細說清朝 · 一二〇　李鴻章

曾國藩遺下的「武英殿大學士」一缺，由李鴻章以協辦大學士的資格升任；兩江總督一缺，由何璟署理，八個月以後何璟丁憂，由張樹聲署理。 其後，到光緒二十一年正月為止，先後實任或署理兩江總督的是：李宗羲、劉坤一、沈葆楨、左宗棠、裕祿、曾國荃、張之洞。 在這個期間，直隸總督卻一直是李鴻章，從未換人。 曾國藩叫李鴻章成立淮軍之時，安慶剛被拿下不久，蘇州、常州、南京仍在太平軍手中。 作為淮軍的基本武力的，是合肥廬江一帶的鄉勇加上一部分湘軍，與投降過來的程學啟及其三百名太平軍。 鄉勇的領袖，以張、周兩家兄弟為最重要。張氏兄弟三人：樹聲、樹珊、樹屏；周氏兄弟二人：盛波、盛傳。 張樹聲是一個秀才，學問的根柢也許趕不上羅澤南，但保家抗洪純粹出於自動，頗與羅氏及其所領導的若干書生相仿。 他初露頭角，是在合肥家鄉聯合若干村莊築了互相援救的堡壘。其後，帶了五百人在（安徽）太湖縣和陳玉成的幾萬人打了一仗，居然打勝。於是，在成立淮軍之時，他與兩個弟弟所統率的「樹字營」，就成了核心部隊。 周盛波不是秀才，自幼以勇敢著名。他的父親也是辦團練的，被一個仇人害了，他不顧一切殺了仇人。他和弟弟盛傳，帶了若干人參加新成立的淮軍，被編為「盛字營」。 在樹字營與盛字營以外，有劉銘傳所統率的「銘字營」，潘鼎新所統率的「鼎字營」。劉銘傳與張、周兩家兄弟一樣，是合肥人。潘鼎新是廬江人。 曾國藩撥了鮑超霆字營的勇將楊鼎勛加入淮軍，成立勛字營，全部洋槍裝備，每戰擔任前鋒。程學啟的原太平軍，被編為「開字營」，雖無充分的洋槍裝備，卻也是職在攻堅。 樹、盛、銘、鼎、勛、開這六個營，在初創之時編制模仿湘軍，每營有五百人左右。其後隨著戰事的發展，各營皆不斷擴充，營字便等於是軍字了。 有一位曾國藩的老部下郭松林，也被編入淮軍，立了不少戰功。他的部隊似乎從未被稱為「松」字營，而常以「郭松林一軍」五字見於曾國藩的奏疏。 李鴻章的弟弟鶴章，在江南歷次戰役頗為出力，但並未自成一個單位，只是統率李鴻章的「親軍」，會同各將作戰而已。 李鴻章的哥哥李瀚章，拔貢出身，是曾國藩的學生，其後官作得很大，但從未帶兵打仗。他的勞績，全由替曾國藩辦理多年糧運而來。 論局面，淮軍遠不如湘軍當年。曾國藩的麾下人才濟濟，有左宗棠、李鴻章、曾國荃、鮑超、劉長佑、劉松山、唐訓方，又有過肯為曾用的滿洲人伊里布、多隆阿，與樂為曾助的督撫大員官文、胡林翼、駱秉章、沈葆楨。 李鴻章的麾下，只是一群「不如己者」。李鴻章以文武兼資的名翰林居於他的若干將領之上，可謂「鶴立雞群」。在文的方面，只有潘鼎新是舉人，比張樹聲與李瀚章略高一籌，比起李鴻章低得很多。 差強人意的僅有劉銘傳一人而已。 李鴻章比曾國藩幸運，曾國藩位居「客官」，創軍籌餉艱辛備嘗。李鴻章辦淮軍是以曾氏第一幕僚的資格，奉命回鄉募勇另成一軍；其後乘輪東下，握有「江蘇巡撫」關防，發號施令名正言順。款項呢，有上海的「洋稅」（關稅）與「義捐」源源而來。現成的「常勝軍」又已經在松江等候著他。 他本人的指揮能力，也無可抹殺。淮軍能夠迅速地「克復」蘇、常，威名震於全國確非偶然。 太平軍被削平以後，曾國藩征捻無功，李鴻章出馬，沒多時捻眾全歸撲滅。 天津教案發生，曾國藩苦心補苴，受盡清流的謗訕。在一切辦有頭緒之時，清廷偏要調曾去兩江，派李鴻章來接任，雖則方案全是曾所手定，收功的卻是李鴻章。 李鴻章的本職，是直隸總督，應該駐節保定；由於清廷將「（北洋）三口通商大臣」裁了，命他以直隸總督兼理通商事務，加給欽差大臣關防，他從此坐鎮天津。 他把周盛波、周盛傳、潘鼎新、郭松林都調來直隸，叫周盛波「拱衛畿輔」，周盛傳主修大沽與北塘的炮台，郭松林充任直隸提督。其後在光緒元年與光緒二年，他又先後把吳長慶調來當正定鎮總兵，發表周盛傳為天津鎮總兵。 李鴻章在直隸頗得這幾人之力，把總督所應為的各事，辦得勝任愉快。 慈禧太后對他特別倚重，不是沒有理由的。曾國藩已死，左宗棠遠在西北，恭親王雖則仍任軍機，已於同治四年免掉議政王職銜，芥蒂既生，寵信自不如前，況且能有一個李鴻章對恭親王發生制衡作用，對大局也不無裨益。這便是李鴻章之所以能分掌大權至於二十五年之久的基本原因了。