細說明朝 · 七五　紙糊閣老

憲宗在成化十一年，命令劉吉、劉繩二人入閣。這兩人，加上萬安，是其後內閣之中僅有的三人。在這三人之中，劉吉完全是一個依違取容的官僚。劉繩稍好，但也無甚作為。萬安呢，是道地的小人。當時京內京外，稱他們三人為「紙糊三閣老」，與所謂「泥塑六尚書」湊成一對很流行的口語。 作為國家棟樑的最高官吏竟是紙糊的，泥塑的，明朝的危險可以想見。 劉吉是北直隸博野縣（河北蠡縣）人。此人之無聊，可以下邊這幾件事為例：（1）他在成化十八年因丁憂而必須離職（這是規矩），憲宗令他「起伏」（不等到終制，便出來復職），他一面再三懇辭，做出一副淡於名利的孝子面孔，一面卻暗托萬貴妃的娘家人萬喜，影響憲宗，叫憲宗不准他辭。（2）孝宗即位以後，一時頗有朝氣，有十個好人，如賀欽、強珍等人孝宗已決定重用，他聽到消息便連忙上了一本，推薦這十個人。（3）左庶子張癉、庶吉士鄒智、御史姜洪、南京給事方向（姓方名向），等等，先後在孝宗面前彈劾過他，他慢慢找了機會，使得孝宗把他們一概放逐，弄得「台署為空，中外側目」。 劉繩是山東壽光人，在入閣以前作過翰林院編修，侍讀學士，講起書來倒「詞氣侃侃」。入閣以後，當商輅在朝之時，和劉吉、萬安皆能隨著商輅，對汪直作戰，把汪直的西廠拉垮。然而商輅一去，不僅劉吉噤若寒蟬，這曾負一時之望的劉繩也坐視西廠復設，汪直再度得勢了。 最後將汪直打倒的，卻是萬安。此人功不抵罪，卑鄙無恥，論人品似乎還抵不上汪直呢。他是四川眉州人，外像很好，內心甚為齷齪。他和汪直的衝突，並不是制度之爭或原則之爭，而是「同行相嫉」，均想獨占萬貴妃的寵信。他並非萬貴妃的本家，而自稱「子侄」，硬拉關係。萬貴妃也樂得有一個大學士在內閣供她御用。宦官之中，也有不少人被萬安結為朋友。例如，李永昌。李永昌自己是宦官，不能生兒子，收養了一個兒子，叫李泰。李泰官居詹事府詹事，年紀比萬安小，萬安卻尊之為兄。專幹壞事的左道妖人李孜省，迷住了憲宗，萬安也不惜以大學士之尊，和他勾結。介紹他與李孜省相識的彭華，被他一再提拔，也在憲宗末年入了閣。 總之，這三個「紙糊閣老」對國家的大事雖則像紙糊的一樣，在謀求個人的利益上卻一點也不像是紙糊的。