細說清朝 · 九七　靖港之敗與湘潭之勝

這時候，曾國藩因為與湖南提督鮑起豹處得不好，把團防局移到衡州（衡陽），在衡州集合了來自各地的鄉勇，編成陸師十三營、水師十營，加上長夫等，共有一萬七千多人，積極操練、裝備，湊齊了洋炮三百二十尊、土炮一百多尊、長龍船五十艘、快蟹船四十艘、釣鉤船一百二十艘、三板船一百五十艘、輜重船一百多艘以及四萬斤鹽、三萬斤油、一萬二千石米、一萬八千石煤。 太平軍攻不下南昌，卻在咸豐四年（1854年）正月十五日打下黃州（湖北黃岡），乘勝溯江而上占了岳州（岳陽）、湘陰。曾國藩由衡州北上迎戰，太平軍小挫，丟掉湘陰、岳州。 攻進岳州的前鋒將領不是別人，正是王錱。王繼續向湖北挺進，在三月初七日與太平軍戰於蒲圻縣的羊樓司，因眾寡不敵，次日退至岳州，被太平軍追及。岳州與湘陰重新入於太平軍之手。 太平軍一面聚集很多船隻與兵士在湘陰之南（長沙之北）的靖港，一面襲取靖港西南的寧鄉縣，由寧鄉進占長沙西南的湘潭，在湘潭獲得民船順湘江而北，對長沙採取南北夾攻的態勢。 曾國藩十分焦急，一面派塔齊布、褚汝航等人去湘潭，一面親自率領水師到靖港與太平軍死拼。從三月二十四日拼到四月初二日，大敗。曾國藩本人跳水自殺，被左右的人撈起。 同時候，塔齊布、褚汝航等人卻在南路獲勝，收復了湘潭。 靖港之敗，是由於：（一）水師主力已被調赴湘江上流、湘潭前線；（二）西南風忽然大起，曾國藩的四十艘兵船被吹到太平軍射程以內，官兵控制不住。 湘潭之勝，是由於：（一）於四月初一、初二褚汝航的水師與塔齊布的陸師業已連勝二日；（二）初四日北風大起，彭玉麟與楊載福（岳斌）因風縱火，燒毀太平軍船隻六七百隻。於是初五日卯刻（早晨五六點鐘），江忠淑（江忠源的弟弟）率領了幾十個楚勇乘虛爬上湘潭城牆，開了城門迎進塔齊布所率領的兵（正規軍）與勇（湘勇），殺了二百名左右「長發」（太平軍老兄弟）與「短髮」（太平軍新兄弟），俘虜了六十幾名，其中有一個「自稱五軍統領正元帥羅，口音似廣東人，問其名堅不吐實，桀驁萬狀，當即斬決。」 王錱在四月初五這一天，追太平軍至雲湖橋，殺四十二名。第二天，他又設伏於魯家壩，殺太平軍三百餘名，生擒二十餘名。 事後，曾國藩分別保舉塔齊布、周鳳山、褚汝航、楊載福、彭玉麟、江忠淑。 塔齊布是滿洲正黃旗人，火器營鳥槍護軍出身，當過道光的三等侍衛，分發在湖南巡撫的撫標（綠營），官居守備，助守長沙有功，升至參將。曾國藩辦團練，把他調到自己身邊，算是湘軍軍官之中的唯一軍事專家，也差不多是唯一的滿洲人。在王錱挺進湖北之時，塔齊布攻下通城，曾國藩保他升充副將。現在，曾國藩保他加總兵銜。咸豐接到奏摺，予以照准，並且免了湖南提督鮑起豹之職，任命塔齊布署理提督，不久實授。 咸豐命令曾國藩乘勝北進，令曾國藩啼笑皆非，一萬七千人已打得只剩下四千左右，如何北進得了。但是，武昌在這一年（咸豐四年）六月初二日失守（這是太平軍占領武昌的第二次；第一次是在咸豐二年十二月初四日；第三次是在咸豐五年二月十七日）。