細說清朝 · 一七　對袁崇煥試戰

努爾哈赤死了不久，袁崇煥派了一個姓傅的都司和一個姓李的喇嘛來到盛京（瀋陽），向皇太極致吊，同時也看看金國的虛實。 皇太極乘此機會，派了兩個代表（方吉納和溫塔石）回拜袁崇煥，附了一封信，表示願意講和。 第二年（皇太極天聰元年，明熹宗天啟七年，1627年）正月間與四月間，皇太極向袁崇煥又作了兩次和平試探。皇太極所要求的是：明朝政府正式把金國汗的地位列在其他臣子之上，承認遼東的土地屬於金國，毀掉遼西的設防城堡，每年送金國巨額歲幣。 袁崇煥的反要求是：金國酌量退還所占的遼東土地與所擄的遼東人民，撤回金國在朝鮮境內的兵，保證以後不再侵入朝鮮。 皇太極確有和平的誠意，可惜袁崇煥所提出的條件太苛。袁崇煥呢，雖已升為遼東巡撫，卻根本無權對皇太極言和。袁之所以對皇太極虛與委蛇，目的是爭取時間，趕緊構築大凌河邊的大凌城與錦州及中左所兩城。 因此，雙方終於在天聰元年五月大戰一場。皇太極親自率兵西進，渡了大凌河與小凌河，來至錦州。明朝守將趙率教守得極好。皇太極不能將錦州攻下。袁崇煥在寧遠選了四千名精兵，交給尤世祿與祖大壽，準備繞出金軍之後，切斷他的糧道。但是皇太極丟下錦州，直取寧遠。袁崇煥上了城牆督戰；把軍隊紮營在城牆下面城壕之後，用火器迎擊金軍；同時，叫滿桂、尤世祿、祖大壽等人在城外的曠地之上與金軍肉搏。 金軍攻了七天，死傷極多，皇太極藉口天氣太熱，下令退兵。 消息傳到北京，朝廷慶祝了一番，稱這次戰役為「寧錦之捷」。趙率教與滿桂受了重賞；魏忠賢因此也被列為首功，他的一個兒子被封為伯爵。袁崇煥卻被指責，罪名是「暮氣太重」！袁崇煥憤而辭職，魏忠賢立刻叫明熹宗予以照准。這真是「朝有奸臣，大將不能立功於外」。 所好明熹宗不久就死，弟弟莊烈帝（崇禎皇帝）即位，將魏忠賢殺了，起用袁崇煥為「添注兵部右侍郎」。幾個月以後，崇禎元年四月，升他為「兵部尚書，兼右副都御史，督師薊遼，兼督天津登萊軍務」。 袁崇煥向莊烈帝當面陳述辦理遼事的方略：「以遼人守遼土，以遼土養遼人；守為正著，戰為奇著，和為旁著。」 他的意思是說：明朝政府過去不注意安撫遼河流域的漢人，訓練遼河流域的漢人為兵，而只知道抽調各省的兵北來，搜括各省的財賦（所謂遼餉），來養這些「征遼」的兵，是錯誤的。 果然，在他奉命尚未啟程之時，駐寧遠的兩湖與四川的兵就譁變了，打傷巡撫。他趕到寧遠以後，殺了十五個亂首，貶了兩個亂首，把兵變鎮壓下去。他把趙率教派在山海關，祖大壽派在錦州，又提拔了一個何剛駐紮寧遠。局面穩定以後，他重新埋頭從事於設防、練兵與屯田的工作。 皇太極知道袁崇煥不是易與的，有袁崇煥守住了錦州、寧遠、山海關，皇太極無法對明有何舉動，除非繞到內蒙古去，迂迴作戰。而朝鮮一日不征服，卻也難免後顧之憂。