細說明朝 · 二九　六科

明朝開始只設了「給事中」。到了洪武二十四年，才設「都給事中」六人，分吏戶禮兵刑工六科，每科一人；下設「左右給事中」，每科各一人；再下設「給事中」，各科多少不等，共為四十人。「都給事中」正八品，「左右給事中」從八品，「給事中」正九品。建文帝把「都給事中」升為正七品，「給事中」升為從七品，省去「左右給事中」增加「拾遺」，「補闕」。明成祖恢復左右給事中，取消拾遺補闕，都給事中仍為正七品，左右給事中與〔普通的〕給事中一律為從七品。 這「六科」之官，品級雖低，權力卻大。他們侍從皇帝。每天每科有一人值日，站在殿里「珥筆記旨」。皇帝交給各衙門辦理的事件，由六科每五天「註銷」一次。倘若有拖延不辦或是辦得慢的，六科便向皇帝報告。每逢百官「自陳」，六科也會同六部，糾舉其中的不實之處。「自陳」，是京內四品以上的官，每逢巳年亥年，自己把功過寫出來，自說該留該去，請皇帝決定。 所有京內京外的官，因有功而被「引見」候選的，一概由吏部尚書及有關一科的都給事中，陪著去見皇帝。 六科衙門的最大權力，是對於皇帝的制敕能夠「封還執奏」。換句話說，它可以不贊成皇帝的意旨，而提出反對的理由。這原是唐朝所留下來的優良傳統，倘若運用得當，的確足以減少君主專制的弊病。在唐朝，有執掌「出納帝命」的門下省，為此而設。門下省的長官侍中，號稱「左相」，而中書省的中書令號稱「右相」。左右相之上的「真宰相」，通常是尚書省的左僕射或別的官，加上一個「同中書門下三品平章事」的銜頭（會同中書門下兩省三品以上的官，平核文件與事務）。 明朝不設門下省，便把這門下省的主要任務交給了「六科」。當年在唐朝，門下省原本也有四個給事中，官階是正五品，地位僅次於侍中及門下侍郎。 明朝六科的各級給事中，雖則官階只是正七品與從七品，卻可以彈劾任何一個大官。都給事中有權出席「廷議」、「廷推」、「廷鞫」。「廷議」是皇帝御前的大會議。「廷推」是在皇帝面前公推朝廷大官的候選人，請皇帝選定。「廷鞫」是在皇帝面前公審有罪的大官。 明朝在各省有提刑按察使與分巡道，在中央又有都察院及其十三道監察御史，加上這六科的都給事中、左右給事中，與給事中，監察的制度可謂十分嚴密。而且，遇必要時，皇帝又特派這幾種機構以外的大官，到地方上去查辦不法的官吏。（例如，明英宗派南京兵部侍郎徐琦與工部侍郎鄭辰「考察南畿」，南畿是南直隸。）