了心腹之患，那死守廢丘的章邯。廢丘城，他引水來灌，城中的軍民投降，章邯自殺。為了安定後方的人心，鞏固後方的防務，於是立劉盈為太子（即後來的漢惠帝）。太子與蕭何留守櫟陽，令諸侯的世子，凡是在關中的都來櫟陽，為太子的侍衛（實際上是藉以確保諸侯忠順的人質）。一切的庶政與軍國大事，均責成蕭何：製法令，立宗廟，築城邑，計戶口，以及轉糧給軍，補充兵員。能於事先奏明劉邦的，先奏後行；時間上不允許先奏的，准許蕭何先行後奏。前方後方，因此，保有了密切的合作。後方組織的堅固，足以保證前方的勝利。在敵人的後方，劉邦又發展游擊的工作。雖則英布已經失敗，隻身來到漢王的軍營，但是他仍有一部分的兵力留在九江郡的地域。劉邦幫助他派人去召集這些散兵，果然又集合了數千之眾。劉邦同時分了一些漢兵，去增大九江兵的聲勢。
英布以外，奉劉邦之命擔任游擊的又有一個彭越。彭越原是巨野澤的水寇，對於山東省西南部，河南省東北部，與江蘇省西北部的邊區最為熟悉。在漢王東襲彭城的時候，他已經聚集了三萬餘人，占有了十餘城邑，在外黃加入劉邦的大軍。劉邦既敗，他收兵退處於黃河北岸，滑縣附近。此後他就以定陶、巨野一帶為根據地，「往來為漢游兵，擊楚，絕其後糧於梁地」，竭力破壞彭城與滎陽之間的交通與輸運。
蕭何採摭秦法，重新制定律令制度，為《九章律》。
反之，在項羽的一方也未嘗沒有對付劉邦的對策。項羽在彭城之戰的明日，就設法使得附和劉邦的諸侯，一一背漢歸楚。塞王司馬欣與翟王董翳逃到項羽的軍中，幫助項羽來圍攻滎陽。西魏王魏豹，則假託回國省親，立刻斷絕了黃河的渡口，與劉邦脫離關係。這對於全恃水道運輸的劉邦造成了很大的威脅，因為黃河的北岸有一段是在西魏國的境界；而且倘若西魏的兵，一旦由臨晉津渡河西向，櫟陽與全部的關中，便遭遇極大危險。
劉邦認為這西魏叛變必須迅速解決。他派遣辯士，辯士失敗。他只得派遣軍隊，交由韓信率領。韓信設疑兵於臨晉，突從夏陽渡河而一舉占領安邑，俘虜魏豹。魏豹再度降漢，又成了漢軍守滎陽的將領之一。但是西魏國的土地不能再交給魏豹，劉邦他不想另封其他的人。他設立河東、太原、上黨三郡，把這三郡都一概劃入自己的漢國。這是劉邦的一貫政策，他在甘肅與陝西，已經設置了隴西、北地、上郡、渭南、河內、中地諸郡。以郡縣代替封建，是劉邦增厚實力的秘訣；因此，他能夠腳踏實地，打下一處，便據有一處（其後滅了項羽，大封功臣同姓，也只是實行郡國制度，於郡縣的基礎之上，加一層封建而已，以十五個郡直屬中央，餘下的才分封各國）。
韓信平了西魏之後，在上黨郡的閼與（和順縣西北），遭遇了趙代二國的援軍。代王陳余，本是最先反楚的一人，他逐走項羽所封的常山王張耳，迎歸趙王歇，而自封代王；他與劉邦理應站在同一條戰線。無奈劉邦收容了張耳，因此陳余又不得不與劉邦為敵。結果，在閼與，陳余的大將夏說為韓信所斬殺。
韓信隨即由娘子關，東出井陘。陳余自恃兵多，不肯聽從李左車的計策，以奇兵截斷韓信的糧道，以正兵堵住井陘的關口。他專要等待韓信的部隊走出娘子關，正式交戰，一決雌雄。到了正式交戰的時候，韓信先是詐敗，敗退到預先布置於綿蔓水河邊的一萬人的營中，就突然作堅強的抵抗；韓信在當天的黎明之前，又已經派出兩千人埋伏於趙軍營壘附近的山上，這兩千人此時都走下山來，襲取趙軍的空營，拔去陳余的軍旗，插上漢軍的軍旗。陳余及其部下，向前不能擊破韓信的水上軍，退後又回不了自己的營壘，軍心立刻動搖。陳余被追斬於泜水之上，趙王歇成為俘虜。漢軍的聲勢，恢復了東襲彭城時的浩大。遠在今日北京的燕王臧荼，也向漢軍輸誠。這是漢王三年十月至十二月的事（這時候仍用秦的曆法，以十月為歲首，三年十月緊接二年的閏九月，東襲彭城是在二年四月，戰敗是在五月）。
但是項羽仍不為黃河北岸方面的局勢所搖動，仍舊堅持著在滎陽城下的陣地戰。他的戰略，是斷絕漢軍與敖倉之間的甬道，使得漢軍因乏食而屈服。這戰略相當收效。劉邦數次講和，願意割滎陽以西為漢，滎陽以東為楚，項羽不許。劉邦又改用陳平的計策，以金錢收買項羽的左右，離間他的君臣。范增因見疑而辭職，死在回居巢縣家鄉的中途，彭城附近。項羽繼續圍攻滎陽，劉邦繼續死守。
這時候敖倉劉邦的甬道常遭斷絕，滎陽是否尚有死守的價值，或有無守的可能，開始值得考慮。劉邦決定，他自己先離開滎陽。在某一天的夜裡，他命令紀信偽裝自己，夾在二千名女子之中，出東門詐降，引起了楚軍大眾，一齊聚集東門來觀看女子，他就帶了幾十個騎兵，出西門遁出，回到函谷關內，徵調新兵。
新兵徵調齊集，他不出函谷，而忽然改出武關。項羽只得引兵南向，他卻堅守宛縣，不肯交戰，暗中命令彭越，利用這個時期，在北方騷擾徐州附近的下邳，大破楚軍。項羽回師去擊彭越，劉邦就跟蹤追擊，駐軍成皋。項羽只得又丟開彭越，趕來對付劉邦，第一步以全力攻下滎陽，第二步進圍成皋。劉邦自知不敵，逃出成皋，北渡黃河，到了修武。
在修武，他詐稱漢王的使者，在夜裡騎馬走進韓信與張耳的軍中，趁著韓張二人尚在酣睡，奪去他們的兵符，更換各單位的軍官。他於是又直接掌握了若干軍隊，聲勢復振，布置兵力在黃河北岸，為南岸的聲援。同時命令張耳回國，多調趙兵助戰；又命令韓信襲齊，攻取山東。此外，派了劉賈，以兩萬人渡白馬津，到定陶幫助彭越。彭越隨即攻占陳留、外黃、睢陽等十餘縣城。
在漢王四年的開始，項羽覺得陣地戰不妨拖延，而敵人的游擊隊伍，不可不早日肅清。他決定以十五日的光陰，徹底解決彭越，令大司馬曹咎謹守成皋，勿與漢軍交鋒。無奈曹咎忍受不了漢軍的辱罵，終於在五六日後出城應戰，渡兵汜水。楚軍半渡，漢軍反攻，楚軍大敗，曹咎自殺。漢軍收復了成皋與滎陽，在滎陽的東邊圍住楚軍的大將鍾離昧。這消息傳到了項羽那裡，項羽剛剛擊敗彭越，取回陳留、睢陽等城，不得不中途放棄那消滅彭越的計劃，回到滎陽的陣地來。
齊國的情形也發生變化。齊國的田氏，誠然是項羽的敵人，但已經入於休戰的狀態之下。劉邦一面派了韓信，去圖謀齊國的土地，一面又派了辯士酈食其遊說齊王田廣，令他附漢反楚。田廣聽從了酈食其的遊說。不料韓信又突然擊破齊國駐紮在濟南（歷下）的軍隊。田廣怒而烹殺酈食其，繼而倉皇東奔，放棄臨淄，在高密遇到項羽所派來的、由大將龍且所率領的援軍。
龍且與韓信夾濰水而戰，龍且在水東，韓信在水西。交戰的前夜，韓信叫兵士用一萬包的沙袋，塞住濰水的上游。交戰開始，韓信引兵渡河，佯作不勝，退至水西。龍且引兵追擊，半渡，韓信叫兵士提去上游的沙袋，於是楚軍的大部分不能渡河。結果是：楚齊聯軍全軍覆沒。龍且被殺，田廣被俘。韓信被劉邦封為齊王，齊國與彭越的游擊區連成一片，從臨沂與定陶兩路威脅彭城。
項羽這才開始感覺恐慌。他派人去遊說韓信，勸韓信中立於劉、項二人之間，三分天下；韓信不聽。他又派人去疏通劉邦，說與其這樣相持下去，徒苦百姓，何妨你我二人單槍獨馬，一決雌雄。在項羽的本意，無非表示厭倦戰爭，希望和解。因此，這誓不並立的，相持數年的兩位英雄，又有了一次直接談和機會。不料劉邦十分驕傲，根本拒絕了項羽的要求，利用談和的機會，當面宣布項羽的十大罪狀。項羽大怒，立刻以伏弩懲戒劉邦，劉邦胸上帶箭，退入成皋。
不久，和約依然成立。楚漢兩軍，劃定鴻溝為界，鴻溝所占的土地，在大體上是今日的賈魯河。項羽也許認為雙方已經可以暫時和平相處。張良認為這正是最後大決戰的開始。