細說清朝 · 一〇四　轉敗為勝

曾國藩在家守制，守到咸豐八年（1858年）六月初六。 在他守制期間，從咸豐七年二月到咸豐八年六月，江西戰局發生了很大變化。 他離開江西之時，劉騰鴻尚在攻瑞州的北城，楊載福與李續賓尚在攻九江及其對岸的小池口。換句話說，瑞州北城、九江、小池口都仍在太平軍之手。此外，撫州（臨川）、臨江（清江）、吉安、建昌（南城）四個府也均在太平軍之手。 在他走後，各路湘軍頗能各自為戰，十分賣力。不僅劉騰鴻一軍在七年七月攻下瑞州北城，被湖南巡撫駱秉章檄調出來的王錱，也率領「老湘營」三千人連勝太平軍于吉安、寧都、新城、廣昌、樂安。王錱在八月初四日病故，老湘營於王開化及張運蘭指揮之下繼續作戰，在咸豐八年打下樂安、宜黃、崇仁、南豐等四個縣，與建昌府。 建昌府是在咸豐八年四月二十四日打下來的。 以劉長佑為首領、以新寧人為主幹的「楚勇」，屯集在臨江府城西南三十里的太平墟（太平市），於咸豐七年八月擊敗太平軍石達開部二十萬人。四個月以後，十二月初八拿下臨江府城。 再過四個月，咸豐八年四月二十日，在蕭啟江及劉坤一的指揮之下，楚勇又拿下撫州府城。（劉長佑生病，已經回了新寧。） 這咸豐八年四月，是湘軍與太平軍之間勝負的轉捩點。因為，不僅撫州與建昌兩府易手，九江府的府城也被楊載福與李續賓打了下來。日期是四月初七。 楊、李二人是曾國藩的老部下。另一位老部下彭玉麟早就在咸豐七年九月衝出鄱陽湖，與楊載福的「外江水師」相會合。還有一位，平江人李元度，帶著他的「平勇」扼守江西東部的貴溪，也守得不錯。 剩下的，只有吉安一個府城。這吉安於曾國藩東山再起之時，被曾國荃「收復」。