細說明朝 · 四九　成祖功罪

燕王朱棣於建文四年（1402年）六月己巳日自稱皇帝，永樂二十二年（1424年）七月庚寅日病故，享壽六十五歲，被明仁宗諡為「體天弘道，高明廣運，聖武神功，純仁至孝，文皇帝」，廟號「太宗」，簡稱為「太宗文皇帝」。其後，到了嘉靖十七年，明世宗把他的諡法之中的「體」字改為「啟」字，「廣」字改為「肇」字，廟號的「太宗」二字改為「成祖」。於是一般的史書之中，均稱這朱棣為「明成祖」。 成祖在明朝的所有皇帝之中，算是僅次於太祖（朱元璋）的一個。 他有統馭的能力，然而私心過於公心。他在當皇帝的二十二個年頭之中，把中國的境內治得相當太平，這是他的功。 把宦官重用了，使得明朝從此變成了宦官專權的局面，這是他的罪，他的最大的罪。其次，殺方孝孺、鐵鉉、齊泰、黃子澄等人，株連極多，而且也殺了已經投降的李景隆、盛庸、耿炳文之流，殘忍兩個字他是逃不了的。忠於他的文臣，如蹇義、解縉、楊士奇、夏原吉、李時勉，都曾經被他任意抓了放在監獄，關了或多或少的時間。他之看不起讀書人，尤甚於乃父朱元璋。 我們進一步批評他，他的若干武功，在事實上多半是不必要的窮兵黷武，而且並無實效。對北元與瓦剌的征討，次數雖多，而沒有一次捉得住敵人（阿魯台與馬哈木）。實際上他自己放棄了大寧三衛的領土，使得遼東與察南接不上氣，自找麻煩，貽患後世。 明成祖派遣鄭和下西洋　永樂三年（1405年），明成祖朱棣派遣宦官鄭和與副使王景弘率水手、官兵二萬七千八百餘人乘「寶船」62艘，遠航西洋，至五年（1407年）回國。此後又多次出海遠航。前後28年，經三十餘國，最遠曾達非洲東岸、紅海和伊斯蘭教聖地麥加。所乘的船，最大者長為44丈4尺，闊18丈，可容一千多人。這是世界航海史上的一次創舉，它比哥倫布、達·伽馬等的航行早半個世紀以上。首航之前，明成祖為鄭和送行。 甚至，對南海各國的武裝訪問，也只是勞民傷財而已。上表稱臣，甚至親自來朝的番邦之君雖不在少，充其量僅僅足以滿足他個人的虛榮心。這在促進中國與南海之間的貿易上，自然是不無關係，然而又何必派了那麼多的兵（三萬左右）與那麼多的船呢（幾百艘）？結果，始終來朝貢的僅有滿剌加（馬六甲）一國而已。 他在無意之中，卻作了幾件好事：（1）開了會通河與清江浦；（2）蓋了北京的宮殿，集中國建築學的大成；（3）抄書，抄成了一部《永樂大典》。很多部當時尚存的古書，在今天已經散佚，全靠這《永樂大典》間接保存了下來。雖則是，英法聯軍與八國聯軍，把存在翰林院的《永樂大典》燒毀了不少，偷去了不少，遺失了不少，台北世界書局的楊家駱先生仍能搜集而借用了整整一千卷，影印行世。可惜，這一千卷只是全書的二十三分之一左右（原為二萬二千九百三十七卷）。