細說清朝 · 一一九　湘軍尾聲

曾國藩這一次回任兩江總督，精力遠不如前，仍舊十分勤勞，對練兵、籌餉、簡器、儲才、漕運河工幾項要政，無不心到、手到，終於在同治十一年二月初四日病故。湘軍於裁遣以後原已將多兵少，曾國藩既死，更是群龍無首。 左宗棠別樹一幟，忙於經營西北。 曾國荃攻下南京，因錯報幼主洪福已死獲罪，失意家居，到同治五年才出任湖北巡撫，又因與湖廣總督官文處得不好，於同治六年開缺回家，閒到光緒元年。 劉長佑出身拔貢，與江忠源同縣，在湘軍將領之中是發達最早的一人，咸豐十年便已榮任廣西巡撫，其後升任兩廣總督、直隸總督，在同治六年丟官，到同治十年才又從頭做起，擔任廣東巡撫，轉任廣西巡撫。 劉坤一可謂後起之秀，比劉長佑年紀輕，雖則在輩分上是族叔。他跟隨長佑頗久，在同治四年當到江西巡撫，但是直到光緒元年才升兩廣總督。 另一位後起之秀劉松山的侄兒劉錦棠，立功很大，在光緒十年新疆建省、受任巡撫之時，年紀僅有四十歲。 老一輩子的湘軍領袖，如江忠源（楚勇）、王錱與張運蘭（老湘營）、李續賓、劉騰鴻、蕭啟江，「均先後於攻下南京以前陣亡」。 未陣亡的有李續宜、鮑超、彭玉麟、楊岳斌。李續宜在咸豐十一年當安徽巡撫，同治二年病故。鮑超（本人是四川人，部隊是湖南人）在同治元年受任浙江提督，留在安徽作戰，同治六年在湖北打捻軍，與劉銘傳搞得不愉快，氣憤回家，到了光緒六年才一度出任湖南提督兩年，於光緒十二年病故。彭玉麟秉性恬淡，只願助清討洪，不願受清官職，先後被發表為安徽巡撫、漕運總督、兵部侍郎、署兩江總督、兵部尚書，都力辭不就，雖則為了統率水師，不得不擔任水師提督很久。他功成身退，風骨高超。楊載福於咸豐五年署湖北提督，歷轉福建陸師、水師提督，攻下南京後升任陝甘總督，在四年六月到任，當了一年半稱病回家。 與曾國藩在感情上最契合的是劉蓉。他幫助羅澤南創練湘勇，跟隨曾國藩打下武昌，轉戰江西，於武昌再失之時，隨羅澤南由江西回師，因胞弟劉蕃戰死而回家不願再出；到了咸豐十一年才應駱秉章之聘，到四川幫忙，不久當了布政使，在同治三年進陝西打陳得才，署理陝西巡撫，同治四年開缺，仍留陝西治軍，其後被張宗禹打敗，所部湘軍三十營全部崩潰，本人奪職回籍，死於同治十二年。 另一位頗有才幹的人李元度，起初極受曾國藩信任，於咸豐十年在徽州戰敗，不告而去，引起曾國藩十分痛恨，其實他是回湖南募勇，準備再來立功，然而不告而去總是不對的。其後幫左宗棠在浙江立了一些功，最後又是不歡而散。同治年間，他去貴州幫張亮基，混到光緒十三年，死在布政使任上。 此外，勇將如唐訓方、蔣凝學、蕭孚泗、張詩日、劉連捷、彭毓橘、黃翼升，均不曾當到督撫。只有蔣益澧一人，因左宗棠提拔而署理了浙撫，實授粵撫，卻因得罪了總督瑞麟，回湘鬱郁以終。