細說明朝 · 六〇　英宗

明朝的國運，在英宗朱祁鎮之時急轉直下。 他九歲即位，三十八歲死，中間有七個半年頭皇位被景帝朱祁鈺占有。 即位之時，他年幼無知，國家大計方針，全由太皇太后張氏主持。張氏知書識禮，信任老臣，一切率由舊章，雖有對北元阿岱可汗（阿台）與麓川土司思任發的戰事，而國力未損。她也頗能制抑太監王振，要等到正統七年（1442年）十月她去世以後，這王振才專橫起來。 當張氏死時，三楊之中楊榮已不在世（病故於正統五年），楊士奇、楊溥已老。蹇義與夏原吉也作了古人。於是朝中並無一人能夠對付得了王振。 王振是一個太監，何以能對英宗有極大的影響力？第一，我們該責備宣宗，不曾注意到兒子的教育，替兒子（尤其是太子）選擇好的老師，好的「東宮官」。結果是，英宗在童年所認識、所崇拜的，僅有這麼一個王振。英宗到了即位以後，當皇帝當了十幾年以後，還一直稱呼王振為「先生」。第二，我們該責備成祖。成祖違反了太祖不許宦官識字，不許宦官干政的遺訓。成祖對宦官有偏好，其中的原因之一是當他起兵奪位的前後，頗有一些在南京宮城以內及派遣在外的宦官擁護他，向他送消息。另一原因，是尹慶、鄭和、王景弘等人的表現太好，使得他感覺到宦官可靠。再有一個原因，是成祖猜忌成性，對統兵的將領不肯信任，因此就常常派宦官當監軍。由監軍而升為「鎮守中官」，於是宦官也當起方面大員來了。 明英宗下令「禁穿皮靴」明英宗在「南宮復辟」之後，對政事有所警覺，不僅強防備，而且事農桑。天順三年（1459年）十月初，他無意之中發現有人穿皮靴入宮，這既是對貴賤有序的破壞，又是對重農政策的蔑視。他當即命令錦衣衛派人到北京街頭四處偵查，凡有穿皮靴的人不加聲張地把他逮捕入獄。錦衣衛奉旨出發，一月之間竟抓到數十人，可見當時穿皮靴者已為數不少。對於穿靴的規定，在《明史》中有不少的記載，如「庶人不許穿靴」，「皂隸伴當不許穿靴」等。明英宗頓時感到祖宗之法被毀了，於是，在當月初九下了一道詔令：民間禁穿皮靴。 宦官在生理上有缺陷，因此在心理上有變態。中國歷史上未嘗沒有好宦官，然而究竟極少。多數的宦官，一朝有權在手，便無惡不作。 英宗在成年以後，依然是一個未成熟的兒童。王振說什麼，他都聽從。朝廷中的大員，在王振的積威之下，不對王振下跪的極少。除了二楊以外，有不肯對王振下跪的，遲早皆免不了吃虧。然而王振的官職，只是宮內的司禮太監而已。 王振是蔚州人，不學無術，懂得寫幾個字（談不上好），是一個很普通的小人。他自己作威作福，還不夠，又引誘英宗對大臣無禮，對瓦剌用兵。也先在正統十四年大舉入寇，實際上也是王振激出來的。也先選馬進貢，王振故意減估馬價，回賞得很少；他又在也先入寇之時，力主御駕親征，使得英宗成為也先的俘虜。