細說清朝 · 六六 林爽文起義始末
在朱一貴就義以後、林爽文起義以前，台灣另有兩位英雄先後發難於雍正十年及乾隆三十五年。在雍正十年（1732年）發難的，姓吳名福生，鳳山人；在乾隆三十五年（1770年）發難的，姓黃名教，台灣縣（台南）人。兩人均打下岡山；吳福生事敗被殺；黃教據守台南東邊的「大穆降」，其後退入山中，清軍始終捉他不到。
林爽文是彰化人，原籍漳州府平和縣。林家在彰化是大族。林爽文本人很富有，輕財好義，是地方上公認的領袖。他住在離城二十多里的大里杙，結寨自保。
傳說在乾隆四十八年左右，從漳州平和來了一位姓嚴名煙的天地會會友，受林爽文的招待，一時加入天地會的頗多。林爽文之成為全台灣的天地會首領，嚴煙之來不無關係。
在鳳山、淡水、諸羅，也都有天地會的人。他們之間的小領袖常常到彰化來造訪林爽文，密商大計。
在諸羅的小領袖，姓楊名光勛。楊光勛與弟弟楊媽世不睦，媽世另外組織了一個雷光會，與楊光勛的天地會對抗、械鬥。當時的台灣道滿人永福與台灣府知府孫景燧，就把楊光勛與媽世的父親楊文麟抓了，叫他供出兒子的躲藏地方，其後又說他犯了縱容兒子之罪，要把他處死，並且要殺他全家。
「台灣鎮」的總兵柴大紀，而且派了兵來諸羅，捉了幾十個老百姓。這分明是小題大做。但柴大紀與永福卻又不敢把事情的真相向上峰報告，故意將「天地會」三個字改寫「添弟會」，以免上峰責備他們平時對朱一貴所遺留下來的團體疏於防範。
駐在福州的福建按察使李永祺渡海來台查勘這件事，也就糊裡糊塗地根據柴大紀與永福的意見，給乾隆一個奏章，只等乾隆的批示一到，便殺掉楊文麟一家與幾十個老百姓。
諸羅與各地的天地會會友人人自危，紛紛聚集到林爽文的大里杙準備動手。
這一年（乾隆五十一年，1786年）十一月，彰化知縣俞峻、北路營副將赫生額、游擊耿世文，帶領了三百名清兵，開到離開大里杙七里路的大墩，算是來鎮壓民變。但他們不知道誰是天地會會友，誰不是天地會會友，卻亂抓亂殺，而且燒了不少附近的村莊，弄得很多老百姓無家可歸流離失所，蹲在路旁號哭。
林爽文忍無可忍，便在二十七日夜進攻大墩，結束了這三個「狗官」俞峻、赫生額、耿世文，與全部三百名清兵。
到了二十九日，彰化縣的縣城也入於林爽文之手。台灣府知府孫景燧這時恰好在彰化縣，便與該縣的攝理知縣劉亨基一齊送了命。
十二月初一日，淡水廳也被林爽文占領。大家公推林爽文為盟主，在彰化就職，剪辮留髮，恢復大明衣冠，建元「順天」，以這一年為順天元年，傳檄四方。
五天以後，他收復諸羅。
他的好友、鳳山的天地會小領袖莊大田，聚集若干人響應，在十二月十三日占領鳳山縣（高雄）縣城。
於是，林爽文率兵南下，與莊大田兩人合軍，進攻台南府的府城（台南市），守城的是「海防同知」兼知府楊廷理、林莊二人，攻它不下。
清方的署理閩浙總督、滿洲正藍旗人常青，調了四千兵渡海增援，一度奪去鳳山；但到了乾隆五十二年三月初十日，這鳳山又入於林爽文軍之手。
常青自己帶了一萬兵左右渡過海來，衝進台灣府，守城；同時參劾這一次失去鳳山的「海壇鎮總兵」郝壯猷。乾隆下旨殺郝壯猷，降常青為將軍，改任李侍堯為閩浙總督。
三月二十四日，莊大田猛攻台灣府，戰敗，退駐中洲。這時候，林爽文因為諸羅城已於正月二十三日被台灣鎮總兵、浙江江山人柴大紀奪去，不得不回師北上，派弟弟林永帶一千精兵援助莊大田。莊大田糾集莊錫舍、謝檜、許尚幾支義兵，會同林永的一千人，總數號稱十萬，分兵五路，於三月二十七日重行猛攻台灣府城。
莊大田本人在城郊的桶盤棧，與清軍的綠營猛將蔡攀龍對敵，先敗後勝。謝檜而且在小東門占了上風，燒毀府城的城樓。
可惜，莊大田功敗垂成，他沒想到莊錫舍會突然變心，隻身溜進府城，向清方投降。
莊錫舍可能也是天地會的會友，與莊大田雖非兄弟，卻同是鳳山縣的居民。莊大田住在竹仔港，莊錫舍住在碑頭莊。莊大田原籍漳州府平和縣（與林爽文同鄉），莊錫舍原籍泉州府晉江縣。毛病就出在這原籍不同的一點上。
清方的官吏懂得利用泉、漳之間的矛盾，暗中派人去誘惑莊錫舍，被莊大田知道。莊大田向莊錫舍建議互換部隊，由他莊大田自己統率莊錫舍的原籍泉州的義兵，把原籍漳州的義兵交給莊錫捨去統率。
原來，莊大田的直屬部隊都是所謂漳州人（其實是鳳山人，不過原籍漳州而已）。莊錫舍的部隊都是所謂泉州人（其實也是鳳山人，不過原籍泉州而已）。
莊錫舍心中有鬼，不僅不接受莊大田的建議，而且不久便離開了起義陣營，投入敵人的懷抱。
持志不堅的莊錫舍，在溜進台灣府城後，向清方自告奮勇，要到竹滬鎮去募兵，擾亂莊大田的後方，清方准了他。
他出城後，走到半路，被莊大田的義兵捉住，解到莊大田的軍部。莊大田為人太寬厚，不但不殺他，而且對他再度推心置腹，放到自己左右，「出入必偕」。
其後，莊大田在這一年（乾隆五十二年）五月間奉林爽文之命，引軍北上，合攻柴大紀於諸羅，留莊錫舍駐紮南潭。莊錫舍卻又向清方投降，並且捆了林爽文麾下的一位山胞女領袖金娘與她的丈夫林紅，作為再度賣身投靠的見面禮。
過了幾天，莊錫舍擔任清軍的嚮導，跟隨常青向北開拔，去諸羅，試解諸羅之圍。常青帶了大小軍官四百三十七名，滿、漢兵士五千五百名，沿途打了五個敗仗，總算鑽進了諸羅城。他不像是來解圍的，卻很像是來逃難的。
又過了三個月，乾隆增派一萬二千人左右渡海增援。這一萬二千人的將領福州將軍恆瑞與總兵普吉保，膽小如鼠，不敢與林爽文、莊大田交鋒。常青與柴大紀躲在諸羅城內，也不敢出城來決一死戰。
乾隆生氣，革掉常青與恆瑞的官，派福康安為「將軍，督辦軍務」，海蘭察為參贊大臣。
這兩人又帶了滿、漢兵九千人來。由於海蘭察的勇猛，林爽文在十一月初四日戰敗於八卦山，失掉彰化城；兩天以後，撤了諸羅的圍。這時候，諸羅已經被乾隆改名為嘉義。柴大紀升「福建陸路提督」，仍兼台灣鎮總兵，賜號「壯健巴圖魯」，封一等義勇伯。初九日，林軍與清軍決戰，林軍大敗，退守斗六。從此，林軍入於頹勢。
九天以後，林爽文失掉斗六，退守大里杙。再過七天，大里杙也失守，林爽文撤到集集（今天南投縣的東南）；他在集集支持到十二月初，逃到埔裏（埔里）山區。清軍搜山，林爽文走到一個好朋友高振家裡，把自己的性命送給高振說：「我給你一個富貴的機會。」高振果然捆了他，押解給清軍。
莊大田在南路繼續撐持到二月初五日，戰敗於柴城，被俘。
林爽文與嚴煙及其他幾人被送到北京，凌遲處死。莊大田生了病，被就近處死於台灣府城（也是凌遲）。
高振得的賞賜大概至多也不過是若干兩銀子、一個候補同知（副知府）之類的虛銜而已。
柴大紀，就清朝的立場說，功勞最大，卻由於得罪福康安（不曾於諸羅解圍之時，給福康安當奴僕，行采鞬之禮），被福康安參了一本，說他「詭詐，深染綠營習氣，不可倚任」，又指使侍郎滿人成德與某幾位軍機大臣告他的狀，說他「縱兵激民為變」，說他貪污。結果，柴大紀丟了官，丟了爵，也丟了腦袋。