細說明朝 · 二　從朱元璋當和尚說起

創造明朝的，是朱元璋，朱元璋最初「反元」，毫無自創朝代的雄心，只是迫於環境而不得不投身於一個「反元復宋」的武裝團體而已。 他是貧農家庭的「安分守己」的子弟。在他十七歲的一年，元順帝至正四年（公元1344年），旱災、蝗蟲與瘟疫，先後降臨到他的家鄉，濠州鍾離縣（安徽鳳陽）。父親朱世珍，母親陳氏，大哥朱興隆，在幾天以內相繼去世。家裡的現款極少，買不起三口棺材，更買不起墳地。幸虧有鄰居劉家心好，准他和二哥朱興盛，把父母大哥三人的屍首，用舊衣服裹了，埋在劉家墳地的一個角落。 大哥二哥均已結了婚。大哥留下了一個寡婦，兩個孤兒，二哥自己又有一個妻、一個兒子，需要吃。三哥朱興祖呢，雖則出贅別家，不再是二哥的負擔，但也沒有力量幫二哥的忙。 他自己當時的名字，叫做朱興宗，讀過幾個月書，略微認得一些字，也做過幾年活（農田工作），不文不武；年紀輕，力氣小，找工作不容易。一家八口，全仗二哥撐持，二哥實際上也是失業在家。朱家的幾畝田地，荒了；附近家家的田地都是荒了的。誰還需要佃戶？更有誰需要長工？ 他幫助二哥苦撐。向親戚朋友借貸，借貸得沒有幾時，那些能有一點財力施借的人，漸漸地都離開了太平鄉，離開了鍾離縣，離開了濠州，遠走高飛，去別處「逃荒」了。於是他和二哥便只得剝樹皮，掘草根，挨一天算一天。 就這樣，從（陰曆）四月挨到九月。九月里，他進了皇覺寺，受戒，當和尚。 寺里有粥。寺的主持人（住持）高彬法師，在十年八年以前受過朱家的一筆施捨，也收過他，朱興宗，當了一個「記名徒弟」。他於毫無辦法之中，想出這個「舊事重提」的辦法，進了寺，正式受戒。在他以為，這應該是「一勞永逸」的歸宿了。 他不曾料到，寺里的米只夠煮一個多月的粥。寺里的和尚也正如其他的「較有辦法」的饑民一樣，紛紛逃荒，各奔前程。最後，只剩下他一人。他也只得託了缽子，追步師父與師兄們的後塵。 從此朱興宗（元璋）作了一個「遊方」的小和尚。在實際上，他只是身披袈裟的小叫花子。 他當遊方和尚，當了差不多四年，在至正八年回到家鄉的皇覺寺。這四年，他走過不少地方：向南，到合肥；轉而向西，進河南，到固始、光州（潢川）、息州（息縣）、羅山、信陽；又轉而向北，到汝州（臨汝）、陳州（太康）；最後，轉而向東，到鹿邑、亳州（亳縣）、潁州（阜陽）——回鍾離皇覺寺。